***
Солдат и убийца. Тим хмыкнул, наблюдая, как Джека поглощает темнота коридора. Скверная комбинация, эти двое работали слаженно, словно единый цельный механизм и никогда не ссорились. Не хорошо. Тем временем, прозрачная жижа почти покинула колбу, подопытный безвольно осел на одну из стенок, будто тряпичная кукла. Стоило последним каплям исчезнуть, послышался мелодичный перезвон. Стеклянные стены медленно втягивались в пазы по бокам, складываясь. Тим направил дуло пистолета прямо на сирену. Внутри смешались досада, страх и любопытство, в равных пропорциях. Прошла минута, две, сирена даже не шелохнулся, а Тим чувствовал себя идиотом-параноиком, держа на мушке… труп? Нет-нет, неужели они сделали что-то не так? — Джек? Он не шевелится? — Погоди, Тимми, я тут пытаюсь сыграть в бинго с нашими новыми друзьями. Пяяять! — раздался рокот выстрелов, одни перебивали другие, отдаваясь в ушах резкой болью. — Эй! Мудила, мне нравилась эта турель! Ну ничего, у папочки ещё полно таких в арсенале. Ахахахаха! Как же я по этому соскучился! — Джек! Помоги, он не двигается, я не знаю что… — Ах. Ты про эээто. Ну, знаешь ли, я не силен в органике! Попробуй выстрелить ему в ногу? Тим с досадой щёлкнул переключателем эхо, и решил подойти поближе, осмотреть объект. Тот не шевелился, татуировки отдавали холодным голубым светом. Подопытный выглядел болезненно худым, Тим чуть ли не мог пересчитать его позвонки, при желании, настолько сильно белоснежная кожа обтягивала хребет. Мужчина чуть нагнулся — так и не решаясь притронутся. — Эй? Ты живой? — тихо проговорил искатель. Ни ответа, ни звука. Ни какого-либо движения. Тим приметил странную фиолетовую полоску, прямо у тонкой шеи, та стягивала горло слишком сильно, явно мешая дышать. Но стоило прикоснуться к ней, все переросло в фантасмагорический кошмар. От ошейника повалили статические искры, сирена выгнулся дугой, вцепившись ногтями в глотку, раскрыв рот в беззвучном крике. Двойник ошалело отпрянул, врубая комм, но раз за разом на другой стороне линии лишь шипели помехи. Из носа и ушей подопытного полилась кровь, Тим не мог себе позволить ещё одного промаха, не так глупо, когда он настолько близко к цели! Он щёлкнул переключателем. — Компьютер! Отмена, стоп, отмена! На звук его голоса освещение вокруг моргнуло, биться током ошейник перестал. Тим нехотя сделал несколько шагов вперёд, где забившись в угол и трясясь от шока лежал сирена. От «предохранителя» поднимались тонкие струйки дыма. А из открывшихся ран на кожу стекала бурая кровь. Объект закрыл лицо рукой, часто дыша. Тим сглотнул. В грудину будто упал острый, холодный осколок, распарывающий сердце и лёгкие. Что он, сам того не осознавая, только что наделал? Искатель резво принялся шарить по карманам в поисках лечебной ампулы, и присел на одно колено возле сирены. Он щёлкнул переключателем на модуляторе, и попробовал проговорить как можно спокойней: — Х-хей, приятель, в-всё хорошо. Я выключил эту штуку, ты в безопасности. Наверное. Эй? Слышишь? Послышались тихие всхлипывания, Тим мягко провёл по чужому плечу в надежде, что тактильный контакт хоть немного поможет успокоить. И тут же осёкся, осознав, что делает. Черт, что если он прямо сейчас получит заряд электричества в грудь? Или голову, и все это попросту закончится, так и не начавшись. Мысли мелькали слишком быстро, страх затмевал все эмоции, липкая тревога наслаивалась на сознание тяжёлыми волнами. Что если сирена может читать его мысли? Что если сумеет поджечь взглядом, заставить кровь кипеть, возьмёт под свой контроль и вынудит сделать нечто ужасное? Но стоило объекту убрать руку от лица, мужчина замер. Всякие мысли исчезли из его головы. Внутри проснулось чувство, которое на пустынной планете казалось пережитком прошлого, и которое Тим почти из себя вытравил. Стыд. Сирена поднял голову на звук его голоса, и, протянув руку вперёд, пытался прощупать хоть что-то перед собой. Правый глаз его — явно механический — с раздробленным посередине зрачком, не функционирующий. Поломанный так, что никогда не сладить. А левый — затянут белёсой пеленой. Слепой. Тим так и не понял до конца, зачем он это сделал, видимо дали о себе знать жалкие остатки человечности. И он просто подался навстречу, позволив взять себя за руку. Кожа сирены была неестественно холодной. К своему ужасу искатель заметил, что на месте ногтя на одном из пальцев был страшный кривой шрам. Сирена, нащупав его руку, протяжно выдохнул. Сверху раздался ещё один мощный хлопок, часть колб от сильной тряски попадала. Взметнулась стеклянная пыль. Искатель притянул парня к себе, ближе, тот задрожал. — Эй? Все хорошо, я тебя не обижу, правда. Черт, какой же холодный! И что ему не понравилось больше всего — царапины не затягивались, совсем не так молниеносно как у Лилит. Все таки придётся использовать ампулу! Пальцы здорово дрожали, игла легко вошла в мышцы у плеча, но секундой позже сирена от него шарахнулся, забиваясь в дальний угол колбы. — Ты что творишь? Эта штука дорогая, вообще-то! — проворчал двойник. Звуки боя становились всё громче и страшней, Джек молчал. Подопытный свернулся в позу эмбриона и мелко затрясся, зажмурившись. Тим тяжело выдохнул, заметив мокрые дорожки влаги на чужих щеках. Он отвесил себе ментальную оплеуху — ну конечно, наверняка гиперионские учёные не скупились на эксперименты, сколько точно таких же ампул они могли использовать? Или чего пострашнее? — Слушай, я… прости? — неуверенно проговорил двойник. Одна из колб, совсем близко, пошла трещинами. Объект внутри начал распадаться на куски прямо на глазах. Тим сглотнул. — Если сюда доберутся те парни сверху — нам обоим несдобровать! И уж поверь, ни тебе ни мне они точно помогать не станут. Сирена замер, будто прислушиваясь, и через несколько бесконечно долгих мгновений чуть выпрямился, уткнувшись пустым взглядом в потолок. И едва заметно кивнул. — Можешь встать? — Тим подошёл ближе, внимательно осмотрел парня от макушки до пят. Вопрос отпал сам собой, когда Тим увидел, что ноги сирены были странно деформированы, будто кости срослись под неправильным углом. — Хм. Тогда попробуем по-другому.***
Наверху творилась самая настоящая вакханалия. Терминалы медленно догорали, всё было пропитано дымом, пол усеян гильзами от пуль. — Джек? — перехватив холодное тело поудобнее, двойник петлял по запутанным холлам. — Как же я их ненавижу, Тимми, — раздалось вялое ворчание на другом конце линии. — Пятнадцать турелей, три полных набора грузчиков, дохерилион литров кислоты… — послышался горестный выдох. — Всё пропало. — Где они? — Хм? Ах да, с тебя причитается, пирожок. Ведь кто-то из нас должен поступить, как настоящий герой, — он сухо рассмеялся. — Ты знал, что здесь целый склад взрывчатки? Я вот теперь знаю. Зато, когда эти идиоты доберутся до старины Джека, их ждёт большоооооой сюрприз. Искатель сглотнул, пробираясь между нагромождениями тел и мусора. Задумываться о том, насколько человечным был ИИ сейчас совсем не к месту. Тем более, когда заветный выход из комплекса так близко. — Сдерживай их так долго, как сможешь, Джек. Я почти на месте. — Конечно, тыковка. Охх, как же я ненавижу умирать. В динамике раздался металлический скрежет, а вслед за ним — злобный смех клона, который сменился удивлённым возгласом. — А где др… Связь оборвалась. Тим бегло осмотрел ресепшен из-за угла, и бросился вперёд, зажав в руке пистолет. Стоял дикий смрад, сквозь жаркое марево и клубы дыма виднелся заветный прямоугольник выхода. Он навострился — внутренности будто резко окатили морозным воздухом. Двойник замедлил шаг, бегло смотря из стороны в сторону. Черт, неужели они разделились, неужели… Он краем глаза заметил какое-то движение, совсем неподалёку и вскрикнул от внезапной боли. Щит дрогнул, принимая на себя удар. В отражение металлической стены он увидел, как блеснуло лезвие катаны. Убийца замахнулся, запахло озоном, и все вокруг растворилось в яркой, ослепляющей вспышке.