Чем дальше Тим углублялся в изучение записей, тем отвратительней он себя чувствовал. Как вообще можно было сделать что-то подобное с живым человеком? Он тяжело выдохнул, устало потер прикрытые веки указательным и большим пальцами, откинувшись на спинку кресла. Яркие буквы словно отпечатались на тыльной стороне тонкой кожи, сплетаясь с капиллярами в замысловатую вязь паутины.
Но точного ответа, как помочь сирене восстановиться, он так и не получил. Нехотя, он принялся бегло просматривать цифровые заметки.
лог 31 от 11%%%7
Пришлось избавиться от наших новых охранников. Сумел перехватить вызов, когда их пытались подкупить. Какого черта здесь понадобилось кому-то из бухгалтерии? А, все равно. Нейтан обещал найти его, и отправить изучать орбиту Элписа. Туда и дорога.
лог 44 от 10%%%%%
Н-да, мы явно перестарались с наказанием. На будущее — нельзя ломать ноги в нескольких местах сразу, регенерация прошла не совсем стабильно, и теперь придётся ломать их заново. Жаль. Мы тратим слишком много препаратов.
лог 44.63 от 4%%%3
Черт, попытка подчинения чуть не закончилась повреждениями мозга! Фактически — нейролептики в связке с эридием и электричеством не работают!
лог 46.4 99%%%%55
Объект впервые забыл собственное имя и как попал к нам. Считаю это достижением. Нейтан нашёл новую разработку по подавлению воли, тестируемую у Маливан. Этим можно воспользоваться!
лог 553 от 5%%%222
Новый ошейник работает прекрасно, объект даже и не думает о побеге. Правда, надо подкорректировать напряжение, эхо глаз вышел из строя во время последнего инцидента. Но, не то чтобы он ему был нужен.
Лог 55. 442 от 6%%%78
Регенерация больше не работает, ткани почти не реагируют на препарат. Сегодня мы чуть не потеряли объект, и если бы не реанимация — все закончилось бы крахом. Надо пересмотреть данные по тканевой проводимости.
Лог64. 223 от7%%%%889
Размягчил ему голосовые связки, от постоянного крика мозги плавятся! Кстати, по поводу эридия — Нейтан сказал, что переговоры в самом разгаре, и он сумел подкупить кого-то из совета директоров. Надеюсь, все получится!
лог 62. 23 от7%%%%889
Терморегуляция ухудшилась в разы от возросшей подачи эридия. Температура тела ниже нормы, как восстановить её пока малопонятно.
В голове стучало от напряжения и объема информации, Тим прищурился, потёр виски. В уголке рабочего стола застыли яркие цифры — 2:30.
Получается, сирена не мог говорить, не мог видеть, какой от него прок в таком вот состоянии? Ещё хуже — после всех этих ужасных логов идея придерживаться оригинального плана отходила всё дальше и дальше. Да, он все ещё мог продать сирену на опыты, но тогда — он будет ничуть не лучше Красавчика Джека!
Искатель обернулся, чтобы рассмотреть сирену — не случилось ли чего? Тот свернулся клубком, и едва заметно дрожал. Тим тяжело выдохнул и набрав «скажи если что-то пойдёт не так, Джек», направился к выходу. В голове опять проявились остатки логов — буквы словно отпечатались на оборотной стороне век. «его крик надоел» «сломали ноги» «забыл своё имя». Он на секунду замер, перестал рыться на очередном стеллаже, нахмурившись.
Последняя фраза отозвалась ноющей болью в солнечном сплетении. Ведь сам он когда-то, совсем незадолго до побега, едва не забыл себя. И если бы не вспышка ярости босса, когда тот у него на глазах убил сразу несколько своих «более дешёвых» копий, чьи настоящие лица были скрыты голографическими масками, история приняла бы другой оборот.
Пожалуй, это был первый случай, когда Тим вместо того чтобы отступить или испугаться — разозлился. И забрал с собой в адские пески не только пару-другую отличных пушек и щитов, но и... вместе с этим отправил в небытие значительную часть гиперионских солдат, и пол-отдела элементальных улучшений. (последнее — чистая случайность)
В отличие от него — подопытный не мог убежать, не мог закричать от боли, даже посмотреть на окружающий мир не мог! Конечно, за такую находку корпы наперебой будут предлагать невероятные суммы, но Тим совершенно точно не сможет крепко спать ещё очень долго, если согласится на их предложения. Это как котят топить!
Он встрепенулся, отгоняя лишние мысли. Наконец, среди гор хлама он нашёл что искал — толстый шерстяной плед. Кое-где красовались дырки, кое-где подпалины, но тот был широким, тёплым… и на редкость тяжёлым.
— «Все окей?» — вбил он в портативный комм.
В комнате было всё также темно, цифровой Джек даже не соизволил проявиться.
...заткнись и не мешай мне! живой твой кусок мяса. живой...
— Он не мой, — смущённо проговорил искатель, укутывая тщедушное тело. Дыхание сирены выровнялось, тот словно расслабился. Тим вспомнил строчку «плохая терморегуляция». Хмм, так значит, организм не мог держать тепло? Скверно.
— Эй, мешок с костями! Я закончил! — раздался скрип из потрепанных колонок.
Мужчина недовольно подошёл к комму.
- что там? -
…как бы сказать, чтобы тебе, идиоту, было понятно…
- джек! моё терпение не бесконечно! -
…да_да, где_то я это уже слышал. в общем, смотри…
Файлы мини-логов рассыпались пиксельной крошкой. Вместо них проявились две огромные по объёму папки, но… что-то явно было не так — данные выглядели разрозненно, как после вирусной атаки.
…здесь то, что просил тот пидор из Маливан. частичные логи исследований, но про рыбу тут — ни слова. хотя и без того всякой жути хватает…
Тим довольно ухмыльнулся.
- частичные? -
…я все ещё не могу заставить эту штуку работать как надо. нужны тупые рыбьи мозги! если бы кое_кто не влез…
- джек, мы не можем так рисковать -
…конечно. или просто кто_то слишком добренький…
Искатель увеличил несколько битых пиктограмм — те самые программы, с совершенно непонятным разрешением, что оставили в мозгу сирены. Из динамиков раздался треск.
…ах да. можем сделать рыбу чуть менее тупой, вот этими штуками. они имитируют процессы в мясных мозгах, берут на себя всю нагрузку, но при этом блокируют часть лобных долей. там где эта ваша свобода вооли, харааактер, и… мерзкие воспоминания… и функции…
- это безопасно? -
…ну_у. да. конечно. ведь за дело взялся такой непревзойдённый мастер как я. тебе нечего бояться Тимми. надо просто попросить. как_следует…
Тим нахмурился.
- даже не надейся -
…ладно, но тогда не гарантирую, что не превращу содержимое его черепушки в славный супец…
- нет! -
…или рагу. рагу из сирены, звучит интересно!...
Искатель обречённо потёр лицо, откинулся на спинку кресла. Прикрыл глаза. Как же все это бесило! Пальцы его зависли в паре сантиметров от клавиатуры, словно у пианиста-новичка перед сложной партией.
- о великий повелитель нулей и единиц, совершенный цифровой образ, с коим я никогда не сравнюсь даже в самых диких мечтах… -
…пафосней!..
- величайший искусственный интеллект, твоё лицо прекрасно, как и твоя форма … -
…моё лицо — твоё лицо, ты только что сам себя похвалил, но ладно. засчитывается…
- пожалуйста помоги мне, джек, или я рано или поздно разобью твой программный модуль, к ебеням! -
Последние слова двойник проговорил вслух, почувствовав, как у виска пульсирует вена.
…как грубо! начало неплохое, признаю, но вот финал…
- я не шучу -
Лампы наверху пару раз моргнули, комнату наполнил тусклый свет. Кажется, генератор восстановился.
…так уж и быть, помогу тебе. Начнём завтра утром, моя батарея сдохла…
Тим отрывисто кивнул.
- идёт -
***
Тим решил пересмотреть один из коммов, вновь застряв в серверной. Вокруг были разбросаны мелкие пыльные детали, которые он пытался привести в рабочий вид. Хотя, наверное, эта рухлядь годилась лишь на выброс.
Цифровой Джек с недовольной миной ковырялся в разобранном кулере, поддевая лопасти ногтем, между делом рассказывая, что удалось найти. Как оказалось, почти весь мозг подопытного учёные разделили на несколько секторов, связав те сетью мелких имплантов, перенаправляющих сигналы от нейронов.
— …яйцеголовые изолировали каждую область, чтобы нашу рыбку проще было контролировать. Но — что-то пошло не так. Система работала с перебоями.
— Но он ведь понимал мою речь, когда мы выбирались из лаборатории. — Тим рассмотрел на просвет тонкую плату. Та пошла трещинами. Хмыкнув, он скрестил руки на груди. — К-кажется.
Клон поморщился.
— Тимми-Тимми, это было до того, как наш общий друг чуть не разрубил его напополам, так? Вы, куски мяса, очень примитивно устроены. Стоит ткнуть посильней, или сделать пару лишних дырок, как вы скатываетесь до состояния полуживотного. Помнишь улей из ульев ракков?
Искатель отвернулся. В разум хлынула волна отвратительных воспоминаний. Какой-то богатей попросил необычный экземпляр в свою коллекцию мерзостей — редкого монстра — и Тиму пришлось лезть вглубь огромной пещеры, та словно дышала изнутри от облепивших её стены жутких тварей. Тогда было жарко, и если бы не клон, с задания он точно не вернулся бы. Джек широко улыбнулся, заметив заминку.
— Ты точно также не реагировал на речь, и я закачал в тебя пять или шесть ампул, пока ты смог произнести хоть одно внятное слово. Отвратительно! — треск от раскручиваемого маленького вентилятора здорово раздражал. Клон совершенно точно делал это нарочно, действуя на нервы. — Также и с рыбой. Первая программа имитирует самую примитивную деятельность, разгоняет серое вещество, реанимирует нейронные цепи.
Тим нахмурился, цифровая копия горестно вздохнул.
— Тяжелый случай. В общем, запустить её проще — и безопасней — всего. Но! — Джек почесал правую щёку, под его пальцами чёрный двоичный провал словно прогнулся. — Не знаю точно, как он отреагирует.
***
Ситуация повторилась — Тим уже привычным движением вставил штекер в паз, предварительно вколов в основание шеи сирены, между завитков татуировок, очередную ампулу.
— Готово! — крикнул двойник.
Цифровой Джек широко улыбнулся и размял пальцы, пиксельная фигурка уменьшалась на глазах. Тот буквально нырнул в подсвеченный белым грубый значок папки, и секундой позже изображение пропало. Тим тревожно посмотрел на сирену — тот чуть наклонился в сторону, словно под весом тяжёлого кабеля. Шло время. Тим начал волноваться. На мониторе вспыхнула шкала загрузки, абсолютно пустая, как только появилось первое деление — свет вокруг исчез.
— …Прекрасно, — тихо проговорил он. Кажется, генератор они уж точно сегодня добьют.
Загрузка шла довольно быстро, одно деление переросло в три, а потом в пять, а от сидящего рядом подопытного не было абсолютно никакой реакции. Разве что, в комнате немного похолодало. Или показалось?
— На финишной прямой, тыковка! Следи за ним, тут часть цепи идёт в периферийную кору. Может стать жарко! — раздался грубый синтетический голос.
Тим сделал шаг назад, прислушался. Но сирена даже не шелохнулся. Даже когда загрузка была завершена, он так и продолжал мирно сопеть. Что-то не так.
- Джек? ты точно ту программу загрузил? мне кажется… -
Резко запахло озоном, в подкорке что-то дико заверещало, он оглянулся и едва успел отступить — совсем рядом пронеслась светящаяся сфера, возникшая буквально из ниоткуда. Та жутко напоминала шаровую молнию, по полу от неё рассыпались искры. Сфера по неправильной траектории полетела в сторону, свет от неё бил в глаза не хуже луча прожектора.
— Твою… — срикошетив от стены, та понеслась прямо на них, и Тим едва успел утянуть за собой развалившегося в кресле парня. Сирена грузно рухнул рядом, как набитый опилками мешок.
Шаровая молния отскакивала от предметов мячиком для пинг-понга, задевая коммы, портя аппаратуру, один из них даже загорелся. «Самый нормальный» — сквозь неровный ритм сердцебиения пробилось у искателя в голове. — «Какая досада!»
Но, с каждым ударом сфера уменьшалась в размерах, пока, наконец, не вылетела в дверной проем и не выскочила в коридор. Где с шипящим хлопком, кажется, исчезла окончательно.
Тим встрепенулся, приподнял полы пледа — тут же стало видно угасающее свечение татуировок, из носа и ушей подопытного тянулись тонкие алые струйки. Стоило дотронуться до артерии — Тим немного успокоился. Кожа оказалась холодной, мокрой от пота, но пульс пробивался. Живой.
— Давай больше так не будем, а? — раздался из динамика восьмибитный голос. — Чуть не спалил меня, тупая рыба!
В такт его словам колонка сверху, едва державшаяся на обрывках проводов, с треском упала вниз. Комната утонула в темноте. Тим обречённо зажмурился. Ну да, чтобы всё было так просто? Никогда!
***
Тим тряхнул головой, присмотрелся к собственному отражению в мутном от пара зеркале и недовольно хмыкнул. Черные круги под глазами не придавали привлекательности, да и оброс он здорово, волосы теперь доставали до плеч. Спешно перетянув их в хвост, он глянул на отмокающего в ванной подопытного. Слой пены прикрывал почти всю поверхность воды, сирена выглядел чуть более умиротворенным и спокойным, чем раньше.
— Ну что? Так теплей? — в ответ он конечно же ничего не услышал.
Ещё давно в запасах Тиму удалось найти огромный контейнер с сублимированным чистящим порошком, добавив в который пару отдушек и обеззараживатель, можно было превратить тот в неплохой шампунь, мыло, да что угодно!
Тихонько выдохнув, сирена начал заваливаться в сторону, Тим наклонился, чтобы того перехватить. И растерялся. Волосы у него оказались невероятно мягкими, приятными на ощупь. Вновь в голове возник образ любимого кота, чья шерстка была шелковистой, как мелкий вельвет. Чёрт, как же его не хватало! Искатель не сразу пришел в себя от нахлынувших воспоминаний, и усмехнувшись, провёл рукой по влажным волосам. Сирена чуть наклонил голову, чтобы прочувствовать движение, и Тим смутился ещё больше, когда тот неловко припал к бортику, приблизившись. И судя по довольной полуулыбке — очень ему все это нравилось.
Или все это лишь иллюзия?
Тим невольно засмотрелся, перебирая длинные прядки, в мозг от усталости не приходило ни одной путной идеи. Но почему-то мысли о крови, смерти, и болезненном прошлом таяли с каждым движением, с чувством оплавленного шелка под пальцами.
Завтра. Он решит всё завтра.
***
Сон — противный, незапоминающийся, не принес ни облегчения, ни отдыха. Тим потянулся и широко зевнул. Ночью было тихо, на экране комма застыла надпись «разбудишь — убью!» и заполненная на треть шкала заряда аккумулятора для голографического устройства. Размяв шею, искатель попытался стряхнуть остатки дрёмы и подошел к дивану, на котором оставил отсыпаться подопытного. И тут же внутри у него всё похолодело.
От дивана тянулась грязная кровавая дорожка, та довольно быстро оборвалась. Смятые, перепачканные красным простыни валялись на полу вместе с подушкой и одеялом, но самое страшное было не это. Пусто.
Сирена исчез.
