***
Он открыл ещё один большой ящик — и чего там только не было! Консервы всех типов и форм, овощи, спрессованные в круглые брикеты, плотные матовые пакеты с каким-то порошком. — Вот это выглядит неплохо! — он приоткрыл крышку одной из банок, от резкого запаха на долю секунды потемнело в глазах. — Нет-нет, точно нет! Через пару минут поисков оказалось, что часть припасов все-таки успела испортиться, а что-то из них, пожалуй, даже годилось для сырья под «коктейли Молотова». Он отложил плоский, широкий пакет с какими-то иероглифами на упаковке в сторону, почти отчаявшись найти что-то, что мог бы выдержать истощённый организм его «гостя». И здорово удивился, приметив на самом дне ряд серебристых тюбиков. Секундочку. — То, что нужно! Сирена насторожился, придерживаясь рукой за краешек стола. Тим с довольной улыбкой развернулся к нему. — Это стандартный био-рацион — ну, его ещё используют при длительных перелётах в космосе. Без вкуса, без запаха, но зато — здесь все необходимые витамины и… всякие другие штуки. Держи. Он протянул помятый тюбик с запаянной крышкой. Сирена медленно, нехотя к нему потянулся, задержав взгляд на лице искателя. — Хм, что-то не так? Ах, кажется, понял, какой же я дурак! — по-глупому рассмеявшись, он одним ловким движением убрал заглушку, и ещё раз присмотрелся к сроку годности. — Вот. Попробуй, пока я готовлю. Руки тряслись, Тим протяжно выдохнул, поворачиваясь спиной к внезапно ожившему подопытному. Произошедшее казалось слишком неправдоподобным. Неужели ампулы всё-таки сработали? Или было что-то ещё, чего он не знал? Почти на автопилоте, не думая, двойник наскоро смешал овощи и мясо, в не аппетитное на вид подобие рагу, и поставил на огонь. Тут же чуть резковатый, но вкусный запах защекотал ноздри. — Надеюсь, получится неплохо. Редко когда удаётся поживиться чем-то подобным, — Тим глянул на замершего в ожидании парня. Тот прищурился, побарабанив пальцами по исцарапанной поверхности стола. Двойник сглотнул, и попробовал мыслить рационально. Наверное, стоило завязать разговор, чтобы сирена в случае чего не метнул в него стихийным снарядом, или чем похуже. — Ты… как тебя зовут? На простой вопрос сирена широко распахнул глаза, а затем отвернулся, вцепившись рукой в край футболки. — Чего молчишь? — попытался разрядить атмосферу Тим. — Язык прогло… — ну конечно! Двойник отвесил себе ментальную оплеуху — как он мог забыть про размягчённые связки. Сирена не мог разговаривать! Тим почесал затылок, не сводя глаз со стушевавшегося гостя. Нет, должен же быть выход… язык жестов? Азбука Морзе? Он тряхнул головой — на это уйдёт слишком много времени. Думай, думай… Должно же быть что-то среди гор хлама, что поможет наладить контакт. Стоп, хлам? Искатель с улыбкой подошёл к сирене. — Сейчас вернусь, жди здесь! Хорошо? Ответа не последовало, парень лишь бегло перевёл на него взгляд, и тут же надулся ещё сильней. Пробежав через несколько комнат, Тим нашёл наконец ту самую подсобку, куда он складывал ненужную, но рабочую мелкую технику. Он принялся рыться на полках, откидывать в сторону магнитные ленты, старые модули памяти, заточенный в пластик прямоугольник древнего процессора. Наконец, он приметил грязно зелёный острый край, что упирался в стальной бок стеллажа, и потянул тот на себя. Как он и думал — планшет оказался цел. — Хмм, где же… — Тим ощупывал поверхность, довольно ухмыльнувшись, когда палец лёг на упругую кнопку включения. Через несколько секунд экран загорелся.***
— Вот! — он протянул тяжёлое устройство. — Так мы сможем общаться! Это модель Даль, одна из последних, ну и… убить им тоже можно, если понадобится! Прости, портативных не было, мы все разобрали на детали. Сирена скептически посмотрел на планшет, и следом медленно, явно нехотя, к нему потянулся. Положив тот на колени, парень поднял голову. Морщинка между его бровей разгладилась, теперь он выглядел куда расслабленней. — Давай начнём сначала? — двойник улыбнулся, указав большим пальцем себе в грудь. — Я Тим. Тимоти Лоуренс. …У тебя наверняка должно быть имя? И тут двойник резко осёкся. Какой же он дурак, это же было в логах! Та самая запись, где говорилось, что объект забыл собственное имя! Что он наделал, теперь парень замкнётся в себе ещё больше! — Слушай, я… — промямлил Тим, смущённо почесав кончик носа. — Мне… я не… Сирена развернул к нему планшет, где на зелёном фоне загорелись три яркие буквы. Риз. Тим широко улыбнулся. — Это… здорово! Так значит, Риз? Сирена пару раз кивнул, но смотрел он все ещё с недоверием. — Ох, вау, это… — Тим рассмеялся. — ...черт, извини, я переживал, что после всего, что произошло, мы не сможем вот так вот разговаривать. Ну-у, — он посмотрел на комм, к щекам изнутри хлынула волна жара. — Или вроде того. Я ведь… несу всякую чушь, да? Прости, я просто… ты хорошо себя чувствуешь? Не холодно? — зачем ты помог мне? — Тим сглотнул. Не так скоро он ожидал подобный вопрос. Да и что было ответить — что он сделал это ради денег? Ради того, чтобы сохранить голову на плечах? Или за всем этим стояло нечто большее? Глупо, так глупо, что же сказать? Что бы сказал он? Тот, настоящий Джек? — Это… — он скрестил руки на груди,— …правильно. Так поступают герои! Сирена поджал губы, неодобрительно на него посмотрев. Ах да. Лицо. Тим занервничал ещё больше. — П-просто, другие искатели точно тебя бы прикончили, я решил… помочь? — он пожал плечами. — Это показалось мне правильным. — зачем? — Парень почему-то задрожал, и Тим с трудом подавил импульс поступить как раньше, и обнять. Но ведь тот уже не был странным подобием питомца. (почему-то, двойнику было даже немного жаль) — Подожди, я сейчас! Никуда не уходи! Откуда-то запахло палёными проводами, но он не придал этому значения. То что он искал нашлось в серверной, на том самом кресле. Тим помял в руках плотную ткань, что сейчас была покрыта бурыми пятнами. Неужели, сирена на самом деле выжил? Как же сложно было в это поверить - Тим сделал пару глубоких вдохов и выдохов, в попытках унять свой мечущийся в сомнениях разум. — Держи. Сирена охотно принял плед, тут же укутавшись в него в подобие кокона, и на его лице выражение брезгливости и недоверия постепенно замещались искренним удивлением — не понимаю — —…я тоже, — тихо проговорил Тим. Рагу тихо ворчало в сковороде на плите, воздух медленно наполнился приятным, чуть сладковатым ароматом. Тишина окутала комнату. Чтобы занять руки, Тим потянулся за консервным ножом, и начал перебирать ряды полированных банок. Краем глаза он то и дело посматривал на своего гостя, а стоило встретиться с ним взглядом — тут же смутился. Раздался едва слышный стук, Тим оглянулся, заметив яркие буквы на треснутом дисплее. — где мы? — — Пустоши, — Тим откашлялся. — Это место не обозначено на карте, здесь на несколько миль вокруг нет людей, только монстры. И погода жуткая. — пустоши? — — Ну да. Далеко на запад — Острая Лощина, а в десятке километров отсюда — Гиперионский заповедник, где я тебя нашёл. — ты работаешь на них? — Тим сначала не понял вопроса, растерявшись — На кого, на них? — Гиперион — Он глухо, зло рассмеялся. — Нет, — двойник резко поставил банку на стол. — Уже давно нет, и никогда в жизни не буду! Я сам по себе! Отдельно от них, и от Убежища. Сирена задумался, переводя взгляд с экрана планшета на двойника, снова и снова. Тим попробовал прокрутить в голове те записи из логов. Почему подопытный вообще заинтересовался делами Гипериона? — А почему… ты это спросил? После смерти Джека они на первом месте лишь формально, с ними почти никто не работает. Послышался сиплый, полный ужаса вздох, сирена попытался подняться, но неловко сел обратно, потирая ушибленные ноги. Тим вспомнил, как здорово тот хромал, и что ткань его брюк в некоторых местах пропиталась кровью, но спрашивать ничего не стал. — Ты наверное очень долго пробыл в крио-сне. Красавчик Джек мёртв, — Тим протяжно выдохнул, зарывшись рукой в волосы. — Его убили те самые искатели, которые увязались в след за мной. От них я тебя спас. …даже не спросив — и он только сейчас это осознал — хотел ли сирена быть спасённым? И хотел ли смотреть на его лицо. Странное, забытое ощущение всколыхнуло психику. Он ещё раз опустил взгляд на чужие длинные, скрытые за бесформенными штанами ноги. Пятна засохшей крови очень ему не понравились. Наверняка с такими ранами далеко не уйти. Тим цокнул языком. Собрался с мыслями. — Слушай, у тебя… наверное, нет абсолютно никаких причин доверять мне. Так? — двойник в упор посмотрел на сирену, тот в ответ отрывисто кивнул, вцепившись в края тяжёлого планшета, как утопающий в спасательный круг. Искатель продолжил. — Как на счёт того, чтобы остаться? З-здесь. По крайней мере, пока… Внезапно окружающая реальность окрасилась зелёным неоном, раздался восьмибитный скрежет, и буквально из пустоты, с тяжёлым дробовиком наперевес, появился цифровой Джек. — Ты. Тупая. Рыба! — прокричал тот, направив на сирену раздвоенное дуло. Поверхность оружия была усеяна битыми пикселями и строчками кода, но при этом оно выглядело вполне настоящим. Двойник тут же загородил сирену собой, выставив ладони в попытке успокоить. — Тихо. Ти-ихо, Джек, все хорошо. — Ты почему не отвечал, а?! Бесполезный мясной мешок, я целое крыло обесточил, чтобы децифровать эту штуку! — он кивнул в сторону дробовика. — А ты! С тобой я сейчас разберусь, и байта не останется! — прорычал Джек, ткнув пальцем в сторону сирены. Тот откинул планшет и схватился за лежащую на столе вилку, придерживая её на манер копья. Тим нахмурился, посматривая то на копию, то на своего внезапно «ожившего» гостя. — …так, давайте поступим как взрослые люди, и просто поговорим. — Черта с два! — зло выплюнул клон. — Он чуть меня не поджарил, проделал дыру в стене, а потом исчез! Глупая рыба с глупой вилкой! Прям как… — он истерично хохотнул, и сощурился. — …в той штуке. Ну ты помнишь? Тим отрицательно кивнул. — Ох, да ладно! Уверен, в одной из тех колб у него был краб переросток и жёлтая, болтливая рыбёшка. Парень громко сглотнул и с немым вопросом глянул на двойника. Тот ему подмигнул. — По-нятия не имею, о чем ты Джек. — Пф-ф, — клон закинул дробовик на плечо. — Ну та штука. На которой ты расплакался, когда девчонка превратилась в пену. — А вот и нет! — Тим с вызовом ткнул пальцем в сторону клона. — Врёшь! — Хо-о, такая бурная реакция! Тим обернулся и, краснея, заговорщически прошептал. — Он шу-утит. Копия протяжно вздохнул и бросил оружие на землю, то исчезло в зелёном цифровом всполохе. И принялся загибать пальцы, перечисляя, улыбаясь все сильней и сильней с каждым новым пунктом. — Штука про стрёмного слона? Да. Та история про потерявшегося скага? Конечно. — Джек! — сквозь зубы проговорил двойник, — не позорь меня. — Оу, а ты бы видел, сколько соплей было на моменте с ущельем и антилопами! — Может, ты ЕЩЁ что-нибудь ему расскажешь?! — прошипел Тим. Клон расхохотался и упёр руки в бока. — А это прекрасная идея Тимми! Позади раздался тихий смешок. Тиму показалось, что кожа лица сейчас оплавится и потечёт на пол, настолько сильно она горела изнутри. Он обернулся, наблюдая, как прикрыв рот ладонью сирена пытался скрыть смех. Прекрасно. Тим скрестил руки на груди, и нахмурившись, подошёл к копии. — Никакого эхо-нета до конца недели. — Что?! Проклятый тиран, я для него стараюсь, вышибаю мозги бандитам, а он… — Тебе это нравится! — Это лишь приятное дополнение к обязанностям, Тимми! — Да-да, конечно, — он заправил волосы назад, и вздохнул, горько и чуть обречённо. — Все хорошо, Джек. Он… меня не тронет. Так ведь? Щеки у сирены порозовели, глаза слезились от смеха, но он тряхнул головой и серьёзно кивнул. — …ну ладно! — копия больно ткнул указательным пальцем двойнику в грудь. — Но если он поджарит тебя заживо, сам будешь виноват! Клон направился к выходу, насвистывая какую-то навязчивую мелодию. Тим прикрыл лицо ладонью, но едва ли это помогало от пожирающего изнутри чувства стыда. Нужно было сменить тему. — На счёт этого… не воспринимай всерьёз то, что он говорит. Он не такой как обычные ИскИны — врёт только так. Риз, широко улыбаясь, пару раз махнул рукой, будто говоря «так я тебе и поверил». Кажется, первое впечатление было безвозвратно испорчено. Двойник протяжно выдохнул, и потянулся к полке с тарелками.***
— Джек — наверное ты уже понял, не настоящий. Он искусственный интеллект. Ещё давно, у меня было устройство, для создания голографических проекций. Но в какой-то момент все пошло не так. Рагу получилось чуть пересоленным, но съедобным. И это оказалось куда лучше обычного, скудного рациона. Тим приметил, как неловко сирена орудовал вилкой, мелкие кусочки то и дело соскальзывали, а рука у него тряслась. Хотелось предложить помощь, но подобная излишняя забота скорее всего его напугает, или что похуже. Уставившись в свою тарелку, двойник постарался не обращать внимания на странную картину. Все-таки, насколько именно восстановился сирена? И что он мог вспомнить? Вдруг, все оказалось именно так, как Тиму привиделось в одном кошмаре, и «мистер Гиперион» делал с несчастным подопытным всякие жуткие вещи? От мыслей отвлёк тихий стук. Тим посмотрел на экран планшета. — он хотел меня убить. твой ии. — — У него очень глючная система друг-враг. Первая директива базовой программы была защищать меня от опасности. После того как Джек поумнел, с этим… — он грустно выдохнул, —…бывают проблемы. Но, я с ним поговорю. Не переживай! — кто ты такой? что с твоим лицом? — — Ах да. Лицо. — Тим почесал кончик носа. — Я… первый двойник. Теперь уже единственный. Это и вправду моё настоящее лицо. Навсегда. Сирена с удивлением наклонил голову в сторону. — Да, странная, долгая история. Как-нибудь расскажу, если захочешь. Мясо получилось нежным, таящим на языке, а овощи — в меру острыми. Он мельком посмотрел на гостя — наверное, дело было ещё и в нем — как давно Тим позволял себе подобную роскошь — есть в компании живого человека, а не сыплющего странностями ИскИна? И как же хотелось, чтобы это не заканчивалось. — Знаешь, то, что я говорил раньше — я серьёзно. Ты можешь остаться. На самом деле, я… прошу тебя остаться. Риз сглотнул, и со странной, плохо понятной эмоцией заглянул ему прямо в глаза. Тим выставил перед собой ладони, не то в попытке оправдаться, не то, чтобы защититься от волны гнева. — Ч-что? Тут монстров полно, а нормальные люди — вымирающий вид. Подумай, что они могут с тобой сделать? И… и, ты хоть видел свои ноги! Сирена глянул вниз, почесал одной ступней другую, следом посмотрев на него исподлобья. — справлюсь — — Ты совсем рехнулся? — с горечью проговорил Тим. — Почему? — я тебе не доверяю — Двойник прикрыл лицо ладонями, какой же упрямый ублюдок ему попался! В глубине души больно кольнуло чувство обиды — после всего, что он сделал, к нему относились как к бандиту! Или… он встрепенулся. Или у сирены с Красавчиком Джеком действительно была какая-то история. Такая, из-за которой он не хотел находиться рядом, а может, даже дышать одним воздухом? — Позволь хотя бы вылечить твои ноги? Идёт? Не могу смотреть, как ты хромаешь, — отвернувшись, проговорил двойник. Риз запустил руку в волосы, и кивнул, отпечатав следом: — ладно. одна неделя —