Песнь Цирцеи

      Непроглядные, серые тучи затянули небо, из-за плотного тумана видно было лишь на расстоянии вытянутой руки. Накапывал мелкий, противный дождик. Там где влага касалась кожи — неприятно жгло. Со спины дул промозглый ветер, веяло гарью и разложением. Тим оглянулся, прислушиваясь — но позади него были лишь трупы непонятно как оказавшихся здесь мародёров. Когда-то давно он читал, что маньяки-новички то и дело возвращались на место первого преступления, но вот он преступником по сравнению с большей частью населения негостеприимной планеты, скорее всего не был (или таковым себя не считал). Но как ещё объяснить, что он опять оказался недалеко от злосчастного заповедника? Совпадение? Карма? На этот раз работу подкинула Афина, точнее, поделилась половиной выручки, взамен на помощь. Редко когда с ними связывался один и тот же информатор, но, кажется, учёный из Владоф оказался крайне впечатлён. Настолько, что пообещал утроить оплату. Было лишь одно «но», как и всегда. Эридианских артефакта было два — и забрать их нужно было как можно быстрей. Почему — комиссар не объяснил, лишь попросил поторопиться, и обещал накинуть сверху неплохую премию за расторопность. Сумма оказалась настолько заманчивой, что двойник не думая согласился, и уже успел об этом пожалеть. Поток воды с каждой секундой все сильней приближался к метафорической отметке «шквальной ливень». Проклиная все на свете, Тим нырнул в тень высоких стен комплекса, прямо под широкий навес. Отдышавшись, он осмотрел снаряжение — тяжёлый пистолет с полной обоймой внушал какое-то подобие уверенности, но вот дробовик, систему наведения которого испортил псих со стихийной винтовкой, и щит, чья ёмкость уменьшилась наполовину после особенно сильного взрыва — с такими картами выиграть партию будет сложно. Тем более, без голографического проектора, что пришлось оставить дома. Как и… Двойник прикрыл глаза и грустно вздохнул. За последние пару дней между ним и сиреной словно возникла невидимая стена. Тот замкнулся в себе, почти не «разговаривал», и даже на предложение поесть откликался очень неохотно. Тим то и дело наблюдал жуткую картину, как парень замирал, уставившись в одному ему видимую точку, а потом из него словно в один миг выкачивали всю жизненную силу — тот становился не лучше трупа, бледный, безмолвный, недвижимый. Обрывалось это ещё более странно — в первый раз сирена едва не поджарил решившего пошутить Джека, благо в раж он не смог войти из-за сильного кровотечения, от которого свалился в обморок. Во второй злость сменилась шоком, Риз уставился на двойника с выражением благоговейного ужаса, и исчез в облаке искрящегося морозного воздуха. Конечно — Тим проглотил неприятный комок в горле — может, дело было ещё и в том, что гость нашёл на старом планшете то, что не следует. Ведь память он не догадался почистить, а несколько терабайт видео с котиками та-ак здорово вяжутся с образом крутого Искателя Хранилищ, голыми руками убивающего огромных чудовищ. Как и куча попсовой фантастики со сборниками межгалактических мифов. Да и на что он вообще надеялся? Что сирена бросится к нему на шею в благодарность за спасение? Что все будет как в тех фильмах, куда без родителей ходить хорошим мальчикам не следует — с поцелуями, объятиями, и признаниями в вечной любви? И финалом в виде того, что обычно показывают после затемнения экрана — полном влажных звуков, громких стонов и таких правдивых обещаний? — О чем я только думаю… — тихо пробубнил под нос искатель. Трёхмерный макет здания, повинуясь простой команде, возник на экране комма. Обычный металлический прямоугольник — без изысков, чья обшивка пострадала от ржавчины и непогоды, сменился грубой схемой. Когда-то двухэтажное здание принадлежало Даль и служило подобием локальной навигационной системы, через которую возможно было обмениваться данными с немногочисленными спутниками на орбите планеты. Укреплённая радиовышка каким-то чудом сохранилась, но самое интересное — отнюдь не это. Интерком у входа жалобно пиликнул, когда комм в руках двойника закончил синхронизацию. Теперь дело за малым — прямо как в дешёвом кино, Тим перетащил на значок с логотипом компании файл red_cyclone.bat, что оставил ему информатор. — Красный… циклон? — он ухмыльнулся. Ну да, что ещё ждать от коммунистов? Приборная панель моргнула, и отключилась, спустя пару секунд в чёрном провале экрана проявились отбитые символами очертания звезды и ряд пунктов, что продублировались на дисплее комма. Недолго думая, Тим зажал «разгерметизация». Дверь с мерзким лязганьем, рывками открылась.

***

Внутри оказалось темно и жутко, как в гробнице. Дождь отстукивал неровный ритм, система освещения, судя по показателям, давно вышла из строя. Мощный фонарь, что двойник взял с собой — едва ли помогал, ведь теперь можно разглядеть пятна засохшей крови, что украшали пол и стены. Каждый последующий шаг, словно чётче и громче, воображение рисовало ужасные картины, а рукоять пистолета в руке — ничуть не успокаивала. Единственные звуки — лишь эхо, что устремлялось вдоль обитого проводами, как кишками, коридора. Внезапно, комм протяжно завибрировал, замигал индикатор входящего сообщения, на что Тим очень не мужественно вскрикнул. Как хорошо, что его никто не видит! — П Р И В Е Т — …или нет. Он судорожно осмотрелся по сторонам, рассеивая лучом света тьму, но тщетно — компания его — лишь старые стены да следы бойни. На экране планшета загорелось ещё одно сообщение — сплошной набор символов, который рос и рос на глазах. Залившись восьмибитным треском, устройство ушло в перезагрузку. Тим по старой привычке потянулся к запястью, чтобы нащупать… пустоту. — Черт! — он тряхнул головой, и глубоко вдохнул. Ну уж нет, такими фокусами его не пронять! Экран вновь вспыхнул — в монохроме проявилась обрисованная простыми символами карта здания, где числами и буквами обозначили стоящие внимания объекты. Совсем недалеко как раз должен быть терминал, что, судя по описанию, мог реанимировать систему подачи энергии. Тим задумался. Нет энергии — нет турелей и роботов, с которыми сейчас справиться будет не очень просто. Но это сообщение… едва ли кто-то кроме цифрового Джека был способен на подобную выходку. Что это вообще было? Ещё один ИскИн? Защитный протокол станции? Что-то ещё? Двойник присмотрелся — в ответ на его продвижение вперёд восьмёрка на карте изменила положение. И прямо над ним была… ещё одна. Значило ли это, что этот «друг» рядом? Тогда почему он не слышал шагов? Тим замер, вглядываясь в прогнивший потолок. Тело изнутри словно прошибло морозным воздухом, по коре мозга прошлась волна дрожи. Однако, кажется ему повезло, и судя по цифровой карте, человек наверху уходил вглубь здания. Но, будто прочитав его мысли, остановился. Проклятье, и во что он опять ввязался? В верхней части дисплея появилось примитивное окно чата. - Привет! Меня послали из Владоф. Ты ведь друг той леди с щитом? - — …Леди с щитом? — Тим немигающим взглядом уставился на экран комма, где застыли строчки текста. Затем, неуверенно ответил «да». - Отлично, вместе быстрей справимся! - Стоило ли верить этому незнакомцу? Или, информатор просто решил перестраховаться? В носу засвербело, Тим глухо чихнул, следом выше поднимая края шарфа. В воздухе растворялось облако пара. - Кто ты? Искатель Хранилищ? — он сверил показатели заряда щита, ведь нанять комиссар мог кого угодно. И стычка с хорошо экипированными налётчиками Лилит вполне может оказаться роковой. Ответ пришёл не сразу. - Ты о людях из летающего города? Нет, эти мерзавцы уничтожили несколько наших экспедиций! Потому я здесь. Времени мало, нужно активировать подачу электричества. Иначе мы тут застрянем. - Двойник почесал затылок, задумавшись. - Здесь есть система защиты? Не хочу заработать пару лишних дырок.- Комм нагрелся, на чёрном фоне проявились строки битого кода, в пробелах и ошибках. Почему-то они показались смутно знакомыми. - Часть данных потерялась. Не знаю. - — Прекрасно. — Он помассировал переносицу в попытке сфокусироваться. Устройство протяжно завибрировало. - Не беспокойся, я прикрою! Здесь не должно быть солдат, здание давно заброшено. А турели оставь мне! - В очередной раз проклянув судьбу и капризную леди удачу, Тим побрёл вперёд, к яркой четвёрке, которой был обозначен терминал. Внутри устройства все оказалось перепутано — кабели подключены не в те разъёмы, часть тупо перевязали изолентой и оставили, часть вообще скрепили не то клеем, не то жвачкой. Холодало, даже через толстую ткань чувствовался запах изношенной резины и ржавчины. Он сжал и разжал руки в кулаки, пальцы слушались все хуже и хуже. Когда локальный хаос удалось привести в подобие порядка, Тим перевел взгляд на экран комма. Доверять или нет? Его невидимый собеседник, судя по карте, сейчас стоял у такого же терминала, но наверху. Прикроет, значит… Если протокол сработает, то достанется и ему тоже. А подставляться под пули — не очень умный ход. Двойник осмотрел поверхность устройства, в поисках основного переключателя. Тот нашёлся внизу, увязший в паутине полупрогнивших проводов, приглядевшись, можно было рассмотреть несколько цифр и символов. — Хах. Ну держись. — Тим улыбнулся, судя по номеру — главный терминал был на втором этаже, и скорее всего основной удар придётся именно туда. Перехватив пистолет, он щёлкнул рычажком. Продолговатые лампы, мигая, оживали, заполняя помещение неровным светом. Из люков показали свои дула проржавевшие турели, но состояние их было ужасным, стреляла лишь одна, и то с перебоями. Быстро с ними расправившись, двойник посмотрел наверх. Тихо. Слишком тихо. Стоило об этом подумать — комнату наполнил металлический скрежет и звуки выстрелов, с потолка осыпалась пыль вперемешку со стальными хлопьями. Пол под ногами затрясся, какая бы адская штука там не орудовала — она была огромной! Экран терминала пестрил сообщениями об ошибках, Тим попробовал синхронизировать тот с коммом, чтобы хоть как-то помочь незнакомцу. Вновь пригодился оставленный информатором вирус-червь, который за пару секунд подмял под себя файрвол и открыл права доступа. - Ты живой? Можешь увести эту штуку подальше от сети? Попробую активировать протокол самоуничтожения. - - ОК - Лязг стали и звон от отбрасываемых гильз действительно начали удаляться, механический голос наверху проговорил что-то про нарушение режима и полное уничтожение. На схеме большая тройка приближалась к снующей туда-сюда восьмёрке, мелкие числа возле неё то и дело испарялись. Внезапно, его «друг» точно так же исчез, Тим громко сглотнул. Неужели мёртв? Однако, кажется, то было лишь сбоем программы, и инфернальное танго между машиной и человеком продолжалось. Взвесив все за и против, двойник открыл окно контроля защитной системы. Чёрт, ну и уродливую же штуку они построили! - Уходи оттуда! - Секунда — и из динамиков раздался отвратительный писк, а следом — звук раздираемого металла и оглушительного взрыва.

***

Судя по обновлённой карте — комплекс на самом деле был огромным, протягиваясь на пару сотен метров вниз. В комнату с артефактом можно было попасть через один из аварийных выходов на другой стороне здания. Только вот теперь это сделать гораздо сложней. Двойник остановился, наблюдая, как ненароком задетый им кусок стальной обшивки пропадает в пустоте, которая разделяла две половины комнаты. Просто прекрасно. Сквозь пробоины в потолке падали капли дождя, обесточенные длинные лампы сиротливо свисали по сторонам обвала. Заметив движение, Тим всмотрелся в полумрак на верхнем этаже. Совсем скоро человек вышел на свет. «До чего высокий» — была первая мысль, ещё немного, и тот макушкой достал бы до потолка. Наёмник выглядел как персонаж из старого фильма про охотников на андроидов, в этой его чёрной, блестящей куртке и тяжёлых сапогах. Тим нахмурился, пытаясь рассмотреть лицо, но только потом понял, что на его месте — лишь плоский белый провал. Маска. Эридианская маска, с хитро сощуренными полосками глаз. — Как ты там оказался? — приходилось кричать, Тим сложил ладони рупором. — Отбросило взрывом! — голос едва можно было разобрать. — Ты в порядке? — Вроде того! Что будем делать? Провал у ног казался бесконечным, и черт знает, какие жуткие твари поджидали на нижних уровнях. Короткая дорога на этот раз вела прямиком в ад. Сквозь шум Тим едва смог расслышать «Отойди!», и спешно отступил, как раз перед тем, как возле него с жутким лязганьем приземлилось нечто массивное. Цепь. С толстыми, словно от якоря, звеньями, и огромным крюком на конце. Та оказалась тяжеленной, и очень крепкой на вид. О черт. Не значит ли это, что придётся ползти через жуткую пропасть? — Дверь на другой стороне, замок не работает! Просто вышиби его! Я буду… Договорить тот не успел — здание тряхануло, Тим едва устоял на ногах. Запахло гарью и порохом, в ушах шумело от притока адреналина. Таинственный незнакомец пропал, но вместо этого вновь заработал комм, на карте, у аварийного выхода, появилась новая деталь — большая единица. - У нас гости. Сдержу, сколько смогу, забирай артефакт и беги! - Крюк обернулся вокруг опорной балки — раз, другой, звенья протяжно звякнули. Кое-как закрепив основание, и бурча под нос проклятья, Тим пополз вперёд, всеми силами стараясь не смотреть вниз. Мысли будто бились от стенки черепа, как ошалелые птицы. Что если он упадёт, найдут ли его тело? Кто будет его оплакивать? Как быстро от его дома останется проржавевший остов… что станет с сиреной? О нет, нет нет нет — Тим зажмурился, и двинулся дальше — он не может так просто подвести того, кто ему доверился! Он сможет, он докажет себе, Гипериону и всему этому гребаному миру — что он лучше, лучше Джека, что он другой. И что не боится ползти по еле держащейся цепи с фонарём в зубах, в заброшенном здании. О боже, зачем он об этом подумал! Едва добравшись, Тим чуть не оступился, в последний момент подтянувшись на чудом сохранившихся перилах. Как только он коснулся сапогом твёрдой поверхности, те обломились и полетели в пустоту. Ту самую дверь почти целиком изъела ржавчина, а выстрел в интерком не принёс результата. Тим перехватил оружие, от удара рукоятью пистолета панель жалобно загудела, над головой раздавались хлопки выстрелов и неразборчивые ругательства. Тим ударил снова и снова, по краю двери прошла волна статического электричества. — Ну давай же! — пара кнопок выпала, из устройства выбились провода, и наконец, после особенно сильного удара, дверь приоткрылась. Вдруг пол пошёл ходуном, двойник расслышал «встречай поезд боооли!», и громкий, словно птичий, крик, что эхом разнёсся по зданию. На другой стороне обвала что-то с треском упало. В открывающийся проем едва можно было просунуть руку, Тим достал новую обойму, наблюдая, как далеко в полумраке поднимается грозная, широкая фигура. — Ха, а шуму то было! — этот голос сложно не узнать, он преследовал в кошмарах о жуткой расправе, что едва не устроили жители Убежища. Берсерк. Брик. — Эй! Кто там ещё? — Черт-черт-черт! — двойник вцепился в стальной косяк, налёг на него всем телом, чтобы хоть как-то ускорить процесс. Позади звякнули звенья цепи, ну почему он не догадался отсоединить крюк?! — Не-е, это для слабаков. Тим нахмурился, прислушиваясь к звуку удаляющихся шагов. Стоп, не собирается же он… В ответ на бредовую мысль пространство разорвал довольный выкрик, и словно живой баллистический снаряд, перед ним приземлилась грузная туша берсерка. Тот рассмеялся, и с вызовом на него посмотрел, выпрямляясь, разминая плечи. — Еще один! Выглядишь дохлым, даже патроны тратить не буду. Двойник отступил, стреляя почти в упор, но ни один выстрел не достиг цели, все они были отражены защитным полем. Кажется, это лишь разозлило искателя. Тот ускорился, последовавший удар точно размозжил бы Тиму череп, не успей он уйти в сторону. Проскользнуть мимо — невозможно, берсерк загораживал почти весь коридор, а сзади — лишь заблокированный выход. Как же мерзко! — Не рыпайся, и я убью тебя быстро! — весело проговорил мужчина, когда его кулак в очередной раз рассёк пустоту. Вынужденный отходить всё дальше и дальше, Тим судорожно перебирал в голове варианты, и с каждой секундой все чётче осознавал, что он — в тупике. Гранаты он израсходовал ещё на подступах к комплексу, а стрелять и уворачиваться одновременно едва ли посильная задача. Внезапно, он начал терять равновесие, заваливаясь назад, а за этим последовала вспышка боли, ребра будто смяли огромным прессом. В голове плыло, от чужого смеха и голоса барабанные перепонки едва ли не разрывались. Сквозь алую пелену, что застелила глаза, он пытался сориентироваться, чтобы сбежать, чтобы спастись. Брик торжествующе оскалился и занёс руку для удара, как вдруг, что-то изменилось. Позади раздался странный треск, волна холодного воздуха захлестнула их откуда-то со стороны пропасти. — Какого?! — гексагоновый паттерн вокруг берсерка моргнул и исчез. Тим, воспользовавшись заминкой, отполз назад. Щит возле бедра покрыли мелкие искры, тот пиликнул и выключился. А потом случилось странное — с утробным рыком мужчина попятился. Прищурившись, двойник смог рассмотреть впившееся в его плечо острие огромного крюка. Тяжёлая цепь обвивалась вокруг его тела стальным удавом, так быстро, что происходящее казалось галлюцинацией. Тёмный силуэт скользнул вдоль потолка, и бесшумно коснулся пола. Возле двойника как из ниоткуда возник незнакомец. За его широкой спиной почти ничего нельзя было разглядеть, сквозь шум в ушах слышны лишь глухие звуки ударов, быстрых и стремительных, и противный хруст. Кожи коснулась странная волна тепла, вслед за этим пространство сотряс полный ярости крик, который с каждой секундой становился все тише и тише. Тим мотнул головой, прикрыв лицо руками, и немного придя в себя, осмотрелся. Недалеко от него стоял человек в чёрном. Тот тяжело дышал, маска на его лице раскололась, обнажая очерченные кровью тонкие губы. — Ненавижу… низкие потолки, — прохрипел наёмник. — Черт, сильно же он меня приложил. Он нагнулся, протягивая руку. Жмурясь от боли, Тим охотно схватился за чужую ладонь. Горячая! Маска дёрнулась вверх и вниз, с разных сторон ту обрамляли длинные чёрные пряди волос. — Спасибо, — двойник растерялся. Всё это выбивалось из стандартной схемы, почти никто кроме Афины никогда не приходил к нему на выручку. Наёмник, услышав его слова, словно удивлённо, наклонил голову в сторону, и едва заметно улыбнулся. Откашлявшись, он подошёл к обрыву. — Надо бы проверить. Комиссар расстроится, если он выживет. Меньше всего хотелось вмешиваться в распри между корпорацией и искателями, но любопытство съедало изнутри, как подступивший к горлу желудочный сок. — Как он вообще тут оказался? Почему? — Разнес дальнее крыло из ракетницы, — незнакомец стряхнул с подбородка кровь, и скрестил руки на груди. — Леди из летающего города против наших исследований. Убивает хороших людей, умных людей. Моих… друзей. — Он развернулся спиной, наматывая на руку цепь. Повисла напряжённая тишина, двойник пошёл к приоткрытой двери. Но теперь его ждал новый неприятный сюрприз — вырубился не только щит, но и комм, вместе со всей цифровой начинкой оружия. — Что за… — он хотел окликнуть «напарника», но осёкся, не поверив собственным глазам. Ни кобуры, ни щита, ни связки гранат на поясе — этот идиот что, пришёл безоружным и беззащитным? Как он продержался? — Что-то не так, — глухо проговорил наёмник, вглядываясь в пустоту. — Ты о чем? — двойник перевёл оружие в ручной режим, об автоматике придётся забыть. — Птица кричала, слышал? Здесь не водятся птицы. …Иди вперёд, я догоню. Пожав плечами, он решил не спорить, шагнув в пропахший сыростью коридор. Стоило пройти чуть дальше, звучные, громкие хлопки разорвали мнимую тишину. И прямо перед тем, как дверь автоматически закрылась, что-то тяжёлое, будто мешок с песком, упало на пол.