Кисти рук медленно обрастали новой кожей, на следующий день кровавые пятна, обычно украшающие поверхность повязок почти исчезли.
После долгих поисков героям удалось найти моток тонкого эластичного бинта, и двойник, стойко выдержав увеличенный вдвое процесс, теперь пожинал его плоды. Не то чтобы ему совсем не было больно — сирена все равно обмотал большую часть руки, освободив лишь указательные пальцы, где покров выглядел здоровей.
Чтобы хоть как-то отвлечься, Тим решил наведаться в серверную, дабы посмотреть, какова была вероятность того, что они взлетят на воздух при очередном скачке напряжения. В комнате витал запах пыли и жжёного пластика. Коммы, что стояли по периметру оживали с каждым его последующим шагом, будто наблюдая с другой стороны мониторов. Скрипнули колёсики старого кресла, на экране моргала курсором пустая командная строка.
Тим скептически посмотрел на клавиатуру, и с грустью вздохнул. Теперь это займёт куда больше времени. Он вывел отчёт по состоянию систем комплекса. Судя по показателям — ещё немного и они останутся совсем без тепла и электричества, так что на заказ необходимых деталей ушла большая часть денег, что удалось заработать. Но это было куда лучшей альтернативой смерти от холода. Двойник почесал ребром ладони кончик носа и откинулся назад.
Рядом на столе лежала та самая коробка, что осталась после выполнения задания. Чёрный прямоугольник так и манил, наверняка там что-то интересное, но… это вполне могла быть ловушка.
Может, стоило позвать сирену? Нет — Тим отрицательно кивнул — ещё чего, испугался какой-то маленькой коробочки! Даром что там может быть часовая бомба, или отслеживающее устройство, или… ещё много чего.
— Проклятье… — да, за последние несколько дней он здорово сдал. Но с каждой секундой паранойя всё больше уступала любопытству. Побарабанив пальцами по столу и осмотревшись, Тим взял предмет в руки. Поверхность оказалась полированной и гладкой, почти идеальной, если бы не чуть выпуклая кнопка на боковой части. Закрепив на поясе модуль щита, искатель зажмурился и приготовился к неизвестному.
С громким щелчком устройство пришло в движение, раскрываясь и отбрасывая ненужные тонкие грани, процесс чем-то напоминал сбор оригами наоборот, в ускоренном темпе.
Когда коробка открылась, активировалось мелкое голографическое устройство — над столом нависла стандартная форма сообщения в прямоугольной рамке, только вот выглядела она как после мощной вирусной атаки — осыпающаяся битыми пикселями, такая, что понятны были лишь некоторые слова. И кроме того, внутри оказался странный вытянутый чип и ещё одна коробка — размером с фалангу — позолоченная и блестящая.
— Что за чёрт… — текст был абсолютно бессвязным, двойник потянулся к комму, чтобы найти контакт информатора. Но в ответ раз за разом раздавался лишь статический шум. Что ж — Тим прикрыл лицо ладонями, собираясь с мыслями — кажется, у него не оставалось другого выхода, кроме как просить помощи.
— Джек? —
—
я не буду с тобой разговаривать! я обижен! —
— А сейчас ты что делаешь, идиот? —
Изображение на экране комма исполосовали помехи, динамик низко проворчал восьмибитным шумом.
— Так и скажи, что слабо —
—
что?! да как ты смеешь сомневаться в моей гениальности, мешок с костями? —
Тим глубоко вдохнул — игнорировать, сохранять спокойствие, подумать о прекрасном…
— Можешь восстановить эту штуку? —
Из монитора напротив высунулась угловатая, недооформленная рука. Клон ткнул в голограмму пальцем, та пошла кругами, как поверхность воды после удара. Но очень скоро копия брезгливо стряхнул белые крошки, будто капли влаги, и, на прощанье щёлкнув двойника по лбу, исчез. Тим, хмурясь, помассировал задетую плоть.
— Это ещё за что? —
—
потому что я могу! и сообщение твоё херня полная! —
— То есть ты не такой уж и гениальный? —
—
то есть, мой недальновидный мясной друг, оно было таким ещё до того, как ты открыл эту чёртову коробку! —
Двойник сложил руки на груди, задумавшись. Это было полнейшей бессмыслицей — и либо он нарвался на помешанного на глупых шутках придурка, либо в этом была иная, пока не понятная ему логика. На мониторе ИскИн начинал какую-то фразу, и почти сразу её стирал, словно терзаясь сомнениями. Странно. Пожав плечами, Тим переключил внимание на стальную полоску чипа.
— Хмм, — устройство, что он вертел в руках напоминало модуль для децифровки в миниатюре, тяжёлый и грубо сбитый. Сбоку выпирал примитивный рычажок из пластика, и как только тот сменил положение — устройство ожило.
В воздухе повисло полупрозрачное пиксельное облако, но вместо излюбленных Гиперионом голубого и жёлтого — преобладали красные цвета. Цифровое нагромождение быстро обретало форму, как будто невидимый скульптор отсекал все лишнее — показались очертания деревянной рукояти, вытянутое дуло с замысловатым прицелом и уже очень скоро на стол упал отсвечивающий оранжевым пистолет.
Впервые за долгое время двойник почувствовал какое-то подобие радости. Однако, ненадолго, стоило ему присмотреться к оружию получше. Корпус был изъеден глубокими прорехами, сквозь которые виднелись потоки двоичного кода. Похоже что вся электроника внутри посылки была повреждена.
«
Гла4ки» —
ваши враги обречены!
Тим нахмурился, взяв редкий пистолет в руку. Сканирование не выявило чего-либо особенного — помимо большого нестихийного урона и расширенного магазина оружие ничем не выделялось, только вот пара дополнительных пунктов в примечании, что исказила программная ошибка — здорово смущали. Да и название казалось инородным, без любимых Владофф революционных мотивов. Пистолет выглядел старым, ствол почернел, вдоль его поверхности кто-то выгравировал ряды хаотично пересекающихся алых линий. И почему вдруг в мозгу возник образ заброшенного комплекса, его полуразложившейся команды, и чего-то ещё, от чего изнутри поднялась волна страха? В такт его мыслям тишину развеял электронный скрежет, единственный уцелевший динамик закашлял помехами.
В поле зрения мелькнуло золотое пятно — миниатюрная коробочка, о которой информатор почему-то умолчал. Что это могло быть? Он попробовал рассмотреть предмет поближе, чтобы отвлечься и привести мысли в порядок. За вязью из нечитаемых букв и цифр просматривалась нанесённая курсивом «А».
— Знаешь, что это? —
Из монитора высунулась разбитая на блоки полупрозрачная голова клона. Предмет странным образом заинтересовал копию, тот осмотрел его со всех сторон, рассыпая при резких движениях пиксельную пыль. Тим стряхнул её ладонью, наблюдая, как клон растворяется в дебрях сети.
На экране возник каскад окон, те менялись с огромной скоростью, так, что невозможно было прочитать заголовки. Мгновение — и те исчезли, экран переключился в монохром. Появилась страница приветствия тёмного сектора эхонэта, где процветала нелегальная торговля, и можно было купить и продать все что угодно: от драгоценностей и редкого оружия, до внутренних органов и живых людей.
Тим напряжённо наблюдал за ожившей строкой поиска, клон пробивал запрос за запросом, но ответом было лишь «нет данных». Динамик кашлянул электрическим шумом.
—
интересно. очень. ...интересно. —
Двойник нахмурился — идея попросить помощи уже не казалась такой блестящей. Потому что хуже агрессивного, злого Джека мог быть лишь Джек заинтересованный. Обычно разрушения во втором случае превышали все разумные пределы. Тим неловко выставил свободные от бинтов указательные пальцы и попытался отпечатать как можно быстрей:
— Джек, оставь, попробую узнать через Джейни —
Экран заполнило одно единственное многократно размноженное слово. «Дай». А следом — то сменилось на «Хочу».
—
пирожок, я очень… оооочень хочу посмотреть что это за штука. оно воняет протоколами Владофф —
Динь динь динь. Тим встревожено уставился в монитор.
— Откуда тебе известно про их протоколы?
Экран обновился, картинка перевернулась. Джек явно пытался его запутать. Тим почувствовал, как сквозь слабость и волны дремоты пробивается холодная злость. И тут прокол, если только по дурости ИскИна он опять вляпается в какую-то херню, будет просто прекрасно!
— Если не ответишь, отключу модуль —
—
хорошо, хорошо, ХОРОШО —
Окна свернулись, вместо них проявились черно-белые фотографии — дымящиеся останки какого-то здания на фоне пандорских льдов. Мёртвые люди. Уничтоженное оборудование. В мозгу сами собой возникли слова, что он услышал перед тем, как получить награду за выполненную работу: «База… экспедиция… дело чрезвычайной важности».
— Что произошло? —
—
перед тобой пламенный привет от Лилит для Владова. не знаю, чем ей не понравились эти ребята, но сейчас там все разрушено —
Искатель сглотнул, пытаясь сфокусироваться. Да, кажется, ещё одного заказчика придётся вычеркнуть из списка. Жаль, не смотря на все минусы, платил он хорошо.
— Как ты об этом узнал? —
—
нуу, наблюдать за твоим мясом — скука смертная, так что я решил развлечься. хакнул спутник, хотел посмотреть, как бандиты вышибают друг другу мозги, а нашёл кое-что по-интересней —
Зернистые снимки на экране сменились разрозненными блоками данных, которые пришли в движение, формируясь в какое-то подобие таблицы.
—
ты такое шоу пропустил, кексик, это надо было видеть! а сервер у них какой! —
— Сервер? То есть ты проник в их систему? —
Тим почувствовал, как у виска от напряжения запульсировала вена.
— Какого чёрта, Джек? Тебя могли заметить! —
—
нет. нет нет и нет, исключено! мой гений не под силам сломить какой-то системе безопасности! —
— Когда-то я это уже слышал… — пробурчал двойник, прикрыв глаза ладонью. Раздался протяжный треск, теперь на экране застыл список персонала (небольшой) и используемой техники (ещё меньше), но выглядели они настолько фрагментировано, что невозможно было понять ровным счётом ничего, кроме заголовка. Да, перепродать информацию в таком виде точно не удастся.
Клон развернул поисковую строку, изображение подрагивало, словно от нетерпения.
—
они очень похожи. эти штуки. дай мне… дай посмотреть. я аккуратно —
— Это плохая идея, Джек —
—
хочу. я хочу. хочу хочу хочу ХОЧУ ХОЧУ ДАЙ ДАЙ ДАЙ —
По другую сторону рабочего стола мелкие строчки кода и буквы сменились цифрами, а те, секундой позже — нечитаемыми иероглифами. Двойник, глуша в зародыше подступающую панику, отодвинулся и попытался встать, но эта затея чуть не обернулась фиаско — ноги опутали провода, а до удлинителя пришлось бы идти через всю комнату. Раздался странный механический треск, монитор моргнул и выключился. Тим с облегчением выдохнул. Кажется, не получилось, тем лучше. Свет вокруг погас.
Но, будто издеваясь над ним, экран вспыхнул, ослепляя, и сквозь проступившие слезы искатель смог разглядеть размытое изображение какого-то логотипа и шкалу загрузки.
—
ну, как тебе такое, кексик;) —
Тим почесал ребром ладони подбородок, и недовольно хмыкнул. Перед ним было примитивное дерево каталогов, и с каждой секундой все больше разрасталось ощущение, что Джек привёл его, куда не следует. Вместо привычных букв почему-то использовали непонятные символы, а автоматический переводчик выдал окно ошибки:
— ДАННАЯ ВЕРСИЯ НЕ ПОДДЕРЖИВАЕТСЯ —
—
нахуй иди! —
Картинка разбилась на блоки, и дёргано восстановилась, слова наконец обрели смысл. Только вот выглядели они очень странно, в голове просыпались воспоминания о ненавистных уроках химии. А свойства, что перечислялись в небольших сносках сбоку, казались фантастикой.
Там были вещества, увеличивающие скорость, реакцию, физическую силу, в другом же секторе — ещё более длинные, странные названия — лекарства от редких болезней, где графа «неизлечимо» была перечёркнута, а вместо этого стояло процентное соотношение умерших к выжившим.
Двойник вспомнил, где видел что-то подобное — в секретных лабораториях Гипериона, там, где тестировали влияние шлака и разрабатывали военные стимуляторы. Секундочку…
— Где ты нашёл все это? — спешно отпечатал Тим. — Просил же не связываться с базами Гелиоса!
—
остынь, пирожок, сервера в другой солнечной системе. посмотри вот сюда —
Клон подсветил и увеличил дату в правом углу экрана, судя по которой, в последний раз эти данные просматривали больше пятидесяти лет назад. Внизу страницы показался витиеватый логотип, красивая «А», смутно знакомая, почему-то ассоциирующаяся с избавлением от боли и спасением. Стоп, неужели…
— Ансин? Это архивы Ансин? —
—
да, резервная копия. пришлось восстанавливать ее по кускам, кто-то очень сильно не хотел, чтобы мы тут рылись —
Как могли быть связаны Владофф и Ансин? Да ещё и данными пятидесятилетней давности? Но эти препараты — двойник сглотнул, рассматривая небольшую, но очень подробную таблицу — если верить цифрам, они могли сделать из обычного человека едва ли не полубога, только вот на очень, очень короткий промежуток времени. Из файла в файл результат не менялся — подопытные умирали почти сразу после начала эксперимента, кому-то везло больше, и в причине смерти была указана простая «остановка сердца». Но чаще в графе значилось «расслоение тканей», «неконтролируемое преобразование», или какая-то ещё малопонятная научная чушь.
Тим покрутил в руках позолоченный коробок, тот легко раскрылся — внутри оказалась капсула, запакованная в мудрёный вакуумный блистер. Джек кашлянул цифровым смехом, едва не раздирая диафрагму старого динамика.
—
нашел! это иммуностимулятор для богатых ублюдков. каждая капсула маркируется, в год выпускали всего тысячу таких малышек —
— Зачем их использовали? —
—
одна такая штука как сотня противоядий, если не брешут — с этой херней ты сможешь даже пандорскими грибами пообедать. кстаааати… —
— Нет. Никаких экспериментов! —
—
но Тимми, я хочу узнать! правда, что они по вкусу как сахарная вата? —
Двойник посчитал про себя до десяти, чтобы успокоиться, и попробовал разобраться в сложных терминах. Вещество действительно нейтрализовало практически любую интоксикацию, и сейчас это было бы очень кстати. Только вот очень уж подобная забота казалась… странной. Непривычной. Зачем беспокоиться о малоизвестном Искателе Хранилищ? Тем более, бывшем? Или информатор что-то знал? Не мог ли он поднять архивы в Гиперионе и…
—
ууу, смотри, что я нашёл, пирожок! тебе понравится, тут побочные эффекты! —
Тим сглотнул, скользя глазами по огромному списку. Кажется, с этой штукой придётся повременить — в его планы не входило умирать от «кислородного голодания», «внутреннего кровотечения» или «внезапной остановки сердца». Да, процент подобных случаев был минимальным, чаще пациенты жаловались на «дезориентацию в пространстве» и «кратковременную амнезию». Но, Тим давно понял, что с леди удачей у него были весьма сложные отношения. Кроме того, от объёма новой информации у него начала болеть голова.
***
Через высокое окно лился тусклый, отдающий серым свет. На подступи к кухне мужчина почувствовал тревожный зуд в подкорке, прямо как перед встречей с особенно сильным монстром или главарём бандитов. Только вот на этот раз его источником был тощий парень, который разложил часть провианта на стойке. Двойник мысленно готов был распрощаться с хорошей едой, ведь как оказалось — сирена скорее преуспел бы в изготовлении ядов, нежели чего-либо съедобного. Даже самое простое блюдо у него получалось таким, что впору было звать экзорцистов, или команду спецназа, лишь бы избавиться от этакой гадости.
Тиму было малопонятно, присутствовала ли в его действиях какая-то логика, но сирена упрямо продолжал ему помогать. И было это ужасно подозрительно, потому как смириться с мыслью о «простой благодарности» у двойника никак не получалось. …Но какая-то маленькая, иррациональная, безумно глупая его часть хотела в это верить, наслаждалась этой мыслью. Пусть и иллюзорной — что он кому-то может быть нужен.
Что-то глухо шмякнулось о потолок, следом приземлившись прямо у ног двойника. Тим, поморщившись, поднял за краешек лопнувший пакет с чем-то, напоминающим восстановленные сублимированные овощи. Только вот выглядели они будто их прожевали и выплюнули. Приглядевшись, двойник заметил, что на стенах появились свежие цветастые пятна, но сирена, кажется, и не думал сдаваться. Он был настолько сосредоточен, что не обернулся даже когда Тим откашлялся, нарочито громко. Нет, на это совершенно невозможно было смотреть, тем более, он так старался… И, как ни крути, Тиму нравилась его кухня даже в таком плачевном состоянии, и терять он её не хотел.
Двойник подошёл ближе, мельком посмотрев на застывший на экране планшета рецепт. Да, если пустить все на самотёк, «Рагу по эденски» точно оставит его не только без еды и воды, но и без убежища. То как сирена мог творить ужасные разрушения простыми действиями — поражало.
— Ого! Необычно! — Тим попытался улыбнуться, задумавшись, как бы не обидеть и при этом добиться своего. — …Давай помогу?
Сирена прищурился, скептически посмотрел на его перебинтованные руки и тихо фыркнул.
— П-просто, мне гораздо лучше, и… — он сглотнул, чувствуя, как жар приливает к щекам, — …вместе мы быстрей справимся?
Гость замялся, во взгляде его читалось неодобрение, но вскоре тот смягчился. Парень отошёл в сторону, освободив место. Странно, но несмотря на скверные обстоятельства их первой встречи, сейчас обстановка была почти… домашней, и от этого происходящее казалось ещё более сюрреалистичным. Рецепт был простым, и все что от них требовалось — мелко нашинковать ингредиенты, потушить и смешать со специями (которые, к большому удивлению двойника, в одном из ящиков были в избытке). А с лишней парой рук, пусть и повреждённых, следовать простой схеме оказалось не так уж и сложно. Правда, из-за узкого прохода между стойкой и столом количество неловких ситуаций возросло в несколько раз.
— Выглядит неплохо, а? — он кивком сказал на аппетитно шкварчащие овощи, что постепенно подрумянивались. Перспектива поесть что-то, что имело вкус, цвет и запах, отличное от однородной серой гадости поднимала настроение. Сирена тихо хмыкнул в ответ, наблюдая за процессом, и следом посмотрел двойнику в глаза — очень странно, задумчиво и отрешённо.
— Ч-что? — Тим замялся. — Я вроде все правильно сделал. Или нет?
Ответа почему-то не последовало, парень отвернулся и тихо вздохнул.
— Что-то не так? — двойник никак не мог понять, что произошло — почему вдруг сирена замкнулся в себе и перестал отвечать на вопросы. Повисшая вокруг тишина казалась едва ли не материальной, а придумать как со всем этим справиться не выходило.
От мыслей его отвлёк стук, Тим обратил внимание на немаркированную банку, что его гость открывал, зажав ту между ног. Крышка поддалась, раскрывшись со звучным хлопком, в воздух тут же поднялся незнакомый аромат. К его удивлению сирена почему-то заулыбался и потянулся к планшету.
—
А ты везучий! Используй эту штуку вместо специй —
— Мне кажется, у тебя странные представления о везении, — недовольно пробубнил Тим, забирая из чужой руки невзрачную банку. Парень отвесил ему слабый подзатыльник, подгоняя, и внимательно следил как он щедро посыпал еду пряно пахнущим порошком.
— Мы точно не отравимся?
Сирена зло фыркнул и пихнул его локтем в бок, да так, что сам чуть не упал и Тим едва успел его подхватить.
— Акку… ратно, — от внезапной близости в горле пересохло, сирена был довольно лёгким, так что двойник не сумел рассчитать сил и прижал его к себе слишком крепко, как в неудачном танцевальном па.
Ещё один случай в копилку неловкостей, Тим нервно рассмеялся, выпуская чужое тело из объятий, и замер. И если бы не короткий клик, с которым выключился вскипевший чайник, он так и стоял бы на месте, не в силах пошевелиться.
***
— Черт, я не знаю, что это такое, но оно… — Тим вытер большим пальцем уголок рта и довольно ухмыльнулся, — …невероятное!
Парень напротив него горделиво сощурился и расправил плечи, ни дать ни взять само воплощение фразы «я же тебе говорил!».
Поначалу, глядя на остывающую еду, Тим подумал, что своим опрометчивым поступком он все испортил, и что нельзя было доверять сирене даже в этом. Но, как оказалось, он ошибся — невзрачное на вид блюдо получилось вкуснее еды из пафосных ресторанов — с чуть терпким, островатым послевкусием, от которого хотелось съесть ещё и ещё.
— Откуда ты узнал про эту штуку?
Сирена задумался и принялся печатать:
—
На стажировке, нас с друзьями отправили на кухню, разгребать закупки перед большим банкетом —
— Дай угадаю, эти идиоты все перепутали?
Он кивнул, продолжая:
—
Да, штуки, что стоили целое состояние - испортились, и в итоге пять человек выкинули в открытый космос, поближе к луне. А нам заплатили вот этим —
Сирена большим пальцем указал на вскрытую банку.
—
Думали, что там скажьи консервы —
— Жестоко! — Тим скрестил руки на груди. …И очень знакомо. Немногие корпорации могли похвастать орбитальной базой.
—
Нет, нам удалось неплохо на этом заработать! Редкие пряности с Диониса всегда в цене! —
Парень улыбнулся, и отпил горячего чая. Тиму же это бахвальство нравилось все меньше и меньше, потому что так легкомысленно к смерти относились лишь в одном месте. Стоило проверить догадку.
— А где ты проходил стажировку? — невинно протянул двойник, отправив ещё один кусочек в рот. Только вот стоило ему увидеть последующую надпись, он едва не подавился.
—
На Гелиосе —
Так получается, что тот до этого работал на Гиперион? Пристанище лживых ублюдков, готовых пойти на всё ради повышения?
—
А что? —
Внезапно невероятный грохот сотряс здание, от резкого толчка несколько тарелок упали из раскрывшейся полки и разбились, а трещина в окне наверху - увеличилась. Тим насторожился, вскочив с места и доставая комм. От сообщения в ярко-красной рамке по спине прошелся нехороший холодок.
— ОБНАРУЖЕНО ВТОРЖЕНИЕ —
