Песнь Цирцеи

— Эй! — во все лёгкие крикнул он в темноту. — Есть здесь кто? В ответ тьма словно сгустилась, сужая и без того никудышный обзор. Тимоти принялся рыться в сумке, чуть успокоившись, когда под руку попался корпус фонаря. Однако, будто в насмешке, луч света несколько раз моргнул и погас. — Твою… — двойник в последний момент сдержался, чтобы в сердцах не разбить устройство оземь. Как там звали этого мутного типа? Морт? Мара? — Кому… черт, не то. Комиссар? Странный свист откуда-то с севера стал громче, воздух медленно пропитывался влагой и холодом. Продолжит в том же духе — замёрзнет насмерть. Скрепя сердце Тимоти двинулся вперёд, держа редкое оружие перед собой. Алый свет мягко струился по рукам и запястьям, освещая всего на шаг или два. «Может, кинуть гранату?..» — подумал было Тимоти. — «Но что если там люди?» Которые, к тому же, могут и не быть врагами. Да и подорвать важный терминал, не получив заветные деньги вовсе не хотелось. — Стреляешь — плохо, не стреляешь — тоже плохо, — пробубнил он под нос. Во всепоглощающей, вязкой темноте хотелось ухватиться хоть за что-то знакомое, даже за звук собственного голоса. Лишь бы не потеряться окончательно. Но секунды тянулись, а пейзаж не менялся. Под ногами шуршал и потрескивал одернутый инеем камень. Край шарфа намок от дыхания, постепенно покрываясь рваной ледяной коркой. Тимоти привык к ордам чудовищ, к психам, алчным до его лица и кишок — но не к этой бескрайней тьме. Где он остался совсем один. — Нет-нет-нет! — Тимоти спешно тряхнул головой. Нельзя. Нельзя позволить себе сгинуть вот так — бесславно и жалко. Он дал слово помочь. А чтобы помочь, сначала надо вернуться! — Выпусти меня отсюда, ебучая ты… Палец инстинктивно лёг на спусковой крючок: движение вышло плавным, оружие, будто продолжение руки, послушно выплюнуло пулю. «Хах?» — он не поверил своим глазам, когда за той, как в замедленной съёмке, протянулся ярко-красный шлейф. В тот же момент протяжный свист сменило бульканье: окружающее пространство пришло в движение, а мнимую тишину прервал оглушительный грохот. — К-какого… — опора под ногами исчезла в один миг: он попытался схватиться за выступ или чудом уцелевшую проводку, но тщетно — и теперь он падал прямиком в пасть чудовищу, от которого бежал.

***

— …вакуируйтесь. Эвакуируйтесь. — Что за… ау. Ч-черт! Перед глазами мельтешили яркие точки. Тимоти кое-как поднялся на локтях, морщась от яркого света. Секундочку. Света? — Какого… Он должно быть бредит, или умер. Нет, такого точно не могло произойти! Пошатываясь, двойник осмотрелся: его занесло в узкий коридор, обитый металлическими пластинами. Только вот этот пол, как и ненавистный жёлтый цвет он мог узнать из миллиона. — Гелиос, — слово вырвалось само собой. Отравленное, гадкое, ядом просачивающееся глубоко в душу. Ему надо убираться отсюда, и быстро! Тимоти ринулся было с места, но резко затормозил, когда увидел себя в отражении панорамного окна. На нем была ровно та же одежда, в которой ему не посчастливилось исследовать холодный, пустынный Элпис. Узкие джинсы, треклятый жёлтый свитер и куртка, которую он тут же с себя стянул. Модуль щита, сумка и патроны пропали. Однако, стоило Тимоти расстроиться пропаже редкого пистолета, как тот чудесным образом оказался возле его ноги. — Хм-м, забит под завязку, — это немного согрело сердце и уняло подступившую панику. Что бы здесь не происходило, враги его будут страдать. Странно, но словно почувствовав ход мыслей, рукоять оружия приятно потеплела. Хмыкнув, двойник осторожно пошёл вперёд. В такт его шагам голос Гипериона мантрой повторял слова об эвакуации. Что именно произошло, оставалось только гадать: станция выглядела точно так же, как в день его побега — холод, сталь и много жёлтого. Выбивалось из этого отсутствие какой-либо жизни, или даже её подобия. Ни гвалта, ни привычных расшаркиваний и полных панического обожания взглядов. Даже заледеневшие тела по другую сторону окон чудесным образом пропали. Это… обескураживало. И раззадоривало возникший глубоко внутри огонёк тревоги до размеров пожара. А дойдя до зала героизма, дабы обзавестись щитом и запасным оружием, он сделал новое неприятное открытие. Рекламные вывески, экраны эхо, даже постеры на стенах словно разговаривали с ним. «Одиноко?» «Совсем один?» «Нет друзей?» — Повторяешься, — он щёлкнул жестяным ярлычком на банке газировки. Неоновые буквы на ярко-розовом фоне едва не кричали «З-а-б-в-е-н-и-е». Тимоти сделал добрый глоток. Что с того, что он один? Что с того, что его труп съедят скаги, а единственные кто о нем вспомнят это Джейни и Афина? В этой игре ему никогда не везло — все лучшее доставалось счастливчикам, вроде Джека, а он… никто? Болванчик для свинца, огня и кислоты. Ступенька к славе на пути истинных героев. Экран Эхо возле руки ярко загорелся, добавляя света в скудное освещение магазина. Там появился — ну кто бы мог подумать — конечно же Красавчик Джек. Кто, если не лицо Гипериона? — Грустишь, приятель? — Отвали, — Тимоти отвернулся, морщась от кислого вкуса. И когда арбуз успел поменяться на яблоко? — Ну-ну, не обманывай себя, — весело проговорил Джек. — Один среди кучи барахла. Властелин пустоты! Поэтично, да? «Блять, даже здесь он невыносим» — Будь я на твоём месте, сошёл бы с ума! Подумай только — кроме тебя здесь никого! Кто знает, может ты единственный человек на всю ебаную вселенную! — П-подожди, откуда ты это взял?.. Холодный пот заструился вдоль хребта. Но, после всего увиденного такому исходу он бы не удивился — если артефакты в тех пещерах и впрямь обладали невероятными свойствами, то… — А! А! Теперь ты понял! — возликовал Джек. — Тимми, Тимми, ты и раньше был моей жалкой копией… — Неправда! — …а сейчас твоя никчёмность достигла пика. — У меня есть… — Друзья? — с издевкой протянул тот. — Ты хоть знаешь, сколько пробыл в отключке? «Ха?» — в панике Тимоти тапнул на экран эхо, где открывалось что угодно, только не дата и время. — Что происходит? Что здесь… — двойник с ненавистью уставился в лицо «оригиналу». — Говори. Сейчас же. — Показывай, не рассказывай. Знаешь небось, ты… ты ведь на актёра учился? Я забыл. Хм. — Какого черта, Джек?! — С верхнего яруса открывается неплохой вид на Пандору. Тебе придётся пройти через обитель нердов, бухгалтерию, но-о, — Джек широко улыбнулся. — Там ответ на твои вопросы. Любой из них. — Черта с… — рыкнув, Тимоти ринулся наверх. В голове роились десятки мыслей. Как такое могло произойти? Где он опять повернул не так? Что стало… — …с сиреной, — он тряхнул головой, следом едва не споткнувшись о так неудачно выкатившееся кресло. Наконец, вдалеке замаячило широкое окно: края почему-то потрескались, но то упрямо продолжало держаться. А внизу, тем временем… — Этого не может быть, — Тимоти подошёл почти вплотную, давясь истеричным смешком. Нет. Это обман зрения. Такого не могло случиться. Не могла поверхность планеты обратиться в сплошную огненную пустыню! За спиной затрещал интерком. — Перед тобой Пандора Пылающая, — довольно проговорил Джек. — Погоди, это не все. Как оно работает?.. А. Понял. На испещрённом трещинами стекле одно за другим появлялись небольшие окошки, все — будто копии адской картины, развернувшейся далеко под ногами. Элпис, Прометея, Дионис, и ещё, новые и новые названия. Некоторые Тимоти видел впервые. — Ты выпал из крио-капсулы, пирожок, — механически протянул Джек. — Не помню, как ты здесь оказался, но я решил заморозить твоё тело, пока не найду как перенести себя в тебя. — Отвратительно, — двойник поморщился, делая шаг назад. — Но-о, идиоты из R&D проваливали тест за тестом, год за годом. А потом случилось… это. — Подожди, но почему тогда не выжили люди на станции? — Электромагнитный всплеск, роботы сошли с ума, бла-бла-бла. Все умерли. Остались только мы с тобой, тыковка. «Такого не могло произойти» — упрямо думал Тимоти. — «Это…» — …Несправедливо! — Ха-ха, справедливость удел героев, — отрезал Джек. — Но не таких, как ты. От оглушающего звона заложило уши. Он подвёл. Подвёл всех — Афину, Джейни, подвёл идиотский ИИ (так и не купил пони) и подвёл сирену. В таком огне не могло выжить ничто живое. Грудь, горло и виски сковало холодом и страхом. Он один. Навечно один, с тенью мертвеца за плечом. — Дошло наконец? — Да… — Тимоти не мог отвести взгляд от оранжевых всполохов, и смотрел на них настолько долго, что силуэты огненных волн отпечатались на внутренней стороне век. — Хочешь совет? — весело проговорил Джек. — Убей себя. — Что?.. — Тимоти нервно рассмеялся. — Как же твоё новое тело? — Такая жалкая копия как ты мне не нужна. Двойник проглотил липкий ком, подступивший к горлу. В световых линиях, заполонивших поле зрения, почудились слова «Убей», «Сделай это», «Закончи всё». Сморгнув слезы, он взял оружие в руку и… — А-а-а! Блять! То обожгло кожу не хуже раскалённых углей. Боль странным образом отрезвила — туман в голове рассеялся, заставив усомниться в словах «оригинала». Почему вообще всегда достаётся именно Тимоти? Почему бы не изменить правила игры? Почему самому не стать героем? Ухмыльнувшись, двойник привычным движением снял оружие с предохранителя и следом проверил патроны. — Что, даже этого сделать не можешь? Ничтожество! — Заткнись, — недолго думая Тимоти пальнул в интерком. Из динамика раздалась отборная брань и крики, а сквозь прорехи полилась густая… кровь? «Интересно» — Какого черта ты делаешь?! — прохрипел Джек. Выстрел — и ещё один интерком захлёбывается помехами и кровью. Вслед за этим окружающее пространство конвульсивно дёрнулось, и на долю секунды среди металла и звёзд мелькнула знакомая чернота. — Откуда у тебя эта штука?! — Не нравится? — Тимоти полубегом ринулся в зал героизма, где по законам жанра его должен был поджидать огромный робот, или армия обезумевших клерков. Но нет — все та же пустота. Разве что экран Эхо в старом магазине мигал, будто в припадке. — Последние слова? — Клянусь, я найду тебя, и оторву… — Прощай, Джек, — Тимоти нажал на спусковой крючок, в руку приятно толкнулось отдачей, и мир вновь погрузился во тьму.