Песнь Цирцеи

      С той поры как росчерк скальпеля разделил жизнь Тимоти на «до» и «после», ему редко представлялась возможность просто остановиться и оглядеться по сторонам. Например, оценить красоту дикой, пожирающей всякие намеки на цивилизацию, планеты. Сейчас же он столкнулся с ее изнанкой. На уродливый островок Убежища опускался закат: только вот багрово-красные переливы оплавленного солнца вопреки законам логики закручивались в замысловатую спираль. Края ее темнели, переходя в иссиня-черное звёздное полотно — а то, в свою очередь, перетекало в огромный разлом. Буквально — западную часть летающей крепости поделил надвое шрам исполинской прорехи, возле которого творился сущий бедлам. — Похоже на картину, — Тимоти отрешённо наблюдал за тем, как группку налётчиков загоняли в угол многорукие мутанты. — Того художника. Ещё ухо отрезал. — А. Со старой Терры, — ответил владовец, не поворачиваясь к нему. Тот припал к цифровому биноклю, сосредоточенно рассматривая поле боя. — Жаль к Мишкам в лес не попали. Всяк лучше, чем это. — …Или тот сон, где глажу кота двенадцать часов подряд, — двойник вздохнул. Конечно, были варианты и поприятнее, включающие его, сирену и номер в семизвездочном отеле на Дионисе. Но озвучивать свои мысли он не стал. — Обхитрим механизм — будет вам кот, — комиссар убрал бинокль за пазуху. Выглядел тот ещё более уставшим, чем прежде, а встретив его растерянный взгляд, вздохнул. — Нам нужно что-то экстраординарное. — Не понимаю. — Ребята из техотдела показывали, как ломают… программы. Заставляют их работать неправильно, чтобы потом избежать ошибок. Тимоти нахмурился. — Как в текстуры провалиться? Тестирование. Вы об этом? — Да! Именно! — тот развернулся на север, расчёсывая бинты на лице. — Но что именно это место считает за ошибку?.. Двойник пожал плечами. — Нас. — Верно, мы здесь чужаки. — Думаю, если начнём обыскивать каждую комнату, ему тоже не понравится. — …Вместо того, чтобы столкнуться лбами с бандитами. Но на это уйдёт непростительно много времени. — Ага. Поддавшись усталости, Тимоти уселся на холодный камень. Винтовка размеренно гудела, оттягивая плечо, корпус же приятно согревал колени. Срываться с места и бежать сломя голову в пекло ему не хотелось даже под дулом пистолета. Он слишком устал, слишком запутался. — Хочу домой, — Тим широко зевнул, обнимая оружие как большого плюшевого медведя. Наверху человек в чёрном, будто потеряв к нему всякий интерес, пытался высмотреть одному ему понятную цель. — Будет вам дом. И премия будет, когда выберемся отсюда. — Хах, — он покачал головой. — Поверить на слово? — От него не отступлюсь, — серьёзно проскрипел владовец. — Что-то должно иметь вес в этом проклятом месте. Хотя бы Слово. «Честолюбивый дурак» — вздохнул про себя Тимоти. Такие на его памяти заканчивали хуже всего — их перемалывала в труху Пандора или прокручивали заживо шестерни корпоративной машины. То, что странный чужак до сих пор не кормил червей казалось ошибкой. Недоразумением. Отзвуки боя вывели из забытья: пуля срикошетила от нависающей над головой тяжёлой антенны прямиком в корпус винтовки, заставив ту опасно заискрить — когда как внизу что-то протяжно чавкнуло. Прыгать с высоты трёх этажей было самоубийством, так что Тимоти без лишних слов резво направился к лестнице. Спину прихватило липким холодом — погружаясь в темноту он услышал до боли знакомый голос. Звонкий. Девичий. — …айди их, Жести! Чёрный каблук завис у лица, сверху прозвучало недоуменное: — Вам вновь нездоровится? — …у нас гости, — Тимоти сглотнул подступивший к горлу ком. Комната, до которой осталось всего с десяток ступеней, была узкой и захламлённой. Когтистая машина смерти Гейдж запросто превратит в фарш сначала Тимоти, а затем его недавно приобретённого союзника — пуля не успеет упасть! Взгляд судорожно заметался пойманной в ловушку мышью: пробить стену? Не с таким оружием. Подняться наверх? Риск умереть от свинца. Что же делать? Должен быть выход! Внезапно в голове что-то кликнуло, отозвавшись на недавние слова чужака. «Экстраординарное», значит. Как насчёт простого человеческого, для начала? Тимоти прочистил горло. — …Гейдж? — прохрипел он. — Не стреляй. Пожалуйста. — Ха-ха, да я в общем-то и не собиралась, — задорно протянула девчонка. — Жести и без меня справится. Правда, красавчик? Механическое мурчание прозвучало опасно близко — подавить порыв и не положить руку на перекладину выше стоило больших усилий. Кое-как собрав осколки воли, Тимоти выдавил: — Вам нужны коды. Гелиос. Станции перемещения, — он сипло выдохнул. — Я все расскажу, только пообещай отпустить. — С чего бы мне верить гиперионской крысе? — Гейдж цокнула языком. — Хотя погоди. Отдай свою игрушку, тогда подумаю. Так уж и быть. — Игрушку? — Да, твоего цифрового уродца, — внизу зло сверкнули глаза Искательницы. Было во взгляде что-то липкое, как у ребёнка, занёсшего скальпель над распятой лягушкой на уроке биологии. — Давно хочу в нем покопаться. — Н-но я слышал, ты сама умеешь… конструировать ИИ. Зачем? Он ведь поломанный. Дурацкий иррациональный страх бередил душу: незадолго до того самого дельца в Гиперионском Заповеднике им с Гейдж не посчастливилось пересечься в Эридиевом Море. Девчонка пустила в ход весь свой арсенал, по пути взламывая турели и натравливая перепрограммированных грузчиков. Радость от того, что в тот раз целью был не он, а ИскИн была недолгой. Глупой и обманчивой. «Осторожно, Жести, не повреди модуль!» «А с ним делай что хочешь» — Ха-ха-ха, спрашиваешь ещё! — она покрутила на пальце пистолет, хитро улыбаясь. — Он уникальный, не то что владофский мусор. — Кхм, — недовольно хмыкнуло наверху. — …Если удастся понять, как этот багованный кусок кода работает, — проигнорировала Гейдж. — Мы никогда и никого больше не будем бояться. — Решили бороться со страхом за чужой счёт, юная леди? — подал голос комиссар. — Корпо-псов рот разевать не просили, — проворчала девчонка. — Тем более, он ненастоящий. — Но… он вроде как живой? — Тим нервно рассмеялся. Почему-то от идеи потерять пусть непредсказуемого и вредного, но союзника, ему стало дурно. Да и, как не хотелось того признавать, ИскИн изменился за те несколько лет, пока они скитались по Элпису и Пандоре. — Эй, очнись! Он выглядит как уродливый мудак и ведёт себя так же, — Гейдж нетерпеливо застучала мыском ботинка. — Разобрав его на части я сделаю всем одолжение. — Хм-м… Тимоти невольно встретился взглядом с комиссаром. Тот улыбнулся глазами, будто говоря «подыграйте». Рука его застыла на тяжёлом модуле, чьи индикаторы мигали, как в припадке. — Ладно, — Тим для вида покачал головой. — Твоя взяла. Огромный робот низко прорычал и проплыл к яркому прямоугольнику входа. Тим соскочил вниз, поднимая облако пыли, и когда подошва сапог коснулась пола, в сознание назойливой мухой пробилась очень нехорошая мысль. Что взломанный модуль, привычно лежавший на дне сумки, на этот раз остался далеко дома. А из оружия у Тимоти лишь громоздкая винтовка да револьвер. — Ну. Не тяни. У меня дела, вообще-то, — недовольно канючила Гейдж. — И не вздумай чудить. Жести вас на лоскутки покромсает. — Да, — Тимоти сглотнул, для вида стягивая ремешок оружия. — Да, конечно. — …Констебль Бернс о вас спрашивал, — прострекотал механический голос, как ни в чем ни бывало. — Награду за голову поднял. Этого боитесь? Широкая тень сокрыла от пристального взгляда. Неужели чужак решил пожертвовать собой, чтобы дать ему шанс? — Не твоё песье дело, — зло прошипела Гейдж. — Радуйся, что прожарили не до хрустящей корочки. — О. Вы недовольны? — в искусственный голос просочился яд. — …Что бесстрашный лидер спасовала. — А-а-а. Так значит, да? — выдохнула девчонка. — Ты ногтя её не стоишь. — Сочту за комплимент. Деревянная рукоять приятно согревала ладонь — снова оружие откликнулось на зов. Тимоти медленно вдохнул и выдохнул, успокаивая встрепенувшееся в груди сердце. — Знаешь что? — вдруг весело засмеялась Гейдж. — Плевать. Лучше убью вас обоих и заберу лут с трупов. Жес… Последовавшие несколько секунд растянулись как при замедленной съёмке. Вот владовец резко уходит в сторону, открывая обзор на Искательницу. Вот Тимоти стреляет, не целясь — годы тренировок научили доверять рептильему мозгу и мышечной памяти. Гейдж так и застывает, властно вытянув руку, будто указывая верному зверю чью плоть порвать. …А затем время возобновляет свой ход, и воздух едва не сотрясается от исполненного агонией крика. По плечу Искательницы быстро расползается темное пятно. Та оседает на колени, дрожащими пальцами пытаясь прикрыть рану. Но крови слишком много — густой, как сироп, и пахнущей смертью. В сторону робота устремляются тонкие лазерные лучи: владовец бьёт без промаха, только проклятая машина почти не сбавляет скорости. Стиснув зубы Тимоти перекидывает громоздкую винтовку — оружие нагревается сильней обычного, выплёвывая яркие искры. В голове мелькает идея — простая и абсурдная одновременно. Смертельно опасная. — Щит?! — кричит Тимоти в перебинтованное лицо. — Один заряд. Что задумали? — Сейчас увидите. На счёт три! Он зажимает спусковой крючок — тот раскаляется, а батарея гудит низко и зловеще. Разряды электричества пляшут по зеленоватому корпусу, извиваются причудливыми дугами. Крикнув «Три!» Тимоти швыряет перегруженную винтовку в механическое чудовище. И в тот же миг всё вокруг окутывает слепящий белый свет.