Песнь Цирцеи

Яркая белая вспышка обожгла глаза — а вместе с ней, уколов ужасом, пришло осознание, что Тимоти оплошал. Не подготовил надёжный план и доверился человеку, которого знал всего несколько часов. Те показались вечностью, но затея, тем не менее, разумней не выглядела. Напротив, с каждой новой секундой Тим все сильней убеждался в собственной глупости: он резко перестал чувствовать руки и ноги, а затем поле зрения как по щелчку пальцев целиком погрузилось во тьму. Тьма эта заполнила даже его самого — спустилась в лёгкие мазутом, обволокла сердце и ливер, укутала собою мозг. Тимоти растворился в ней, но по злой иронии все ещё продолжал ощущать себя не только живым, но и способным думать. Будто неведомая сила встряхнула его, как соломенное чучело, заставив выйти из своего тела. Однако, леди Удача судя по всему давно хотела свести счёты с Тимоти Лоуренсом — ведь совсем скоро в этой бесконечной темноте он почувствовал на себе взгляд. Как это вообще было возможно, Тим не понял и понимать не хотел: существо, что его заметило, пока никак себя не выдавало. Но каким-то шестым чувством двойник смог найти источник пристального взгляда — далеко отсюда, надёжно сокрытый под ещё более плотным покрывалом из пустоты. Тьма пришла в движение, словно подчинившись его воле: в потоке её мелькали потревоженной мошкарой бледно-серые точки пыли, формируя странные узоры. Приглядевшись, Тимоти понял, что «пыль» пыталась принять очертания отчасти знакомых вещей — линий стен и пола, прерывистых контуров ламп и каких-то тряпок. Заметив силуэты сложенных кое-как книг и перевёрнутого на бок игрушечного медведя, Тим хмыкнул. Что за чертовщина? Тут, будто в ответ на его мысли, темнота впереди сгустилась. Забурлила изнутри, вспенилась чернотой, стала слишком настоящей, почти что осязаемой — уж очень страшной для чересчур реального сна. Всё его существо воспротивилось желанию находиться рядом с этим проклятым местом, захотелось убежать как можно дальше, исчезнуть, умереть! Но когда вокруг лишь тьма — что оставалось, кроме как идти вперёд? «Привет?» — осторожно подумал он. Мысли о том, остался ли у него рот, Тим старательно отгонял. Вновь двойник ощутил на себе взгляд, любопытный и незлобный. Бурлящая тьма успокоилась, застыв где-то внизу бесформенно и аморфно. Будь у Тимоти ноги, та не доставала бы ему и до пояса. «Что ты… такое?» Темнота хрипнула и снизу вверх на Тимоти посмотрели два белых огонька. Края их подрагивали и менялись, формируя не то ромбы, не то кресты. И на секунду пропали, чтобы появиться вновь. Существо моргнуло. «Твою…» — чуть не выругался мысленно Тимоти. Перед ним и правда было нечто определённо живое, но как такое возможно? Распознав его заминку Нечто вновь прохрипело — прерывисто и довольно. Будто смеясь. И если в обращении с пандорской фауной Тимоти считал себя вполне компетентным (стреляй во все, что движется), то как сладить с этой штукой он не имел ни малейшего понятия. «Что ты тут делаешь?» — наудачу спросил он. Очень хотелось почесать затылок — но ни рук, ни затылка у него кажется теперь не было. Судьба и впрямь жестока. Существо в ответ сплющилось и неопределённо булькнуло. Затем почему-то встрепенулось, и поползло в другой конец очерченного пылью пространства — возвращаясь с зажатым в чёрном щупальце медведем. Не понимая как именно, Тимоти приблизил игрушку к себе — материал был жёстким, как пластик, а самим медведем при должном старании наверняка можно было бы убить. Тварь у ног довольно сощурилась, едва не лопаясь от гордости. Будто похвалилась самым своим большим сокровищем. «Красивый» — подыграл Тимоти, возвращая игрушку. Существо ловко сцапало ту щупальцем и принялось гладить по голове. Но, словно резко что-то вспомнив, отодвинуло предмет и потянулось теперь уже за книгой. В неясных очертаниях «глаз» мелькнуло что-то похожее на эмоцию. Тварь на секунду робко сжалась, чтобы положить книгу недалеко от Тимоти. Абсурдная догадка мелькнула в сознании. «Хочешь, чтобы я тебе почитал?» — ошарашено подумал двойник. Ещё больше он удивился, услышав в ответ скромный и тихий хрип. Однако, раскрыв книгу с весёлыми зверями на обложке, он растерялся — не понять ни буквы. Тот же странный язык Тим видел в терминалах неподалёку от входа в пещеры, и за несколько часов его словарный запас пополнился лишь на «Дец». Подумать только, даже бранных слов не узнал. Конечно, он вполне мог придумать сюжет на ходу — но какой негодяй станет обманывать ребёнка. Ребёнка? Мысль, что с надеждой взирающее на него чудовище и впрямь ребёнок почему-то не казалась далёкой от истины. «Прости, я не смогу. Слишком сложно» Нечто грустно растеклось в бесформенную лужу, но книгу все равно забрало и аккуратно поставило к остальным. Вспомнив, насколько непредсказуемы бывают дети, Тимоти решил поосторожничать, а заодно узнать побольше. «Меня… Тимоти зовут. А тебя?» Чудовище посмотрело наверх — в ту же секунду «пыль» над его головой приняла форму нескольких букв. …Все того же непонятного языка. И что могла значить эта перевёрнутая «Р»? А буква, похожая на гребень? «Так тоже умеешь?» — хмыкнул Тим. — «Здорово, я так не могу» Как неразумное дитя существо охотно проглотило лесть — собралось, захрипело, вперилось в него любопытным взглядом. Следующий же вопрос по задумке Тимоти должен был привести его к столь желанному выходу. У него все ещё были дела. «Как ты здесь оказался?» — невинно спросил Тимоти. Реакция однако была совсем не та, что он ожидал — тварь занервничала, заметалась, потерянно хрипя, будто от боли. Наконец, всколыхнувшись, та почему-то скрылась во тьме — и окружающий мир последовал за ней. Теперь Тимоти парил над бесконечным полотном абсолютной черноты, потерянный и одинокий. Вновь жалея о поспешном решении он укорил себя за глупость, однако невесёлые мысли прервал низкий гул. Знакомая уже серо-белая пыль островками появлялась то тут, то там, словно пытаясь сложиться во что-то большее. Проявляющаяся картина заставила занервничать — поначалу Тим подумал, что оказался внутри огромного организма: в черно-белом пространстве возникли очертания сухожилий, мышц и прожилок плоти. Но было в них что-то неправильное, противящееся всему человеческому, самой жизни наконец — от чего сознание оцарапало болевой вспышкой. Как по команде рисунок рассыпался, формируя нечто куда более простое. Поле одуванчиков. Необъятное, простирающееся насколько хватало глаз. Идиллическая картина разрушилась мощным порывом ветра — бесчисленные белые семена взмыли в разные стороны, и — Тимоти точно не показалось — вместе с тем послышался плач тысяч тихих голосов. Чёрное полотно пришло в движение: теперь по нему сквозь пространство скользило одинокое семечко, гонимое жестоким ветром. Рядом проплывали огромные огненные шары, хвостатые кометы и миры самых разных размеров и форм. Сквозь шум Тимоти услышал новый голос. Мужской, смердящий тщеславием и обманом. — Наконец-то! Ещё чуть-чуть, и все будет по-моему! Злой ветер закрутил семечко, уводя в сторону неприметного пустынного мира. Планета щетинилась зубьями гор, пугала чудовищными зверями и бездонными пропастями. Туда-то, в глубину, и опустилось оторванное от всех семечко. — …Когда эта штука заработает, все заговорят обо мне! Внутри, на невероятной глубине, Тимоти увидел человека. Низкорослого, неопрятного, в потрёпанной форме лётчика с парой гогглов на лбу. Тот свалил возле высокого каменного пьедестала несколько деталей — блестящие кубы, многоугольники и пластины. Грани их светились зловещим светом, а выщербленные символы выглядели настолько мерзко, что захотелось отвернуться. Человечек взял в руки куб и поочерёдно нажал на каждую грань. Семечко тотчас рассыпалось в пыль — оказавшись в плену блестящих надписей. — Ха-ха! Катализатор, значит? Ну-ну, — хохотнул незнакомец. — Отлично. Теперь… Тот с торжествующей улыбкой развернулся, держа куб перед собой. — …вся вселенная узнает, кто такой Тифон ДеЛеон! Картинка пошла рябью, в образы вплелась чернота. Семечко билось в своей новой тюрьме, потерянное и жалкое. Но тут из ниоткуда появилось нечто новое — страшное, холодное. Сквозь тьму, как сквозь решётку темницы, проявились новые образы. Те были нечёткие: контуры их двигались, будто нарисованные нетвёрдой детской рукой, а детали были смазаны. Один — высокий, но даже в таком несуразном виде внушающий страх, за спиной которого притаилось множество силуэтов. И другой — знакомый уже низкорослый человечек. От былой бравады не осталось и следа — тот пятился, пытаясь спастись. — В-вы… как вы узнали?! — лепетал человечек. — Никто не… — Адских Гончих обмануть вздумали? — голос был низким, властным. От звука его в душе поселился холод. — Как опрометчиво, товарищ ДеЛеон. — Вас не должно здесь быть! — продолжал увещевать тот. — Так и знал, что нужно начинать с… — Довольно, — отрезал незнакомец. — Вы обвиняетесь в хищении и убийствах, а также попытке подкупа. Прошу пройти со мной. Пространство снова окутала чернота: редко мелькавшие образы превратились в невнятные каракули. От них странно веяло одиночеством и тоской, столь сильными, что хотелось взвыть. Но сейчас у Тимоти не было ни лёгких, ни горла, так что он просто безмолвно наблюдал за разворачивающейся историей. Внезапно окружение стало чуть чётче, повеяло морозцем: перед ним развернулась снежная пустыня, чтобы увести вниз, ныряя глубоко под землю. Там, в окружении ледяных кристаллов стояли новые действующие лица — двое людей, от которых так и разило кровью. — …и ради этого он умер? Первой заговорила девушка, судя по голосу, довольно юная. Но холодная самоуверенность сразу не понравилась Тимоти. — Хочешь отомстить, Тай? — осторожно протянул второй голос. Мужской, опасливый — словно тот боялся наказания за малейшую провинность. — Пх, нет, — та цокнула языком. — Старик рассказывал, что целиком Машина может перекроить всю вселенную. — Но у нас всего две части. — Две главные части и катализатор, — плотоядно протянула девушка. — Эти безмозглые варвары так просто не подчинятся. Значит, будем по-плохому. — Ты уверена? Они… ну, долбанутые. Может, наберём другого мяса? — Нет времени, — серьёзно бросила та, чтобы чуть позже рассмеяться мерзким смехом. — Представь только, как взбесится их главный! — Тот, который убил от… — Мне плевать на него! Послышался звук удара, высокий силуэт пошатнулся. — Да, да, извини! Я не хотел, я не хотел! Страшная клетка изменилась — камень на лед. Бедное семечко умирало от разлуки с сородичами, от боли — когда блестящий куб заставлял его терять силы и хиреть, от криков и стонов людей, что бросали умирать к его темнице. И когда оно вот вот должно было зачахнуть, ледяные стены рухнули. Появился новый силуэт — ещё более схематичный, чем прежде, сплошное белое пятно. — Помоги… — прохрипел тот. — Помоги. А я помогу тебе. Слова взбудоражили пленника, пробудили в нем что-то, о чем тот совсем позабыл. То был… голод. Желание стать сильнее, желание поглотить. Желание менять. Картинка обратилась сплошным черно-белым месивом, в котором слышались обрывки чьих-то фраз. — …ва-Богиня! Меня не остановить какому-то там человечишке! — …они что, идут с разных сторон?! — …заплатишь за все, ведьма… И тут, как по мановению руки волшебника, мир из черноты вновь вернулся к своему первозданному виду. Тимоти заметил очертания комнаты, лежащие на полу книги и медведя. А возле него сидела знакомая аморфная масса концентрированной темноты, и заинтересованно смотрела в сторону двойника своими яркими глазами-крестами. Словно спрашивая «ну как, понравилась история?». «Это… вау» — выдохнул Тим, не находя слов. — «Я мало что понял, но рад, что ты вроде как в порядке» Существо прерывисто прохрипело, смеясь. Внезапно, то дёрнулось и заозиралось. — …ша. Верни товарища назад. От звука настоящей, а не мысленной речи Тимоти на миг растерялся. Да и звучал тот слишком знакомо. — Ну же. Баловник, — мягче обычного прозвучал механический голос. — Я гостинец принесу. Верни. Булькнув, существо распласталось лужей мазута. Взгляд его метался, не в силах остановиться на чем-то одном. Наконец, по телу твари прошла рябь (или то был вздох?) и окружающее пространство будто бы низко завибрировало. …А в следующую секунду Тимоти стоял возле разрушенной стены — целый, невредимый, но абсолютно сбитый с толку. — Что?.. — он судорожно оглянулся. От здания, где им не посчастливилось столкнуться с Гейдж, осталось только основание да каким-то чудом сохранившийся диван — все покрыл слой чёрной копоти. — Отличная идея с перегрузкой батареи! — хлопнул его по плечу комиссар. — Смотрите, как славно бахнуло. — Там… — двойник громко сглотнул. — Что это такое было? — Защита. — Н-но… — он нервно рассмеялся. Взгляд сам собой упал на тяжёлый модуль инвентаря на чужом поясе. Так вот в чем дело. — Лучше об этом много не думать, — улыбнулся ему владовец. И чуть тише продолжил. — И не трепаться. Расскажете — ухо отстрелю. — Да, — ещё более нервно рассмеялся Тимоти. — Конечно. Без проблем. — Отрадно, что мы друг друга поняли. Что ж, предлагаю найти вам оружие поприятнее. Тимоти нахмурился, недоверчиво буравя спину комиссара взглядом. Во что бы он не ввязался, на этот раз дельце оказалось особенно паршивым.