Песнь Цирцеи

Странное представление в пустоте обескуражило Тимоти, если не сказать больше. Что это было за существо и кто все эти люди? А главное, как именно двойнику удалось пережить страшный взрыв и остаться невредимым? Тимоти почесал затылок, пытаясь совладать с ворохом новой информации, но у него никак не получалось. Само понятие времени словно потеряло свой смысл, пока его сознание переваривала вязкая темнота. Сколько он там пробыл? Час? День? А что если… Нет. Наверное, не стоит слишком много об этом думать. Тряхнув головой он несмело шагнул наружу: кожи коснулся холодный ветерок, заставив зажмурить глаза. Тот принёс с собой запах чего-то нового, лёгкого, смывающего с измученного разума усталость чистейшей водой. — Посмотрите наверх, — довольно хрипнуло неподалёку. Если раньше Тимоти казалось, что он очутился внутри огромной лавовой лампы, то теперь её хорошенько встряхнули, а по стеклу пошли блестящие трещины. Огненный закат расчертили яркие вспышки — те по дуге стремились к застывшему на другом конце летающей крепости иссиня-чёрному небу, как возвращающиеся домой звезды. — Звездопад?.. — Кажется Яша пришёлся не по душе этому местечку, — комиссар погладил модуль на поясе, словно любимого питомца. — Вон как затряслось. — Я…ша? — Тимоти нахмурился. — Когда я был в той штуке, увидел ребёнка. Почему? — Ха-ха, какой вы интересный человек! — улыбнулся ему владовец. — Яша тот ещё скрытник, а вас не побоялся. Понравились ему, небось. — Яша, — это что, имя такое? — Яша. Как Яков. Хотя правильнее произносить скорее Йаа-ша, — чёрные глаза азартно загорелись. — …Видите ли, с вводного «Йаа» в некоторых регионах галактики верующие издревле взывают к высшим силам. Буквально это значит «Открой путь меж звёзд и времени». Сотни лет назад… «Боже. Прямо как те нерды лингвисты из коллежа» — Тимоти потёр переносицу, почти не вслушиваясь в странную тираду. И сложно было придумать лучший момент, чтобы не выяснить с чем он имеет дело. Вдруг с этой штукой придётся сражаться? Но начинать лучше издалека. — Там так одиноко, — не думая пробубнил Тим, следом поймав на себе растерянный взгляд. — Когда-то давно меня чуть не бросили в открытом космосе. Это… похожее. — Вот как, — владовец кивнул. — Эмоциональная связь, понятно-понятно. — Нет, я… — Тим нервно хохотнул. — Даже не знаю, что это такое. — Поверьте, к лучшему, — комиссар устало вздохнул. — Вам очень повезло, что… Слова его прервал оглушительный грохот — не иначе как за спиной кто-то кинул сразу несколько гранат или, что куда больше потревожило двойника, использовал ракетницу. Не глядя Тимоти ринулся к ближайшему укрытию — остову сгоревшего багги, чтобы совсем скоро боязливо выглянуть оттуда. Представшая перед ним картина не прибавила оптимизма: многоруких мутантов поливали свинцом сразу с нескольких сторон, обращая плоть в кровавую кашу. Заслышав насмешливый рёв и последовавшее за этим горделивое «моя красавица!» с противоположной стороны переулка, Тим витиевато выругался. — Крепко бьют… — прошелестело возле плеча — Красненькие, как думаете? — Нет. Это Брик и Экстон. Слышали о них? — Хм-м. Спутник Тимоти медленно обогнул почерневший хребет машины и осторожно выглянул, чтобы тут же нырнуть обратно. — Ах да, Берсеркер, знаю-знаю. И турельщик. Дезертир из Даль, — он презрительно скривился. — Даже тут нашлась работка, кто бы подумал. — О чем вы? — Беглые предатели и нарушители давнишний враг нашего брата. Не поверите, однажды попался десантный корабль таких красавцев. — Так много?.. — Тим присвистнул. — И что случилось? — Правосудие, дорогой товарищ, — владовец хрипло хохотнул. — Расскажу, как вернёмся. «Дом» — промелькнувший в сознании образ заставил крепче вцепиться в оружие. Нет, он не позволит тем же бандитам, что не единожды пытались его убить восторжествовать. Он вернётся — с трофеями и целой горой денег. Тим бросил беглый взгляд на задумавшегося человека в чёрном. О да. Он сдерёт столько, что хватит до конца дней и даже больше. — …с таким калибром нам не управиться, — комиссар махнул рукой в сторону тёмных силуэтов зданий, уходящих в плачущее звёздами марево. — Надо кое-что проверить. Разведаем обстановку. Тим без лишних слов припустил вперёд, но слишком знакомый глухой хлопок заставил его на секунду обернуться. Надёжно скрытый за гоготом Брика и болтовнёй Экстона — тот самый звук, с которым однажды он чуть не лишился жизни. «Их там трое» — понял Тимоти. Кажется, сейчас не помешало бы чудо.

***

Фантасмагоричный пейзаж на долю секунды ошарашил Тимоти: иссиня-чёрное небо струилось вниз вязко и липко, пачкая окружающий мир звёздной пылью. Далеко справа же пульсировала низким звуком гигантская прореха, сквозь которую проглядывался будто бы другой мир. Белоснежный и незапятнанный, но отчего-то очень страшный. И где-то посреди этого безумия, среди тел Налётчиков, мутантов и солдат в страной грязно-зелёной броне лежал огромный мёртвым жуком перевёрнутый транспорт. Краска на обшивке полопалась и тёмный металл с вкраплениями золота стал походить на хитин. Стекла закоптились, часть окон повыбивало — Тимоти не был дураком чтобы рисковать поджариться изнутри, так что пропустил своего спутника вперёд. Теперь же двойник вслушивался в повисшую над Убежищем тревожную тишину, держа оружие наизготове. — Поверить не могу, — прохрипело откуда-то изнутри машины. — На них золота больше чем в царской палате! — Что там? — Подозреваю что офицеры. Пха, погибнуть вне поля боя. Позор! Тимоти отступил, чтобы быстро осмотреть потемневшее машинное нутро: с такого угла он приметил сваленные в большую кучу огромные пушки, красно-золотой рукав парадной формы и вычурный, словно из музея, шлем с украшением из перьев. — Охо-хо, ты смотри-ка, — прозвучал радостный вздох. — Славная вещица. — Что вы… — Держите. Ладони коснулась резная железная рукоять — Тимоти вытянул из неровной прорези разбитого окна небольшой, но богато украшенный пистолет. Следом, крякнув, с другой стороны свесился владовец, руку которого оттягивало нечто напоминающее утяжелённый пистолет пулемёт. — Что это за оружие?.. — Тим взвесил то в ладони, подивившись, насколько металл оказался лёгким. Удивило его и дуло, походящее на кусок сыра, так много в нем было дырок. — Это для отвода тепла? — Не могу знать, — комиссар растерянно почесал щёку. — Внутри будто бы жидкость. — Топливо?.. Редко когда Тимоти перепадала стихийная пушка, потому он привык полагаться на грубый урон. Это же оружие, на корпусе которого были выбиты в золоте странные слова, крылья и черепа, смотрелось дорогой, бесполезной парадной безделушкой. А вот ПП, что владовец казалось еле удерживал, наверняка сгодится даже на то чтобы раскроить чей-то череп одним ударом. — Меняемся. — Н-но… — комиссар замер. — Вам не по нраву? — Таким только детей пугать. — Позвольте, мне пришлось сломать три пальца… — Что? — …Не себе. Трупу, чтобы вытащить этот пистолет. Тимоти скептически выгнул бровь, пытаясь найти в чужих словах хоть каплю логики. Комиссар в ответ смущённо откашлялся. — Лучшее оружие всегда у командующего состава. Поверьте опыту. — Почему сами не взяли? — Видите ли, один неприятный тип отнял у меня такой же, — он попытался поднять ПП, но, нахмурившись, бросил эту затею. — …Когда затянуло сюда. Тим хохотнул — желание посмотреть чем может похвастать та или иная пушка было ему очень хорошо знакомо. Кажется, этот человек не сильно отличался от любого мальчишки, довравшегося наконец до вожделенной игрушки. — Подойдите-ка сюда. Комиссар достал из-за пазухи планшет: от цепкого взгляда Тимоти не ушло занятное устройство на чужом поясе. Такое же инородное, как и новый пистолет — неправильный прямоугольник обвитый проводами будто насекомое в кокон. — Что это такое? — Страховка. Если мне удалось истолковать все правильно, — тот пожал плечом. — Один из офицеров использовал такое, когда меня перебросило. — А можно… — Поверьте, я не очень хочу чтобы вас вплавило в стену. Или пол. — Ха! — Тим ядовито улыбнулся. — Готовы рискнуть собой? — Обижаете, — цокнул языком тот. — Ваше выживание для меня в приоритете. «Ну да. Конечно» — подумал Тим, повременив озвучивать мысли. Меж тем комиссар тапнул несколько раз на экран комма, и сбоку корпуса загорелся ярко-красный диод, от которого наверх протянулась бледная полупрозрачная нить. Та пару раз моргнула, и идентичная ей возникла уже с противоположной стороны планшета. Наконец, те синхронизировались и с цифровым хлопком проявилась грубо начерченная схема. Алые линии, кривоватые кубы и прямоугольники с какими-то надписями в мелком, плохо читаемом почерке. Все это растянулось по кругу у области с восклицательным знаком посередине. — Лучше не получилось, не обессудьте, — хмыкнул владовец. — Обзор с вышки был не лучшим. Наконец его осенило. — Карта? Тим проследил взглядом проделанный путь: вот лачуга где он очнулся на юго-западе. Вот их временное пристанище и место, где они столкнулись с Гейдж. Присмотревшись, Тим осознал ещё одно странное совпадение — если не брать в расчёт безумную архитектуру этого «Убежища», то почти той же дорогой он бежал много лет назад от жаждущих его крови налётчиков с Лилит во главе. — …Какой план? — прохрипел Тимоти. Этот воплотившийся кошмар успел поднадоесть. — Предлагаю обойти, — тот указал на северо-восток, в пространство, уходящее за странный разлом. — Если повезёт, найдём причину, почему мы здесь. — Хах? — Звезды, или что бы это ни было, собираются на той стороне. Думаю, не зря. — А как же «Убить всех?» — Тим выгнул бровь. — Вы разве не ненавидите бандитов? Комиссар вздохнул, отворачиваясь. — Даже с таким оружием нам будет непросто. Вы устали, а меня ждут горы отчётов и люди, — тот нахмурился. — Хотя, признаюсь, языкастый солдат порядком меня раздражает. — Не только вас, — буркнул Тимоти. Он давно сбился со счета, во сколько ему обошлись стычки с Экстоном и парой его напарников - Гейдж и Зеро. Будь вся та добыча цела, Тим давным-давно сбежал бы с Пандоры. — …Такие всегда баламутят простых солдат, — взгляд комиссара остекленел. Тот словно смотрел далеко в прошлое. — Один сержант завёл нас прямиком в пекло, едва не погубив. …А потом умолял его пристрелить. — Зачем? — Большая ответственность не всем по плечу, — он грустно хохотнул. — А с пулей в голове от нее сбежать проще. Ну, — комиссар распрямился. — Мне не привыкать. Слух обжёг прерывистый треск пулемётной очереди: Тимоти юркнул за ближайшую стену, когда как его спутник залёг возле повреждённого транспорта. На новом пистолете не было курка, лишь тугой спусковой крючок, и Тим понятия не имел чего ждать от странного оружия. Он попытался вглядеться в покрытые вязкой темнотой переулки, но взгляду не за что было зацепиться — лишь убогие коробки зданий, потрескавшийся пол да мусор. — Я зна-а-ю что ты здесь! — заставил вздрогнуть насмешливый голос. — Вылезай, приятель! «Твою мать» — Тимоти отступил глубже в полумрак, вслушиваясь в приближающееся шарканье. Экстон шагал нарочито медленно, будто оттягивая неизбежное. Но как?! Как он их заметил, ведь ещё минуту назад двойник не слышал ничего подозрительного! — Твоя эта винтовка, уверен, что моей красавице она очень пойдёт! Ну же, дружище! У вас все равно нет шансов! — …Винтовка? — двойник нахмурился. О чем он чёрт возьми говорит? Турельщик подходил ближе и ближе, насвистывая навязчивый мотив. Ещё немного и тот дойдёт до убежища владовца. Внезапно оттуда к соседней стене прокралась чёрная тень, чтобы закопошиться и забулькать. — Нашёл, ха-ха! Ну я же гово… о. Воу-воу, полегче. Ты же не собираешься стрелять в это потрясающе симпатичное лицо? Выдохнув, Тимоти ринулся к соседнему укрытию, и там взору его открылась наистраннейшая картина. Экстон растерянно рассматривал владовского комиссара, что сейчас держал возле его груди тяжёлый ПП. Рука в чёрной перчатке едва заметно дрожала, однако полный стали взгляд и уверенная стать это скрадывали. — Интересная у тебя игрушка, похожа на пушку Торрга, — Экстон блеснул белозубой улыбкой. — Да и сам ты наверняка ничего за всеми этими бинтами. А? Я не прав? «О Боже» — от сахарного двусмысленного тона Тимоти передёрнуло. Комиссар однако не изменился в лице и не сдвинулся с места, все так же продолжая буравить солдата полным льда взглядом. — Да ладно, что ты такой серьёзный? — продолжил Экстон. — Ну ранил я вашего, так он под горячую руку попался. Сам виноват! — …что происходит, — одними губами произнёс Тимоти. Потерянность его как рукой сняло, когда он заметил что у ног владовца лежала, скорчившись в позе эмбриона, фигура. Отсвет рассекающих тёмное небо звёзд осветил серо-зелёную броню и такую же винтовку, что Тим использовал совсем недавно. Пришелец из сна Алого Налётчика зажимал ладонями рану на ноге, но умирать не думал. Пока что. Экстон качнулся вперёд, все так же обворожительно улыбаясь. — Ты ведь ни слова из того что я говорю не понимаешь, а? Тупой ты уёбыш, — ласково промурчал тот. — И откуда вы взялись? Ну ничего, Лилит всех вас поджарит. — Хмпх, — хрипнул комиссар, наклонив голову в бок, будто прислушиваясь к чужим словам. Но Тимоти не мог не заметить быстрый взгляд, молнией метнувшийся в его сторону. — Что, купился? Ну, я и не сомневался, — Экстон нагнулся ниже, словно ещё немного — и поцелует пропитанные кровью бинты на чужом лице. — А теперь я заберу этот маленький не нужный тебе… Вновь секунды потекли медленнее, сдерживаемые притоком адреналина. Тимоти в несколько широких рывков оказался возле турельщика — последний успел положить руку на корпус ПП и потянуть на себя. Двойник отдал бразды правления примитивному мозгу и теперь наблюдал за происходящим со стороны. У странного нового оружия почти не было отдачи — по нажатию спускового крючка из дула вырвалась струя концентрированного синего пламени, столь горячего, что тело грозного Искателя расплавилось, словно было отлито из воска. «…Как пламя адское. Настоящее Инферно!» — с восторгом подумал Тим. Владовец, что стоял рядом, нахмурился и повёл возле носа ладонью, без слов говоря «Ну и запашок» — Хм, — Тим всмотрелся в липкую жижу под ногами, в чёрной глубине которой отражались ненастоящие звезды. Все здесь было искажённым и неправильным, однако несмотря ни на что он жив, когда как его недруги гибнут один за другим. От мысли его отвлекло копошение неподалёку: раненый чужак с ужасом уставился на Тимоти, позабыв о повреждённой ноге. Тут же возле него оказался комиссар, что принялся обматывать рану своим широким красным поясом. На это глаза чужака стали ещё шире, точно тот наблюдал сейчас нечто невероятное. — Почему вы ничего не сказали?.. — рассерженно бросил Тим. — Опять ваши игры? Спутник его вздохнул и взялся за планшет. Когда на зеленоватой поверхности экрана появилась буквы, в груди что-то болезненно сжалось. Раненому требовалась помощь. — Ох, я вижу. Но почему вы… — холодный, полный стали взгляд на миг заставил его опешить. Он сделал что-то не то? Снова сверкнули падающие звезды — отразились от золота на чёрной форме, от богатых украшений и блестящих сапог. Секундочку, форма? Тим мельком глянул на притихшего чужака, а когда за его спиной раздался размеренный топот шагов, почему-то даже не удивился. Теперь над ним возвышалась тройка солдат из чужого кошмара с винтовками наперевес — и никто почему-то не стрелял. Все трое принялись тихо переговариваться и указывали то на раненого, то на владовца, который кивком тех поприветствовал. Воцарилась тишина: недолгие несколько секунд Тим в красках представлял как именно умрёт — скорее всего быстро и не очень мучительно, ведь лазер был милосерднее пули. Слов, что бросил выступивший вперёд чужак Тимоти разобрать конечно же не смог: язык звучал одновременно грубо и певуче, словно молитва умирающего. И обращался солдат конечно же не к нему — владовец в ответ постучал по своему горлу и мотнул головой, следом попробовав показать что-то жестами. «Они купились?..» — мысленно возликовал двойник. Солдат махнул рукой и указал туда где оплавленный багряный закат закручивался в спираль. Вверх поднялась странная блестящая фигура, чтобы зависнуть прямо посередине. Тут же в голове мелькнуло несколько догадок, и ни одна из них не понравилась Тимоти. «Что ж, проверим, подействует ли на эту штуку огонь»