Песнь Цирцеи

К всепоглощающей, сплошной темноте медленно возвращались краски: сначала вдалеке появились янтарные отблески огней, затем — цвета простые и приземленные. Бурый, серый, коричневый. Цветовые пятна двигались, менялись местами — совсем скоро к игре света добавились звуки и запахи. Гомон десятка голосов; запахи дыма, вина, мяса. Будто по щелчку пальца сновидец осознал себя. Понял, что вместо привычной одежды на нем грубый лен и кожа, что плечи его укрыты колючей меховой шкурой. Проморгавшись, он заметил золотой кубок возле руки, но поймать свое отражение не смог. Как он выглядит? Почему это так важно? Смутившись, сновидец решил осмотреться. Вокруг кипела жизнь: длинный деревянный стол ломился от яств, галдели и смеялись люди — варвары в рогатых шлемах и броне из дубленой кожи. Лица их были простыми и грубыми, а речь — раскатиста и чужда. Горел огонь на фитилях свечей и навершиях факелов, однако сновидец все еще был растерян. Не мог он вспомнить ни как попал сюда, ни кто все эти люди. — Кхм, — прохрипело возле плеча. — Вам не по душе пир? Он боязливо повернулся на голос, чтобы увидеть высокого мужчину во главе стола. Тот был безбород, однако лицо его испещряли шрамы настолько глубокие и страшные, что в том с трудом угадывались человеческие черты. «Будто из адского пекла вернулся» — мелькнула страшная мысль. На груди того блестел украшенный каменьями золотой медальон, а одежда имела цвет застывшей крови. — «Бордовый. Цвет королей» — Н-непривычно, — он решил не юлить. Будь что будет. — Люди солнца редкие гости в наших землях, — усмехнулся мужчина. — Чай, для вас экзотика? «Экзотика?» — сновидец нахмурился. Этот человек говорил ровно и правильно — так непохоже на лидера наверняка охочих до крови и битв дикарей. — Д-да, — он кивнул. Чтобы отвлечься, решил для вида осмотреть угощение на золоченом блюде — истекающий соком кусок жареного мяса и несколько странных алых плодов. В животе предательски заурчало. — Дело привычки, — чужой голос полнился тепла. — Ешьте. Пейте. Теперь наш дом — ваш дом. Ваш враг — наш враг. — Хах? — он встрепенулся, заглядывая тому в глаза. Черные, что пара потухших углей. — Я знаю… — тот встал, держа в руке наполненный алым кубок. — Тишина! На миг всякая жизнь, всякое движение будто пропали. Все взгляды были устремлены на статного незнакомца. — Сегодня, — начал тот. — Для людей солнца и для народа сокрытого тьмой день значенья великого. Сим желаю обозначить… Внезапно сновидец заметил движение справа от себя — из-под стола показалась небольшая фигурка в теплых меховых одеждах и такой же шапке. «Ребенок?» — в подтверждение догадки раздался тихий, но вполне отчетливый смех. Детский, любопытный. К нему на колено легла, изучая, маленькая ладонь. Ребенок похлопал то, и подошел ближе — но только сейчас сновидец осознал, что лицо дитя почему-то было сокрыто за тряпицей с рисунком полукруга с точкой посередине. — …оюз, и наши стремления. Более того… Не вслушиваясь в чужую речь, сновидец взял ручку в свою ладонь и пожал. Ребенок довольно зафырчал. — …Сегодня, мы чествуем рассвет. Все как один. Один как все, — не унимался мужчина. — Преображение. Возвышение. — Возвышение! — завторили ему грубые голоса варваров. — Сегодня, — сновидцу на плечо легла крепкая ладонь. Отчего-то жест показался очень знакомым. — Мы чествуем вас. Птицелова. «Ч-что?» — Несите клетки! — прорычало приказом. С другой стороны залы заскрежетало, задвигалось — из полумрака показались люди-великаны в огромных ручищах которых блестели вытянутые золотые клетки. В каждой из них билось по птице: живое воплощение огня, феникс, чьи перья то вспыхивали, то затухали, и антипод — голубовато-синее великолепие, что воплотившийся колдовской лед. От крика птиц душа ушла в пятки — было в них нечто жуткое, нехорошее, несущее предчувствие скорой беды. Вмиг яства пропали со стола, тот опустел. «Место главного блюда заняли» — пронеслась в голове догадка. Сновидец не мог отвести от потрясающих существ глаз, но тут он нечаянно встретился взглядом с воплощением льда. Глаза. Глаза птицы были человеческими. — Теперь же… — лидер варваров нагнулся, чтобы взять ребенка на руки. Чуть покачал, улыбнулся раздавшемуся в ответ задорному смеху. — Время пришло, дитя. На долю секунды сновидцу показалось, что странная тряпка скрывающая лицо ребенка дернулась. …А под ней было абсолютное ничто. — ПОРА ТЕБЕ РАСТИ! Лидер выпустил дитя из рук и то кинулось вперед, к клеткам — птицы истошно закричали от ужаса, забились пуще прежнего, а затем… Затем сновидец понял, что эта комната и люди в ней, все их мысли и чувства стали будто на ладони. Каждая их дума, движение мускула, желание, он понимал как никто. Он поднял взгляд, чтобы увидеть бесконечное звездное полотно — и пятна звезд запульсировали в такт биению множества сердец. Они стали единым. Все как один. Один как все.

***

— …Какого черта, — Тимоти вынырнул из сна, словно со дна болота. В висках часто бился пульс, тело налилось свинцом, а конечности плохо слушались. Непозволительная роскошь для Пандоры! Одумавшись, двойник встрепенулся и принялся осматриваться. Он находился среди ящиков, мешков и какого-то тряпья: шумела вентиляция, пахло сыростью и ржавчиной. Проморгавшись, Тим понял, что все это время был накрыт выцветшим одеялом. Неподалеку послышался веселый девичий смех, отчего двойник проснулся окончательно. Как он мог забыть, что его занесло во временный штаб корпоратов-пришельцев? — Точно, — он почесал затылок. Это пещера не сильно отличалась от остальных: опостылевший серый камень, много железа, лампы, что кое-как висели на темных проводах. Но — здесь были другие люди. Люди, которые, кажется, пока не собирались в него стрелять. У стены с противоположной стороны стояла стайка девушек в одинаковых серо-черных комбинезонах. Лица из были перепачканы сажей и пылью, а волосы спрятаны под алыми косынками. Если подумать, не такая ли форма была у рабочей, с которой Тимоти непосчастливилось встретиться в начале пути? — Проснулся, гляньте-ка! — Глаза серьезные, у-у-у! — Разноцветные! Тимоти понял, что краснеет. Он натянул шарф повыше и попытался придумать колкий ответ, но взгляд его упал на старое одеяло. Ох! Ответный смешок догадку подтвердил. — Замерзли бы, мистер бандит. — Замерзли! Чай к нашим холодам непривычные! — Тю, разве то холод? — Хм. Спасибо… вам? — Тимоти выгнул бровь, когда вновь услышал смех. — Смотрите, вежливый какой! — Нам спасибо говорить надо! — …Что Ленку нашу вытащил! Да, пожалуй, такое отношение и впрямь было непривычно — за годы выживания Тимоти отвык от простой человеческой благодарности. Пандорцы за спасение не гнушались пустить пулю в спину, а то и продать, когда на горизонте маячила выгода пожирнее. Хм. Может, из всей этой ситуации можно поиметь какую-то пользу? — Эм, я давно хотел спросить, может вы знаете… Внезапно Тимоти накрыла широкая тень: перед ним возник грозный мужчина-медведь с лохматой бородой и густыми, низкими бровями. За спиной у того висел многоствольный пулемет, что вызывало нехорошие мысли. При желании таким оружием наверняка можно проломить череп. Как дубиной, а? — Идти… со мной! — Тима окатило зловонным дыханием. «Оно умеет говорить. Неприятное открытие» — Мне и тут неплохо, спасибо, — он вымученно улыбнулся. Медведеподобное существо прожевало непонятное ругательство и подошло почти вплотную. — Идти! Двойник с надеждой посмотрел на рабочих — те заперешёптывались, а затем одна из них что-то крикнула на своем языке. Завязалась перепалка, в ходе которой Тим пожалел, что сэкономил на эхо-периферии. Хотя, учитывая, что наушники, которыми пользовались переводчики снабжались ИИ, Цифровой Джек наверняка нашел бы способ все испортить. Чужие голоса слились в гомон — Тим посматривал то на грозного солдата, то на стайку девушек, которые если судить по интонациям, пытались его защитить. Или, Тимоти хотелось так думать. Не могла же леди удача вечно отказывать ему в своем внимании? — …Отставить пререкания. «Ах. Ну конечно» К спору подключился тот, кого Тимоти видеть не очень-то жаждал: владовский комиссар появился из темноты коридора по другую сторону комнаты. Тот окинул строгим взглядом сначала медведе-человека, затем рабочих. Сощурился. Бросил два каких-то слова, отчего корпораты дружно скривились. — Хм-м, — комиссар кивнул ему. — Выглядите немного лучше. Отрадно. Не желаете ли пройти со мной? — Зачем это? — Завтрак, — тот пожал плечом. — Человек голодный — боец никудышный. — Ха-хах, хотите предложить мне убить ещё какую-нибудь мерзость? — Отнюдь. Пещеры кишат красненькими, планируете пробиваться на голодный желудок? В словах было рациональное зерно, и Тимоти это ненавидел. Со вздохом он поднялся и поплелся за темной фигурой. А стоило выйти из длинного коридора, как оказалось, что даже под землей кипела жизнь. Перемигивались индикаторы эхо на многочисленных приборных панелях, люди перекрикивались, смеялись, да и просто разговаривали. Комната напоминала огромный ангар для космического челнока, где металл соседствовал с камнем. Здесь было множество входов и выходов, а по периметру, недалеко от потолка, протянулся жгут из нагромождения металлических листов, огороженный грубо слаженными перилами. «Сколько людей!» — удивился Тимоти. Он увидел коренастых рабочих, что тащили ящики, сверху которых что-то подозрительно поблескивало; заметил солдат в серых шинелях и ставшей привычной уже серо-черной форме, а также женщину — округлую и мягкую — в белом халате с серым крестом на плече. Та, завидев спутника Тима, сердито пригрозила тому пальцем. Но почему-то комиссар не выругался, и не взялся за оружие. Тот вздохнул и покачал головой, буркнув под нос что-то невнятное. Внезапно он остановился возле неприметной двери. — Пришли, — комиссар вбил код на покрытым ржавчиной цифровом замке и дернул ручку. — Покой нам только снится. — Да-да, — цокнул языком Тимоти. Может, теперь наконец ему заплатят?

***

Помещение напоминало одновременно лавку старьевщика и кабинет лишенного личной жизни бюрократа. По центру комнаты стоял стол, где были разложены ровные столбцы документов: папки, пожелтевшими от старости листы и просто мелкие клочки бумаги, на которых были выведены неразборчивые буквы и цифры. Сверху Тим приметил прямоугольник простого эхо-комма и пару пустых глубоких чашек. Что до остального — откуда здесь свернутый в рулон ковер, несколько богато отделанных ящиков (в которых часто хранили дорогие или очень дорогие пушки), шуба из белоснежного меха, а также вытянутая пустая клетка оставалось лишь догадываться. Двойник сложил руки на груди, не зная куда себя деть. Владовец будто не обращал внимания на его реакцию и быстро переложил часть документов к стене. Затем, тот зажал бусину эхо в ухе и что-то проговорил. — Сбоку от вас стул — возьмите. Не самый удобный, но стоя есть как-то некрасиво. — Планируете скормить мне свои отчеты? — Тим выгнул бровь. — Экая наглость, — тот вновь покачал головой. — Странный вы малый. Всю дорогу требовали конкретики, а когда предоставилась возможность получить ответы на вопросы — дерзите и кусаетесь. Вы в принципе довольно кусачи, смею заметить. — Ха! Простите что не рассыпаюсь в благодарностях! Кстати, где мои деньги? — Получите свои деньги, получите! — позади комиссара скрипнула дверь. — О-о. Чувствуете запах? От аромата мяса (настоящего, а не просроченных скажьих консервов) у Тимоти заурчало в животе. Высокий, жилистый солдат резво расставил на стол несколько тарелок. На тех исходило паром тушеное мясо, что окружали аккуратные оранжевые клубни и веточки зелени. Затем рядом опустились со стуком кружка и пара крошечных стаканчиков. А еще — пузатая стеклянная бутылка с вычурной надписью на этикетке. Почему-то та вызвала головную боль и отголосок давнишнего воспоминания: сборище инвесторов на одном из Эденов, где Тимоти едва не умер. — Коньячок понравился, а? — рассмеялся комиссар. Тот наполнил миниатюрные стаканы густой янтарной жидкостью. — Семьсот лет выдержки, чай не шутка какая. — Сколько?! — Тим едва не подавился. — Да он наверняка стоит как половина Гелиоса! — Хм-м, скорее одна двадцатая. Но вы правы, сумма все равно внушительная. — Откуда у вас такое?! — Сначала пейте, на трезвую голову рассказ мой небылицей покажется. Тим недовольно фыркнул, чтобы затем взять стаканчик и принюхаться. Внимательно проследил, чтобы чужак первым прикончил свое питье, и уже потом опрокинул то в себя. Напиток мягкой волной тепла опустился от гортани к желудку, оставляя медовое послевкусие. На миг жизнь показалась не такой уж и плохой штукой. — Хорош, а-а? — Моро прищурился, улыбаясь. — Не кактусовый самогон, верно? — Ох, как же я ненавижу эту дрянь, — Тим наколол небольшой кусок мяса на вилку, присмотрелся к тому, и не приметив опасности решил продегустировать. «…и почему я раньше на них не работал?» Кушанье было великолепным. Мягким, таящим во рту, с идеальным количеством специй. Клубни же оказались ничуть не хуже — те вкусом напоминали батат, но немного островатый. Простая пища, но почти до безумия вкусная! — Как… — он довольно выдохнул. — Как вы это приготовили? Дадите рецепт? — Понравилось, смотрю, — владовец не зло сощурил глаза. — Еще б не понравиться, одно мясо как ангар патрон наверняка стоит. — Серьёзно, откуда у вас столько денег? — Деньги не главное. — …Главное их количество. — Ваша меркантильность начинает пугать, — комиссар отпил чаю из большого стеклянного стакана. — Дело правда не в деньгах либо их аналоге. По пути сюда мы нагнали корабль контрабандистов полный оружия и предметов роскоши. Приземлиться, как ни странно, бандиты планировали именно на Пандоре. — Окей, пушки здесь всегда в ходу, но… — Тим осмотрелся. — Вот откуда у вас этот ковер. И шуба. …А клетка зачем? — В клетке содержался вымерший теперь вид пушного животного. Ума ни приложу, на кой шут бандитам понадобилось тащить в этакое местечко исчезающих зверей. — Ох, — он сглотнул. — Их много было? — Бандитов? — Нет, животных. — Более десятка особей. К несчастью, они не пережили наши… переговоры, — Моро потер переносицу. — Видите ли, капитан в довольно грубой форме отказался предъявить сопровождающие документы, а серийный номер судна отсутствовал в базах семи галактик. Тим присвистнул. — У вас и к этому доступ есть? — То необходимость. Я обвинитель, адвокат и палач. В одном лице, а потому все должно соответствовать букве закона. Следовало признать, это звучало довольно тревожно. — Бандитов мы перебили, груз конфисковали, — комиссар пожал плечом. — Не пропадать же добру? В хозяйстве все пригодится. — А звери? — Хах. А что вы думаете вы только что съели?.. Тимоти захлопал глазами. Сглотнул. Прислушался к ощущениям в теле. — Право, никто не собирался вас травить. Да я вместе с вами ел… — Но это же кощунство! — Ай, кощунством было тащить вымирающих зверей на планету в пограничном секторе! — Моро осушил еще стакан чая. — Капитан обмолвился, что их везут специально для какой-то буржуа. Для личного отстрела! …Почему это звучало так знакомо? — Имя, он не назвал имя? — Не-ет, куда там! Только титул. Баронесса! — Кажется я знаю о ком речь, — Тим покачал головой. — Леди Хаммерлок, слышали? У нее ещё планета куплена вместе со всеми жителями. — Хаммерлок, Хаммер… — комиссар прикрыл глаза. — Аурелия Хаммерлок? Ночной кошмар экоактивистов? — Эм-м, да-а?.. — Полагаю, мне следует сделать один звонок. Прошу меня простить. С любопытством Тимоти наблюдал как владовец связывается с кем-то по эхо. Жаль он не понимал ни слова, но по тону стало ясно — с человеком по другую сторону сети тот был скорее в отношениях дружеских. — Непростое дельце, но! — Моро слегка хлопнул по столу. — Не будем опускать руки! Даже титулованным особам не уйти от длани закона! — Ха? В чем вы хотите ее обвинить? — Не я, коллега мой, товарищ Кайзер, — тот кивнул. — Чай скучно ему, а вот и развлечениеце само в руки пришло. Не таких раскалывал. — Она подкупит судий. Весь суд, может быть? Галактику? — Со своей персональной планеты? — Н-нет, она… — Тим нахмурился. — Ее видели в Убежище. Комиссар посмотрел на него со странным блеском в глазах. Чуть улыбнулся. — …Тогда сначала следует выбраться с Пандоры, не находите? — тот подпер щеку рукой. — Получается, Леди Аурелия заказала себе редких зверушек для развлечения, и решила снабдить разыскиваемых преступников пушками. А также, провиантом. — О боже. Двойнику очень не хотелось думать о том, что случилось бы сложись ситуация иначе. Налетчики и Лилит и без того портили ему жизнь, а с дополнительными ресурсами превратили бы ту в сущий ад! — Корабль вы тоже конфисковали? — прохрипел Тим. — Так точно. Развалюха та еще, но на детали сойдет. Найти бы толкового ремонтника… — С этим я вам помогу. Но с условием. — Ох? Каким же? Пора было расставить все точки над И. — Я полечу с вами.