Превратности судьбы

Утром в доме Эндри, как всегда в последнее время, было довольно шумно. Спустившись утром в гостиную, чтобы позавтракать, Кенди услышала недовольный голос Нила. - То есть как это, ты хочешь, чтобы я снова стал главой семьи? – послышался в ответ голос Альберта. - Да пойми же ты, - кипятился мистер Леганс. – Банку грозит инфляция! Если ты не хочешь всё потерять… - Как это, всё потерять? – спросила Кенди, входя в комнату. - Легко и просто! – фыркнул Нил. – Бац – и нет денег! Знаешь, Кенди, что такое инфляция? Это когда за деньги больше ничего не купишь! Останется ими только камин топить! - Я уже слышала что-то такое от Терри… - вспомнила женщина, присаживаясь на диван. – Он говорил, что это может коснуться всех слоёв населения. Но при чём тут твоё желание вернуть Альберта на место главы семьи? - Просто Джордж, пользуясь его доверием, там такого наворотил, что это очень сильно ударило по нашим финансам. Я как мог, пытался всё это исправить, но почему один я должен это расхлёбывать? До сих пор мне помогал отец моей Нэнси, но он умер пару недель назад. Я сумел поднять состояние семьи, но в сложившейся ситуации мне нужна помощь! - Но почему ты не хочешь оставаться главой семьи? – спокойно переспросил Альберт. – Я могу помочь, но тётушка Элрой доверила эту должность тебе. - Я не ношу фамилию Эндри, - пояснил Нил. – Из-за этого в банке куча проблем. Каждый раз приходится доказывать этим остолопам, что я являюсь частью семьи. Каждый раз приходится мать таскать по этим банкам, чтобы она дала подтверждение, что она урождённая Эндри. Но мама сейчас часто пьёт, и из-за этого тоже проблемы… - Миссис Леганс выпивает? – сочувственно спросила Кенди. – Я думала, это уже в прошлом. - Да куда там… - махнул рукой Нил. – Конечно, она безвредна. Не буянит, не дерётся, ведёт себя адекватно. Разве что плачет много. И частично из-за тебя, Кенди. - Из-за того, что я сказала, что хочу забрать Мадлен? - Да нет… - покачал головой Нил. – Я убедил её, что с тобой девчонке будет лучше, чем с пьющей бабушкой и вредным дядей, который может ненароком выместить на ней зло из-за её матери. Конечно, я понимаю, что Мадлен не Элиза, и ни в чём не виновата, но я себя знаю, и не хочу рисковать ни своей совестью, ни душевным здоровьем этой девчонки. И всё же, мама поняла, что была не права по отношению к тебе. И её это беспокоит. Особенно после того, что Элиза сделала тебе. Даже когда мама испытывала к тебе неприязнь, она не считала, что ты достойна ТАКОГО! - Да она говорила, что просто верила своим детям… - вздохнула Кенди. – Может, мне снова поговорить с ней и убедить, что я её ни в чём не виню… - Сейчас лучше не стоит, - покачал головой Нил. – Она хочет побыть одна. Думаю, ты должна понять. Сама ведь ещё недавно из комнаты не выходила! - Да, ты прав… - кивнула женщина. – Но что будем делать с финансами? – сменила она тему. – Альберт, может, ты всё же займёшься этим, а? - Конечно, займусь! – кивнул мужчина. – Но разве тётушка не будет против? - Не буду! – послышался голос Элрой. – Я сама была вчера в банке, и была шокирована тем, что происходит. Не стану скрывать, нам в ближайшие годы грозит разорение. И дело касается не только нашей семьи. Экономика страны пошатнулась, нам всем грозит дефолт! Уильям, ты в последнее время стал вроде серьёзнее, так что я могу дать тебе шанс. А учитывая, что Нил набрался опыта в управлении финансами, вы могли бы стать хорошей командой, и попробовать спасти наше положение. Вот только… нужно что-то делать с твоим разведённым положением. Ты просто обязан отсудить Джеймса. Мальчик не должен остаться с Элизой. Конечно, в нашей стране мужчины имеют на детей такие же права, как и женщины, но положение женатого даст тебе больше шансов. Иначе Элиза так и будет подавать апелляцию за апелляцией. Просто назло тебе! - Я как раз хотел поговорить с вами на эту тему, тётушка. Вы ведь помните Фленни Гамильтон? - Медсестру, что ухаживала за Кендис? – недоумённо спросила старуха. – Помню, конечно. - Мы решили пожениться! – твёрдо заявил Альберт. - Уильям, ради Бога, пожалей моё больное сердце… - вздохнула Элрой. – А эта мисс Гамильтон, не так проста, как кажется… - с укором произнесла она. – Кендис, она же твоя подруга? - Ну да… - кивнула Кенди. – Фленни конечно жёсткая и чопорная, но добрая и порядочная девушка. - Фленни тут ни при чём, тётушка, - попытался оправдаться Альберт. – Это МОЁ решение! - Тётушка, - осторожно начала Кенди. – Но ведь мы с Анни тоже не… - Вы с Анни являетесь хотя бы приёмными членами богатых семей, - покачала головой Элрой. – Это разные вещи, Кендис. - И всё же, Фленни вряд ли будет худшей женой, чем Элиза! – фыркнула Кенди. – Альберт столько страдал с ней… - По собственной же глупости! – не сдавалась Элрой. - Да, я согласен, что сам виноват в том, что мне пришлось на ней жениться! – нахмурился Альберт. – Хватит напоминать мне об этом! Разве вы не понимаете, тётушка? Вы же сами только что сказали, что моего сына могут отдать назад Элизе, если я в ближайшее время не женюсь! А Фленни, помимо Кенди, единственная девушка, к которой я чувствую симпатию! Да, она не из нашего круга, но так что с того? Мы и сами вскоре можем лишиться всего! Зато я лично убедился в её честности и порядочности! - Делай, что хочешь! – махнула рукой старуха. – Ты ведь всё уже давно решил без меня! Но я хочу поговорить с ней наедине! Буду ждать в кабинете! С этими словами старуха встала, и вышла из гостиной. - Да уж… Элиза лопнет от вредности, когда узнает, на ком ты женишься после развода с ней! – засмеялся Нил. – Такой удар по её самолюбию! - Это точно… - усмехнулся Альберт, выходя на веранду в поисках теперь уже своей невесты. Фленни сидела на скамейке среди кустов роз, и о чём-то говорила с Джеймсом. «Они, похоже, уже поладили… - улыбнулся он, глядя на Фленни и сына». - Он тебя не уморил ещё? – спросил Альберт, подходя ближе. - Да нет… - улыбнулась мисс Гамильтон. – Он у тебя довольно озорной, но милый. Интересно, ты был таким же в детстве? - Не помню, - засмеялся мужчина. – Но мой племянник, Энтони, и Стир с Арчи были теми ещё проказниками. А когда появилась Кенди, их стало четверо. Эм… Фленни, нам нужно поговорить. Джеймс, оставь нас, - попросил он сына, и мальчик тут же убежал к домику на дереве, где собрались остальные дети. - В чём дело? – спросила девушка. – Твоя тётя не одобрила наше решение, да? - Она хочет поговорить с тобой наедине, - пояснил Альберт. – Но есть ещё кое-что… - замялся парень. - Что же? – удивилась Фленни. - Н-ничего… - рассеянно улыбнулся он. – Поговорим об этом позже. Тебя тётушка ждёт, а она весьма нетерпелива. Так что иди к ней… Пожав плечами, Фленни удалилась в дом, зная уже, где находится кабинет. - Можно? – спросила она, входя. - Присаживайтесь, мисс Гамильтон! – послышался ответ. - Мадам! – начала Фленни, садясь в кресло. – Альберт сказал, что вы хотели поговорить. - Да, - кивнула Элрой. – Уильям рассказал мне о ваших планах на будущее. - И вы с ними явно не согласны, - вздохнула Фленни. – Но я… - Я знаю, что вы будете защищать себя и Уильяма, мисс Гамильтон. Так что не стоит. - Дело не в этом, - покачала головой девушка. – Альберт, как оказалось, сильный, и независимый человек, как и я, - усмехнулась она своим словам. – Но у него нет того, что есть у меня. Он слишком… - Безответственный! – закончила Элрой. - Ну… В общем да, я изначально таковым его и считала, - призналась Фленни. – Меня даже раздражала его безалаберность. Знали бы вы, как я бесилась, когда ждала его приезда в Эдинбург за Стиром. Накричала на него, когда он объявился год спустя… Но после свадьбы с Элизой он стал серьёзнее, это все заметили, и я тоже. А вот я наоборот слишком ответственная. - Только не говорите мне, что не хотите улучшить своё материальное положение за счёт Уильяма. Не знаю, говорил ли он вам, но в ближайшие годы разразится экономический кризис, и мы можем потерять свои деньги! - Альберт не сказал мне об этом, - покачала головой девушка, вспомнив, что мужчина хотел ей что-то сказать. – Но я читала об этом в газете. Кризис может коснуться всех слоёв населения. И я боюсь больше не потери денег, а остаться одной в такое тяжёлое время… Раньше я не задумывалась об одиночестве, привыкла жить сама для себя. Но в такой тяжёлой ситуации главное иметь поддержку, разве нет? Даже не материальную, а скорее моральную… Пока я лежала в больнице, многое обдумала и поняла, что устала быть одна. И всё же, я никогда не выйду замуж за мужчину своего круга. Это будет мучение, а не жизнь. А Альберт не такой, как мужланы вроде моего отца… - Вынуждена согласиться, - вздохнула Элрой. – При всех недостатках Уильяма, он парень добрый и порядочный. И всё же, разве у вас не возникало мысли использовать его, мисс Гамильтон? - Именно этого я и хотела, - нахмурилась девушка, решив всё же, лучше не лгать. – Хотя это не значит, что Альберт мне не нравится. Пока я жила здесь с Кенди, сама не заметила, как влюбилась. До сих пор я не видела от мужчин ничего, кроме побоев и постоянной пьянки. Альберт уже явно рассказал вам, что я была в больнице и по какой причине, – старуха кивнула. - Здесь же я увидела другой мир... Со своими правилами и трудностями, но имеющий при этом свои плюсы. И всё же я поняла, что не могу на такое пойти. Не могу обмануть единственного мужчину, который когда-либо был так добр ко мне. Да и Кенди доверяет мне. Я бы не хотела использовать и её. Поэтому решила уехать из Чикаго сразу, как только меня выписали из больницы! Альберт сам вернул меня! И всё же, если вы считаете, что я должна исчезнуть, я уеду! Но подумайте, что будет с ним, и с его сыном… - Я когда-то спрашивала об этом Кендис, но сможешь ли ты полюбить его сына? Ведь это сын Элизы, которую я знаю, ты ненавидишь. Кендис сама ходит по лезвию ножа, вбив в свою упрямую голову удочерить Мадлен. Но я знаю эту девушку давно, и она справится с этим. Но вот вы, мисс Гамильтон… - Да, это сложное решение, - кивнула девушка. – Но, Кенди права, разве нет? Ребёнок не виноват, что у него такая мать. А подобный вопрос вы будете задавать каждой, на ком Альберт решит жениться. Тем более что теперь всё высшее общество знает, какая Элиза мразь, разве нет? - Ты честная девушка, и нужно иметь большую смелость, чтобы вот так во всём признаться. А Уильяму нужна властная женщина с твёрдой рукой, как я! – подвела итог Элрой. – Но при этом любящая и заботливая. У тебя есть стальной стержень, я это вижу. Но если бы не твоя семья… Что скажут родственники! Что Уильям Альберт Эндри женился на дочери пьяницы? - А что они говорят про Элизу? – напомнила Фленни. – И потом, разве так уж всем необходимо знать кто я, и откуда? Достаточно будет сказать, что я простая медсестра, учившаяся когда-то с Кенди. - Журналисты всё о тебе разузнают, вот увидишь! И твой отец со своей бандой ещё появится здесь с требованием своей доли! - Об этом я не подумала… - вздохнула девушка. – Но я придумаю, как избежать этого. Альберт меня поддержит… - Уильям не смог помочь Кендис, а тебе сможет? Ну ладно, ваше дело. Как бы там ни было, нужно сделать всё, чтобы Джеймса не отдали назад Элизе. - Я больше не верю в компетентность полиции, и всё же мой отец не настолько хитрый и властный, как Элиза. Посадить его будет проще, чем её! - Будем надеяться, что так… Ладно, мне нужно пойти проверить, как проходит обучение детей. Поговорим ещё позже о подготовке к вашей свадьбе. - Спасибо, мадам, - поблагодарила Фленни, выходя из кабинета. «Твоё сердце смягчилось, Элрой Эндри, - подумала старуха, когда за мисс Гамильтон закрылась дверь. – Несколько лет назад ты бы не позволила Уильяму жениться на простой медсестре… И всё же, - задумалась старуха. – Эта девчонка чем-то напоминает меня в молодости. В её взгляде есть решительность и жёсткость. А Уильяму нужна твёрдая рука. И несмотря на желание повысить свой социальный статус, она всё же не злобная, а после того, что натворила Элиза, для меня это главный критерий для невесты Уилляма. Ребёнок не должен пострадать в любом случае! Ладно, посмотрим, что будет дальше…» *** После обеда Кенди сидела на веранде, и читала книгу. Терри вот уже, который день пропадал где-то, возвращаясь лишь под вечер. На вопросы жены, где он был, мужчина махал рукой, и отвечал дежурное: «Потом». Но в этот раз он пришёл домой раньше обычного. Найдя любимую на веранде, он незаметно подкрался сзади, и заключил её в объятия. - Ты сегодня рано, дорогой, - улыбнулась Кенди. – Может, всё же скажешь, куда ты пропадаешь… - Ладно… - сдался Терри. – Работу искал… Я так соскучился по сцене. Но мест нигде нет. Только в одном театре была вакансия, но там играют такую дрянь, что я не хочу позориться подобными ролями! - Ох, Терри… - вздохнула женщина. – А твоя мама там как? Ты ей писал? Она нашла работу? - В Нью-Йорке дела обстоят не лучше, - покачал головой Терри. – Мама – актриса старой школы, так сказать. Она категорически отказывается играть в мюзиклах и опереттах. Ей подавай классику! - А ты? - Это и есть та дрянь, о которой я говорил! Я уже пробовал играть в мюзиклах в театре из которого меня уволили, помнишь? Но мне не понравилось. - А мне нравится, когда поют… - улыбнулась Кенди. – Может, ещё раз попробуешь? - Я обещал, что если соглашусь, то приду завтра утром. - Вот и иди! – решительно заявила Кенди. – Ты же сам говоришь, что скучаешь по сцене! И, я так подозреваю, по аплодисментам от зрителей ты тоже скучаешь, верно? - Само собой… - усмехнулся мужчина. – Ладно, ради тебя, солнышко, наступлю себе на горло. Режиссёр сказал, что у них готовится новая музыкальная постановка оперетты «Принцесса цирка», и им нужен актёр на роль Мистера Икс. - Но это же Имре Кальман! Знаменитый композитор из Вены! – засмеялась Кенди. – Чем тебе не классик? Я кстати видела эту оперетту, и ещё «Сильву». Бабушка Патти, когда была жива, присылала нам билеты в театр. - Действительно… - фыркнул Терри. – Чем ни классик… Наверное, тем, что там надо петь, а не проговаривать диалоги! Я пробовал петь в прежнем театре. Зрители были в восторге, а я нет. Не нравится мне, как звучит мой голос в пении. - Но это же не опера! – пожала плечами Кенди. - В оперетте не нужно так сильно тянуть голос. Это более лёгкий жанр. Будет здорово, если тебе дадут роль Мистера Икс… Я считаю, что как для актёра, это всё же рост… Уметь играть не только классику, но и в опереттах – замечательно! - Ну раз ты настаиваешь… - картинно закатил глаза Терри. – Всё ради тебя, любимая! - Кстати, Терри… - сменила тему женщина. – Мистер Ламберт сказал, что приедет сегодня с Мадлен… - Вот оно как, - усмехнулся мужчина. - Альберт говорит, что он очень плох в последнее время, - покачала головой Кенди. – Но он всё же решил сам привезти сюда дочь. - Кенди, - послышался встревоженный голос Альберта. – Жан уже не приедет! Он… - Он передумал? – Кенди приложила ладонь к губам. - Он только что умер, - покачал головой мужчина. – Я съезжу за Мадлен. *** Альберт вернулся только ближе к вечеру. Девочка держала его за руку, и плакала. В свободной руке она сжимала плюшевого медведя с большим красным бантом на шее. - Жан уже оформил все бумаги на опеку, - устало сказал он. – Учитывая, в каком состоянии, была девочка, он сумел лишить Элизу родительских прав на неё. И да, он составил так же наследство для Мадлен. И для тебя, Кенди. - Для меня? – удивилась женщина. – Зачем? - В его последней воле было указано, что это тебе в благодарность за помощь, а также извинения за то, что сделала Элиза. Он сделал приписку, что позаботится там, на небесах о твоей дочери, как и ты о Мадлен. - Мистер Ламберт… - вздохнула Кенди. – Ладно, пойду, уложу детей спать. Идём, Мадлен. Кенди взяла всхлипывающую девочку за руку, и повела наверх. - Будешь спать с Розой, - пояснила она. – Я подумала, тебе так не будет одиноко. Эдвард и Энтони всегда спят в одной комнате, и им весело. - Ага… - кивнула девочка, обнимаю своего медведя. - Красивый мишка, - попыталась отвлечь её Кенди. - Отец мне его только вчера подарил, всхлипнула Мадлен. – Это его последний подарок. - Тогда береги его, - Кенди обняла девочку, и открыла дверь в комнату. - Мама! – с порога закричала Роза. – Ты сказку почитаешь? - Не сегодня, дорогая, - покачала головой Кенди. – Пообщайся с Мадлен, хорошо? Она будет теперь спать с тобой. Мадлен тем временем не могла остановить поток слёз, то и дело, вытирая слёзы юбкой. - Если хочешь, я останусь с тобой, - пообещала Кенди. - Не нужно… - покачала головой Мадлен. – Вы ведь хотите спать… Не волнуйтесь обо мне, пожалуйста… - Не плач, - женщина взяла девочку на руки, и попыталась обнять. – Твой отец не хотел сделать тебе больно. Он бы с радостью остался с тобой, но такова судьба. - Но почему я останусь с вами? У меня же есть мама… - А ты хочешь к маме? – спросила Кенди. - Нет… - замотала головой Мадлен. – Просто я боялась, что так и будет… - Твой отец знает, что ты не хочешь к маме, поэтому мы решили, что ты будешь жить с нами. Ты ведь уже подружилась с Эдвардом, Энтони и Розой? – девочка кивнула. – Альберт и твой братик Джеймс тоже теперь здесь живут. Так что тебе не будет одиноко. И… ты слышала, что сказал Альберт? Твой отец позаботится там, на небесах о моей дочке... Я принесу вам молока на ночь… Кенди почувствовала, что в уголках глаз начинает щипать, и решила выйти, чтобы не разрыдаться на глазах и без того расстроенной Мадлен. - У вас была сестра? – спросила Мадлен Розу, когда Кенди вышла. - Да, - кивнула девочка. – Она ангел! И твой отец теперь тоже, да? Но моё желание сбылось! - Какое? – не поняла Мадлен. - Ну… я хотела сестру, и ты теперь моя сестра… - засмеялась девочка, обнимая Мадлен. – Сестрёнка… - Ты такая милая, - сквозь слёзы улыбнулась девочка. - У тебя есть веснушки! – пришла в восторг Роза. – Здорово! У меня тоже! - Моя мама била меня из-за них, - вспомнила Мадлен. - Правда? – удивилась малышка. – Наша мама никогда не бьёт нас. Она вообще нас не ругает. И у неё тоже есть веснушки. Мама сказала, что веснушки – это поцелуй солнца! - Вот как… - протянула Мадлен. - Не плач больше, а то я тоже буду плакать. - Ну… ладно… - вздохнула Мадлен. – Я так устала, пойдём, приляжем… Когда Кенди зашла в комнату, девочки спали, взявшись за руки. Кенди улыбнулась, и, поставив молоко на столик, на всякий случай, пошла спать. Мадлен лишь притворялась, что спит, но перед тем, как Кенди ушла, она почувствовала, как та поправляет девочкам одеяло, а затем целует сначала Розу, а затем и её саму. «Мама никогда не целовала меня… - подумала девочка, засыпая, когда Кенди уже ушла. – Поцелуй отца был таким колючим из-за усов, но мамин поцелуй оказывается такой нежный… Теперь у меня новая мама…» *** Элиза пыталась заснуть, и это у неё не получалось. Только сегодня она получила извещение о том, что Жан Ламберт умер, оставив их дочь Кенди. «Чёрт бы побрал его! – думала она, кусая краешек подушки. – Значит, Кенди достанется и всё его состояние! Да, он явно и ей что-то завещает. А пока Мадлен не выросла, она может пользоваться его состоянием на правах опекуна! И ещё эта новость о женитьбе Альберта на этой нищей медсестре! – вспомнила она разговор с судьёй, который вёл дело о разводе с Альбертом. – Кем она себя возомнила? А я даже не могу дать отпор, так как за мной следят… Ну ничего, я умею ждать! Сколько бы лет ни прошло!»