Камень сердолик

На своё счастье Клим умел ездить верхом, да и умение бывшего хозяина тела, то есть мышечная память, дала себя знать, а езда на тильге мало чем отличалась от таковой на привычной земной лошади. Что характерно, циркачам даже в голову не пришло, что Клим может не обладать этим полезным умением – но, подумав, парень решил, что всех благородных – что Фаэров, что Гортанов этому обучали в обязательном порядке, так что спутники Клима и подумать не могли, что взрослый Фаэр может не уметь держаться в седле. Итак, следующие несколько часов были заполнены бешеной скачкой… ну, настолько бешеной, насколько позволял это гружёный фургон, но всё равно, по сравнению с обычной скоростью передвижения циркачей получалось весьма прилично. Кстати, через час тильги стали показывать признаки усталости, и тогда Мама Охха, когда все остановились по команде Нур-Тура, быстро обошла всех тильгов, втирая бедным животинкам в ноздри какой-то сероватый порошок. - Корень крумы, - коротко пояснил Додо на удивлённый взгляд Клима. – На короткое время придаёт сил просто фантастических, но потом пластом будешь лежать несколько суток. Так же и с тильгами, но у нас нет другого выхода – на лесных тропах нас не найдут, у тильгов будет время отлежаться перед тем, как мы тронемся к Сердцу Леса. - А что такое Сердце Леса? – спросил Клим, у которого начало просыпаться любопытство. – Как-то я не спросил, а интересно. Тем более, что его, вроде, остерегаться надо, а мы сами туда рвёмся, как к хищному зверю в пасть. - Нет там ничего ужасного, - отозвался Додо. – Но об этом знают только такие, как мы. Для всех же прочих старательно распускаются слухи о немыслимых ужасах и жутких чудовищах. Так что никого, кроме наших, туда и на вожжах не затянешь. Но об этом позже, Клим. Сейчас важно оторваться от погони. А когда окажемся в лесу – я всё тебе расскажу. А ещё лучше – Орро попросим. Он Сердце Леса лучше всех знает. Клим согласился и тронул поводья враз повеселевшего тильга. Рушан, который вертел головкой в переноске у него на груди, такой способ передвижения переносил вполне спокойно, периодически вытаскивая ручки из пелёнок и ловя сжатыми пальчиками ветер. А ещё он радостно угукал и улыбался, словно показывал, что их впереди ждёт что-то хорошее. - Никому тебя не отдам, - пробормотал Клим. – Вот второго твоего папу освободим, и всё у нас будет в порядке. Точно будет, Руши, поверь мне. Рушан заулыбался в ответ, ещё немного пошевелил ручками, а потом склонил головку на грудь Клима и засопел, не обращая более внимания ни на меняющийся вокруг пейзаж, ни на бешеную скачку тильга. А Клим задумался. Сколько правды было в том, что рассказала ему Азиль? Может быть – почти всё, а может быть – чуть-чуть… И если с родителями и сестрой она соврала… А может быть, они всё-таки живы? Может быть, отец всё-таки успел отправить мать и сестру… хотя бы их… в безопасное место и они не попали в руки правителю? Клим вздохнул. Всё, что ему оставалось – это надеяться. В любом случае, главным сейчас было скрыться от погони… а потом… потом нужно было найти и освободить Азура. Правильно ли Азиль назвала место его заключения? Может быть, и правильно. Скорее всего – правильно. Оно наверняка охраняется, как зеница ока, и любая попытка проникнуть туда и освободить Азура обернётся для Клима пленением. И если Азур в этом самом монастыре, то людям правителя даже напрягаться в его поисках не надо – просто усилить охрану и ждать. Но если за ними и впрямь отправлена погоня – это говорит в пользу второго варианта. Азиль солгала, и Азур может быть где угодно – начиная от правительской темницы и заканчивая любой из тюрем этого мира – настолько, насколько у правителя фантазии хватит. И как его тогда найти? И даже если его удастся спасти, то как Азур отнесётся к тому, что отныне тело его возлюбленного и отца его ребёнка занимает какой-то левый чувак? А ведь Азур понравился и Климу… Или это так проецируется отношение Камеля к любимому? Блин, сплошные сложности… Клим досадливо тряхнул головой и щёлкнул поводьями, отчего тильг прибавил скорости. "Проблемы надо решать по мере их поступления – наконец подумал парень. - Вот спасём Азура – тогда и будем разбираться с отношениями. С камнем бы разобраться… и с книгой…" Чёрт, почему ему что-то постоянно мешает открыть книгу? И камень… Похоже, то, что камень находится при нём, и является причиной того, что Клим не чувствует пока негативных изменений в собственном самочувствии, о которых говорил Нур-Тур… Может быть, прочитав книгу, Клим сможет как-то «договориться» с камнем? Ведь если сердолик – источник… да, будем называть вещи своими именами… источник магии, то не слишком ли он мал для этого? Или это только осколок, а сама Душа Фаэ находится где-то в другом месте, и её необходимо найти и «разбудить»? Сплошные вопросы, а ответов как не было, так и нет… Неожиданно тильг странно захрипел и стал замедлять бег. - Ещё немного, мой хороший, - пробормотал Клим, погладив его по потной шее, - нам нужно спастись, понимаешь? Тильг мученически скосил на Клима огромный выпуклый глаз, но хрипеть перестал и даже, кажется, ходу прибавил. - Ещё немного! – выкрикнул обернувшийся на скаку Нур-Тур. – Нам нужно пересечь Туманный ручей – стража потеряет наш след! Клим осмотрелся и понял, что, глубоко задумавшись, он не заметил, как вся кавалькада уже въехала в лес. Тильги растянулись цепочкой на узкой тропе, сзади скрипел фургон. Тропа была настолько узкой, что ветки деревьев царапали бока повозки, лес становился всё гуще и темнее, а потом под ногами тильгов зачавкала вода. Почва стала упругой, словно в высыхающем торфяном болоте, на тропе за ними оставались отчётливые следы. - Нас же найдут! – крикнул Клим едущему сзади Додо. – Такие следы… - Это неважно, - выкрикнул Додо в ответ. – Главное – пересечь Туманный ручей! Он уже близко! Неожиданно деревья словно расступились и всадники вместе с фургоном оказались на берегу неширокого ручья. А самым удивительным было то, что в ясный солнечный день на другом берегу клубилась стена сероватого тумана. - Нам – туда! – коротко сказал Додо. – Иначе погоня от нас не отстанет! Клим поёжился. Туман выглядел как-то… неуютно. Именно так, как должен выглядеть туман, в котором могут притаиться неведомые чудовища. Прямо, как в когда-то прочитанном романе Стивена Кинга. Нур-Тур, продолжавший ехать впереди, словно почувствовал беспокойство Клима, оглянулся и улыбнулся ободряюще: - Не бойся. Нам этот туман вреда не причинит. Тебе с Рушаном – тем более. А погоня туда не сунется. Давай, Клим, живее! Силы тильгов на исходе – они скоро просто пластом лягут. И он направил своего тильга прямо в ручей. Животинка, замедлившая бег, сердито фыркнула и влетела в воду, подняв фонтан брызг. Ручей оказался неглубоким – не доставал тильгу даже до груди. Понукаемый уверенной рукой Нур-Тура, тильг проскакал через ручей без остановки, вскочил на чуть более высокий противоположный берег и исчез в тумане. Додо направил тильга следом, Клим, мысленно перекрестившись, последовал его примеру, а когда перед ним возникла стена тумана на другом берегу ручья, невольно зажмурился. - Да всё, отомри уже! – похлопал его по плечу Додо. Клим открыл глаза… и ошеломлённо уставился на только что оставленный берег. Никакого тумана вокруг не было – было прекрасно видно, как спешившиеся Унор и Орро по пояс в воде ведут под уздцы тильгов, впряжённых в фургон. Солнце продолжало светить так же ярко, только вот почти сразу же у ручья начинался густой мрачноватый лес. Но долго удивляться Климу не дали. Его тильг жалобно взвизгнул, зашатался и рухнул наземь. Если бы не длиннорукий Додо, который успел выдернуть Клима из седла, парень грохнулся бы вместе с ним. - Всё, - сказал Нур-Тур, - теперь сутки отлёживаться будет, а то и двое. Действие порошка корня крумы кончилось. И сам спешился, а за ним и Додо. Их тильги тоже рухнули рядом с Климовым и закрыли глаза, пугающе походя на мёртвых. - А они не умрут? - спросил Клим. Животинок было жалко, к тому же они заслуживали отдельной благодарности за то, что всё-таки умчали их от погони. - Нет, - рассмеялся Додо, - они выносливые. Выспятся, наедятся, и всё с ними будет в порядке. Не волнуйся. Пусть отдыхают. Между тем фургон с натугой вкатился на берег, Унор и Орро торопливо распрягли тильгов, и те тоже рухнули на траву. Последними на одном тильге переправились лилипуты Рик и Зик. - Ну, всё, - с облегчением в голосе произнёс Нур-Тур. – Ушли. - И куда мы теперь? – спросил Клим. - В Сердце Леса. Но нужно подождать, покуда тильги оклемаются, - спокойно ответил Нур-Тур. – Заодно и обмозгуем, как жить дальше. Я так понимаю, ты второго отца Руши искать думаешь? Клим кивнул и тихо спросил: - А как же погоня? Или её всё-таки не было? - Как не быть, - вздохнул Нур-Тур. – Смотри. И тут на противоположный берег вылетела на полном скаку группа всадников. Это были стражи повелителя. Клим оглянулся на спутников. И Нур-Тур, и Додо, и вся остальная мужская часть труппы, и даже покинувшие фургон женщины выглядели на удивление спокойными. - Но они же увидят нас! – тихо сказал Клим. - Ты что? – хмыкнул Зик. – Да они ничего не увидят, кроме тумана! И правда, стражники уставились на противоположный берег, недоумённо вертя головами и о чём-то переговариваясь. Слов было не разобрать, несмотря на то, что ручей был нешироким, и Клим догадался, что это загадочный туман глушит звуки. Было понятно, что командир, судя по жестам, пытается вдохновить своих подчинённых на пересечение Туманного ручья, но те на эту тему никакого энтузиазма не выказывали. Но, в конце концов, после нескольких команд, трое передних стражников тоже направили тильгов в ручей. Однако, стоило ногам тильгов коснуться воды, те завизжали словно резаные и попятились. Никакие нахлёстывания не заставили их сдвинуться с места. - А почему мы спокойно переправились? – удивился Клим. - Потому что мы беглецы, а не преследователи, и нуждаемся в защите, - спокойно отозвалась Мама Охха. – В этом месте ещё осталась частица чуда Неназываемого, который защищает детей своих… А мы нуждаемся в защите. Ещё одна попытка заставить тильгов войти в воду не увенчалась успехом. Более того, эти кроткие и мирные создания стали лягаться и брыкаться, пытаясь сбросить всадников. Но командир был упрям. Он приказал части стражников спешиться и отправил их через ручей. - Глупцы, - хмыкнула Ири, глядя на противоположный берег. И правда, когда стражники вошли в ручей, они смогли пересечь его только до середины и чем ближе к ней, тем больше их движения замедлялись, словно они передвигались не по воде, а по густому киселю. На середине они вообще замерли, не в силах сделать больше ни шагу. - Глупцы, - насмешливо повторила Ири, но командир преследователей не собирался сдаваться. Он обернулся к лесу и, похоже, кого-то позвал. И Клим увидел, как к группе стражников приближаются ещё два всадника – дама-Фаэли под вуалью и сопровождающий её слуга. - А вот это уже не очень хорошо, - высказался Нур-Тур. – Клим, Зия, Мама Охха, - уходите под защиту леса! И Клим увидел, как Додо и Унор скрылись в фургоне и появились из него, таща длинный тяжёлый свёрток, завёрнутый в полотно, а следом Рик и Зик вытащили арбалет Ири.