Камень сердолик

К счастью, активизировался Камушек и тут же поспешил дать совет, точнее, это был целый план. В план этот вреднючий артефакт велел пока никого не посвящать… Этот почти приказ, как и сам план, не слишком понравились Климу, но, немного подумав, он решил, что это лучшее из того, что они с Камушком могут проделать. Нехорошо, конечно, использовать тех, кто ему помогал и доверился почти что втёмную, но то знание, которое ему сообщил Камушек… Короче, этим лучше было делиться реально постфактум, и желательно – после победы. Но сначала следовало убедиться, что Рик с Зиком ничего не напутали и что замок, который они разглядели – действительно Ловушка Заблудших, а не какое-нибудь иное тайное убежище жрецов. Клим уже успел убедиться, что эти поклонники Небесной Благодати весьма противоречивы по своей природе и умеют хоронить концы. Поэтому Клим сказал, что отправится к замку самолично, нынче же ночью и осмотрит все окрестности. Потом он обсудил со всеми план действий на случай форс-мажорных обстоятельств, в том числе и на тот случай, если придётся брать штурмом Ловушку Заблудших. Удивительно, но никто и не вздумал сомневаться в его словах или отказываться, а Рик с Зиком, из которых энергия так и била ключом, заявили, что непременно отправятся с Климом к замку, проведут и всё покажут. Вообще, на эту ночную прогулку изъявили желание идти абсолютно все, включая Палого Листа, но Клим эти попытки пресёк, заявив, что пока брать замок штурмом он не собирается, а большая компания, которая будет шарахаться вдоль замковых стен туда-сюда, привлечёт к себе внимание даже ночью, а противник идиотизмом не страдает. Девушки надулись, Унор и Додо вздохнули, но согласились, что Клим прав, Нур-Тур проворчал, что он присмотрит за тем, чтобы всё было в порядке, а вот Палый Лист… Палый Лист неожиданно заартачился. Он упрямо сдвинул брови и заявил, что непременно должен увидеть Ловушку Заблудших самолично, и чем скорее, тем лучше. Такое поведение тихого парня, который был вообще не склонен к капризам, Клима удивило. Причём удивило настолько, что он согласился взять в разведку Палого Листа. Но и на этом желающие присоединиться не закончились. Если М’Хаши Палого Листа воспринял приказ хозяина остаться и охранять стоянку довольно спокойно, лишь махнул роскошным пушистым хвостом и отправился к детям – развлекать перед сном, то Капелька повёл себя совершенно по-другому. Он уставился на Клима умными глазами, потом отчаянно замотал головой и под конец сел рядом с ним и негромко тявкнул, а потом прихватил зубами полу Климовой куртки – дескать, без меня никуда не пойдёшь. После этого чёрный М’Хаши ни на какие уговоры не реагировал, только прижимал уши и виновато вилял хвостом, периодически отрывая от земли мохнатую задницу, но одежду из зубов не выпускал. «Не зря М’Хаши волнуется, - прореагировал Камушек. – Чует что-то, что мне не под силу. Возьмите его с собой, право, уж кто-кто, а он вас не выдаст». Пришлось согласиться, так что, когда стемнело и удалось уложить детей, в разведку отправились вчетвером, не считая весьма довольного с виду М’Хаши. Передвигаться по ночному лесу оказалось неожиданно легко. Рик и Зик оказались обладателями просто-таки фотографической памяти, каждую веточку, каждый сучок и каждую ямку они запомнили намертво и в темноте ориентировались великолепно. Палому Листу, как и самому Климу, удавалось неплохо ориентироваться в темноте, как выяснилось, Фаэры обладали неплохим «ночным зрением», а на мысленный вопрос Клима, почему такого не было, когда он удирал из города с крошечным Рушаном на руках, Камушек невозмутимо ответил: «Это из-за шока. Ты только что оказался в чужом и враждебном мире, пережил повешение, да ещё и младенца тебе в руки впихнули. Ты ещё не мог узнать всех возможностей своего нового тела, а сейчас… Сейчас ты куда сильнее, к тому же у тебя есть я…» «Скромный ты…» - съехидничал Клим. «Не жалуюсь», - не менее ехидно отозвался вреднючий артефакт, но препираться было некогда, нужно было идти вперёд, поэтому Клим сосредоточился именно на этом. Идти пришлось довольно долго, темнота вокруг стала просто чернильной, и если бы не память Рика и Зика, они бы давно уже заплутали. Однако бывшие лилипуты не подвели, и спустя какое-то время они дошли до таинственного замка. Чёрная громада на тёмно-фиолетовом бархатном небе впечатляла, а резной силуэт стен один в один совпадал с тем, который показывал Климу Гуам-Ди. Это действительно была Ловушка Заблудших. Клим облегчённо вздохнул – они дошли по назначению. Тьма на стенах, кстати, не была такой уж кромешной. Кое-где её разрывали белёсые огоньки факелов, и в их неверном свете можно было различить бродящие по стенам силуэты в плащах с накинутыми на головы капюшонами. Местные братья бдили и днём, и ночью. - Подберёмся поближе, - тихо, но с азартом в голосе спросил Рик. Клим кивнул, и разведчики стали потихоньку сокращать расстояние между ними и замком, очень скоро оказавшись вблизи мощных стен. Нет, подойти совсем близко они не рискнули, поскольку часовые отрабатывали свою ночную смену на совесть, время от времени перекликаясь – тихо и как-то тоскливо. К тому же замок по всем правилам средневекового фортификационного искусства окружал широкий ров, на три четверти наполненный водой, от которой неприятно тянуло гнилью и испражнениями. Ворота были ожидаемо закрыты, подъёмный мост поднят, облегчать нежданным визитёрам проникновение в замок никто не собирался. К тому же… чем больше все трое приближались к замку, тем сильнее росло у Клима в душе омерзительное ощущение нечистоты, неправильности творящегося здесь. Похоже, то же самое почувствовали и остальные, потому что Зик еле слышно прошептал: - Как здесь гадко… А Палый Лист с Риком выразительно скривились… Клим жестом приказал молчать, но согласен с этим утверждением был целиком и полностью. И как прикажете проникнуть туда? Если Клима даже вблизи этих стен чуть не наизнанку выворачивало? «Спокойно, Клим, спокойно, - прошептал Камушек. – Делай, как мы договаривались…» Клим молча снял Камушек с шеи и сжал в ладонях, ощутив лёгкое покалывание. Потом его руки пронзила короткая вспышка боли, а когда парень разжал пальцы, то на ладонях его оказалось два Камушка – побольше и поменьше. Рик и Зик восхищённо выдохнули, а на лице Палого Листа появилось выражение почти что молитвенного экстаза… Камушек в очередной раз разделился, оставив своё Дитя. «Хорошо, - прошептал Камушек, - а теперь оставьте Дитя здесь, поближе к стенам. И чем ближе, тем лучше». Клим вздохнул. Оставлять прекрасное Дитя Души в этом гадком месте казалось кощунством, но Камушек настаивал: «Никто не сможет навредить моему Дитяти, а служителей Зла оно ослабит. Тем же несчастным, кто заточён в этом замке, Дитя придаст сил… Это облегчит вам проникновение в замок. Так что давай, Клим, делай, что должен…» Клим всё ещё колебался, но в это время странно повёл себя Капелька, который всё это время следовал за ними бесшумной мохнатой тенью. Он осторожно взял Дитя с руки Клима, бережно зажав его в зубах, и одним громадным бесшумным прыжком перемахнул ров. Жрецы на стенах этого даже и не заметили – неудивительно, чёрный М’Хаши уверенно сливался с чернильной тьмой, окружавшей замок, даже просверки факелов стали почти незаметными, тусклыми, готовыми утонуть в этой тьме. Клим удивлённо покачал головой – нет, ему не казалось, тьма действительно прибывала, клубилась, грозила поглотить всё. Палый Лист с тихим стоном прижал пальцы к вискам – видимо, это и на него как-то воздействовало. «Спокойно, - быстро вмешался Камушек. – Возьми себя в руки. Это Ловушка ментально давит на тебя». «Но почему? – удивился Клим. – Такое впечатление, словно здесь само Зло во плоти». «Не во плоти, - педантично возразил Камушек, - но Зло. Это земное обиталище той сущности, которую именуют Небесной Благодатью. Но сейчас эта сущность разделена, и наша задача – не дать ей соединиться. Моё Дитя поможет нам». «Что?!! – чуть не заорал вслух Клим. – Не может быть! Ведь там Азур!» «Я сказал, успокойся! – сердито перебил Камушек. – Я не ждал, что всё начнётся так скоро, но раз уж так случилось – разберёмся со всем разом!» «Камушек, - поразился Клим, - ты что, спятил? С чем разберёмся?» « Не тупи, Клим. Вспомни, о чём я тебе говорил. Разберёмся с этой самой Благодатью, - ехидно отрезал Камушек. – Уж больно момент удачный. Сущность разделена, носители её отсюда далеко, к рассвету точно не успеют, а это мерзкое местечко слишком поганит лик Фаэ». Клим выдохнул. Он как-то не думал, что план Камушка начнёт претворяться в жизнь так внезапно, но он и сам отчётливо ощутил – момент удачный, и пути назад нет. В этот момент Капелька бесшумным прыжком перемахнул обратно, камня у него уже не было, и Клим потрепал М’Хаши по ушам: - Умница! Рик, Зик и Палый Лист с удивлением посмотрели на Клима – дескать, что дальше? Но никто не произнёс ни слова – часовые на стенах активизировались и стали перекликаться громче. - Отойдём подальше, - прошептал Клим. И они медленно стали отодвигаться от стен под защиту леса. Наконец, отойдя на порядочное расстояние, когда исчезли все неприятные ощущения от присутствия рядом с замком, Клим остановился и присел прямо на траву. Остальные опустились рядом, и Палый Лист спросил: - Что дальше? Возвращаемся или ждём? - Зик останется со мной, - ответил Клим. – А вы, Рик и Палый Лист, возвращайтесь на стоянку. Ваша задача – привести остальных. И главное – не забудьте тот артефакт, что мы принесли из другого мира. Не медлите, у нас не так много времени. И ещё… Палый Лист, тебе лучше остаться с детьми и своим М’Хаши. - Нет! – возмутился Палый Лист. – Мне нужно быть здесь, я чувствую! Пусть возвращаются Рик и Зик! Клим, ты не можешь меня отослать! Клим хотел уже отказать Палому Листу, но тут вновь активизировался Камушек: «Не надо, Клим. Не отсылай его. Он правильно чувствует». - Хорошо, - вздохнул Клим. – Лист, ты останешься, а Рик и Зик приведут остальных. Мы уже обговорили, как надо действовать, надеюсь, вы помните. А с детьми и М’Хаши Палого Листа останется Ала. Если… если с нами что-нибудь случится… Короче, вы должны сказать Але, что в этом случае она должна будет вернуться к Лесным Сёстрам. Они укроют их. Передайте Але, что это приказ. И не только мой, но и Души Фаэ. Рик и Зик молча кивнули и исчезли в лесу. - И что теперь? – спросил Палый Лист. – Ты ведь не всё нам сказал, верно? «Расскажи ему, - прошелестел Камушек. – Это важно». - Верно, - согласился Клим. – Но сейчас нам остаётся только ждать остальных. А пока я расскажу тебе, почему нам так важно как можно скорее проникнуть в Ловушку Заблудших. *** Азуру почти удалось заснуть, но тут дверь вновь скрипнула. Юноша поднял голову в надежде на то, что это вернулся Тень, но на сей раз удача ему изменила. В дверях стоял один из жрецов. Живых жрецов. Реальность Ловушки была кошмарной. Азур не сразу понял, что часть жрецов, которые служат здесь, давно мертвы. Но даже будучи мёртвыми, они продолжали двигаться, говорить, мыслить, проводить ужасные опыты с пленниками Ловушки. Они служили Злу. Злу, которое жило здесь, в этом замке, Злу, которое верующие в него Гортаны считали благом и именовали Небесной Благодатью. Кое о чём ему рассказал Тень, но до многого юноша додумался сам. И даже мёртвые не так пугали его, как живые, которые понимали, что перед ними Зло, но продолжали служить ему – осознанно, совершенно не отягощённые никакой моралью. «Мораль – для того глупого двуногого скота, что возносит молитвы в храмах, - с усмешкой сказал еле живому после пыток юноше один из таких жрецов, - а мы сильны, нам дарована истинная сила, мы выше этих глупых предрассудков…» И это было ужаснее всего. Азур мысленно поблагодарил Тень. Если бы не он – юноша уже сломался бы, сдался, впустил бы к себе в душу обитающую в этих стенах сущность, как некоторые из отчаявшихся пленников… и стал бы вечным её рабом. Мёртвым рабом, куклой… Но он не сдавался, не ломался и поэтому ещё сумел сохранить душу. Как и Тень. Но зачем пришёл жрец? - Ты ещё не раскрыл свою душу Небесной Благодати? – спросил пришедший. Азур медленно взглянул на одного из своих мучителей… и вдруг понял, что в нём что-то изменилось. Что-то тёплое и светлое коснулось измученного разума, давая силы выстоять ещё раз. И Азур твёрдо ответил: - Моя душа останется со мной. - Ты пожалеешь… - прошипел жрец и, позвав стражников, приказал: - Возьмите его! Он продолжает упрямиться! Но Азуру больше не было страшно, а вот взглянув на жреца, юноша понял, что тот напуган. Но почему? «Камель… - неожиданно разлилось внутри тёплое чувство. – Камель…»