Камень сердолик

И Клим с ужасом увидел, как синий луч несётся к Азуру. Быстро, слишком быстро… А «яйцо» раскрывалось слишком медленно, и бросить его Клим не мог, иначе всё пошло бы насмарку, и у поганой аватары был реальный шанс улизнуть и начать всё сначала. - Капелька! – отчаянно крикнул Клим. – Капелька! Но М’Хаши уже и сам понял, что делать. Мохнатое сильное тело бросилось на аватару, вновь сшибая того с ног… Время то неслось вскачь, то совсем замедлялось, вот и сейчас всё застыло, словно мухи в янтаре… Вот только проклятый синий луч словно жил своей собственной жизнью, приближаясь к отчаянно пытающемуся освободиться Азуру… Клим видел, как глаза Азура расширяются, рот раскрывается в безмолвном крике… луч почти коснулся груди Азура, но… тут время снова понеслось вскачь. Непонятно откуда метнулась к Азуру странная изломанная тень, подставляясь под синий луч, поймала его собой, погасила и рухнула на пол… И тут раскрылось «яйцо». Из него разлетелись в разные стороны странные разноцветные световые спирали – этакое лазерное шоу в духе незабвенного Жана-Мишеля Жарра. Спирали коснулись всех – и Азура, и Клима, и Капельку, и неподвижно лежавшего странного спасителя на полу… Но никакого вреда они не приносили – Клим ощутил просто ласковое поглаживание, ничего более, с Азура спали путы, и он стал медленно подниматься с алтаря, удивлённо касаясь пальцами то лица, то рук, то тела… «Да! – радостно завопил Камушек. – Да! Это то, что нужно! Клим, я и надеяться не смел, но это чудо, истинное чудо! Впусти его в себя, скорее! Наконец-то я стану цельным! Завершённым! Мой Хранитель, теперь всё будет хорошо! Всё будет хорошо!» Клим был озадачен – вот уж чего-чего, а таких эмоций от обычно сдержанного и ехидного Камушка он не ожидал. Но то, что стало происходить дальше, иначе, как истинным чудом и назвать-то было нельзя… Разноцветные спирали окружили аватару Небесной Благодати, образовав вокруг него некое подобие клетки, которая перестала светиться разноцветным сиянием, став непроницаемо чёрным. А потом эта «клетка» стала уменьшаться, сжиматься, делаясь всё меньше и меньше. Аватара издал жуткий нечеловеческий визг - словно железом по стеклу резануло, этот отвратительный звук ударил по ушам, и Клим едва не выронил «яйцо»… Только осознание того, что этого делать никак нельзя, заставило его удержать в руках артефакт. И жуткий визг прекратился, а время снова замерло. Клим видел, как чёрный шарик, в который превратилась клетка, стал медленно втягиваться внутрь артефакта, связанный с ним тонким, но прочным студенистым стеблем. Шарик дёргался, сопротивляясь, но больше не визжал, хоть за это спасибо. А потом «стебель» напрягся, сделал резкий рывок, и шарик втянулся внутрь артефакта. И буквально в этот самый момент время вновь ускорилось, крышка «яйца» со звоном захлопнулась, причём так плотно, что не было видно никаких швов. «Вот и всё, - довольным голосом произнёс Камушек. – Кончилась Небесная Благодать». *** - Тише! – шикнул уже Рик, все замолчали, сосредотачиваясь, и тут в ослабевшей перед рассветом тьме стали заметны фигуры приближавшихся всадников. Двое скакали впереди. Один силуэт был тонкий – явно женский, второй более крепкий и широкий в плечах – мужской. - Азиль и её таинственный спутник, - пробормотал Нур-Тур. – Ири! Зия! Как приблизятся – снимайте обоих! Девушки молча прицелились и стали ждать, пока кавалькада приблизится на приемлемое для выстрела расстояние. А Додо тихо прошептал Нур-Туру: - Может, ты их попробуешь из лука снять? У него дальность боя получше будет… Нур-Тур покачал головой: - Нет. Среди нас великих лучников нету, да и лук всего один, а если их снимать – нужно обоих одновременно. К тому же стрелы у нас только с наконечниками из камня-кровавика, они убойны для поднятых мертвецов, даже лёгкого касания достаточно, а вот против живых колдуна и колдуньи… Это для них в лучшем случае царапина, залечат в момент и только злее будут. - Ладно, - проворчал Додо. – Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь… Кавалькада приближалась, Ири и Зия замерли, выжидая момент… и они почти дождались. Потому что проклятая Азиль и в самом деле почуяла неладное. Буквально за несколько шагов до реально удачного попадания она, резко натянув поводья, остановила своего тильга. Это её действие повторил и спутник. А уж мёртвые стражники явно не удивлялись ничему. Азиль задрала голову, словно принюхиваясь, а потом сделала пальцами правой руки странный жест, словно начертив в воздухе сложную фигуру. Вроде бы ничего не произошло, но женщина злобно расхохоталась: - Убирайтесь с нашего пути, и у вас будет шанс пожить ещё немного! Ваше счастье, что мы спешим! Никто из притаившихся в засаде циркачей и не вздумал вступать в изначально неконструктивный диалог. Зато Ири и Зия всё-таки решились выстрелить. Но, увы, Азиль со своим спутником были ещё слишком далеко, и болт Зии упал прямо у ног тильга Азиль. А болт Ири спутник Азиль легко поймал рукой, при этом изогнувшись в седле совершенно немыслимым образом. - Что ж… - насмешливо протянула Азиль. – Вы сами напросились! А потом женщина коротко приказала мёртвым стражникам: - Расправьтесь с этим сбродом! У нас нет времени! Господин ждёт! - Зия! Ири! Нулле! – коротко приказал Нур-Тур. – Назад! Приготовьте особые болты! Мы постараемся не подпустить их к вам! Женщины понятливо скользнули за спины мужчин и вновь стали настораживать арбалеты. Унор, Додо и Зик с Риком приготовились сражаться. Арнель тоже приготовил свои лечебные отвары и обнажил короткий меч. Орро вложил крупный булыжник в петлю пращи. А Нур-Тур ловко выпустил несколько стрел в сторону приближавшегося слитного строя мертвецов. Стрелок из него был тот ещё, но стражники скакали так плотно, что каждая из стрел нашла свою цель, зацепив хоть краем наконечника. И камень кровавик в сочетании с отваром коры дерева Нах не подвёл. Любой из стражников, кого касался наконечник, рассыпался неопрятными ошмётками. А тильг, с которого в этот момент слетали чары подчинения, с визгом удирал из строя, перепуганный соседством мертвецов и запахами тлена. Раздался яростный визг Азиль, и проплешины в строю, возникшие после удачных выстрелов Нур-Тура, тут же оказались заняты новыми движущимися мертвецами. Причём эти были не верхом, а пешими. - Что-то их больше, чем полтора десятка, - задумчиво протянул Унор. - Точно, - согласился Рик, жизнерадостно оскалившись. – Замучаемся закапывать. - Посмотрите, - задумчиво произнёс Арнель, - эти какие-то не такие… - Ах, они гады… - вырвалось у присмотревшегося Зика. – Они никак ещё мёртвых поднимают! Твари! - Тут что, кладбище поблизости? – удивился Орро. - Возможно, - согласился Арнель, и голос его дрогнул. – Ловушка Заблудших существует очень давно. И пленники… Их же нужно было где-то хоронить. Пусть их даже просто закапывали где-то поблизости… Азиль и этот… они должны знать. - Ребята, - жизнерадостно заметила Нулле, - не хочется вас отвлекать от задушевной беседы на свежем воздухе, но они приближаются. - У меня кончаются стрелы, - заявил Нур-Тур, - а забрать их я не могу. - Нулле, - быстро сказала Зия, - поджигай! Наконечники «особых» болтов, обмотанные паклей, смоченной в горючем каменном масле, занялись быстро. А стреляли девушки куда метче, чем Нур-Тур. Каждый из болтов вонзался точно в лоб неупокоенному, отчего череп словно взрывался, разлетаясь гнилыми ошмётками, а лишившееся головы тело падало, продолжая судорожно дёргать конечностями. - Девчонки, поберегите болты! – крикнул Додо. – Вперёд! И он первым прыгнул навстречу мертвецам, яростно рубя головы коротким мечом. Нападавшие злобно щерились, пытаясь схватить вёрткого парня, но они были слишком медленными, особенно свежеподнятые. Унор, Рик и Зик бросились следом, стараясь по мере сил прореживать быстро прибывающее войско. Наибольшую опасность представляли мёртвые стражники, как самые быстрые и лучше других вооружённые. А вот те, кого Азиль и её спутник подняли только что, явно уступали им в скорости и силе, да и оружия у них не было. Эти судорожно дёргающиеся, медлительные трупы разной степени разложения, а то и просто голые кости с кое-где болтающимися на них ошмётками мышц. Но их было много, и пёрли они вперёд с тупым нерассуждающим упорством, повинуясь приказам колдунов. Додо, Унор, Рик и Зик махали мечами и топорами практически непрерывно, успевая уворачиваться от тянущихся к ним костлявых рук. Хуже всего было то, что даже срубленная голова не всегда останавливала поднятого мертвеца. Туловище падало, а потом начинало медленно подниматься, скребя пальцами по земле, норовя вцепиться в ноги живым, и требовалось ещё несколько ударов, чтобы разрубить тело на подёргивающиеся куски. Камни Орро тоже всякий раз находили свою цель, разнося в ошмётки гнилые черепа и проламывая грудные клетки и круша кости рук и ног. Но поток мертвецов не иссякал… Нур-Тур, не в силах ждать, схватил топор и тоже бросился в гущу схватки, ему даже удалось каким-то чудом подхватить пару уже выпущенных стрел, и сейчас он попеременно то махал топором, то тыкал в лезущих к нему мертвецов каменными наконечниками стрел. Они и не видели, как Азиль и её спутник соединили руки и воздели их вверх, как их начала окутывать фиолетовая дымка, зато услышали, как высокий голос Азиль перешёл в дикий визг… и валявшиеся под ногами кости стали сами собой слетаться в кучу, формируясь во что-то непонятное и мерзкое. - …! – выругался Нур-Тур, - костяной дракон! Если они успеют дочитать заклинание, то нас просто снесёт! Эта тварь неуязвима! Арнель, услышав эти слова, выхватил арбалет у Зии и, петляя между мертвецами, бросился через схватку к продолжающим творить заклятие колдунам. Каким-то чудом ему удавалось уворачиваться от мертвецов, продвигаясь к цели всё ближе. А потом он замер, целясь, и в этот момент на него бросились сразу три неупокоенных… *** «Вот и всё, - довольным голосом произнёс Камушек. – Кончилась Небесная Благодать». А оставшиеся радужные спирали окружили плотными полусферами нежданного спасителя Азура, замершего Капельку и самого Клима. А потом словно втекли, впитались в них. - Тень! – воскликнул Азур, бросаясь к Климу. - Камель, любимый, это Тень меня спас! Сделай что-нибудь, он не должен умереть! Клим обнял Азура, вдохнул его родной запах и тихо сказал: - Я попробую! А потом, продолжая обнимать спасённого возлюбленного, медленно приблизился к лежащему. И вздрогнул. Так жутко был изуродован лежащий мужчина. - Несчастный… - прошептал он. – Сейчас… Но Клим не успел опуститься на колени перед лежащим. Тело незнакомца вновь окружила радужная полусфера, на несколько мгновений она стала непрозрачной… а потом просто растаяла. Азур удивлённо вскрикнул, лежащий на полу открыл глаза, а за спиной у них раздался жуткий визг Капельки, переходящий в человеческие стоны. Клим машинально прижал Азура к себе покрепче, а потом они обернулись… чтобы увидеть, как тело громадного зверя превращается в тело чернокожего обнажённого мужчины. Зрелище было жутковатое, мужчину ломало и корёжило, а потом всё стихло, и Клим поражённо выдавил: - Капелька? Бывший М’Хаши нашёл в себе силы улыбнуться в ответ, сверкнув белоснежными зубами, и радостно заявил: - Проклятие снято! Спасибо, Хранитель! - Вы что теперь, - пробормотал Клим, - все такими станете? - Ага, - жизнерадостно кивнул бывший М’Хаши, и Клим, представив удивление Лесных Сестёр при виде того, в кого превращаются их верные звери, расхохотался. Видимо, так выходило жуткое напряжение последних часов. Азур, неуверенно переводящий глаза то на Капельку, то на Клима, тоже заулыбался, расхохотался и Капелька, и даже незнакомец, который выглядел сейчас вполне себе симпатичным, хоть и исхудавшим в неволе, тоже растянул губы в улыбке. - Всё кончилось… - прошептал Клим на ухо Азуру. – Всё кончилось, любовь моя… Теперь всё будет хорошо…