Devil's Swordsman

Алек думал, что никогда не ощутит прикосновения. Он знал, что ему придется прожить свою бессмертную жизнь, лишь представляя, каково это: иметь рядом с собой того, в кого он влюбится без памяти, и кому будет безоговорочно доверять. На задворках его разума голос день за днем твердил, что он будет одинок, и это давило на него. Пусть Алеком чаще управляла демоническая сторона, в нем все равно осталось достаточно человеческого, чтобы оплакивать то, чего у него никогда не будет. Потому что если бы он прикоснулся к кому-то — они бы ощутили то же пламя, которое жгло его до тех пор, пока Эдом не заполучил его душу. И когда Алек впервые ступил на Землю из Эдома, оказавшись перед Магнусом, он понял, что ему придется тяжело. Наблюдать, как в чьих-то глазах угасает жизнь, было ужасно. И Алеку пришлось жить с огнём внутри себя, насмехающимся над его беспомощностью. С тех пор он больше никогда ни до кого не дотрагивался. Но как все меняется. И меняется быстро. Жизнь заставила его вернуться на землю, которой он боялся, но, одновременно, к которой его тянуло. Здесь все было иначе, начиная от различных культур и заканчивая развитой жизнью людей на всех концах земного шара. Алек мог бы изучить все это, если бы захотел, но ему пришлось бы делать это в одиночку. У сумеречных охотников были Институты по всему миру, поэтому, как только он замечал черные метки на коже — тут же исчезал. Иногда он общался с людьми, но чаще он просто здоровался или заказывал напиток. Скрывая меч, конечно же. Алек даже встретил парочку людей на улице и в домах, которые просили его о помощи. Ему пришлось отказаться, но не потому что он не хотел помочь, а потому что он не мог коснуться примитивного, ощущая тлеющий уголек Эдома, который неконтролируемо просачивался через его кости и забирал то, что ему было нужно. Честно говоря, Алек уже привык к тому, что не может касаться людей, ведь без прикосновения он ничего не чувствовал. И с тех пор, как он вытащил меч из груди своими кровоточащими руками, он знал, что никто его не полюбит. Он был демоном. Страстным до охоты, надменным, кровожадным демоном. Как мог кто-то полюбить его, если слухи отбивали у людей желание даже видеть его, не говоря уже о том, чтобы думать о нем? Но это не означало, что Алек не мог мечтать и размышлять о любви, сидя на пляже и замечая целующуюся парочку. Каково это — целовать кого-то? Каково обнимать кого-то? Быть вместе с кем-то? Алек постоянно давал себе подзатыльник за подобные мысли, поскольку надежда только ухудшала ситуацию. Голод кипел внутри него, ожидая того дня, когда он сможет просто прикоснуться к кому-то, даже если это будет не что-то романтическое. Хотя бы рукопожатие или объятие. Хоть что-то. А затем появился Магнус, маг, который хотел отправить его обратно в Эдом, как только призвал. Но когда Алек обернулся, у них обоих что-то промелькнуло в глазах. Они были по разные стороны одного и того же мира, с разными путями и целями. Кошачьи глаза Магнуса были золотистым, мерцающим маяком, показывающим, что и во тьме может обитать красота. А настоящие глаза Алека были постоянно меняющегося красного оттенка, будучи темными с чёрными зрачками. Если присмотреться поближе, то можно увидеть историю в их глазах, историю, которую могут увидеть и оценить только влюбленные. После поцелуя, наполненные блаженством и открывающие глаза человеку перед собой. Только тогда можно увидеть каждую частичку, каждый осколок и каждую эмоцию в глазах человека. Вы смотрите в его прошлое, настоящее и будущее, отражающееся как в зеркале, и если при этом вы не чувствуете себя по-настоящему очарованными, то это не ваш человек. Алек никогда не видел настоящих глаз Магнуса, но Магнус видел красные проблески в глазах Алека. И этого небольшого проблеска хватило, чтобы свести его с ума мощью и силой демона, пытающегося захватить его. Магнус был силен; они оба были. Но ему требовалось немало усилий, чтобы противостоять демонической натуре Алека, пока они продолжали сближаться. И вот они сблизились. Клятва Магнуса защищать нижнемирцев теперь включала и Алека, означая, что он собирается помочь Алеку преодолеть страх, пронизывающий его до костей. Будет то душевная боль или ранение — Магнус поможет ему. Если забыть про демона, Алек был таким же человеком, как и Магнус, желая иметь рядом с собой того, к кому сможет обратиться, когда появятся трудности. Люди были достаточно общительны и пытались общими усилиями продлить себе жизнь, а в ситуации с Алеком и Магнусом нижнемирцев недолюбливали, поэтому им был необходим каждый человек, чтобы объединиться и выжить. Сумеречные охотники, несомненно, всегда ставили себя на первое место, поэтому нижнемирцам приходилось рассчитывать только на себя. Демоны были отделены от нижнемирцев, поэтому Алек был полностью сам по себе. Но теперь у него был Магнус. Сумеречные охотники убивали демонов, и Магнус с Алеком были первыми в их списке. Алек в особенности, учитывая, что Меч Душ был своеобразной мишенью на его спине, будучи очень важным орудием. Если бы Магнус проговорился, что он тоже был Принцем Эдома, возможно, к нему относились бы так же, как к Алеку. Не исключено, что охотники пытались избавить мир от существ из адского царства, даже если это был Маг, преданно служивший им на протяжении многих лет. Пусть Магнус и ненавидел охотников, иногда даже презирал их, но он знал, как важно сохранить баланс. Но когда целью становился тот, о ком он заботился, будь это человек или существо, Магнус защищал их до последнего. И сейчас таким человеком был Алек, глядящий на него с взглядом, полным потерянной надежды, что если он к нему прикоснется — все изменится. Магнус был красив, изящен и силен. Все внутри Алека хотело его; раскрыть все его темные тайны и забрать силу. Он был создан Эдомом, чтобы кормиться подобным, но здесь, когда его голова была свободна от дыма и огня, он мог видеть, чего действительно хочет. Возможно, разница была не сильно заметна, поскольку Алек никогда не упускал шанса язвительно пошутить или пофлиртовать. Это его более человеческая сторона, которой удалось подавить демонические наклонности и суметь подчинить их себе. Но с Магнусом контролировать себя казалось настоящим испытанием, потому что каждый раз, когда Алек его видел, он еле сдерживался, чтобы не начать целовать каждый дюйм кожи, который он только мог видеть под ночным освещением. В целом, подобное желание было вполне объяснимо, ведь он на протяжении многих лет никого не целовал. Но, опять-таки, он не мог вспомнить, целовался ли когда-нибудь вообще. Он не мог никого коснуться на земле, а в Эдоме не хотел иметь ничего общего с другими демонами, поэтому он даже не замечал за собой нужды в наслаждении. На самом деле, такая потребность была убрана из его разума, и он был полностью сосредоточен на задачах, будучи контролируемым демонической кровью. Люди делали автомобили из механизмов или новых технологий, которые помогли примитивным процветать и технологически улучшать свое будущее. Они и понятия не имели о механизме под своими ногами; об углях, которые могли расплавить их города и превратить даже самые твердые металлы в жидкость. Место, о котором знали ангелы, но не хотели признавать, что оно в состоянии уничтожить сумеречных охотников, если те не будут выполнять свою гребаную работу. Алек был ключевым элементом этого механизма; успешным проектом, к которому приложили руку ангелы. Но почему? Неужели Алек был просто ещё одной шахматной фигуркой в их бесконечной игре, чтобы победить? Или же он был для них в качестве развлечения, заставляя людей молить о пощаде? Независимо от того, правда это или нет, Алек собирался сделать свой собственный ход в этой шахматной партии, начиная новую жизнь. И Магнус мог быть рядом с ним, помогая обманывать его противников, а Алек, в свою очередь, научил бы его правилам игры и способам подчинить людей своей воле. Алек больше не собирался быть солдатиком Эдома, как и не собирался бояться Валентина или Конклава. Раз ему дали власть и репутацию монстра, то так тому и быть. Он покажет, насколько он действительно силен, и что он может подчинить свою мощь себе, при этом сделав лучше для всех, а не только для себя. Алек разворачивался, медленно глядя в глаза врагам, пока у него за спиной покачивалась мишень. Довольно скоро меч начал проецировать страх из глаз Алека обратно врагам, показывая им, что он не боится. Но вся эта уверенность начала слабеть, погружаясь в его мышцы и оседая там, ожидая нужного момента. Опускаться до уровня своих врагов, используя страх, было не самой лучшей идеей, учитывая, что Магнус пытался провернуть все без ведома сумеречных охотников. Тогда-то все и начало приобретать смысл, соединяясь воедино. У него был Магнус. Алек больше не был одинок в своем плане, ровно, как и в демоническом смысле. Магнус тоже был Принцем, а значит, он понимал лучше, чем кто-либо, через что Алек прошёл. Они вышли по разные стороны пламени, но у них была мощь из одного и того же места. Стоит учитывать и то, что Алек был высшим демоном, и его порывы были бы более животными, если бы он их не контролировал. У Магнуса же все было под контролем, но он прожил сотню веков. Он обладал достаточной силой, будучи почти наравне с Алеком, даже когда его внутренний демон выступал вперед, неконтролируемо выпуская клыки и готовый вцепиться в цель. Магнус мог помочь ему со всем, с чем он раньше боролся в одиночку, обучая Алека справляться с порывами и обращать их в свою пользу. Больше не было нужды стоять на месте и ждать чего-то, ведь Магнус был здесь, чтобы помочь ему сделать шаг вперед. Каждая минута, проведенная с Магнусом, была минутой, когда Алек чувствовал, что невидимая хватка вокруг его тела ослабевает как и у Магнуса, который чувствовал себя комфортно в своем собственном теле. Чем дольше он находился в руках Магнуса, тем меньше его пугали угли Эдома, теряя над ним контроль. Магнус освободился от оков Эдома и жил без них, контролируя свою силу, так почему бы и Алеку не последовать его примеру? Они были разными, так что, возможно, Алеку будет нелегко понять, как Магнусу это удалось, но он, черт возьми, собирался попробовать. Если Магнус, как он сказал, был готов помогать ему, пока Алек не отнимает ничьих жизней, Алек собирался держаться за этот шанс. Алек схватился за него обеими руками и прижал так близко к себе, что физически это стало бы уже частью него. Магнус собирался быть рядом с ним до тех пор, пока Алек этого хочет, даже если он сам ещё этого не понимал. Его тело ощущало горящее пламя и неконтролируемое желание согрешить, но с ним был Магнус, сдерживающий его и помогающий сделать этот шаг вперед. Пламя внутри Алека не могло расплавить его оков, но мог Магнус. И так же Алек мог помочь Магнусу освободить сердце от цепей, чтобы позволить ему, наконец, быть свободным и биться ради кого-то. Но такой вариант событий особо ими не рассматривался. Это были подсознательные мысли, созданные желанием и страстью из-за невозможности испытывать чувства на протяжении длительного времени. Магнус был человеком своего слова. Он был заинтересован в Алеке, и был готов бороться за него, но его останавливали последствия, с которыми они оба могут столкнуться, если попытаются найти любовь внутри друг друга. Люди умирали. Валентин искал и собирал силы для своего плана, о котором никто ничего не знал. Который, несомненно, включал в себя Алека, что пугало их обоих. Алек был силен, но его шею сжимала невидимая рука высшего демона. Не дай пламени ослабеть. Не потеряй то, что создало тебя. Если пламя угаснет — он погибнет. У него не будет второго шанса, и его жизнь уже навсегда останется прикованной к Эдому. С Мечом Душ или без него, Алек будет проклят заточением там до тех пор, пока существует измерение. И Магнусу не удастся спасти его, даже если он очень этого захочет. Контраст между этими мыслями и тем, чем он был занят в данный момент, был смешным. Алек сидел со скрещенными ногами, забыв о коробочке лапши между ними, уставившись в одну точку. Магнус приближался все ближе к нему, протягивая и раскрывая к нему свою руку. По мере приближения его руки Алек все больше сосредотачивался на кольцах, покрывавших его пальцы. Они были украшены золотом и серебром, со сложными узорами и резьбой, а некоторые даже с драгоценными камнями. Кольца отражали элегантность Магнуса, дополняя образ того, кого в нем хотели видеть люди. У Магнуса был свой стиль, и он носил вещи с изящностью, подобающей только ему, и ничего не могло его в этом разубедить. Иногда его одежда и макияж были защитой от нахлынувших эмоций и печали, разрывающей его изнутри. Такое редко случалось, поскольку обычно он в такие моменты предпочитал выпивать у себя в лофте, избегая Катарины и Рагнора с их подбадривающими разговорами. Быть может, Алек станет тем человеком, с которым он захочет поговорить? Когда Алек взглянул на Магнуса, то увидел лицо, полное пережитого опыта, красоты и страха. Он мог сказать это по тому, как изогнулись брови Магнуса, который бегал взглядом от одного его глаза к другому. Магнус пытался отыскать в них что-то или же ждал того, чего Алек больше всего боялся. Возможно, пламя просто не отреагировало достаточно быстро, чтобы поглотить Магнуса или же вовсе этого не хотело. Алек не мог поверить, что взял контроль над пламенем; не сейчас. Слишком рано. Он не позволит демону внутри обмануть себя и посмеяться над ним, когда Магнус исчезнет. Даже эта мысль была новой и необычной. Магнус — исчезнет. Казалось, что ребра Алека сжимаются, прокалывая легкие и разрывая душу мыслью о жизни без человека перед ним. Они знали друг друга всего ничего, но Магнус доверился ему, и Алек ответил тем же. Судьба та ещё стерва, но, похоже, на этот раз у неё были другие планы на них обоих. Алек не ожидал, что Магнус продолжит приближаться к нему, опускаясь на колени и на мгновение бросая взгляд на его губы. Алек почувствовал, как его губы раскрылись, выдыхая; он даже не заметил, что задержал дыхание, пока его сердце не достигло предела. Сердце Алека билось так быстро, что он физически почувствовал себя живым; ему было достаточно крови, циркулирующей в его теле, чтобы почувствовать себя человеком, не зависящим от демонических сил. Магнус едва дотронулся рукой до щеки Алека, осторожничая. Прикосновение было легким, изучающим реакцию пламени. Алек не чувствовал его в своем теле, и, собственно, не хотел. Кто-то легонько касался его, словно если надавить сильнее — его тело рассыплется. Магнус относился к Алеку, демону, обладающему мощью и силой, способной двигать горы, так, словно тот был чем-то особенным, драгоценным. Кончики пальцев Магнуса были очень мягкими и сильно отличались от мозолистых пальцев Алека. И, боже, это расслабляющее тепло, пульсирующее в месте, где его касалась рука Магнуса. Незнакомое чувство накрыло его, ослабляя узлы вокруг его тела и души. Его плечи расслабленно опустились и он начал медленно закрывать глаза. Когда глаза закрылись, погружая его в темноту, Алек задышал, действительно задышал. Впервые он чувствовал в своих лёгких воздух, а не камни в груди, постоянно тащащие его вниз и заставляющие следовать приказам пламени. Его кулак больше не сжимал от страха палочки для лапши, которые теперь лежали в коробочке, а его рука покоилась на ноге. Каким бы Алек не представлял себе прикосновение, он никогда не ожидал такого. Он не видел свет, но чувствовал его. Магнус коснулся уже его лица, пока Алек медленно терял связь с реальностью. Алек, наконец, отдавался тому, чего так долго ждал, позволяя Магнусу вести себя и показывать все то, что он пропустил за эти годы. Руки Магнуса сочетали в себе силу и контроль, но прямо сейчас от них исходила безопасность. Магнус дотронулся лишь до одной стороны лица Алека, но все его тело чувствовало себя в безопасности, словно он медленно открывал грудную клетку, чтобы впустить Магнуса. Впервые в жизни он почувствовал, что может, наконец, кому-то довериться, учитывая, что иногда он даже самому себе не доверял. Да и как это было возможно, если Эдом постоянно взывал к нему, пытаясь заставить следовать его указаниям, вместо того, чтобы бороться за то, чего Алек хотел? Магнус касался правой стороны его лица; рука мага идеально вписывалась в изгиб челюсти, словно его ладонь была сделана для неё. Когда Алек глотал, Магнус мог чувствовать, как челюсть движется, а его кожа слегка подрагивает, когда он дышит. Указательный палец мага задевал волосы возле уха Алека, а остальные пальцы находились позади. Что действительно поражало Алека, так это большой палец Магнуса, находящийся у него на щеке. Он осторожно двигался, поглаживая кожу демона, а сам Магнус наблюдал за нахмуренными бровями Алека, пытающегося понять, что все эти чувства означают. Каша из эмоций, как назвал бы это Алек. В ней были вопросы, ответы, чувства и желания, ускользающие из пальцев Алека, когда он пытался схватить их. Он ничего не понимал, но знал, что Магнус делал это не для себя. Он делал это для Алека. Помогал ему найти опору, имеющую для него большое значение, чтобы найти себя, поскольку он чувствовал себя не в своей тарелке с момента призыва сюда. Для него это непрерывное путешествие, чтобы узнать, как жить. И это был первый шаг. Позволяющий Алеку чувствовать. Магнус не знал, как Алек мог отреагировать на такой жест, но явно не ожидал, что тот обмякнет и наклонит голову к его руке. Конечно, Магнус надеялся на что-то подобное, но происходящего прямо сейчас он совсем не ожидал. Когда Алек тяжело выдохнул, полностью опираясь головой на руку Магнуса, маг понял, что он, наконец-то, сдался. Он позволил себе что-то почувствовать, даже если ещё этого не понял, даже если этого боялся. Кожа Алека постепенно теплела, а его лицо после стольких лет в Эдоме было, на удивление, мягким. Возможно, на него были наложены чары, но с закрытыми глазами он выглядел прекрасно. Монстр, коим его воспринимали, оказался загипнотизирован простым прикосновением, запоминая его, словно больше такого не повторится. Он хотел ощущать только его, потому что больше никто в мире не доверится ему так, как это сделал Магнус. Магнус наблюдал за выражением лица Алека, незаметно улыбаясь, когда тот перестал хмуриться. Он казался более расслабленным, решая не задаваться вопросами касательно чувств сейчас, отложив их на потом. Очень медленно открывая глаза, Алек тут же посмотрел на Магнуса. Магнус не мог детально разглядеть его глаза, но было видно, что ореховый цвет стал куда ярче. Магнусу казалось, что он смотрит в бездонную яму неуверенности и потерянности. В глазах Алека было определенно больше цвета, чем раньше, и чем больше Магнус вглядывался, тем больше замечал легкое мерцание красного вокруг радужки. Как только красное мерцание образовало круг, он почувствовал, как в Алеке возрастает жар, словно он собирался воспламениться. Но ничего не произошло, Алек держал все под контролем. Алек поднял руку вверх, взял Магнуса за запястье и медленно убрал его руку от своего лица. Медленно, потому что ему не хотелось отпускать это чувство, но пришлось, потому что он чувствовал, как его демоническая сторона начала проявляться, стоило ему позволить себе расслабиться. Влечение распространялось по его венам, а глаза и голова пульсировали от желания перепрыгнуть на двадцать шагов вперед и проделать все, что описано в книгах, с человеком перед ним. Но Алек не мог; как бы сильно он не жаждал сохранить это чувство и двинуться дальше — ему не хотелось разрушать дружбу, которая только начала зарождаться между ними. Потому что как бы Алеку не хотелось признавать своего растущего восхищения Магнусом — оно было, и от него никуда не деться. Он уже был пленен им, желая узнать о маге все до мельчайших подробностей. Алеку хотелось улыбаться, флиртовать и смеяться вместе с Магнусом, и, больше всего он хотел стать ему другом. Могут ли они стать больше, чем друзьями? Он сильно в этом сомневался, поскольку они были двумя противоположностями, и Алеку не хотелось отбирать у Магнуса устоявшуюся комфортную жизнь. Он и так забрал его свободное время и поставил его репутацию под угрозу, потому ему следовало думать о том, чтобы сдержать свое слово. Поймать Валентина. Освободиться. Оставить Магнуса. Почему об этом было так тяжело думать? Похоже, Магнус не был против того, что Алек отстранил его руку. Он улыбнулся, его щеки приподнялись, а возле глаз появились небольшие морщинки. Сердце Алека дрогнуло от карих глаз Магнуса, наполненных любовью и заботой о человеке перед собой, и Алек не смог сдержать улыбки в ответ. Это все выглядело довольно странно, словно они никогда не были врагами. Принцы Эдома по разные стороны пламени. Верховный Маг и Высший Демон. Едят лапшу. И улыбаются друг другу. Если бы кто-то увидел их со стороны, то либо наложил бы в штаны, либо решил, что пьян. Это было что-то невообразимое, поскольку они не могли быть вместе. Но они сидели, наслаждаясь компанией друг друга и улыбаясь. Алек разъединил губы, а улыбка все еще красовалась на его лице. Его демоническая сторона начала утихать, и он уже собрался пошутить, когда услышал шаги по коридору. Он тут же нахмурил брови, срываясь с места, чем поразил Магнуса, поскольку тот ничего не слышал, пока не раздался стук в дверь. Чертовы сумеречные охотники. Он даже не успел подойти к двери, потому что после стука дверь тут же открылась. Магнус подскочил с дивана, уставившись на дверь, в которой появилась Изабель. Даже у самых адекватных из них, похоже, отсутствуют манеры. Он не мог обернуться и посмотреть, исчез ли Алек, потому что вторая коробочка с лапшой выглядела бы подозрительно, если бы он начал выглядывать пропавшего гостя. По Изабель можно было понять, что Алек успел уйти или скрыться где-то в лофте, поскольку она смотрела лишь на мага. — Хей! — поприветствовала она, подходя ближе и убирая руки в карманы кожаной куртки. — Извини, что так поздно беспокою, но Институт попросил привести тебя, чтобы обсудить кое-какую информацию, которую нам удалось найти. Вот и провели спокойно вечер с Алеком. Магнус сильно сомневался, что демон будет ждать его возвращения, чтобы поговорить, учитывая, что он старался по максимуму изучить мир, пока Валентин не призвал его. Как бы Магнус не был уверен в том, что Алек выживет, никто не знал, что этот чертов психопат мог с ним сделать. И Магнус не сможет ему помочь, если ему придется рискнуть всем ради одного демона. Как бы он о нем не заботился, сколько бы ни обещал себе, что защитит Алека — у всего был предел. Позволит ли Алек пойти с ним? Или попросит просто подождать его возвращения? — Магнус? Он оторвал взгляд от пола и вновь сфокусировался на Изабель. — Ммм? — Ты там в порядке? Кажется, ты немного не в себе в последнее время, — она достала руку из кармана вместе с телефоном, но не взглянула на него. — Тебя что-то беспокоит? О да. Высокий, прекрасный демон, вьющий из него веревки. — Всего лишь переживаю за последствия, — Магнус выдавил улыбку, подходя к вешалке рядом с дверью и снимая с неё пальто. — Не волнуйся, друг, в конце ты увидишь лишь улыбки на лицах, — Изабель направилась к выходу, так и не обратив внимания на коробочки с лапшой. Магнус обернулся, прежде чем уйти, поправляя чёрное пальто на плечах. Алек точно ушел, поскольку Магнус не чувствовал его ауры. Поэтому он либо наложил на себя чары невидимости и спрыгнул с балкона на другое здание, либо телепортировался. Так или иначе, он исчез. Магнус понятия не имел, как говорить с Алеком, не вспоминая о том, что произошло между ними. Особенно, когда появился лучик надежды на то, о чем он так давно мечтал. Это была безумная, глупая и в подавляющем большинстве смешная мысль — верить, что это когда-нибудь произойдёт. Но все возможно, и его надежды хватало для того, чтобы ухватиться за неё. Для начала, по крайней мере.

***

Собрание Конклава, как обычно, проходило скучно, а сумеречные охотники в основном оперировали необоснованными догадками. Они постоянно оскорбляли Алека, что заставляло Магнуса закипать внутри себя от ложных обвинений. В какой-то момент один из них сказал, что Алек работает с Валентином, отчего Магнус рассмеялся. Что было не самой разумной идеей, учитывая, что больше никто в комнате не считал это смешным. Но через пару вопросов и неуместных шуток, про это все забыли. Магнусу же пришлось объяснить, что Валентину бы не удалось так просто забрать Меч Душ у Мечника, его владельца. Потому что чем таким, способным заинтересовать Алека, мог обладать Валентин? Магнус не мог придумать ничего, кроме головной боли и закатывания глаз от раздражающих, якобы меняющих жизни речей о его безумных идеях. Уж лучше Магнус пару лишних часов послушает этих сумеречных охотников, чем болтовню Валентина об очищении мира от гадких демонов. Что же, тогда Валентину придётся избавиться и от себя, потому что, по мнению Магнуса, он был куда худшей демонической тварью, чем Алек. Информация потихоньку сложилась воедино и, охотники, наконец, сосредоточились и сфокусировались на поиске врага, оторвавшись от Алека. Магнус объяснил им, что искать Алека нет смысла, как, собственно, и Валентина, поскольку это пустая трата времени, но схватить Валентина у них хотя бы больше шансов, чем высшего демона. Где бы Алек не был, он пока не причинил никому вреда, в отличие от Валентина, поэтому им стоило сосредоточиться на более опасном из них. Конечно же, Магнуса никто не послушал, но он все равно был рад, что они больше не были так сильно зациклены на Алеке. Сам он все еще изучал доску с информацией о миссии, соединенной линиями от белого маркера на прозрачном стекле, связывающим улики. Некоторая информация была ошибочной, и Магнус знал это, но не мог ничего сказать. К тому же, было весьма забавно наблюдать за сумеречными охотниками, которые считали, что у них появилась зацепка, а это лишь очередной тупик. Магнус чувствовал себя так, словно знал какой-то грязный школьный секрет или же у него была интрижка с врагом. Черт. А ведь у Магнуса могла быть интрижка с врагом. Так ведь? Да, черт возьми. Не было смысла отрицать красоту Алека, но, так или иначе, у него не было времени на мысли о привлекательном высшем демоне, которого сейчас преследовали буквально все сумеречные охотники в мире. Ему нужно было сконцентрироваться и хранить в себе этот грязный секрет как можно дольше. Вновь сосредоточившись на столе перед собой, Магнус заметил появившегося альфу Нью-Йоркской стаи, готового доложить информацию. — У нас все больше случаев с обескровленными телами, — он указал на стол, открывая голограмму, показывающую людей, на которых охотились пособники Валентина. — Все из них либо одержимы, либо демоны. — Он собирает демоническую кровь? — послышался голос Джейса, оперевшегося руками на стол и устремившего взгляд на голубую голограмму, отбрасывающую на сумеречных охотников вокруг ангельский свет. — Рафаэль уже подтвердил, что это не его клан и не вампиры-изгои, поэтому из подозреваемых только Валентин. Но, вообще, зачем ему понадобилась демоническая кровь? — Ты будешь удивлён, — фыркнул Люк, качая головой и скрещивая руки. При этом кожаные ремни, в которых находилось его оружие, натянулись, а бицепсы стали ещё более заметны под синей футболкой. — Но, я так полагаю, это все способ привлечь внимание одного конкретного демона. — Мечника, — догадался Магнус, вставая и поглаживая большим пальцем указательный, пока пальто повисло сзади него словно плащ. — Он собирает кровь, чтобы подразнить и разозлить его. Что будет, если начнут угрожать твоему виду? — Ты защитишь их. — Именно. Для этого нам всего лишь нужно знать, куда он нанесет следующий удар, и так мы сможем его отследить, — все, кроме Люка, посмотрели на Магнуса как на сумасшедшего. Люк знал его достаточно давно, чтобы понять, что для Магнуса не существует слова 'невозможно'. — Что? Ваше нытье о том, что вы не можете его найти, не поможет вам магическим образом. Хватить тыкаться носом в данные, займитесь уже охотой. Он вздохнул, разворачиваясь и усаживаясь обратно на место. Собрание ещё не окончилось, и ему не хотелось высказываться. Но даже с закрытыми глазами Магнус чувствовал на себе взгляд Джейса. — Это ваша работа, не так ли? — он медленно открыл глаза и уставился на них, чтобы дать понять, что это не относилось к Люку. — Сумеречные охотники. Даже в названии. Вы охотитесь на тени, чем практически и является Валентин. Идеальный рецепт для ядовитого и непривлекательного торта. Джейс закатил глаза, опуская голову. — Я больше никогда не приглашу этого мага сно… — Этот маг иногда ваш единственный шанс, так что тебе лучше быть на хорошем счету у этого мага, если ты планируешь отследить и поймать Валентина, — рявкнул Люк, а его глаза на мгновение мигнули зеленым, намекая, насколько все серьезно. Повисла тишина, все молча выслушали Альфу, словно он был главарем их стаи. Магнус улыбнулся, кивая Люку в знак признательности, когда оборотень направился к выходу из Института. Люк всегда был на стороне Магнуса, и маг очень ценил то, что он заступился за него перед сумеречными охотниками. Он ведь мог просто проигнорировать их и позволить поразвлекаться, поэтому всегда было приятно знать, что есть тот, кто готов тебя защитить. Телефон Магнуса завибрировал у него в кармане, и он предположил, что это, возможно, Рагнор или Катарина зовут его выпить. Ему не следовало отвлекаться на телефон на собрании, но на него, в любом случае, никто не обращал внимания. Магнус все равно получит копию заметок, когда собрание закончится, и сможет изучить их по дороге домой, если решит прогуляться. Сообщение действительно было от Катарины. Синий лепесток ~ 'В твоей квартире беспорядок, Магнус! ' Магнус улыбнулся, пытаясь не рассмеяться от мысли о том, что произошло час назад. 'Извиняюсь. У меня был гость.' 'Гость? Магс…' 'Не гость-гость, а Гость, с большой буквы Г.' 'То есть, не гость для перепихона? ' Его глаза расширились, а мозг мысленно заблокировал мысли об Алеке раньше их появления. 'Катарина Лосс! Как ты смеешь обвинять меня в попытке соблазнить кого-то лапшой в коробочке! ' 'Возможно, это был кто-то застенчивый. А великолепный Магнус Бейн всегда подстраивается под чужие нужды. Слишком застенчив, чтобы пойти куда-то? Закажем лапшу домой.' Магнус усмехнулся, на мгновение закрывая глаза и качая головой. Катарина умела заставить его улыбнуться. 'Ты такая шутница, Кэт.' 'Так ты вернешься домой? Мне нужно выпить. Примитивные на работе суетились больше обычного. Я иногда поражаюсь тому, насколько глупые появляются истории.' 'Есть, что рассказать? Это отлично. Я дам тебе знать, когда выйду отсюда.' 'Хорошо. Люблю тебя, Магс! х' 'И я люблю тебя, дорогая. Х' Он уже собирался убрать телефон и сосредоточиться на собрании, в ожидании вечера, когда на экране высветилось имя, которое он не ожидал там увидеть. АЛЕК: 'ты уже закончил с охотниками за привидениями? мне скучно. кто-то в твоей квартире и я не могу вернуться' 'я правда хотел доесть эту лапшу, а она её выкинула. какого хрена? ' Два сообщения пришли одно за другим, и нахмуренные брови сменились улыбкой, когда Магнус понял, что не о чем беспокоиться. Алек был Алеком. Опять. 'Это моя подруга. Мы собрались с ней выпить сегодня вечером.' Повисла долгая пауза. Алек ничего не печатал, но в итоге ответил. 'ок' Дерьмо. Алек собирался вернуться и подождать его после всего. Может ему стоило отказать Катарине, но он не видел её уже несколько недель. Алек хотел дождаться его. Он не сказал этого напрямую, но подразумевал. 'Если хочешь остаться на ночь, то я не против. Я попрошу подругу прийти в мой клуб. Ты будешь в безопасности, потому что моя защита никого не пропустит.' Ещё одна пауза, во время которой большой палец Алека завис над клавиатурой в задумчивости. Его ноги свисали с крыши одного из соседних домов рядом с Магнусом, а его самого обдувал холодный воздух. Ему было некуда пойти, поскольку он больше не хотел подставлять Майю, а искать какой-нибудь отель, чтобы переночевать, не хотелось. Прижимая свободную руку к животу, Алек вздохнул, начав набирать сообщение. 'ладно. звучит круто' 'Только не разнеси мою квартиру.' 'никаких вечеринок, понял' Магнус собирался заблокировать и убрать телефон, когда Алек прислал ещё одно сообщение. 'спасибо, магнус' На лице мага начала появляться улыбка, пока он чувствовал себя окрыленным, получив две благодарности от демона за один день. Алек действительно потихоньку открывался Магнусу, начиная доверять ему полностью. Это будет долгий процесс, но чем больше они будут доверять друг другу, тем больше у них будет шансов найти Валентина, объединив усилия. Магнус решил не отвечать на сообщение. Заново он достал телефон уже после собрания, чтобы позвонить Катарине и попросить встретиться в Пандемониуме. Быстро щелкнув пальцами, чтобы защита пропускала только его и Алека в лофт, он вышел из Института и направился в Пандемониум через портал. Они хорошо провели время с Катариной, но в итоге разговор зашёл о Валентине и, соответственно, Алеке. Конечно, Катарина называла его Мечником, но мозг Магнуса постоянно заменял его на имя, к которому он уже привык. В конце концов, появился Рагнор, заказывая Магнусу дополнительный напиток, чтобы тот не смог уйти, пока они не обсудят все слухи. Маги продолжали приставать к Магнусу, желая узнать, кем был новый 'лапшичный гость', но Магнус отмахнулся и быстро сменил тему. Обычно маг всегда рассказывал о людях, с которыми проводил время, поэтому это вызвало подозрения у его друзей. — Неужели он сказал, что ты некрасивый? Магнус нахмурился, глядя на Рагнора и делая глоток выпивки, прежде чем ответить, но Катарина его опередила. — Нет, кто мог такое сказать. Разве что слепой, — хмыкнула она, подмигивая Магнусу из-за своего бокала. — Давайте уже закончим с загадочной лапшой и сменим тему. Я недавно услышала, что Рагнор увлекся фейри? Магнус чувствовал, как сидящий рядом с ним Рагнор откинулся на спинку стула, пытаясь спрятаться. — Прежде чем ты что-то скажешь, мне всего лишь интересны их различные оттенки зелёного, — Рагнор поднял вверх палец, обосновывая. — На самом деле, меня вышвырнули на следующий день, очевидно за то, что я слишком много болтал. — Похоже на нашего Рагнора, — рассмеялась Катарина, запрокидывая голову от забавной ухмылки на лице Магнуса. — Теперь они знают, какого приходится нам. Рагнор сверкнул глазами, поднимаясь на стуле. — Не завидуйте тому, что я могу носить зелёный, в отличие от вас. Он, было, подумал, что выиграл в этом диалоге, но Магнусу еще было, что сказать. — Ох, дорогуша, мне идёт любой цвет. Я просто позволяю тебе носить зелёный, потому что тебе больше никакой не подходит. Катарина попивала вино, наблюдая за парой и их растущими усмешками. Именно в такие моменты можно было забыть о войне, бушующей снаружи. Магнус даже на мгновение забыл про Алека, несмотря на то, что тот всегда был у него на уме. Он, скорее всего, сейчас был в его лофте, ел или спал. Возможно, с нахмуренными бровями пытался разобраться, как работает микроволновка, задумчиво водя пальцем по кнопкам. В последнее время Магнус все чаще стал представлять подобное, особенно, когда не осознавал, что находится в общественном месте. Магнус постепенно приходил к выводу, что, несмотря на то, что он сказал ранее, чувства к Алеку у него только росли. Небольшие, похожие на искру, ставшую началом. Началом надежды.

***

Трио из магов закончили с выпивкой около двух часов ночи, Магнус обнял друзей на прощание и они разошлись. Катарина пошла домой, а Рагнор вернулся в Лондон. Магнус решил вернуться в лофт пешком, поскольку он был недалеко от клуба, наслаждаясь свежим утренним воздухом. Закончился очередной день охоты на тени и попыток отыскать злодеев, которые не хотели быть найденными. Честно говоря, это изматывало, но, когда все закончится, результат будет того стоить. Больше вечеринок, больше выпивки, больше настоящего Магнуса Бейна. Неделю назад такой исход казался возможным, но сейчас на пути был кое-кто, находящийся в его лофте. Алек. И сейчас от Алека тоже зависели последствия. Магнус пока не знал, какие именно, хотя изначально все для себя определил. Зная, что демон хочет свободы, он сказал, что поможет ему, и на этом все. Но сейчас, когда Магнус начал ближе узнавать его, он оказался совсем не тем, кем его представляли в книгах люди. Постоянные мысли об Алеке заставили Магнуса пересмотреть исход войны. Если он постоянно думал об Алеке, пусть и подсознательно, сможет ли он жить без него? Рагнор с Катариной были его лучшими друзьями, и пусть он иногда не видел их месяцами, он знал, что они все равно когда-нибудь встретятся и его ожидание будет того стоить. Так почему насчёт Алека он чувствовал тоже самое? Возможно после того, как Магнус понял, насколько Алек одинок, он не мог вновь оставить его в одиночестве, и поэтому хотел поддержать. Или может Магнусу просто нравилось болтать с ним. Его флирт был не лучшей частью разговора, но смешил его, а сам Алек был просто прекрасен. Но он был демоном, врагом. И то, что он находился рядом с ним, было большим риском. Но, узнавая его все больше, Магнус знал, что изменит свое мнение. Теперь Алек был частью его жизни, это было бесполезно отрицать. Но его все равно ожидала психологическая борьба с самим собой. Алек мог ответить на все его вопросы, но Магнус боялся услышать ответы. Открыв дверь, он окинул взглядом комнату. В гостиной стало куда чище благодаря Катарине. Запах лапши исчез, и все казалось прежним, кроме тела на диване. Там, на кипе из подушек, лежал Алек, свернувшись калачиком на боку. И сердце Магнуса замерло. Он выглядел таким умиротворенным, словно заснул после многих дней бессонницы. Ещё одной вещью, которая зацепила взгляд мага, был плед, который Магнус подарил ему. Сейчас Алек лежал, завернутый в него, прижимая ткань поближе к груди. Его глаза были закрыты, а черные как смоль волосы покоились на красных подушках дивана. Магнус не удержался. Он приблизился к Алеку, заворожено глядя на него. Если убрать меч, который покоился у его ног, можно было подумать, что это совершенно обычный спящий человек. Слегка посапывающий, заставляющий Магнуса улыбнуться, глядя на небольшие морщинки у его глаз. Этого он и хотел для людей — счастья. Принять того, кем они являются, и быть уверенными в себе. Алек не мог явить себя миру, поскольку на него шла охота. Но он показал свое доверие к Магнусу, засыпая в его лофте, зная, что не так давно маг хотел отправить его обратно в Эдом. И у Магнуса просто не было слов. Если бы картина перед ним не была такой спокойной и согревающей сердце, то он бы расплакался. Было душераздирающе думать о боли, которую испытал и все еще терпел Алек, чтобы выжить, из-за решения, которого он не принимал. Магнус осторожно провел пальцами по волосам Алека, слегка задевая его голову. Алек не двинулся, находясь в глубоком сне, но его дыхание сбилось. Не желая беспокоить его, Магнус снял с себя пальто, повесил его на вешалку и потушил одна за другой свечи, пока шел к своей спальне. На его тумбочке стоял ещё не остывший горячий шоколад. Когда Магнус подошел ближе, то заметил небольшое кольцо красного пламени, отбрасывающего свет на чашку и сохраняя напиток теплым до прихода Магнуса. Сначала он подумал, что его оставила Катарина, но записка и красное пламя однозначно указывали на Алека. 'я сделал такой себе и решил приготовить и для тебя тоже. прости, если он слишком сладкий. кстати, пламя исчезнет, как только ты коснешься чашки, так что твоя квартира не сгорит' Улыбаясь и перечитывая записку ещё раз, Магнус чувствовал, как его сердце бьется все быстрее. Боже, он сводил Магнуса с ума. Как и было сказано в записке, как только Магнус коснулся ручки у чашки, пламя исчезло. Шоколад не был обжигающим, но был достаточно горячим, чтобы согреть горло. Внутри плавали зефирки, что удивило Магнуса, а перед его глазами появился Алек, достающий их из его шкафа, чтобы насыпать специально для него. Убирая мысли в сторону, Магнус сел на край кровати, неспешно попивая напиток и глядя в окно спальни. За окном был уже знакомый голубь, но на этот раз без своего друга. Времена менялись.

***

Утро неспешно разбудило Магнуса. Председатель уютно прижимался к его голой спине, согревая. В очередной раз все то же солнце приветствовало его и заставляло улыбаться от тепла. Пару минут он нежился под лучами, лёжа на подушке. Его пальцы подсознательно поигрывали на простынях, и он почти провалился в сон, когда услышал звон в квартире. Затем послышалось бормотание, что было весьма необычно, поскольку он не помнил, чтобы кто-то собирался к нему прийти. Если только это не Алек, оставшийся на утро. Магнус глянул на часы, замечая, что всего десять утра. Катарина была уже на смене, а Рагнор никогда не общался с ним по утрам. Поэтому это явно был Алек. Предположив, что Алек упал и что-то снес, Магнус медленно поднялся с постели, ещё раз прислушиваясь, прежде чем встать. Он снял халат с крючка возле двери спальни, неспешно накидывая его на плечи. Халат был голубым, сочетаясь с его светящейся кожей. Магнус не удосужился завязать его, не стесняясь появиться в одних боксерах. Кроме того, он сомневался, что Алек все еще был там, услышав шаги Магнуса. Не исключено, что он вернулся на свой диван, чтобы избежать неловкой ситуации. Когда Магнус подошел к месту, где Алек спал, то вздохнул. На диване лежал плед, но Алека там не было. Плед был аккуратно уложен на спинку, словно Алек к нему и не прикасался. Магнуса это слегка задело, но он постарался не зацикливаться. Так или иначе, с кухни доносился запах, привлекший внимание Магнуса. Сделав пару шагов, он заметил тарелку с горячей едой. На столе его ждал плотный английский завтрак и чашка кофе, от которых поднимался пар. Сначала горячий шоколад, а теперь это? Что задумал Алек? Пытался убедить Магнуса сдержать сделку? Или это часть чего-то большего? Его раздражало то, что он не мог ответить на эти вопросы. Магнус задумчиво потер кончик носа и приблизился к тарелке горячей еды. Он не мог не съесть еду, учитывая, что Алек приготовил её специально для него от чистого сердца. Магнус не хотел думать, что это из-за сделки, которую они заключили, пытаясь посмотреть на ситуацию под другим углом. Как и рядом с горячим шоколадом, возле чашки лежала уже привычная чёрная записка. На этот раз не было красного пламени, согревающего еду, так что, должно быть, Алек только что ушел. 'спасибо, что разрешил переночевать. не знаю, что ты предпочитаешь есть на завтрак, поэтому я просто приготовил тебе то, что готовила мне Майя, когда я остановился у нее. — алек' Догадка Магнуса о том, что это благодарность, подтвердилась, и он улыбнулся. В очередной раз его сердце начало биться быстрее, пытаясь догнать адреналин и эндорфины, вырывающиеся из его груди. Он представил Алека, пытающегося приготовить все как можно быстрее, чтобы не разбудить при этом Магнуса и избежать вопросов. Но, честно говоря, Магнус не был уверен, выдержало бы его сердце, если бы он увидел Алека, готовящего для него. Он бы немедленно отменил сделку и остался с ним навечно. К черту все. Больше не было смысла отрицать его влечения к Алеку, как физического, так и мысленного. Возможно, Магнус долго в себе это сдерживал, но он был по уши влюблен в Алека, проснувшегося пораньше, чтобы приготовить ему завтрак, когда он не ожидал никакой благодарности. Садясь за барную стойку на кухне, он по щелчку пальцев материализовал перед собой телефон. Алек не писал ему, но Магнус не мог уйти от разговора. 'Доброе утро, Алек. Спасибо за завтрак, мне очень приятно.' Ответ Алека последовал незамедлительно, словно все это время он ждал его реакции с телефоном в руках. 'он хотя бы съедобный? ' 'Я ещё не пробовал, но пахнет вкусно. Я совсем не ожидал такого, когда проснулся. И, кстати, горячий шоколад был отличный, так что спасибо и за него тоже.' Магнус не видел, как улыбка медленно появляется на лице Алека за сотню миль от него, обхватившего телефон руками так, словно это самая драгоценная вещь на свете. 'круто' Приподняв бровь от пришедшего сообщения, Магнус положил в рот яичницу и фасоль, прежде чем ответить. 'Круто? Я ожидал больше флирта.' 'я думал, он тебя раздражает' 'Я считаю его забавным, но он меня не раздражает.' Магнус усмехнулся, пережевывая очередную порцию еды и ожидая, пока Алек ответит. 'и как ты себе представляешь флирт за завтраком? это фасоль на тосте с яйцами' 'Давай, придумай что-нибудь. Убеди меня.' Повисла пауза. Алек, очевидно, обдумывал, стараясь не торопиться. 'я думал, что уже это сделал' 'Неплохо, но этой шутки я ожидал. Попробуй мыслить шире, Алек.' Магнус знал, что играет с огнём, но в этом и был интерес. Как далеко зайдет Алек? Хватит ли у него терпения, чтобы… 'утренний секс гораздо интереснее завтрака' Ладно, Магнус не ожидал, что Алек пойдет напролом. 'Со мной? ' Возможно, ему не стоило этого отправлять, но Магнус откровенно развлекался, подцепляя ещё еды вилкой. 'конечно, ты себя видел? черт' 'Сказал сам грех.' 'ты только что назвал меня ходячим грехом? ' 'Ну, по сути ведь так и есть? Демон и все такое.' Насколько высоким был Алек? Магнус не мог сказать точно, но он был достаточно высок, чтобы возыметь власть над Магнусом, если тот ему позволит. Ему было достаточно комфортно со своим ростом, и это было заметно по его уверенной походке, в которой, к слову, не проявлялась сила. Алек знал, когда не стоит лишний раз ее показывать. 'ладно, засчитано' Магнус сосредоточился на завтраке, откладывая телефон и погружаясь в себя. Флирт с Алеком казался нормой; нормой, которой у него не должно было быть. Сумеречные охотники могли в любой момент ворваться в его дверь и начать сжимать его бьющееся сердце, контролируя его и приказывая помочь им найти демона, с которым он только что флиртовал по смс. Это звучало так глупо, что заставило его рассмеяться. Смех шел вкупе с улыбкой, и нарастающие эмоции заполонили его тело. Магнус был счастлив и наслаждался жизнью. Алек делал его счастливым.

***

Спустя два дня, Алек, наконец, снова с ним связался. От него ничего не было слышно с момента его последнего сообщения Магнусу, поскольку он вернулся к поискам Валентина. 'хей, у меня есть подарок для тебя' Собрания как всегда были неинтересны Магнусу, и он постоянно проверял телефон на наличие забавного сообщения от Алека насчёт его путешествий, но ничего не приходило. Поэтому, когда Магнус увидел имя Алека на экране после напряженного дня в Институте, тестируя демоническую кровь с Изабель, на его лице вновь засияла улыбка. 'Если это снова кокосовое молоко, то мне не нужно.' 'грубо, но это не оно' А это уже интересно. 'Ладно, можешь прийти. У меня никого нет.' Магнус собирался остановиться на этом, но внезапно в его голову пришла шутка. 'Это пляжные шары*? 'это ты так пытаешься пошутить? ' 'Конечно, нет.' 'ты пытаешься' Усмехнувшись, Магнус снял пальто и повесил на крючок, направляясь в гостиную. Спустя пару секунд он услышал, как Алек появился на балконе. — Я не принёс пляжных шаров, но у меня есть это, — Алек держал в руках футболку, купленную, очевидно, на небольшом рынке в городе. — Я не знал, какой у тебя размер, поэтому взял самую большую. На нем была та же одежда, что и два дня назад, но на запястье появилась парочка новых браслетов ручной работы. Магнус взглянул на футболку и начал смеяться. — Что? — спросил Алек. — Ты купил это мне? Я здесь живу! — Именно! — Алек улыбнулся, слегка приподнимая футболку и глядя на нее. — Я думаю, ты будешь отлично в ней смотреться. Подойдя к демону, Магнус протянул руку и осторожно коснулся напечатанного сердца. — Думаешь? — Ладно, — пробормотал он. — Ты будешь отлично в ней смотреться. Магнус покачал головой, улыбаясь, пока тепло расходилось по его венам. Алек купил или же украл футболку с принтом 'Я ♥ Нью-Йорк', в которую могли бы вместиться два Магнуса. Она отлично подойдёт для пижамы, поэтому Магнус бережно взял футболку у Алека. — Спасибо, Алек, — от благодарности на лице Алека расплылась улыбка, и он засунул руки в карманы, не зная, куда их деть после того, как они освободились. Пока Магнус отошел, чтобы убрать футболу, Алек уставился на плед. Он гипнотизировал его взглядом до тех пор, пока перед ним снова не появился Магнус. В этот момент взгляд Алека переместился на его тело, восхищаясь тем, во что Магнус был сегодня одет. Он видел подтяжки под его пиджаком, немного скатившиеся с плеч, чувствуя, как его дыхание становится прерывистым из-за увиденного. Алеку следовало прикусить язык, но ему так отчаянно хотелось что-нибудь сказать. — Хорошо выглядишь, Бейн, — он цокнул языком, какое-то время ещё изучая тело Магнуса, прежде чем перевести взгляд на его лицо. Маг улыбался, слегка приподняв одну бровь. — Ты в чем угодно отлично смотришься? — Что же, спасибо, и, может быть. Зависит от личных предпочтений человека, — поправив рубашку вокруг запястья, Магнус заметил, что Алек устроился на диване. Он был слегка загорелее, чем в прошлый раз. — Какие, кстати, твои? — Мои предпочтения? — уточнил Алек, так и не достав рук из карманов. — Ммм, — пробормотал Магнус, расстегивая пуговицы, чтобы открыть шею и грудь. Собрания сумеречных охотников всегда были такими официальными. — Может Магнус Бейн быть предпочтением? — усмехнулся Алек, наклоняя голову и слегка прикусывая нижнюю губу. Вау. Похоже, от флирта куда больше толку, когда демон сидит прямо перед ним. Эта усмешка была похожа на фантомное прикосновение рук ко всей коже Магнуса, и он слегка задрожал. — Неплохо. Похоже, ты поработал над своим флиртом, — Магнус отошел, чтобы взять бокал вина. — О да, спасибо, что заметил, — улыбнулся Алек, наблюдая за его спиной. — Не мог же я позволить тебе победить ходячий грех в его работе. Повисла тишина, давившая на них обоих. Напряжение начало медленно поглощать их, и Магнус с Алеком не знали, о чем говорить. О Валентине никому из них разговаривать не хотелось, но именно из-за него они были здесь. Сейчас они оба пришли друг к другу, чтобы забыться, но было очень сложно сменить тему, когда они не знали, с чего начать. Они стояли на странном островке, утопающем в воде. Алек стоял на противоположной стороне, и они оба хотели встретиться посередине. — Останешься на ужин? Алек тут же оживился, вставая и улыбаясь. — Конечно. Поднявшись с дивана, он поставил Меч Душ в сторону и пошел помогать Магнусу с готовкой. Они стояли по разные стороны на кухне, разговаривая лишь, когда Магнус просил передать какой-нибудь ингредиенты или еду. Магнус наблюдал за Мечом Душ, который, казалось, пульсировал, когда Алек далеко отходил от него. Возможно, он звал его обратно или злился на то, что Алек не обращал на него внимания. Честно говоря, Магнусу казалось, что меч следит за ним, стоит ему заставить Алека улыбнуться или рассмеяться из-за шутки. Алека, вроде, меч не беспокоил, так что Магнус забил на него и принялся наслаждаться временем, проводимым с Алеком. Остаток вечера прошёл довольно обычно, словно они были двумя давними друзьями. Они пили вино и слушали музыку, которая играла из проигрывателя Магнуса, пока они разговаривали и ели. В основном речь шла о том, где Магнус побывал, пока путешествовал. Он упомянул места, где хотел бы оказаться снова и места, где ещё не был. Алек внимательно вслушивался, не сводя взгляда с его лица, пока он говорил. Сам Алек был не особо разговорчив. Он отвечал на вопросы и задавал их сам, но о себе почти не говорил. Магнус знал, почему, поэтому и не давил на него, позволяя вечеру идти своим чередом. Было около полуночи, когда разговоры закончились, и между ними снова появилась напряженность. Алек поставил свой бокал вина и встал со своего места. — Мне пора идти. Работа ждёт, — Магнус заметил расплывшуюся на его лице улыбку, когда он сказал это. — Ещё раз спасибо за компанию. Быть может, завтра повторим? Магнус кивнул, поднося бокал к груди и вставая со своего места, чтобы попрощаться. — Конечно. В любое время, для меня это удовольствие. Алек не отвел взгляда от лица Магнуса. Он о чем-то думал, хмуря брови и медленно разворачиваясь. Магнус ничего не сказал, оставаясь стоять на месте и поднимая бокал к губам, делая глоток. Алек подходил все ближе и ближе, все еще держа руки в карманах и пристально глядя на Магнуса. Его глаза, казалось, вжигались в него, но не обжигая, а согревая. Алек замедлил шаг, приблизившись, а его глаза, наконец, переместились с лица на шею Магнуса. Одно неверное движение и Алек может все испортить. Алек облизнул губы, а напряжение было словно струна, которая вот-вот порвется. Алек сделал шаг вперед, и Магнус заметил промелькнувшую красную искру в его глазах, которая могла заполонить ореховые глаза, но Алек её контролировал. Магнус ожидал поцелуя, и это он и был, но не в губы. Алек осторожно наклонился, все еще держа руки в карманах, пока Магнус чувствовал, как все его тело замерло. Он не знал, чего ожидать от наклоненной к нему головы Алека, но он не хотел, чтобы это прекращалось. Магнус почувствовал взмах ресниц Алека на своей челюсти, когда тот нежно поцеловал его в шею, а шероховатые губы демона послали искры сквозь его нервную систему. Магнус закрыл глаза, молча благодаря любого бога за то, что Алек продолжал открываться ему, позволяя надежде Магнуса стать чуть ярче. Алек отнял губы от шеи после поцелуя, но позиции не сменил, слегка касаясь губами карамельный кожи, словно размышляя, поцеловать Магнуса ещё раз или наслаждаться его вкусом. В нем боролись эмоции и желание большего, но он знал, что ему следует контролировать порывы, вызываемые его демонической сущностью. И чем больше он размышлял, тем больше его тёплое дыхание пускало волны по коже Магнуса, заставляя дыхание мага сбиться. Алек мог слышать, как по венам Магнуса циркулирует кровь, а его взгляд опустился на кожу, которую он только что поцеловал. Медленно закрывая глаза, он вновь опустил голову, не чувствуя сопротивления Магнуса. Он почувствовал, как свободная рука мага оказалось у него на груди и чуть-чуть сжала ткань, притягивая демона ближе. Волосы Магнуса задевали плечо Алека, а губы раскрылись, вдыхая побольше воздуха перед последующим действием Алека. Алек вновь поцеловал его шею, но на этот раз чуть больше раскрыв губы и задевая краем зубов его кожу. Магнус почувствовал, как клыки нежно упираются в его кожу, и Алек слегка прикусил её, чуть потянув, прежде чем отпустить. Было щекотно, словно Алек пытался дать отпор страсти, стремящейся вырваться наружу. Каждое прикосновение его губ длилось словно час для Магнуса, а его тело зависело от Алека. Магнус бы отдал все, чтобы Алек прижал его к себе или поднял на руки и прислонил к стене — но Магнус не жаловался. Он не хотел больше жаловаться или требовать чего-то большего; ему было достаточно того, что он мог упасть в объятья и позволить демону обнимать его в ночные часы, чувствуя себя защищенным. Когда Магнус подумал, что с поцелуями закончено, губы Алека вновь вернулись к его шее, оставляя более отчаянные поцелуи на коже, заставляя Магнуса откинуть голову в сторону и оголить шею. Магнус был так поражен. Алек был так опьянен им. Они хотели получить друг от друга все, и теперь не было смысла это отрицать. Но все закончилось, и жизнь вновь вернула их в оковы. Когда Алек медленно отступил, Магнус не понял, что закрыл глаза в чистом блаженстве, пока не ощутил холод в том месте, где его трижды поцеловал Алек. Один из поцелуев был наполнен привязанностью, второй намекал на желание и нужду, а третий обозначал обладание. Алек поцеловал его в то место, где он этого совсем не ожидал, даже несмотря на то, что он в принципе не ожидал того, что Алек его поцелует. Теперь Алек смотрел на него, а на его лице было запутанное выражение из сочетания неопределенности и уверенности. Губы Алека были раскрыты, а язык медленно проходил по нижней губе. Они ощущали покалывание и холод в том месте, где пару минут назад было тепло. Магнус все еще смотрел на него, потеряв дар речи от ощущений, медленно сочившихся сквозь его тело. Он чувствовал тепло объятий, но не от рук, а от губ, и хотел большего. Как и Алек. Демон улыбнулся, глядя на лицо Магнуса и пытаясь прочитать по нему все, что тот чувствовал, замечая, каким расслабленным и изумленным казался маг. — Скоро увидимся, Магнус, — послышался грубый голос Алека, наполненный небольшим голодным рычанием. После этого он развернулся, так и не достав рук из карманов, и исчез в дверях балкона. Как только двери закрылись, Магнус вздохнул, не осознавая, как он ещё держится на ногах. Поднимая руку к шее, он дотронулся до кожи рядом с местом, куда его поцеловал Алек. Кожа была холодной, словно на ней не хватало чего-то. Вздыхая, он допил остатки вина и пошел готовиться ко сну, забирая с собой в спальню футболку, которую ему подарил Алек.

***

'Футболка отлично смотрится, спасибо тебе.' Магнус лежал в кровати, проснувшись, вновь замечая одинокого голубя за окном. 'я рад. прости, что она оказалась такой большой' Магнус улыбнулся, читая тут же пришедший ответ. Алек вновь ждал весточки от него. 'Это не важно, в ней очень уютно, особенно спать.' 'ты в ней спал? ' 'Конечно.' Следующие два сообщения были отправлены Алеком с небольшой паузой. 'оу' 'тогда я счастлив' Счастлив. Алек был счастлив, ровно, как и Магнус. Они медленно нагоняли друг друга, но день, который начался отлично с воспоминаний губ Алека, постепенно испортился. Алек не ответил ни на одно сообщение Магнуса после своего последнего. Сначала Магнус спросил, куда он направляется дальше, затем, хочет ли он снова прийти на ужин. Но ответа не было. Это возмутило Магнуса, но, одновременно, сбило с толку. Он не мог сосредоточиться на собраниях и миссиях, даже когда было упомянуто, что Валентин затих. Только Магнус подумал, что между ними что-то есть, как Алек сделал пятьдесят шагов назад и забыл о его существовании, несмотря на то, что произошло между ними вчера, когда Магнус мог практически чувствовать, как страсть, исходящая от Алека, проходит сквозь его кожу. Но затем Магнуса осенило. Алек никогда не забывал отвечать на его сообщения. Ответ всегда приходил мгновенно или спустя пару минут, но никак не часов. Что-то произошло, Алек был в беде. Магнус чувствовал это через дрожь во всем теле. Демоны были непредсказуемы, но Магнус не хотел верить, что Алек просто испарился после того, как использовал Магнуса. Больно было даже думать об этом, поэтому, наливая в бокал вино ранним днем, Магнус ходил кругами по своей квартире и пытался думать о другом варианте развития событий. Его сердце стучало как сумасшедшее от каждого нового предположения. После всевозможных вариантов, предполагающих, что Алек просто потерял телефон или уснул, и заканчивая тем, что Алек был не в состоянии достать телефон и написать своему тайному магу. Валентин призвал его, наконец сделав свой ход на шахматной доске. Магнус не мог ему помочь. Было уже слишком поздно, чтобы связаться с ним первым. Даже если все так и было, Магнус не хотел в это верить. Схватив пальто, он создал портал в Институт, собираясь попытаться найти Изабель и Джейса. Он должен был знать, есть ли у них информация об Алеке, подтверждающая его догадки. Он умолял и молился, чтобы ничего не было. Что это все ложь и сейчас на его экране вновь высветится знакомое имя, флиртуя и соглашаясь прийти на ужин. Но с каждой секундой реальность казалась все более удручающей, утягивая его вниз и отбирая силы. Но он должен быть сильным и держать голову высоко поднятой. Не только ради себя, но и ради Алека. Они оба выберутся из этой отвратительной войны, вместе. ..................................................................................................................................... Примечания: *Balls — переводится как шары и яйца (ясное дело, какие, да). Поэтому здесь игра слов, а Магнус шутник.