- Хочешь узнать еще одну фразу на латыни? - Давай, - кивнула я. - Amantes sunt amentes. "Влюбленные - безумные", если перевести на твой язык... Представь, на латыни эти два слова отличаются всего одной буквой. К.Старк "Крылья"
— Не хотите оставить себе? — заговорщески спросил Дамлблдор. — Я никому не скажу. Тихий, собственный голосок на задворках ее разума насмешливо хмыкнул: «Он просто в очередной раз решил воспользоваться тобой. Сделать это твоими руками, чтобы затем выйти чистым из воды. Его извечная, избитая стратегия». Клер больше не собиралась слепо следовать указам старого манипулятора, узнав, что Фадж первый выступал за то, чтобы дракона казнили, а рядом с ним в тот момент был разумеется Альбус. Всему британскому магическому сообществу было известно, что их министр бегает к Дамблдору советоваться по каждому пустяку. От самой этой мысли женщину захлестнула досада. — Я держу своё слово, профессор, — огрызнулась вейла, смотря на то, как камень тонет в котелке с бурлящей «Бирмингской кислотой». — Гоблин из банка сказал, что вы до сих пор не вернули зеркало Еиналеж. С ним все в порядке? Надеюсь оно не пострадало в ходе вашей операции… Волшебник по-старчески, снисходительно кивнув, не спуская с лица мягкой, всепонимающей улыбки, и не проронив ни слова, сдернул с вещицы, которую Клер наивно считала ширмой, покрывало. Это было то самое зеркало потаенных желаний, обрамленное золотой рамой. Вейла медленно подошла к нему, стараясь игнорировать изображение, что дразнило душу женщины. Она мягко провела подушечками пальцев по выгравированной надписи — «Erised stra ehru oyt ube cafru oyt on wohsi». — «Я показываю не ваше лицо, но ваше самое горячее желание», — процитировал Альбус, поравнявшись с девушкой. Он видел, как она кривит душой. — Боитесь взглянуть? — Нет желания тешиться ложными мечтами, — фыркает она, накрывая Еиналеж покрывалом вновь. — Отец был так счастлив, когда наконец нашел его, хвастался ним. Оно долго стояло в его кабинете. Первый раз, когда я взглянула в него, я не увидела ничего кроме себя, тогда мне было пять. Второй раз был, когда мне было десять, я регулярно начала пробираться в его кабинет, чтобы увидеть в отражении себя такой, какой я должна была быть — красоткой с пшеничными волосами и лазурными глазами. Когда отец это понял, то зеркало переехало в Бухту эльфов. Третий раз был летом, перед переездом во Францию. Тогда в отражении отец обнимал меня и целовал в макушку… Так какой смысл терзать сердце? — И всё же… — не отступал вредный старикашка. — Что-то вы видели, не так ли? — Только после вас, сэр, — усмехнулась женщина, сложив руки на груди и не надеясь на особую откровенность. — Свою сестру, Авелин, — ровно произнес он, не отрывая взгляда от накидки, наброшенной на артефакт. — Я вижу свою умершую сестру, которую не уберег. Она была обскуром. Ей было четырнадцать. — Мне жаль. По правде говоря, магозоолог никогда не встречала обскуров и знала о них не так уж и много. Однако, одну вещь она знала точно: они редко доживают до такого возраста и судьбы у них обычно вовсе не счастливые. — Мисс Клер, я понимаю вашу обиду и злость из-за казненного судом дракона, но хочу по этому поводу вам напомнить, что не только я один принимал такое решение. Это был коллегиальный суд между странами, и я представлял ваши интересы, — директор уселся за стол, сложив пальцы домиком. — Но я хочу быть с вами честен - мне было на руку такое решение. Женщина не могла отрицать, что ее даже тронула такая искренность со стороны Дамблдора, но пошатнувшееся доверие не давало отдаться этому чувству на сто процентов. Где-то там на задворках разума мозгошмыг вопил о том, что это плохая идея вновь вверяться этому старику, но время проведенное в Румынии и малое количество знаний о происходящем играли не в ее пользу. Ей нужно было оставаться человеком Дамблдора, чтобы продолжать сражаться. — В отражении рядом со мной стоял, — начала она и тут же заметила, что ее щеки тронул румянец. -…большой торт. Давно мечтаю сама съесть целый торт и никогда себе не позволяю! — Весьма оригинально, — мягко и искренне засмеялся верховный чародей Визенгамота. — Наверное поэтому мужчинам так сложно понять женщин. Нам кажется, что вы мечтаете о звездах, а на деле о тортах. Авелин фыркнула. — Вам, мужчинам, иногда стоит просто разговаривать с нами и слушать то, что мы говорим, а не пожирать глазами и затем делать неверные выводы. Может быть тогда бы мне не пришлось ломать голову со всеми бюрократическими процессами и идти на свидание с собственным шефом, чтобы переправить трехголового цербера в Грецию. — Я крайне благодарен тебе за это, дитя, — произносит мужчина. — Тем не менее, хочу настоять на том, чтобы ты вернулась в школу, хотя бы в статусе «профессора на замену». — Звучит унизительно, тем более, если учесть, что вы хотели быть со мной откровенны, — Авелин апперирует его же словами и надевает мантию, давая понять, что разговор вот-вот закончится. — Что вам известно сейчас? Где тот-кого-нельзя-называть? — Не знаю, — он откидывается на спинку стула и разводит руками. — Я действительно не знаю, именно поэтому и хочу, чтобы вы были рядом. Мне нужен человек, который сомневается в моих действиях, раньше это была Минерва, но возраст никого не щадит. — Я не могу. Не сейчас и не в школе, — отчаянно говорит она, боясь напороться на высокомерный взгляд Снейпа, когда он увидит ее опять в роли профессорши и все поймет. — Останусь в Лондоне, начну работать в Министерстве на полную ставку. Я буду рядом в случае чего. — Будьте благоразумны, Авелин… — Вы говорили, что он попробует возродиться вновь, — продолжает Клер, игнорируя его слова. — Что за фокусы он проворачивает? Это темная магия? Его приспешники используют некромантию? — Я не уверен, но догадки есть, — в глазах волшебника загорается какой-то безумный блеск, когда она затрагивает эту тему. Альбус довольно хмыкнул и заметно оживился, как нередко случается со стариками в минуты ностальгии. — Не хочу вводить вас в заблуждение, пока не удостоверюсь сам в их правельности. Безумец да и только… *** Освещенная сотнями свечей, алтарная собора Святого Павла казалась видением из сна. Больше половины прихожан собрались в огромном зале, чтобы послушать проповедь Архиепископа. Те, что побогаче, разместились на скамьях и были одеты, как с иголочки, разместившись на первых рядах. У богачей в ушах сверкали жемчуга, а на шеях и запястьях демонстративно сверкали бриллианты. В дальнем конце алтарной собрались прихожане победнее. — Неужели ты никогда не бывала на мессах? — возмутительно спросила Мари, держа на руках уже своего карапуза. За ее спиной стоял ее муж, а рядом с ним будующий крестный отец малыша — тоже маггл. — Присутствовала несколько раз, — уклончиво произнесла Клер, оглядывая внутреннюю отделку собора. Уточнять, что эти «несколько раз» были в глубоком детстве она не стала. Поняв, что подруга ей недоговаривает, бывшая Смит, а теперь уже миссис Паркер, закатила глаза. Авелин была готова поклясться, что она клянет весь застоявшийся на одном месте магический мир. Являющаяся полукровкой, Мари избрала для своего сына такой же прогрессивный путь. — Когда месса закончится, священник позовет нас внутрь сакри́стии. Это комната рядом с основным залом. Ты, крестная мать, будешь держать Питера на руках во время обряда, — шепотом поясняла волшебница. — Пока Дин будет держать зажженную свечу. Мы будем читать молитву вместе… Ты ее выучила? — Да, — в ответ шепчет Авелин, а про себя смеется, потому что некогда взбалмошная Смит пропала, оставив после себя вечно переживающую миссис Паркер. Если раньше она с головой была погружена в работу, то сейчас на первом месте в ее жизни была семья — муж и ребенок, без которых она не представляла своей жизни. Это были приятные перемены. Вейла уставилась в упор перед собой на спину какого-то верующего. В памяти резко всплыло настоящее изображение, которое ей показало Еиналеж — Северус одной рукой ласково обнимал ее за талию, а другой прижимал к себе черноволосого мальчика, пока сама она аккуратно сжимала плечи дочери. Там, в мечтах, те люди были счастливы. «Какая я жалкая! — подумала Авелин и грустно улыбнулась своим мыслям. Взгляд задержался на крестном отце Питера, который и до этого проявлял разные и неприкрытые намеки. Он, заметив ее взгляд, подмигнул вейле, ей захотелось кинуть в этого павлина: «Инфлэтус», чтобы его раздутое самомнение соответствовало его телу. *** Выйдя из камина и отряхнув мантию, Клер с огорчением заметила, что ее «выплюнули» в этот раз практически в самом конце длинного, министерского зала с сияющим отлакированным паркетным полом. Рядом, из золоченных каминов, каждые несколько секунд с мягким свистом кто-то появлялся и вклинивался в толпу. Пройдя фонтан с громоздкой золотой скульптурой в натуральную величину, строй из волшебников и волшебниц повернул к дальнему концу атриума, где виднелись золотые ворота. Поток сотрудников Министерства, одни из которых несли шаткие стопки пергаментов, другие — потертые портфели, большей частью походил на хмурую армию. Мужчина рядом читал на ходу «Ежедневный пророк». На первой странице таблоида пестрил Фадж, который умудрился наградить себя самого Орденом Мерлина первой степени за свою «феноменальную карьеру». Звякая, золотые решетки разъехались, и толпа внесла Клер в кабину, прижав к темнокожему мужчине на лице которого тут же расцвела улыбка. Мракоборец, носивший исключительно маггловскую одежду, произнес своим низким, успокаивающим голосом: — Кле-е-ер… Все в кабинете сидите? Не надоело? — расстягивал ее фамилию он. — Давно бы уже прошли курсы мракоборца и радовали бы нас своей красотой каждый день. Эх… А какие бы задания под прикрытием были бы! — Не дождешься, Кинглсли, — смеется Клер, пока женский прохладный голос объявляет: — Уровень шестой. Отдел магического транспорта, включающий в себя руководящий центр Сети летучего пороха, Сектор контроля за мётлами, Портальное управление и Трансгрессионный испытательный центр. — Может мне все же удасться уговорить вас, мисс Клер? Дверь снова открылась, и пять или шесть человек вышло; в кабину между тем влетело несколько служебных записок из отдела в отдел. Двери лифта, дребезжа закрылись и он поехал дальше, служебные записки мотались вокруг лампы, свисавшей с потолка кабины. — У тебя остался один этаж, но не думаю, что у тебя это получится. — Уровень пятый. Отдел международного магического сотрудничества, включающий в себя Международный совет по выработке торговых стандартов, Международное бюро магического законодательства и британский филиал Международной конфедерации магов. Когда дверь открылась, над головами у выходящих вылетели две служебные записки, но несколько новых влетело. Они принялись носиться вокруг лампы, создавая впечатление, что она горит неровно, вспышками. — В следующий раз, перед нашей встречей, я выпью зелье удачи. — Попробуй! — ослепительно улыбается Клер и дергает его за шнурки толстовки, капюшон, который был накинут на его голову, тут же «захлопывается», тем самым закрыв лицо аврора. — Хорошего дня! Авелин, звонко смеясь, проталкивается к самой двери, ждет того самого «дзынь». — Уровень четвертый. Отдел регулирования магических популяций и контроля над ними, включающий в себя подразделения зверей, существ и духов, Управление по связям с гоблинами и Консультационное бюро по борьбе с вредителями. Стук ее каблуков начал отскакивать от стен коридора, как только сотрудники других отделов скрылись за дверьми своих отделов. На черной массивной двери из альгорробо в конце коридора висела табличка: «Бюро исследования и изолирования драконов/Комиссия по обезвреживанию опасных существ». На деле, бюро включало в себя не только драконологов и драконоборцев, а также и палачей. И вся эта честная компания, имевшая более обширные знания, чем простые магозоологи, в случае провинности, решала жить твари, находящейся на территории Великобритании, или нет. Отдел состоял из двенадцати человек, большая половина которого обычно находилась в командировке. За окном стояла теплая осенняя погода, а в отделе было на удивление многолюдно. Семеро столов было занято. — Доброе утро! — здоровается вейла, не забыв отдельно отсалютировать Амелии Миллер и Джои Харрису, и даже присутствие популярного палача Макнейра не испортило ей настроения. — Надеюсь никого за ночь не съели и не прикончили? — Ну… не то, чтобы съели или прикончили, — начал в своей расхлебистой манере Джои, но суровый взгляд рыжеволосой девушки заставил его замолчать и кивнуть на дверь кабинета начальника. — Мистер Бейкер ждет тебя в кабинете по одному секретному делу. — Секретное дело после Хэллоуина ничего хорошего сулит, — девушка закусывает губу, ставит сумку на стул и с опаской смотрит на дверь начальника. Нехорошее чувство подкрадывалось холодком по коже. — Верно глаголите, мисс Клер, — с паршивой улыбочкой на устах произносит палач, не выпуская при этом свою секиру. Всем было известно, что Уолден был Пожирателем смерти, но вейла до сих пор не понимала, каким образом ему удалось провести суд. — Темные и великие дела творятся в этот день. Последняя нить спокойствия рвется в ней самой. Он не смеет так говорить о тех деяниях, что совершил Воландеморт! Из-за него погибли многие, возможно, даже ее собственный отец! Волшебница неожиданно, даже для себя, подходит и ладонями стукает по его столу с яростью глядя на этого долговязого волшебника. В его глазах отражалось ликование того, что его заметили. — В убийстве нет ничего великого, — она упрямо смотрит в карие глаза человека, который только и делает, что живет убийствами. Он тот самый психопат в законе, который упивается своей работой. — Это дело, несомненно, темное и грязное, но отнюдь не великое. Он приподнимается, оказываясь с ней на одном уровне. Растягивает губы в улыбке, обнажая кривые зубы. — По себе знаешь, вейла, не так ли?.. Черноволосая готова поклясться, что точно бы залепила ему оплеуху, если бы не голос Эдварда Бейкера, который показался в проеме двери: — Мистер Макнейр, вы уже должны быть в Эдинбурге и обезглавливать сбежавшую из цирка Каппу, а не протирать штаны светскими разговорами с коллегами, — волшебник, под тяжелым взглядом начальника, нехотя берет свою секиру и выходит прочь. — Мисс Клер, пройдите в мой кабинет. Можете даже не раздеваться, вас ждет командировка и тоже в Шотландию. Эдвард был не высоким и широкоплечим мужчиной. Авелин помнила его еще со школы. Когда она пришла на первый курс, он уже был старостой на седьмом курсе. Светловолосый капитан Пуффендуйской команды по квиддичу притягивал взгляды, как вейла. Спустя годы ничего не изменилось. Занимавший отличную должность, он, хоть с уже появившейся сеткой морщинок вокруг глаз, все еще был красив, как божество сошедшее с небес, а также холост. Амелия вздыхала по нему уже два года, поэтому сходив с ним на «свидание» ради Пушка, Авелин подсабила коллеге, немного поиграв с его холодным сердцем. Прошмыгнув в шерстяном пальто мимо шефа, дверь кабинета тут же с хлопком закрылась. — Садись, — слишком серьезно говорит мужчина и достает из конверта, лежавшего на столе, несколько колдографий. Клер рассматривает их несколько минут, сразу же узнавая и место, и потерпевшую кошку. -…Тайная комната открыта. Опять. Ты помнишь, чем это закончилось в прошлый раз? — Да, — Клер устало проводит рукой по лицу, догадываясь, кто прислал эти фото непосредственно Бейкеру. — Это Василиск! Детей срочно нужно отправить по домам. Это не шутки. — Знаю, но министр не хочет пока что поднимать шумиху из-за одной кошки, надеется, что это кто-то пошутил, — неутешительно говорит начальник, смотря в окно. — И я вчера вечером честно пытался отправить Харриса в Хогвартс, помня о твоей нелюбви к работе в Шотландии, но Дамблдор надавил на Фаджа и тот… В общем, они требуют видеть тебя там. Даже камин уже готов. — Все в порядке, — волшебница хлопает мужчину по плечу. — Спасибо. — Только, мисс Клер, пожалуйста, не лезьте на рожон! — напутствующе говорит Эдвард. — Осмотритесь, составьте отчет и возвращайтесь! Мы решим эту проблему всей комиссией, слышите? — Есть, сэр. Директор Хогвартса, пробовавший еще несколько раз перед учебным годом переманить Авелин к себе, посчитал весьма забавным сразу же доставить магозоолога из комиссии в ее бывшую обитель, а не к себе в кабинет. Отряхнувшись от пепла, второй раз сегодняшнее утро, она осмотрелась. В комнате было холодно, но ничего не изменилось, только толстый слой пыли покрыл мебель. Выйдя из своей спальни, что находилась недалеко от Пуффендуйских покоев и кухни, волшебница тут же окунулась в толпу перебегающих из одного кабинета в другой студентов. Ту же картину она наблюдает в министерстве. Это вызывает смутное ощущение дежавю и стойкое желание посмеяться над людьми. «С возрастом практически ничего не меняется, все те же мальчики и девочки, которые бегают туда-сюда и суетятся», — думает женщина, идя в сторону учительской, чтобы застать там в лучшем случае Альбуса, в худшем случае кого-нибудь другого, чтобы тот отвел ее в его кабине. До учительской вейла не доходит, потому что замечает в одном коридоре характерную шляпу Минервы, которая отчитывала двух рыжеволосых мальчишек, жутко похожих на Уизли. К сожалению, стояли они достаточно далеко, чтобы женщина с точностью могла сказать, что это были близнецы. Сердце заныло, а настроение тут же испортилось об одном воспоминании о Чарли, о том, как она с ним поступила. Пустые голубые глаза, которые она увидела, после того, как порвала воспоминания о ней самой, преследовали ее в кошмарах. Здесь, в Хогвартсе, ей казалось, что она его полюбит, забудет Снейпа, но всё, что она делала, было лишь обманом, в который она поверила сама. — Профессор МакГонагалл! — кричит Авелин, пробиваясь сквозь толпу подростков, которые с интересом смотрят на бывшую профессоршу. Минерва поворачивается к ней лицом, на котором сначала отображается недоумение, а затем удивление. — Мисс Клер! Что вы тут делаете? — волшебница в изумрудной мантии подходит к девушке. — Меня прислало министерство, — тяжело вздыхая, говорит она. — Мне нужен Дамблдор! — Пойдемте! — решительно произносит она и ведет ее вовсе не в его кабинет, а в ту самую учительскую, в которую изначально направлялась Авелин. Колокол извещает о том, что вот-вот начнется новый урок и дети тут же начинают расползаться по кабинетам, коридор пустеет, давая место двигаться быстрее. — У меня урок, поэтому я оставлю вас у входа. Сейчас не самое удачное время оставлять детей одних. В замке ничего не изменилось и тем не менее, черноволосой казалось, что в последний раз она была здесь две жизни назад. Горгульи у кабинета все так же переговаривались и требовали от профессора по трансфигурации пароля, а сама учительская все так же была оббита деревяными панелями. Первая комната была пуста, но из второй явно доносился голос Альбуса, поэтому Авелин не стала медлить. — Профессор Дамблдор! — все еще помня о субординации, говорила она, яростно преодолевая в четыре шага первую комнату. — Я искренне не понимаю, какого Мерлина, вы следуете указанием Фаджа и не отправляете детей по домам! В комнате, помимо Клер, находилось трое. Альбус в своей излюбленной манере сидел за столом сложив пальцы домиком, Локонс, упираясь пятой точкой об стол и ослепительно улыбаясь, стоял напротив директора, а Северус, сложив руки на груди, стоял у стены возле второй двери, недовольно косясь на Златопуста. Когда зельевар увидел ее, его сердце екнуло, как бы банально это не звучало. Это его не удивило. В первый раз такое произошло, когда они были школьниками. Теперь, через год после расставания, непроизвольная реакция лишь подтвердила его неконтролируемые чувства. Авелин была все такая же: полная грудь, тонкая талия, длинные стройные ноги. Даже в этой ужасной маггловской одежде она выглядела женственно и чувственно. — Мисс Клер, доброе утро! Мы вас ждали. Не хотите присесть? — довольно произнес старый, но жутко могущественный волшебник. Он с азартом в глазах перевел взгляд с нее на Снейпа, что хоть и был удивлен появлению бывшей пассии, но виду не показал. Не наткнувшись ни на какую реакцию бывших возлюбленных, Альбус заметно огорчился. — Мистер Локонс и мистер Снейп, посовещавшись, пришли к выводу, что стоит возобновить работу «Дуэльного клуба» в связи с последними событиями. Клер показательно фыркнула и нависла над Альбусом, игнорируя взор черных глаз, что впились в ее фигуру. — Интересно, чем заклинание «Остолбеней» поможет против пятидесяти футовой змеи? — Авелин, старавшаяся не смотреть на Северуса до этого, боковым зрением замечает ухмылку на его лице. Озарение приходит тут же: идея об этом пресловутом клубе была не Локонса. Не для того, чтобы потешить собственное самолюбие. — В своем отчете, я буду требовать временного закрытия школы. Я не хочу иметь на своей совести ещё больше мертвых душ. — Нельзя закрывать Хогвартс, только потому, что кошка мистера Филча находится под заклинанием, — пожимает плечами волшебник так легко, будто это было обычным явлением писать кровью на стенах о том, что Тайная комната открылась. — К тому же, кто-то мог просто пошутить. «Пэтому мы подождем, пока кто-нибудь не отбросит копыта, чтобы сказать, как не хорошо вышло!» — язвительно думает вейла, но вслух произносит другое: — Мы можем поговорить наедине? — директор кивает. — Я ду… — начал было златоволосый мужчина, но под суровыми взглядами всех трех волшебников все же подошел к двери, но не смог сдержаться, распушившись, как павлин: — У нас скоро будет первый урок в клубе, будем рады вас видеть! — С удовольствием, — кивает она, ослепительно улыбаясь, лишь бы отстал. Мужчина, получивший очередную дозу признания, довольно распушился. Когда Локонс скрылся за дверью, раздался неожиданно тяжелый голос верховного чародея Визенгамота: «Северус, останься!». Клер стиснула зубы, раздраженно выдохнув. Ее ногти впились ей в ладонь. Именно по этой причине, она не хотела приезжать сюда. Не хотела вновь осознавать его безграничное влияние на свою натуру. И ей бы хотелось его возненавидеть, но это, как оказалось, было ещё труднее, чем любить… — Мисс Клер, я понимаю, что вы ценный сотрудник в министерстве, но мне кажется у нас была договоренность, которую вы не спешите выполнять, — предостеригающе произносит маг и поднимается на ноги, обходя стол и начиная вышагивать по кабинету. — Мне пришлось ставить ультиматум министру, чтобы вас сюда прислали, а это не тот вопрос, где он был бы уместен. Снейпу видимо надоело подрабатывать живой статуей посреди учительской. Наверное отсутствие монет от туристов послужило ему толчком, чтобы наконец-то подать голос: — Специалист из министерства? — Северус насмешливо хмыкнул. — Вы теперь не только любовников меняете, как перчатки, но и работу? — Я говорила, что мне нужно время, — шипит, как барсук, Клер, чувствуя волнами исходящее недовольство от стоящего рядом зельевара, которого обделили вниманием. — Тем не менее, вернемся к насущному: вместо того, чтобы отправить детей по домам и обезопасить их. Вы, профессор Дамблдор, решили создать «Дуэльный клуб»? Какую цель преследуете в этот раз? — Я вызвал вас, как члена Ордена Феникса, потому что у нас есть подозрения, что комнату мог открыть Гарри и «Дуэльный клуб» поможет нам это выяснить, — спрашивать о каком Гарри идет речь, было глупо. Авелин замерла, не в силах посмотреть на кого-либо в этой комнате, — Возможно, вы не знаете, но пятьдесят лет назад Том Реддл открыл Тайную комнату, а не Хагрид. — Не произносите при мне его поганое имя! — яро прошептала она, закрыв глаза ладонью. — Дитя, страх перед именем, лишь его усиливает. Авелин понимала, что он прав, но от этого легче не становилось. Повисла такая осязаемая тишина, что ее можно было резать на куски. — А еще мне нужен молодой и опытный магозоолог, который поможет подтвердить или опровергнуть тот факт, что школьники находятся в непосредственной опасности из-за присутствия Василиска. — Я поняла, — сухо, безэмоционально произносит она. — На этих выходных будет игра в квиддич, думаю, вам стоит посетить ее и развеяться, — Альбус подмигивает ей переводя тему на нейтральную, и что-то напевая себе под нос, идет на выход. А вот зельевар, в коем-то веке, никуда не спешил. Драконолог предпочитает выбрать тактику полнейшего игнорирования. Она остается на месте смотрит на книжную полку прикрепленную над одним из столов, словно это единственное, что ее интересовало. Авелин ждала, когда зельевар уйдет, чтобы приступить к своей работе и поскорее смыться из этого места, но он остается и угрюмо сверлит взглядом, под которым становится неуютно, потому что воспоминания накатывают лавиной. Она старательно гонит от себя воспоминание того, как ее пальцы касались его обнаженной груди, а ноги обвивали его ноги. «Если я его сейчас поцелую, — появилась невероятно-глупая мысль в её голове. — Он пренебрежительно оттолкнёт меня или ответит?». Он знал, что вейла чувствует его взгляд. Напряженные плечи, сжатые губы — это все выдавало ее с потрохами. Женщина резко вздернула подбородок, от чего её длинные волнистые волосы прямо-таки подпрыгнули в воздухе, и храбро посмотрела ему в глаза. Несколько мгновений они смотрели друг на друга, но ненависти не было в этих взглядах, лишь отчаянная и кратковременная злость и обида, которые накопились за все время. Люди никогда не возвращаются прежними. Вдруг Авелин начала смеяться, сначала тихо, вполголоса, но затем звук начал нарастать, превращаться в безумный хохот ведьмы. В этот момент, Клер была похожа на Беллатрису. Это пугало, даже очень, но тут из глаз прыснули слезы от смеха и все словно бы враз прекратилось. Она достала платок, промокнула нескольких непрошенных гостей, встала, поправила платье, расправила плечи, посмотрела на пустое место, где до этого стоял Снейп и произнесла в пустоту: — Отлично поговорили. Потратив пять дней на извечную борьбу с бюрократией, чтобы выудить всю имевшуюся информацию по василиску и по делу более, чем пятидесятилетней давности. Было странно потратить всю субботу, чтобы провести ее на корячках, лазая по всем закоулкам школы. Пришлось даже отбиваться от Локонса, который считал такие действия любовной игрой. В общем, тяжелый случай. Расстроенная тем, что пропустила ужин, что не нашла ни одного представителя из царства насекомых, что так и не увидела за эту неделю такого знаменитого и неуловимого Гарри Поттера. Его невидимое присутствие делало его очередным мифом в ее жизни. Волшебница зашла на кухню к хогвартским эльфам. Они поделились остатками ужина и даже выдали немного медвяного вина. Зайдя в свою обитель, одна стена которой пестрила вырезками из газет, Авелин сгребла министерские пергаменты, небрежно бросая их на пол, и разложила еду, тут же бросая кусок хлеба в рот. Взгляд вновь невольно напоролся на прикрепленный заклинанием рисунок Василиска. — Я тебя найду, — сказала она, глядя в глаза нарисованному змею. Наспех поев, волшебница начала готовиться ко сну. Она, как раз надевала свою шелковую ночнушку на тонких бретелях, когда заметила одного восьмилапого, восьмиглазого и вообще очень симпатичного паучка, который спускался по своей паутине вниз. Черноволосая кинула свою одежду на кровать, поправляя бретельку, и пошла вслед за ним, наблюдая за траекторией малыша: он опустился на стул, шустро сполз вниз и направился к двери в коридор, пройдя весь коридор, он заполз на подоконник первого этажа¹, просочился сквозь приоткрытое окно и исчез. Женщина лихорадочно открыла окно, подставляясь под холодный осенний ветер и перекинулась через подоконник, достав палочку, и через чертыхания произнесла: «Люмос максима!». Ветер колыхал ее волосы, паук исчезал в темноте, зато было ясно, что он сбегает, а ткань ее черной ночнушки начала неумолимо скользить по поверхности. Клер уже было приготовилась выпасть с первого этажа* и в самом худшем случае сломать себе руку, если не успеет воспользоваться заклинанием, как чьи-то крепкие руки обхватили ее за бедра и поставили вновь на ноги. — Мисс Клер, если вы собираетесь совершить суицид, то с таким же успехом можете выброситься с крыльца, — не удержался Снейп от колкости, глядя в ее широко распахнутые глаза. — Эффект будет тот же. С ней творилось что-то странное. В этот раз вейла будто бы не слышала его слова. Ее взгляд, как кошачий, метался по коридору. Авелин была погружена глубоко в мысли. Волшебница нахмурилась и закусила губу. Засмотревшись на серьезно встревоженную женщину, он даже не заметил, что до сих пор держит ее в своих руках, пока ее ладонь покоятся на его груди. Снейп отступил от нее, но она словно и не заметила. Его губы искривились в ядовитой усмешке. Было что-то комичное в этой ситуации, ведь никогда не знаешь, когда рука на груди опустится ножом на твою спину. — Пауки… Они бегут, Северус, — произнесла она отстраненно, косясь на темные углы, — Он здесь. Я чувствую, — ее взгляд все же отыскал его равнодушное лицо. — Кто-то все же ее открыл. — Скажете об этом директору лично, — хладнокровно говорит зельевар и тут же срывается с места. — Директор вас ждет в больничном крыле. — Что произошло? Есть жертва? — бросает ему в спину она и тушит свет, идя за ним. — О, я вовсе не обижаюсь! Можешь игнорировать меня и дальше. Он раздраженно выдыхает. — Случилось то, что вы могли бы узнать, если бы не бегали по коридору за пауками в одной ночнушке! — почти прорычал Снейп, даже не соизволив повернуться. — Мне лестно, что мои ночнушки тебя до сих пор заводят, профессор Снейп, — произносит вейла, нагло ухмыляясь. — А вообще, я рада, что в наших отношениях наметился прогресс — три саркастических предложения за неделю — это достойно восхищения. — Прошу, — холоднее прежнего произнес Снейп, открыв перед ней дверь больничного крыла, где к тому времени уже собралось несколько профессоров и Дамблдор. Авелин намеренно посмотрела на него, проходя мимо. — Сэр, я нашла доказательства того, что Тайная комната открыта, — подходя к коллегам и чувствуя запах горелого пластика, тихо промолвила она, чтобы не разбудить спящих больных. — Пауки бегут из замка. Я за всю неделю нашла лишь одного и тот сбежал… — Профессор Снейп, вы ей не сказали?.. — в ответ Снейп отрицательно покачал головой, тогда Альбус приоткрыл шторку, которая разделяла койки. Черноволосая подошла ближе. — Мы с Минервой нашли его на лестнице. Это Колин Криви, первокурсник. Видимо, он хотел сфотографировать змею, но наткнулся на его взгляд через оптику. — Заклятие оцепенения, — вейла склонилась над мальчиком, чьи глаза были округлены от ужаса и оно было понятно. — Ему еще повезло. — Как сказать… Дуэльный клуб, как подарок, открылся практически под самое Рождество. В восемь часов, когда все обеденные столы были убраны, в Большом зале собралась практически вся школа. Под потолком традиционно горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Лица у детей были взволнованны через край. Вообще-то она собиралась покинуть это место уже к началу декабря, но шеф «обрадовал» ее тем, что Фадж лично настоял на том, чтобы она, как бывший преподаватель, и дальше продолжала следить за ситуацией в школе. Весьма сомнительная просьба, ведь помочь закрыть Тайную комнату ее не просили. Тем временем Локонс, хорохорясь, взобрался на подмостки в ужасной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом, чей вид хоть и говорил о том, что он не хочет быть здесь, но Авелин-то знала правду — это тешило его мужское самолюбие. — Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб, — Клер фыркнула столь наглой лжи, но ничего не возразила, — Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локонс. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности. Снейп глянул на Локонса, криво усмехнувшись. Было в этой усмешке, что-то смертоносное. А Локонс, его не замечая вовсе, продолжал улыбаться. Девочки, откровенно говоря, кипятком писали от этого шута златоволосого в дурацкой шляпе. Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локонс сделал реверанс, а Снейп, не изменяя себе, раздраженно кивнул. На манер шпаг подняли волшебные палочки. — Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локонс притихшим ученикам. — На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет. — Раз, два, три… Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул: — Экспеллиармус! Блеснула ослепительно яркая молния, Локонса тут же отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках. Слизеринцы высокомерно захихикали и Авелин вместе с ними. — Он жив? — зашептались в основной массе девчонки. Локонс, без шляпы и с развившимися в разные стороны кудрями кое-как поднялся на ноги, сразу же пытаясь улыбнуться и не выглядеть идиотом. — Отличный посыл! — сказал он. — Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… — к её удивлению, рассудительный Снейп позеленел от злости, и Локонс поспешил добавить: — На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке… По правде говоря, такое поведение задело и саму вейлу. Если раньше она стояла прислонившись к стене и наблюдая за выступлением издалека, то сейчас Авелин подала голос, обращая внимание на себя: — Профессор Локонс! — хоть и перебивая, но громко произнесла она, заглушая галдеж молодняка, — Я думаю, что будет несколько… — она сделала вид, что запамятовала слово, меж тем, взобралась на подмостки, — Не честно с нашей стороны требовать от ребят качественной дуэли, после, хоть и короткого, но весьма впечатляющего выступления, — она наигранно поправила воротник его белоснежной рубашки. — Вы позволите мне тоже продемонстрировать свои, пусть и не столь совершенные способности, как ваши, но все же… — О, конечно, мисс Клер! — расплылся вполне себе талантливый писатель, но никакой маг. — Я с привеличайшим удовольствием побуду вашим противником! — Ох, думаю, что дуэль с вами, с таким опытным искателем справедливости, мне не подвластна, — Авелин обернулась, тут же натыкаясь на Северуса, что вопросительно вздернул бровь. Они оба понимали, что это лишь игра, уж слишком хорошо знали друг друга. Она медленно приближалась к нему, бесстыдно виляя бедрами и уж слишком счастливо улыбаясь, своей затее и зельевару. Так счастливо, что пришлось даже прикусить щеки. — Мне кажется, что мы с профессором Снейпом на одном уровне. Конечно, если он согласен… Северус также театрально оглядел ее с головы до пят, как будто чего-то там не видел. — Хорошо, — хмыкнул он, идя у неё на поводу, от чего Авелин просияла. Так же, как и до этого, они отсчитали по пять шагов и изобразили приветствие: Снейп кивнул в этот раз по-джентльменски, одну руку завел за спину, вторая с палочкой была прижата ровно к телу, вейла присела в реверансе, наклоняясь чуть больше положенного, чтобы ему декольте было немного лучше видно. Это не укрылось от зельевара, он усмехнулся. Северус слишком явно уступал ей первый шаг, поэтому она решила не пренебрегать такой щедростью, и возведя палочку как шпагу, произнесла заклинание на французском, чтобы сбить его с толку: — Le chauve-souris! — заклинание, что на английском звучало, как «Авифорс!», выстрелило из палочки столбом голубого света. Ей показалось весьма забавным, если мужчина, которого все ученики за глаза называют «летучей мышью» в неё превратится. Снейп, что был более опытным дуэлянтом из-за практики Пожирателя смерти в прошлом, вовсе не смутился этому и тут же выставил «Протего!». Авелин, решив не ждать того, что он начнет нападать, вновь напала первая, хоть и подозревала, что он просто ей уступает. — Арресто моментум! — попыталась замедлить волшебника она, но ее заклинание тут же потерпело неудачу, ведь было отбито. — Экспеллиармус! — решил наконец-то наступить на те же грабли Северус, но Авелин, заметив ошивающегося практически за ее спиной Златопуста, отступила в сторону, совершив словно бы одно па, из-за чего это заклинание вновь попало в невнимательного писаку. — Надеюсь, мы никогда не встретимся на поле боя, — она откровенно засмеялась, подходя на несколько шагов ближе. Северус довольно усмехнулся и практически незаметно ей кивнул, — Экспеллимеллиус! — вейла в очередной раз послала в волшебника заклинание, которое часто путают подростки с тем самым «эспеллиармус». Край черного, ненавидимого ею сюртука, загорелся и тут же потух. Это был намек. Северус оторвал взгляд от ткани, подняв голову и посмотрев на неё, несколько растерянно. Улыбка покинула ее губы. Волшебник отвел взгляд, возвращая лицу привычное равнодушие. Понятный только им двоим диалог произошел в те мгновения. Обиженная женщина, начала сыпать его заклинаниями: — Инканцеро! Эверте статум! — бешено бросала в него заклинания черноволосая, но он без особого труда их отбивал и подходил ближе, не спеша нападать. В какой-то момент, когда между ними оставалось не больше трех шагов, они начали кружиться в «танце». — Саппоро! Редуцио! Пока она была в слепой ярости, эта мысль не приходила ей в голову: «Чтобы выиграть — ей нужно проиграть». Снейп, который, кажется, поставил просто щит из «Протего», счёл ее намеренный пас за заминку. — Остолбеней! — произнес Северус и вспышка красного цвета заполонила собой мир. Затем было весьма странно открыв глаза обнаружить нависающего над ней Джеймса Поттера, что никогда вообще-то не был таким благодушным, чтобы беспокоиться о ком-то ещё, кроме себя любимого и своих друзей. — Джеймс, чего тебе надо? — закрывшись рукой от света, отмахнулась она. — Меня зовут Гарри. Гарри Поттер, — замявшись, произнес мальчик, рядом с которым тут же возник другой рыжеволосый и веснушчатый, наверняка Уизли. — Я просто хотел спросить, всё ли с вами в порядке? Волшебница удивленно распахнула глаза, пожирая каждую черту мальчонки. Он был практически вылитым Поттером старшим, лишь зеленые, действительно Лили глаза, выдавали тот факт, что он являлся ее сыном. Авелин, как рыба, глотала в воздух, не в силах что либо ответить, но тут Принц-полукровка навис над троицей черной тенью. — Мистер Поттер, — раздраженно произнес он. — По-моему вы сейчас должны уже стоять в паре с мистером Малфоем. Мальчики тут же смылись в центр зала, где Гарри уже приветствовал Локонс, что взмахом руки пригласил Драко и Гарри в центр зала. Толпа расступилась. Авелин провела их взглядом, а затем наткнулась на черные туннели зельевара. — Ты в порядке? — так тихо спросил он, чтобы только магозоолог и услышал. В ответ Клер кивнула головой. — Посиди тут, пожалуйста. Потом я проведу тебя в твою спальню. — Хорошо. Авелин, сидя на стуле наблюдала за тем, как воплощался в жизнь план Дамблдора, как Снейп шепнул на ухо Малфою нужное им заклинание, как маленький аристократ самодовольно усмехается, как из палочки блондина вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол, как зрители отпрянули в ужасе, как кто-то истошно закричал, как зельевар играл на публику, как Гарри заговорил на парселтанге, как сбежал мальчишка, на которого натравил змею змееуст, как рыжеволосый дружок Поттера вытянул его из зала, как все вокруг шептались. — Пожалуй, на сегодня хватит, — неловко переступая с ноги на ногу проговорил Златопуст. — Всем спасибо! До следующего раза! Ученики расходились. Несколько девочек подошло к вейле, выразив своё восхищение ее боем. Авелин кивала, как китайский болванчик, и благодарила их, тут же находя, застывшую на подмостках фигуру в черном. Увидев сиё сегодняшнее представление, она задалась вопросом: «Не были ли ее отношения с Северусом очередным долгоиграющим планом Дамблдора, который хотел привязать ее таким образом к себе? Если это так, то у него всё вышло вновь…». Улыбнувшись этому, вейла аккуратно поднялась и пошла в свою спальню, оставляя зельевара позади. Уже на лестнице, когда мимо нее пронесся Толстый монах, она вдруг поменяла своё финальное место назначения, решив навестить другое, менее «древнее» приведение. Когда Златопуст перестал раздавать автографы направо и налево школьницам и под грозным взглядом мужчины — ретировался, волшебник оглянулся в поисках Авелин, которой не оказалось на том месте, где он ее оставлял. Весь вечер она была в зоне досягаемости его взора и в одну минуту испарилась! — Эта женщина… — прорычал Северус, разъяренно ступая семимильными шагами по залу в попытке ее догнать. Он прошёл весь путь от Большого зала до ее спальни, но Клер нигде не было. В самую пору было бы развернуться и пойти в свою спальню, решив, что она уснула, но липкое чувство беспокойства забило в колокол. Постучав несколько раз в дверь и прислушавшись к тишине, которая исходила из комнаты, мужчина даже спросил у картины, не появлялась ли вейла, но ответ был неутешительный. Он искал ее везде, куда она могла пойти: кухня, учительская, башня астрономии, больничное крыло, его собственная обитель. Северус, что до этого бешено носился по замку, вновь остановился возле Большого зала, когда девчачий вопль донесся до его ушей. Предчувствие его не обмануло. Он поспешил в закрытый женский туалет из которого в ужасе выпрыгнула ученица Пуффендуя и пронеслась мимо. Там, где на двери специально висела табличка: «Туалет не работает», где приведение умершей ученицы донимает всех своими упреками, была она. Женщина стояла к нему спиной, уперевшись руками об раковину и смотрела на свое отражение. Северус с облегчением выдохнул. — Авелин, какого гиппогрифа ты… — он коснулся ее плеча, но оно было будто бы каменное, не живое. Осознание произошедшего пришло сразу же. Снейп на минуту прикрыл глаза, пытаясь абстрагироваться, но получалось плохо. Рука по привычке уже сама вырисовывала заклинание. — Экспекто Патронум! Он смотрел на ее лицо озаренное лунным светом. Застывшая, она лежала на койке в больничном крыле, но в отличии от других жертв, на ее лице не было гримасы ужаса, только интерес и напряжение. — Наверное, она увидела Василиска в отражении зеркала, — разглагольствовал Дамблдор, бубня зельевару на ухо, но Снейпа не интересовало ничего из того, что он говорил. — Только вот… Что мисс Клер делала в туалете плаксы Миртл? — Я сам найду мандрагору и сам сварю зелье, — перебивая старика, чеканит волшебник, впиваясь в лицо вейлы взглядом. — Ты не можешь этого сделать, — с каким-то предупреждением произносит директор, обращая взгляд декана Слизерин на себя. — Я бы мог на это согласиться, если бы ученица не увидела ее, но сплетни разносятся по школе со скоростью снитча. Что скажет на это попечительский совет, если узнает, что на мисс Клер мандрагору мы нашли, а на детей нет? — Мне все равно на попечительский совет, — со злостью выплевывает Снейп, глядя в похолодевшие глаза Альбуса. — Скажу, что ее мать прислала корень мандрагоры, что у меня в запасах завалялся один, что я его нашел в Запретном лесу! Все что угодно! — Иногда мы не можем делать то, что хорошо, — твердо произносит волшебник. — Иногда нужно делать то, что логично! — Тогда тем более! Она — опытный магозоолог, который может помочь закрыть Тайную комнату. — Мисс Клер всегда знала на что идет! — качает головой директор. — Именно по этой причине она вступила в 《Орден Феникса》 и выполняла мои поручения. — Как?.. Дамблдор усмехнулся, глядя на растерянное выражение коллеги. Он посмотрел сначала на Авелин, затем вновь на Северуса. — Вы так схожи в своей любви, — многозначительно сказал Альбус и присел на край кровати. — Вряд ли, — жевалки заходили на лице мужчины. — Я не сбегал от проблем в Румынию со своей ученицей. — Это так, Северус, но ведь ты тоже не святой, не правда ли?.. — добродушно смеется мужчина, хотя голубые глаза под очками полумесяцами на мгновение сверкают с укором на бывшего ученика. — Уже забыл, как я вытягивал молодого профессора зельеварения из кабаков и борделей, чтобы тот к утру мог появится на уроках? — Это было до того, как Авелин объявилась! — А Чарли Уизли был после того, как вы расстались. Так в чем же вы ее обвиняете? В том, что она, свободная женщина, была с другим или в том, что сбежала? — старик улыбнулся и поднявшись на ноги, похлопал мужчину по плечу. — Северус, мальчик мой, не будь одним из тех глупцов, которые не умеют прощать тех, кто им дорог. Доброй ночи. Альбус в своем ночном колпаке зашаркал к выходу, пока Снейп остался стоять на месте. Какое-то странное отчаяние при взгляде на Авелин захлестнуло его и он сделал то, что не сделал бы никогда. — Алохомора! — замок щелкнул. Северус толкнул дверь и картина, которая перед ним открылась, поражала своей ненормальностью: большая часть стен была обклеена вырезками из газет, рисунками, какими-то огромными пергаментами. Ее сипуха сидела на подоконнике, не увидев хозяйки, она демонстративно захлопала крыльями и отвернулась. Волшебник подошел к столу, разгребая бумаги, которые частично написала Авелин, частично кто-то другой. Книга, оказавшаяся под завалами бумаг, тут же попалась на глаза. Взяв ее в руки, он обнаружил плотный от содержимого конверт, который был использован, как закладка. Адресован он был драконоборцу. В конверте было несколько писем. В одном, суд обязывал привести казнь дракона Северуса в исполнение по причине того, что он уничтожил деревню магглов и подверг непосредственно ее саму опасности, в результате которой она сама чуть не погибла. В другом письме, речь шла о том, что ее добровольная отставка с должности «Научного руководителя», была принята и подписана директором заповедника. Третье письмо написал ей сам Дамблдор, он описывал прошлогодние события и просил ее, как члена 《Ордена Феникса》, прибыть в Хогвартс, как можно быстрее, и закончить дело связанное с философским камнем. Ещё там лежала их совместная колдофотография, которую они сделали на Рождество. Открыв ящик стола, он обнаружил там ещё письма и честно собирался взять лишь одно - от её матери, чтобы от своего имени написать о случившемся с ее дочерью, но осознание того, что он ничего о ней не знает, заставило взять письма пришедшие ещё от нескольких адресатов. Через несколько минут он уже стоял под душем, по телу барабанили струи горячей воды. Он чувствовал себя таким же никчемным, как тогда, когда подслушал пророчество и ничего не мог сделать. Мужчина со всей силы ударил кулаком в стену в попытке заглушить разбушевавшиеся чувства, но стена была конечно крепче. Когда напряжение спало, он выключил воду и вышел из кабинки. Устроившись на кровати, он в упоении читал прихваченную с собой книгу из ее комнаты — «Сказание о первой вейле». Волшебник надеялся отыскать там ответы на свои вопросы, но нашёл лишь глупую сказку для двенадцатилетних девочек. Из писем, которые у неё хранились, он также не смог почерпнуть ничего важного, ведь они были предназначены Авелин, а не наоборот. Единственное, что абсолютно точно было понятно со слов ее подруги и их общей однокурсницы — с рыжим прошмыгой было покончено. Как бы он не старался противостоять этому, но злорадство волной окатило его. Дальше была травля Гарри Поттера, убийства петухов, очередной план директора, который готовил Поттера к встрече с Василиском и Темным Лордом, новые жертвы, отмена турнира по квиддичу, отставка Дамблдора и обыденное, самодовольное поведение Малфоя. Время шло так медленно, что Северус даже не заметил, когда учебный год подошёл почти к концу. К удивлению мужчины, в больничном крыле не было никого, кроме жертв Василиска, поэтому он позволил себе открыть палату вейлы и запустить в неё теплый игривый ветерок и лунный свет. Завтра будет готов тонизирующий глоток из мандрагоры и они все вновь вернут себе свои жизни, кроме Авелин. Она сделает это сегодня. В то время, когда Поттер борется в ещё более зловещем подземелье, чем его. Северус достает из кармана склянку с зельем отвратительного серого цвета, которое приготовил уже очень давно и все порывался дать, но не мог из-за Дамблдора. Он любовно проводит рукой по практически белой коже, которая вызывает настоящий страх в душе мужчины. Отсутствие нормального питания делало своё дело: она похудела настолько, что где бы он не дотронулся до нее, тут же нарывался на кость. — Потихоньку, — его рука обхватывает ее затылок. Он приподнимает ее и аккуратно пытается влить лекарство, чтобы не потерять хотя бы каплю. Когда глоток мандрагоры заканчивается и через десять минут она не просыпается, зельевар начинает паниковать. Северус начинает бить девушку по щекам. В его голове крутится лишь одна мысль: «Я допустил ошибку?». — Давай же… — шепчет он, схватив ее за плечи. Волшебница в его руках вздрагивает, пытается вскочить, но он не дает ей этого сделать — прижимает к кровати. Она испуганно смотрит по сторонам, вертит головой и часто дышит, пока взгляд ее всё же не становится осмысленным и не натыкается на Снейпа. Гамма эмоций на ее лице меняется невероятно быстро. Клер чуть ли не плача произносит: — Я так хочу есть!.. Он облегченно выдохнул и закрыл глаза, прижимая ее к своей груди. — Сейчас я что-нибудь принесу, — говорит он, пытаясь отстранить от себя женское тело, которое не желает этого делать. — Авелин, мне нужно сходить на кухню, а тебе стоит лежать и отдыхать. — Уже отдохнула, спасибо, — Клер сбросила одеяло, свесила ноги через край кровати и поставила их на пол. — Хочу уйти отсюда, как можно скорее. Женщина встала на ноги и тут же покачнулась, но Северус подхватил её за талию. — Ты почти пол года провела в таком состоянии, — необычайно терпеливо объясняет он. — Твои мышцы несколько атрофировались. — Отлично… — буркнула она, оперевшись об его руку. — Теперь я немощная. — Это ненадолго, — зельевару надоело идти скрученным, поэтому он легко взял на руки то, то осталось от волшебницы, и понес в свою спальню. — Моя спальня в другой стороне, — выдохнув ему в шею, сказала Клер. — Я варю лекарство, которое завтра оживит и других пострадавших, — дверь его кабинета открывается и в нос тут же попадает стойкий аромат мандрагоры. Мужчина невербальным заклинанием вновь открывает дверь, которая ведет уже в его спальню. Через секунду, Авелин вновь чувствует под собой мягкую перину. — Сейчас домовика вызову. — Не надо, — поспешно говорит она и лезет рукой глубоко под матрац. Вейла вынимает оттуда плитку шоколада и с рвением разворачивает упаковку. — Так и знала, что ты её не найдешь. Губы профессора кривятся в усмешке. Ему этого не хватало — её присутствия в своей жизни. Снейп отворачивается, собирается уйти в кабинет, чтобы усовершенствовать зелье, чтобы эффект был более быстрым, но… — Северус, останься со мной сегодня, — просит она, глядя прямо в глаза с мольбой. — Одна ночь, а завтра я уйду. Он застывает меж двух комнат, глубоко вдыхает воздух напрочь провонявший мандрагорой. Чувствует по запаху, что зелье в котле в порядке. В нем идет внутренняя борьба, которую девушка с шоколадкой в руке выигрывает. Волшебник небрежно бросает сюртук на стул, оставаясь в рубашке и ложится в кровать. — Отвратительный был год, — засыпая, бормочет она. — Сначала с дракона упала, потом Василиск… Авелин не договорила — уснула. Её руки обвились вокруг его груди. Одну ногу она по привычке закинула на него. Его дыхание шевелило её волосы на затылке. Всё было так, словно они не ссорились, словно она не сбегала в Румынию. Мужчина вдруг понимает, что боится уснуть и наслаждается моментом. Потому что утром всё вернётся на круги своя.— Занятная книжка, не правда ли? — волшебник заинтересовано листает ее несколько раз, что-то вычитывает. — Я отдал ее мисс Клер перед ее отъездом во Францию. — Глупости для маленьких девочек, — отмахивается декан Слизерина. — Проклятие, которое объединяет всех вейл и их потомков, — для вас ерунда, Северус? — мужчина радуется тому, что стоит спиной к директору и тот не видит растерянности на его лице, потому он так и не понял такой очевидной вещи. — В отличие от нее, у нас с вами есть вторая попытка полюбить кого-то ещё, но вы так эгоистичны в своей любви, что… — Я никогда ее не любил! — Конечно, — снисходительно качает головой Дамблдор. — Невозможно противостоять тому, что рвётся изнутри. — Прекратите! — рявкает он и тут же выходит из кабинета.