Сказание о белой вороне

Северус устало упал в кресло, бросив несколько учебных пособий на стол. Его голова гудела так, словно в ней вился пчелиный рой. Закрыв глаза, он помассировал несколько минут виски и уставился на портрет Салазара Слизерина, что висел в его кабинете с тех самых пор, как Амбридж стала директором. Волшебник отчего-то был немой, он молча наблюдал за происходящим и наверняка докладывал обо всем, что видел этой министерской жабе. Кстати, о жабах… Волшебник поднялся с насиженного места, подходя к котлу. Размешав зелье ровно четырнадцать раз против стрелки часов, оно приобрело характерный миндальный аромат, который тут же был перебит сухими жабьими головами, что прозаично утонули в котле. Мужчина любил варить зелья, это спокойное, равномерное и полностью отрешенное занятие давало ему возможность передохнуть от этого мира, а пары, что витиеватыми клубами вечно впитывались в его одежду и волосы, дурманили разум своей переменчивостью. Когда же Северус разливал такие невероятные вещи по склянкам, как зелье удачи, то определенно чувствовал гордость от того, что был одним из немногих мастеров, что могли сотворить нечно подобное. Однако сейчас, он чувствовал себя машиной, что только и делает, что загружает ингридиенты в котел. Северус только-только хотел передохнуть, как вдруг в дверь постучали: — Войдите! — в комнату вошел Драко, его веселость на лице настораживала. — Крестный! — восторженно воскликнул он, даже позабыв о том, где они находятся. — Мы взяли Поттера, он с кем-то разговаривал по каминной сети. Директор Амбридж просит принести сыворотку правды. Этот шрамоголовый не хочет… — Не забывайтесь, мистер Малфой, где вы находитесь, — качает головой профессор, вновь застегивая пуговицы на рубашке. Из-за упрека блондин всего на несколько секунд огорчается, поджимая губы, но возможность подставить Поттера не дает веселости пропасть. Драко идет впереди, описывает в красках момент, когда они застали шрамоголового с его компанией в кабинете Абридж. Когда юноша открывает дверь перед профессором, то в его ноздри прямо-таки впивается этот ужасный приторно-сладкий запах духов министерской жабы. Северус морщится, но берет себя в руки. — Вы хотели меня видеть, директор? — спросил Снейп, с полнейшим бесстрастием озирая пары борющихся учеников. — А профессор Снейп! — воскликнула Амбридж, широко улыбаясь и снова вставая на ноги. — Да-да, мне нужен еще один пузырек с сывороткой правды, и чем скорее, тем лучше. — Вы забрали у меня последний пузырек, чтобы допросить Поттера, — сказал волшебник, холодно глядя на нее. — Не использовали же вы его весь целиком? Кажется, я говорил вам, что довольно трех капель. — Но вы ведь можете принести еще? — как всегда в минуты раздражения, ее голос стал еще более сладким и приторным. — Разумеется, — сказал Снейп, поджав губы. — Это снадобье должно настаиваться в течение всего лунного цикла, так что примерно через месяц вы сможете его получить. — Через месяц? — взвизгнула Амбридж, раздуваясь по-жабьи. — Через месяц? Но он нужен мне сегодня, Снейп! Я только что обнаружила перед своим камином Поттера, который вел переговоры с неустановленным лицом или лицами! — Неужели? — сказал мужчина, впервые проявляя слабый интерес к происходящему. Он повернулся и посмотрел на Гарри, что буравил его взглядом также. — Что ж, это меня не удивляет. Поттер никогда не отличался дисциплинированностью. — Я хочу допросить его! — крикнула Амбридж, и Снейп вновь перевел взгляд с Гарри на ее дрожащее от злобы лицо. — Я хочу, чтобы вы снабдили меня средством, которое поможет мне выяснить правду! — Я ведь уже сказал, что у меня больше нет запасов нужной вам сыворотки, — невозмутимо ответил Снейп. — Если вы не хотите отравить Поттера — кстати, уверяю вас, что я отнесся бы к подобному намерению с большим сочувствием, — то у меня нет возможности вам помочь. Беда только в том, что большинство ядов действует слишком быстро и практически не оставляет жертве времени на признания. Северус снова посмотрел на Гарри, который уставился на него, отчего-то мучительно тужась. Определенно, одному идиоту и одной истеричке на этом метре квадратном было тесно. — Я назначаю вам испытательный срок! — завопила Амбридж, и Снейп снова перевел на нее взгляд, чуть приподняв брови. В его дерзкой фантазии он уже насильно поил ее ядом. — Вы намеренно отказываете мне в содействии! Я ожидала иного — Люциус Малфой всегда отзывался о вас с крайним уважением! А теперь прочь из моего кабинета! Северус отвесил ей насмешливый поклон, повернулся к двери, и честно собирался пойти отдохнуть, как вдруг Поттер пронзительно вскрикнул: — Бродяга у него в плену! Его держат там, где оно спрятано! Профессор замер с поднятой рукой, уже готовый толкнуть дверь. Прозвучавшие слова не дали ему выйти за дверь. Они были словно гром среди ясного неба. — Бродяга? — воскликнула Амбридж, жадно переводя взгляд с Гарри на Снегга. — Какой еще Бродяга? И что там спрятано? О чем это он, Снейп? Волшебник обернулся, смерив Долорес непроницаемым взглядом. Он пожал плечами, сильнее сжав палочку в своих руках. Осознание проблемы было похоже на спуск снежного кома. С каждой минутой, его размеры только увеличивались. — Понятия не имею, — холодно сказал зельевар. — Если я захочу послушать околесицу, я дам вам болтушки для молчунов, Поттер. Кстати, Крэбб, ослабьте немного хватку. Если вы задушите Долгопупса, начнется бесконечная бумажная канитель. К тому же мне придется упомянуть об этом в вашей характеристике, если вы когда-нибудь вздумаете устроиться на работу. Он со стуком закрыл за собой дверь. Мысли суетливо переплетались между собой. Северус просто не знал за что первым делом нужно хвататься. Опять этот чертов старик свалил на него принятие решения. Так еще и все камины в данный момент были под присмотром. Стукнув кулаком по стене, он поспешил в Хогсмид. Авелин уже неделю жила у Блэка. После всех тех вещей, что свалились ей на голову, стены собственного дома начали давить на нее. Ноги сами принесли ее к Сириусу, такому же потерянному и потрепанному человеку. Он не спросил ничего, лишь вежливо предоставил ей одну из спален фамильного особняка. За добро она платила ему добром — вейла ухаживала за гиппогрифом, который обосновался в комнате покойного Регулуса Блэка. Иногда помогала хозяину особняка убирать в нём, пока Кикимер ходил бурчал, они с Бродягой перебирали вещи: семейные реликвии волшебник старался утилизировать максимально, а вот вещи связанные с друзьями берег, как сокровища. Однажды, они нашли письма от Лили и Сириус весь вечер вслух перечитывал их, даже несколько раз пустил скупую, мужскую слезу. Свой отпуск с Блэком они проводили спокойно: разделяли приемы пищи вместе, приводили дом в порядок, читали книги, слушали музыку и просто общались. Их маленькая жизнь в этом затхлом особняке напоминала о семейной идилии, как раз именно то, о чем она мечтала. Увы, не с ним! Черноволосая нарезала хлеб, когда нож вдруг поменял траекторию и прошелся по коже пальца. Мгновенно выступила кровь и она, поддавшись дурной привычке, засунула палец в рот, чувствуя на языке металлический вкус. Решив больше не рисковать, вейла достала палочку, чувствуя, привычную уже мощь, и наколдовала сэндвичи им двоим на обед, когда раздался голос Бродяги из гостиной. — Авелин, подойди, пожалуйста, у нас гость! Когда Клер бойко открывает двери столовой, то видит весьма занятную картину: Северус абсолютно спокойно говорит с Сириусом. Однако, озадаченность на их лицах была верным показателем какого-то подвоха. — Что происходит? — спрашивает женщина и глаза Северуса тут же впиваются в ее образ, какое-то едва уловимое облегчение отображается на его лице. — Я прибыл проверить наличие нашего беглеца, — устало выдыхает зельевар. — Видимо, Поттер угодил в ловушку Темного Лорда. — Интересно, по чьей вине? — все же не удерживается от язвительного комментария Блэк, но Северус сегодня был непрошибаемым. — Он показал ему, как пытает Блэка в Отделе Тайн, и наш герой тут же помчался спасать своего крестного. Их задержала Амбридж в своем кабинете. Сомневаюсь, что это надолго, — зельевар хмурится, складка западает меж его бровей. — Мне нужно возвращаться, если я не успею его остановить, то Люциус с остальными уже будут ждать его в Отделе Тайн. — Неужели нашего тайного агента не оповестили о том, когда будет происходить эта операция? — Стоит оповестить членов Ордена, — резонно замечает Снейп, продолжая игнорировать нападки беглеца. — А если он уже там? Мы должны сейчас же отправиться в Отдел Тайн и помочь Гарри, — как всегда машет палочкой направо и налево Бродяга. — Салазар меня прокляни! — ругается Клер, — Я и не подозревала, что он сможет таким образом воспользоваться их связью… — Авелин хмурится, но кивает Снейпу. — Мы должны действовать согласно плану Дамблдора. — Какому плану? — непонимающе восклицает Блэк. Он хмурится, вновь чувствуя себя бесполезным звеном. — Альбус оставил нам указание на случай подобного развития событий, — надевая мантию, тараторит Авелин. Объяснять подробнее времени нет. Она поворачивается к зельевару, но не смотрит в лицо. Делает вид будто жутко занята пуговицей на мантии, — Ты должен срочно вернуться в Хогвартс. Нам нужно точно знать местонахождение Гарри. Сириус, созывай первую линию обороны Ордена Феникса в штаб, пускай будут в боевой готовности. Мне пока что нужно кое-что разузнать в Министерстве. Скоро вернусь, — натянуто улыбнувшись, она произнесла: — За работу, мальчики! Ей бы хотелось сказать, что они разбежались, как тараканы, но женщина слышит шуршание чужой мантии за спиной. Конечно, выход из дома один. Тишина между ними такая же липкая, как мед. Какое-то дурацкое чувство движет ей, когда она зачем-то начинает разговор: — В самую важную минуту этот старик опять исчез… Странствует видите ли! — Я послал ему свой патр… сообщение, но ответа пока нет, — абсолютно бесчувственно. — Как всегда, Альбус появится, как черт из табакерки. — Да, — они останавливаются прямо у двери и вейла больше не может игнорировать его присутствие. Смотрит в эти черные, как само темное искусство глаза, и не может ничего сказать, — Береги себя, — голос звучит так, словно он вечность не пил. Северус наклоняется, целомудренно целует ее в лоб, и, как только дверь открывается, моментально аппарирует. Первое, что бросается в глаза по прибытию — в Министерстветихо. Обычно оживленная улица была опустошена. Все выглядело так, словно был выходной день, а сама Авелин забыла выключить будильник и в субботу пришла на работу. Поднявшись на свой этаж, она первым делом пошла искать Министра, который в своем кабинете в очередной раз кучке журналистов декларировал поэму о том, как он раскусил подлого директора Школы волшества «Хогвартс». — Мисс Первый помощник, что вы здесь делаете? — удивленно воскликнул Фадж. Его усики забавно подергивались от удивления. Он кивнул журналистам. — Это не надо записывать! Мне казалось, что вы вернетесь только в понедельник! Что-то случилось? — Да! То есть… нет, — Клер пожала плечами. — Нашли опустошателя холодильников, мне показалось, что вы должны об этом знать. Вы еще долго? Нужно это обсудить! — Мисс… у меня важная пресс-конференция! — побагровел волшебник. — Зайдите часа через четыре! Корнелиус захлопнул двери вместе с надеждами журналистов, что тяжело вздохнули при словах о том, сколько их еще собираются мариновать в рассоле из пропаганды. Выругавшись сквозь зубы, волшебница зашагала прямиком в мракоборческий отдел. Единственный плюс, который она видела во всей этой ситуации, так это факт того, что теперь она знает, где найти Фаджа. Практически весь состав Ордена Феникса в напряжении смотрел на огонь в камине. Грюм кряхтел над ухом у Тонкс, его искусственный глаз хаотично крутился, не в состоянии зацепиться за что-то. Сириус был взвинчен тем фактом, что ему разрешили участвовать в операции. Люпин же пытался охладить его пыл нравоучениями. Кингсли уселся рядом, спокойно откидываясь на спинку дивана. Казалось, будто его совершенно ничего не беспокоит. — Мне казалось, что после битв с драконами, задать жару Пожирателям — это как раз плюнуть… — Драконы человечнее, — усмехается черноволосая, не сводя глаз с углей. Это так. Она жутко нервничала, потому что боялась промахнуться. Снейп однажды обмолвился, что скорее всего Темный Лорд пошлёт своих самых верных союзников на это дело. Пророчество было для него слишком важно. Среди этих самых верных псов был Антонин Долохов. Рассказать истинную правду своим «коллегам», она так и не решилась. Ее возмездие — это только ее дело. Она не хотела впутывать их в свою личную драму. Угли вдруг начали шевелиться. Показалось недовольное, но достаточно озабоченное лицо Снейпа. Душа Клер ушла в пятки окончательно. Если до этого момента, она еще сомневалась в том, что им придется это сделать, то теперь битва с Пожирателями была делом временным и Северус это лишь подтвердил. Они засобирались быстро. Аластор взял командование на себя. Они появились в Отделе Тайн молниеносно. Под предводительством Грюма их нескладная толпа была даже похожа на отряд. Ребята были в скверном положении. В первых рядах шёл Сириус с Громом, затем Кингсли с Тонкс, цепочку же заключала сама Авелин с Люпином. Когда начался непосредственный бой, вейла не сразу подняла палочку. Она смотрела на убийственный фейерверк из сыплющихся искр и не сразу смогла различить на какую амбрасуру бросаться: Алластор уже послал Оглушающее заклятие прямо в Малфоя; Сириус сражался с одним из Пожирателей смерти, чьё лицо скрывала маска; Кингсли дрался сразу с двумя; Тонкс, остановившись на полпути ко дну каменной ямы, посылала лучи заклятий вниз, в Беллатрису. Бой шёл быстро, а она так и стояла в стороне, не зная, куда деться. Из оцепенения её вывел Поттер. Он громко заорал на ухо: «Остолбеней!» и Пожиратель смерти тяжело грохнулся на пол. Маска слетела с его лица. Это был Макнейр, человек крайне сомнительной морали. Их взгляды встретились. Палач отвратительно улыбнулся ей. Один из его глазных яблок налился кровью. И ее предохранитель сорвало. Направив палочку на его лицо, она ничего не сказала, зато очень искренне пожелала. Жалящее заклинание до невозможности раздуло его лицо, он словно ненормальный начал кричать, хватаясь за него руками. Клер оглянулась в поисках Поттера, но неожиданно над ее головой пронеслась искра. Сириус и его соперник, так яро сражались неподалёку, что их палочки превратились в сверкающие пятна. У колонны Грюм лежал на боку с окровавленной головой, а сразивший его колдун уже мчался на Гарри и Невилла — это был Долохов, с лицом, искаженным гримасой свирепого ликования. — Таранталлегра! — завопил он, направив палочку на Невилла, и ноги мальчика немедленно пустились в сумасшедший пляс. Невилл потерял равновесие и вновь свалился на пол. — Ну, Поттер… Авелин кидается к Антонину, словно безумная. Люпин что-то ей кричит, но она не слышит. Ее цель предопределена. Женщина бросается заклятиями во всех, кто пытается преградить ей путь. Поттер отбивается от Пожирателя, но тот слишком опытен, он задевают мальчишку. Долохов снова поднял палочку на Избранного: — Акцио, проро… — Импедимента! — столб голубых искр мощно вырвался из её палочки, сбивая волшебника и с его заклинания, и с ног. Мужчина удивленно посмотрел в ее сторону. На его лице медленно начала расползаться улыбка. — Для меня честь быть сбитым с ног вашей красотой и умом, — с чисто русским акцентом произнес мужчина, поднимаясь на ноги, — Люблю строптивых барышень. Я попрошу Тёмного Лорда подарить тебя мне, — он резко выбросил руку вперед. — Петрификус Тоталус! — Протего! — не мешкая произнесла она, понимая, что опыт борьбы с драконами по-прежнему остался при ней. Между ними завязалась битва: их палочки мелькали, как шпаги, из них сыпались искры… Долохов играл с ней и это было понятно потому, что он не использовал никаких «существенных» заклинаний, которые бы действительно навредили ей. — Вердимилиус! — косой чертой она направила в него зелёные искры, которые зацепили его скулу. Антонин хищно улыбнулся, стирая пальцем кровь с щеки и тут же ее облизывая. Этот жест выглядел настолько первобытно, что у Клер замерло дыхание. Под таким его взглядом она вновь почувствовала себя пташкой, которую вот-вот подстрелит охотник, потому вейла несколько истерично и зло начинает выплёвывать одно заклинание за другим: — Баубиллиус! Инкарцеро! Остолбеней! Убийца ее отца отбивает одно заклинание за другим даже не напрягаясь, но азарт в его голубых глазах не гаснет. Он приближается к ней, заинтересованно смотря, как на какую-то диковиную зверушку. — Этот медальон на твоей шее напомнил мне одного волшебника, которого я когда убил, — какое-то понимание отражается на его, несомненно, даже после заключения, красивом лице, — Красотка, ты же не хочешь быть следующей? — Только после тебя, Салазар раздери! Долохов отвел назад палочку, готовясь применить заклятие. Авелин в свою очередь тоже приготовилась озвучить то, за что бы загремела в тот самый Азкабан. Но Гарри выкрикнул: — Петрификус тоталус! — Долохову вновь свело руки и ноги, и он, отвердев, грохнулся на спину. — Спасибо, — растерянно произнесла она, глядя на тяжело дышащего Поттера. — Отлично! — восхитился Сириус, нагибая Гарри голову, над которой тут же пронеслась парочка Оглушающих заклятий. — А теперь давай-ка беги отсю… Они все разом пригнулись — луч зеленого света чуть не угодил в Сириуса. Тонкс по другую сторону комнаты упала посреди амфитеатра; ее обмякшее тело стало сползать вниз по каменным ступеням, а торжествующая Беллатриса, развернувшись, кинулась в самую гущу схватки. — Ави! Хватай Гарри с Невиллом и бегите! — изо всей мочи закричал Сириус, бросаясь навстречу Беллатрисе. Клер последовала за Поттером, прикрывая его спину. Далеко они не ушли — на пути мальчишки нарисовался Люциус. И пока она отбивалась от весьма назойливого экспоната в маске, Гарри успел исчезнуть. — Экспульсо! — не выдержала она. Взрыв заставил отлететь Пожирателя в сторону, больно ударяясь об колонну. Поднявшись повыше, она начала вертеть головой, уклоняясь от искр, и искать невезучего мальчишку. Заметив его, она собиралась уже спуститься по ступеням, как вдруг ее горла коснулась чужая палочка, а тяжелая рука собственнически прижала ее к себе и оттянула за колонну. — Это я, — тихий и спокойный голос Северуса заставил выдохнуть ее пусть только и на секунду. — Сейчас сюда явится не только наш старик, но и Темный Лорд. Тебе лучше уйти. — Я не буду прятаться за их спинами, — голос звучит твёрдо, ни капли сомнения. — Гарри сражается с Малфоем. Сириус с Беллатрисой, а Тонкс с Грюмом вроде бы в отключке. Я не могу их бросить, пока не придёт Альбус. Такие были его указания. — Плевать на его указания! — безапелляционно прошипел он, буквально вжимая ее в себя. — Я не хочу потерять тебя! Ты можешь попасть под его руку случайно… — Северус, — она тихонько коснулась его руки, смотря на метающиеся туда-сюда лучи света — Всё будет хорошо. — Ты этого не знаешь, — горько ответил он, отпуская ее и отступая на пару шагов. — Меня не должен увидеть ни один, ни другой. Если бы не эта маска, она бы его поцеловала! Вейла точно не знала, чем вызвано это чувство: адреналином в крови или той заботой, которую проявлял Северус, рискуя собственной шкурой, а вероятнее всего всем этим взрывоопасным коктейлем. Она искренне улыбнулась ему. — Я приду к тебе сегодня. Снейп исчез так же внезапно, как и появился. Клер мгновенно рванула в самую гущу. Помогая Поттеру отбиваться от Малфоя. Принципы его уже не заботили. Он швырялся нее заклинаниями, как во врага. Неприязнь исходила от него волнами. Махнув палочкой очередной раз, она воспользовалась французским заклинанием. Всё же она собиралась вернуть его Нарциссе целым. Заклинание отшвырнуло Малфоя прочь, он ударился спиной о платформу, на которую в пылу битвы вскочили Сириус и Беллатриса. Авелин только-только хотела помочь Бродяге, как вдруг упала, пораженная заклинанием «Петрификус Тоталус» навзничь. Лицо поразившего ее сразу же возникло перед ее взором. Оклемавшийся от ее заклинания Долохов победно улыбался. — Не обессудьте, мисс, но мы же не хотим, чтобы Белла вдруг попортила такой прелестный товар? — эти слова прозвучали настолько отвратительно, насколько вообще могли. Он вдруг подмигнул. — Не переживай, красотка, я своим уловом не делюсь с остальными. Около руки Антонина пролетела молния, которая заставила его отвлечься. Это был самый, что ни на есть джентльмен. Между ним и Долоховым завязалась серьёзная схватка. — Гарри, собирай остальных и беги! И всё, что могла сделать Клер — это смотреть на потолок, который то и дело подсвечивали разные заклинания. Авелин думала о том, что опять оказалась барышней в беде. Наверное, стоило уйти с Северусом, так бы оставался шанс не попасть в лапы Пожирателей. Теперь же дальнейшая судьба была под вопросом. Тело потихоньку начало отходить от паралича. Она уже могла шевелить головой и кистями рук, как вдруг раздался голос Невилла: — Дабблдор! Повернув голову в сторону юного волшебника, она увидела Дамблдора на пороге двери, ведущей в Комнату мозгов. Несмотря на то, какую неприязнь она испытывала к этому человеку, Авелин вздохнула с облегчением. В голове одновременно пронеслась мысль о том, что вот оно, их спасение, но вместе с тем, и их погибель. Альбус был такой же бледный от гнева, как и мел. Вейла спокойно выдохнула. От перенапряжения силы начали утекать из нее, но директор одним взмахом палочки наложил на нее контрзаклинание и тут же подхватил за плечо, ставя вейлу на ноги. — Оповестите Министра, — голос его звучал крайне холодно и отстраненно. Черноволосая зачарованно кивнула, чувствуя, как мурашки прокатились по ее спине. Клер успела сделать буквально несколько шагов перед тем, как за ее спиной прозвучал самодовольный голос Блэка: — Ну же, давай! Посмотрим, на что ты способна! — волшебница обернулась и увидела, как Сириус увернулся от красного луча, посланного Беллатрисой, — он смеялся над ней… Почему-то никто не собирался ему помочь. Все стояли увлеченные битвой двух магов. — Ну же, давай! Посмотрим, на что ты способна! — повторил он, не скрывая издевки в голосе. И тут же второй красный луч поразил его прямо в грудь. Улыбка еще не сошла с его уст, но глаза расширились от изумления. Казалось, Сириусу понадобилась целая вечность, чтобы упасть: его тело выгнулось изящной дугой, прежде чем утонуть в рваном занавесе, закрывающем арку. — Аа… — вскрик тут же превратился в немой, потому что вейла невольно закрыла ладонь рукой, зато раздался победный клич Беллатрисы. Женщина тут же начала переводить взгляд с Дамблдора на торжествующую Лестрейндж. Этот старик ничего не делал! И только она хотела вступить в схватку с Беллой, отомстить за друга, который не заслуживал такой судьбы, как директор, словно прочитав ее мысли, грозно взглянул на вейлу. Секунда на размышления, и она уходит, слыша за спиной пронзительные крики Поттера. Сердце замирает. В кабинете Фаджа горит свет, но его самого нет. Вейла спускает с кончиков пальцев золотые пылинки своей магии и чувствует его присутствие рядом — совсем скоро этот псих, что боится покидать свой пост, вернётся. Авелин больше не церемонится — усаживается в кресло министра, да закидывает ноги на стол. Она смотрит в одну точку и не может поверить в происходящее. Реальность жестоко накрывает ее мраморной плитой. Он ведь не может быть мертв, да? Навязанная не ею мысль, говорит о том, что Дамблдор не мог не спасти его, но это ведь не так… Дверь открывается, представляя ей абсолютно растерянного Корнелиуса. — Вы… вы… вы что себе позволяете? — от злости он краснеет, его усики начинают дергаться, но ей плевать. — Вы ворвались в кабинет… — Заткнитесь! Вы создаете слишком много ненужного шума, — фыркает Клер, вставая из-за стола. — Сейчас, господин Министр, сюда придут авроры и мы вместе отправимся в одно занятное место, чтобы убедить вас в одной вещи. — Это переворот? — нахохлился, как воробей, Фадж. — Признаться, я не ожидал от вас, но знайте, что я не подпишу документ об отставке! — Горбатого могила исправит… Не нервируйте меня, Корнелиус, я потеряла друга в битве и сейчас нахожусь в крайне скверном настроении, — приставив всего на секунду палочку к его горлу, произнесла женщина. — Как ты себя чувствуешь, Гарри? — Н-нормально, — сказал Гарри; его так колотило, что он не в силах был держать голову прямо. — Да, я… где Волан-де-Морт, где… кто это здесь… что они… Облокотившись об стенку, Клер стояла в атриуме. Смотрела издалека, не приближаясь. Не хватало ей еще появится на колдографиях газет. А вот оттуда было все видно хорошо: ошеломленного Гарри, окруженного волшебниками директора, крохотные золотые фигурки эльфа-домовика и гоблина, ведущих под руки Корнелиуса Фаджа. — Он был здесь! — воскликнул человек в алой мантии, с волосами, собранными в хвост. Он указывал на кучу золотых обломков по другую сторону зала — туда, где каких-нибудь пять минут назад лежала плененная Беллатриса. — Я видел его, мистер Фадж! Клянусь, это был Вы-Знаете-Кто — он схватил женщину и трансгрессировал! — Знаю, Уильямсон, знаю, я сам его видел… — промямлил Фадж. — Клянусь бородой Мерлина… здесь… здесь! В Министерстве магии!.. Да как же так… в это невозможно поверить… честное слово… да как это может быть!.. Белая пташка улыбнулась, перебрасывая свои волосы на одно плечо и надевая капюшон мантии на голову. Главные слова Министра сорвались с его губ. Ее партия была сыграна идеально, но превратилась в тягучую пустоту в душе. В особняке Блэка пусто и тихо. Буквально чувствовалось, что его хозяина больше нет. Все краски в доме словно потускнели. Даже Кикимер вел себя тише обычного. Клер осматривала дом и вспоминала то хорошее, что произошло здесь. А вспомнить было что… Секундное колыхание магии, и она чувствует, что уже не одна. Дамблдор становится рядом, смотрит на фотографии в ее руках и молчит. Она же думает о том, что нухно разобраться с Клювокрылом. — Как Гарри? — отрешенно спрашивает она. — Удовлетворительно. А вы? — в той же манере отвечает старик и ей отчего-то становится смешно. Все становится пластилиновым, неправильным и чуждым. Какое ему дело, если все в его руках лишь слепые пешки? — На грани безумия, но ведь именно там оказываешься, когда решаешься вернуться к началу и дойти до сути, — вполне серьёзно отвечает она, заглядывая в холодные глаза седовласого волшебника. — Кто следующий, Альбус? Я, Северус, Люпин? Вы ведь не оставляете свидетелей в живых… — О чём вы? — даже не скрывая фальши в голосе. — Я знаю, что это вы подставили чету Поттеров, — фраза, как выстрел в голову, но он не удивлен. Волшебник кивает, присаживаясь в кресло и смотрит выжидающе, словно ждет продолжения. — Меня всегда интересовал тот факт, что Поттеры выбрали Хранителем Петтигрю — самого слабохарактерного из них. К тому же заклинание, которое использовала Эванс в школе не изучают. Конечно, найденное письмо Лили натолкнуло меня на мысли о том, что вы не тот, за кого себя выдаете. Ваше прошлое достаточно бурное: сестра, Гриндельвальд, превосходство над маглами. Но этого было мало. Тогда Сириус поведал мне про ваш визит и… про ваши убеждения о том, кто должен стать Хранителем. Вы знали о том, что Питер предатель. Северус рассказал вам об этом. Вы пошли на этот поступок осознано. Вы можете сейчас прикинуться, будто понятия не имеете о чем я говорю и спросить чисто риторическое: «Зачем?», но мы ведь оба знаем ответ на этот вопрос — вы проигрывали, Альбус. Дамблдор смотрел на нее внимательно и несколько угрюмо, ведь она смогла его уколоть, смогла проследить связь и собрать паззл воедино. Образовавшуюся тишину Альбус разбил неторопливыми аплодисментами и тихой фразой: «Браво!». Волшебник расслабленно сложил руки на груди и откинулся в кресле. — Признаюсь, я не удивлен. Сомнения, как зерна, начали прорастать в твоей душе уже давно, я это видел, дитя, и пытался уберечь от горькой правды, но ты не захотела. Его извечная, избитая фраза звучит фальшиво. «Кто бы сомневался?» — хочется спросить ей, но она лишь продолжает буравить его взглядом. — Ты не смеешь осуждать меня, ты не была там, — старик ведет палочкой, трансфигурируя стул, стоявший неподалеку в столик. На нем моментально появляется глиняный бутыль медовухе с парой чарок. Волшебник не церемонится и щедро плюхает сладкий напиток по чаркам. Авелин оказывается от щедрого предложения директора, а вдруг горячительное отравлено? — Вы обещали говорить со мной открыто и честно, ничего не скрывая. Так расскажите, когда вы поняли, что этот день настал! — он щурится, ведь признаваться в собственных грехах нелегко. Чарка в его руках нервно оглаживается пальцами, а сам некоторое время молчит, обдумывая что-то. — Я помню, и буду честен, но только с вами, мисс Клер, — кивает он. — Вы хотите знать с чего все началось? Все полагают, что я с самого начала раскусил Тома, но это не так. Надежда умирает последней? Так ведь говорят? Я понял, что нужно готовится к войне, когда Реддлу отказали в должности. Я чувствовал, как его магия клубилась вокруг него в тот момент и… мне стало страшно. — Те люди, что не знают страха, могут быть кем угодно, а вы не из таких. — Верно, — наливая себе еще медовухи, соглашается он. — Когда началась война все шло по плану, но молодые и горячие люди любят быть неосмотрительными. Я начал терять бойцов слишком быстро, проще говоря, просчитался в собственных расчетах. Влияние Тома напротив росло. И вот, когда я дошёл до точки невозврата, на меня, как манна небесная, свалилось и пророчество, и Северус. Конечно, я всё равно не мог и дальше продолжать битву, но появился хоть какой-то свет… — А еще перед вами появилась другая проблема была в выборе мальчике, не правда ли? — Это так, — согласно кивает он. — Но я уже неоднократно говорил, что проблема пророчества состоит в том, что они… — Изменчивы, — перебивая старика, заканчивает за него Клер. — Изначально никто из них не был Избранным, вы заставили всех в это поверить и выбрали наиболее подходящую для вашего плана пару! — Верно, дитя, мы сами управляем своей судьбой, — усмехается он, делая жадный глоток медовухи. — Дальше оставалось только подсунуть Лили нужное заклинание, забрать мантию-невидимку у Джеймса и убедить остальных в том, что Питер наиболее удачная кандидатура и соврать Северусу о том, что я спасу Эванс. Самое забавное, что Том действительно не собирался ее убивать, он собирался сдержать данное Снейпу обещание. — Вы — чудовище, — выплевывает эти слова Клер. Этот человек становится настолько ей противен, что даже смотреть на него она не может. — Зачем вы убили Сириуса сегодня? Он не догадывался о вашем злодеянии! Он же мог… — Его убила ты, не перекладывай свою вину на мои плечи! — отрезает Альбус. — Но это к лучшему, он слишком импульсивен. К тому же от него много проблем. Он не мог освоиться в обществе, а держать его в доме было невозможно. К тому же, расскажи ему ты о своей догадке, он бы взбунтовался, а сейчас нам этого не нужно. — Я расскажу обо всём Северусу… — Нет, не расскажешь, — вскочив на ноги, произнёс он. — Никто и никогда не узнает об этом, Авелин, это твоя плата за «Непреложный обет», ты ведь помнишь о таком? Нить, связывающая их ладони, тут же вспыхнула голубым свечением, напоминая о том, какой крест ей теперь придется нести до конца своей жизни. Вейла почувствовала, как слезы от обиды начали тяжелыми каплями падать на ковер. Безысходность накрыла ее волной: смерть Сириуса, замалчивание правды, война, смерть отца, Северус — всё перемешалось воедино. — Ох, не плачьте, моя дорогая! В этот раз мы победим! — приторно сладко улыбнулся старик, стирая с ее щёк слезы. — Мерзавец! — шипит она, стукая его по руке, ведь его прикосновения так же противны, как мёд на коже. — Я ненавижу вас! Авелин вылетает из дома стремительно. Слезы начинаю душить с новой силой. Ей действительно кажется, что она задыхается, еще секунда и вот-вот упадёт замертво. Северус заваривает ромашковый чай. Такие монотонные, несколько меланхоличные действия удерживают от более плачевных действий. По крайней мере он в это свято верит. От угрызений совести его отвлекают птичьи крики. Приоткрыв штору, он видит почти забытую и жутко пыльную картину: сотни птиц черной стаей слетается к его дому, угрожающе крича. Сама же виновница это действа нетвердой походкой направлялась к его дому. Немедля открыв дверь, Снейп словил худощавое и рыдающее тело в свои руки. Он не пока не совсем понимал, что случилось и твердо собирался выяснить это, когда цепкие пальчики схватили его за воротник рубашки, а сама обладательница этих самых пальчиков бойко посмотрела на него. — Женись на мне сейчас же, Снейп, если в тебе остались хоть какие-то крупицы чувств ко мне!