Из России, с любовью...

      К понедельнику известие, что на Колина кто-то напал и он окаменелый лежит в больнице, облетело всю школу. Пошли самые невероятные толки, один страшнее другого. Первокурсники боялись ходить в одиночку, не ровён час кто-нибудь нападёт. Слизеринцы общей паники избежали, но у них дисциплина поддерживалась железной рукой декана и старостами.       К излучающей тяжелую ауру Долоховой старался не лезть даже Драко, хотя у того, как уже заметили друзья порой просто отключался инстинкт самосохранения, если девочке грозила опасность. Правда, в данной ситуации опасность скорее представляла сама Долохова. В этом второй курс слизерина и гриффиндора убедился лично.       Инциндент произошел на паре Локонса. Разыгрывалась очередная сцена из его книги, и тот не долго думая выбрал на роль жертвы вампира — Хель. Вампиром был Теодор, на помост он поднимался с таким лицом, что римский гладиатор умер бы от зависти. По сюжету девочке положено было громко звать на помощь и не трепыхаться в руках монстра, ожидая своего героя. Но Долохова в этот день встала не с той ноги, села не на ту метлу, и вообще полетела в другую сторону. Едва Нотт приблизился к ней на нужную дистанцию, протягивая руки и завывая о жажде крови, как последовала жесткая серия ударов, один весьма коварный захват, и однокурсник у удивлением обнаружил себя, лежащим лицом в пол, с заломленными в болевом захвате руками.       Сунувшегося же к ним с критикой преподавателя, Долохова шарахнула Конфундусом, из моментально появившейся в левой руке палочки. После чего она помогла подняться на ноги Теодору, вежливо перед ним извинилась, и игнорируя преподавателя покинула кабинет, напоследок сообщив, что больше принимать участия в балагане не намерена.       Эпизод естественно не прошел не замеченным, Северусу пришлось половину педсовета выслушивать жалобы Златопуста, вместо того, чтобы последовать примеру собственной ученицы. Он в кои-то веки пожалел, что не научил свою великолепную четверку проклятию Силенцио, впрочем, судя по выражению лица Флитвика, он был не единственным. В итоге Локонс всё же добился отработок Долоховой, под руководством себя любимого, на что у Снейпа в голове пролетала шальная мысль: — Это не меня с ними заперли, это им не повезло.       В талантах маленькой русской ведьмы декан нисколько не сомневался, и коллегу ему было совершенно не жалко. Похоже, что к такому решению пришел не только он, но и все деканы. Ибо всегда чопорная и прямолинейная Минерва выходя из кабинета тихо шепнула: — 10 баллов Слизерину!       Долохова узнав о наказании лишь уточнила, насколько сильно им нужен такой препод, и что ей будет, если он свихнется? Вот тогда Северус впервые испугался. Учитывая Менталистику, как Родовой Дар, она уже сейчас могла такого наворотить, что Лонгботтомы вменяемыми покажутся. Но не это всё же стало главной причиной опасений декана. Тон и равнодушное выражение лица, вот это заставило табун мурашек пробежать по его спине. С таким лицом Антонин отдавал команду тренировать Круцио друг на друге. Никакого намека на жалость, только детали задания. Долохова всё больше походила на своего отца, и это пугало.       У самого Северуса детство было не сахар, и для своих учеников он желал, чтобы оно у них было по мере счастливым, как можно дольше. Но Долохова… Она была самой обычной девчонкой, до тех пор, как не вернулась с каникул из России. Возможно это последствия Родовой Магии, этакий отголосок Менталистики. Снейп не по наслышке знал, каково держать эту способность в узде. — Разум — превыше тела.  — Так гласит первая заповедь Менталистов.       Северус с большим трудом привел в порядок собственный разум, после чего потребовал со студентки слово, что она ограничится только язвительными комментариями, без членовредительства. — Да, я промолчать могла, если бы Вы попросили, — пожав плечами, ответила девочка. — Но раз уж Вы разрешаете…       Вот тут Северус очень отчетливо услышал за спиной звук, напомнивший ему о щелчке зажигалки. Когда-то давно он слышал анекдот на тему, мол этот звук означает, что твой дух-хранитель нервно прикуривает самокрутку с коноплей. Что-то подсказывало Северусу, что в самокрутке было что-то явно сильнее, ведь он только, что самовольно выпустил очень злого джина из бутылки.       Внутренний же голос услышав фразу ученицы, взвыл в черепной коробке, на манер магловской пожарной системы: — А, что так можно было?

***

      На второй неделе декабря профессор МакГонагалл составила список желающих остаться в школе на Рождество. Долохова внесла своё имя, с удивлением заметив, что вся четверка решила не покидать замок на каникулы. И ведь ни словом, ни жестом не выдали! Девочка одарила друзей благодарной улыбкой, которую они не видели уже давно. Причина недовольства подруги не была для них секретом, Долохова честно призналась им, что чувствует темный артефакт, на подобии того треклятого зеркала, и расписалась в собственном бессилии, признавая, что не может отследить проклятую вещь.       Мальчишки прониклись положением подруги, и как могли отвлекали от неё внимание преподавателей. Ибо они после той достопамятной отработки, норовили задать девочке легчайший вопрос и наградить баллами.       Хель в целом и сама не особо понимала, почему её грамотно поставленный спор с преподом нанес ему такую душевную травму, что тот поставил ей автомат, и освободил от занятий. Неужели режим «Заучка» не понравился?       Златопуст совершил стратегически важную ошибку, заставив Долохову он не посмотрел, ЧТО ИМЕННО она пишет на поздравительных фотокарточках, и продолжал грузить её своими подвигами.       Этого тонкая душевная организация Мастера Некромантии не выдержала, и уже на следующем уроке, она дала достойный отпор завравшемуся павлину. Она не поленилась выпросить у старшекурсников учебники и лекции, и на каждое заявление о сложнейшем заклятии, зачитывала верный способ борьбы с конкретной нечистью.       Точку же поставил эпизод, в котором Поттер играл оборотня. Уже привыкшие к бесплатному шоу, студенты замерли следя за разыгрывающимся представлением. — Я бросился на него (оборотня из Вага-Вага), повалил на землю и приложил к горлу волшебную палочку. Собрав последние силы, произнес сложнейшее заклинание Обращения, оборотень издал жалобный стон — ну-ка, Гарри, изобрази! Пронзительнее! Ага, вот так. Мех у него исчез, клыки уменьшились, и он превратился в простого смертного. Просто, но незабываемо, и для жителей той деревни я теперь герой. Избавил их от оборотня». — Кхм, — произнесла Долохова после этих слов. — Как вы, наверное, знаете, оборотень — это человек, который после полного восхода полной луны превращается в свирепое животное, весьма напоминающее волка. Оборотней можно легко отличить от настоящих волков по нескольким неприметным признакам: щелевидным зрачкам глаз, вытянутой морде, короткой шерсти, длинным лапам и кисточке на хвосте. Оборотничество передаётся путём попадания в кровь жертвы слюны больного индивидуума в активной стадии, проще говоря после укуса преобразованного оборотня. Во время преображения оборотни теряют способность мыслить по-человечески, становятся весьма агрессивны по отношению к людям, даже к тем, к которым близки. К сожалению, в настоящее время нет лекарства от ликантропии. Однако наихудшие симптомы могут быть значительно смягчены посредством потребления Аконитового зелья, позволяющего оборотню сохранить человеческий разум в процессе трансформации. Правильно изготовленное, оно испускает бледно-голубой дым. К больным именно этой болезнью маги относятся крайне отрицательно. Существует стойкая неприязнь «обычных людей» к этим несчастным. Их сторонятся, стараются не принимать на работу, к ним относятся как к прокажённым. Неудивительно, что многие оборотни чувствуют себя комфортно только с себе подобными, постепенно теряя всё человеческое в своём облике.       Студенты прослушавшие такое описание, непроизвольно передернулись. Встретиться в темном лесу в полнолуние с этим созданием, не горел желанием никто. Но были и те, кто вычленил из монолога Долоховой главное — Лекарства не существует. Смотреть же, как Локонс стремительно теряет авторитет, было для Хель словно бальзам на душу. Видимо, этот инцидент стал последней каплей.

***

      Войдя через неделю в Большой зал, трое друзей увидели у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент. Тео и Блейз замахали руками, подзывая их к доске. — Открывается Дуэльный клуб! Гениально! — восклицал Забини. — Сегодня первое собрание. Как раз кстати!       Друзья с ним согласились. В восемь часов все трое вошли в Большой зал, таща на буксире Долохову, которая категорически не желала смотреть не это убожество. Обеденные столы были убраны, под бархатно-чёрным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Собралась чуть ли не вся школа — в руках волшебные палочки, лица взволнованны. — Интересно, кто будет тренером? — спросил Невилл, продираясь сквозь галдящую толпу поближе к подмосткам. — Может, Флитвик? Говорят, в молодости он был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках. — Да, было бы… — начал Гарри и осёкся, огорчённо махнув рукой: на подмостки вышел Златопуст Локонс в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом в чёрном будничном одеянии.       Локонс взмахнул рукой, требуя тишины. — Подойдите поближе! Ещё! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил моё предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локонс. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности. — Вот было бы здорово, если бы декан его нечаянно прибил! — шепнул Драко Гарри.       Снейп глянул на Локонса, криво усмехнувшись. А Локонс продолжал улыбаться.       Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локонс сделал реверанс, Снейп раздражённо кивнул. На манер шпаг подняли волшебные палочки. — Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локонс притихшим ученикам. — На счёт «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет. — Жаль, — коротко прокомментировала Долохова. — Раз, два, три… Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул: — Экспеллиармус!       Блеснула ослепительно яркая молния, Локонса отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках.       Слизеринцы не стали сдерживать злорадные смешки, да и представители других факультетов не сильно от них в этом отставали. — Живой? — Заинтересованно вытянув шею, спросила Хель. — Да хоть бы и нет! — дружно ответили Невилл с Гарри.       Локонс, без шляпы, с развившимися кудрями кое-как поднялся на ноги. — Отличный посыл! — сказал он. — Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… — Декан позеленел от злости, и Локонс поспешил добавить: — На этом показательная часть окончена. Перейдём непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.       Против Джастина Финч-Флетчли Локонс поставил Долохову, а Снейп подошёл к Гарри с Невиллом. — Подходящий случай разбить неразлучную парочку. Лонгботтом встаньте с Финниганом. Поттер…       Гарри, недолго думая, встал против Драко. — А почему бы и нет… — согласно кивнул декан. — Сапорта против АПК ставить… — проворчала Долохова. — Стратег из вас так себе профессор. — Обменяйтесь приветствиями! — скомандовал с подмостков Локонс. Гарри и Малфой, не сводя друг с друга глаз, кивнули. — Палочки на изготовку! На счёт «три» попытайтесь разоружить противника. Только разоружить, никакого насилия. Раз… два… три! Гарри занёс палочку, но Малфой опередил его, начав бой на счёт «два». Гарри словно кочергой по голове огрели. Он пошатнулся, но устоял на ногах и, направив палочку на Малфоя, крикнул: — Риктусемпра! Серебряная молния поразила Малфоя в живот, он громко икнул и скрючился. — Я сказал, никакого насилия! — испуганно завопил Локонс, увидев поверх голов, как Малфой осел на пол.       Гарри наслал на Драко щекотку, и того стало корчить от неукротимого смеха. Лежачего не бьют, мелькнуло в голове у Гарри, и он опустил палочку. Малфой, переведя дух, этим воспользовался и направил палочку на ноги Поттера. — Таранталлегра! — воскликнул он. И Гарри пустился в бесконечный пляс. — Прекратить! Сейчас же прекратить! — безуспешно надрывался Локонс.       И тут вмешался Снейп — применил соответствующее заклинание. — Фините инкантатем! — приказал он.       И ноги Гарри прекратили выписывать кренделя, а багровый Малфой перестал умирать от смеха. — Ох, ох, ох! — бегал от одного дуэлянта к другому Локонс. — Вставайте, МакМиллан! Осторожнее, мисс Фосетт! Крепче прижмите, Бут, и кровь остановится… Пожалуй, лучше начать с защиты. — Он растерянно взглянул на Снейпа, но, увидев в его глазах стальной блеск, справился с собой и сказал твёрдым голосом: — Поттер и Малфой.       Мальчишки уже успели передохнуть, и даже посмеяться над выражением своих лиц, и теперь спокойно двинулись к преподавателям. — Вот и отлично! — Локонс взмахом руки пригласил Драко и Гарри в центр зала. Толпа расступилась. — Драко делает выпад волшебной палочкой, а ты, Гарри, ответь ему вот таким приёмом.       И Локонс стал рисовать в воздухе узор, но выронил палочку. Снейп усмехнулся, Локонс поднял палочку и укоризненно покачал головой: — Ишь, проказница! Как расшалилась сегодня!       Декан что-то шепнул на ухо Малфою, тот сосредоточенно кивал. Гарри это заметил и попросил Локонса повторить защитный приём. — Гарри, пригнись! — прошептал Малфой так, чтобы Локонс не слышал. — Ещё чего! — процедил Гарри сквозь зубы, он представил, что с ним за это сотворит любимый декан. — Понял приём? Повтори, пожалуйста! — Уронить палочку?       Долохова с Лонгботтомом синхронно изобразили фейспалм. — Три… два… один!       Малфой мгновенно взмахнул палочкой и крикнул: — Серпенсортиа!       Раздался звук, похожий на выстрел. На глазах ошеломлённого Гарри из палочки Малфоя вылетела длинная чёрная змея и шлёпнулась на пол. Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Джастин же и вовсе замер, как статуя. — Стойте смирно, Поттер, — поспешил на помощь своему студенту Снейп. — Я её сейчас уберу. — Нет уж, позвольте, я! — вмешался Локонс и устремил на змею свою палочку.       Но змея не исчезла, она взмыла в воздух и опять шлёпнулась на пол. Зашипела, скользнула к Финч-Флетчлй, приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску. — Садист! — Прошипела Долохова встала между змеёй и Джастином.       Гарри с Драко на пару рванули на помощь подруге, и Поттер скорее машинально крикнул: — Фу! Сидеть!       Кто удивился больше Долохова или змея, не смог сказать даже Снейп. Если у Долоховой просто отвисла челюсть, то змея свернулась кольцом и уставилась неподвижным взглядом на Гарри. Поттер облегченно выдохнул, он почему-то был уверен, что змея больше ни на кого не бросится. Слизеринец улыбнулся подруге, и посмотрел на Джастина, ожидая удивления, благодарности, но встретил взгляд, полный ужаса и неприязни. — Устроил тут представление! — воскликнул тот и пулей выскочил из зала. — Страшно — едва расслышал Гарри. — Хель, тебе страшно? — уточнил Поттер. — Мне — нет, — покачала головой девочка, и указала рукой на змею. — Может ей? — Тебе страшно? — спросил Гарри у змеи. — Говорящий, спаси! — Прошипел Аспид. — Иди ко мне, — предложил Гарри, протягивая змее руку.       Черная лента моментально скользнула ему в рукав, под пораженное молчание зала. Драко дернул друга за рукав, и они поспешили за Долоховой и Лонгботтомом. — Так ты, значит, змееуст, — сказал протянул Драко, когда они свернули в сторону родной гостиной. — Кто-кто? — не понял Гарри. — Змееуст. Змееязычный волшебник. То есть умеешь говорить со змеями. Почему ты нам этого не сказал? — Я говорил с ними всего два раза. Первый раз в зоопарке. Напустил удава на Дадли. Удав мне сказал, что никогда не был в родной Бразилии. И я, непонятно как, выпустил его на волю. Я тогда ещё не знал, что я волшебник. — Удав тебе сказал, что никогда не был в Бразилии? — вытаращил глаза Невилл. — И ты его понял? — А что тут такого? Каждый волшебник понял бы. — Ничего не каждый. Понимать змей — это очень редкий дар, — присоединилась Долохова. — А в Британии ещё и плохо. — По-моему, ничего плохого! — возмутился Гарри. — Да что с вами? Если бы я не закричал на змею, она бы тебя покусала. — Так ты велел ей не трогать меня? — Уточнила Хель — Я приказал ей сидеть, ты чем слушала? — Взорвался Гарри. — Я слышала, как ты говорил по-змеиному, только не поняла что, — спокойно произнесла Долохова. — А вот Джастин, наверное, решил, что ты науськиваешь её на него. Испугался и убежал.       Поттер замер посреди коридора, с недоверием вглядываясь в лица друзей, словно надеясь, что они его разыгрывают. Но, тут у него в рукаве зашевелился предмет обсуждения, и Гарри понял, что друзья правы, они не просто не понимали змею, они её даже не расслышали. — Хель, он перед тобой извиняется, — вдруг произнес Гарри. — Говорит, что не хотел пугать. — Верю, — вздохнула Долохова. — Наверное, сам сильнее испугался. — Да, это так, — подтвердил Поттер. — Эм, ребят, только я вижу, что у нас проблемы? — Вмешался Невилл. — Какие? — Удивился Драко. — Кто у нас был самым знаменитым змееустом? — Обреченно вопросил Лонгботтом. — Твою дивизию! — Сообразила Долохова. — Основатель! — И теперь вся школа будет думать, что ты его прапрапраправнук! — Добавил Невилл. — А учитываю эту заваруху с Тайной Комнатой. — Поздравляю, — торжественно произнес Драко. — Ты станешь самым молодым Темным Лордом в истории Англии! — Никакой я не прапрапра! — вспылил Гарри. — И я не хочу становиться Темным Лордом! — Как теперь это доказать? — уныло заметила Долохова. — Слизерин жил тысячу лет назад. Мало ли где линии крови пересеклись.

***

      К утру лёгкий снегопад, начавшийся ночью, превратился в настоящую вьюгу. И последний урок травологии в семестре был отменён: профессор Стебль хотела сама укутать мандрагоры, чтобы они скорее росли. Без них целебный настой для Миссис Норрис и Колина Криви не приготовишь.       Вместо урока трое друзей отправились в гостиную Слизерина, где вчера все желающие познакомились с новым питомцем Поттера. Змей вежливо обнюхал всех, запоминая их запах, осмелевшие девчонки его даже гладили, Змей балдел и нежился. Старосты помогли Гарри оборудовать в спальне небольшой террариум, но змей всё равно приполз стать к нему под бок.       Ребята уже искренне надеялись, что злоключения на этой неделе закончились, как во время ужина на Поттера накинулся МакМилан: — Ты! Это ты во всем виноват!       Только вошедшие в зал слизеринцы, что весь день провели в гостиной, опешили от подобного заявления. Но окружающие их моментально просветили, что буквально два часа назад был найден окаменевший Джастин Финч-Флетчи и Почти-Безголовый Ник, призрак факультета Гриффиндор. — И с чего вы взяли, что виноват Поттер? — Вытаращилась на них Долохова. — Мы в гостиной весь день были, половина факультета подтвердит! — Он Темный. — Орал Эрни. — Он Змееуст! — Я тоже Темная, — спокойно отбила выпад Долохова. — Даже Черная, и что я по-твоему каждое полнолуние младенцев в жертву приношу?       Но никакого эффекта данное заявление не произвело, и отбить Поттера от разгневанных Пуффендуйцев, удалось только декану. — Дурдом, — резюмировала Хель. — Радует только одно… — Что же? — Уточнил мрачный Драко. — Через неделю каникулы, — пояснила Долохова. — Ещё бы до них дожить… — Пессимистично выдал Гарри, хмуро ковыряясь в тарелке. — Не бзди, — толкнула его локтем Долохова. — Прорвемся!       Всю следующую неделю четверка перемещалась по замку, исключительно в сопровождении старшекурсников. И лишь когда большая часть студентов разъехалась на каникулы, они вздохнули спокойнее…