***
Последним, что увидела фем, была яркая вспышка света, застлавшая оптику. Через секунду, корпус словно рассыпался на миллиарды маленьких частей, которые испарились в хаотичном потоке пространства и времени, подхваченные беснующейся воронкой бытия и унесенные в неизвестность. Реальность перестала существовать всего на миг. Хару не знала, как описать свое состояние. Возможно… это было похоже на мимолетный сон, окутавший сознание тысячами ярких огней и звезд. Почти сразу все видение испарилось, и перед оптикой вынырнула твердая, устланная мелким шлаком земля. - Уф! – вскрикнула Такаяма, стукнувшись об жесткую поверхность. Первым, что засекли чуткие сенсоры, стал оглушительный гвалт, обрушившийся со всех сторон. «О, какой кошмар… что за крики?», - подумала фем, попытавшись открыть глаза. Но бьющий по оптике свет не позволил сделать этого сразу. Немного придя в себя, Такаяма сумела оглядеться. «Это какое-то тренировочное поле?», - подумала она, увидев огромную огороженную местность с непонятными кучами шлака на территории. Прикрывшись ладонью от ослепительно-ярких софитов, десептиконка подняла взор выше, различив высокие трибуны и беснующуюся толпу. Оптические датчики быстро приспособились к окружающей обстановке, позволив увидеть картину целиком. Под ногами что-то скользнуло, и Хару увидела такого же ошарашенного кассетника. Его хвост был высоко поднят и слегка подрагивал, а анализирующие рецепторы жадно втягивали окружающую пыль – Пуш всеми фибрами корпуса пытался понять, что это за место. - Эй! Не подскажете, где мы? – попыталась спросить Хару, но её тихий голос утонул в окружающем шуме. – Какой кошмар… Пуш? Такаяма посмотрела на кассетника, который теперь стоял, широко расставив лапы и выгнувшись дугой, а также прижав ушки и опустив хвост, кончик которого быстро вилял из стороны в сторону. Его зеленоватая оптика внимательно и с тревогой смотрела куда-то в сторону. Проследив за чужим взглядом, Хару вдруг увидела ранее незамеченную фигуру. - С… Саундвейв? Знакомый десептикон стоял вполоборота, задумчиво посматривая на фем. Но в одно мгновенье, он развернулся, раскинув руки и приготовившись к атаке. Хару прекрасно знала эту стойку – она не сулила ничего хорошего. «Он хочет на меня напасть?!», - в ужасе поняла Такаяма, замахав руками. - Стой! Я не буду с тобой драться! – крикнула фембот без единого шанса быть услышанной. Мех, который до этого ожидал первых действий от незнакомки, наконец, решился атаковать первым. Хару застыла, пораженная сковывающим страхом. Мысли перемешались в кучу, не желая собираться воедино и выдавать какой-либо логичный ответ. «Он хочет меня убить на потеху этой толпе?», - пронеслись жуткие догадки в процессоре… - Саундвейв, не надо! – вновь призвала к совести бондмейта Такаяма, отступив на пару шагов назад, но огромная, горящая мусорная куча сзади преградила путь. Таких шлаковых нагромождений было много на арене. Кому-то это очень мешало передвигаться, а кто-то использовал препятствие в своих тактических целях. Шаг. Ещё шаг. Саундвейв приблизился почти вплотную, готовый схватить широкой рукой противника, но… Пуш стремительной молнией кинулся ему под ноги, зацепив за щиколотку длинным хвостом. Запнувшись об препятствие, воин неуклюже оступился и припал на колено. Гладиатор даже не подумал, что этот маленький комочек сумеет так ловко и яростно атаковать. Но сейчас перед ним была другая цель. Замершая перед оптикой фем. Саундвейв хищно оскалился. Один молниеносный выпад и жертва будет в его руках. Беспомощная. Захваченная. Можно будет сделать всё, что пожелает искра… Внезапно прилетевший кассетник сзади второй раз шокировал гладиатора за сегодняшний день. Пуш, созданный одним из Тринадцати и обладающий всеми навыками ведения неравного боя, прыгнул, врезав силовыми набойками на лапах по спине противника и откидывая его вперед. Саундвейв окончательно потеряв равновесие, шлепнулся на живот, стукнувшись безликой маской об землю. Толпа заулюлюкала, удивившись падению непобедимого гладиатора. - Пуф, пуф, пуф! – яростно зашикал Пуш, запрыгав на лапках. Хару поняла призыв. Ей пришлось наступить на спину меха, дабы выбраться из тупика. Саундвейв взмахнул рукой, гневно клацнув когтями и намереваясь впиться ими в ногу наглой фем, но Такаяме несказанно повезло. Всё это действо произошло за несколько секунд. Опомнившись, гладиатор вскочил, обуреваемый неугасимой яростью за такое унижение, да ещё и на глазах у всех зрителей. Такое гладиаторы не прощали. Никогда. Оптика засекла удирающего противника. «Как она медленно бегает», - подумал Саундвейв, удивившись, что такой мелкой слабачке хватило смелости бросить кому-то вызов. Гладиатор рассчитал маршрут. Догнать убегающую фем он смог бы за десять секунд. Если только… кассетник не вмешался бы в его план. Как только гладиатор кинулся за жертвой, Пуш описал дуговую траекторию и понесся прямиком на преследователя. На этот раз мех не стал сбрасывать со счетов маленького защитника. Кассетник увернулся от предсказуемого удара, подпрыгнув к гладиатору вплотную и вцепившись острыми зубками в его бедренную броню. Прежде чем Саундвейв успел среагировать, кассетник уже отпрыгнул за спину, стукнув по плечу гибким хвостом. Эти небольные царапки не причинили вреда, но изрядно распалили нейросеть. На мгновенье позабыв о самоконтроле, Саундвейв принялся наносить размашистые удары, надеясь зацепить наглую мелочь крепкой ладонью. Но Пуш был слишком ловким и умным дабы попасться под один из этих предсказуемых выпадов. Почувствовав, что силы на исходе, гладиатор велел себе успокоиться. «Шарк подери, как же он меня взбесил… Стоп… Надо взять себя в руки», - тяжело вентилируя системы, подумал Саундвейв, сжимая и разжимая кулаки. Пуш застыл поблизости, всё также выгнув спину и внимательно наблюдая за остановившимся противником. «Он… он не нападает. Он пытается меня задержать», - догадался мех, оглянувшись. Фемботки нигде не было видно. Саундвейв медленно выдохнул. Сквозь непрозрачный визор не было видно его оптики и другие не всегда могли понять, куда смотрит их враг. Гладиатор сделал обманчивый выпад, словно собираясь вновь кинуться на котика. Пуш, который тоже изрядно подустал, принял эту уловку за правду, скакнув в сторону и, оттолкнувшись хвостом, прыгнул на гладиатора сбоку. Саундвейв предугадал это действие, ловко прокрутившись по своей оси и уворачиваясь от кассетника. Крепкой рукой он схватил удивленного котика за лапу и не жалея сил кинул об твердую поверхность арены. Пуш испуганно пискнул, отлетев на несколько метров, ударившись об металлический мусор и затихнув. Завидев это, толпа взревела в исступлении. «Да, я снова выиграл», - с довольством подумал Саундвейв, отправившись на поиски второго смелого наглеца. Хару судорожно огляделась, пытаясь найти хоть какой-нибудь путь к отступлению. Самым очевидным был побег через трибуны но… фем очень сомневалась, что ей удастся вскарабкаться по отвесной стене, к тому же была большая вероятность быть сброшенной вниз неугомонными зрителями. «А если трансформироваться и улететь?», - пришла в голову здравая мысль, но посмотрев вверх, Хару заметила едва уловимые электрические всполохи над ареной. Поняв, что сквозь неизвестное силовое поле пробиться тоже не удастся, фем спряталась за одной из горящих мусорных куч. Немного поразмышляв, Такаяма пришла к выводу, что из этой ямы должен быть обычный выход – не спрыгивают ведь бойцы с трибун… «Просто… подойти к кому-нибудь адекватному и объяснить, что это ошибка… Все будет хорошо», - наивно подумала Хару, направившись на поиски. Оглушительный рёв с трибун сильно угнетал аудиосистему и мешал нормально мыслить. Такаяма дошла до стены, внимательно посмотрев по сторонам. В метрах трехстах, на другом конце арены, она увидела нечто похожее на железные ворота. - Может я смогу вылезти там? – сама себе прошептала фем, быстрым бегом направившись в сторону возможного выхода и каждую секунду опасливо озираясь. Невозможно было окинуть всю арену взглядом из-за многочисленных препятствий, поэтому Такаяма лишь надеялась, что Пуш сумеет задержать Саундвейва. «Ах, миленький, хоть бы с тобой всё было в порядке», - подумала Хару, в душе не сомневаясь, что питомец Прайма сумеет за себя постоять. Не дойдя до ворот нескольких десятков метров, Такаяма увидела незнакомого меха за решеткой. В его руках был пока выключенный шокер, а сам незнакомец с интересом поглядывал на арену сквозь прутья. - Хей! Простите… – обрадовавшись, Хару помахала рукой, уже готовая объяснить ситуацию, как мех с легкой улыбкой, указал девушке за спину. На мгновенье замерев, Такаяма поняла, что означает этот жест. Радость мгновенно сменилась колючим страхом. Резко обернувшись, фем попыталась отпрыгнуть, но гладиатор был ловчее. Прыгнув, Саундвейв в долю секунды опрокинул противника, придавив своим немалым весом. - Отстань! – рявкнула Такаяма, стукнув неприятеля по бедру кулаком. Воин, совсем не почувствовав удара, сгреб ручки фем в широкие ладони, разведя их в стороны и внимательно посмотрев в фейсплейт обездвиженной противницы. Мир вокруг на мгновенье перестал существовать. Хару тяжело выдохнула и закрыла глаза, чувствуя лишь жар исходящий от разгоряченного гладиаторского корпуса. Вновь распахнув оптику, она посмотрела в безликий визор. Саундвейв с интересом рассматривал «противника» полминуты, после чего наклонился к её аудиосенсору: - Случайно сюда. Упала. Да? - раздались отрывки чужих фраз. Мех процитировал это очень громко, почти крича, но из-за шума с трибун, фраза прозвучала тихим шепотом. - Да! Отпусти меня! – во всю мощность вокодера крикнула Такаяма. Саундвейв незримо оскалился по ту сторону маски, немного довольный, что ему удалось полапать такого привлекательного кибертронца. Жителям Каона не часто выпадал такой шанс. - Отпустить? Не-е-ет. Зрители жаждут. Зрелища… Последняя фраза прозвучала очень зловеще. Становилось понятно, что воин хотел донести до пойманной. «Ты злобный придурок!», - хотела было крикнуть Такаяма, но юркий питомец опередил. Мррррмяв! - маленький комочек ярости прилетел в лицо гладиатора. Стукнув лапами по чужому шлему, Пуш пропустил через рецепторы неслабый ток – всё, что было заряжено в кассетниковом боезапасе. Этого хватило лишь на несколько секунд оглушения. Обезвредив Саундвейва на пару мгновений, Пуш подскочил к фем, хаотично запрыгав и веля следовать за ним. Хару без проблем распознала этот жест, кинувшись за кассетником. Питомец подбежал к незамеченной ранее решетке на земле. По всей видимости она использовалась для выброса ненужных запчастей на нижние уровни комплекса и сейчас лаз мог здорово пригодиться. Пуш вцепился в сетку острыми зубками, быстренько перекусив защелки и позволив фемботке открыть ход. Не без труда, Такаяма подняла тяжелую решетку, ощутив резкий смрад снизу. Хеморецепторы в отличие от аудио не так-то просто было отключить, и фем лишь оставалось смириться со зловонием. - Мне обязательно туда прыгать? – усомнилась было Такаяма, но, обернувшись, увидела очухавшегося Саундвейва. Гладиатор был очень зол и отпускать нашкодившего оппонента просто так явно не желал. Сейчас меху было всё равно, кто из двух наглецов его опрокинул, навалять хотелось обоим. - Ясно, понятно, прыгаем, - кивнула Хару, ступив в темноту. Следом отправился и Пуш, исчезнув в бездонном спуске. Саундвейв подбежал к люку спустя несколько секунд. Посмотрев в темный зев сливной ямы, гладиатор всей искрой не захотел спускаться в никогда не чищенную, склизкую и зловонную дыру. Зачем было пачкаться, когда воин прекрасно знал другой ход, ведущий на нижние уровни. Выбежав с арены в технические помещения, мех столкнулся с добрым другом. - Тебя побил кассетник? – смеясь, спросил Мегатронус, на что Саундвейв обиженно приподнял плечи. Теперь он просто обязан был взять матч-реванш против двух наглецов.***
Золотистое перо перестало царапать страницу раскрытой книги. В кабинете воцарилась тишина. Альфа Трион замер. Отложив стилус в сторону, он приложил ладонь к груди, в которой на долю секунды вспыхнуло чувство тревоги. - Что-то не так, - прошептал скрывший свое происхождение Прайм, встав и подойдя к панорамному окну. Перед взором меха раскинулся пестрящий всеми цветами Иакон. Искра архивариуса была тесно связана с Праймусом и сейчас, Альфа Трион, окруженный спокойствием и защитой, понял, что волнение передалось ему напрямую от создателя. Но что могло так потревожить великое Божество? - Возможно, на поверхность планеты приземлилось нечто враждебное, – сам себе сказал взволнованный архивариус, пройдясь по кабинету и погрузившись в собственные мысли. Необходимо было найти эту проблему и устранить.***
Неизвестно, сколько минут Хару и кассетник падали почти по отвесной шахте вниз, но для фем это показалось целой вечностью. Было немного страшно, что спуск окончится глубокой-глубокой ямой или глухим сливным колодцем… - Уиий! – вскрикнула Такаяма, приземлившись на большую кучу железного хлама и скатившись по горке мусора вниз. Придя в себя, фем приподнялась, потирая ушибленные части корпуса. Оглядевшись и включив фонарь, Хару поняла, что попала в огромный подземный мусорный отсек. Помещение было настолько велико, что луч света терялся во тьме. - Пуффф… - прошикал Пуш, забравшись на плечо подопечной. Тоже оценив обстановку, кассетник указал в сторону небольшого просвета вдалеке. Возможно, это был выход. - Пойдем, - кивнула Хару, аккуратно потопав туда. Приходилось перешагивать, а порой и перелезать горы мусорных куч, копившихся здесь аж с начала существования всех арен. Глубоко в душе, Такаяма была даже рада, что слабый луч фонаря не охватывает весь творящийся вокруг кавардак. Следуя за кассетником, фем вскоре добралась до источника света, чем оказался не до конца закрытый проржавевший люк. Кассетник без труда выпрыгнул наружу, а Хару пришлось немного покряхтеть, прежде чем корпус сумел протиснуться сквозь стальные створки. Комья ржавчины нещадно сыпались на голову, и Хару даже показалось, что тяжелые заслонки сейчас просто схлопнуться, прервав её несчастное существование, но… благо механизм остался неподвижным. - Ну вот, мы выбрались, - облегченно произнесла Такаяма, оглядевшись. Незнакомый, однообразный и затемнённый коридор не внушал доверия, но бодро поскакавший вперед Пуш вселил надежду на спасение. Хару тихо направилась за кассетником. Завернув за поворот, беглецы наткнулись на одинокую дверь. Фем было обрадовалась, что мрачным стенам конец, но увы, антураж будущего пути оставлял желать лучшего. «Как будто мне Немезиды мало было», - с грустью подумала Хару, останавливаясь на развилке. Вокруг было много старых дверей, парочка из которых вела в очередные непрезентабельные коридоры. Пуш замер, непонятливо осмотревшись. - Ты тоже не знаешь куда идти, да? – ласково спросила Такаяма, присев на корточки и погладив питомца. Пуш вздохнул, повертев хвостиком и обдумывая дальнейшее направление. Однако поразмыслить в спокойствии беглецам было не суждено. Громкий топот и говор заставили Такаяму и Пуша подскочить. Надо было что-то делать. Срочно. Пуш хаотично попрыгал на месте, после чего встал в боевую стойку, намереваясь вступить в бой. - Нет, нет, нет, - прошептала Хару, схватив питомца на руки и вломившись в ближайшую дверь. Попав в небольшое помещение, заваленное кучей непонятного хлама, фем притаилась. Ей повезло. У двери было небольшое зарешеченное окошко, поэтому Такаяме удалось подглядеть за преследователями. Через десяток секунд в коридор вышли четверо крепких мехов. Мегатрон и Саундвейв были знакомыми личностями, а двое других так и остались безымянными. - Поверить не могу, Саундвейв, - продолжал причитать будущий лорд десептиконов, похлопывая друга по плечу. – Ну, не расстраивайся, с кем не бывает... Подумаешь получил по фейсплейту от маленького кассетника… Подобные «сочувственные» речи заставляли пока не признанного связиста фиолетовозначных раздраженно фыркать и злобно пыхтеть. Становилось понятно, что Мегатрон намеренно пытается подколоть гладиатора, дабы раззадорить его чуткую искру для дальнейшего реванша. Саундвейв что-то пробурчал в ответ и… Хару вздрогнула, заметив странный блик у лица бондмейта. К великому разочарованию фем, все четверо мехов были расположены к ней спиной. Но Саундвейв на мгновенье повернул голову к другу, дабы что-то негромко пробормотать, и Такаяма была просто уверена, что увидела сверкнувшую оптику. «Он без маски… Без маски! Саундвейв без визора!!!», - стукнула в процессор ошеломляющая мысль. Хару судорожно выдохнула, умоляя все силы вселенной, чтобы Саундвейв снова повернул голову. Однако гладиатор более не желал дискуссировать с Мегатроном, быстро шагая в сторону мусороного отсека. «Саундвейв, обернииииись!!!», - готова была закричать Хару во всю мощь вокодера и выскочить из укрытия, но фем осталась на месте, пристально смотря в спину бондмейта и покусывая большой палец. Четверка мехов скрылась, а фем выдохнула, чувствуя, как подрагивает корпус. Пуш немного подождал, после чего вышел, поманив сопровождаемую следом. Хару вышла из помещения, слегка зомбировано смотря вслед ушедшим гладиаторам. Ей до ужаса хотелось кинуться следом, подбежать к Саундвейву и крепко-крепко его обнять, увидев, наконец, так тщательно скрываемое лицо. Посмотреть в вожделенную оптику и прошептать что-нибудь чувственное… Фем понимала, что не стоило этого делать, ох не стоило. Пуш недовольно пошипел, нетерпеливо покусав фем за ногу. Такаяма вздохнула и пошла за кассетником. Пуш вошел в дверь откуда появились мехи. Дальнейший путь привел их к зашарпанному лифту. - Мы скоро выберемся, - улыбнулась Хару, на что кассетник похлопал широкой оптикой. Войдя в устрашающе дребезжащий механизм, фем замерла, непонятливо посмотрев на сенсорную панель с незнакомыми закорючками. - Да… их письменность я так и не выучила, - протянула Такаяма, но Пуш решил эту проблему ткнув набор символов, после чего лифт дрогнул и пополз вверх. Старый элеватор поднимался очень долго, кряхтя всеми своими запчастями и готовый застрять в любой момент. Но к счастью лифт всё же доставил путников на поверхность. Выйдя, Хару осмотрелась, почувствовав, как чувство клаустрофобии начинает зарождаться в искре. Со всех сторон показались такие же серые коридоры, как и внизу. Однако здесь было очень шумно – где-то грохотали неизвестные механизмы, была слышна громкая речь, чей-то раскатистый смех, стуки наковален и прочие клокотания. Такаяма выдохнула, взяв Пуша на руки и прижав к груди. Кассетник, как и его новая спутница, понятия не имел куда идти. Фем пошла вперед, внимательно осматриваясь. Здесь было немного чище, чем внизу, но всё равно окружение было довольно запущенным. - Я начинаю скучать по Немезиде, - протянула Хару, как вдруг совсем рядом появился размытый, темный силуэт. Уверенная, что «призрак» вновь дал о себе знать, фем вскрикнула, отпрыгнув в сторону и больно ударившись плечом о противоположную стену. Пуш пыхнул, удивленно посмотрев на хозяйку. - Ай, какая я глупая, - сокрушенно потерла ушиб Такаяма, поняв, что испугалась собственного отражения. – И кому пришло в голову вставлять здесь зеркало? Фем подошла ближе, внимательно себя рассмотрев. Было не удивительно, что она ужаснулась. Темно-синий корпус, ярко-алые линзы, непонятная куча на голове и размалеванное фиолетовым орнаментом лицо. - Что это за штуки, уууф, - протянула фем, попытавшись отодрать «перья-декорации» с головы, но они не желали слезать ни в какую. Линии с фейсплейта тоже не оттирались, как и «маскировка» с корпуса. - Квинтус, ядрить ваши ленты, это всё ещё и не стирается! – обреченно взвыла Хару, как кассетник нетерпеливо покусал её за ногу. – Да, Пуш, ты прав. Надо идти. Десептиконка прошла ещё некоторое расстояние, но лабиринты из коридоров становились всё запутанней. Не зная, что делать Хару попыталась вломиться в ближайшую комнатку. Дверь вела в просторное помещение, похожее на мастерскую Дредвинга, за исключением… грязи и шлака, разбросанного по всем углам. Какие-то незнакомые кибертронцы стояли вокруг заляпанного стола, что-то мастеря из покорёженных запчастей и громко ругаясь друг на друга. «Это явно не выход», - подумала Такаяма, готовая поскорей улизнуть, как чужая оптика обратилась в её сторону. - Хей! – окликнул заметивший мех. Поняв, что её засекли, Хару резко закрыла дверь. Створки громко хлопнули. Почувствовав, как искра ушла в пятки, фем поскорей засеменила прочь. - Ничего страшного… Если что, покусаешь их, Пуш, понял? – прошептала Такаяма, услышав, как некто вышел за ней. Бежать не было смысла – она всё равно не знала, куда ведут эти лабиринты. - Ну, постой же! – раздался задорный оклик и незнакомец нагнал беглянку. Пуш предупредительно клацнул зубами, на что мех, сдаваясь, помахал руками и засмеялся. - Не-не-не, дерутся на арене, а я так просто хочу поболтать, - миролюбиво протянул он, обратившись к девушке: - Поверить не могу, что кто-то осмелился бросить вызов нашему Саундвейву. - Никому я ничего не бросала, - дернула плечиком Такаяма, уверенно шагая в неизвестность. – Я случайно туда попала. - А… - почесал затылок мех, не отставая. – Меня зовут Фиттер, я не боец и обычно занимаюсь починкой шахтёрских инструментов. А ты откуда и как твое имя? Просто в наших краях не часто встретишь фемботок. Прямолинейная манера речи и простая открытость незнакомого меха начинали располагать к себе, заменяя волнение любопытством. Хару посмотрела на наивную оптику слегка тучного собеседника. Казалось, что это безобидное создание никогда и никому не причинит вреда. - Я издалека. Мне надо найти выход. - Оу, тогда зачем ты идешь в сторону старых плавилен? – эта фраза заставила остановиться. Такаяма недоверчиво посмотрела на Фиттера. – Тебе стоит выйти на трибуны и пройти к главному выходу. Это вон там. Механик указал на один из коридоров. - Пройдешь немного вперед, потом направо и там лифт. Он доставит тебя в нужное место… Постой, не уходи, ты просто обязана побеседовать с Саундвейвом и Мегатронусом! Они были так взбудоражены твоим внезапным появлением. - А? Нет, ни в коем случае, – вздрогнула Хару, замотав головой и быстро направившись в указанном направлении. – Скажи им, что мне жаль за сорванный бой. Я ухожу и никогда больше сюда не приду. Мех, направившийся было за фем, остановился и грустно опустил плечи. - Как же так… - протянул он, вдруг услышав, как некто вызывает его по внутренней связи. – Мегатронус? Да! Я видел её, она на верхних этажах и идет к трибунам. Задержать? Не издевайтесь, гладиаторы… Кассетника её видели? Да он меня порвет! Такаяма прекрасно слышала нескрываемый разговор. «Вот жеж зараза… он меня сдал», - негодующе подумала фем, перейдя с шага на бег. Была вероятность, что мех указал неправильное направление, но… - Эй, они всего-то хотят с тобой поговорить… - Фиттер сделал последнюю попытку остановить незнакомку, но Хару предупреждающе помахала рукой, давая понять, что следовать за ней не стоит. К счастью указанный путь оказался верным и вскоре фем вместе с питомцем добралась до самых верхних уровней. Трибуны почти опустели – все зрители неторопливо двигались к выходу. Шум никуда не делся, толпа всё так же громко разговаривала, и сейчас это могло сыграть на руку. Кассетник спрыгнул на пол, оглядевшись и уверенно поскакав вперед. Хару последовала за ним, стараясь не натыкаться на идущих и не потерять из виду котика. Обернувшись, Такаяма увидела вышедшую из дверей знакомую кучку мехов. Будущие лорд и связист, вместе с Фиттером и ещё двумя неизвестными. Они замерли и начали внимательно изучать толпу. Хару пригнулась, занырнув за широкоплечных кибертронцев. Двое работяг с завода совсем не заметили маленькой помехи, идущей рядом с ними, продолжая весело тараторить о своем. Фемботке удалось с легкостью добраться до главных дверей. Пуш всё время опасливо оглядывался, убеждаясь, что подопечная всё ещё идет за ним. - Вот и всё, мы смогли выбраться, - прошептала Хару, попытавшись взять котика на руки, как… раздался оглушительный выстрел. Все вокруг испуганно охнули и затихли, обратив свои взоры на устрашающую фигуру воина. Мегатронус стоял на возвышении, занеся руку вверх. Сверху упали ошметки железяк, вырванные выстрелом. Рука гладиатора опустилась, указав на застывшую фем. - Стоять! – твердо велел Мегатронус с такой уверенностью, словно любая живая искра во вселенной просто обязана была застыть после такого приказа. Но не Хару. Такаяма почувствовала на себе яростный взгляд будущего лидера. Почти такой же, какой бывает у повелителя десептиконов после каждой стычки с Оптимусом. - Пуф, пуф, пуф! - быстро зафыркал кассетник, требуя от хозяйки немедленно убираться отсюда. Хару не могла не согласиться. Увидев, как преследуемая скрылась с поля зрения, гладиатор раздраженно выдохнул. - И что Саундвейв в ней нашёл… - процедил он сквозь денты. Выбежав с арен, Хару попала на оживленную улицу, заполненную кибертронцами. Фем растерялась, увидев перед собой футуристические инопланетные здания и пестрящую огнями дорожную магистраль. Она была человеком и никогда ранее не видела ничего подобного. Тяжело задышав, Такаяма судорожно обернулась. Фигура гладиатора настигала. Фейсплейт Саундвейва был скрыт визором. Связист был в предвкушении предстоящей поимки. - Пуш, - крикнула Хару, кинувшись за побежавшим кассетником. Тормозить было нельзя. Схватив со стороны непонятную ветошь, фем толкнула её на дорогу, заставив нескольких прохожих рухнуть и создать суматоху. Кто-то из них угрожающе крикнул вслед. Пуш уверенно оббегал рабочих, а Такаяме приходилось порой отталкивать их с пути. - С дороги! Фем бежала вперед со всех ног, слыша, как некто сзади наступает на пятки. Между ними было всего каких-то пятьдесят метров. Саундвейв ловко перепрыгнул созданную преграду, без зазрения совести отпихивая мешающих прохожих и видя перед собой лишь цель. Его желанную цель. Столкнувшись с очередным мехом, Хару отошла немного влево, прижавшись ближе к магистрали и побежав вплотную к дороге. Здесь никто не ходил и путь был легок, пока... скоростной транспорт не промчался мимо, окатив воздушной волной и чуть не сбив с ног. Стало понятно, почему возле транспортной магистрали не гуляли. - Пуш, - Такаяма испуганно огляделась, на секунду потеряв котика из виду, но длинный хвост кассетника мелькнул в толпе. На передышку не было времени. Хару побежала за маленьким спутником, который ловко занырнул в неприметный переулок. Архитектура Каона была очень сумасбродной и здания громоздились одно на другое, а свисающие трубы мешали нормально идти. Чуть не въехав лбом в одну из таких железяк, фем пригнулась, юркнув в узкое пространство. Пуш, пробежав до конца переулка, на мгновенье остановился, решая в какую сторону бежать. Быстро повертев головой, он кинулся влево. Такаяма побежала за ним, как вдруг мимо аудиосенсора пролетело непонятное нечто, впившись в ближайшую стену. Присмотревшись, Хару с ужасом распознала шоковые иглы. Такаяма обернулась, увидев, как Саундвейв протискивается за ней, попутно заряжая в оружие новый заряд. Добром это закончиться не могло. - Пуш, надо взлететь, - крикнула Хару бегущему в неизвестность кассетнику. Пуш бросил на хозяйку взгляд, после чего круто завернул и поскакал вверх по отвесной стене. Подойдя ближе, фем увидела неприметную лестницу сваренную из рваных кусков металла. Выбирать не приходилось. Крепко ухватившись, Такаяма быстро вскарабкалась на одно из строений и притаилась. Гладиатор промчался мимо, скрывшись в переулках. - Уф, - часто задышала Такаяма, радуясь, что ей удалось перевести дух. Пуш подставил хвост, по которому хозяйка забралась выше. В стенах имелось много выступающих деталей. Куски железа были коряво слеплены друг с другом, создавая много возможностей взобраться вверх. «И как это всё держится?», - поразмыслила фем, вдруг неуклюже схватившись за трубу. Горячий металл мгновенно обжег ладонь. Хару вскрикнула, едва не рухнув вниз, но Пуш предотвратил неизбежное, схватив девушку хвостом. Взобравшись на следующий уровень, Такаяма болезненно простонала, посмотрев на поврежденный корпус. Пуш сочувственно пискнул, облизав глоссой рану. - И как другие вообще живут здесь? – прошептала фем, погладив питомца, но громкий лязг заставил встрепенутся. Кто-то карабкался следом. Не пришлось долго думать, чтобы понять кто это. - Бежим! – вскрикнула Такаяма, кинувшись за кассетником. Продолжать взбираться было глупо, ведь до верхушки этих неуклюжих зданий можно было карабкаться целую вечность. Чуть не споткнувшись и не улетев вниз, Такаяма пробежала вперед, с разбегу перемахнув на другую крышу. Металл под ногами опасно задребезжал. Добежав до непонятной арки, Хару притормозила. Две слегка покосившиеся, но высокие и широкие постройки стояли вплотную друг к другу, а пространство между ними были закрыто массивными трубами. «Отлично, если пролезу, то Саундвейв за мной не протиснется», - подумала Такаяма, пригнувшись и направившись за уже перелезшим кассетником. Гладиатор показался на горизонте. Он легко перемахнул с другой стороны, ловко пробегая по поверхности. Заметив препятствие впереди, он остановился и припал на колено, внимательно посмотрев на фем. Хару уже перебралась на другую сторону, обернувшись на меха. На мгновенье их взгляды пересеклись. Саундвейв едва поманил преследуемую к себе, на что Хару дернула плечами и побежала за питомцем. Гладиатор вздохнул, после чего быстро встал и понесся куда-то в сторону. - Он отстал, - прошептала Такаяма, понимая, что это ненадолго. Воин, проживший в Каоне всю свою жизнь, наверняка, знал множество других путей. В лицо дунул резкий ветер. Пуш остановился, указав лапкой вдаль. Хару увидела вполне приемлемую площадку, где можно было взлететь и не врезаться в одну из покорежившихся построек. - Отлично, - фем направилась туда, аккуратно перебираясь с крыши на крышу и стараясь не соскальзывать с грязной, железной кровли. На половине пути, непонятная внутренняя тревога заставила обернуться. Предчувствие не подвело. Хару вздрогнула, увидев неслышимо крадущегося гладиатора. Неизвестно, как ему удалось пробраться сквозь здания, но становилось понятно, что мех сумеет догнать свои цели в два счета. - Пуш, - прошептала Хару, схватив котика на руки и оборачиваясь к Саундвейву лицом. Мех тоже притормозил. Ему всего-то нужно было спуститься на один уровень, перемахнуть через тройку зданий и схватить в охапку преследуемую фем. Такаяма выдохнула, поняв, что у неё два пути: или кубарем вниз, или ласточкой в небо. Вариант «позорно сдаться» фем даже не рассматривала. - Придется лететь, Пуш… - Такаяма развернулась, резко побежав вперед. Саундвейв, заподозрив неладное, ускорился, совершив широкий и опасный прыжок через пропасть и значительно сократив свой путь. Хару подпрыгнула, трансформировавшись в небольшой разведывательный беспилотник и взмывая вверх. Саундвейв затормозил, в ужасе посмотрев на неровный полёт неразумной кибертронки. Не каждый опытный сикер рискнул бы на полеты в такой опасной области с кучей препятствий на пути, но… эта незнакомка оказалась более смелой, чем предполагал мех. Саундвейв постоял немного на краю, борясь с внутренними противоречиями. Но в итоге желание кинуться в погоню затмило здравый смысл. Хару вполне неплохо держалась в воздухе благодаря урокам Квинтуса. Здесь нужно было надеяться только на себя, Пуш помочь не мог. Но все познания сошли на нет, когда Такаяма поняла, что её начали преследовать. Попытавшись уйти в сторону, фем задела крылом выступающий из стены металл. Ударная сила поколебала равновесие, заставив прокрутиться и уйти в сторону. Хару видела вдалеке просвет, видимо ведущий за пределы города, но туда нужно было ещё добраться. Саундвейв нагнал беглянку, зайдя сверху и сделав рывок вниз, едва коснувшись носом альтформы её корпуса. Такаяма рефлекторно дернулась в противоположном направлении, едва удержавшись на лету. Разведчик тем временем зашел с левого бока, слегка приблизившись к фем, словно заставляя её лететь в нужном ему направлении. Хару заметила, что Саундвейв гонит её в сторону расчищенной площадки, закрытой сверху проржавевшим огромным куполом – залетев туда, она бы уже не смогла развернуться, став легкой добычей. «Ну уж нет», - подумала Такаяма, делая резкий пируэт вправо и огибая замешкавшегося связиста по дуге. Саундвейв хмыкнул, тоже меняя направления и перекрывая путь к вылету из Каона, но… Хару летела совсем не туда. - Была не была… - прошептала фем, кидаясь в сторону узко стоящих зданий. Оставалось лишь накрениться на бок и пролететь – ничего сложного… Возможно, Старскрим сумел бы выпутаться из этой ситуации, но не глупая, молодая сикерша. Успешно преодолев первый рубеж, фем вылетела в запутанный лабиринт из построек. Тут практически невозможно было толком пробежать и обычным бегом, а полет на высокой скорости и вовсе был обречен на провал. Задев одним крылом осыпавшуюся вывеску, Хару откинулась в сторону, врезавшись другим в стену. Раздался противный скрежет, а в процессор ударил болевой импульс. «Куда?! Налево, направо, вверх?», - судорожно подумала фем, сворачивая направо и натыкаясь на низко протянутые трубы и кабеля. Исход был очевиден. Врезавшись, фем трансформировалась, с криком полетев вниз и рухнув на жесткий металл. Пуш испуганно выскочил из деки, запрыгав возле хозяйки. - Ааай… - сжав денты, протянула Такаяма, приподнявшись на дрожащих руках. Микросхемы закоротили, сигнализируя о скором отключении. Собрав остатки сил, Хару зашла за угол и рухнула на кучу шлака. Процессор тут же вылетел в оффлайн. Увидев, как неразумная летунья залетела в «ловушку с препятствиями», Саундвейв мысленно запричитал кибертронскими матами. Он сбросил скорость, но даже ему не удалось пролететь не врезавшись в торчащие железяки. Трансформировавшись, воин завис на стене, впившись когтями в металл. Застыв, он прислушался, однако не услышал ничего, кроме грохочущих вдали заводов. «И куда она пропала? Или лучше сказать, где она упала?», - подумал Саундвейв, добравшись пешком до развилки и повертев головой. Беглянка могла быть где угодно. Каон был огромным городом с множеством переулков, тупиков и злачных мест. Гладиатор знал его практически наизусть, поэтому прекрасно понимал, что для успешных поисков ему должно очень повезти. Вздохнув Саундвейв неспешно направился влево, предполагая, что глупая сикерша могла полететь в сторону почти неработающего литейного цеха и упасть на половине пути.***
Ночь незримо опустилась на планету. На Кибертроне это было не очень заметно. Возможно лишь небо слегка потемнело, а температура понизилось, но в больших городах об этом даже не узнали. Иакон и Кристальный город продолжали сиять всеми красками, а Каон наполнился тысячами рабочих. Рабочие смены во многих заводах окончились, а гладиаторские бои были проведены – теперь жителям оставалось лишь развлекать себя в дешевых барах недорогим виско* и задушевными разговорами. - Вот это был бой сегодня! Половина Каона о нём говорит, - радостно вещал один из рабочих. По левую руку от него сидел механик Фиттер, а по правую Мегатронус вместе со своими приближенными. Гладиаторы часто отдыхали в этом уютном местечке на окраине города. Саундвейв мрачно поглядывал за окно, провожая взглядом бредущих кибертронцев. Он был уставшим, злым и очень хотел добраться до своей кварты и забыться на пару джооров, но он не мог оставить своего друга и лидера одного. Мегатронусу нравилось, когда его правая рука всегда была с ним. - Саундвейв, зачем ты побежал за ней? – голос старшего гладиатора вывел из мыслей. Мех снял с фейсплейта визор, но почти сразу же надел обратно. Ответа на заданный вопрос не последовало. - Я думал, что ушедший с арены автоматически проигрывает и позорно выгоняется прочь и бегать за ним незачем. Так вы её догнали? - заинтересовано провещал ещё один безымянный участник компании. За своего будущего связиста ответил Мегатронус. - Нет, - он похлопал по плечу Саундвейва. – Она к удивлению сбежала и сейчас, возможно, уже пересекает Соник Каньоны на пути обратно в свой Кристальный город или Иакон. Все подобные выскочки оттуда. Мегатронус одним махом осушил кружку со своим напитком. Группа отдыхающих продолжила свое веселое время провождение, пока некто пытался откопаться из кучи шлака.***
Хару приходила в себя пару раз, но почти сразу же отключалась, не в силах совладать с полученными повреждениями. Третье пробуждение было сопровождено мирным мурчанием под боком. - Ах… - простонала фем, наконец, сфокусировав оптику и осмотревшись. Она лежала на покореженных железных кусках и непонятном мусоре, источающем все нотки помойных ароматов. На грудной пластине сидел Пуш, грустно поглядывая на хозяйку и порой облизывая её личико глоссой. Хару полежала ещё немного, после чего приподнялась и на дрожащих ногах вылезла из убежища. К слову, кассетник накрыл её каким-то непонятным куском синтетической ткани, возможно, для того, чтобы скрыть от глаз преследователя. - Идем, - прошептала Такаяма, неспешно направившись в сторону шумящего мегаполиса. Придерживая бок рукой, она добралась до выхода из узких лабиринтов, попав в немного более широкий, но такой же грязный и замызганный переулок. На встречу вышли несколько местных обитателей, но… они прошли мимо, почти не заметив прижавшуюся к стене фем. Посмотрев на свой «идеальный» вид, Такаяма вздохнула. Теперь, повалявшись в куче шлака, она была очень похожа на Каонских трудяг. Пройдя немного вперед, Хару завернула за угол, войдя в оживленную улицу. Здесь было много жителей, но все они были обеспокоены своими проблемами. Такаяма подняла голову, увидев мерцающие неоновые вывески с непонятными символами, которые переплетались с висячими трубопроводами, а порой были приделаны прямо на них. Казалось, что город, слепленный из отдельных кусков, держался только на этих злосчастных кабелях и трубах, готовый обрушиться в любой момент. Пройдя с десяток однотипных дорог, Такаяма выбилась из сил, присев возле одной из стен прямо на дорогу. Благо, Каонцам было всё равно на очередного сломленного жизнью. - Это Кибертрон, да? – устало спросила Хару, устремив взгляд вверх, но не увидев ничего, кроме черных развалин. – Нокаут описывал его совсем по-другому… Он говорил, что планета раньше была величественной, красивой… а это больше похоже на свалку. Пуш присел рядом, потершись лбом о ногу фем, словно пытаясь успокоить. - Но… как мы попали сюда? Актуальный вопрос был задан, на что Пуш вынул из хранилища кругляшок. - Ого, ты нашёл его? А мне казалось, что я окончательно потеряла его во время погони… - Хару взяла камень в руки и почти сразу, кассетник высветил на своем голографической экране описание: - Это… Лезвия времени, артефакт Вектора Прайма, позволяющий перемещаться во времени и пространстве. Но на лезвия совсем не похоже, - протянула Такаяма, повертев ничем не примечательный, слегка овальный кусок железки в руке. – Ох, ладно, не будем придираться. А он может помочь нам вернуться назад? В наше время? Пуш с готовностью закивал головой, ожидая этого вопроса. Хару улыбнулась, впервые за последние несколько часов. - Тогда давай перенесемся назад, - Такаяма потыкала пальцем в артефакт, но кругляшок остался безучастным. Пуш потрогал лапкой подбородок хозяйки, фыркнув, после чего нарисовал батарейку на земле. - А, его надо зарядить? – догадалась Хару, убрав артефакт подальше. – И как это сделать? Кассетник показал картинку какой-то незаконченной схемы. - Сигма Компьютер… - прочитала Хару, почесав затылок. – Это ещё какая-то тайная реликвия? Пуш помахал хвостиком, неуверенным взглядом, смотря на фем. Он сам не был до конца убежден, что Сигма Компьютер был создан до конца – Квинтус покинул Кибертрон задолго до этого, но сейчас этот миф был единственным шансом на спасение. Отвечая на последующий вопрос хозяйки, Пуш открыл голографическую карту Кибертрона, ткнув на нужную точку. - Архив И-а-кона, - по слогам прочитала фем. – Думаешь, там мы узнаем всё, что нужно? Это далеко? Пуш осмотрелся и пожал плечами. Такаяма встала. - Так давай найдем его и уберемся отсюда поскорей.***
Альфа Трион быстро расхаживал возле голографической карты. В его руке был зажат стилус, но Завет покоился на столе. Скрытый Прайм прекрасно понимал, что необходимо немедленно информировать Высший Совет о возникшей проблеме, но одновременно архивариус очень не хотел, чтобы они вмешивались в это. Трион не желал поднимать хаос, он планировал сделать всё тихо. Текст в Завете перемешался и архивариус не смог его прочитать и заглянуть в будущее. Доверенные лица архивиста сумели выяснить, что в окрестностях Каона произошла сильная вспышка неизвестной энергии. Внимательно изучив показатели, Альфа Трион пришёл к выводу, что этим источником мог быть только артефакт первых Тринадцати. Но какой…***
Создав мало-мальский план, кассетник и фем двинулись на поиски индустриального города. Атмосфера Каона очень напомнила девушке антураж Немезиды. Хорошо, что Пуш ориентировался на местности немного лучше хозяйки и вскоре вышел на главную дорогу, которая должна была вести к выезду. Пройдя значительное расстояние, Хару с проводником, наконец, дошли до главной, оживленной магистрали. Она располагалась на открытой местности. Такаяма подошла к дороге, посмотрев на проносящиеся мимо машины – вне городов кибертронцы предпочитали путешествовать в альтформах. Шоссе отделялось от центрального тротуара толстой, надежной решеткой, которая практически охватывала всю пешеходную часть города, отделяя мирно гуляющих граждан от спешащих. Помимо этого имелась ещё небольшая дорога, разделяющая непосредственно само шоссе и зарешеченную часть. Сворачивая на неё, кибертронцы сбавляли скорость, трансформируясь и входя в город. К слову ездовая дорога была больше пешеходной в десяток раз. - Думаю, мы сможем взлететь вон там, - Хару показала вдаль, заметив расчищенную площадку, с которой только-только стартовал какой-то сикер. Но до неё нужно было сначала добраться. Ломиться через дорогу, надеясь, что торопыги не врежутся в недалёких бегунов, было глупо и опасно. Пуш указал на широкий мостик, раскинувшийся над всей магистралью. Он был ржавым, но по нему ходили, а выбор был не велик. - Всё, пошли, Пуш, - велела Хару, выходя за пределы ограждения и быстрым шагом направляясь к лестнице. Дорожка была маленькой, но быстро мчащиеся кибертронцы сюда не заезжали, поэтому опасаться не стоило. Почти добравшись до надземного перехода, Такаяма вдруг увидела знакомую фигуру. - Саундвейв, - прошептала фем, заметив красный отблеск оптики. «Он без маски…», - пронеслась шокирующая мысль. Забыв обо всём на свете, Хару подошла к ограждению, посмотрев сквозь прутья. Трое гладиаторов стояли в отдалении, о чём-то беседуя. Мегатронус, Саундвейв и Шоквейв – их было невозможно с кем-то спутать. Фем не слышала их разговор, её внимание было всецело приковано к стоящему боком связисту. Пуш опасливо посмотрел на Такаяму, чувствуя, что сейчас разразится буря. Самым разумным было бы развернуться и поскорей бежать прочь, пока троица не обратила на неё внимание, однако… - Саунд! – крикнула Такаяма, почувствовав, как внутри всё перевернулось. «Я вижу твоё лицо! О… Какое же оно прекрасное», - мысли перемешались от захлестнувших эмоций. В общем шуме это было негромко, но едва заслышав первую часть своего имени, гладиатор слегка обернулся, пройдясь взглядом по толпе и пытаясь понять, кто его окликнул. Заметив за ограждением искомую фем, разведчик вздрогнул, удивлённо округлив оптику. Хару протянула сквозь решетку руку и поманила пальчиками меха. Это было опрометчиво и очень глупо, но фем ничего не могла поделать со своими чувствами. Саундвейв медленно, словно не веря рецепторам, направился к фем. - Саундвейв, - недовольно позвал друга Мегатронус, но его взгляд переместился в сторону. - Да ладно… Шоквейв никак не проявил участия, безразлично окинув взглядом фемботку и переключившись обратно на расчеты в датападе. Саундвейв приблизился, позволив Такаяме коснуться своей грудной пластины. Руки гладиатора, прошедшие сквозь железные прутья, слегка приобняли талию фем. Сзади раздалось угрожающее фырканье кассетника. Хару приподнялась на носочках, пытаясь дотянуться до желанного фейсплейта. Саундвейв слегка нагнулся, подумав, что незнакомка хочет что-то сказать ему… Такаяма резко схватила гладиатора за подбородок ладошкой и, приблизив к себе, впилась в его губы. Поцелуй продлился всего несколько секунд, но для фем это показалось целой вечностью. Отпрянув от меха, Хару, всё так же ничего не говоря, подняла Пуша на руки и быстро побежала в сторону мостика. Саундвейв остался стоять и осознавать, что же только что произошло. Посмотрев на свои руки, мех понял, что ощутил яркое чувство. Эмпатия очень выручала порой, позволяя выявить чужую ложь, страх или трепет, но сейчас мех ощутил неподдельную страсть, любовь и привязанность. Он никогда ранее не чувствовал ничего подобного к себе… - Всё хорошо? – Мегатронус подошел к товарищу. Саундвейв взял его за руку, почувствовав уверенность. Уверенность лидера в его способностях и доверие, но… это было совсем не то. Саундвейв решил, что сейчас он не имеет права позволить себе упустить эту незнакомку. - Я сейчас, - негромко произнес он Мегатронусу, побежав вдогонку за фем. Хару тем временем уже добежала до конца мостика и, пока будущий бондмейт лишь перебирался через ограду, трансформировалась в беспилотник, взмыв в небо. Такаяма поскорей пожелала исчезнуть. «Ох, не стоило этого делать», - начала страдать от мук совести Хару, понимая, что такие взаимодействия с прошлым добром не закончатся. Она совсем не представляла, что через пару минут она совсем не будет жалеть о своем решении. Взлетев вверх, Такаяма направилась прочь от города в сторону указанного кассетником места. Ничего не предвещало беды. Пока на горизонте не показались три незнакомых воздушных судна. Изящные истребители, с золотистыми символами на крыльях, летели прямиком на фем. Подумав, что им нужен свободный путь, Хару взяла немного вправо, но истребители вдруг повернулись за ней. Запоздало поняв, что это не просто мирные путешественники, Такаяма не успела среагировать на атаку. Трое сикеров без зазрения совести открыли огонь, в мгновенье ока сшибив неопытную фем на землю... Саундвейв прекрасно видел развернувшуюся воздушную баталию, как и остальные несколько сотен удивленных жителей. В отличии от них, гладиатор не собирался просто так наблюдать за подобным. «Трое на одну? Как это трусливо», - с этими мыслями, Саундвейв трансформировался.