Твое каменное сердце

- Вот, и подходит она ко мне, волосы свои длинные через плечо перекидывает, картинно так, я даже засмотрелся. Слышу, недалеко от нас подружки ее перешептываются и хихикают. А она, значит, и говорит: «Тиалас, может, зайдешь ко мне вечерком, покажешь еще что-нибудь из своих фокусов?» Мне прямо обидно стало, что она мои заклинания фокусами называет, как будто я шут какой-то или иллюзионист с ярмарочной площади. Так ей и сказал. Она даже бровью не повела: «Ну, тогда мы могли бы найти более приятное занятие…» И таак на меня посмотрела, прямо в краску вогнала. А я взял да и сказал, не подумав, что девушками не интересуюсь. Так, представляешь, после занятия подходит ко мне тот самый эльф, который еще недавно штаны мне подпалить хотел, и такие же намеки делает! Да еще с улыбочкой такой пошлой, что сразу захотелось эту его самоуверенную мордаху булыжником каким-нибудь подправить. Еле сдержался, честное слово! Сидя на траве в тени каменного постамента, я искренне возмущался, изливая душу… статуе. Да-да, именно той, которую обнаружил за искусственным магическим кустарником, когда территорию Академии разведывал. Прошла неделя с тех пор, как я отличился на уроке бытовой магии. Я перестал быть эльфом для битья, на меня стали обращать внимание, и это нравилось мне еще меньше, чем издевательства. Теперь я решительно нигде не мог остаться в одиночестве. Если прятался после занятий в своей комнате, ко мне обязательно пытались напроситься в гости. Когда искал уединения на одной из многочисленных парковых скамеек, кто-то всегда подсаживался с явным желанием поговорить. И тогда я вдруг вспомнил про это место. Оно стало моим убежищем от вездесущих желающих познакомиться поближе. И дело не в том, что я был одиночкой и асоциальной личностью, просто все эти эльфы родились и выросли в совершенно другом обществе, о котором я ничего не знал. Понятия не имею, о чем с ними разговаривать, вести светские беседы я не умею. Даже моя простая фраза о том, что меня не интересуют девушки, приняла совсем неожиданный оборот. Ведь я имел в виду совершенно не то, о чем та эльфийка подумала. Я действительно никогда не смотрел на девушек с мыслью завести романтические отношения, как впрочем, и на парней. Даже не задумывался об этом. Или время еще не пришло, а может, просто не встретил того, с кем мне захотелось бы завязать такие отношения. А они все по-своему истолковали. - Думаешь, я странно себя веду, скрываясь здесь каждый день? – поинтересовался я у статуи. – Да, наверное, так и есть. Но я никак не могу себя пересилить. Мне не нужно это чрезмерное внимание, оно меня смущает, а чаще всего раздражает. Когда же им всем надоест меня преследовать? Я действительно глупо себя чувствовал, сидя на этой укромной полянке и общаясь с камнем. Но мне просто необходима была хотя бы иллюзия того, что кто-то может меня выслушать. Другие студенты отпадали, слишком уж мы разные. Они не поймут меня, а я не смогу понять их. Поделиться с тетей я тоже не мог, хоть и связывался с ней почти каждый вечер. Не хотелось ее лишний раз волновать, поэтому перед ней я усиленно делал вид, что у меня все замечательно. Профессору Шалару уж тем более в мантию не поплачешься. Вот я и пользовался услугами этого безмолвного собеседника. Зато я был уверен, что он не посмеется надо мной и не прогонит. Подул прохладный ветерок, и я поежился. Солнце уже спряталось за ветвями высоких деревьев, и скоро совсем стемнеет, а я даже не раскрыл книгу, которую принес сюда в надежде немного позаниматься. Поднялся на ноги, стряхивая с одежды травинки, и поспешил покинуть уютную поляну. Одно из правил Академии запрещает студентам покидать жилой корпус после захода солнца, поэтому нужно поторопиться, если не хочу получить нагоняй от ректора. Тем более, что сам он скоро должен ко мне прийти. Что мне действительно нравилось – так это вечерние уроки с Дарсиэлем. О таком преподавателе можно только мечтать. Любую, даже не очень интересную, на первый взгляд, тему он излагал так, что оторваться невозможно было. Он - просто бездонный кладезь знаний и разных исторических фактов. Кроме того, всегда спокоен, терпелив и не раздражается, если у меня что-то не получается. Благодаря ему я стал лучше чувствовать себя и свою магию, научился более тонко работать с потоками, а это очень важно при плетении заклинаний высшего порядка. В общем, занятия с ректором стали для меня отдушиной и придавали сил пережить следующий суматошный день. Вот и сейчас, после персонального урока, я был полностью выжат, устал, как пахотный пони. Зато осознание того, что я стал еще на одну маленькую ступеньку выше в познании сути стихийной магии, стоило любых затрат времени и сил. И ничто не восстанавливает силы лучше, чем крепкий здоровый сон. В него я мгновенно и провалился, как только принял ванну и добрел до постели. О, неужели мои сетования на судьбу были услышаны? Сегодня количество желающих свести со мной близкое знакомство заметно поуменьшилось, и я перестал чувствовать себя загнанным в угол хомяком, не знающим, в каком направлении удирать от нацеленных на него со всех сторон ловчих сетей. Видимо, народ решил, что моя дикость и чудаковатость не лечатся, хотя все равно находились и те, кто не сдавался и все-таки желал попытать удачу. Но, в любом случае, дышалось легче. На лабораторном занятии по созданию эликсиров схлопотал по ушам от преподавателя. А все из-за моего соседа по котлу, который предложил мне воспользоваться магическими потоками для более тщательного и качественного перемешивания готовящейся смеси. А я, болван, решил его совета послушаться. Сформировал из воздушного и водяного потоков тонкую спиральку и только собрался запустить ее в котел, как налетел преподаватель и резко оттолкнул меня в сторону. Я от неожиданности чуть не упал, а он как разорался, стал обзывать по-всякому. Оказывается, при приготовлении некоторых эликсиров категорически запрещено пользоваться любым видом магии, иначе рванет так, что в столице услышат. Сегодняшняя смесь как раз принадлежала к этому списку «некоторых». Я впечатлился, слушая эту лекцию на повышенных тонах, но вот многоуважаемый профессор должен был провести ее до того, как мы начали готовить, а не тогда, когда чуть не взлетели к облакам. В общем, после занятий я в крайне подавленном настроении брел в библиотеку, чтобы выбрать себе что-нибудь для самоподготовки. Благодаря профессору Шалару у меня был доступ к любой литературе, даже к тем разделам, которые были закрыты для остальных студентов. К таким «закрытым» стеллажам я и направился. Читая названия на корешках, я сразу отмел фолианты по боевой магии, а так же те, в которых речь шла о достаточно мощных стихийных заклинаниях. Это, конечно, безумно интересно, но заниматься такими вещами самостоятельно, без присмотра ректора, я не рискну. А вот учебник по защитной магии вполне сойдет. Скользнув взглядом вдоль полок, я приметил довольно потрепанную книгу с полуистертым золотистым тиснением: «Эльфийская магия: история развития, классификация, направления и специализации». Хм, подойдет, чтобы почитать на сон грядущий. Схватив две выбранные книги, я мелкими перебежками, стараясь ни с кем не столкнуться, пробрался на любимую полянку. Присел на траву, упершись спиной в постамент, и стал привычно рассказывать статуе, как прошел мой день. Немного пожаловавшись и повозмущавшись, наконец-то, открыл учебник по защитной магии, пробежался по содержанию и восхищенно ахнул. Сколько же тут всего! Антимагические щиты; щиты, предотвращающие физическое воздействие; щиты отражающие, поглощающие, блокирующие, накапливающие... И по каждому разделу куча вариаций этих самых щитов, в зависимости от условий использования и стихийной специализации заклинателя. Ух, у меня даже глаза разбежались. Решил начать с чего-нибудь попроще. Думаю, щит, блокирующий физические повреждения, можно попробовать сплести. Я углубился в чтение, высунув от усердия язык, разбирал мелкие руны. Схема плетения была достаточно сложная, слова заклинания давались с трудом, но я все-таки смог разобраться. Спустя довольно длительное время, я произнес заключительную фразу, по телу пробежала дрожь, и... и все, больше ничего не случилось. Я осмотрел себя, но никаких признаков защиты не заметил, неужели что-то не так сделал? Ладно, придется проверить на практике. Зажмурившись, я несильно размахнулся и впечатался кулаком в каменный постамент. Вместо болезненного удара почувствовал лишь легкий толчок. Осмелев, врезал по камню со всего размаху – результат такой же. Как будто невидимые доспехи надел. Я возликовал – заклинание работало, значит, я все сделал правильно. Вот только радость моя тут же угасла вместе с последними лучами заходящего солнца. Схватив сумку, я бросился через парк к жилому корпусу. Бежал и обзывал себя последними словами. Почему я вечно теряю счет времени, стоит мне чем-то увлечься? Мне повезло, я все-таки успел залететь в здание до того, как окончательно стемнело. Ввалившись в вестибюль, я без сил упал на диванчик, пытаясь отдышаться и откашливаясь. Пульс барабанной дробью отдавался в ушах. Когда сердце забилось ровнее, и перед глазами перестали плясать темные круги, я поднялся и на дрожащих ногах поковылял по коридору. Дойдя до своих апартаментов, я открыл дверь и щелкнул пальцами, зажигая свет. Я не сразу понял, что произошло, когда комната осветилась. Со стороны дивана в мою сторону метнулось что-то длинное и шипящее. «Змея!» - с ужасом констатировал мой мозг, но я даже шевельнуться не успел. В одно мгновение ползучая гадина оказалась рядом со мной, и ее пасть сомкнулась на моей ноге. С длинных зубов на пол упало несколько прозрачных капель. Не знаю почему, но рептилия не повторила попытки меня укусить, вместо этого, громко шипя, она стала подпрыгивать по полу, скручиваясь в тугие кольца и вновь разворачиваясь, словно билась в агонии. К горлу подступила тошнота, мой организм не выдержал подобного зрелища, и я сполз по стене, погружаясь в темноту. Кто-то громко выкрикнул мое имя, вырывая из забытья. Я с трудом разлепил глаза и увидел профессора Шалара. Он стоял надо мной, бледный как смерть, а на лице ужас сменялся недоверием. Как только я пошевелился, эльф рухнул на пол возле меня, сгребая в крепкие объятья. - Жив... – шептал он, раскачиваясь вместе со мной. – Невероятно, но жив! Наконец, отстранившись, он снова осмотрел меня с ног до головы, словно сомневался в моем существовании. - Как, - взволновано спросил Дарсиэль, - как так вышло, что она тебя не укусила? Я удивленно посмотрел на него. Что значит, не укусила? Я же точно помню, что змея кинулась на меня и цапнула за ногу. Хотя, самого укуса я не почувствовал... До меня вдруг стало доходить понимание произошедшего. - Щит... – тихо произнес я. – Когда я зашел в комнату, щит еще был на мне. - Какой щит? Я не чувствую на тебе никакой защиты. - Наверное, он слетел, когда я потерял сознание. Но змея укусила меня раньше. Я потянулся к своей сумке, достал учебник и раскрыл на нужной странице. - Вот, сегодня я попробовал его сплести. Похоже, что у меня получилось. Профессор Шалар заглянул в книгу и облегченно выдохнул, прикрывая глаза. - Потрясающе. Это просто невозможное везение! Честно говоря, я не понимал его переживаний. Ну, укусила бы меня эта гадина. Даже если она очень ядовитая, я бы активировал ускоренную регенерацию и продержался до прибытия лекаря. Целитель Академии – один из сильнейших Мастеров магии жизни. Я слышал, что он своих пациентов чуть ли не с того света вытаскивал. Поделился своими мыслями с ректором, а он только грустно усмехнулся. - Все не так просто, Тиалас. Это, - он кивнул на змею, не подающую никаких признаков жизни, - анакобра. Одно из наиболее опасных существ для любого теплокровного создания, в том числе и мага. Ее яд обладает мгновенным парализующим действием и блокирует не только мышечную активность, но и нервную систему в целом, не давая возможности активировать ни одно заклинание. Кроме того, при укусе анакобра начинает очень быстро вытягивать жизненную энергию жертвы. Ты был бы мертв в считанные мгновения. Сказать, что слова ректора повергли меня в ужас – ничего не сказать. Я смотрел на замершую рептилию и не мог сдержать панической дрожи. Кстати... - А почему она не шевелится? Вы ее убили? - Нет, можно сказать, что она сама себя убила. Если анакобра выпускает свой яд и не получает взамен жизненную энергию, она быстро сдыхает. Такова природа этих существ, – Дарсиэль поднялся с пола и протянул мне руку, помогая встать. – Похоже, наше сегодняшнее занятие отменяется. Тиалас, я попросил бы тебя пока посидеть в спальне и не выходить оттуда. Нам нужно разобраться в этом происшествии. Кому это «нам», профессор не уточнил, а спросить я не решился, поэтому молча кивнул и отправился в спальню, закрыв за собой дверь. Вскоре в гостиной послышались тяжелые шаги, и раздался незнакомый голос. Я прижал ухо к двери, стараясь не пропустить ни слова. - Добрый вечер, профессор. - Приветствую тебя, Алвин. К сожалению, вечер не такой уж добрый. Только что на одного из наших студентов напала анакобра. - Плохи дела. Где его тело? - Тело в спальне. Вполне себе живое, только очень перепуганное, - я фыркнул. Интересно, а кто бы на моем месте не испугался? – Мальчика буквально спасла тяга к знаниям. Я проверил комнату на наличие остаточной магии, все чисто. Телепортировать змею сюда не могли, значит, или она заползла сама, или ее кто-то запустил. Осмотри здесь все, возможно, остались какие-то следы. И проверь террариум, нужно определить, наша это анакобра или нет. Завтра вечером я жду тебя с отчетом. Надеюсь, ты что-нибудь раскопаешь. - Понял. Я могу начинать? - Да, конечно. Больше незнакомец ничего не говорил. Я слышал, как он передвигался по комнате, что-то переставлял, открывал и закрывал окно, а потом все стихло. Резкий стук в дверь заставил меня отпрянуть. Открыл и вопросительно посмотрел на Дарсиэля, стоявшего на пороге. - Можешь выходить, Тиалас, мы закончили. Я установил на твою комнату защиту, так что больше тебе ничего не угрожает. А теперь ложись спать, тебе необходимо отдохнуть. Я поблагодарил профессора и, закрыв за ним двери, решил последовать дельному совету. Быстро раздевшись, юркнул под одеяло, накрываясь с головой. Осознание того, что я нахожусь под защитой заклинания, которое установил сам ректор, должно было меня успокоить, но я все равно долго не мог заснуть, ворочаясь с боку на бок. А когда, наконец-то, провалился в сон, мне приснился кошмар. Змея, огромная змея, которая медленно подползала ко мне, выгадывая момент для нападения. С длинных зубов яд капал на пол, оставляя на нем выжженные дыры. На мне был щит, поэтому тварь не могла меня укусить. Тогда она просто набросилась на меня и проглотила целиком. Какой печальный конец мага, так и не ставшего Великим...