Алая Волчица

      На тренировочном ристалище во внутреннем дворе Винтерфелла раздавался звон мечей и азартные крики. Джоффри в тренировочной простой броне и с тупым мечом отбивался разом от Робба Старка и Джона Сноу. И ему было, мягко говоря, нелегко!       Они к тому времени выяснили, что учиться у Пса и Джейме Ланнистера — совсем не то, что у винтерфелльского мастера над оружием! Все же что Клиган, что Цареубийца — оба были одними из лучших фехтовальщиков Вестероса, в то время как Родрик Кассель был хоть и неплохим бойцом, но все же не дотягивал до них.       Но вот против двух противников разом Джоффу приходилось несладко. Он пропускал удар за ударом и, в конце концов, вынужден был признать поражение.       — Пекло! — раздраженно ругнулся он, в ярости кидая меч в грязь.       — Да брось, Джофф, что ты как истеричная девственница? — хлопнул его по плечу Робб. Они, все трое, были потные, грязные, тяжело дышащие и покрытые синяками. Но при этом — разгоряченные и счастливые. — Это было просто… просто!...       — Это было нечто запредельное, — восхищенно произнес Сноу. — Никогда такого не видел.       — Это вы еще моего дядю Джейме в бою не видели, — пробурчал Джофф. Впрочем, он уже успокаивался: в конце концов, он дрался против двоих одновременно — и дрался неплохо. Надо бы побольше заниматься с дядей Джейме: стиль боя Пса он уже более-менее изучил.       — Ладно, пошли переодеваться, — махнул рукой Робб. — Скоро будет ужин, и отец с королем Робертом хотят что-то объявить.       Джофф нахмурился. Привитая дедом привычка анализировать ситуацию тут же активизировалась, давая ответ на вопрос, ЧТО хотели объявить лорд Старк и его отец. Впрочем, он знал это еще в Утесе Кастерли, когда они с лордом Тайвином прогоняли различные варианты развития событий. Учитывая, что Роберт никогда не отличался хитростью или умом, вариантов было не так много, так что Джоффри чувствовал себя чуть ли не провидцем в преддверии предстоящей помолвки.       Да, помолвки. Его помолвки с младшей дочерью Эддарда Старка, Арьей.       Иных вариантов он даже не предполагал.       Осталось только одна небольшая сложность: согласие самой Арьи Старк.              — Понимаешь, Робб, если бы твоя сестра и её гребанная волчица не смотрели на меня, будто на кусок мяса, к тому же протухший, мы бы уже стояли в септе и обменивались с ней плащами! Но твой отец настоял, что помолвка перерастет в женитьбу только при условии, что Арья сама этого захочет.       Джоффри мерил комнату своего нового друга — Робба Старка — тяжелыми шагами. Он был одет, как всегда, безупречно: дублет, бриджи и шоссы из черного и темно-алого материала с золотым шитьем. Алый плащ был накинут на спинку стула.       — Джофф, успокойся! — потер переносицу Робб. Манера его нового… друга? Ну да, он вполне уже мог назвать этого юношу с гривой золотых волос до плеч своим другом. Так вот, его манера капризно желать исполнения своих желаний порой раздражала юного Старка. Но, тем не менее, он искренне сопереживал ему и пытался помочь. — Арья все равно едет с вами в Королевскую Гавань, так что шанс узнать её получше у тебя будет. И не один!       — Думаешь? — зыркнул тот на Робба своими зелеными глазищами.       — Ну конечно! Правда, я так и не понял, чем тебя не устроила Санса… Она красивая, обходительная, мягкая…       — Она…, — Джоффри замялся, не зная, как ответить другу таким образом, чтобы не оскорбить. Не хотелось бы терять союзника в лице будущего лорда Старка. — Она слишком послушная, на мой вкус, — вывернулся он. — Прости, но мне нужна не просто жена. Мне нужна Королева! Королева, которая сможет, в случае чего, контролировать земли Короны, вести дела и карать предателей в моё отсутствие! Как думаешь, леди Санса сможет с этим справиться?       — Ну, карать точно нет... Но ты думаешь, Арья подходит под это описание? — нахмурился Робб.       — Почти полностью. В конце концов, она так бесится, что её называют «леди»! — фыркнул Джоффри.       Какое-то время они молчали. Наконец, принц цыкнул зубами и произнес, подбирая свой плащ и двигаясь к двери:       — Робб, как будущему Хранителю Севера от будущего короля, у меня для тебя будет задание…       Старк внимательно посмотрел на Джоффа. Тот ухмыльнулся в своей обычной манере и произнес:       — Ты не мог бы мне расписать, что нравится и что не нравится твоей сестре Арье. На бумаге. А уж моя благодарность не будет знать границ!       Робб хмыкнул.       — Ланнистеры всегда платят долги, да? — усмехнулся Старк.       — Именно так! Ну так что, сделаешь?       — Эх… Желание Его Высочества для меня закон, — шутовски поклонился Робб, после чего они оба рассмеялись.       Джоффри ушел. А Робб, чуть нахмурившись, подумал: почему он назвал друга Ланнистером? Он же, вроде как, Баратеон. Но назвать человека, который таскает за собой огромного асшайского льва, олененком, язык не поворачивался.       Хмыкнув, юный Старк отмахнулся от этой истории.              Лорд Эддард Старк назначен Десницей короля.       Джофф сидел у костра, пил пряное подогретое вино и размышлял над этим известием, как его учил лорд Тайвин. Если отодвинуть эмоции и абстрагироваться от внешнего мира, можно было достичь состояния, когда картина происходящего представала перед глазами наиболее четко! Как бы сложна и многоступенчата эта картина ни была.       Кортеж короля двигался обратно на юг, увозя из Винтерфелла лорда Эддарда и его дочерей с сотней верных северян в охранении. Отъезд омрачила лишь травма одного из младших сыновей Старка — Брана. Когда тот упал с одной из башен и впал в беспамятство, Джофф только раздраженно поморщился: а нечего лазать по стенам, будто обезьяна с Летних островов! Леди Кейтилин и старшие братья Брана раз пятьдесят делали мальчишке замечания по этому поводу в присутствии Джоффри. Не послушал здравомыслящих людей — пеняй на себя.       Джофф прикидывал сложившуюся ситуацию и так, и эдак, ища угрозы и выгоды. С одной стороны, Старк в роли Десницы Роберта — это хорошо. В первую очередь потому, что этот угрюмый и неразговорчивый человек скоро должен был стать его тестем. Во вторую — потому что он действительно был ответственным и умным человеком, чего нельзя было сказать об отце Джоффри.       Но тут начинались угрозы и недостатки.       За неделю пути у Джоффа уже начинало складываться определенное впечатление о нынешнем Хранителе Севера. Прямолинейный, до крайности принципиальный, упрямый человек. Не приемлющий компромиссов или отступлений от правил. Но при этом — безоговорочно верный.       «Верный тому, кого считает своим другом и королем» — подумал Джофф, отхлебывая еще вина. «Сделать его СВОИМ верным другом и соратником — дорогого стоит! И почему Роберту достался этот человек?! Этому бурдюку с дерьмом — и такой друг!»       Джоффри скрипнул зубами и запустил пустым оловянным стаканом в темноту в порыве обычной своей злобы.       Нет. Как друг и союзник Эддард Старк его все же не устраивал. Так же, как не устроила бы его женщина, лишенная девичества: не пристало Ланнистеру с Утеса Кастерли и наследнику Железного Трона довольствоваться объедками с чужого стола! У него будут свои собственные друзья. Друзья Роберта, как бы хороши они ни были, не устраивали Джоффри.       Таким образом, он был очень доволен, что задружился с Роббом Старком. Но, тем не менее, оставался вопрос с его отцом. Но Джофф решил сейчас не сильно заморачиваться этим вопросом: у него было еще три недели до приезда в Королевскую Гавань, чтобы понаблюдать за Десницей и решить, как наилучшим образом использовать этого человека в своих интересах.       «Тем более, что в столице меня не было пять лет!» — фыркнул про себя Джофф. «Те несколько дней, что я был там перед отъездом на Север — не считаются. А потому тамошние расклады, ситуацию и отношения придется узнавать на месте. Все же на основании писем и доносов составить полную картину не получится. И поэтому нельзя сказать, что в действительности является моими интересами».       На том он и успокоился.       Заметивший его задумчивость Домерик спокойно сказал, глядя поверх кружки с горячим вином:       — О чем беспокоишься, Джофф?       — Да так, — задумчиво глянул в темноту принц. «Например, о том, что потребовал твой отец на просьбу отпустить тебя со мной» — подумал он про себя.       А потребовал лорд Болтон не много не мало, а... жену для своего сына. Причем чтобы эта жена была из Великого Дома.       Конечно, Джоффри изобразил сначала гнев, а потом задумчивость. И, вроде как нехотя, согласился. А про себя усмехнулся: он и так предполагал пару подобных вариантов для Домерика. Но Болтонам об этом знать пока не стоило.       — А вообще, интересно, как это твой лев так легко перенес северные холода? — задумчиво и неторопливо начал рассуждать Домерик, поняв, что внятного ответа не получит. — Он родился уже в Вестеросе. Но его сородичи, как говорят, обитают где-то на самом восточном краю Дотракийского моря... А там достаточно тепло и сухо.       — Кто знает, — протянул Джоффри, на мгновение прикрыв глаза и мысленно потянувшись к Полудню, определяя, что тот как раз сейчас затаился к востоку от лагеря и высматривал какого-то мелкого зверька. — Все-таки Асшай — край колдовской. Мало ли, какая магия живет в этом зловредном кошаке?       Точнее, одну разновидность магии, которой обладал лев, была Джоффри уже известна: способность мысленно связываться с хозяином. Джофф мог чувствовать, где находится его зверь, что делает, как себя чувствует. И Полдень тоже чувствовал принца: его эмоции, чувства, стремления и пожелания.       Это было удивительно. Но и могло доставить достаточно проблем в будущем. Тот же Варис, евнух, что служил при Роберте мастером над шептунами, по словам Тайвина Ланнистера, боялся и ненавидел все, что связано с магией. Как дед это выяснил, Джофф не знал. А если бы спросил напрямую, то четкого ответа не получил, только бы нарвался на порцию нравоучений и на задание самому понять всю подноготную. А Джоффу и так было, чем заняться. Та же строптивица Арья чего стоила!...       Их дальнейшее знакомство началось еще в Винтерфелле: она наблюдала за тем, как принц скачет по тренировочному полю. И, в принципе, враждебности не проявляла, только фыркала, если Джофф появлялся, разодетый в какую-нибудь дорогую вещицу.       Последняя черта его не то, чтобы злила... Но раздражала — это точно. Мелкая оборванка, а еще корчит из себя невесть что! Но ничего. Джофф планировал приручить её. Тем или иным способом. В конце концов, он старше Арьи почти на два года! А значит — умнее. Особенно учитывая, какую серьезную школу он прошел. Принц сомневался, что к девчонке, к тому же младшей, кто-то додумался бы приставить подобных учителей.       Но что он заметил, так это что ему донельзя нравилось бесить её!       Когда они устроили что-то вроде маленького турнира между Джоффом, Роббом, Джоном Сноу, Домериком Болтоном, Теоном Грейджоем и еще парочкой рыцарей помоложе, и принц ожидаемо выиграл (причем гвардейцы Ланнистеров, зная Джоффа, ничуть не поддавались, тогда как простые северяне или рыцари Роберта явно робели драться с сыном короля в полную силу), он с гнусной ухмылкой галантно преподнес заранее заготовленную зимнюю розу усевшейся на заборе Арье. Та густо покраснела и, задохнувшись от возмущения, грубо выхватила у него цветок и снова убежала под хохот своих братьев.       Джофф посчитал это хорошим знаком. Все же она не растоптала розу сразу же, как он ожидал. Но принц сомневался, что строптивая девчонка сохранит её...       В дороге же все несколько застопорилось. Нет, они пару раз обменивались ехидными замечаниями, но и только. Рыцари из свиты Роберта, эти придворные подхалимы, пытались галантничать с Арьей, думая, что наладят, таким образом, дружбу с будущей королевой. Но, к немалому веселью Джоффа, очень скоро они вынуждены были ретироваться: концентрированное ехидство и совершенно отсутствующее чувство какого-либо такта отбивало желание подбивать к его невесте клинья почти у любого. Сама же Арья предпочитала общество северян и своей лютоволчицы — Нимерии.       Зато старшая девчонка Старк была на Седьмом небе от счастья, оказавшись в центре внимания стольких блистательных сиров. Она цвела и благоухала, как нежный цветок, и была настолько мила, что у Джоффри скулы сводило уже после пары минут в её обществе. Впрочем, он ни малейшим намеком не показывал своего отношения, благосклонно улыбался и был безупречно вежлив.       А вот младший Болтон явно «запал» на Сансу, как выразился Пес в один из вечеров, вызвав смех Мии и недовольную гримасу на лице Домерика. Но отрицать очевидное было глупо: Болтон все больше времени проводил со старшей Старк, спокойно и вежливо ухаживая за ней. Впрочем, без особого успеха: уж больно много южных павлинов вертелось вокруг красавицы Сансы. Куда там скромному, тихому и невзрачному Домерику. К тому же происходившему из дома, который имел жутковатую славу свежевателей.       А еще, как догадывался Джоффри, эта глупая пигалица Санса была так рада, что сбежала с хмурого и скучного, как ей казалось, Севера, что вряд ли в ближайшие годы сама обратит внимание на кого-то из северных лордов.       Джофф усмехнулся. Ключевое слово тут было «сама».       Они уже почти неделю двигались по Речным землям и снова встали лагерем неподалеку от Рубинового брода. Джоффри как раз собирался отправиться на тренировку с Псом, когда рядом раздался спокойный голос:       — Ваше высочество, — произнес он. Принц обернулся: перед ним стоял Эддард Старк.       — Лорд Старк, — откликнулся Джофф. С этим человеком со светлыми северными глазами, было чрезвычайно трудно общаться. Молчаливый, спокойный, он и восхищал, и раздражал Джоффа. Но ему нужно было, чтобы Эддард Старк оставался на его стороне. Для этого можно было и потерпеть некоторые неудобства. — Чем обязан?       — Я заметил, что вы не пренебрегаете занятиями с мечом и копьем. Это весьма похвально, — нейтрально произнес северянин, хмуро и изучающе смотря в глаза Джоффри. Тот чуть улыбнулся, про себя гадая: что понадобилось старшему Старку? — Арья тоже больше любит проводить время на ристалище, с луком или своим тонким мечом, чем за вышивкой или иными приличествуюшими леди занятиями. И... я думаю нанять ей в столице учителя, более подходящего её талантам. Не подскажите мне нужного человека?       — Да, я слыхал, есть один браавосиец, — протянул Джофф. Мысли в его голове сменялись одна на другую. Старк что, только что дал ему ПОДСКАЗКУ?! — Но он сейчас в столице. А пока... Разве что мы с Псом...       — Я не буду против, если Арья немного поучится вместе с вами, принц, — слегка улыбнулся Старк. — Это поможет ей справиться со скукой и получше познакомиться с Вами.       Когда лорд Старк ушел, Джофф еще какое-то время не мог оправиться от шока. Прямой, как меч, и простой, как северный валенок, Эддард Старк только что ненавязчиво подтолкнул их с Арьей отношения! Конечно, не бог весть какая тонкая интрига, но все же...       Отношение к лорду Эддарду придется пересматривать. И довольно значимо.