Алая Волчица

      Интерлюдия: Робб Старк              Они опять опоздали.       Когда кавалькада во главе с Хранителем Севера выехала на вершину холма, откуда открывался вид на раскинувшуюся внизу деревню, Робб понял: поздно. Жирный столб дыма, поднимавшийся над развалинами, красноречиво намекал, что разбойники успели скрыться. Даже паруса в море не было видно.       Железнорожденные никогда не оставляли своих разбойничьих привычек, то и дело наведываясь отдельными бандами на побережье «зеленых земель». Конечно, формально лорды островов не были причастны к нападениям. В конце концов, мало ли в Вестеросе разбойников и пиратов, грабящих мелкие поселения? Подобные случаи были не редкостью, и чаще всего прибрежные лорды справлялись с этой напастью сами.       Но в последнее время нападения стали носить куда более организованный характер. Вожди местных Лесных кланов, вассалы Гловеров, пытались решить проблему сами, но в итоге это закончилось гибелью двоих из них. Немногие выжившие в той стычке рассказали об эскадре из трех крупных кораблей, набитых под завязку хорошо вооруженными воинами без гербов или каких-то других опознавательных знаков. Но их и не требовалось: по эту сторону Вестероса были только одни настолько хорошо экипированные пираты.       Робб покосился на Теона, что сидел в седле чуть правее от него и рассматривал разоренную деревню. Что такого должно было случиться, чтобы родичи его друга детства решили взяться за старое?       — Лорд Галбарт, — позвал он старшего Гловера, что вместе со своими людьми присоединился к своеобразному «походу». — Прикажите своим людям обыскать деревню и найти выживших. Хоть кого-нибудь…       Что было особенно странно: нападавшие не оставляли после себя ни одной живой души. Обычно пираты грабили, насиловали, жгли, но редко, когда они с такой педантичностью вырезали население подвергшихся нападению поселений. Даже одичалые не были настолько бессмысленно жестоки!       — Ваша милость! — подбежал к коню Робба один из воинов с гербом Старков на груди. — Кажется, нашли одну!       Когда всадники подъехали к группе северян, что вели с собой под руки какую-то старуху, Молодой Волк спешился. Вслед за ним слезли с коней Теон и остальные.       Сморщенная, со спутанными седыми волосами, старая карга явно была не в себе. Она только трясла головой и повторяла «Одноглазый демон» и «Тени... тени двигались отдельно от людей!»       — Бабка совсем умом тронулась, — презрительно скривился Грейджой. — Что странно. Местные ведь, — тут Теон с ухмылкой покосился на здоровяка в шкурах, что стоял и хмурился неподалеку от них, — «привыкли к любым опасностям», разве нет? — ехидно процитировал он фразу, что по сотне раз на дню говорили люди из лесных кланов.       Здоровяк — Дикон Боули, сын вождя клана Боули — лишь поморщился в ответ на эти слова. Робб знал: его больно ранили слова Грейджоя, но факт оставался фактом — что-то было не так с этими нападениями! И молодой Боули — он был ненамного старше самого Старка — понимал, что сейчас не время для глупых перепалок.       «Громила из лесных кланов это понимает. А Теон — нет! Надо вправить ему при случае мозги. Грейджой совсем не знает, когда стоит промолчать!» — раздраженно подумал Робб.       Отряд уже вставал на ночлег, когда прибежал один из караульных, принеся весть: в море замечен корабль.       Робб наблюдал, как мощное судно рассекает закатное море, рисуясь в алых лучах. На черном парусе был нарисован золотой кракен.       «Они совершенно не скрываются и уверенно идут к пристани, хотя видят, что в селении расположился крупный отряд. С чего бы?»       Робб еще не знал, что на том корабле к нему плывет его судьба...                     Снова Джоффри.              Он мог бы отослать Серсею в Утес Кастерли сразу же, как только понял, кто стоит за охотой на бастардов Роберта, тем самым обезопасив Мию и саму Серсею. Последнюю — от неминуемого гнева короля, когда тот узнает, КТО стоит за смертью маленькой Барры.       Но Джофф не стал этого делать. В конце концов, у него еще имелись к матери некоторые вопросы.       «Например, ЧЕЙ же я, Семерых в Пекло, сын??!»       Король собирался на очередную охоту. Кажется, в этот раз он вознамерился пойти на кабана. Джофф поморщился. Как этот пьяница до сих пор вообще выжил, ходя на охоту в совершенно невменяемом состоянии, принц не знал.       Утешало одно: когда он рассказал Арье о своем происхождении, она только лишь удивленно подняла брови и произнесла:       — Ну... Это же даже хорошо: твой отец — не свинья Роберт! Радуйся!       Это прозвучало настолько тепло и искренне, что поначалу Джофф опешил. Он никогда, ни к кому (кроме матери, разве что) не испытывал особенно теплых чувств, но вот эти непосредственность, живость и искренность его невесты заставляли его сердце распускаться, подобно цветку! И все эти колкости и шутки друг над другом… Он никогда не чувствовал себя лучше, чем ёрничая в компании Арьи Старк!       «Пекло! А я ведь на полном серьезе влюбился в этого глупого волчонка!» — раздраженно думал Джоффри, расхаживая по кабинету. Наконец, он тряхнул головой, прогоняя образ каштановых лохм на голове Арьи.       Нужно было многое обдумать.       Ну, например факт того, что Тиррелы совершенно беззастенчиво подбивали клинья к Сансе Старк. Лорас Тиррел — этот приторный красавчик — подарил дурочке Сансе розу во время турнира Десницы, а потом, после проигрыша, она приходила его поддержать и утешить.       «Конечно, замечательные подробности его постельных предпочтений Сансе неизвестны. Наивная, тупая пи... пигалица!» — в последний момент поправил себя принц. Не хватало еще приучиться к грязным ругательствам из-за какого-то мужеложца и его будущей подстилки!       «Хотя сомневаюсь, что у него на неё встанет» — злорадно подумал Джофф.       Второй темой для обдумывания было раскрытие сети Вариса. Точнее, не столько раскрытие сети, сколько ПРИНЦИПА этой сети. Кто бы мог подумать, что немые детишки могут приносить столько хлопот?       Люди Домерика сумели поймать одну из «пташек» Вариса. Шито-крыто, труп никто не нашел, а следы обрываются возле одного из борделей Мизинца, явно указывая Пауку, что давний соперник просто нанес очередной удар. Ничего такого.       Немые... даже немые могут говорить. Иначе бы Варис ничего не добился. Письмо, язык жестов — вариантов несколько. А уж под пытками... а уж когда эти пытки проводит Болтон...       Девчонка дала показания. И теперь у них появилось куда больше возможностей скрываться от Вариса и его пташек. Уже хлеб.       «Паук играл на том, что подавляющая масса лордов даже и подумать не могла, что взрослый мужчина, со статусом и богатством, может переодеваться нищим или даже женщиной! Хотя это чертовски очевидно» — раздраженно думал Джофф. «Что уж говорить про детей-шпионов! Тем более немых!»       Вскрыть оставшуюся сеть не составило особого труда. Точнее, не вскрыть, а просто обнаружить. Тогда Джоффри с приторной улыбочкой отдал приказ вырезать всех малолетних агентов Вариса! Приказ, который Домерик... отказался выполнять.       — Джоффри, — в своей излюбленной манере, тихо сказал Болтон. — Уничтожив известных нам пташек Паука, мы лишь покажем ему, что знаем о его тайной сети и дадим преимущество на будущее! Он сменит тактику и нам заново придется вскрывать его планы! А так... зная его стиль, его агентурные предпочтения, мы можем кормить его той информацией, которую ЗАХОТИМ ему скормить. Ну то есть...       — Да понял я, понял! — досадливо отмахнулся Джофф. Он и сам бы потом догадался. Потом. Когда-нибудь.       Проблемы... проблемы преследовали юного принца на каждом шагу!       Что только стоило известие о том, что леди Кейтилин — мать Арьи — пленила его дядю Тириона!       Сразу два ворона прилетели в адрес Джоффа несколько дней назад. И оба принесли письма с ничего не значащими светскими расшаркиваниями.       Разумеется, это был шифр.       Первое было от лорда Тайвина, который сообщал, что концентрирует на границе с Речными Землями отряды, дабы надавить на тамошних лордов и вернуть Беса. Как понял Джофф, рейдовые группы во главе с Амори Лорхом и Аластором Бейнфортом уже хозяйничали в окрестностях Божьего Ока, давая понять Риверрану, что не стоит шутить с Утесом Кастерли.       Второе письмо было от первого Багряного Стража в Долине — Эдмара Ваксли, брата лорда Ваксли, оседлого рыцаря из Викендена. Тот сообщал, что в Орлином Гнезде замечены люди, очень похожие по описанию на шпионов Мизинца в Королевской Гавани. Они скрывали лица, но внимательный, а главное — мотивированный наблюдатель — что угодно заметит.       А сиру Эдмару был прямой резон усердствовать. Его старший брат, оседлый рыцарь, вассал Арренов, никогда не задумывался о том, чтобы подняться до статуса Знаменосцев. Эдмунд, в отличие от своего брата Эдмара, довольствовался скромным положением, скромным званием и тяжелой службой.       Поэтому Джофф с Домериком завербовали именно младшего Ваксли. Ведь если ты всего лишь младший брат оседлого рыцаря — то служба у будущего короля, его воля и задания, которые он дает, кажутся куда менее грязными. В деле возвышения самого себя все средства хороши...       Доклад сира Эдмара был как нельзя кстати. Потому что, более-менее разобравшись в шпионской сети Вариса, Багряная стража и сам Джофф ничего не знали о шпиках Мизинца. Что не могло не настораживать.       Но в основном вся эта работа ложилась на плечи Домерика. Сам Джоффри с головой окунулся в обязанности главы Золотых плащей. Пес и несколько особенно умелых Алых гвардейцев из свиты принца развели бурную деятельность по обучению стражи.       Обрадовавшиеся тому, что теперь у них не забирают половину жалования, Золотые плащи поначалу расслабились. Несколько дней по всем трактирам Королевской гавани пьяные стражники славили имя доброго принца Джоффри, «восстановившего справедливость и покаравшего жадного ублюдка Слинта». Эти восторженные тосты были приправлены и толикой страха: все же слухи о том, ЧТО стало с Яносом Слинтом и его приближенными, быстро распространились по казармам. Но этот страх не мешал людям радоваться свалившемуся на них внезапному подарку от милостивого принца.       Но их радость длилась недолго. Потому что уже через несколько дней по всем отрядам стражи был разослан приказ об общем сборе на турнирном поле возле стен Красного замка. На воротах оставались дежурить по полсотни человек: это было минимальное количество, необходимое для поддержания относительного порядка во вверенных отрядам районах города.       Сбор закончился объявлением о новой системе организации стражи и графике тренировок, которые теперь планировалось проводить каждый день.       Система, которую Джофф разработал совместно с Псом, предполагала посменное дежурство каждого из отрядов стражи. Каждый день отряд от каждых ворот города делился на три части: одна часть проводила весь день на тренировочном поле, вторая — на своих постах, третья же часть отдыхала. Так же были распределены ночные патрулирования и дежурства. Эта система не была таким уж радикальным новшеством: что-то подобное существовало еще до Яноса Слинта, пусть и организованное не так четко. При Слинте все и вовсе приобрело довольно расхлябанный характер: бывшему начальнику стражи было по большей части плевать, как офицеры тренировали своих людей, лишь бы те могли отдавать ушлому сыну мясника деньги.       Куда радикальней было решение принца организовать Золотых плащей по системе, которую он вычитал в библиотеке Красного замка, а именно в книге «Стальные легионы Гискара: история древнейшей армии мира».       — Нынешняя стража разделена на неудобные «отряды», по числу ворот Королевской гавани, — рассуждал Джофф, когда они собрались на очередное маленькое совещание ближнего круга, в котором теперь уже прописалась и Арья. — Мало того, что они громоздки и неудобны, так еще и различаются по численности! Необходимо это исправить.       Идея заключалась в том, чтобы базовой единицей деления стражи стал десяток во главе с сержантом. Десятки объединяются в сотню под командованием центуриона, а те, в свою очередь, в когорты по пятьсот человек под командованием трибунов.       Джоффри настолько увлекла идея сделать из Золотых плащей армию по примеру гискарских легионов, что даже названия отрядов и должностей старших офицеров он решил брать из прочтенной книги. Домерик на это лишь в своей обычной манере пожал плечами, Арья с Псом фыркнули, но в принципе никто не был против. Все эти «центурии», «когорты» и «трибуны» звучали достаточно внушительно, а слава легионов древнего Гискара, которых смогли победить только валирийцы при помощи драконов, и вовсе были достаточно веским аргументом перенять у Империи Гарпий как можно больше.       Так сотники Золотых плащей внезапно стали центурионами, а капитаны — трибунами. А сам Джофф гордо носил звание легата. Численность отрядов пока оставалась прежней, что и до реформы: в перспективе принц планировал довести их численность до штатных пяти сотен в каждой. Только теперь их именовали не по именам командиров, а по номерам. Ну и, понятное дело, теперь эти отряды носили гордое наименование «когорты».       Игры наследника престола с переименованиями воспринимали при дворе со снисхождением и легкой иронией. Чем бы дитя ни тешилось, как говорится…       Конечно, деление на десятки, сотни и прочее была не в новинку в Вестеросе. Те же гвардии великих Домов были далеко не дезорганизованной толпой, да и их обучение велось на довольно высоком уровне.       Но у гвардейцев был один существенный недостаток. Они служили отдельному Дому, а не королевству. Это были выходцы по большей части из семей земледельцев, находящихся в прямой зависимости от лордов великих Домов и их знаменосцев. К тому же, они были не слишком многочисленны. Золотых же плащей набирали из горожан Королевской гавани и бродяг. Единственным требованием было крепкое телосложение и отсутствие серьезных проблем с законом. Потому-то лорд Тайвин и любил повторять: «Стражник — не солдат». Но они были достаточно дисциплинированы и многочисленны, к тому же не зависели от какого-то региона Вестероса или его лорда, что тоже было несомненным преимуществом.       Конечно, тлетворное влияние Слинта сделало свое дело, и Золотые плащи сильно сдали в плане дисциплины по сравнению со временами Таргариенов.       «Но если приложить достаточно сил и средств, то можно сделать из них силу, которая положит конец зависимости короля от своих вассалов! Рыцарская конница — это, конечно, замечательно. Несокрушимые клинья бронированных всадников, проламывающие любое сопротивление беззащитной пехоты. С другой стороны, пехота беззащитна только в том случае, если её составляют вчерашние крестьяне. Те же гвардейцы Ланнистеров приучаются противостоять натиску рыцарей при помощи копий и алебард. Развить эту идею, и, в сочетании с независимым статусом и многочисленностью новых Королевских Легионов, получаем невиданную ранее силу!»       Принц так замечтался, что не сразу заметил, что его окликают: слуга доложил, что архимейстер Пицель снова принес письма из воронятни.       Старик вошел в покои принца, нервно оглядываясь через плечо. Там маячила фигура в черном камзоле, бриджах и берете, а также маленьким алым гербом на левой стороне груди: один из приставов Багряной стражи был специально командирован наблюдать за воронятней. Он отслеживал корреспонденцию, предназначенную для принца Джоффри. Не хватало еще, чтобы старый пенёк читал то, что пишут принцу! Ну и конечно, пристав провожал мейстера на всем его пути от воронятни до покоев наследника Железного трона.       Джофф скупым жестом дал понять, что архимейстер может идти. Тот с плохо скрываемым облегчением ретировался, сопровождаемый цепким взглядом пристава. Пицель, один из немногих при дворе, относился к парням в черных камзолах серьезно.       «Он наверняка каким-то образом узнал о том, что стало со Слинтом, и кто в этом виновен» — усмехнулся про себя Джоффри, провожая старика взглядом. «Неудивительно, что он перетрусил».       Впрочем, он быстро выкинул старика из головы, углубившись в изучение писем. И чем дальше он читал, тем больше хмурился.       Со всех концов королевства шли тревожные вести. Помимо Долины, где вел какие-то свои мутные дела Мизинец, были еще Дорн, в который они как раз сейчас изо всех сил пытались внедрить своих агентов, а также Речные земли, очень неоднозначно отреагировавшие на выходку Кейтилин Старк.       «Если бы чертов Эдмар Талли вразумил свою сестрицу, деду не пришлось бы затевать всего этого дерьма с Лорхом и Бейнфортом! Конечно, после смерти Горы у Ланнистеров почти не осталось достаточно компетентных чудовищ, чтобы наводить страх на окружающих: Лорх все-таки не чудовище, а самый обычный подонок. Но, тем не менее, шороха вокруг Божьего ока они наведут. И это породит новые проблемы с моим будущим тестем!»       Поморщившись, Джофф в красках представил, какие вопросы будет задавать ему Эддард Старк, когда до него дойдут вести из Речных земель. Ведь в глазах Старка он является официальным представителем Ланнистеров здесь, в столице! Ну не к Серсее же ему идти с претензиями…       Он мерял шагами комнату, перечитывая письмо от лорда Тайвина, второе за последнюю неделю. И если в первом он просто уведомлял внука о планах по поводу Речных земель, то в этом он подробно отвечал по поводу его просьбы насчет мейстера. Да, у лорда Тайвина был на примете один человек, которого вполне реально было сделать верным лично себе. Как понял из письма Джофф, формально он даже не был мейстером: его изгнали из Цитадели после какой-то темной истории. Сейчас же он был частью наемничьего отряда, который нанял лорд Тайвин для кампании в Речных землях. Судя по отзывам деда, он был более, чем компетентен.       Вторая часть письма сквозила недовольством деда. Что неудивительно: Джофф так увлекся своими играми с Золотыми плащами, что ничего не ответил по поводу затеянного Тайвином Ланнистером плана по «принуждению Талли к миру».       «Хотя скорей уж это кампания по запугиванию и дезорганизации очередного соперника Ланнистеров» — поморщился принц, читая гневные строки.       До очередного заседания Малого совета было еще достаточно времени, так что он решил написать ответ. Со вздохом сев за стол и придвинув к себе перо с пергаментом, Джоффри принялся за работу…              — Таргариенская шлюха должна умереть! — рявкнул Роберт, грохнув кулаком по столу.       В зале Малого совета повисла тишина. Казалось, сам воздух между королем и его Десницей можно было резать ножом: настолько сгутилась атмосфера над столом!       Джофф с досадой кусал нижнюю губу. Седьмое Пекло! И что ему теперь делать? Чью сторону принять? Портить отношения со Старком не хотелось, но в данном конкретном вопросе он был целиком и полностью на стороне Роберта!       Дейенерис Таргариен… Если она и вправду стала женой одного из дотракийских кхалов и ждет ребенка, то угроза вырисовывалась отнюдь не шуточная! Можно сколько угодно отшучиваться, как Мизинец или Ренли, но факт остается фактом: как бы дотракийцы ни боялись моря, при желании они найдут способ его пересечь! И тогда…       Джоффри читал, что вытворяют дотракийцы в захваченных поселениях. Лорх с покойным Клиганом-старшим оценили бы по достоинству.       А тем временем разговор уже шел на повышенных тонах. Свои пять монет вставил и чертов Барристан Селми, еще больше распаляя короля и давая Деснице дополнительное подтверждение своей мнимой правоты.       «Стану королем — этот старик будет первым, кто пойдет в расход» — злобно подумал Джофф. Старый рыцарь бесил его неимоверно! Все эти твердолобые принципы, презрение во взгляде, который он обращал в сторону Джоффри — всё в нем раздражало!       Принц благоразумно не вмешивался, но все же поморщился, когда Эддард Старк швырнул значок Десницы на стол и, поклонившись, стремительно вышел из зала Совета.       «Пекло! Как не вовремя! Только бы он не расторг помолвку, только бы!…»       Джофф глубоко вздохнул, стараясь справиться с эмоциями, после чего мило улыбнулся Совету и вышел следом за будущим тестем.       — Лорд Старк!       Стремительно шагающий в сторону Башни Десницы лорд Эддард остановился, дожидаясь принца.       — Лорд Старк, прежде чем вы примете окончательное решение, я прошу…       — Джофф, — грустно улыбнулся он в ответ. — Если ты о вашей с Арьей помолвке, то, поверь, я не изменю своего решения. Вот только захочет ли Роберт вашей свадьбы после… после сегодняшнего? — нахмурился он.       Джоффри глубоко вздыхает. Как этот северянин порою наивен!       — Лорд Старк, уверяю вас, Его Величество вряд ли изменит это свое решение! Тем более, что мы с Арьей…, — замялся он почти притворно. Почти.       — Да, я знаю, — снова грустная улыбка. — Поживем — увидим. Кстати, — решил он сменить тему, — как там продвигается твое расследование?       — Неплохо, — чуть напряженно ответил Джофф. — Вскоре, я даже смогу предъявить вам мотивы убийства предыдущего Десницы. А возможно, что и виновника, — шепотом добавил он. Старк лишь кивнул и высказал надежду вскорости получить ворона с известием о результатах.       Джоффри нахмурился:       — Ворона? Но разве вы…       — Да, я принял решение уехать в Винтерфелл. О, не беспокойся так! — поднял он руку, видя замешательство на лице Джоффа. — Если Роберт не откажется от идеи со свадьбой, то я дождусь её и на законных основаниях смогу оставить Арью в столице.       На лице принца отражается печаль. Внутри же он ликовал! Все складывается как нельзя лучше. Оставить здесь Арью, его будущую жену, а такого неудобного Старка сплавить обратно на Север. Не придется оправдываться за действия против Талли, юлить и лгать о результатах расследования, терпеть благородные замашки тестя, мило улыбаясь ему при этом!       — Скажи, Джофф, ты уже слышал про твоего дядю Тириона? — задумчиво проговорил Эддард.       — Слышал, лорд Старк, — нахмурился Джоффри. — Уверен, что это какое-то недоразумение, которое мы вскорости решим!       — Это одна из причин, почему я хотел бы покинуть столицу, — кивнул теперь уже бывший Десница. — Надо найти Кейтилин и сделать так, чтобы она не натворила еще больше глупостей! Надеюсь, что успею…       — Дед Тайвин написал, чтобы я попросил вас об этом, — солгал Джофф. — Ему не нравится, что одного из Ланнистеров, пусть даже карлика, держат в качестве пленника. И что прежде, чем он начнет какие-то активные действия, ему нужно знать ваше мнение.       — Передайте лорду Тайвину, что я решу эту проблему, — озабоченно кивнул Старк, после чего попросил извинить его и широкими шагами двинулся к своим покоям.       Джоффри же обдумывал новый приказ для Ваксли. Нужно было срочно решать вопрос с Бесом, пока ситуация не вышла из-под контроля.