Она Ниган

Наручники натирали запястье, а цепь была слишком коротка и не давала толком улечься. Меня приковали к газовой трубе на кухне дома, где я ночевала в свой первый приезд в Александрию. Принесенное Энид одеяло не помогало — от жесткого пола ныла спина. В сотый раз неловко повернувшись, я оцарапалась о металлический браслет и со стоном прикрыла глаза ладонью свободной руки. Даже зажмурившись, я чувствовала, как назойливый солнечный свет пробивается через тонкие шторы. До самого утра я находилась в полузабытье; сначала волнение из-за отца рождало пугающие мысли, а когда мозг устал от переживаний, уснуть помешали наручники. Выпрямившись, я размяла затекшее предплечье. — Проголодалась? — в кухню заглянул Рэй. Он поставил на пол тарелку с сэндвичем и бутылку с водой. Я раздраженно отвернулась. Сутки назад я чуть ли на шею к нему кинулась, увидев, как он — целый и невредимый — обходит воронку от взрыва. Теперь же смотрела с ненавистью, ведь именно Рэя назначили моим тюремщиком. — Когда надоест стоить из себя королеву мира, дай знать, — равнодушно бросил он, направляясь к выходу. — Это лучше, чем быть таким же придурком, как Рик, — со злостью выпалила я. — До аргументов снизойдешь? Или как Ниган ограничишься ядовитым высером в воздух? — Сначала ответь: если я очень быстро побегу, смогу выбраться отсюда? — Конечно нет, — искренне рассмеялся Рэй. — Забор слишком высок, а на воротах дозорные с винтовками. — Тогда, может, уже снимете эту херь? — я звякнула наручником. — Не проще было отобрать у меня обувь? Босиком я далеко не уйду. Или это слишком сложная логика для таких дебилов? На пороге появилась жена Гленна и поманила Рэя к себе: — Тебя зовет Дэрил. Не говоря ни слова, Рэй вышел, а я с любезной улыбкой протянула сэндвич гостье: — Мэгги, верно? Угощайся. Жест был неуместным — еда и так принадлежала им — но я не знала, как еще продемонстрировать дружелюбие. Мэгги покачала головой и достала из кармана карту и ключ от наручников. Похоже, в окружении Рика все-таки имелись люди, умеющие вести переговоры. — Слушаю тебя, — я заинтересованно подалась вперед. — Очень внимательно. Она присела рядом и расстелила на одеяле карту. Начавший округляться живот был едва заметен под плотным свитером. Заправив за ухо выбившуюся прядь, Мэгги указала на точку, отмечавшую западный форпост. — Вчера здесь пропали наши люди. Ты что-нибудь об этом знаешь? Я не стала ни уточнять, что они забыли на чужой территории, ни юлить — Рэй наверняка все рассказал. — Форпост не ответил. А потом еще один. И выехавшая им на помощь группа. И… машина отца, — последнее признание далось мне особенно тяжело. Но еще тяжелее было задать самый главный вопрос: — Вы уже связались с ним? Не отреагировав на мольбу в моем голосе, Мэгги прочертила ногтем по едва заметной точке на побережье: — А что случилось здесь? — Не знаю, — озадаченно пробормотала я и, заметив недоверчивый взгляд, повторила с отчаянием: — Не знаю! Клянусь! Разве это наш форпост? — Это община Оушенсайд. Когда-то они выступили против Нигана и проиграли. В качестве наказания спасители убили всех мужчин поселения. Женщины сбежали и укрылись недалеко от бухты, но теперь и они исчезли. Я театрально застонала. — Так ты думаешь, их убили наши? И где логика? Мы не станем тратить время на каких-то баб у черта на рогах, когда Святилище обступают ходячие! — я замолчала. В глубине подсознания крутилась мысль, которую никак не удавалось сформулировать четко. — А что с остальными? Хиллтоп? Королевство? Там все целы? Мэгги кивнула. Я прижала ладонь ко лбу, словно это могло помочь думать быстрее. — Фредериксберг, Клифтон, Рестон, Спрингфилд, Фэрфакс, Уоррентон, Стерлинг… что-то не сходится, — я снова взглянула на карту и радостно хлопнула по ней: — Точно! Ваш Оушенсайд — на востоке. А города и форпосты, где видели стада — на западе и юге! К тому, кто гонит к нам ходячих, эта община не имеет отношения. Или… Я осеклась, так и не озвучив худшую из версий — нападавшие могли существенно расширить географию наступления. В груди шевельнулся холодный ком страха, а в животе заурчало. Стушевавшись, я прижала к нему колени. — Поешь, — Мэгги отстегнула наручник и направилась к двери. — Продолжим позже. — Спасибо, — я потерла освободившееся запястье. Простой благодарности было недостаточно, чтобы расположить к себе, и я решила задействовать другой рычаг. — Это ведь тебе Гленн доставал витамины? — окликнула я Мэгги. — Да, — она вернулась к окну. — Почему ты спросила? — Я считаю, ты очень сильная, раз не боишься рожать и растить ребенка без врача и должного ухода, — я опустила глаза, изображая смущение. — Извини, вырвалось. Просто это действительно смелое решение. — У нас достаточно опыта, — Мэгги отодвинула штору. Поднявшись, я увидела на лужайке соседнего дома маленькую девочку. Она протягивала Карлу плюшевую обезьянку и заливисто смеялась, когда он делал вид, что не может отнять игрушку. — Это его сестра, — голос Мэгги потеплел. — Джудит. — У Рика еще и дочь? — изумилась я. — А ты думала, только зло способно размножаться? Конечно, она не могла не поддеть отца, но вместо ответного выпада, я бросила на нее грустный взгляд. — Вам не стоило забирать меня, — пробормотала я, изо всех сил стараясь не скатиться в пафос. — Если он жив, то приедет за мной. — Мы справимся, — усмехнулась она. — Рик умеет держать ситуацию под контролем. — Под таким же, как и сделку с мусорщиками? — я все-таки сорвалась, забыв о покладистом образе. — Тогда поздравляю, вы в полной жопе! Впервые за все время Мэгги посмотрела на меня с беспокойством. Чтобы не сболтнуть еще чего-нибудь лишнего, я схватила сэндвич и жевала его, пока она не ушла. Я понимала, что оговорка не останется без внимания, и оказалась права. Не успела я допить воду, как дверь кухни распахнулась, впуская сразу троих — Рика, Дэрила и Рэя. — Что не так с мусорщиками? — с порога начал Рик. Не размениваясь на слова, Дэрил поднял арбалет. — Полегче! — Рэй попытался меня закрыть. И тут же получил от брата подзатыльник. — Не лезь! — Дэрил оттолкнул его и снова прицелился. Я слишком мало знала, чтобы рисковать ради этого жизнью, поэтому не стала тянуть время и отмалчиваться. — Отец в курсе вашей сделки с Джедис. Мусорщики на его стороне. Дэрил и Рик тревожно переглянулись. — Что бы вы ни задумали, пожалуйста, не начинайте, — продолжала я, надеясь, что мне удастся их убедить. — Вам не сломать систему. Живите, как жили. — Ты о жизни до того, как он убил наших людей? — сквозь зубы процедил Дэрил. — Или уже после? — Не напомнишь, почему он так сделал? — язвительно уточнила я. На скулах Дэрила заходили желваки; мне даже показалось, что он выстрелит, но Рик надавил на корпус арбалета, заставляя его опустить. — У нас мало времени, — он повернулся к Рэю: — Пристегни ее. Когда закончишь — встречаемся у гаража. Рик вышел первым. С ненавистью взглянув на меня, Дэрил протопал следом. Рэй с виноватым выражением лица взялся за наручники. — Хотя бы в туалет можно сходить? — я отступила от трубы. — Или поставишь лоток как собачке? — Не делай из меня садиста, — Рэй открыл дверь ванной комнаты и гостеприимно взмахнул рукой. — Будь как дома. Повозившись возле унитаза дольше обычного, я несколько раз спускала воду, чтобы под шумок обыскать шкафчик над раковиной и тумбу под корзиной для грязного белья, но ни мыла, ни моющего средства не обнаружила. Отказавшись от идеи снять наручник в отсутствии Рэя, я выглянула в узкое окно. Оно выходило на другую сторону улицы. Защелка на раме была сломана, но даже это не помогло бы сбежать — в паре ярдов от дома спорили Рик и Мэгги. Присев на корточки, я приоткрыла окно и прислушалась. — Джудит надо спрятать, — убеждал Рик. — Я не доверяю Грегори, — возразила Мэгги. — Лучше отвезти ее в Королевство. — Слишком далеко. Попроси Энид остаться в Хиллтопе и предупреди Иисуса. Они дадут знать, если что-то пойдет не так. — Не уверена, что там безопаснее, чем в Александрии, — не соглашалась Мэгги. — Я не хочу рисковать жизнью дочери, а Ниган рано или поздно приедет сюда. Я закрыла глаза и с облегчением прислонилась к стене. Отец жив. — Шахматы, — Рэй постучал в дверь. — Я не планировал вламываться, но ты вынуждаешь… Он заглянул в ванную. — Тебе лишь дай повод, — усмехнулась я, успев отскочить от окна. На кухне Рэй защелкнул браслет, проверил, плотно ли тот сидит на руке и выдал неожиданно серьезным тоном: — Я не позволю им причинить тебе вред. Обещаю. — Лучше отговори их от безумной идеи, — шепотом попросила я. — Ты знаешь, как много людей в Святилище. Вам не победить. — Считаешь нас слабаками? — разозлился Рэй. Сейчас он был особенно похож на брата — с плотно сжатыми губами и яростью во взгляде из-под взъерошенной челки. — Уже через пару дней ты заговоришь иначе, когда мы спалим вашу чертову нору. — Я считала вас теми, кто не будет ссать против ветра. Но, видимо, зря. Рэй занес руку, намереваясь заткнуть мне рот, но передумал — молча развернулся и вышел, хлопнув дверью так, что зазвенели стекла. До вечера я просидела у окна, изредка выглядывая в него. На улице не происходило ничего интересного — лишь раз народ оживился, перетаскивая от ворот большие листы железа. Тара приносила еду и воду. Я старалась ее разговорить, но дальше односложных «да» и «нет» беседа не складывалась. На следующее утро снова появился Рэй. Я лежала, свернувшись калачиком, и ждала, когда он приблизится. Рэй наклонился, чтобы приткнуть возле покрывала тарелку с яичницей, и я перехватила его запястье: — Я просто хочу избежать потерь. Освободив руку, Рэй выпрямился. — Не злись, — прошептала я, удерживая его за кончики пальцев. — Что тебе надо? — буркнул он без малейшего интереса в голосе. — Чтобы ты мне верил, — я поднялась на колени. Со стороны это наверняка смотрелось унизительно, но ради ключа в его кармане можно было наплевать на гордость. — И у вас, и у нас погибали люди. Зачем это продолжать? — Шахматы, прекрати, — Рэй потянул руку к себе. Не отпуская его пальцев, я встала. Наши глаза были на одном уровне. Я видела, что Рэй колеблется, но не могла подойти вплотную — мешал наручник. — Что я должна сделать, чтобы ты мне поверил? — я подалась вперед, насколько позволяла цепь, и облизала губы. Это срабатывало всегда. Томный взгляд из-под полуопущенных ресниц и манящий шепот: — Ты мне нужен. Рэй рывком сбросил мою руку: — Я хочу историю. Низменный секрет. То, о чем ты никому не рассказываешь, потому что стыдишься. Шахматы, сколько у тебя было мужчин? Он отстранился. Мое лицо вспыхнуло от ярости. — Катись к черту! — заорала я, отпихивая ногой тарелку. — И подачки свои забери! Оставшись одна, я долго бесилась и с остервенением стягивала наручник. В голове не укладывалось: Рэй нанес удар моим же оружием. К обеду пыл поутих — да голод дал о себе знать — и я не стала швыряться принесенным Тарой сэндвичем. От нечего делать я до вечера не отходила от окна, но картина за ним особым разнообразием не отличалась: какой-то подросток перевозил с огорода тыквы в ободранной тележке, у ворот Мишон инструктировала часовых, а на повороте к гаражу местный священник успокаивал двух ругающихся мужчин. Все это время к дому никто не подходил, и лишь вечером, когда Тара забрала посуду, мне удалось услышать обрывок их разговора с Мэгги. — Мы же забрали все оружие из Оушенсайда, — доказывала Тара. — Они приняли это решение добровольно. — Им нечем защищаться. И увидев что-то подозрительное, они просто могли уйти в безопасное место. Вспомни: нигде не было крови или брошенных в панике вещей. Нагрянь к ним спасители, там бы камня на камне не осталось. Споря, они удалились от дома, а я в задумчивости опустилась на пол. Получается, Рик заключил сделку не только мусорщиками. Как минимум одна община обеспечила их оружием, а судя по реакции Мэгги на просьбу перевезти Джудит, и Королевство готово выступить против отца. Нужно было найти способ сбежать и предупредить его как можно быстрее, поэтому на следующий день я с усиленным рвением принялась обрабатывать Рэя. Он не реагировал ни на выразительные взгляды, ни на словно случайно оголившееся плечо. Понимая, что наше общение намеренно сводится к минимуму, я запаниковала. Заветный ключ от наручников по-прежнему лежал в его кармане, а я никак не могла к нему подобраться — ни за завтраком, ни во время обеда. Незадолго до ужина Рэй принес воду и привычно шагнул обратно к двери. — Трое, — бросила я ему в спину. Он обернулся, гадая, верно ли услышал. — Их было трое, — повторила я. — Продолжай, — Рэй подошел ближе. — Первый — красавчик Скотти Хармон, король выпускного бала. Он забронировал номер в дорогом отеле… и сбежал под утро, так его и не оплатив, — я нервно усмехнулась. — Как выяснилось потом, я была его третьей за ночь, и он торопился к четвертой. Парни поспорили — тот, кто поимеет большее количество девушек в ночь выпускного, получает шестьсот долларов из общака. Скотти сумел уломать четырех и долго вел в счете…, но все равно проиграл — под утро его брат переспал с близняшками Уиллис, забрал бабки и укатил в Вегас. Рэй скрестил руки на груди, но с места не сдвинулся. — Следующий — Мэтт, охранник в «чистой зоне». Его ребята доставали всех хорошеньких женщин. Тетя спала с тремя, чтобы не трогали ее дочь — Тессе было всего четырнадцать. А вот мне пришлось напрячься самой. Рэй сжал кулаки, а я вспомнила рыдания тети после ежедневных визитов охранников и поежилась. Но остановиться уже не могла. — Как истинный везунчик я досталась главному в группе. Мэтт никого ко мне не подпускал. И всегда приносил конфеты. С тех пор я ненавижу леденцы — перед глазами всегда всплывает его пошлый оскал: «что я сегодня приготовил в награду для своего любимого ротика?» Не сдержавшись от брезгливой гримасы, я отвернулась, чтобы не видеть лица Рэя. — Третий — полковник Ричардс из Национальной гвардии. Абсолютно ненапряжный старикан — вызывал к себе редко. И быстро кончал. Меня передернуло, но постаралась вернуть голосу беспечность. — Я даже всплакнула, когда его зарезали в драке. Я не замечала, что меня трясет. Вся грязь, которую я старательно загоняла в глубину памяти, неожиданно всколыхнулась. Услышав сдавленный всхлип, я не сразу осознала, что он мой. — Шахматы, прости, — пробормотал Рэй, подходя вплотную. — Я не думал, что это так болезненно… Он осторожно обнял меня за плечи. — Засунь свою чертову жалость к себе в задницу! — я ударила Рэя кулаком в грудь, пытаясь оттолкнуть. Он не разомкнул рук. — Теперь ты, надеюсь, доволен? — продолжала вырываться я. Рэй еще сильнее прижал меня к себе. — Жаждешь стать четвертым? — со злостью прошипела я, поднимая заплаканное лицо. — Я буду первым нормальным, — прошептал он. — Если разрешишь. Меня словно ударили в грудь. Я замерла, судорожно втянув в себя воздух, а Рэй наклонился к моим губам. Я ждала лишь долю секунды, а потом резко подалась вперед — мне нужно было поцеловать его первой. Впиться в его губы, приоткрыть их своими, почувствовать прикосновение языка. Но Рэй не дал вести. По-хозяйски обняв за талию, он вдавил меня спиной в стену. Я охнула от напора. Рэй на миг замер, вглядываясь в мое лицо, а я обхватила его свободной рукой за шею, не давая отстраниться. — Шахматы, если ты передумаешь… — начал, было, он. — Молчи! Пожалуйста, молчи, — я заткнула его рот своим. Больше мы не разговаривали. Не переставая целовать, Рэй начал стягивать с меня футболку, но короткая цепь затрудняла движения. Пока я выцарапывала неудобную пряжку его ремня, Рэй достал ключ и дрожащей рукой попытался провернуть его в замке. Наконец, браслет открылся, освобождая запястье. Я содрала с себя футболку, кое-как скинула джинсы и снова переключилась на его молнию. Рэй сбросил рубашку и выругался, запутавшись в сползающих штанах. Я фыркнула, а когда он нахмурился, поцеловала в шею и, дразня, провела языком от ключицы к скуле. Забыв о штанах, Рэй опустился на колени, потянув меня за собой. Пока его ладони шарили по спине в поисках застежки бюстгальтера, я неуклюже навалилась сверху. Он поймал мой смешок губами. Ответив на поцелуй, я торопливо приспустила его боксеры. Оставив идею с застежкой, Рэй избавил меня от трусов и подмял под себя. Его губы проложили горячую дорожку из поцелуев к ложбинке груди. Застонав от нетерпения, я обвила его торс ногами и вскинула бедра, имитируя толчок. Зарычав мне в шею, Рэй ответно толкнулся вперед, и я, наконец, почувствовала его член в себе. Всхлипнув, я снова повела бедрами, задавая ритм. Рэй не позволил собой управлять и двигался медленнее, чем хотелось мне. Но вскоре он сдался и ускорил темп. Выгибаясь под ним, я исцарапала спину о швы между плитками, но даже если бы они вспыхнули адским пламенем, я бы стерпела ожог. Выпады стали глубже. Я то ли стонала, то ли вскрикивала Рэю в плечо, но из-за пульсирующих ударов в висках не слышала звука собственного голоса. В сознании остались только вжимающие в пол яростные толчки и обжигающее щеку дыхание. Я уже не чувствовала немеющих пальцев, когда Рэй кончил, еле успев отстраниться. — Шахматы, ты… ты… — так и не сумев подобрать слова, он медленно опустился на спину рядом со мной. — Самая горячая девчонка, которую ты когда-либо видел? — подсказала я, шаря по полу ладонью в поисках футболки. Надев ее, я перевернулась на живот и стерла капельки пота со лба Рэя. — Не уверена, что хочу выслушать историю обо всех твоих женщинах, но готова лично поблагодарить ту, которая научила тебя целоваться. Улыбающееся лицо Рэя стало мрачным. — Извини, — я подвинулась ближе. — Я хотела развеселить, а не расстроить. Я уложила голову ему на грудь. — Мы многих потеряли, — философски заметил Рэй, погладив меня по спине. — И потеряем еще больше, если не остановим Рика, — я приподнялась и заглянула ему в глаза. — Ты же понимаешь, что мой отец не пойдет на уступки? Дверь неожиданно распахнулась. Мы отскочили друг от друга, а вошедшие Рик и Дэрил замерли. Вид у нас был еще тот — я в футболке, но без трусов, а Рэй в кроссовках и наспех натянутых штанах, но без рубашки. Первым пришел в себя Дэрил. — Совсем башкой соображать перестал? — схватив за шею, он потащил Рэя из дома. Я одернула футболку и со второй попытки смогла засунуть ноги в комок джинсов. Щеки горели от стыда, но Рик не собирался читать мне нотаций. — Завтра мы выступаем, — мрачно сообщил он, дождавшись, пока я застегну молнию. — Захватим форпосты и подожжем Святилище. Со всеми, кто откажется сдаться. Ты поедешь с нами в качестве гаранта… — А что потом? — перебила я. — Что будут делать рабочие? Земледельцы? Строители? — Получат то, чего их лишил Ниган — свободу. — И что им с ней делать? Она согреет их в холод? Или накормит? — я выпрямилась, гордо подняв подбородок. — Отец дал им возможность жить, не ломая голову, как и где искать еду или место для ночлега. А что сделаешь ты? Толкнешь очередную речь о справедливости? Нельзя разрушать систему, если тебе нечем ее заменить! Рик не успел ответить — по ступеням поднималась Мишон: — Ниган здесь. — Отлично, — Рик достал пистолет и проверил магазин. — Значит, все решится уже сегодня. С довольной улыбкой он шагнул к выходу. — Не спеши, — Мишон удержала Рика. — У него Джудит. Запрокинув голову, я беззвучно расхохоталась.