Она Ниган

— Я подумал, раз у тебя моя дочь, невежливо будет не пригласить в гости твою, — с Джудит на руках отец стоял у ворот, открытых на четверть. Рядом с ним напряженно замерла Арат, не отводившая дуло пистолета от затылка девочки. Еще двое автоматчиков держали на прицеле часовых, остальные рассредоточились вокруг грузовиков. Джудит испуганной не выглядела: не вертелась, не плакала, лишь тихонько грызла ногу пластикового зайца. — Или, все-таки поменяемся? — отец звонко поцеловал ее в висок. — Малышка, ты же хочешь к папочке? Рик рефлекторно потянулся к кобуре, но Карл вовремя дернул его за манжету. — Шевелись, — не опуская арбалета, Дэрил подтолкнул меня в спину. Стоявшие впереди люди расступились, давая нам пройти. — Привет, Дэрил, — отец расплылся в улыбке. — Рад, что ты перестал прятаться по чужим сараям и решил встретиться лично. Он слегка покачивался, убаюкивая Джудит. Забыв о зайце, та сонно уткнулась лбом в его плечо. Не выдержав, Рик сделал шаг: — Верни мою дочь! Свободной рукой Арат достала из-за пояса второй пистолет и навела на Рика. В ту же секунду острый наконечник стрелы уперся мне в шею. — Забирай свое змеиное отродье и проваливай, — прошипел Дэрил. — Никто. Не смеет. Мне. Указывать, — отец говорил тихо, но даже это не могло скрыть гнев в его голосе. — Слушай внимательно, Граймс, я не стану повторять: сейчас Фрэн и оба Диксона подойдут к фургону Джареда и сядут внутрь, потом ты спустишь с вышки оловянных солдатиков, и вы сдадите нам все оружие. А начнешь спорить или заставишь ждать — Арат прострелит голову этой маленькой зассанке, — он погладил Джудит по щеке. — Если у нее появится хоть одна царапина, — Рик сжал кулаки. Казалось, еще мгновение, и он бросится к дочери. Рэй метнулся ему наперерез: — Ниган, у нас же был договор! — Крысеныш, ты первый его нарушил. Но, возможно, я соглашусь дать тебе еще один шанс… Отец так и не закончил фразу, отвлекшись на два ярких столба пламени — с обеих сторон от дороги вспыхнуло несколько деревьев. Они загорелись разом, от корней до крон, словно кто-то заранее облил их бензином. — Какого хуя, Граймс? — рявкнул отец. — Думаешь, я шучу? Крик разбудил Джудит, и она испуганно заревела. — Это сделали не мои люди, — Рик озадаченно посмотрел на застывших на вышке Тару и Гленна. Те казались еще более растерянными. — Не держи меня за идиота! — продолжал злиться отец. Не опуская автоматов, Саймон, Марк, Кено и Крис переместились от грузовиков к воротам. Карл и Рик выхватили пистолеты, Мишон вскинула винтовку. Рука Дэрила до боли сжала мое плечо: — Ниган, отзови своих шавок! Или я всажу стрелу ей в затылок! — Не смей! — Рэй кинулся к брату. Дэрил его отпихнул. Вместо того чтобы зажмуриться от страха я широко распахнула глаза. И неожиданно заметила странное движение — издалека к полыхающим деревьям медленно приближалась темная масса. — Смотрите! — я вытянула руку, указывая на дорогу. — Ходячие! — вторила мне Тара. — Идут на огонь! Их много! Увидев стадо, Дэрил отпустил мое плечо. Воспользовавшись замешательством, Рэй выбил арбалет из его рук. Но от шлепка по макушке увернуться уже не успел. — Не забывай, на чьей ты стороне, — встряхнув ушибленной ладонью, Дэрил снова попытался прицелиться. — Хватит! — Рэй заслонил меня собой. — Не она наша проблема. — Внимание всем! Приготовиться отстреливаться! — придерживая вырывающуюся Джудит, отец раздавал команды: — Саймон, бери троих и бегом на левый фланг. Марк, Кено, вы по центру. Крис, Арат, прикрывайте справа. Но сначала пните ребят в фургоне — пусть прочешут опушку и выяснят, какая гнида запалила эту херову иллюминацию, — он со злостью посмотрел на Рика и добавил: — Если это кто-то из твоих, я сровняю Александрию с землей. Я подбежала к отцу. — В машину! Быстро! — он передал мне Джудит и обернулся к сидевшей за рулем Лоре: — Не глуши мотор. Подхватив ревущую девочку, я залезла в кабину. — Не спускай глаз с обеих, — велел Дэрил Рэю. — Я лучше здесь помогу, — запротестовал тот, хватаясь за ручку мачете. — Мал еще, чтобы спорить, — Дэрил чуть ли не пинками погнал брата к машине. Плюхнувшись на сиденье рядом со мной, Рэй потрепал Джудит по взъерошенным волосам. Она перестала всхлипывать и потянулась к нему ладошками. — Черт, как же их много! — Лора не отрывала взгляда от бокового зеркала. Когда до стада оставалось с полмили, загрохотали первые выстрелы. — Не тратьте пули впустую! — Рик поднялся на башню, взял винтовку у Тары и пару секунд вглядывался в оптический прицел. — Подпустите их ближе. — Хочешь, чтобы мои парни старались одни, Граймс? — хмыкнул отец, забираясь на подножку соседнего грузовика. Перегнувшись через пассажирское сиденье, Регина протянула ему автомат. — Я ведь могу и закрыть ворота, — огрызнулся Рик. — И отбивайся сам. — Неужели ты оставишь маленькую пачкунью памперсов ходячим? — отец прицелился. — Она пойдет в расход первой, обещаю. Он разрядил обойму в приближающееся стадо. Просветы между покачивающимися фигурами становились все шире, но даже несмотря на непрекращающийся обстрел со всех сторон, ходячих было слишком много. — Сдай назад и возьми левее, — Рэй высунулся из окна. — За нами большая поляна — есть, где развернуться. — Умника из себя строишь? — проворчала Лора, но руку на переключатель скорости все-таки положила. Из ворот выбежали Гленн с винтовкой и Мишон с пистолетом. С башни их подстраховывал Рик. Выстрелы постепенно затихали — патроны заканчивались, и мертвецы медленно оттесняли живых к забору. — Давай! — простонал Рэй, снова выглядывая из кабины. — Жми на педаль! Фургон уже тронулся, поможем раздавить остальных. Второй назад сдала Регина. — Держитесь рядом! — прокричала она Лоре. Двигаясь параллельно, грузовики сминали остатки стада — ошметки мертвых тел летели во все стороны. Я прикрыла Джудит глаза, чтобы она не видела остающееся на дороге месиво. Некоторые ходячие пытались подняться, но их добивали Мишон, Гленн и Дэрил. Остановившись, Регина несколько раз просигналила клаксоном: — Разойдитесь! Пробуксовав на чем-то липком, Лора вырулила на обочину. Сбивая ходячих, мы возвращались к воротам. — Осталось с десяток возле леса, — радостно сообщил Рэй, когда грузовики замерли у въезда. — Вынужден признать, что мы можем работать в команде, — сострил отец, выбираясь из кабины. — Повысить тебя что ли до командующего форпостом? Слышишь, Граймс? Рик не ответил — он смотрел с вышки вдаль и, казалось, оцепенел. Проследив за его взглядом, отец смачно выругался. — Бля-я-я, — изумленно протянул Рэй. Высунувшись в окно вслед за ним, я вытаращила глаза — к Александрии приближались два военных грузовика и бронированный внедорожник. А следом за ними шло еще одно стадо. Машины почему-то двигались медленно, словно дожидались ходячих. — Не похоже, что они пытаются оторваться, — подтвердила мои сомнения Лора. — Саша! Замени меня, — Рик отдал винтовку Таре и спустился с вышки. — Гленн, позови Розиту. Отец громко свистнул: — Всем собраться у ворот! Первым подбежали Кено и Марк. — Подготовьте и раздайте оружие из фургона, — приказал отец и прокричал в сторону леса: — Крис, Арат, заканчивайте с мертвецами! У нас намечается новая вечеринка! — Перегородите въезд! — из ворот выбежал Рик. — И заходите внутрь. — Не рановато ли ты стал командовать? — отец прищурился — его явно позабавила ситуация. — У тебя есть другие предложения? — мрачно поинтересовался Рик. Военные подъезжали все ближе. Отец развернулся к грузовикам: — Лора, Регина, разверните тачки, надо блокировать въезд. Джаред, подгони фургон! Фрэнни, тащи сюда зассанку! Рэй помог мне выбраться из кабины. Поманив его к себе, Рик едва слышно пробормотал: — Спрячь Джудит. Ты знаешь, где. — Гленн сказал: их три, — к воротам подошла латиноамериканка с гранатометом на плече. — Но заряд всего один. — Признавайся, для меня пушку готовила? — подмигнул ей отец. — Не искушай, — процедила она сквозь зубы. — Дьявол, сколько страсти, — отец восторженно причмокнул губами. — У меня даже встал. Детка, знаешь, в гареме как раз освободилось место. — Да пошел ты! — Розита, не связывайся, — Рик не дал ей замахнуться. Развернув грузовики поперек дороги, Лора и Регина вышли из кабин. Джаред перекрыл фургоном оставшуюся щель. Распахнув боковую дверь, Марк раздавал автоматы. — Так вот, чем эти гады глушили наши рации! — воскликнула Лора, рассмотрев антенну на кузове одного из грузовиков. До автоколонны оставалось чуть больше мили, и вместе с тяжелым нарастающим гулом усиливалось беспокойство. Джудит ерзала у меня на руках, хватая то за ухо, то за волосы. — Приготовиться! — Рик поднялся на вышку. Прячась за фургоном, стрелки выстраивались вдоль забора. Грузовики стали снижать скорость. Расстояние между ними и ходячими уменьшалось с каждой секундой. Наконец, все три машины остановились. — Огонь без приказа не открывать! — отец уложил ствол винтовки на выступ капота и наклонился к оптическому прицелу. — Граймс, если они хотя бы окно попробуют открыть, взрывайте их нахрен! — Слишком далеко, — нахмурилась Розита. — Тогда напряги свою упругую задницу и подберись ближе, — не оборачиваясь, бросил отец. — Или отдай игрушку Регине, уж она ныть не будет. Когда стадо поравнялось с замыкающим колонну внедорожником, из кабины впереди стоящего грузовика неожиданно вытолкнули женщину. Упав на колени, она громко вскрикнула. И, увидев ходячих, прихрамывая, побежала в нашу сторону. — Я могу ее убрать, — Арат наклонила голову, прицеливаясь. — Не стреляйте! — испуганно закричала Тара. — Это Синди. Из Оушенсайда. — Хочешь, чтобы она привела стадо сюда? — Оно и так движется к нам. — Заткнитесь обе! — шикнул на них отец. Дверь первого грузовика распахнулась, и на асфальт вывалилась еще одна женщина. Откинув с лица спутанные волосы, она осмотрелась и тоже кинулась к воротам. — Вот зараза, — ахнула Регина. — Это же Мара. — А ее, пожалуй, можно убрать, — предложила Розита. — Мы же не хотим, чтобы за ней пришли ходячие? — Граймс! — прорычал отец. — Если твои люди будут меня бесить, мы не сработаемся. Усмехнувшись, Розита подхватила гранатомет и, пригибаясь, побежала к зарослям. Проводив ее взглядом, отец жестом подозвал к себе Регину: — Проследи за этой долбанутой. Еще ненароком пальнет не в ту сторону. Под прикрытием толпы мертвецов грузовики снова тронулись. Постепенно они забирали в сторону, и, наконец, остановились, пропуская внедорожник вперед. Часть ходячих попала им под колеса, но основная масса устремилась за Синди и Марой. Я все еще не понимала, почему военные выбрали такую странную тактику. Судя по недоумевающему лицу, Рэя мучили схожие мысли. Мара успела к воротам первой — добравшись до укрытия, она устало рухнула на колени. — Или дайте ей пушку, или пусть спрячется за забором, — раздраженно бросил отец, наблюдая, как Крис помогает Маре подняться. — Нехуй путаться под ногами. Она тут же схватила предложенный пистолет и заняла место в шеренге. — Когда Синди будет вне линии огня — стреляйте! — прокричал с вышки Рик. Стадо приблизилось настолько, что уже можно было рассмотреть одежду ходячих — местами забрызганную кровью, но не истлевшую и относительно чистую. Мертвецы еще не успели походить по лесам и изваляться в грязи. Хромая, Синди сделала последний рывок — до ворот оставалось с десяток ярдов. Мишон уже протянула ей руку, как вдруг люк в крыше внедорожника неожиданно приоткрылся. — Граната! — заорал Рик, нажимая на спусковой крючок. Выстрел утонул в грохоте взрыва. Я испуганно присела, зажав уши Джудит. Она уже не плакала, а истошно визжала, но я практически не слышала ее голоса из-за непрекращающейся стрельбы. — Идем, — Рэй наконец, вспомнил о просьбе Рика. — Покажу безопасное место. За фургоном снова громыхнуло — взорвалась вторая граната. Осколки пробили кабину грузовика, зацепив всех, кто стоял рядом. Отец успел пригнуться, рефлекторно потянув за собой стоявшего рядом Карла. Крису оцарапало щеку, Арат повредила предплечье. Маре повезло меньше остальных — зажав окровавленный живот, она тяжело осела на землю. Карл забрал у нее пистолет. — Теперь ты мне должен, парень, — отец поднял винтовку и прицелился. Вместо ответа Карл встал рядом с ним и выстрелил в ходячего, пролезшего в щель между кабинами. — Шахматы! Уходим! — Рэй снова схватил меня за руку. Я рывком освободила запястье. — Ты нужен здесь. Я найду, где спрятаться. Ходячие подступали в воротам со всех сторон. Отбросив пистолет с опустевшим магазином, Мишон размахивала мечом, отрубая тянувшиеся к ней руки и снося мертвецам головы. Со спины ее прикрывал Дэрил — стрелы у него давно закончились, и он яростно отбивался охотничьим ножом. Выхватив мачете, Рэй кинулся к брату на помощь. Я завертелась на пятачке у въезда, соображая, куда бежать. — Хиллтоп! Рассредоточиться! — донесся с опушки женский крик. Я удивленно обернулась. Пробиваясь сквозь стадо, к воротам приближалась группа людей — их вели Мэгги и Энид. — Александрия не падет! — послышалось с другой стороны дороги. — Не сегодня! На тропе у леса появились всадники. Темнокожий мужчина с дредами взмахнул рукой, прямо перед ним на поляну выскочил тигр. — Сколько пафоса, — отец насмешливо посмотрел на Карла. — И вы готовились напасть на меня с такими унылыми речами? — Можете лучше? — огрызнулся Карл, вонзая нож в глаз ближайшего ходячего. — Парни, если просрете — отрублю вам руки и засуну в задницы, чтобы оправдали заслуженное звание рукожопов! — рявкнул отец и снова повернулся к Карлу. — Учись мотивировать, ты же будущий лидер. Тот проигнорировал совет, отпихивая коленом очередного мертвеца. Отец вздохнул с показной тоской и приоткрыл дверь кабины. — Люсиль, прости, придется немного испачкаться, — он поднял с сиденья биту и с довольным смешком снес остатки лица бородачу в байкерской куртке. Увернувшись от падающего тела, отец приготовился к новому замаху и неожиданно заметил меня: — А ты почему еще здесь? — Уже ухожу! — я кинулась в проход между домами. — Крысеныш, проследи, — неслось мне вслед. — И не говори, что я не давал тебе шанса. Добежав до огорода, я свернула к уже знакомой постройке. — Шахматы, не туда! — запыхаясь, Рэй догнал меня возле сарая. — Ну и зачем ты примчался? — разозлилась я. — Я в состоянии спрятаться сама! — Скажи это Нигану! А мне проще сделать так, как он хочет, чем объяснять, почему нет. Рэй потащил меня в заросли. Спотыкаясь, я бежала за ним, надеясь не упасть и не выронить Джудит. За забором по-прежнему звучали выстрелы. Пробравшись сквозь кустарник, Рэй перепрыгнул через декоративную изгородь на углу чьей-то лужайки и остановился возле водостока. — Серьезно? Канализация? — поморщилась я. — Коллектор пуст, сюда ничего не сливается, — просунув пальцы между прутьями, Рэй потянул металлическую решетку на себя. — Это самое безопасное место. О нем знают только наши. И когда все закончится, вас обязательно кто-нибудь заберет. За домами снова что-то громыхнуло. В небе показался темный дым. — Обещай, что придешь ты, — я испуганно вцепилась в руку Рэя. — Обещаю, — он поцеловал меня в висок и потрепал по щеке Джудит. — Внизу есть фонарь. И одеяла. Спустившись в трубу, я наступила на какой-то тюк. Рэй передал мне Джудит, прикрыл решетку и исчез. Пошарив свободной рукой по земле, я нащупала фонарь. Луч высветил длинный коридор, заканчивающийся тупиком — часть подземных сооружений замуровали за ненадобностью. Замотав Джудит в одеяло, я усадила ее на деревянный настил и осмотрелась. Вдоль стены стояло несколько коробок. Покопавшись в них, я обнаружила свечи, бутылки с водой, бинты и немного лекарств — Рик готовил это убежище на случай, если они проиграют войну с отцом. — Папа… там? — высунув руку из-под одеяла, Джудит указала на полосы света над головой. — Там, — улыбнулась я, присаживаясь рядом. — Скоро все закончится, и он придет за тобой. Надо немного подождать. Она согласно кивнула. Погладив ее по макушке, я вздохнула. Если бы и себя я могла успокоить так быстро. Сверху все еще звучали выстрелы, только теперь они были гораздо тише. Пройдясь вдоль стены, я снова остановилась у люка. Вглядываясь в пасмурное небо, я внезапно поняла, что больше не слышу звуков перестрелки. Ветер принес слабый запах гари. Потеряв терпение, я почти коснулась прутьев, но тут же отдернула руку — сверху мелькнула чья-то тень. — Чесс, вы здесь? — позвал Карл, поднимая решетку. — А где Рэй? — испуганно пробормотала я, чувствуя, как внутри все сжимается от страха. В просвете показалась вторая голова. — Соскучилась? — сияющую улыбку Рэя можно было печатать на рекламном буклете. — Говнюк! — я запустила в него пустой бутылкой. — Не смей учить мою сестру плохим словам, — Карл шутливо пригрозил пальцем. Я протянула ему Джудит, и он унес ее к дому. Рэй помог выбраться мне. Я ткнула его в плечо: — Прекрати ржать! — Я тоже рад тебя видеть, — он обнял меня. — С отцом все в порядке? — я увернулась от поцелуя. — Ни царапины, — скривился Рэй. Это обстоятельство его здорово напрягало. — А военные? — не отставала я. — Им удалось уйти? — Не всем. Розита взорвала один из грузовиков. Наши сейчас допрашивают выживших. Я с облегчением прижалась щекой к его груди. Даже если нападение повторится, мы будем к нему готовы. — Шахматы, ты слишком напряжена, — прошептал Рэй, погладив меня по ягодицам. — И я знаю, как это исправить. — И как же? — отзеркалив движение, я насмешливо посмотрела ему в глаза. — В доме через улицу остался отличный матрас, — он наклонился к моим губам, но поцеловаться нам помешало покашливание за спиной. — Объясни-ка, крысеныш, какого хера ты лапаешь мою дочь?