Кто я есть? Человек без семьи иль Волк без стаи? Я тот, кто не теряет надежду, и поэтому сильнее и людей и волков!
Я закрыл глаза и замер в ожидании. Дыхание участилось. Я отчетливо слышал каждый стук своего сердца. Тело будто стало деревянным, и даже если я бы сам захотел, я бы не смог сдвинуться. Угрожающее рычание Маркуса предвещало скорое окончание этой казни. Время тянулось вечно. Секунды стали минутами, и все это в ожидании своей смерти. Правильно все говорят: ожидание убивает. Звук бега и сбившегося дыхания заставил меня прийти в себя и отрыть глаза. К счастью, Маркус также отвлекся от своего действия. — Стойте! — прокричала так громко, как только могла, подбежавшая Эмилия. Вся стая обратила свой взор на девочку. — Эмили, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Сэм. — Эмилия! Что ты здесь делаешь?! Тебе было запрещено выходить из лагеря! — строго произнес Рик. Сэм вырвался из круга и подбежал к сестре. — Это… не… он! — все ещё запыхаясь, выдавила из себя Эмми. — О чем это ты?! — с удивлением спросил Сэм. — Лагерь… на нас напали, — начала она, — Ридиан, хотел помочь… поймать вора. Он побежал за ним в лес. Через пару минут я услышала шорохи и чужие голоса вокруг лагеря. Я спряталась в своей палатке. Их было четверо. Они ворвались в шатер и начали собирать остатки нашей еды. Тогда я обратилась и попыталась их остановить, но их было слишком много и, когда они обратили на меня внимание, один из них вышел вперед. Он тоже обратился и набросился на меня. Он был крупнее и сильнее меня, и… и я подала вам сигнал. Стая нервно перешептывалась. — Похоже, что испугались, — продолжила говорить Эмми, — так как оставили меня в покое и ушли прочь, унося с собой то, что успели украсть. — Чужие?! На нашей территории?! — с рычанием в голосе удивился Маркус. — Да… это правда, — подтвердил я, наконец, придя в себя, — вор запутал следы, а потом оглушил меня. Пару секунд все молчали в ожидании решения альфы. — Стая! Мы идем на обход! — громко приказал Маркус, — Я не допущу, чтобы эти чужаки, кем бы они ни были, разгуливали по моей земле. После этих слов я почувствовал облегчение, словно гора упала с плеч. Затем вожак повернулся к Рику. — Проведи этих двоих в лагерь, и убедись, что у них всё в порядке. Я хочу поговорить с ними, когда вернусь. — Ты уверен, что тебе не нужна моя помощь? — уточнил Рик. — Нет. Ты понадобишься мне позже. А пока проследи за Эмили и Ридианом. — Тогда я займусь этим, — произнес Рик, опуская голову вниз в знак уважения. Стая побежала в след за вожаком. Я только и видел, что движение теней вдоль берега. У реки теперь остались только мы втроем. — Ну что, пошли в лагерь, — монотонно произнес Рик. Мы медленно зашагали вперед. Рик шел впереди, а мы с Эмми чуть позади. — Спасибо, — тихо сказал я моему спасителю, — если бы не ты… — Ты ведь знал, что может произойти что-то плохое, — прервала меня Эмили, — но все равно пришел ко мне в лагерь. — Хм, я ведь дал обещание. — Но ты же ведь не в стае. Как такое возможно? — продолжила она. — Ты ведь не можешь чувствовать так, как мы. — Может я и не в стае, но ты ведь мой друг. Ты, Сэм и Эллис. Она посмотрела мне в глаза, будто пытаясь узнать, говорю ли я правду. На её щеке я заметил довольно свежую рану. — Что это? — спросил я, указав на эту рану. Она попыталась спрятать её за своими длинными волосами. — Да ничего, просто… — начала она, придумывая ответ на ходу. В этом они с братом похожи. — Эй, не стоит её прятать, — попытался утешить Эмили. — Это не повод для стыда. — Я проиграла свой первый настоящий бой. Это позор, — произнесла она с нотой сожаления в голосе. — Нет. Это повод для гордости, — продолжил я. — Шрамы показывают не слабость, они показывают твою смелость и силу воли. Ты вышла одна против четверых. Не каждый волк способен на такое! Она благодарно посмотрела на меня и снова показала свой шрам. На её лице появилась улыбка, которая была спрятана с тех пор, как она впервые обратилась. — Да и к тому же ты спасла мне жизнь. Ты должна гордиться собой. Это был смелый поступок, — похвалил я её. — Да, и очень глупый с твоей стороны, — неожиданно, вмешался в разговор Рик. — Перечить воле вожака опасно для обычной беты. А ты, Ридиан? Заходить на территорию стаи, тем более в лагерь — не очень умный ход. Пойми меня правильно, ты мне нравишься, и я ничего не имею против вашей дружбы, но если Маркус даст прямой приказ, то я ничего не смогу сделать. — Я понимаю, — повесил я голову, словно меня отчитывали. — Хорошо. Что-то происходит, и становиться нашим врагом не самая лучшая идея на данный момент. Хотя он и был правой рукой Маркуса, но его голос внушал доверие. Высокий рост и немного седоватые волосы создавали портрет советника не только для альфы, но и для всех нас. Не буду спорить, лицо у него обычно довольно хмурое, как и его настроение. Но у него всё-таки было чувство юмора, которое иногда помогало расслабиться. Мы медленно подходили к лагерю, я начал замечать изменения в нём. Шатер был почти полностью разрушен, обломки были везде, хотя палатки выглядели целыми. Рик посадил нас около костра и велел ждать здесь. Сам же Рик вошел в свою палатку и что-то начал там искать. — Как ты думаешь, о чем с тобой хочет поговорить Маркус? — спросила меня Эмми. — Мне кажется, он хочет узнать больше о чужаках, которые были здесь. Только вот информации у меня по этому поводу не много, — объяснил я. Мы смиренно ждали около костра, как нам и было велено. Через полчаса остальные вернулись с обхода. Судя по их выражению лица, никаких следов они не обнаружили. Сэм и Эллис сразу же подбежали к нам. — Что тут, черт возьми, произошло?! — нервно спросила Эллис. — Вы все слышали, — сказал я, переводя взгляд на Эмми. — Мне нет смысла лгать вам. — Это правда, — подтвердила Эмили, — его вины в этом нет. — Но кто это были? И чего они хотели? — продолжил каскад вопросов уже Сэм. — Не знаю… Я хотел догнать воришку и спросить её. Но, как видите, ничем хорошим это не закончилось. Наконец, в лагерь вошел и Маркус. Думаю, его тяжелые шаги должны были услышать все. Он остановился подле нас и сделал мне знак пойти за ним. Я встал и направился к его палатке, попутно провожая взглядом своих друзей. Мы вошли внутрь. Палатка почти ничем не отличалась от других, разве что она была немного больше остальных. — Сядь, — приказал мне спокойным голосом вожак, указывая на складной стул возле его кровати. Хотя на самом деле это было сложно назвать кроватью скорее подстилка из соломы и животных шкур. Я сел на стул, как мне и было велено. — Я не стану извиняться за то, что произошло у реки, — начал он, — это была только твоя вина. Но на самом деле я благодарен тебе. Прийти в лагерь, чтобы присмотреть за Эмили, когда все были на охоте, это, по меньшей мере, благородно. Учитывая, что ты мог пострадать, если бы мы тебя заметили. Эти слова были для меня сюрпризом. Никогда не думал, что от альфы можно услышать слова благодарности, тем более в мой адрес. — Но я позвал тебя не для похвалы. Я хочу тебя кое о чем попросить. Ты единственный на нашей территории, кто не в стае, и потерять тебя будет меньшей проблемой для нас, — а вот унижения с его стороны меня не удивили. — Да и к тому же, ты единственный, кто смог уловить запах вора. Найди его, кем бы он ни был, найди! — этот приказ мне не нравился, но у меня, похоже, не было выбора. — Почему я? — спросил я озадаченно. — Моя стая сейчас должна охранять свои границы, и у нас нет времени на расследования, поэтому я и прошу тебя, — дал он мне четкий и уверенный ответ. — Так что, я могу рассчитывать на тебя? — А что мне с этого будет? — я знал, что после этой наглости он спокойно мог перегрызть мне горло, но я не мог просто показать свою покорность. — А ты смелее, чем я думал. Благодари судьбу, что ты не в моей стае. За такие слова обычно платят высокую цену, — сказал Маркус с раздражением в голосе, — помоги нам поймать вора, и мы позволим тебе свободно приходить в лагерь к своим друзьям и охотиться на нашей земле без боязни, что мы заметим тебя. — Обычно все так и происходит, — с ухмылкой подметил я. — Не испытывай моё терпение, — произнес он с рычанием в голосе. — Ладно, ладно. Я посмотрю, что смогу найти, — согласился я на эту сделку, вставая со стула. Я вышел из палатки вожака с улыбкой на лице. Сам факт, что я вышел оттуда живым, сильно обрадовал моих друзей. — И как всё прошло? — нетерпеливо спросила меня Эллис. Остальные также с ожиданием посмотрели на меня. — Что ж, теперь я личный детектив альфы, — с улыбкой сообщил я. — То есть? — озадаченно спросил меня Сэм. — Маркус попросил меня выследить вора, за которым я погнался, а взамен он даст мне свободно общаться с вами и охотиться на территории стаи. — И как же ты собираешься выследить вора? — спросила меня Эллис, скрестив руки. — Пока не знаю. Завтра утром займусь этим. Мне и самому стало интересно, — не задумываясь, ответил я. — Но ты же помнишь, что завтра… — начала Эллис. — Да, да, полнолуние. Я помню. Именно поэтому я и хочу начать поиски уже завтра — с хитрым взглядом подметил я. — Не думаю, что это хорошая идея, — медленно сказал Сэм. — Все будет нормально, — поспешил я его успокоить, — только я должен буду сделать это один. Не хочу рисковать вами. — Ладно. Будь осторожен, — сказала мне Эллис. — И вы тоже, — с улыбкой ответил им, собираясь уходить. Я обнял Эллис и пожал руку Сэму. Краем глаза я заметил Эмилию и медленно подошел к ней. — Спасибо тебе ещё раз, — прошептал ей на ухо. Она подняла на меня взгляд. — И хватит грустить, сегодня ты герой! — попытался подбодрить её уже нормальным голосом. И, похоже, у меня получилось, так как её лицо просветлело, после чего она крепко обняла меня. Я медленно зашагал меж палаток, покидая лагерь. Было уже почти утро, поэтому я собирался дойти до своего дома и лечь на пару часиков отдохнуть. Я шел по тропинке, словно во сне. Я уже не замечал ни шуршание листвы, ни дуновения ветра. Даже деревья я видел будто в тумане. На мгновение я услышал рядом с собой тихие шаги, но продолжил свое движение, словно не замечая их. — Я сегодня слишком устал, — сказал я своему незримому преследователю. Я знал, что он услышал меня, хотя это не остановило его. Но мне было плевать на это. Все ответы я собирался найти после того, как отдохну. Проснулся я словно выжатый лимон. Хотя рана от удара камнем уже успела исцелиться, но я все ещё чувствовал еле заметную боль. Утро было солнечным, впрочем, как и вчера. Я вышел из дома и просто постоял пару минут, вглядываясь во все укромные места вокруг. Я ждал… Шорох, шуршание, голос, хоть чего-то! Но вокруг было тихо. Наконец, собравшись с мыслями, я медленно направился к реке, где в последний раз видел незнакомку. Я надеялся найти хоть какие-то следы: «Не могла же она просто испариться в воздухе?» И я был прав, ведь ещё не дойдя до реки, смог заметить глубокие следы обуви на земле. «Она была здесь» — подметил я в уме. Я чувствовал её запах, но он был слишком слабым, чтобы пойти по нему. Я двинулся дальше к реке. При свете дня это место выглядело довольно красиво. Я сразу же вспомнил фрагменты вчерашней стычки, когда был на волосок от смерти. Я хотел было снова войти в свои раздумья, но что-то отвлекло мое внимание. Передо мной стояло большое дерево, с виду абсолютно ничем не примечательное, но оно притягивало меня словно магнит. Я чувствовал запах, но не воровки — другой, более пронзительный. Обойдя дерево вокруг, я заметил глубокие царапины, словно от когтей: таким образом оборотни метят территорию. Я осмотрелся и заметил, что почти все деревья вдоль реки были в таких царапинах: «Они описывают свою территорию.… Значит это не просто группа омег — это целая стая!» — с ужасом пришел я к этому выводу. Я около часа шёл от дерева к дереву, осматривая метки, ища подсказки. И внезапно меня привлекло одно из них. Ещё молодое дерево, на котором тоже была метка. Но оно не было похожим на остальные. Царапины были не такими грубыми и глубокими. Они были словно нарисованы кисточкой, описывая необычные формы, создавая в целом непонятные мне символы. — Это я сделала, — внезапный голос сверху заставил меня подпрыгнуть от неожиданности — Нравиться? — этот голос был мне до боли знакомым. Я посмотрел наверх и увидел сидящую на ветвях вчерашнюю незнакомку. — Почему ты сбежала? — спросил я, не задумываясь. — А почему ты побежал за мной? — дала она мне встречный вопрос. Я даже не знал, что ответить. — Ты так и не ответил, тебе нравиться моя метка? — прервала она неудобное молчание. — Она не похожа на другие, — начал я. — Почему? — снова перевел взгляд на незнакомку. — Не люблю быть похожей на всех — это скучно, — легко пояснила она. — Забавно, удар камнем по голове тоже твоя особенность? — Ага, — с широкой ухмылкой ответила она. Ветка, на которой она сидела, качнулась, — и девушка, словно кошка, спрыгнула вниз, грациозно приземлившись на ноги. — Ты можешь объяснить мне, зачем вы вчера приходили в лагерь? — попытался я сменить тему. — Почему тебя это волнует? Ты же не состоишь в этой стае. Этот вопрос застал меня врасплох. Я снова не знал, что ответить. — Похоже, ты не такой обычный омега, как мне казалось, — подметила она, наматывая круги вокруг меня. — Зачем вы здесь? Что вам нужно? — повторил я, но уже более решительно. — Мы хотим вернуть один должок, — с раздражением в голосе ответила она. Такого ответа я точно не ожидал. — Слушай, мы могли бы поговорить об этом в более благоприятной обстановке, — продолжила она. — Как насчет твоего дома? — Моего… что?! Как ты… — в недоумении попытался спросить я. — Это же дом твоих родителей, правда? — я широко раскрыл глаза в ожидании. — Ты ведь хочешь узнать о них больше, так? — она хитро посмотрела мне в глаза. — Встретимся в полночь, около поместья. — Стой! — попытался я остановить уже убегающую собеседницу. — Как хоть зовут тебя? — Кейт! Меня зовут Кейт! — прокричала она уже по ту сторону реки. Я был озадачен: «Откуда же она могла знать моих родителей?». Этот вопрос не давал мне покоя всю дорогу домой. К счастью, уже был закат, а это значит, что ответы на свои вопросы я получу уже совсем скоро. Придя домой, я обратил внимание на то, чего не замечал с тех пор как поселился тут. — Чёрт, как же тут все пыльно! — сказал я с досадой. Я решил немного прибраться в доме или, по крайней мере, в холле — сам не понимая зачем. Раньше меня это совсем не беспокоило. Я вытер пыль со стульев и стола и кое-как наладил освещение, точнее, нашел в стеллаже пару свечек. Еды у меня не было, так как вчера на охоте единственное, что я поймал — это был небольшой камень, причем головой. Каждый раз, вспоминая об этом, мне снова становиться больно. — Может чай, или… кофе? — начал размышлять вслух. Пошарив по полкам на кухне, я не нашёл ничего похожего на то, что искал. — Хм… может… да ладно! Выкручусь как-нибудь и без чая. Я ещё немного покрутился по дому и через полчаса, наконец, сел на небольшой стул в холле. — Вроде бы все! — подвел я итог. — Осталось только ждать. Луна медленно поднималась, и я начал чувствовать её влияние. Слух, зрение и обоняние обострились. Создавалось ощущение, что я могу перевернуть горы. Но с этим нужно быть осторожнее, так как если расслабишься хоть на секунду, зверь внутри тебя тут же обретет свободу. — Эй, здесь есть кто живой? — услышал я голос снаружи. Похоже, что моя новая знакомая довольно пунктуальна. — Да, я внутри! Она осторожно вошла через приоткрытую дверь. — Привет, — попытался я начать разговор — Нормально дошла? — Нормально, учитывая, что я уже бывала здесь недавно и не один раз, — её ответ меня не удивил. — А, ну да, конечно, — мне казалось, что я нёс откровенный бред. Понятия не имею, как себя вести в подобных ситуациях. Кейт внимательно рассматривала все уголки дома, словно пытаясь что-то вспомнить, а затем она подошла к столу и села на заранее подготовленный мною стул. — Может принести воды? — спросил я свою знакомую. «Какая к черту вода?! Что за бред ты несёшь, Ридиан?!» — пронеслось у меня в мыслях, но снаружи я попытался сделать вид супер приветливого хозяина. — Нет, но спасибо за предложение, — мягко ответила Кейт. — Ну, так о чем ты хотела поговорить? — перешел я к сути дела. — Я хотела тебе кое-что предложить, — начала она. — Кое-кто из моих друзей очень хочет встретиться с тобой, и он послал меня, чтобы… — она немного помедлила, — пригласить тебя. — Что? Кто хочет меня видеть? — озадаченно спросил я. — Как ты уже знаешь, недавно по ту сторону реки обосновалась новая стая. И можешь верить, а можешь нет, но она связана с твоей семьей, — неожиданно сказала Кейт. — Моя семья… Ты сказала, что расскажешь мне, откуда ты о ней знаешь. — Да, … в общем, лет десять назад, — начала она свой рассказ, — здесь жила другая стая. Она была намного больше, чем та, которая есть сейчас. Не хочу вдаваться в подробности, так как я и сама не слишком много знаю об этом. Знаю лишь то, что кто-то предал стаю и разделил её на две. Конфликт был довольно кровавым, а твои родители активно в нем участвовали. Эти слова стали неожиданностью для меня, но я продолжал слушать. — Сейчас здесь осталась лишь часть той стаи… — Хочешь сказать, та группа оборотней, что за рекой, это другая часть той стаи? — пришел я к выводу. — Да, и она пришла… хм, в каком-то смысле для того, чтобы восстановить справедливость. Я не мог поверить в то, что слышал. На самом деле все гораздо хуже, чем я мог предположить. — И, я так понимаю, ты состоишь в той стае, — уточнил я. — Да, и нам нужна твоя помощь. — Почему я? — Ты единственный на этой территории, кто не в стае, и поэтому можешь помочь в реализации нашего плана. Чувство дежавю охватило меня. — Где-то я уже слышал подобный ответ, — прошептал я. — И к тому же нам есть, что предложить тебе, — продолжила она. — Правда? И что же это? — поинтересовался я. — То, чего тебе ещё никогда не предлагали, — ты станешь частью нашей стаи. Её слова будто прошили меня током. Я даже не знал, что ответить, но тихое шуршание за окном заставило меня отвлечься. Я перевел взгляд на окно и увидел уже знакомые черты лица. — Эмилия?! Что ты… — но её внезапный побег не дал мне закончить. — Эй, подожди! — я выбежал из дома и увидел уже поднимающийся на холм её силуэт. Я хотел было побежать за ней, но шум от упавшего стула за моей спиной заставил меня обернуться. Кейт рванула к ближайшему окну и выпрыгнула наружу. Мои нервы были на пределе. Я не знал, что мне делать, но, в конце концов, я решил побежать за моей новой знакомой, сам не понимая почему. Возможно, это полная луна действует на меня, но мне было уже все равно. Я преследовал её без остановки, постепенно набирая все большую скорость. Лес расплывался в моих глазах, и я ничего не мог видеть перед собою. Я бежал, полностью полагаясь на свои инстинкты. Подняв на мгновение свой взгляд наверх, я увидел полную луну, которая полностью захватила мое внимание. Мои глаза загорелись желтым цветом. Дикая, первородная ярость медленно выбиралось наружу, и я не мог больше сопротивляться. Больше ничего не отделяло меня от внутреннего зверя. Я оказался один на один с ним и, к сожалению, это сражение мне не выиграть, только не в полнолуние. Уже не было ни земли, ни леса — только цель, за которой я следую, и полная луна, что направляет меня. Я чувствовал, что начинаю обращаться, но ничего не мог с этим поделать. Всё тело горело, покрываясь тонким слоем белой шерсти. Кости гнулись и ломались, меняя свою форму. Адскую боль заглушала эйфория от происходящего. Огромное удовольствие сопровождало каждое наше обращение, особенно в полнолуние, словно глоток холодной воды после нескольких засушливых дней в пустыне. Вскоре я встал на все четыре лапы, переходя к финальной стадии обращения. Наконец, мои кости сложились в уже привычный волчий скелет. По размерам мы были где-то в полтора раза больше обычных волков. Обратившись, я почувствовал ни с чем несравнимую свободу — это чувство опьяняло, но я быстро пришел в себя. Погоня все ещё продолжалась, и теперь мои шансы догнать Кейт резко возросли. Но вместо девушки с красными волосами я увидел симпатичную волчицу с тем же оттенком шерсти. «Значит и она не смогла долго сопротивляться влиянию полной луны», — подметил я в уме. Эта погоня медленно превращалась в своеобразную игру, по крайней мере, для меня. Я бежал за волчицей, уже забыв, зачем это делаю. Время уже давно потеряло всякий смысл. Сколько времени это продолжается? Минуты? Часы? Я не знаю, но не собираюсь останавливаться. Дорога становилась все более запутанной и, присмотревшись, я понял, что уже далеко от территории стаи Маркуса. Кейт продолжала набирать скорость, она уходила все дальше и дальше от меня. В конце концов, я потерял её из поля зрения, но все ещё чувствовал движение впереди: шуршание листвы, частое дыхание, вибрации земли — всё это помогало мне ориентироваться в пространстве. Внезапно, густой лес закончился, и я вышел на круглую поляну. То, что я увидел, заставило меня замереть на месте. На поляне меня ждали около десяти волков, которые оскалившись, смотрели на меня. Среди них я заметил и свою новую знакомую: красная шерсть отличала её от остальных. Рядом с ней стоял большой серый волк, с багровыми горящими глазами. Альфа сделал несколько шагов вперед, а потом резко обратился в человеческую форму. Это меня сильно удивило, так как я не знал, что такое вообще возможно во время полнолуния. Предо мной предстал невысокий мужчина. У него были русые, слегка растрёпанные волосы. Он внимательно посмотрел мне в глаза, и улыбнулся. — Здравствуй, Ридиан! Я давно тебя ждал.Конец второй главы