no matter what

Андреа чистила зубы, то и дело, поглядывая на квадратные часы, висящие в коридоре. Стрелка плавно двигалась к половине девятого. Решив особо не мучиться с завтраком, брюнетка скушала банан, и запила его йогуртом. Закончив сборы, девушка кинула в сумку телефон и зарядку, туда же полетели наушники, помада и пудра. Натянув чёрные брюки и белую рубашку, застегнув на шее кулон с серебряной звёздочкой, Элиот заскочила на кухню, приоткрыла окно и налила немного молока для соседской кошки, которая иногда заглядывала в гости. Подхватив кожанку, брюнетка вылетела из дома. Возле подъезда стоял тонированный чёрный автомобиль. Девушка несмело дёрнула дверь переднего пассажирского сиденья, та подалась. За рулём сидел Рамлоу и равнодушно потягивал кофе из соседней кофейни. Приятный запах миндаля и карамели заполнял собой весь салон. Андрея чуть заметно улыбнулась: по-доброму забавно было видеть такого верзилу, пьющего миндальный латте. Она блажено втянула запах и несмело улыбнулась командиру. -Доброе утро, - Андреа пристегнулась и вытащила мобильник из сумки, попутно вставляя наушники, помня о неразговорчивости мужчины. -У кого как, - недовольно хмыкнул мужчина, ставя стаканчик с кофе в подставку и заводя мотор. Дорога заняла около получаса без учёта утренних пробок. Знаменитый Трискелион вблизи выглядел ещё более величественным. Элиот восхищёно рассматривала здание и даже убрала мобильник, по которому довольно энергично с кем-то переписывалась. Рамлоу завёл машину на подземную парковку и повёл девушку к лифту. Там же они столкнулись с двумя оперативниками, с одним из которых Андреа виделась вчера. -Командир, - хором отдали честь парни. -Вольно, - буркнул мужчина, проходя мимо. -Объект четыре пять три ты ли это? - насмешливо поинтересовался один из оперативников, заходя в лифт. -Да, - неприятно улыбаясь, произнесла девушка. - Меня зовут Андреа, если не сложно. -А я Кир, - парень поцеловал протянутую руку девушки, на что та ехидно улыбнулась но промолчала. -Кир, хватит, вы и так опаздываете, - Рамлоу был явно раздражён, хотя это скорее было его обычное настроение. Парни притихли. Девушка окинула грозного командира взглядом и поёжилась. Атмосфера неуловимо изменилась, как будто кто-то резко повернул тумблер температуры на минус. Лифт остановился, и оперативники выскочили оттуда со скоростью ветра. Мужчина нажал кнопку с номером десять, и стеклянная конструкция плавно двинулась вверх. Элиот не могла скрыть своего восторга, когда увидела сквозь стекло, какой вид перед ней открывается. Она восхищёно смотрела в окно, не обращая никакого внимания, на заходящих в лифт людей. Наконец на десятом этаже Рамлоу вышел, и Элиот выскользнула за ним. Ей очень хотелось поинтересоваться, почему у него такое ужасное настроение с самого утра, но она благоразумно молчала. В небольшой комнатушке, с кофемашиной их встретил мистер Коллинз, бывший педагог девушки. Это был невысокий, симпатичный, очень улыбчивый мужчина, чей возраст плавно катился к сорока пяти. -Мистер Коллинз, - девушка обогнала Рамлоу и радостно обняла бывшего преподавателя. - Я так рада вас видеть. Работа здесь вам явно подходит больше, нежели возня с такими детьми как моя бывшая группа. -Вы были отличной группой, у вас было много талантливых ребят, но вы все были безумно ленивы, - мужчина широко улыбнулся. - Мистер Рамлоу, спасибо, что проводили мисс Элиот до меня. Дальше мы сами. Командир, не удостоив ответом, мужчину покинул помещение. -Какой он грубый, - Андреа отбросила волосы, заплетённые в аккуратную косу, за спину и нервно улыбнулась. -Он всегда такой, они оперативники постоянно смотрят на нас свысока, им кажется, что мы получаем свои зарплаты, за протирание штанов. Элиот пожала плечами и пошла, знакомиться с сотрудниками юридического отдела. Их оказалось всего пятнадцать человек. -Вас так мало? - тихо поинтересовалась брюнетка. -Зато каждый стоит десяти, надеюсь, мы сработаемся, - к ним подошёл высокий мужчина, больше похожий на военного. - Меня зовут Николас Булл, я начальник юридического отдела. - Приятно познакомиться, - Андреа слабо улыбнулась и пожала протянутую руку. - Андреа Элиот, я готова к работе, постараюсь вас не подвести. -Пойдём, подпишешь бумаги, - у мужчины был громкий командный голос. Все юристы сидели в одном кабинете, на большинстве столов был сущий беспорядок - папки, листы, стаканчики кофе и тарелки с бутербродами. Похоже, режим тут был более-менее лояльный. Стол Николаса был идеально чистым, ручки и бумаги были разложены словно по линеечке. На столе лежала папка уже со знакомыми тремя цифрами, увидев которые брюнетка фыркнула. -Садись, бумажек много, но они по большей части для твоей собственно безопасности. Смотри, - Булл выложил перед девушкой две толстые пачки бумаг. - Здесь приказ о неразглашений информации и прочего, стандартный трудовой договор, специальный трудовой договор для агента ЩИТа. И по мелочи - о сохранении за тобой твоего места при возможном переводе в отряд специального назначения или ещё куда, но такое редко бывает. Также о компенсациях за моральный и физический вред, о пенсии, правилах подачи документов на перевод в другой отдел или на увольнение. Ещё держи устав, правила безопасности, и карточку с третьим уровнем доступа. -Третьим? - брюнетка повесила карточку на шею. -Да, формальный уровень доступа. Если будешь хорошо работать, получишь повышение. У меня, например, пятый, могу работать в полевых условиях и входить в боевой отряд, - новый начальник явно любил поболтать. - Давай помогу дотащить это до твоего стола. Булл легко поднял обе пачки и перенёс их на единственный свободный стол, находившийся рядом с панорамным окном. -Твоё рабочее место. Сегодня работы тебе не дам; почитай документы, вникни, и реши, готова ли ты к таким рискам, если да, то подписывай. За соседним столом сидел мистер Коллинз. Многообещающее соседство, хмыкнула девушка. Раскрывая первую скрепленную кипу документов. Оба трудовых договора брюнетка пока решила отложить и взялась за документы о неразглашении и всём прочем, решив для себя, что, если это её не напугает, то не напугает уже ничего. -Если появятся вопросы, не стесняйся, спрашивай. И не зови меня мистером Коллинзом, я чувствую себя стариком, да и к тому же мы теперь коллеги, - мужчина улыбнулся, быстро набирая что-то в документе на компьютере. -Хорошо, - повеселела девушка. - А из-за чего уволился предыдущий юрист. -Ему на задании в Нью-Йорке шесть месяцев назад руку оторвало, - беспечно протянул мужчина, впрочем, не отвлекаясь от работы. -Как только восстановился и смог нормально держать ручку в оставшейся руке, сразу подал заявление. -Ясно, - сдавлено просипела Элиот. -С работой тут не напряжено на самом деле, пока дело не доходит до таких событий как в Нью-Йорке, или если оперативники не наворотят дел. В остальном всё довольно просто, в особо спокойные дни даже отпускают пораньше. Но из-за ЧП могут вызвать в любой момент, даже ночью или из отпуска. -Эрик, не запугивай девушку, - с напускной серьёзностью прогремел Николас. -Меня куда больше напугала папка на сотню листов с компенсациями за моральный вред и физические увечья, - пролепетала брюнетка. -Вот это как раз случается реже всего, - мило улыбнулась блондинка из-за стола напротив. -Буду иметь в виду, - Андреа вытащила договоры и, не дав себе засомневаться, поставила под ними угловатую подпись. -Добро пожаловать в наш коллектив, - перед столом тут же появился Булл, вытаскивая из тонких пальцев, унизанных кольцами, документы. -О, а через полчаса обед, - милая блондинка напротив, подмигнула. - Пойдёшь со мной? Заодно покажу тебе, где тут столовая. Меня кстати Джули зовут, а ты Андреа, я знаю. -Окей, - брюнетка согласно кивнула. В кафетерии было очень уютно, около сотни круглых столиков, рассчитанных на десять - двенадцать человек, с удобными скамеечками, большие окна, из-за чего весь зал был заполнен естественным светом. Кормили тут отменно, что собственно, было не удивительно. Агентам нужно было держать себя в тонусе. Состав ЩИТа был интернациональным и различным, так что можно было найти кухню любых народов, а также здоровую и не очень пищу и блюда для вегетарианцев. Очередей было несколько, и народ ещё не успел набежать, так, что пространство было по большей части свободно. Джулия явно любила покушать, что абсолютно на ней не отражалось, девушка набрала целый поднос вкусняшек, и совсем не сгибаясь под тяжестью, плавно направилась к свободному столику в углу зала. Андреа взяла себе только кружку горячего зелёного чая и пару сэндвичей. Брюнетка вообще не очень любила, есть с утра, поэтому завтракала редко или просто перекусывала. К двенадцати часам обычно кушать ей ещё не хотелось, но два последних стрессовых дня, просто требовалось заесть. Примостившись рядом с новой знакомой, Элиот со вкусом принялась за еду с интересом разглядывая прибывающих людей. В какой-то момент людей стало столько, что протолкнуться было решительно невозможно. Брюнетка с беспокойством наблюдала за неуменьшающейся толпой за столиками, и увеличивающимися очередями. Через пару минут более менее свободными остались пара центральных столиков и столики в самом углу, где сидели девушки: до туда попросту было не добраться. Девушки уже заканчивали трапезу, когда в кафетерии ровным строем зашли оперативники, во главе с Рамлоу. -Этот Рамлоу, кто он? - поинтересовалась Андреа, у допивающий кофе Джулии. -Брок Рамлоу? Хорош да? - блондинка спрятала улыбку за кружкой. - Он командир отряда специального боевого назначений УДАР. Крутой мужик, характер, говорят, жесть просто, у него там все по струнке ходят. -И что этот УДАР делает? - Элиот повернулась к коллеге. -Да ты что, это же самые крутые ребята ЩИТа, за исключением Мстителей, конечно. Они выезжают на самые опасные операции, тренируются двадцать четыре часа в сутки, о них тут столько слухов и легенд ходит,- возбуждёно шептала блондинка, обожающим взглядом наблюдая за оперативниками. -Понятно, - протянула Андреа, смотря на свою собеседницу, которая допила остатки кофе и отнесла их поднос к раковинам. -Пойдём, а то мы итак уже на пять минут задерживаемся, - стараясь никого не задеть, направилась к выходу Джули. Незаметно прошмыгнув мимо оперативников и их жуткого грубого командира, брюнетка выдохнула, даже не заметив, как до этого задержала дыхание. -Андреа, - прямо перед девушкой как чёрт из табакерки появился Роллинс. - А чего не здороваешься? Как первый рабочий день? -Привет, - девушка увидела ошалелый взгляд коллеги и матернулась про себя. - У меня зрение не очень, не узнала, - постучала по дужке очков Элиот. - Первый день чудесно, подписала бумаги, похоже, что задержусь. Как семья? -Ну и отлично. Семья прекрасно, - мужчина искренне улыбнулся и посмотрел на блондинку терпеливо дожидающуюся новую знакомую. - Тебя ждут, иди. До встречи. -До встречи,- весело попрощалась Андреа. Элиот определёно нравился этот человек. Он был харизматичен и очень приятен в общении. Не навязывал разговор и относился с пониманием к личным тайнам. Он определёно импонировал брюнетке. Андреа поставила мысленно галочку рядом с именем Джека Роллинса, в знак того, что она совсем не прочь продолжить общение. К тому же он с таким жаром и интересом вчера рассказывал о своей семье, что поднял девушке настроение за какие-то десять минут. Брюнетку вдохновляли такие люди. -Ты знакома с Роллинсом? Почему не сказала? - коллега почти визжала. - Познакомишь? -Да, может быть, не знаю, - испугано ответила Элиот. -Какие мужики в этом отряде, - блондинка бросила ещё один взгляд на столовую и спешно пошла по коридорам. Андреа шла следом, размышляя над полученной информацией о командире. То, что характер у него не сахар брюнетка уже итак поняла. Но человеком он казался ей неплохим. От него почти физически ощутимо исходила дурная мощь и опасность, но Элиот точно помнила свои вчерашние ощущения. И прекрасно знала, что он не пугает её так, как должен. Совсем наоборот, она чувствовала себя в безопасности рядом с командиром. -Элиот, не тормози, - весело прощебетала блондинка. - Нам ещё работать. -Иду, - Андреа прибавила шагу. *** -Ну, что, поработать хочешь? - Николас в упор смотрел на новенькую. На часах было уже четыре часа и Андреа, как раз закончила краткий экскурс в работу и осмотр десятого этажа, почти полностью отданный в распоряжение кучки юристов. Завтра её пообещали сводить в качалку и бассейн. На что брюнетка отреагировала крайне положительно. -Да, было бы неплохо посмотреть, с чем предстоит работать. -Окей, держи, - мужчина протянул брюнетке заранее заготовленную папку. Андреа кивнула, принимаясь за работу. За делом Элиот просидела до конца рабочего дня, всё это было безумно сложно - разобраться с местными властями, обычными мирными жителями или спорами в самой организации. Так брюнетке попалась жительница соседнего штата, сын, которой был ранен в какой-то заварушке. Кое-как разобравшись со всем этим делом, Элиот отзвонилась в бухгалтерию, направила им отчёт. Ребят оттуда согласились и выслали даме счёт. Андреа умылась, вытерла лицо, освежила помаду и вышла из дамской комнаты. Взяв в автомате горячий шоколад, и почти залпом выпив его, брюнетка пошла собираться. Почти все её новые коллеги уже разошлись, оставались только Николас и ещё двое парней близнецов, имена которых Элиот благополучно забыла, сразу, как они были произнесены. -Я ушла, - произнесла Андреа, выключая лампочку над столом и компьютер. -До завтра, Элиот, - помахал ручкой Булл. - Отлично поработала. -Спасибо, до завтра, - девушка накинула кожанку на плечи и пошла к лифту, спустившись на нулевой этаж, она покинула здание и бодрым шагом направилась в нужную сторону. Похоже, надо сдавать на права, или начинать снимать квартиру ближе к Трискелиону. Закурив, девушка прикрыла глаза и выдохнула дымок в воздух. Свежий вечерний ветерок приятно остужал разгоряченную кожу. Сумерки плавно опускались на город, зажигались фонари. Брюнетка перекинула сумку через плечо и порадовалась, что на ноги обула лёгкие кеды, вместо привычных шпилек. До дома добираться точно не меньше часа, автобусы тут не ходят. Девушка поёжилась, застёгивая куртку и пряча руки в рукава. Холодало. Андреа, вставила наушники, перелистала музыку и остановила свой выбор на какой-то весёлой попсовой песенке. Девушка шла обычным шагом, настолько сильно погрузившись в собственные мысли, что не заметила ни шума колёс, ни шаги за спиной. -Эй, Элиот, - кто-то резко выдернул наушник из уха, брюнетка от испуга, чуть не заехала человеку в живот локтём, но тот вовремя увернулся. - Зову тебя, а ты вообще, похоже, ничего не слышишь. - Чуть грубый голос с характерной хрипотцой. Девушка обернулась и удивлёно вытаращилась на Рамлоу, который всё также держал в руке ей наушник. -Вы что-то хотели? - предприняла неважную попытку дружелюбно ответить Элиот. -Как ты дорогу переходишь, раз не слышишь нехрена? - командир задумчиво покрутил наушник в руке. -Спокойно перехожу. А вот вы меня до чёртиков напугали, мистер Рамлоу, - девушка нервно заправила за ухо прядь чёрных волос, выбившуюся из косы. -Я что совсем дед, по-твоему? - хмыкнул мужчина, в упор, глядя на испуганную девушку. Брюнетка присмотрелась к тонкой сетке морщинок в уголках глаз и нескольким седым волоскам, пробивающимся в щетине. -Нет, - наконец выдохнула она, забирая протянутый наушник. Похоже, мужчина был в отличном расположении духа. Брок насмешливо наблюдал за девушкой, убирающей наушники, скорее из вежливости, нежели из-за собственного желания. В его глазах она была похожа на маленькую напуганную птичку, она так же забавно наклоняла головку, когда слушала что-то действительно увлекательное, и легко будто бы порхала над землёй. -Так что вы хотели? - тихо прошелестела брюнетка, снова ёжась, но теперь уже под изучающим взглядом. -Давай на ты. Меня Брок зовут, - мужчина протянул руку. -А я объект номер четыре пять три, - припомнила вчерашний день девушка, несмело пожимая протянутую руку. -Язва, - мужчина растянул губы в хищном оскале. - Мне такие нравятся. Садись, подвезу. Андреа во все глаза таращилась на мужчину. Придя к неутешительному выводу, что мужчина не шутит, брюнетка покрепче сжала руки в карманах куртки и села на переднее сиденье. -С чего вдруг желание помочь ближнему? - скольких сил ей стоило задать этот вопрос, чтобы голос не дрогнул. -Настроение хорошее, - резонно заметил мужчина. Элиот хмыкнула в ответ и отвернулась к окну, стараясь заставить коленки не дрожать, а дыхание не сбиваться. Задумчиво наблюдая за отходящим ко сну городом, девушка решила списать свою реакцию, просто на отсутствие постоянного партнёра. Уже выходя из машины и прощаясь с командиром, она всё же поняла, что врать самой себе бессмысленно. -Спасибо, что подвёз, - Андреа выскользнула из машины. -До встречи, Элиот, - хмыкнул мужчина. -Да, да, до встречи, - девушка довольно ощутимо хлопнула дверью, и, зайдя в подъезд, чуть не съехала по стене. Единственной адекватной мыслью в голове было «в душ, а потом спать». Брюнетка поднялась на свой этаж, зашла в квартиру, и, раскидав вещи, первым делом отправилась в ледяной душ, чтобы хоть он вымыл из её головы все мысли об этом невозможном Рамлоу. Ставя будильник и проваливаясь в сон, девушка решила, что день всё-таки прошёл отлично.