Бледный принц

      Собак, кажется, было две: я не мог хорошо рассмотреть, так как приходилось прикрывать лицо. Одна и без того увлеклась обгрызанием моей руки, и только поэтому я не мог достать нож, который был как раз там, куда вгрызлось животное. Мне надо было буквально на пару мгновений отцепить её от себя, но собака была слишком серьёзна в своих намерениях.       После удара по голове она всё же отцепилась от меня ненадолго, и я смог достать лезвие. Целиться было некогда, но всё и без того прошло удачно – я попал прямо под подбородок, и нож прошёл навылет через всю голову. Животное оставалось буквально оттолкнуть от себя в сторону, но осталась вторая собака. С которой, правда, мне разобраться, помогли.       Я не сильно понял, что произошло, – был отвлечён, да уж, – когда животное вдруг завизжало от боли, и само попыталось сбежать, хромая на одну лапу. Было ощущение, что её ударили, но почему-то я не сразу различил торчащую из её бедра стрелу. Хотя, учитывая, как меня шатало и всего трясло, мне сейчас явно было не до рассматривания деталей. Меня даже не интересовало, что произошло. Я только следил за животными – на случай, если какое-нибудь из них решит вернуться. Но одна собака была в состоянии только биться в судорогах, а вторая, пройдя пару метров, свалилась на землю и замерла. Можно было вздохнуть спокойно, но я всё равно какое-то время не мог пошевелиться. Картина перед глазами была затемнённой, как будто я резко встал из лежачего положения, поэтому я старался не двигаться, чтобы не случилось ничего непредвиденного. Хватит нам потрясений на день. С самого утра ведь? Надо же было так..       – Всё в порядке? – подскочив ко мне, завопил Тиарнис. Я прекрасно слышал его, видел, и понимал, но всё никак не мог собраться с силами, чтобы ответить.       – Лесар, – прикрикнул он, хватая меня за плечи и с силой дёргая. – Ты не ранен?       Кровь на одежде – по крайней мере, та, которую заметил Тиарнис, – принадлежала собаке, а не мне, но я, вроде как, тоже должен был пострадать..? Только я ничего не чувствовал по каким-то причинам. Из-за страха, может?       – Вроде, нет?       – Тебя, – он всё ещё запинался – настолько запереживал, бедный. – Надо осмотреть. Ты нормально себя чувствуешь?       – Да, – я понемногу начал приходить в себя.       Тиарнису же как будто становилось только хуже.       – Тебя не укусили? – паника в его голосе и безумие в поведении только нарастали.       – Нет.       – Ты не поцарапался?       – Нет.       – Точно? – продолжал допрос Тиарнис, и я недовольно выдохнул. А можно он отойдёт от меня сперва?       Вдруг отвернувшись, он уставился на собак.       – Твой отец нас убьёт..       – У.. Убери руки от меня?       Судя по его растерянному взгляду, он сам не понял, что всё это время держал меня за плечи. Ну, в любом случае, это не убавляло моей злости.       – А, прости.       Опомнившись, он отпустил меня, и я сразу отошёл, приходя в себя от таких потрясений. Честно, мне было всё равно, что меня сейчас могли покусать, исцарапать, изуродовать, да хоть загрызть насмерть. Этого всё равно не произошло. Но так хватать меня? Он совсем страх потерял?       – Мать твою, – тихо выдохнул Тиарнис, весь содрогаясь и приобнимая себя за живот.       – Всё нормально, – пока никто не умер и не потерял сознание, решил обозначить я. Злость злостью, но так нервничать тоже не стоит. Даже мне не так плохо было, хотя казалось бы.       – Нас убьют, – продолжал ужасаться тот, и я закатил глаза, огорчённо выдыхая.       – Ну, если ты не будешь ходить и вот так трястись целый день, никто не узнает.       Тиарнис схватился за голову, сопя. Ну точно ведь сейчас сознание потеряет? Боже.       – Голова кружится?       – Я в порядке, – не знаю, с собой он разговаривал или со мной, но ему явно было плохо.       Совсем честно, он достал меня своим паникёрством, и даже произошедшее только что быстро отошло на второй план – что эти собаки, что поведение Тиарниса, когда он схватил меня. Но он не может нормально себя вести, серьёзно? Никто даже не пострадал, чтобы он так нервничал?       И я бы помог ему успокоиться – что мне стоит, в конце концов. Но я уже отсюда чуял его запах, и желания приближаться у меня не было. Ну, ещё мы узнали, что Тиарнис в порыве гнева может натворить что-нибудь ужасное. Так что от греха подальше, лучше держаться на расстоянии. А то в первый раз за плечи схватят, во второй ударят.. Спасибо, желания нет.       Когда он посмотрел на меня более осмысленно, я даже обрадовался. А потом он заговорил, и снова стало плохо.       – Ты точно не поранился? Всё хорошо?       Меня напрягала такая забота в целом, а особенно отвратно становилось, когда я понимал, почему он так себя ведёт. Что за ребячество, боже.       – Пока да, – я пытался сдерживаться. – Они же меня не достали.       А ты уже успел. Прекрати, пожалуйста.       – Спасибо за помощь, – вдруг я вспомнил о правилах приличия. Да и мне самому стоило уже успокоиться. Оба уже достаточно понервничали. Всё, сбавляем обороты.       – Да.. – Тиарнис, кажется опешил. – Не за что? Какого чёрта они вообще были на свободе?       – Прогрызли клетки?       Вопрос был больше риторическим, и вряд ли его правда беспокоило моё мнение. Но зачем-то меня потянуло поделиться мыслями.       Зачем-то Тиарнису понадобилось подойти ближе, и я непроизвольно задержал дыхание. Потом медленно и тихо вдохнул. Не хотелось вызывать подозрений, да и тешить себя, но господи, как же от него пахло. Хотелось.. Вроде как, это шло от шеи? Вот, хотелось уткнуться носом прямо туда и так и умереть. Что же это такое? От остальных братьев такого не было, и никто больше не реагировал на Тиарниса. Но не могу же я один это чуять?       – Ты нормально себя чувствуешь? – опять уточнил Тиарнис, и я быстро сказал себе взять себя в руки.       – Да. Просто. Всё так внезапно случилось.       Он нервно выдохнул, но всё же покачал головой, успокаиваясь.       – Ладно. Пойдём, – Тиарнис уже потянулся ко мне, но быстро одёрнул руку. – Нужно в Низы. Чтобы тебя привели в порядок.       Я не возражал. Предположительно, выглядел я отвратительно? Волосы, наверное, растрепались, одежда требовала починки и чистки однозначно, если на мне где-то всё же есть раны, то нужно залечить их. У них же всё-таки есть лекари..? Вчера, кажется, у меня были серьёзные вопросы по этому поводу. Или мне самому придётся этим заниматься? Но я не уверен, что смогу убрать инфекцию, если она есть. Нужен более опытный в этом человек. К Коло обратиться после завтрака..? Ну, в целом, хороший вариант. Нечего беспокоить местных дам.       Проходя мимо, я оглядел собак. Вообще, мне стало интересно, не стоит ли их убрать. Не оставлять же валяться трупы здесь, прямо посреди улицы? Но потом я быстро вспомнил, что Тиарнис та ещё белоручка, в отличии от некоторых других, и оставил это рабочим. Остаётся ещё надеяться, что это не какие-то ценные животные, и Тиарнису не попадёт за их убийство. Вообще, это было немного жестоко. Думаю, их можно было просто как-то спугнуть и прогнать, я не знаю? Но не убивать же. А он прямо так, сразу, я даже понять ничего не успел. Я не то чтобы осуждал его.. Не мои собаки, не мой дом. Но это жестоко, нет?       Вскоре Тиарнис снова начал причитать:       – Животных надо пинать под рёбра.       – Обязательно запомню, – хмыкнул я. Были у меня вопросы по поводу того, как успеть пнуть животное, когда у него явная цель вцепиться в тебя, но допустим. В следующий раз, если не дай бог такое повторится, обязательно попробую.       – Ты меня напугал. А если бы что-то случилось?       То есть, теперь ещё и я виноват. Отлично.       – Меня, похоже, забыли предупредить, что здесь гуляют агрессивные собаки. Теперь буду знать.       Я не любил оправдываться и что-то кому-то разжёвывать, но сейчас решил попытаться объяснить. Хотя с Тиарнисом было бесполезно разговаривать. Ну, именно сейчас. Обычно все люди первое время после сильного испуга вели себя странно. Учитывая, какой Тиарнис нервный, от него тем более много ждать не стоит. И зачем ему в Низы, если уж на то пошло? Ему бы там чаю попить, посидеть, успокоиться. А то так и будет ходить, орать на всех. Не хорошо – что так себя вести, что быть таким. Надо быть спокойнее и добрее.       – Они не должны были гулять. Извини.       – За что? – уже устало спросил я. – Не ты же их выпустил.       – И не говори отцу, – он меня не слушал, похоже. – Пожалуйста.       – Это уже само собой, – отворачиваясь, я закатил глаза. Меня уже начинало утомлять это их постоянное "Не говори отцу". Ну, я бы и сам не хотел, чтобы об этом кто-то знал. Нечего тревожить людей. И унижаться. Надо же было так опозориться. Вышел прогуляться, напоролся на собак, замечательно.       И надо же, опять у нас с Тиарнисом ничего не получается. Он уже второй раз ловит меня за чем-то постыдным. И в общем это третий раз, когда у нас всё плохо. Никак не выходит наладить контакт. Надо что-то делать, наверное? Ну, хотя бы мы не поругались. Хотя кто знает, когда тот наш разговор получит своё продолжение. Получит ли его вообще? Мне бы этого не хотелось. Отношения стоило развивать слегка в другом ключе, но, наверное, я боялся? Слишком сложно..       Хотя я старался держаться сбоку, а не позади, я всё равно умудрился "поплыть". В какой-то момент окончательно поехав головой, я немного отстал и попытался приблизился к Тиарнису, надеясь как следует затянуться. Но что-то пошло не так, и вдруг он резко обернулся.       – Что ты делаешь? Опять пытаешься узнать что-то?       После "Опять пытаешься" у меня чуть сердце не остановилось. Я уже решил, что Тиарнис каким-то образом обо всём узнал, или как-то смог заметить мою реакцию на него? Но господи, это случалось всего пару раз. И я, вроде, старался держаться спокойно? Ну, хорошо, сейчас было довольно опрометчиво. Но раньше? Что за "опять"?       Но хорошо, что Тиарнис быстро договорил и всё прояснилось. Мне надо меньше думать.       – Нет. Что, интересно, я могу от тебя узнать.       – Мало ли, – фыркнул он. – В тот раз ты же зачем-то начал это делать.       – О, – опешил я. – Тебя не было, когда мы обсуждали это? Я не контролирую свои способности, так что могу делать это непроизвольно.       К счастью, Тиарнис всё нормально понял и сразу притих.       – То есть, надо держаться от тебя подальше?       – Ты чего-то.. А, да.       Ему же неприятно, когда такое происходит. Вот же ж. Я просто уже решил, он что-то скрывает, но мне же говорили, что он чует такие вещи. Как же неловко получилось. И, возможно, получится ещё. Опять же, я себя в этом не контролирую, и мало ли, когда это случится снова. Ай, ой. Ну, я предупредил его, так что будем считать, что это поможет нам избежать неловкости.       – Вряд ли это поможет.       Тиарнис только пожал плечами и мы продолжили путь.       Под Низами здесь понимали нижние этажи, отведённые для слуги, казарм, ванн и прочих хозяйственных помещений. Всё было, как у нас, разве что здесь было более безлюдно. Точнее даже будет сказать "совершенно" – по пути мы не встретили ни одного человека. Ни одного. Это уже начинало пугать. Редхильдс такой огромный, для его содержания нужно много людей. Но за три дня я видел только Наплу, и в первый день – сопровождающих Брунлейва. Больше никого. В Анхеле постоянно была расставлена стража – во-первых, во-вторых, в Низах так же постоянно бегали служанки. Может, дело опять в размерах? Редхильдс такой огромный, люди разошлись по нему, и вот. Очень тяжело кого-то встретить. Странно, конечно, но допустим.       Перед дверями Тиарнис внезапно затормозил и обернулся ко мне.       – Можно тебя попросить? – кажется, ему было неловко. – Ты можешь зайти туда и сказать, что сейчас зайду я? Нужно предупредить их.       Я вскинул одну бровь. Я не нанимался в глашатаи, насколько я помню? Но ладно. Допустим, это моя благодарность за помощь.       В передней сидели несколько девушек, и от обилия цветов у меня начало рябить в глазах. Только привык к одной Напле, а тут ещё пятеро, не сильно хуже неё. Ужас. Ужас.       Когда я зашёл, все дамы развернулись ко мне, и лица некоторых девушек вытянулись в удивлении. Да, я наверняка выглядел отлично. Но что можно сказать?       – Боги, – подскочила одна из дам. – Что с вами случилось?       – Ничего серьёзного, – по привычке ответил я. – И.. Тиарнис просил сказать, что сейчас зайдёт.       Дамы растерянно переглянулись, но вскоре сориентировались.       – А-а.. Конечно, – отозвалась одна девушка, и трое тут же удалились в боковую комнату. Я следил за ними, слегка заинтересованный, и пытаясь выявить какую-то закономерность. Почему они уходят? Почему только они? А оставшиеся что? Они какие-то другие?       Так я и не разобрался, а вскоре сюда пришёл сам виновник переполоха. Я только тогда вспомнил, что, наверное, должен был его позвать? Но зато была возможность заметить, как осторожно он заходит. Как будто боится чего-то. У, как таинственно.       Тиарниса быстро увели, и я поймал себя на завистливом вздохе. Мы бы могли вместе посидеть в тёплой водичке..? Если от него будет так же пахнуть..       Так. Перестань сейчас же. Отвратительно.       Ко мне тоже подошла одна из девушек, и указала рукой в другую сторону. Я молча проследовал за ней.       – Что случилось? – когда я принялся раздеваться, спросила девушка.       – Пообщался с собаками.       Та оглядела меня, кажется, не поняв, но пояснять я не стал. Хватит и так разговоров. Тем более, что мне было стыдно вспоминать о произошедшем. Сейчас я, похоже, успокоился, пришло полное осознание, что произошло буквально только что, и мне стало неловко. Господи, какое позорище. Хорошо, что там не было отца. И надо будет так же попросить Тиарниса никому об этом не рассказывать. Или он сам догадается? Это что-то вроде негласного договора между нами. Я ничего никому не рассказываю, и он ничего никому не говорит. Поможем друг другу избежать неприятностей и позора.       – Вы ранены?       – Возможно. Надеюсь, это были здоровые собаки, – ещё раз оглядывая себя, задумчиво проговорил я.       Теперь, когда я остался без одежды, можно было ясно видеть царапины на руке, да и ощутить их сполна. Опять же, когда состояние шока после пережитого сошло, тело стало даже ощущаться как-то по-другому. И какие-то повреждённые его части тем более.       – Могу попробовать посмотреть. Если позволите, – тут же добавила девушка. – Там готовая ванна, проходите.       Забрав у меня одежду, она быстро унеслась куда-то, а я прошёл за ширму, на которую указали. Странно, что здесь с самого утра уже были готовые ванные, но, может, так и нужно? Мы с утра любим пройтись (догулялись, м), а в Люцифернии, может, принято отогреваться в воде сразу после сна? Или что-то подобное.. Нельзя приставать к чужим распорядкам.       Скоро вернулась та же девушка, с какой-то посудой в руках. Я сидел к ней спиной, так что не мог ничего видеть, но слышал шаги и как за моей спиной на пол что-то ставят. Очевидно, это была посуда для мытья волос, но я всё равно забеспокоился сперва.       – Я помою вам волосы, потом высушу и уберу, – проинформировали меня и тут же приступили к делу. Ждать, конечно, не надо. С другой стороны, мне нравилось, какими быстрыми здесь все были. Я не любил медленных людей, даже при том, что мы сами к ним относились. Торопиться у нас было не принято и вообще считалось дурным знаком, а вот люцифернианцы наоборот предпочитали ничего не откладывать. Попробуй ещё разбери, что из этого лучше, конечно. Но пока я не замечал, чтобы страдало качество работы.       – Наклоните голову, – вежливо попросила меня Ангус. Пришлось подсмотреть её имя у неё в воспоминаниях, но больше – клянусь – я никуда не лез.       Я просто расслабился, чтобы она свободно могла делать, что хочет. Просто сидеть было скучновато, так что я постукивал пальцами по кафелю пола. Ангус всё вычёсывала мне волосы, и я, честно говоря, даже наслаждался происходящим. У нас не было распространено подобное – позволять кому-то другому заботиться о себе, а тут меня в прямом смысле обхаживали. Должен признать, мне это нравилось. Вернусь – заставлю Эльнедила этим заниматься. Он наверняка будет только рад. Хотя если у него не будет времени.. Хотя на меня, скорее, найдёт. Не важно. Наверняка только на моих мыслях это всё и закончится. Всё же, это низко – привлекать других людей к уходу за собой. Мы такое никогда не ценили. Но сейчас меня разбалуют, и потом я буду страдать вдвойне. Как тяжело жить.       – Тиарнис ещё не ушёл? – вдруг обеспокоившись, спросил я. Просто хотелось убедиться, что мы пойдём отсюда вместе. Или придётся просить служанок проводить меня? Сам я не поднимусь. Да и хотелось бы, чтобы кто-нибудь попросил Редхильдса подкинуть нас наверх. Меня он вряд ли будет слушать, а вот братья хорошо с ним общались. Тиарнис наверняка тоже знает, как с ним лучше разговаривать? Я же предпочту не командовать чужому дому.       Вымыв и высушив мне волосы, Ангус ушла, а я остался в ванной на ещё какое-то время. Вскоре принесли и мою одежду, и потом, осматривая её, я даже проникся завистью. У нас бы ничего так быстро сделать не получилось. Ни разобраться с волосами, ни починить одежду. Она ведь и правда была как новая сейчас? Ни пятна, ни единого разрыва. А теперь давайте подумаем, сколько времени и сил мы теряем, отказываясь от магии? Не относились бы мы к ней как к скверне и допускали её использование и на таком, бытовом уровне, как бы проще было жить. Не мне, конечно. У меня не часто возникали проблемы подобного рода. Но тем не менее.       Пока я одевался, то заметил, что за мной наблюдают. Кажется, Агнус и одной из её подруг было очень интересно? Они даже не сбежали, когда заметили, что я их заметил. Я бы не переживал – что, они никогда не видели голых мужчин?, – но до этого Ангус вела себя довольно скромно? Это вводило в некоторое замешательство, но не то чтобы мне было серьёзное дело. Может, их вообще интересовали отличия между нами, а не то, о чём я тут размышляю? Разница между нами ведь вряд ли может заканчиваться на строении черепа? С другой стороны, очертания тела у нас одинаковые, так что, наверное, анатомия у нас довольно схожа? Я не то чтобы много о них думал, но.. Но у них явно должны быть жабры, верно?       – Вы закончили? – когда я оделся, Агнус тут же вышла из-за перегородки. Голос и вид в целом у неё были такими непринуждёнными, как будто сейчас ничего странного не было. Я ничего не видел, они ничего не видели, и что вообще не так. Ладно, они мне нравились своим лёгким подходом к вещам.       – Проводить вас до комнаты? – предложила дама. – Или хотите чай? Мы можем вас заплести.       Я не ожидал такой заинтересованности в себе, так что немного даже опешил. Потом принялся соображать. А Тиарнис уже закончил? Я не задержу его?       – Можно чай? А потом помочь.. – я указал на волосы, растерявшись, и дама кивнула.       – Конечно. Садитесь. Вам нужно печенье или карамель?       От упоминания сладкого я даже дыхание затаил. У них есть такое здесь? Я думал, люцифернианцы не заинтересованы в подобной еде. За все эти дни, что мы тут, это первый раз, когда они даже просто говорят о нём, и просто.. Возможно, это нормально. Не то чтобы я был заядлым любителем сахара, но хотя бы попить чай с чем-нибудь сладким перед сном? Я привык к такому. Но здесь спрашивать было неловко, потому приходилось терпеть. И не то чтобы я прямо весь исстрадался..       Ещё мне было обидно. У нас служанки никогда не звали меня пить с ними чай. Почему? Ну Адаль, да, я часто сидел у неё, но это и мама, приближенная к нашей семье. А простые дамы никогда не предлагали. Ну да, можно их понять. Наверное, я бы оскорбился.. Но хотя бы раз предложить можно было бы?       Пока дама ходила за печеньем, я рассматривал разложенные на столе карты. Напла уже показывала мне парочку местных наборов, но это был какой-то другой. И я не хотел ни о чём говорить наверняка – что я могу знать, в конце концов. Но мне начинало казаться, что карточные игры – важная часть здешней жизни. В воспоминаниях Наплы я видел, что они сами рисовали эти карты, что умение рисовать высоко ценилось как раз из-за этого, и почти всё свободное время – что служанки, что стражники – проводили или делая карты, или за играми. И не просто же так у них столько наборов? У людей была одна колода, пусть и в двух разновидностях. Классика – пики-червы-бубны-трефы и то же самое, но с крестами, сердцами, алмазами и кошками. Это не говоря о гадальных картах, конечно. Но в Люцифернии одних только игральных колод было с семь. Напла говорила о таком количестве, вроде бы? И ведь для каждой игры свои правила. И всё это нужно помнить. Можно будет посмотреть как-нибудь, интересно..? Братья могут поиграть при мне? Они же наверняка умеют. Я уже не прошу учить меня, но поиграть самим?       С дамами мы ни о чём не говорили, но хотя бы было время распробовать чай. Здесь он был вкусным, не таким противным, как, допустим, в Мегре.. Я непроизвольно сравнивал с ними потому, что здесь были их блюда, и, наверное, я думал, что у них должно быть больше общей еды. Но где они будут брать травы, в конце концов? У них нет никаких связей, торговых в том числе. Хотя я не удивлюсь, если в каких-нибудь деревнях, которые находятся близко к границам, торгуют с людьми, но в Редхильдсе явно нет ничего "чужого". Вероятно, это какие-то местные травы? На удивление хорошие. А хороший чай на вес золота. Лично для меня, конечно. Отец вот чаи не ценит. Конечно, зачем пить чай, когда есть сангрия, которую ещё и покупать не надо: этих персиков и в Эльфегорте уже девать некуда. Чёрт возьми..       Вдруг опомнившись, что я пью, я чуть не ударил себя по голове. Ну точно, господи? Я могу заколдовать чай, выпить его, и по меньшей мере излечить хотя бы ранения. Потом, конечно, потребуется сходить к Коло. Но хотя бы отец не увидит меня в неподобающем виде. Главное – вовремя вспомнить.       Когда Тиарнис закончил, меня только-только начали заплетать, так что кто кого и ждал – это он меня. Я ждал, что он или уйдёт отсюда совсем, или хотя бы переждёт где-нибудь, но он остался стоять в сторонке. Мне было хорошо видно его через зеркало, так что.. Видимо, ему хотелось посмотреть? Ну, пусть, мне не жалко. Пусть узнает, как мне приходится страдать буквально каждый день. Заодно поймёт, как легко и хорошо ему живётся. Вряд ли он понимает, насколько это приятно, когда к твоему внешнему виду нет никаких требований? Ну вот, пусть задумается. Может, станет немного счастливее.       Сам он сейчас был заплетён почти так же, как вчера: часть волос была собрана в несколько кос, которые были убраны назад и как-то переплетены там. Похоже, все люцифернианцы, если имели возможность заплетаться, делали это со всей любовью? Конечно, Тиарнис и рядом не стоял с местными дамами. Но сделаем поправку на пол. В любом случае, я находил это довольно удобным. Тебе ничего не мешает, смотрится хорошо, есть несколько вариантов – каждый день одинаково выглядеть ты не будешь. Почему мне так нельзя? Моя жизнь была бы намного проще.       Уже когда мы вышли в коридор, Тиарнис вдруг заговорил:       – С длинными волосами так неудобно.       Способы начинать разговор у них тоже были странные, но я уже почти привык. Тем более, это можно было списать на неловкость и их незнание о том, как общаться с людьми. Тут даже речь не о народах, а о том, что они никогда не принимали гостей, и откуда им иметь хоть какие-то навыки в общении. Ещё сюда можно добавить то, что у нас изначально общение не шло. То Тиарнис пугает меня до приступа, то мы почти доходим до ссоры на почве политики наших предков, то вот, он опять видит, как со мной происходит какая-то ерунда. Ему же не попадёт, что он убил тех собак..? Допустим. Сплошная неловкость.       – Да уж. Жду не дождусь церемонии. Чтобы меня остригли и можно было забыть об этом, – пояснил я, видя, что меня не поняли.       Тиарнис оглядел меня, а я его. Мне очень хотелось сказать что-нибудь вроде "Два неудачника с длинными волосами", но я вовремя передумал. Тиарниса никто не заставлял отращивать такие волосы – во-первых. Во-вторых, будет забавно, если ему нравится, как он выглядит, или даже процесс ухода за волосами, и он думал, что я пойму его, а я называю нас неудачниками. Ну и да, я только что сказал, что мне не терпится избавиться от них. Ну, надеюсь, он меня простит, если я задел его чувства? Мне всё равно, вообще-то, но ради приличия могу притвориться, что у меня есть немного совести.       – У вас это так выглядит, – Тиарнис покачал головой. – Почему-то у нас к этому более спокойное отношение.       – Я уже заметил. Немного даже завидно.       Тиарнис покачал головой, и я, предвидя неловкую паузу, решил задать пару вопросов.       – А вы умеете играть в карты?       – В те, которые у служанок? – сразу понял Тиарнис. – Отец против, чтобы мы таким увлекались. Но Октарин наверняка умеет. Он часто с ними общается.       М-м.. Со слугой? Или со служанками? В данном случае, это важно.       – А вам это не интересно? Ну, остальным братьям?       Я бы с удовольствием узнал побольше. Но, видимо, дело как раз в том, что для меня это новое явление, а для них "развлечение для слуги".       – Да нет? – Тиарнис пожал плечами. – Я не знаю, как у вас. У нас много общаться с прислугой себе дороже. Итрауд вон как-то дообщался, чуть не умер. Так что пусть они с Октарином этим занимаются. У нас желания нет.       Я слабо покашлял. После сладкого тянуло в горле.       – В смысле "чуть не умер"?       – Люди вообще не болеют, что ли? – Тиарнис недоверчиво меня оглядел. – У нас постоянно какая-нибудь гадость в Низах гуляет. Ладно, сейчас стало получше, конечно. Но всё равно. Подхватить что-нибудь вообще ничего не стоит.       Оу. Какие интересные подробности.       – Ты так заболел?       О чём ещё можно было тут думать? Он так злился. Потому что его кто-то заразил? Сторонится теперь всю местную грязь. Куда же принцам общаться со служанками, действительно.       – А? – он уставился на меня, опешив. – А.. Нет. Моя болезнь незаразная.       Что же он такого наделал, что подхватил что-то такое? Это нервное, я думаю. Он такой злой, ему бы только неврастениями и страдать.

******

      – Опять ты?       – Как грубо, – больше непроизвольно я скрестил руки на груди. Встреча была неожиданной, и не сказать, что я был ей рад. Ещё Тиарнис со своим приветствием. Ещё же вчера всё было нормально? Что случилось? Я что-то не так сказал?       – Я не это хотел сказать, – он поморщился, закатывая глаза. – Что ты тут делаешь?       – Ищу собак.       Буду практиковаться в пинках под рёбра. Заинтересовали.       – Не смешно, – выпалил он, сразу нахмурившись. Слишком яркая реакция для простой шутки, но мы уже выяснили, что кто-то – просто очень вспыльчивый человек. Зачем я его тогда напрягаю? Хороший вопрос.       – Забудь, – хмыкнул я. – Где можно найти Эолейва?       – Зачем он тебе?       А просто ответить на вопрос нельзя..? Ладно, я забываюсь. Вообще-то, обычно старшие родственники следят за младшими и в ответе даже за такие мелочи. На мероприятиях иногда младшие братья и сёстры должны получить разрешение старшего ребёнка даже на простой разговор с кем-то. Но опять же, тут я не наблюдал такой дедовщины? Что происходит, в конце концов?       – Ну, больше я ищу библиотеку.       Пора бы уже приступать к чтению, да.. А то я что-то гуляю и гуляю. Пора заняться чем-то пополезнее.       – А, – Тиарнис кивнул и, осмотревшись, громко сказал. – Редхильдс, будь добр?       Сильных изменений не произошло (скорее, потому, что Редхильдс в целом не отличался разнообразием в дизайне), но всё же я смог уловить влияние Духа. Было странно, честно говоря. Обычно они всё делали незаметно, но сейчас Редхильдс как будто не хотел напрягаться. Так устал, наверное? Тяжело быть Духом, конечно. Ничего не делать целыми днями. С другой стороны, если его постоянно дёргают с подобными просьбами, можно понять.       – Он такой сговорчивый, – не удержался я. Тиарнис только грустно усмехнулся.       – Ты его плохо знаешь. Раз на раз не приходится. Так что, если вдруг потеряешься или окажешься чёрт знает где, не злись. Он со всеми так играется.       – Понял. Спасибо.       После его слов я обратил внимание на то, что Тиарнис держится от меня на определённом расстоянии, и немного забеспокоился. Зачем ему подходить близко, да, но ещё вчера всё было нормально и он спокойно ходил рядом со мной. Он что, дурачок, и правда решил, что если будет выдерживать расстояние, я не смогу пробраться в его мысли? Или что-то ещё случилось? Что-то страшное, возможно..? Он узнал?       – Пойдём, – вдруг Тиарнис двинулся в мою сторону. – Я тоже с ним поговорю.       Когда он прошёл мимо меня, я сразу направился за ним, держась немного позади. Сейчас от него почему-то не пахло, и я одновременно и расстроился, и обрадовался. С одной стороны, не придётся сходить с ума от такого запаха рядом. Но с другой, это было слишком притягательно, чтобы вот так просто отказываться от этого.       В библиотеке Тиарнис почему-то стал вести себя заметно тише и напряжённее. Обычно он не стеснялся расшагивать по коридорам так, будто полон решимости избить кого-нибудь. Сейчас он буквально крался и заглядывал за шкафы так, будто хотел что-то украсть. Так боялся Эолейва? Или не хотел ему мешать? У нас в библиотеках стоило только заговорить не шёпотом, тут же из ниоткуда появлялся кто-то из сыновей Коло и осуждающе на тебя смотрел. Звучит не так страшно, как выглядит, но ей-богу. Одного раза хватит на всю жизнь. У них здесь есть люди, которые бы делали так же? Или и эти функции взял на себя Эолейв?       Наконец, Тиарнис решил позвать его, и сразу из-за одного шкафа послышался звук падения чего-то на пол.       – Боги, – тут же последовал недовольный вздох. – Не пугай меня так.       Что ж, хотя бы его голос не звучал так, будто упало что-то важное или он сам. Уже что-то.       – О, – заметив меня, Эолейв удивлённо вытянулся в лице. – Привет.       – Доброе утро.       Неловко оглянувшись на Тиарниса, он вскинул брови.       – Вы что-то хотели?       – Итрауд не отдавал тебе.. – Тиарнис почему-то замялся. – Остатки?       – А, да, – Эолейв как будто что-то вспомнил. – Они тут. Пойдём.       Тут же они скрылись, а я пока решил пойти и добрать книги. Если я ещё не забыл названия.. И где вообще тот шкаф располагается. Ну, если потеряюсь, то меня найдут как-нибудь? Не умру здесь точно.       Каким-то образом я умудрился выйти к читательскому залу, но при этом каким-то другим путём. Нужный шкаф мне не попадался, вроде? Но я помнил, что он был где-то недалеко отсюда, потому особо не переживал. Можно, наверное, легко отыскать место отсюда?       Но я заметил изменения на рабочем месте Эолейва и потому решил пойти и посмотреть. Как раз здесь никого не было и я не мог никому помешать. Судя по всему, Эолейв как раз заканчивал оформлять книгу? Рисовал буквицы, прочее. Мне просто было интересно. Они используют рыбные и морские темы при оформлении или это уже слишком – полагать, что для них это важно? Их не оскорбляют шутки об этом? Ну да, кто бы ещё мог шутить над ними.. Но просто вдруг это больная тема для них? Они ведь не хотят быть наравне с той частью своей семьи? А все эти напоминания им, что они связаны с морем.. Ладно. Всё равно не у кого спросить даже.       Когда послышались шаги, я сразу отошёл, чтобы не вызывать подозрений. Многие люди не любили, когда на их работу смотрели, и я не знал, как Эолейв воспримет интерес к своей. Потому не хотел попадаться ему на глаза, но это был Итрауд. Заметив меня, он сразу остановился и принялся осматриваться. Кажется, я всё ещё его нервировал? Ну да, почему ещё он так трясётся с моего присутствия..       – А.. Привет.       – Доброе утро.       Он засопел, осматриваясь.       – Что ты делаешь? – в конце концов спросил он. Всем так интересно..       – Я только пришёл. А ты? Что это?       У него в руках было несколько книг, и не то чтобы я действительно интересовался, но ради вежливости можно было спросить. Да и.. Я не хотел сравнивать их с животными. Мне всё ещё казалось это низким делом, но Итрауд вёл себя именно как маленькое животное. И вот ему привезли что-то новое, поставили перед носом, и оно боится, всё распушилось, кое-как собралось с силами и идёт обнюхивать. В нашем случае – разговаривать с посторонним человеком, чтобы убедиться, что он безвредный. Ну, хорошо, что они не как кошки и им не надо протягивать руку перед тем, как гладить, чтобы они понюхали твои пальцы и успокоились. Зачем их вообще гладить, господи..? К чему я начал. Возможно, нам наоборот надо почаще разговаривать? Хотя бы немного. А не как Эолейв просил, держаться подальше друг от друга. Как Итрауд тогда ко мне привыкнет? Мы должны как-то контактировать, чтобы это произошло.       – А-а.. – он, кажется, растерялся. – Я сделал книги. Эолейв недавно переписал, эм.. Это что-то про растения. Я нарисовал тут цветочки..       Я отвернулся, глубоко вздыхая. Господи, я не верю, что он не специально так себя ведёт. Дети не могут быть милыми, тем более, это же Итрауд. Он забивает животных. Но вот, ещё и рисует цветочки.       – Ему, скорее, не понравится, – он оглядел корешки. – Но кто будет читать про растения. Так что не страшно, наверное.       – Почему ему не понравится?       – Он не любит, когда, ну. Обложки яркие. Или как-то украшены. Это не яркие цвета, но, наверное, даже так мне скажут, что всё плохо.       – Можно посмотреть?       Я забрал у него книги и развернул к себе корешками – именно они расписаны и были. Цветами, логично, и, честно, я бы в жизни не поверил, что это сделал Итрауд. Когда он только сказал про цветы, я уже подумал про простые детские каракули. Но всё было на уровне. Хотя я уже устал называть Итрауда ребёнком, учитывая, что он мой сверстник и занимается совсем не тем, чем положено заниматься детям. Но большую роль играли его рост и внешний вид, и это поведение. Но в некоторых местах была такая хорошая и мелкая работа, что вставали серьёзные вопросы. Как давно он этим занимается? Какая ирония, конечно. Итрауд на редкость разносторонняя личность. Убой животных, переплёт книг, рисование. Чем ещё он занимается? Ах, да, медицина. И не магическая, а прикладная. Вообще-то, высоко ценится. Особенно у нас. Магией мы пользоваться не любим, а лечиться как-то надо. Да и со многими заболеваниями даже магия не справляется по неведомым причинам. Так что у Итрауда может быть большое будущее. Лишь бы он сам себя не зарыл здесь.       – А каллиграфией ты не занимаешься? – возвращая книги ему, спросил я.       – Хотел, но, – он пожал плечами. – Пока не могу найти времени.       Конечно, он так занят. Куда тут до ещё каких-то интересов.       – Да и это уже умеет Эолейв, – Итрауд пожал плечами. – Зачем нам пересекающиеся навыки?       – Действительно, – хмыкнул я. Бедная Микаэла. Тяжело ей будет искать себе увлечения с таким подходом. Или это только Итрауд переживает из-за ерунды? Просто странная логика.       Я думал, что на этом мы закончим, но Итрауд не спешил уходить. Ещё и смотрел на меня этим своим взглядом, который я уже не мог выносить. Он может попросить меня убить кого-нибудь, и я пойду, не задумываясь. Нельзя же быть таким милым? И ведь никогда раньше такого не было, чтобы дети вызывали у меня столько эмоций. Сколько я видел таких же (будем отталкиваться от внешнего вида, да), но почему-то ни разу это не вытекало в такие проявления.. Чего? Нежности? Родительских чувств?       – А ты, – вдруг начал он. – Занимаешься чем-нибудь? Ну, я не знаю. Пишешь или.. Что-нибудь ещё?       – Если речь о увлечениях, то.. Не особо. Иногда рисую или читаю что-то. Но в основном ничего нет.       Мне уже было стыдно, какой я никчёмный на их фоне, и сейчас стало снова. До нынешнего момента хотя бы никто не знал, что я не занимаюсь ничем интересным. А теперь это надо вслух проговорить кому-то в лицо. Какой ужас.       – А-а, – протянул Итрауд. – А чем вы вообще занимаетесь целыми днями? Ты же, ну.. Тебе уже дают участвовать в делах империи?       – В не особо важных. Я отвечаю за внутренние распорядки Анхеля, веду приёмы, если отец занят или не хочет, если намечаются какие-то праздники или встречи у нас, организую их. И если мы едем куда-то, организую поездки.       Ещё одна причина, почему я был очень удивлён поездкой в Люцифернию – то, что отец устроил всё у меня за спиной, даже слова мне не сказав. Так не делается. Сначала полностью передать мне эту сферу, а потом вдруг лезть в неё, даже не обговорив со мной. Но дело его, конечно, как я могу спорить.       – Все переписки с другими империями веду я. И прочая бюрократия.       Что ещё.. Господи, вот, вроде, столько дел, иногда целыми днями сидишь за бумагами или носишься где-то, а потом надо рассказать о своих занятиях кому-то. И что они слышат? Вот это бормотание? Как будто ты на самом деле ничем не занят целыми днями, и даже врать хорошо не научился, хотя сколько времени свободного было. Ужас.       – Ого, – Итрауд удивлённо оглядел меня. – Наш отец даже с Тиарнисом мало что обсуждает.       – Я бы объяснил это разницей в соотношении наших возрастов. Но не уверен до конца.       Может, их отец просто злой ненавидящий своих детей ни за что урод? Простите, конечно, что так грубо, но не хочу оправдывать этого человека. Да и когда можно было оправдывать плохое отношение к своим детям.       Итрауд странно сложил руки под подбородком, оглядывая меня. Я думал, что на этом тему стоит прекратить, но всё же решил поделиться.       – Радовались бы лучше. Нагружали бы вас работой – не было бы столько свободного времени. На кроликов, книги.       – Я ещё печенье пеку иногда.       Я повёл головой, щурясь и пытаясь не улыбаться.       – Господи, золото, не ребёнок. Надо забрать тебя в Эльфегорт. Будешь наместником от Люцифернии.       Я шутил, но Итрауд не понял, и потому испугался. Хотя я думал, что шутка к тому им и начиналась? Что он хотел похвастаться, какой он молодец. Ну, возможно, я переоценил его, хорошо. Простите, напугал бедного мальчика.       – Шучу. Хотя.. Наши родители обсуждали этот вопрос?       – О, – Итрауд даже встрепенулся. – Да, была речь, я слышал. Правда, так и не понял, что сказал отец. Кажется, он не очень хорошо отнёсся к этой идее.       – Чтобы к вам кого-то отправляли? – уточнил я.       – Про это не знаю. Но чтобы высылать кого-то, он точно не одобрил.       Как интересно. Мне это казалось немного диким, и я не понимал такого отношения. С другой стороны, Брунлейв так долго правил полностью самостоятельно. Ясное дело, ему может не нравиться идея вмешательства людей в процесс. Но ведь наместники и не вмешиваются в дела империи..? Отец плохо объяснил, в чём заключается их функция? Или Брунлейву не нравится идея постоянного нахождения людей в Люцифернии? Ну, в целом, я прекрасно понимал его предвзятое отношение к нам. И если совсем честно, я так же до сих пор не видел смысла в связях с ними. Может, нагло рассматривать всё с точки зрения выгоды, но это же первый принцип, которым мы руководствуемся. Отец мне столько раз это повторял. "Всё ради империи". Может, у него какие-то свои намерения, о которых мне снова ничего не говорят. Ну, как знать. Посмотрим. Верю в его благоразумность.       Немного помешкавшись, Итрауд снова заговорил:       – А, наместники, это. Кто?       Скорее, он просто интересовался, но я всё равно представил, как сейчас Итрауд согласится, потом Брунлейв согласится (да, так и будет), и Итрауд приедет в Анхель, присоединится к другим наместникам, и все будут в ужасе, что это ребёнок. А потом им скажут, что ему почти три восхода, и станет ещё хуже.       – Люди, выполняющие роль дипломатов. Защищающие интересы империи, если есть какие-то преткновения. И следящие за порядком. Чтобы всё было, как положено.       – И в каждой империи есть по наместнику от всех других?       – Да.       – Но это же? Просто.. Разрешённая слежка за правителями других империй?       – Можно и так сказать, – я не стал спорить. – Но мы считаем это за нормальную практику. И, скажем так, акт доверия.       После некоторых моментов в нашей истории, позволять напрямую следить за собой – очень большой шаг для нас. По крайней мере, так писали об этом раньше, после окончания Первой войны, когда империи, наконец, установили мирные отношения друг с другом. Сейчас же, я думаю, это больше привычка и данность (и дипломатия, а не вмешательство в дела других империй, как это может прозвучать). Или обычное для всех явление, потому никто не бесится и не пытается как-то препятствовать "слежке". Сказать бы ещё, что нам нечего прятать друг от друга, но я не настолько наивный.       – М, странно, – пробормотал Итрауд, – но ладно. А разве детям можно таким заниматься?       – Ну, наследники моего возраста иногда выполняют эти функции.       Я к чему и заговорил, что Итрауд мой сверстник, и почему бы и нет? Хотя с его характером, конечно, будет тяжело, но у нас уже был подобный опыт, когда пост наместника хотя бы с какой-то периодичностью отдавали младшим детям императорской семьи. И не сказал бы, что Мори была какой-то другой. Итрауду, тем более, может пойти на пользу смена обстановки, удаление от семьи и взятие на себя какой-то более-менее серьёзной должности. Ну, это я так. Делюсь своими мыслями.       – А ты почему не наместник? – Итрауд уставился на меня, сощурившись. Я немного растерялся с таких вопросов. Как он к этому пришёл? Решил, что это обязательно? Но быстро собрался.       – Я бы с радостью уехал куда-то. Но мне запрещено покидать Эльфегорт надолго и без отца.       – Это из-за.. Того, что ты единственный ребёнок в семье?       – Да. Так что меня не отправят ни на временную, ни на постоянную службу никуда, даже при всём желании.       Итрауд задумчиво нахмурился, скрещивая руки на груди.       – Почему так? Люди же не ограничены.. А, мы говорили про это. Прости. Просто. Ты уже женат? И твой отец говорил, что у тебя уже есть сын, и скоро будет второй, и как бы. Это так странно.       – Для вас странно, – я всё ещё не понимал, что их так смущает, если они знают о разнице в наших сроках жизни. Может, конечно, плохо воспринимают..       – Хотя мы обычно так не делаем. Просто у моей матери не получилось родить больше детей. А я полдетства был очень болезненным ребёнком. Отец до сих пор переживает, что со мной может что-то случиться. Поэтому бережёт. И поэтому мне пришлось завести детей так рано.       Было странно делиться такими откровениями. Ещё и с Итраудом.. Но предположим, я пытаюсь создать ощущение доверия.       – Ты не выглядишь больным, – оглядев меня, хмыкнул он.       – Мне значительно полегчало. Но мало ли, что может случиться. Осторожность лишней не бывает.       Хотя я соглашался с мнением, что отец слишком переживает, но в то же время? Конечно, не хотелось рассматривать вариант с моей внезапной смертью, но опять же. Вдруг что случится. Не хватало ещё, чтобы наш род прервался на мне. У меня есть двоюродные братья, но я прямой наследник, и трон должен быть передан мне. Я сам себе не прощу, если так подведу свою семью. И желание отца убедиться, что всё будет хорошо, мне понятно. В какой-то мере, да. Что-то я загнался. Из-за одной фразы, м-м..       – Понятно. Ну. Не похоже, что что-то плохое происходит?       – Меня всё устраивает, – я кивнул головой. Итрауд, видимо, решил меня пожалеть? Но что не так, в конце концов. Ничего жуткого не происходит, и жалости я не заслуживаю. Просто не из-за чего.       – Эм, ладно, – вдруг застеснявшись, начал Итрауд. – Я пойду. Надо.. Сказать Эолейву.       – М-м.       Я планировал остаться и порыскать здесь ещё немного, но не тут-то было.       – Ты не пойдёшь? – немного подождав, спросил Итрауд. – Лучше не искать здесь ничего в одиночестве.       – Почему? – сразу спросил я. Было действительно интересно, с чего такие угрозы?       – Редхильдс не любит, когда тут кто-то ходит без Эолейва. Может, ну.. Не очень хорошо к этому отнестись.       – Он любит это место?       Что ещё оставалось думать. Вон какие украшения тут нарисованы, и мы уже знаем, что Редхильдс их ревностно охраняет. Может, он ценит это место? И Эолейв, как его "хранитель", должен знать обо всём, что тут происходит? И Редхильдс этому способствует.       – И это тоже, – Итрауд осмотрелся, нервно растирая пальцы. – Но вообще, он за всеми завязывает их места, а потом охраняет. Посторонним там лучше в одиночку не ходить.       Господи, тут даже у Духа Замка какие-то проблемы с головой? Что за ревностная охрана?       Чтобы не провоцировать Высших существ, я всё же пошёл вместе с Итраудом. Тиарнис и Эолейв всё ещё были здесь вдвоём, тихо о чём-то переговариваясь.       – Опять не спал всю ночь, – Тиарнис растирал лицо руками. – Голова ещё кружится, кошмар какой-то.       – Пойдёшь сейчас спать?       – М. Отца предупредил. Не будет психовать.       – Я бы на твоём месте перестал спать днём. Потом не спишь ночью, а на утро вот это.       Эолейв, солнце, это не так работает..       – Я просто так устал вчера.       – Ты же ничего не делал, когда ты успел устать?       Я даже посмеялся про себя. Ох, Эолейв.. Не знаешь ещё жизни. Молодой, полный сил и энергии, да? Хотя ирония тут не уместна. Какое соотношение у наших фаз роста, к слову? Тиарнис сейчас где? Он уже взрослый? Или подросток? Ну, будем считать, что он уже мужчина, раз он возрастом с моего отца. Тогда есть все основания считать его братьев детьми. Ну и конечно тогда, куда им уставать. Зато Тиарнис познаёт мир взрослых. Ничего не делал, устал, лёг поспать днём, потом всю ночь проворочался, с утра плохо и кружится голова, приходится идти спать сразу после завтрака. На который ты и ходил-то только затем, чтобы отметиться перед родителями, чтобы они не решили, что ты умер, и потом не настучали тебе по шее за такое отношение к своему здоровью.. Знаем, знаем.       Тиарнис развернулся к нам, стискивая губы в усмешке. Это был доброжелательный жест, так что я даже не стал переживать из-за того, что меня, похоже, услышали. Ну, что сказать. Если захочется пожаловаться кому-нибудь на тяготы жизни, приходи. С удовольствием выслушаю, всё пойму. Буду очень рад твоей компании.

******

      – Было что-нибудь интересное? Извини, что спрашиваю, – тут же осёкся Эолейв. – Но просто. С твоей стороны, как человека, насколько странно мы смотримся.       Относится ли увлечение Эолейва людьми к ненормальным? Ничего не хочу сказать, но это уже походит на какую-то ненормальную манию. А что думают люди, а что кажется людям, а не ненавидят ли они нас.. Или я опять много думаю? Но надеюсь, что у Эолейва чисто научный интерес к нам, а не какое-то нездоровое желание нравиться нам или вроде того.       – Ну, как сказать. Не такие уж вы и странные, если подумать.       Я всё-таки дорвался до учебника по их анатомии. Хотел отыскать что-нибудь про запах, но стоило учесть, что анатомия и физиология – не одно и то же. И если на обложке написано "Анатомия", значит, в книге будет строение, и только оно. Стоило сразу догадаться, конечно. Висан ведь была анатомом, и логично, её учебник будет по ней. Исключительно строение, никаких связей с соседними науками, вроде той же физиологии. Которая как раз и была мне нужна.. И которую, похоже, стоило искать в другом месте. Только вот в каком? Судя по всему, это была единственная подобная книга здесь. Значит, надо искать другие способы. Ну, найдём. Что ещё остаётся.       Так или иначе, я всё равно немного полистал первые разделы. Где было про кости, кожу.. И хотя нужной мне информации я не обнаружил, было даже немного интересно. В общем и целом, это были те же люди, просто немного изменённые для комфортной жизни под водой. Другое строение кожи, черепа, других костей, да даже мышц. Про наличие жабр можно не заикаться? Да, они у них были. Выглядело жутковато, по крайней мере, на картинках. Про реальность я думать боялся. Как-то я имел возможность наблюдать за потрошением огромной рыбы, так что мог с уверенностью заявить, что жабры – это полная гадость, особенно если смотреть под крышки. Моё важное мнение.       – Из самого интересного, наверное. Наличие жабр? И что вы в целом по строению больше рыбы, чем люди.       Я не хотел звучать грубо, но, судя по реакции, их не задевали сравнения с рыбами. Ну или Эолейв понимал, почему я использую именно такие слова, и потому не обижался? Но я просто не знал, как ещё можно корректно это назвать. Наверное, надо будет пересмотреть свой словарный запас и найти что-то более-менее нейтральное?       – Вы, так я понимаю, не млекопитающие?       Я и раньше подозревал, но было бы странно судить по одной Напле? Но я с первого дня заметил, что она совершенно, простите, плоская. Это ничего не говорило об остальных девушках, но сейчас этот момент прояснился. Сначала я прочитал – Висан прямым текстом написала, что у них нет молочных желёз. Потом мне стало скучно, я решил заглянуть в конец книги и обнаружил там Приложение, где были рисунки, какие-то схемы.. И были сравнительные изображения мужчин и женщин – людей и Детей. И да, у их дам и правда нет груди. Ещё у них не было сосков. И пупка. Сам собой напрашивался вывод, что они не млекопитающие и что размножаются они.. Метанием икры? Как это вообще называть правильно, но допустим, пока будем выражаться так.       – Да, – Эолейв покачал головой.       – И. Размножаетесь вы.. Через икру?       – Да, – снова кивнул он, и я задумчиво повёл головой. Хотелось уточнить ещё пару вопросов. В частности, не участвуют ли каким-нибудь образом в их процессах размножения запахи. Просто были у меня смутные подозрения, что это может оказаться тем, что я ищу. С другой стороны, это совершенно нелогично. Если предполагать, что Тиарнис и правда пахнет их феромонами, почему его чую я? Представитель другого вида. Это странно, нет? Не должно так работать. Но что в противном случае это может быть? Тиарнис чем-то болеет, мне говорят. У людей есть некоторые болезни, которые влияют на запах тела. Возможно, у него что-то подобное? Почему нет. Но нужны подтверждения. Хоть какие-то, но где же их искать..       Вообще, лёгкость, с которой Эолейв говорил (пару раз подтвердил мои слова?), наталкивала на мысль, что у них подобные темы не относятся к неловким. И казалось бы, спрашивай – не хочу, но что-то всё равно было не так. Возможно, подожду ещё немного, поищу другие книги, и там уже, если совсем ничего не найду, спрошу.       – Ну, вот это интересно. Что внешне мы с вами так похожи. Но при этом вы так отличаетесь. Что-то не так?       – Нет. Мне просто интересно чисто с.. Научной точки зрения. Ничего не хочу сказать.       После этих слов он отвернулся, и я недовольно покачал головой. Ой, эта их таинственность, конечно..       – Ты собираешься ещё тут сидеть? – в конце концов решил узнать я. Было уже поздно, и стоило идти по комнатам. Я так же надеялся, что меня проводят до моей, потому что одному мне оставаться не хотелось, тем более, в тёмное время суток. В таком случае, не стоило засиживаться тут, но. Получилось само собой.       – Нет, уже поздно, – Эолейв потянулся, после чего подскочил. – Нам нельзя нарушать режим дня.       Нельзя, я вижу. Вон, на улице уже темно, хоть глаз выколи, а мы тут сидим до сих пор.       – Тебе помочь? – тоже поднимаясь, предложил я.       – Нет, всё нормально. Я сам уберусь.       – Мне всё равно идти с тобой.       – Просто подожди тут.       – Хотя бы дорогу подсветить?       Света было мало – только от пары ламп, а среди шкафов была такая кромешная тьма, что было бы грехом отпустить туда кого-то одного. Библиотеки в тёмное время суток и в целом не самое приятное место. Может, Эолейву нравится, но я бы не хотел шастать по таким местам в одиночку. Простите, если навязываюсь и лишаю приятного времяпровождения, но.       – Ладно, – всё-таки сдался он. – Всё равно, наверное, лучше не оставаться в одиночестве.       Быстро собрав все книги, он направился в сторону. Я быстро пошёл за ним, пытаясь подсветить ладони. Не стоило мне торопиться с этим делом, конечно, но как получилось. Видимо, перенервничав после слов Эолейва про "не стоит оставаться в одиночестве" (почему не стоит?), я слегка не сдержался и сделал свет слишком ярким. И сам же чуть не ослеп, ну конечно. Ох уж эта светочувствительность..       – Ай, – Эолейв тоже не оценил. – Какой ты яркий.. Неожиданно.       – Прости, – только справившись с болью в глазах, я сбавил яркость. – Немного не рассчитал. А Редхильдс и правда.. Такой злой?       Как ещё можно было понять те слова Эолейва? Хотя, возможно, я зря связал их с тем, что Итрауд говорил днём. Про то, что не стоит бродить по библиотеке без компании Эолейва. Но как уже получилось. Как обычно бывает со всякими страшными историями, теперь это просто так из головы не выкинешь.       – Ну, он довольно зловредный, – Эолейв вёл себя слишком спокойно. – Мы так переживали из-за вашего приезда. Потому что было неизвестно, как он отреагирует. Но пока, вроде, всё спокойно? Он ещё ни разу вас не кошмарил?       – Кошмарил? – уточнил я. – Есть такое слово?       – Даже если и нет, – Эолейв пожал плечами. – Как ещё это называть, в конце концов? А так. "Редхильдс опять кошмарит людей". Замечательно звучит.       Вот уж правда. И "Опять"..?       – А что он делает?       Мне правда было интересно. Анхель – наш Замок – был довольно спокойным. С людьми он никак не контактировал, не помогал перемещаться, а речи про издевательства тем более не было. Видеть подобные характеры лично мне было дико. Честно, когда сегодня днём Редхильдс так легко отозвался на просьбу Тиарниса перенести нас, я подумал, что он добрый и отзывчивый. А теперь выясняются вот такие вещи. Вот и думай потом о чём-то в мире хорошо.       – Что ему в голову взбредёт. Может шуметь ночью, стучать в окна, зеркала, ломать что-то, двигать мебель. Может выкинуть кого-то из окна.       Я уставился на него в ужасе, и Эолейв понимающе улыбнулся. Потом быстро договорил:       – К счастью, такое было всего один раз и больше не повторялось. Хотя неприятно всё равно. Люди до сих пор очень осторожно приближаются к окнам.       Лучше бы в таком случае он мне этого не говорил. Как там иногда говорят, счастье в неведении? Ну вот это как раз к данной ситуации. Лучше бы я этого не знал.       – Как будто необоснованно, – проговорил я, просто не зная, что ещё можно сказать.       – Да, – протянул Эолейв. – Так что, если ты когда-нибудь заблудишься, окажешься в вообще другой части замка.       Выпадешь из окна, да?       – Увидишь какое-нибудь чудовище в углу. Не пугайся сильно. Обычно ему хватает раза-двух, чтобы успокоиться и оставить человека в покое.       – О. Хорошо. Спасибо за предупреждение.       Что, интересно, нужно сделать с Духом, чтобы он стал вот таким? Он же не был изначально таким. Это Высшее существо, ему не пристало поддаваться низким эмоциям вроде желания мстить или делать гадости. С другой стороны, если это ненависть? Нет, но была бы это ненависть, тут было бы больше случаев смерти. Значит, что-то другое. Возможно, всё это время у меня были неправильные представления о высших существах? Кто знает. Я так давно не читал Описания..       – А что, у него нет оформленного облика?       Тоже интересный момент. Обычно Духи всех великих домов имели какой-то определённый внешний вид, в котором являлись людям. Возможно, сказывался возраст Редхильдса? Он ведь самый молодой из всех Домов. Возможно, он просто ещё не определился, как ему выглядеть? С другой стороны, сколько времени прошло, как его закончили строить. Уже мог бы и придумать что-нибудь.       – Мы ни разу не видели его одинакового. Хотя, возможно, стоит сопоставить все случаи, когда его видели. Но так, похоже, он может принять любой вид.       Я снова уставился на Эолейва. Любой-любой?       Он, заметив, посмеялся.       – Не надо бояться. Я – это я.       – Любой – прямо любой? – уточнил я. – Досконально?       – Наверное, он может и досконально, но обычно подмену всегда легко заметно. Хотя бы по поведению. Редхильдс очень.. – Эолейв поджал губы. – Необычная личность.       – Как мягко, – хмыкнул я.       – Ну, если когда-нибудь увидишь кого-то из нас, но с какими-то странными чертами во внешнем виде. Вроде необычной одежды, оружия при себе, какими-то другими чертами. Более вероятно, это не мы.       – Хорошо.       И почему Тиарнис об этом мне не рассказал? Какой ужас, чёрт возьми..       – Как вы тут живёте?       – Со временем привыкаешь, – Эолейв пожал плечами. – Да и он же иногда и помогает нам? Так что нельзя называть его совсем уж плохим.       Действительно. За пару хороших дел прощать ему прочие его выходки? Почему мне кажется, что соотношение у первого и второго не располагает к такому лёгкому отношению к нему? Ладно. Я не должен плохо о нём думать. Он, вообще-то, нас слышит. Не будем портить наши отношения..       Разобравшись с книгами, мы пошли на выход. Путь лежал мимо стены с той картиной, так что получилось посмотреть на неё ещё раз. Надо сказать, при таком освещении она смотрелась ещё симпатичнее. В Эрмере любили использовать блестящую краску, и сейчас всё так засверкало.. Блестящий Батто выглядел ещё величественнее, чем обычно. И почему мы не используем золото, изображая его? Было бы неплохо?       Тишина неприятно давила, так что я решил задать ещё пару вопросов. Как раз поговорим по пути до комнат.       – А ваш отец в курсе настроений Тиарниса?       Мы проходили мимо картины, я вспомнил о Богах, о вере, о Тиарнисе я вспоминал ещё незадолго до этого.. В чём суть. Он неверующий. При этом Брунлейв буквально забраковал это место из-за того, что здесь оскорбляющая Богов картина. И вот, что интересно. Брунлейв знает? Он, похоже, довольно почтительно относится к Существам, но при этом его старший сын безбожник. Я вообще слабо представлял, как можно вырастить такого ребёнка. Но мне, может, легче, потому что Батто навещает нас каждый праздник, а иногда даже просто приходит поговорить. Если внезапно зайти в комнату к отцу, иногда можно заметить человека за столом с ним. Я, очевидно, Батто не нравлюсь, раз он сбегает каждый раз, но всё же мне удалось пару раз застать его. Скучно ему, наверное, раз он так развлекается? Впрочем, откуда мне знать, какие ещё варианты у него есть. Если верить Описаниям, Батто большую часть времени спит на дне океана. Вряд ли это весело? В любом случае, к чему я начал. Батто был не единственным Богом, кто являлся людям, так что я ещё ни разу не видел, чтобы существование Богов отрицали. И мне всегда казалось это до того простым и очевидным, что сейчас.. Было даже непонятно, чем Тиарнис вообще думает. Но, наверное, не стоит расспрашивать его? Даже научный интерес вряд ли будет воспринят положительно.       – Да. Одно время Тиарнис, ну. Пытался говорить на эту тему. Спорить.       Я вскинул брови, тяжело выдыхая. Спорить? Со своим отцом? С их отцом? Извините, но теперь мне даже интересно, как это выглядело. Какие аргументы могут быть у безбожников? С удовольствием бы послушал.       – Я думаю, это у него.. По молодости.       А, эта прекрасная пора, когда хочется идти против всего, навязанного родителями? Я через такое не проходил, но часто наблюдал в других семьях. Как будто какая-то болезнь.       – Его даже пару раз отправляли служить в храм в качестве наказания.       После этого мне стало смешно. Что, договорился? Доказал, что Богов не существует? А в храме как жить, понравилось?       – Так что сейчас он ещё притих. Хорошо, на самом деле, что он успокоился. И нам спокойнее живётся..       Чёрт. Но теперь я хочу, чтобы он поспорил с кем-нибудь при мне. Просто чтобы услышать это, не более. Никогда такого раньше не видел, чтобы кто-то сомневался в существовании Богов, тем более, принц. А раз Тиарнису хватает смелости противостоять их отцу, я думаю, он должен уметь хорошо разговаривать? И иметь какие-то весомые аргументы. Ну, я надеюсь. Он не выглядит идиотом, чтобы встревать в споры, не имея малейшего шанса не сказать, что выиграть, но хотя бы здраво подискутировать?       – А как отец злился, это был ужас. Он никогда так не орал.       – А какие у вас вообще отношения? – решил прояснить я. – К вашим Богам, я имею в виду. Люди не могут в них не верить. Есть исторические факты, многие их видят на праздниках или в других случаях. Для каждой императорской семьи это тем более имеет смысл, потому что мы их избранники. А вы? Вы ведь вышли из воды уже с этой верой?       – Да. Но мы считаем, что Акид и Галатей создали нас. Захотели собственных детей, и. Сотворили нас. Дети подводного короля. Дети.. Акид и Галатея.       Интересно, почему именно "короля", если Богов двое, но предположим, есть какое-то объяснение.       – И что тогда не так с Тиарнисом? Он думает, вы из воздуха появились?       Или правильнее будет сказать "из воды"? Я никого не оскорбил сейчас..?       – Он говорит, оттуда же, откуда появились люди и вообще весь мир.       – Господи, – не сдержался я. Надо же быть таким..       – Главный его вопрос в таких разговорах – откуда взялись сами Боги.       – Не очевидно, что есть некая вышестоящая сила, скрытая от людей?       – Он говорит, что это.. Знаешь, когда дети пытаются оправдаться, и придумывают новые и новые подробности, которые никак невозможно подтвердить. Тиарнис считает, что вся вера в Существ строится на этом.       – Замечательно.       И ведь какие разные дети могут быть в одной семье. Старший брат безбожник, младший.. Что, к слову, младший? Мы ведь так и не разобрались, что с ним. Эолейв, похоже, и правда набожный, но? Он уже занимается служением или только собирается? В чём тогда смысл носить одежды священнослужителей уже сейчас?       – А ты.. Хочешь быть священнослужителем?       – Да, меня это.. Привлекает, – он слабо улыбнулся. – Думаю, когда я вырасту, отец разрешит мне уехать. Ну или мне хотелось бы на это надеяться.       – Ваш главный храм далеко отсюда?       Обычно их размещали вблизи Замка, и спрашивал я поэтому. Если бы Храм был где-то поблизости, ему разрешили уйти уже сейчас? Или дело не в расстоянии? Может, Брунлейв просто тиран, которому нравится издеваться над своими детьми? Никогда не узнаем.       – Да. Его возобновили на прежнем месте, рядом с Иузо. Так что придётся уехать.       Продолжение "Жду с нетерпением" было таким чётким, как будто его произнесли вслух. Но Эолейв ничего не говорил. Как забавно. Интересно, остальные братья тоже мечтают о чём-нибудь таком? Сбежать отсюда хоть куда-нибудь. И ведь как назло смерти отца им придётся ждать ещё очень долго. Ладно, может, я перебарщиваю. Нас учат уважительно относиться к родителям, и я с одной стороны не могу так просто желать кому-то смерти, но.. Не знаю. Двоякая ситуация. Очень сложно.       – Раз уж начали, могу я узнать? Кто такой Коло?       Ему очевидно было неловко, но очень интересно – они с Итраудом одинаково начинали растирать пальцы в такие моменты. Я не совсем понимал, что его так впечатляет, но догадывался. Если у него никогда не было "доказательств" существования Богов, только книги и слова взрослых, зато был старший брат, утверждающий, что всё это сказки, то появление, скажем так, прямого подтверждения существования Существ должно, ну, радовать? Не знаю, для меня Коло был именно таким явлением. С другой стороны, откуда Эолейву знать о нём такие подробности. Для него это просто сопровождающий императора другой империи. Или он что-то видел, слышал? Может, мой отец что-то рассказывал при них? В конце концов, чем-то же его интерес вызван сейчас.       – Наш богослов. Ну, знаток обрядов, традиций.. Если требуется, он может провести церемонию вызова Батто. Или задать ему вопрос так. И ещё он следит, чтобы при дворе не происходило ничего не.. Богоугодного.       Эолейв потёр пальцы, выглядя довольным. И было понятно, что огоньки в глазах – это отображение свечей, но выглядело довольно прозаично.       – Он.. Так странно выглядит. У людей, нам говорили, не бывает белых волос и глаз?       – Ну, седина – естественный признак старости.       – Седина?       – С возрастом волосы сереют или белеют. Для старых людей это нормально.       У люцифернианцев оба эти цвета были одними из бесчисленных вариантов окраски, и удивление Эолейва, вероятно, было вызвано этим. Я почему-то думал, что они в курсе? По Коло видно, что жизнь уже успела изрядно его потрепать. Или это не достаточно логично? У них старость не так выглядит? Как знать.       – А белые глаза, да, это печать Батто. Он любит белый цвет, так что всё отмечает им. Насколько мне известно, раньше Коло выглядел, ну. Обычно. Точно был голубоглазым. Первые несколько циклов своей сознательной жизни я умереть хотел от одного его присутствия – он казался мне таким страшным, меня в истерику бросало каждый раз от одного его появления. Кто знает, может, если бы я не привык к нему, сейчас у меня такую же реакцию вызывали люцифернианцы с белыми глазами?       – Ещё Батто наградил его бессмертием, – решил продолжить я. – Коло пережил уже.. Я, мой дед. Отец моего деда и ещё его отец. Во времена его правления Коло стал придворным. Надо уточнять, что мы столько не живём? – вспомнил я. Вдруг нужно? Для люцифернианцев пять наших поколений – это так, и ребёнок повзрослеть не успеет. Будем утрировать, да. А мы вот мрём, как мухи..       – Можно догадаться. Если он пережил несколько императоров, то..       Хорошо, когда вокруг тебя умные люди, конечно.       Судя по дыханию и тому, как он весь вытянулся и даже как-то приосанился, что ли? Наш разговор очень его воодушевил. Правда так интересуется этой темой?       – Хочешь поговорить с ним? – спросил я, смутно подозревая, что у Эолейва и правда могут быть такие планы. И что ещё у него могут быть сомнения, стоит делать это или нет. Я бы мог ему помочь. По мере возможностей.       – Хотелось бы, но я не знаю, о чём можно спросить. Меня так же смущает, ну. Если он богослов, может, он относится к нам с неприязнью?       .. Я точно скоро кого-нибудь ударю. Сколько можно?       – Господи, не надо.. – я вовремя осёкся. – Этих глупостей. Пожалуйста. Никто не относится к вам плохо. Он тем более.       Батто нигде не говорил нам ненавидеть другие народы, кем бы они ни были. Даже про Детей ничего не говорил. Что за взгляды у них, господи?       – Я понимаю, что это глупо, – посмеялся Эолейв. – Но ничего не могу с собой поделать. Ещё кажется, что чего мне, ребёнку, приставать к взрослым людям. Которые и так заняты, наверное.       – Хочешь, я с ним поговорю?       – Нет, – резко выпалил он. – Этого ещё не хватало. Сам решусь. Когда-нибудь.       – Смотрите, – хмыкнул я. – Мы к вам не навсегда приехали.       – Ну, я всё же надеюсь, что это не последняя наша встреча.       – Да. Взаимно.