******
– Ты же говорил, что ничего не умеешь. Кэрид как будто был оскорблён, что не смог легко победить. Ну, как я и говорил? Им до меня очень далеко, даже в таких сферах, которые изначально можно назвать их. – Когда я говорю, что ничего не умею, я имею в виду, что не умею ничего интересного. На мой взгляд. – И что на твой взгляд интересно? – Кэрид похихикал, щурясь. Я задумался. Вопрос был серьёзным. Настолько, что я сам не знал на него ответа. – В разные периоды моей жизни.. Ну, научиться готовить было бы интересно? Но не настолько, чтобы я серьёзно занялся этим. Да и отец не поймёт. У нас в семье разрешены только высокие искусства. Предпочтение низких могут не так понять, а заниматься чем-то без поддержки семьи не для меня. Вот я и сижу, ленивый и ничем не занимающийся. Потому что что нормального можно выбрать из этих высоких искусств? Музыку? Театральные постановки себе заказывать на каждый вечер, чтобы обогащаться духовно? Бред какой. Я лучше прогуляюсь и выпью чая, спасибо. – Но не то чтобы слишком. Что ещё.. Вообще-то, мы считали зазорным "увлекаться" чем-то. Если Батто и завещал нам что-то, так это жить легко и праздно, не привязываясь к земным делам (а не ненавидеть своих соседей), потому страсть к чему-то мы обычно осуждали, даже если это было что-то вроде обычного увлечения. Просто делай свою работу качественно и иди отдыхай. Всё остальное для убогих, все эти увлечения, любовь к чему-то, интересы.. Конечно, простые люди были не обязаны следовать его заповедям тщательно, но мы, как императорская семья и избранники Батто, должны слушаться его. И если сказано ничего не любить, так тому и быть. Ну, не сильно-то и хотелось. – Не знаю. Кэрид вскинул брови, глядя на меня с сожалением. – А с кем ты обычно дерёшься? – вдруг спросил он, подкидывая свой "нож". Тот быстро исчез в воздухе и потом Кэрид так и не призвал его обратно. Что, всё? Я тоже могу убирать оружие? – С Вилче. Это моя жена. – Эм, – Кэрид втянул голову в плечи, хмурясь. – А так можно вообще? Если ты её ранишь? Я даже немного усмехнулся. Ну да, ранить Вилче. Он меня совсем за глупенького держит? И так же недооценивает Вилче. Она, я напомню, кьяелонка. Хотя вряд ли им это о чём-то скажет. Ну, может, они когда-нибудь встретятся и попробуют так же подраться. Вилче быстро их уложит. Хотя вопрос в оружии. Конечно, если драться на глефах, из нас ей никто не ровня. Если так же на ножах, тут уже спорный вопрос. Но Вилче отказалась учиться драться на них, так что никогда уже не узнаем. – Вряд ли у меня получится. Тем более, мы дерёмся на оружии, которое она знает намного лучше. – А что у неё? – Глефа. Это древковое оружие, – не видя понимания, пояснил я. – Как копьё, но клинок односторонний. Там было больше деталей, но я не хотел нудить. Кэриду, судя по всему, было не так уж и интересно? И нечего грузить людей. Вдруг Кэрид нахмурился и задумчиво уставился в сторону. Сразу видно – думает человек. Усердно думает. О чём же? – А разве можно жениться на человеке из другой империи? – долго нас всех ожиданием не томили. – Отцу было скучно. Про это тоже можно было рассказать подробнее. Как нам "подсунули" сперва просто идею жениться на кьяелонской женщине, чтобы прилить в нашу семью новую, свежую и сильную кровь (которая бы компенсировала мою, слабую и убогую), как потом так же подсунули и саму Вилче.. Но я всё ещё считал, что главный фактор, почему это случилось, – это скука отца. Сильных женщин и у нас в империи нашли бы. А так и себя повеселил (сколько шума было), и Кьяелону немного подыграл. Все в плюсе. – Мы слышали, люди очень трепетно относятся к вере. Стараются не покидать свою империю, не создавать себе условий, по которым нельзя будет вернуться. А если ты женишься на женщине из другой империи, вы же не будете жить отдельно, каждый в своей империи? Кэрид говорил с Рибертой, и тот пожал плечами. – Люди же так не делают. Они живут вместе после брака. – Чё ты со мной-то разговариваешь. Лесар вон там. Я скрестил руки на груди, немного недовольный. Сколько мы здесь были, седьмой день? Не так уж и много, но меня совсем немного – чуть-чуть – смущало то, что Риберта так ни разу со мной и не заговорил. Зато уже который раз вот так выражается неприязнь. Ничего такого, я не любитель нравиться всем подряд, и пока он активно ко мне не лезет, пусть думает, что хочет. Но я же ничего не сделал, чтобы ко мне было такое отношение? Мне просто интересно, что случилось. Или Риберта сам не в курсе? Бывает ведь такое, когда человек ничего тебе не сделал, но всё равно невообразимо тебя бесит. Если так, то ладно, всё в порядке. Если нет, хотелось бы узнать, что я сделал не так. Он может пояснить, или так и будем играть в холодную войну? Кэрид развернулся ко мне, и я пояснил: – Да, браки между людьми из разных империй не поощряются. Но нам разрешили. Наши народы когда-то были одним, Батто и Ронсеваль понимают это. И оба дали своё согласие. – То есть, Боги всё-таки существуют? – из всего сказанного их заинтересовало только это. Впрочем, а что ещё могло. Наши людские заскоки и придурь? Да конечно, это уже и самих людей утомило. – Да. – Ты видел Батто? – Да. Мой отец вообще с ним выпивает вечерами. Я, правда, не уверен, что Богам нужно есть или пить, но.. Может, Батто просто компанейский человек? Сам не пьёт, но посидеть может? Кто знает, кто знает. Если после смерти отца он так же будет приходить ко мне, обязательно спрошу у него. – Надо Тиарнису рассказать. – И он сразу поверит, – фыркнул Риберта. – Пока к нему Акид или Галатей лично не явятся и по лицу вот так не дадут.. Выставив одну руку, он звонко хлестанул по ней второй, и я аж вздрогнул. – .. он не поверит в их существование. – Хм, – протянул Кэрид, подпирая бока руками. – Интересно, почему они не навещают нас? Я не знаю, хотя бы по каким-нибудь случаям? К людям ведь являются их Боги. – Да им плевать. Они уже когда-то бросили нас. Просто позволили Морогену устраивать массовые убийства. Людям, которые жили здесь раньше, они дали погибнуть. Вот люди, – Риберта глянул на меня, – заботятся о своём потомстве, пока то не вырастет. Мы так не делаем, и Акид с Галатеем такие же. Сделали нас и бросили. Живите сами, вы справитесь. Я с большим интересом слушал его. Правда же интересно? Двойчата по логике (стереотипам?) должны быть глупыми неотёсанными грубиянами, но Риберта так размышлял о Богах.. Это ведь даже не звучало как повторение за кем-то. Или я слишком рано окрестил их глупыми и теперь удивляюсь обычному поведению? Но почему-то от них это смотрелось странно. Страннее, чем если бы это был кто-то другой. – Всё, ладно, – вдруг прервал его Кэрид. – Не надо о Богах, а то Эолейв сейчас придёт и настучит нам. Я покосился на Эолейва, который сейчас сидел в стороне, за столом. С ним же сидел и Итрауд – кропотливо выписывал что-то в какой-то тетрадочке. Эолейв иногда проверял его работу, но особо не лез, и поэтому я полагал, что это те самые их таинственные сочинения. Хотелось даже подойти и посмотреть (мне просто было интересно, как это может выглядеть, не более), но мне было страшно приближаться и как-то взаимодействовать с Итраудом. Тем более, при Эолейве. Вчера, когда мы были в библиотеке, после ухода Тиарниса и Итрауда, он так выразительно уточнил у меня, говорили ли мы с Итраудом. Не особо много желания лезть снова. Делать нам было нечего, так что я, дождавшись внимания от Кэрида, предложил: – Ещё раз? Он очевидно не возражал, но не успел он и рта раскрыть, как нас всех обдало волной неприятной энергии. Это было быстро, буквально мимолётно, но всем хватило сполна – мы замерли, ошарашенные, и даже не сразу заметили направляющегося к нам Тиарниса. Я сразу предположил, что произошедшее было вызвано им, так что порядком разозлился. Он не много себе позволяет? У него к нам тоже были претензии. Это было понятно ещё по его походке, потом, а когда он приблизился, мы смогли увидеть и его суровое выражение лица. Я так же смог учуять, что он жутко чем-то недоволен, и так же – что перед тем, как пойти сюда, он о чём-то разговаривал с нашими отцами. Сути разговора я не уловил, даже пары слов, но явно видел, как они разговаривали в коридоре. И что? Ему сказали прийти сюда и всех разозлить? Молодец, справился, даже не приблизившись. Двойчата тоже не обрадовались такому вниманию от брата. Кэрид даже заскалился, и я бы подумал об этом жесте, но отвлёкся на подошедшего Тиарниса. – Вы что тут устроили? – только приблизившись, сразу начал возмущаться он. – Совсем с ума сошли? Родители видели. – Это было по согласию, – фыркнул Кэрид. – Успокойся. После "Успокойся", сказанного таким тоном, должно было последовать какое-нибудь оскорбление, но Кэрид всё же сдержался. – По согласию? – Тиарнис посмотрел на меня, и я покачал головой. – Родители решили, что мы дерёмся всерьёз? – догадался я. Тиарнис нервно выдохнул, после чего мотнул головой, и уже намного спокойнее объяснил: – Наш – да. Твой просил пойти и разобраться. Я вдруг вспомнил, что Тиарнису было плохо с утра, но раз он вышел из комнаты, наверное, всё нормально? Отлично, но он может уйти обратно? Я ничего не хочу сказать, но тут две версии развития события. Либо Тиарнис с нами, и все остальные сидят притихшие и как на иголках. Либо Тиарниса нет и все ведут себя как обычно. Не в обиду Тиарнису, но мне больше нравилось без него. Спасибо за волнение, конечно. И мне, наверное, надо попросить отца не напрягать детей Брунлейва. Сейчас ещё кто-то из них будет бегать и заботиться о том, чтобы меня не обижали. Я уже не маленький, и само по себе это довольно низко. – Ну, всё хорошо, – повторил я. – Просто по-дружески дерёмся. – По-дружески? – переспросил Тиарнис как будто с издёвкой. – Да, – влез Кэрид. – Хочешь тоже? Кстати, а правда. Подеритесь? Тиарнис после таких предложений так опешил, что даже я испугался. Но он так замер, так испуганно уставился на нас. Я никогда его таким не видел. Да что там, даже не думал, что увижу. Что ему надо сказать, чтобы Тиарнис встал с таким выражением лица. Правда испугался, что ли? Или что не так? – Не буду я ни с кем драться, – в конце концов выдал он. Что ж, хотя бы не напугано и не забито. Видимо, какая-то принципиальная позиция? Но вообще, я оскорблён. Чем я хуже его братьев? С ними он дерётся спокойно, судя по всему, а я? Не достоин прекрасного его? – Почему? Боишься, что ли? – Кэрид сразу пошёл в наступление. – Он боится. – Вы.. – начал Тиарнис, уже сейчас нехорошо склоняя голову. О, сейчас точно кто-то с кем-то подерётся. Забавно. Родители отправили Тиарниса, чтобы он разнял нас, но в итоге сейчас придётся разнимать их. – Не нарывайтесь. – М, давай-давай, – начал Кэрид. – Тут будем разговаривать или отойдём? Они очень смешно смотрелись, учитывая разницу в их росте, то, как Кэрид весь тянулся, пытаясь смотреть в лицо Тиарнису, и то, как Тиарнис нависал над ним. Детский сад, ей-богу. Наконец, сюда подтянулся Эолейв. – Что вы опять устроили? – И кстати, где вообще твой меч? – Кэрид не собирался отступать. – Отец тебе его дарил чтобы ты его прятал где-то? Судя по тому, как Тиарнис снова осел, это была действительно больная тема. Но говорили же, что..? Он очень переживает из-за того, что это человеческое оружие. Какое-то, оставшееся от первых люцифернианцев, насколько я помню? Чёрт возьми, какая же это ценность. Можно будет посмотреть на него как-нибудь? – Н.. – он аж в словах путаться начал. – Отстань? Не буду я ни с кем драться. И носить оружие с собой. – Ме-ме-ме, – пропищал Кэрид, передразнивая его, и Риберта скрестил руки на груди. Эолейв с таким возмущением смотрел на них, будто собирался сейчас ударить обоих. Я, честно, ждал этого, но он решил ограничиться словами. – Может, не будем ругаться? В другой ситуации я бы закатил глаза с мыслью "О, да, молодец, разрядил обстановку". Но Эолейв, похоже, обладал некоторой властью, несмотря на свой возраст? По крайней мере, его не задвинули на место, чтобы сидел молча. Может, у него есть какие-то навыки? И он может так же, как Тиарнис, давить на людей плохой энергией? Не знаю, что это за магия, никогда с таким не сталкивался, хотя слышал. Эльнедил говорил, что есть способности, которые люди используют для пыток. Жертв заставляют чувствовать себя ужасно. Брунлейв, так я понимаю, тоже способен к ней? И использует её для воспитания своих любимых и самых лучших детей? Ну, один из детей точно перенял способности к ней. Ещё кто-нибудь, может? А то мне, похоже, не про всех всё рассказали. Какие они скрытные. Кэрид усмехнулся, отходя ближе к Риберте. И зря он решил поделиться с ним мыслями. – Если бы мне подарили что-то такое, я бы с ним спал, наверное. – М-м, – быстро отреагировал Тиарнис. – Пока можешь с Рибертой поспать. – И посплю, – Кэрид вскинул бровь. – А ты чё, самый умный? Простите, что мы младше? Я не любил ссоры и ругань, тем более, на такие глупые темы, так что сейчас не сдержался тяжёлого вздоха. Тиарнис ещё так умно и остроумно припомнил им то, что они спят вместе. Может гордиться собой, ведь это так мило – публично позорить своих родственников из обиды? А ведь самый старший брат. Ужас.******
Воздух, кажется, был сильно запылён, и когда я в очередной раз выдохнул, Итрауд уставился на меня. – Что с тобой? Тебе плохо? – Нет, просто пыль. Да и запах тоже? Про последнее можно было не говорить, наверное, но я просто не удержался. Итрауд предложил мне посмотреть на кроликов (сам, что важно; я не навязывался), и мне стоило предвидеть, наверное, что здесь будет не очень приятно? Но я об этом не подумал и сейчас был не то чтобы недоволен, но чувствовал себя так себе. Не хватало ещё пропахнуть этим. И я бы поторопил Итрауда, но было очень невежливо так себя вести. Он меня позвал, показал своего любимого красивого кролика. А я буду спрашивать, когда мы пойдём отсюда. Так нельзя, тем более, с такими мягкими людьми. Я не настолько урод. После моих слов Итрауд нахмурился, продолжая смотреть на меня. – Запах? – Животные пахнут, – такое непонимание самую малость смущало. – Ты не чуешь? – Эм, – он, кажется, в самом деле не знал об этом. – Мы, вообще-то, не чуем запахи. Так что я даже не знал. Мне никто не говорил. Да и кто бы мне сказал, если мы их не чуем, ну конечно.. Теперь ничего не понимал я. – Вообще не чуете? Но Тиарнис ведь.. – А? – Итрауд развернулся ко мне, когда я замолк, задумавшись. А о таком вообще можно говорить? Я нигде не проколюсь, если упомяну об этом? Можно начинать такие темы при ребёнке? Ладно, Итрауд не ребёнок, но всё же. Насколько странно уточнять такие вопросы у него? Просто выходит действительно глупо. Я думал, что запах, который я чую, предназначен для привлечения партнёра. То есть, Тиарнис "сигналит" о том, что ищет даму, но это не имеет смысла, потому что никто вокруг не может чуять? Что за глупости? Я всё-таки ошибся? – А, он просил тебя предупредить служанок, чтобы они не надышались им, да? – Да-а, – протянул я, немного собравшись с мыслями. – Что он имел в виду? Господи, прости. Это было близко. Возможно, конечно, переживать не из-за чего, учитывая, как спокойно Итрауд спросил? Но тем не менее. "Надышались", м? Это что-то плохое у них? – Это единственное исключение, ладно. Я просто постоянно о нём забываю. Мне ещё долго расти до этой стадии. Ну, это наш запах, когда. Нерест. Я покачал головой. Ну вот, давно бы прояснили, и я бы спал спокойно. Ладно, не то чтобы я много думал об этом. И вообще, мы же сейчас всё правильно понимаем? У них это то же самое, что и у рыб? Сезон размножения? – Единственное исключение в нашем, – Итрауд подвигал рукой у лица. – Обонянии. Вообще, мы чуем запахи под водой, но на воздухе с этим плохо. Только один, этот. Это не должно так работать, но допустим, кто я такой, чтобы спорить. Возможно, за восприятие этого запаха отвечают какие-то другие рецепторы, которым не нужна вода для работы? Ой, я сейчас напридумываю, конечно. Не будем. – Ясно, – протянул я. Пришла помощь, откуда не ждали. Но спасибо, конечно. Я и раньше подозревал, что это может быть связано с размножением, но теперь это подтвердил знающий человек, и мне будет немного полегче. Узнать бы ещё, почему я это чую, но, наверное, лучше пока придержать такие вопросы при себе. Да и вряд ли мне ответят. Мы же первые люди здесь, и вряд ли это исследованный вопрос. Надо самому проверить. Как-нибудь устроить так, чтобы Тиарнис приехал к нам во время нереста, и проследить, как на него будут реагировать другие люди. Там уже будем считать, нормальный я или нет. – А.. – я осмотрелся в поисках свидетелей. – Можно узнать поподробнее? Итрауд заинтересованно вытянулся, склоняя голову набок. – Как у вас это выглядит? Всё ещё было странно обсуждать такие вещи с ребёнком, но самого Итрауда, кажется, ничего не смущало, и это вселяло немного уверенности. И в то же время напрягало. Хотя, возможно, у них это не табуированная тема, как я и думал? Ещё похоже, их всех с детства знакомят со строением своего тела, и чего бы ему стесняться или чураться, в таком случае. – Половой акт? – прямо уточнил Итрауд, и я кивнул. – Ну.. Допустим, две особи сталкиваются. И если они обе пахнут и чуят, то, эм.. Идёт реакция? – Поведение сильно меняется? Насколько было хорошей идеей прямо и сразу задавать такие вопросы. Как будто я ни разу не подозрительный. Но допустим, с чего бы Итрауду увидеть связь. Я же нигде не сдал себя..? – В смысле? – он глянул на меня, после чего указал рукой в сторону. Только когда он двинулся, я догадался, что он так предлагает выйти на улицу и продолжить разговор уже там. – Тиарнис боится сталкиваться с дамами, похоже, – догоняя его, пояснил я. – Не просто же так? – А, ну. Не знаю. Я не слышал, чтобы были какие-то жуткие вещи. Тиарнис, наверное, не так понял, эм. Ну, это же его первый нерест. Я развернулся к нему, аж поморщившись от недоумения. Первый? Он что, только-только вырос? Господи, прости. А остальные братья, выходит, по их меркам все ещё дети? – "Половое созревание" люди это называют? – снимая засов с дверей, продолжал Итрауд. – Только у вас это занимает больше времени. А мы вырастаем за один нерест. Самый первый. В здание мы заходили с другой стороны, но я никак не ожидал, что выйдя здесь, мы окажемся снаружи Редхильдса. Но Итрауд даже не удивился, потому и я сказал себе успокоиться. Наверное, шутки Духа, и нет смысла заострять внимание. Зато побудем на природе, подышим горным воздухом. Что может быть лучше? – И его болезнь, эм, – Итрауд глянул на меня, будто собирался раскрыть какой-то секрет. – Это не совсем правильно так называть. Если следовать людским терминам, но мы обычно, ну. Говорим об этом так. Это последствия. У нас просто так устроено, что.. Первый нерест всегда такой. Ну, всё логично, в какой-то мере. Никакая это не болезнь, а сезон размножения. Потому и запах такой манящий. И потому Тиарнис боится девушек, а не из-за страха заразить их. Осталось ещё разобраться, почему только некоторые дамы опасаются его присутствия. Так можно было думать, что у одних есть иммунитет к его болезни, и поэтому они его не боятся. Но, похоже, дело в чём-то другом. Мда уж, как интересно всё сложилось. Ну, он хотя бы зрелый. Теперь можно быть спокойным на этот счёт. Я и раньше не переживал: мне хватало информации, что он возрастом с моего отца? Я почему-то даже не думал, что у нас может быть такая разница в вопросе телесного взросления и возраста. Но ладно. Успокоимся на том моменте, что он уже мужчина, и можно думать о нём с чистой совестью. Я не думал о связи с ребёнком, я нормальный. Хотя учитывая, как Тиарнис выглядит.. Ладно, всё. – Очень тяжело переносится, – Итрауд принялся растирать пальцы, и я неловко выдохнул. – И ничего не может помочь? Может, Тиарнису стоит пересечься с какой-нибудь дамой? Или они избегают связей до свадьбы по каким-то своим обычаям? – Нет, это бессмысленно. Надо просто пережить это. А они пробовали? Ну, просто интересуюсь. – И к чему я начал, – вдруг вспомнил Итрауд. – У нас, ну, не рекомендуется вступать с кем-либо в связь во время первых трёх-четырёх нерестов. Наверное, Тиарнис решил, что это плохо, а не просто вредно. И поэтому так избегает всех дам. Ой, давайте серьёзно. Наверняка не рекомендуется рожать, а не в целом вступать в связь. Как у людей это работает, в общем-то. Поэтому проблемы здесь нет вообще никакой. Может, Тиарнис чего-то другого боится? Каких-то правил на этот счёт? Надо хранить себя до свадьбы, тому подобное. Не знаю, какие у них могут быть распорядки. Но если какие-то есть, Брунлейв наверняка строго следит за их выполнением. И в этом причина страха. Скорее всего, да. А то опять я всё решил и со всем разобрался быстрее всех. – Может, он не хочет ни с кем связи, но боится, что если встретит кого-то, то они не разойдутся? – Что это значит? Они как собаки? Если "учуят" друг друга, то всё? Семь человек не растащат потом? Итрауд засопел. – Тебе прямо.. Стадийно? – А можно? Давайте поговорим об этом, действительно. Как будто мне один восход и мне только-только объясняют, откуда берутся дети. Ну ладно, не то чтобы мне правда интересно. Но кто знает, что в жизни пригодится, правильно? – Сперва идёт стадия оцепенения. Учуяв, ну.. Люди замирают и какое-то время стоят. Это чтобы можно было при.. Примериться к запаху партнёра, понять, подходит он тебе или нет, ну и.. Вот. В этот момент ещё можно попытаться увести людей друг от друга. Они немного растеряются, но потом придут в себя и всё будет нормально. Но если никто этого не сделает. А у нас, ну, не принято мешать, то. Они просто уйдут искать уединённое место, и как бы. Дальше уже.. Просто.. Пропустив самое смущающее, Итрауд продолжил. – А потом надо немного полежать, чтобы всё улеглось. И можно расходиться и забывать о произошедшем. Он весело посмотрел на меня, но я только недоумённо нахмурился. – Почему забывать? Он бы ещё договорил "как о страшном сне" в конце, чтобы совсем красиво было. – Ну. Вроде как, это само собой происходит? Просто забывается, что случилось. Мне говорили, что даже когда, ну.. Вы с человеком продолжительно общаетесь, всё равно можно забыть о том, что случилось. А если вы до этого редко виделись, потом даже лицо узнать будет невозможно. Я впечатлённо покачал головой. То есть, настолько они.. Как бы мягче выразиться, не заботятся о чувствах? Встретились, запах есть, он подходит, больше ничего не надо? Даже имена друг друга узнать, всё, идём искать укромное место? Это странно, конечно, но.. Довольно удобно, возможно? Может, я слишком упрощаю эту систему, но, наверное, было бы так у людей, я бы горя не знал. Это бы решило мою частую проблему. Когда человек привлекает чисто на один раз и тебе-то нормально, "переспали-разошлись" – самая комфортная для меня система отношений. Но у второго человека может начаться чёрт знает что. И начинается вот эта беготня, преследование, выпрашивание внимания. Ведь как же так, вы переспали, у вас всё серьёзно, а ты ведёшь себя, как будто ничего не было, так нельзя. Наверное, какой-нибудь абстрактный люцифернианец был бы хорошим партнёром. Конкретно для меня, да. Но надо сперва уточнить ещё пару вопросов. – А кто.. Ты у кого-то спрашивал об этом? Это не входило в те вопросы, которые я хотел узнать, но тоже было интересно. Откуда Итрауду знать о таких мелочах? Кто-то ему рассказывал? Брунлейв? Наверняка это забавно выглядело, учитывая, какой он человек. – Эм, только не говори отцу? – Итрауд коротко глянул на меня, сразу распереживавшись. – Он не любит, когда мы интересуемся жизнью под водой. Честно, после "интересуемся" я ожидал совсем другого, но ладно. – Я спрашивал у.. Ну, ты не знаешь, но в Редхильдсе вся стража и прислуга – это выходцы из воды. Из выведенных на суше тут только, ну, наш отец, мы все, и пара стражников, когда были эксперименты по.. Выведению потомства на воздухе. Всех остальных отправили сюда из-под воды, и ну, интересно же? Как они там живут. Справедливо. Будем полагать, его интерес не ограничивался тем, как они размножаются. Мне вот всё интересно, во что они там, под водой, одеваются, если одеваются вообще. А то как удобно люди придумали русалок. Ниже пояса рыбий хвост, никаких половых органов не висит, всё красиво и не надо плавать и светить причинными местами. Дети, как я помню, от людей в строении ничем не отличаются, ну и..? Ладно. Наверное, некоторые вопросы лучше оставить без ответа. – Иногда даже интересно сравнить ваши людские.. Порядки. И те наши. И интересно, насколько мы отдалились от них. Меня никто не спрашивал, но я всё равно решил поделиться: – Мне кажется, вы всё равно больше Дети, чем люди. Серьёзно. Сколько бы они тут ни жили и как бы ни пытались походить на нас, всё равно нет. Итрауд пожал плечами. – Наверное, многие вещи для нас слишком непривычны. А активно навязывать, ну. Эленох ненавидел Мороген и пытался стать как можно дальше. Но, видимо, в некоторых вопросах не получилось отдалиться несмотря на всё его желание. – А, к слову о Морогене.. Какой познавательный сегодня день. Сразу всё выясним? Ну, наверное, можно, раз мы никуда не торопимся и здесь никого нет. Можно говорить, сколько хочется. И о чём хочется. – Риберта сегодня говорил, что там были массовые убийства. Хотя это обозначали ещё и в первые дни, но. Что у вас там происходило? И почему Эленох в конце концов настолько возненавидел свою семью, что такие жуткие вещи говорят. Так ненавидел, что пытался стать как можно дальше, ох и ах. Итрауд с присвистом втянул воздух, будто готовясь к грандиозному рассказу. – Массовые убийства – это.. Ну, раз мы говорим про наше размножение. Всё так взаимосвязано, – он мотнул головой, продолжая сопеть. – У нас размножение сильно завязано на запахах. Если особь не пахнет или не чует.. У нас сложная система, – он недовольно поморщился. – Но есть случаи, когда оплодотворение просто невозможно из-за проблем с обонянием или запахом. А возможность размножаться в Морогене – это, ну. Показатель твоей ценности. Если ты можешь, ты остаёшься. Если нет – тебя убивают. Было логичнее, если бы он сказал "ты уходишь". На сушу, например? Это бы объяснило и изгнание их матери, и.. Не знаю, ладно. Просто было неожиданно, и я закономерно опешил. Что, прямо так? Сразу? Просто убивают и всё? – Чтобы ты не занимал жизненное пространство и не ел еду, которую можно отдать нормальной особи, которая потом даст потомство. Им там настолько нечего делать? Простите, но я бы на месте сестры Эленоха просто отправлял всех "больных" на какую-нибудь опасную или физически тяжёлую работу. Им ведь не рожать, не надо себя беречь, и пусть работают? И люди пользу приносят, и убивать никого не нужно. Хотя, похоже, их последний пункт и без того не беспокоил? Ну, допустим, ценность жизни – это наши человеческие заморочки, и Дети из-за таких мелочей не беспокоятся. Или у них нет никаких сфер, где бы можно было задействовать таких людей? Если так подумать, что там, под водой, может быть? Добыча руды? Охота за хищными опасными рыбами, я не знаю? Строительство..? Что? – Эленох, эм. Был врачом. Если упрощать это явление, конечно.. Но, в общем, он сперва пытался исследовать этот вопрос, чтобы, ну, попытаться как-то. Вернуть таким людям возможность размножаться. Но потом он, видимо, понял, что это безнадёжно. И попробовал выбить им право на жизнь так. Ну и известно, к чему это пришло в итоге. Господи, какой же бред. Нельзя так говорить о событиях такого рода, но это так тупо звучит, и я просто не могу нормально это воспринимать. Убивать людей только из-за того, что они не могут дать потомство? Может, Риберта про что-то другое говорил? Просто таких людей нельзя убивать "массово" из-за изначально малого количества. Их не может быть много просто по природе. Возможно, такое "серьёзное" отношение Риберты вызвано отношением Эленоха и Брунлейва? Они ведь воспитывали их, дети должны были перенять их взгляды в той или иной степени. Не суть, ладно. Просто он так говорил об этом, будто там было что-то серьёзное, но..? Ладно-ладно. Не мне о таком размышлять. Чья семья, в конце концов, до сих пор поддерживает убийства магов. Но то хотя бы маги. Скверна. Чем провинились неспособные просто размножаться – хороший вопрос. – Это удачно совпало с войной у вас. Вообще, Меритол помешал им. Корабли, ну. Плохо сказывались на кораллах и рыбе, и.. Поэтому пришлось временно свернуть всё и заняться Меритолом. А потом Эленох, ну. Не знаю. Мне кажется, Даутфул просто сказала ему брать людей и идти уже куда вздумается, и он решил выйти к вам. Чтобы узнать, что это были за корабли, ну а. У людей там уже были свои идеи. Да, они вышли к нам просто из интереса, а мы удачно предложили им занять территории. Совпадение на совпадении. – А под водой это было такой острой проблемой? Я просто не понимаю. Много у вас таких людей, кто..? – Мы зовём их ненормальными, – видя, что я замешкался, пояснил Итрауд, и я огорчённо выдохнул. А это не грубо? Если Итрауд так говорит, значит, это что-то вроде принятого термина. Предположим, по крайней мере. Но я бы предпочёл подыскать что-то более нейтральное. – И много их? – Процентов десять обычно? Иногда даже меньше. – И что, это такая неподъёмная ноша для.. Вашего общества? Что вы не хотите кормить их и отдавать им место? Итрауд выдохнул, не то посмеиваясь, не то что. Вообще, это его сопение и рокотание откуда-то из носа.. Это всё что-то значит? Или он так из-за меня переживает, что дышать нормально не может? Мы можем сделать перерыв, если ему тяжело. – Не надо нас обобщать. Мы не Мороген, ладно. Ну, при отце главное так не скажи. Его это бесит. Я только на этом моменте осёкся и понял, что вообще делаю. Да, очень умно требовать объяснений от человека, который с той частью семьи никак даже не контактировал. И откуда бы ему что-то знать? Не говоря уже, да, о моих замечательных "вы", будто Итрауд или кто-то из его семьи участвовал в тех событиях. – Я там никогда не жил, но видел через воспоминания других. Об этом тоже отцу не говори, пожалуйста, – он глянул на меня, но быстро отвёл взгляд обратно. – И мы говорили пару раз. Эм. Они говорят, что на земле намного больше работы. Те же животные, растения, надо разводить их, добывать рыбу. Много чего. И здесь намного больше еды. Может, там это правда проблема, что даже эти десять процентов играют роль? Я всё же останусь при мнении, что проще было бы пустить силы на развитие.. Назовём это сельским хозяйством, пусть, чем убивать людей. Отыскать способы разведения рыбы, как-то, я не знаю, рассаживать водоросли, которые они едят? С другой стороны, что я, человек, могу знать об их жизни. Может, это просто невозможно? Но был бы я на месте Даутфул, я бы озаботился этим делом. С другой стороны, если у них нет никаких врагов и никакой угрозы, зачем им люди? Но я всё равно не могу думать с такой точки зрения. Даже если отбросить всю мораль, так раскидываться человеческим ресурсом глупо. Моё скромное мнение, да. Никому не навязываю. – Возможно, и правда тяжело тянуть их. Нам нельзя так говорить, – Итрауд весь сжался. – Отец не любит, когда мы не поддерживаем их с Эленохом взгляды. Но я могу понять, почему Мороген так делали. – Десять процентов, – протянул я. – Ну, в любом случае, – Итрауд пожал плечами. – Теперь всё по-другому. Сейчас всех таких особей отправляют сюда и.. Всё. Все живы. – Это договор между вами и Морогеном? – Да. – Получается, в вопросе численности населения вы полностью зависите от них? Итрауд выпучил глаза, как будто вскрыли очень неловкую тему. Но мне правда было интересно. Если здесь нет "нормальных" особей, то? Как? Получается, они правда живут за счёт Морогена. Те жалкие десять процентов. И я ничего не хочу сказать, но исходя из их слов, Мороген рано или поздно может начать проявлять агрессию? Им не страшно? Люди, конечно, помогут им, так как это будет считаться за покушение на всю Преисподнюю. Но тем не менее? – Ну, есть и свой прирост, но. Люди обычно не стремятся. Вернее.. Стремление обычно приходит само во время нереста, но нужен подбор пар, чтобы всё доходило до полноценного соития. Контролировать это.. Не то чтобы трудно. Но кто будет этим заниматься. После смерти Эленоха это тем более отошло на второй план. Интересно, что у них на первом. Ну правда. Даже без сарказма сейчас. – Что за подбор пар? Ты сказал, вы зависите от запахов, а здесь же нет ни одной полноценной особи? – Тебе правда интересно? – Итрауд затравленно уставился на меня. – Ну да. – Эм. У нас два запаха, ну, и два чутья, логично. Первый запах отвечает за привлечение, второй за.. Выработку половых клеток, если выражаться умно. А чутьё обеспечивает восприятие к этому. Ну и чтобы всё было нормально, нужно, чтобы обе особи были нормальными. По всем четырём показателям. – Так, – протянул я. – Есть пути обхода. Если в паре только одна особь чует оба запаха, ну, при условии, что они есть, она может оплодотворить. Второй особи тогда нужен будет только второй запах. Это не совсем правильно, но в целом, может получиться. Или, например, как наши родители. Наша мать же тоже ненормальная. Ах, ну кстати. Как-то я успел забыть об этом. Но да, их мать же прогнали из Морогена, потому что она не может дать потомство. И тем не менее, вот, восемь детей откуда-то взялись. Как неловко получилось. – Она не пахнет, но всё чует. То есть, нужно было просто найти запах для отца. А это, ну. Не сложно? Можно просто привести любую другую даму с нерестом и всё. – Вы.. Все так на свет появились? То есть, у них это нормальная практика? Я, возможно, делаю неуместные аналогии, но это как если бы у нас мужчина возбуждался с одной женщиной, а заканчивал с другой. Это.. Неловко? Или их такое не беспокоит? – Да. Все восемь. – А у вас к этому такое отношение, да? – Какое? – Итрауд очевидно ничего не понял, и я предпочёл оставить этот вопрос. Всё ещё было странно говорить о таком с ребёнком. Да и мне всё чаще начинало казаться, что они в целом далеки от нас в вопросах супружеской верности, ревности и подобного. Для них это вообще хоть что-то значит? Праздный интерес. Итрауд зевнул, хорошо показывая зубы, и я про себя и для себя отметил, что они не люди. И все эти их попытки жить по нашим порядкам не всегда заканчивались успехом. Мда уж. – Почему Мороген не ищет способы использования таких людей? – обдумав немного наш разговор, спросил я. Итрауд пожал плечами, вскидывая брови. – Даже мы этим не занимаемся, хотя кому из нас это больше надо. Им-то зачем. У них достаточно людей и так? – Просто тогда это тем более глупо. Так я понял, отсутствие первого запаха или первого чутья вообще не проблема? Почему этих людей не оставляют под водой? Итрауд почесал под глазом, снова пожимая плечами. – Всё равно такие особи очень проблемно сходятся с другими. Для нас это, ну. Непривычно. Многие считают, что всё должно происходить само собой, и какие-либо вмешательства, это плохо. Наверное, из-за срока нашей жизни, что нет быстрой сменяемости поколений, и того, что все, кто приходят сюда, растут под водой и перенимают те распорядки, нам и дальше будет очень тяжело избавиться от этого.. Вдруг он замолчал, сопя и растерянно глядя перед собой. – А, я потерял нить разговора. – Всё нормально, – успокоил его я. В целом, было понятно, что он хочет донести. – Ну, что я хотел сказать. Под водой, видимо, это не такой важный вопрос, чтобы кто-то искал пути решения? Опять же, даже мы больше не занимаемся этим вопросом, хотя для нас это намного важнее. А там и своих проблем хватает, чтобы переживать из-за каких-то там неполноценных. – К ним всё ещё сохранилось предвзятое отношение? "Каких-то там неполноценных".. Хотя Итрауд сейчас хорошо обратил внимание на проблему их долгожительности. Если у них в обществе что-то устоится, потребуется уйма времени, чтобы это ушло. И так же есть проблема воспитания, в частности, важная для них, для живущих на суше. К ним сюда приходят люди, выросшие в совсем других условиях, в обществе с совсем другими понятиями, и попробуй их перевоспитай, когда их взгляды уже устоялись. Тяжко, конечно.. – Да, вроде. Но всё так устроено, что о неполноценности особи невозможно узнать. И у всех есть возможность уйти, ну, незаметно от остальных. Не вызывая лишнего внимания. – То есть, там тщательно следят за тем, чтобы все неполноценные уходили? – Да. У нас есть пробники, как мы их называем. Особи, которые чуят всех. Вообще-то, мы специфичны по видам и полу, но пробники чуят всех. И они определяют, какие запахи у тебя есть. – А обоняние? – подумав немного, спросил я. – Это ведь только ты можешь проверить? То есть, если человек пахнет, но не чует, он может остаться? – Оу, – Итрауд жалобно вскинул брови. – Да, но это на их страх и риск. Как долго они смогут притворяться. И им очень повезёт, если в городе не будет особи одного или перекрёстного с ними вида. Я слышал, были случаи, когда такие оставались в городах, допустим. То есть, они пахли, но не чуяли сами. А потом во время нереста на их запах приплывали другие, аж из.. Других городов. Под водой запах распространяется сильнее, – пояснил он. – Так выяснялось, что те, ну, ненормальные. И их убивали. – О, господи, – выругался я. Про это никто не говорил, что если ты останешься под водой, будучи ненормальным, тебя убьют, а не просто прогонят наверх, как остальных. То есть, это нормально? Остаётся на совесть каждого, не ушёл сразу – потом смерть, если поймают? – А.. Остаться под водой, но не в черте города, нельзя? – Тебя всё равно могут учуять. Да и.. Мы не можем жить по одному. Нужен ещё хотя бы один человек для тепла и просто компании, а. Где ты его найдёшь. – Какой-нибудь ненормальный, как и ты? – Ну да, – Итрауд что-то не впечатлился. – Нет, может, такие и есть. Всякое бывает. Но по-моему лучше не рисковать и просто выйти сюда. Тут не так уж и плохо? Всем нравится. Северяне вообще.. Ну, это было относительно давно. Когда, наверное, почти всё население тех вод просто вышло сюда и.. Всё. Там, наверное, уже единицы остались.. Но они почти все вышли сюда и остались тут. И все довольны. – У вас это.. Другой народ или что-то вроде того? Просто хотелось разобраться в их, как бы мягче выразиться, биологическом положении относительно друг друга. Меня всё ещё озадачивало отвращение к северянам у "обычных" Детей. Ну или не отвращение, а страх, как Эолейв говорил? Понятно, что если ты с чем-то не сталкиваешься на протяжении всей жизни, это может смутить, но чтобы прямо до страха дело доходило? При условии, что северяне ничем не отличались от обычных. Разница была исключительно в окраске, но даже не в цвете кожи, а просто волос и глаз. И при этом они пугают? Может, это очередные люцифернианские особенности, конечно, но это так странно звучит. Так глупо. – Ну вообще, Мороген правит и теми землями, но это относительная власть. Там нет городов, никто ни за кем не следит. За кем следить, в общем-то, если они полжизни все проводят в спячке из-за холода.. Замечательно, конечно. Но выходит, под водой они заселяют довольно обширные территории, раз доходит аж до тех земель, где климат настолько холодный, что даже существовать там нельзя? – Так что северяне.. Ну да, мы считаемся за один народ, но они немного отличаются от нас. У них другая физиология, эм.. Он покосился на меня, и я с усиленным стыдом вспомнил (как будто это выходило у меня из головы), что я похож на северян. Которые такие пугающие и страшные. Прости, Итрауд, я правда не специально. – Например, они в холоде впадают в спячку, а мы умираем. Вопрос размножения, – Итрауд уже устало пожал плечами, будто ему надоело обмусоливать эту тему. – И ещё там.. Мелочи. Но. Не суть. – М-м.. Это уже, мне кажется, ненормально. "Один народ", одни и те же существа, но такие различия? Странно, но ладно. – А Мороген ничего, как бы сказать. Не предъявлял вам за побег северян? Хотя если они не следят за теми землями. – Да.. – протянул Итрауд. – Наверное, они даже не знают. Ну или решили, что все просто умерли? Там не очень хорошие условия для жизни.. Понятно, в таком случае, почему они все бежали, но такой вопрос. Так я понимаю, возвращения с земли в воду запрещены, за это сразу полагается убийство. Но этот массовый выход северян. Кто-то же их позвал? Кто-то как-то им сообщил, что можно выйти сюда и спокойно жить здесь? Само по себе это не произошло бы. Может, я опять чего-то не понимаю, но просто интересно. С другой стороны, похоже, что их север – это что-то вроде глубокой провинции, где за порядком следить просто некому. Можно уходить и возвращаться, сколько угодно. Даже люди ничего не скажут, потому что все в спячке. – Я просто подумал, что Мороген могли остаться недовольны после такого. И.. Поэтому у вас такой большой гарнизон, что вы боитесь их? Итрауд снова издал какой-то невнятный звук, уставившись на меня. Что, неприятная тема? Простите, но мне интересно. Я видел сбор солдат сегодня утром, и даже размеры Редхильдса не объяснят их количество. Их слишком много. Замкам столько не нужно. Я бы понял, если бы это была какая-то часть армии Люцифернии, хорошо, но это гарнизон одного только Редхильдса – я даже специально уточнил у отца. И судя по всему, подготовка у них на уровне. Я уже промолчу про наличие оружия даже у служанок. Поэтому всё так, да? Они боятся нападения? – Ну, на самом деле, никто не знает, что у Морогена, эм.. По отношению к нам. Но, наверное, здесь ещё долго будет царить мнение, что они нас ненавидят. – Выходцы из воды не могут рассказать, что там происходит? – Они не знают. Мороген очень закрытая семья. В их замке живут только они и.. Эскулапы, мы их называем. Это врачи. И смотрители. Как бы стражники. Простым людям туда не попасть. И они не выходят на контакт ни с кем. Всё закрыто. Хотя к нам иногда отправляют тех же эскулапов или смотрителей. Но это ничего не даёт. И Каракар, наш главнокомандующий стражей, был одним из первых людей в восстании, так что. Я думаю, пока он на посту, в Редхильдсе будет. Вот такое отношение. Ах, вот, в чём дело. Ну тогда всё понятно, конечно. Другого ждать и не стоит. И вот опять, к теме про их возраст. "Один из первых людей в восстании"? То есть, он тоже застал войну. Которая была семь распадов назад. Господи, прости.. – Я думаю, это глупо, – Итрауд скрестил руки на груди, недовольно кривя губы. – Им эти земли ни к чему, а напасть только чтобы убить нас? Не настолько же они нас ненавидят? Он как будто сам начал переживать и сейчас спрашивал это у меня. – Но, эм.. Выдохнув, он поморщился. – Мне кажется, это одна из причин, почему отец решил, ну. Возобновить близкие отношения с людьми. Вы и Кьяелон сможете нас защитить. Жизнь тут даёт много преимуществ. Оружие, магия. Но. Защита всё равно не помешает. Особенно учитывая, ну. Численность сторон. Мда, весело, наверное, жить с ощущением постоянной угрозы? С другой стороны, настолько их это пугает, что с людьми они решили сблизиться только сейчас? Хотя это всего лишь предположение Итрауда, и не надо торопиться. Может, Морогену и правда плевать на них? Воспринимают их как мусорное ведро для всех неполноценных, и живут себе там, счастливые, в здоровом обществе. Ужасно звучит, господи.. Даже захотелось себя по лицу ударить, так это отвратительно. Затихнув, Итрауд сложил руки вместе и прижал их к подбородку, как будто пытаясь отогреться. Я не мог смотреть на него и в обычное время, а когда он делал так – как угодно подчёркивал своё печальное положение, – у меня просто сердце начинало разрываться. Потому сейчас пришлось отвернуться, чтобы не доводить себя в лишний раз. Дети могут быть такими милыми? Правда не знал. – Ты любишь креветок? – вдруг спросил Итрауд, и я развернулся к нему, опешив. – А? После наших разговоров было странно слышать про еду. Просто.. Убийства их народа. Угроза со стороны Морогена. Размножение, ладно. И тут же Итрауд начинает про креветок? Ничего такого, но? – Креветочки, – он показал в воздухе изогнутую линию, и я тяжело выдохнул. Господи, он сам как креветка. Маленький, скрюченный и.. Какие ещё креветки бывают? Я не знаю. – Я знаю, на кухне их очень много. Но мне страшно идти туда одному. Боже. Ну, ради тебя я бы и в Ад спустился, не то что сходил на кухню за едой. – Сходи со мной, пожалуйста. Я был не против, но не понимал, почему он не может позвать Эолейва или кого-то ещё из их братьев. Тиарниса? Они, вроде, в неплохих отношениях. Ничего такого, но разве Итрауд не боится меня? К чему ему моя компания? Я удивился ещё когда он позвал меня посмотреть на кроликов, а сейчас он даже не пытается избавиться от меня поскорее? И говорили мы вполне спокойно. Может, это такая попытка преступить через себя? И привыкнуть ко мне? Господи, какое золотце. – Конечно. Пойдём. Итрауд довольно засопел, и быстро пошёл к дверям в крольчатник. Я продолжал следить за ним, так что быстро обратил внимание, как он ковыляет. Почему-то он носил большие для него ботинки, и из-за этого, или ещё из-за чего-то он как будто казался ещё меньше, чем был? И это добавляло ему грусти в образ. Смотреть больно. Лучше бы ему ходить в нормальной одежде, конечно.. – А можно спросить, – пока он закрывал дверь, начал я. – В Редхильдсе сейчас есть девушки, от которых пахнет? Этим вашим запахом. – Ну, должны быть, – быстро отозвался Итрауд. – У разных видов разные периоды для нереста, так что практически всегда можно найти кого-нибудь. О, так у них это ещё и не у всех разом? Ладно. А то, признаюсь, я уже где-то на задворках сознания представлял, как с какой-то периодичностью весь Редхильдс просто замирает. Все запираются по комнатам и сидят, чтобы не дай бог не среагировать ни на кого. С чего я решил, что они все, как Тиарнис, боятся контакта? Но допустим. – А можно найти какую-нибудь? Просто интересно. Я хотел узнать, смогу ли учуять женский запах. Научный интерес. Я бы спросил Итрауда, может ли особь чуять и именно воспринимать (а не как эти их пробники) запах особи одного с ней пола, но мне казалось, что с детьми такие вопросы обсуждать не стоит. Ну да, это был мой сверстник, но у меня это не усваивалось. Тем более, я не знал, как Дети относятся к подобным отношениям. Можно ли вообще поднимать речь о таком? В Мираэльме, например, за сексуальные отношения с человеком своего пола положена смертная казнь, и не дай бог даже упомянуть подобное. Мало ли, какие заморочки по этому поводу здесь? Для меня всё это странно, потому что у нас подобные темы к постыдным не относились никогда (конечно, с соблюдением правил приличия). Как и однополые отношения, так же с парой исключений.. Не суть. Это к старой и всем любимой теме, что от империи к империи – у людей мало общего в укладах и правилах. И хотя люцифернианцы, похоже, очень спокойно относятся ко всему, к чему только можно, всё равно стоит быть аккуратнее. Или это сила привычки, неизвестно. Но в любом случае, осторожность не навредит. – Хорошо, – Итрауд спокойно пожал плечами. – Давай. Тебе же всё равно надо в Низы. Если ты хочешь принять ванну.. – Что, от меня пахнет? – сразу забеспокоился я, но Итрауд только растерянно вскинул брови. – А. Прости. – Да, всё хорошо. Мне теперь больше интересно, каково это. Я всегда следил за собой, чтобы не таскать грязь. А теперь оказывается, что там было ещё что-то. Так странно. Да уж. Увлекательно, наверное, жить без запахов. Как же остро они тогда воспринимают тот, что исходит от них во время нереста? Если им даже не с чем сравнивать и они за всю свою жизнь (или какую-то её часть) никогда ничего не чуяли. А потом сразу такое. С ума, наверное, можно сойти? В Редхильдсе Итрауд почему-то сразу пошёл на этажи, хотя я ожидал подъёма наверх. Первым планом ведь было пойти на кухню, разве нет? – Мы сейчас пойдём? – спросил я, и Итрауд вздрогнул. – Ну да? Это же быстро? Потом пойдём есть. – Ладно, – выдохнул я. Не то чтобы мне была принципиальная разница, но я не любил менять планы даже такие мелкие, а сейчас именно это и произошло. Но хорошо. Полезно побывать в стрессовых ситуациях. Да уж, большой стресс, пойти сперва в одно место, потом в другое, сменив их порядок. Но вот такой я капризный. Уже по одной оживлённости в коридорах можно было понять, что мы находимся в последних частях Редхильдса. В первых обычно всегда старались держать по минимуму слуг и стражи, но здесь с этим был перебор. Зато здесь жизнь кипела. После привычной пустоты коридоров было даже страшно с того, сколько здесь было людей. Окончательно весело мне стало после того, как группка стражников проводила нас взглядом, и потом, когда мы уже отошли, у нас за спиной послышался шёпот: – Мы не должны как-то поприветствовать их? – Не знаю. Итрауд покосился на меня, виновато поджимая губы. – Прости. Мы не должны здесь быть. Тут никто даже не проинструктирован, что делать. – Всё нормально, – хмыкнул я. Я уже привык, и сейчас у меня больше удивления вызовет нормально расположение дел, а не чёрт знает какое. – Стоило отвести тебя в место поприличнее.. Прости. – Всё нормально. Хотя бы посмотрю на жизнь в Редхильдсе. А то в первых частях почти никого нет. Итрауд выдохнул, кажется, напуганный, но я так и не понял, что его смутило. Потом заметил в толпе очередного гиганта и непроизвольно отвлёкся на него. Неё, вернее. В частности, это меня и заинтересовало: это была первая женщина таких размеров. До этого мне попадались только мужчины – среди советников Брунлейва, и сегодня утром я видел главнокомандующего Каракара – тоже мужчина ужасающих размеров. Забавно, что люцифернианцы сами по себе были довольно плотно сложенными, а когда к телосложению добавлялся ещё и рост, ещё и вот такой, становилось совсем не по себе. Тебе же просто голову открутят и даже не моргнут. Жутко. Девушки вокруг неё были чуть ли не в половину её роста, а то и меньше, и из-за грязно-красного цвета волос и какого-то агрессивного внешнего вида, я сразу для себя решил, что это местная мама. К этому подталкивало ещё и то, что она что-то объясняла другим служанкам или раздавала обязанности? В любом случае, вряд ли я ошибался. – Флос, – тихо позвал её Итрауд, и когда она развернулась к нему, то тут же расплылась в умилённой улыбке. При том, что она была намного больше его, мне показалось, что его хотят съесть. Но, наверное, это было немного другое? Но эти их зубы.. Только добавляли виду какой-то маниакальности. Очень тяжело смотреть. – А где можно найти.. – Итрауд неловко осмотрелся, потирая пальцы. – Какую-нибудь девушку с нерестом? Флос нахмурилась, недовольно переступая с ноги на ногу. Девушки, на время отошедшие от неё в сторону, недоумённо переглянулись, и я тоже неловко отвернулся. Почему-то я даже не думал, что Итрауд будет искать таких девушек так. И что это может быть неправильно расценено. Как неловко.. Надо будет потом извиниться, что ставлю его в неудобное положение. – Зачем вам? Вы же не..? – Научный эксперимент, – Итрауд нервно похлопал в ладоши. Я же больше смутился от того, что слуга заставляет принца отчитываться. Надо и надо, какое вам дело? Но ладно, разговаривать в подобном ключе с женщиной такого роста не хотелось. Я бы попытался, был бы хотя бы с половину неё. Но увы, пока не возникает желания. Флос оглядела меня, но в конце концов ответила по делу: – В бассейнах сидят Парна и Таис. – А-а, спасибо. Итрауд быстро направился дальше по коридору. Я проследовал за ним, пока обдумывая, насколько у них всё строго, что мамы знают всех девушек и когда у кого нерест? Это казалось мне странным делом, но я решил задаться другим вопросом. – Она такая большая, – когда мы отошли на достаточное расстояние, хмыкнул я. Хотелось поделиться впечатлениям. – Обычная? – Итрауд спокойно пожал плечами. – Хотя ты же не видел нашу мать. – Она тоже такая? – Ну. Примерно с отца. – Даже так, – протянул я, что-то не воодушевившись. – Вы все тоже такими станете? – Да, но ещё не скоро. У нас очень неравномерный рост. Ну, в смысле. Мы надолго задерживаемся в подростковых стадиях. Это как Тиарнис. И потом ещё.. Между его стадией и стадией, как наш отец, три перехода. Они тоже очень долгие. Вот. – М, – протянул я. – А тебе ещё долго расти до перехода? – Не знаю, когда мы увидимся в следующий раз. Но если пройдёт хотя бы два цикла, я буду выглядеть уже по-другому. Не так.. Плохо. Кажется, ему самому хотелось поскорее вырасти. По крайней мере, он говорил об этом с таким воодушевлением. Ну, осталось совсем немного, похоже? Скоро вырастет, станет больше, сильнее. Возможно, сможет побить Кэрида. Скальпелем в глаз.. Итрауд затравленно уставился на меня. – Что за ужасы ты представляешь? – А ты не злишься на них? – Нет. Это мои братья, вообще-то. Что значит "скальпелем в глаз" вообще.. Кажется, я его расстроил, и мне даже стало стыдно. Ладно, я не имел в виду, что ему в самом деле стоит мстить своим братьям, ещё и так. Немного несоразмерное наказание, конечно. Но хотя бы на словах давать отпор. Почему он сейчас этого не делает? Да, проблема больше в характере. Но, может, если он станет сильнее физически, ему будет легче противостоять им и так, словесно? Когда мимо нас прошли два стражника, очень похожие на обычных людей внешностью, я невольно уставился на них. Это были первые люцифернианцы, которые выглядели "адекватно", и на фоне остальных они выделялись именно своей обычностью. Были бы мы в Анхеле, из толпы бы их даже не выцепили. Но это ведь люцифернианцы..? – Северяне, – отметил Итрауд. – Одна из их форм, бесцветные. Ещё есть белые. Ну, ты видел, наверное? С отцом ходит такой.. Я покачал головой. Север, значит.. Замечательно, конечно. Опять же, какие территории они занимают под водой, если доходит аж до вод с настолько низкой температурой, что там можно умереть от холода. И сколько же людей там живёт. Какое вообще население у самой Люцифернии? Так можно будет высчитать хотя бы примерное население Морогена. Или, может, лучше не стоит? Спокойнее спать буду.. Когда мы зашли в зал, я сразу осмотрелся. Бассейны прямо в Замках были необычным для меня явлением в целом, а то, как разошлись здесь, удивляло ещё сильнее. Отводить такие большие помещения под подобное я бы назвал расточительством, но, наверное, в данном случае, всё было вполне логично? Что здесь будет бассейн, и не просто в десяток метров длиной, а чтобы можно было прямо разойтись, без страха в какой-то момент упереться в стену. Раз уж люцифернианцы вышли из моря, им нужно где-то плавать? Как бы сказать, чтобы звучало не слишком по-мразотски.. "Находиться в естественных для них условиях". Как кошки, когда их отпускают погулять, чтобы они поохотились, пожевали травку и всё прочее. Не бегать же им всем каждый раз к морю? В углу, за небольшим столом расположились две девушки. Когда мы зашли, они быстро подскочили, но я всё равно успел заметить, что они играли в карты. Старый мой интерес. Вчера утром мы говорили об этом с Наплой, она даже предложила научить меня играть в пару их игр, но я предпочёл прогуляться, и чем это закончилось – уже известно. Лучше бы научился играть в карты, чем бегать от собак, конечно. – Добрый день, – осторожно начала одна из девушек. – Вы..? Хотели поплавать? – А, нет.. – Итрауд, кажется, занервничал, и мне тоже снова стало неловко. Вот что он сейчас должен сказать этим дамам? Что какой-то человек хочет узнать, как они пахнут? Господи, какой мрак.. Но, к счастью, всё разрешилось само собой. – Вы хотите поиграть с нами в карты? – спросила вторая, резко обрадовавшись. – Давайте. – Нам нужен третий человек для "Три головы", – дополнила её вторая. – Можно и вчетвером поиграть. Итрауд оглядел меня, молча спрашивая, как я смотрю на предложение. В целом, меня всё устраивало. Почему нет? Это может быть интересно. И это хорошая возможность приблизиться к ним и какое-то время побыть рядом, не вызывая при этом никаких подозрений и не выглядя странно. Итрауд, похоже, тоже не возражал, то есть, один я здесь не останусь. Не то чтобы я боялся, но с ним будет немного легче – сейчас и потом. – Можно, – согласился я. – Если ты не торопишься? – Ну, креветки никуда не денутся.. – Вы хотите есть? – услышала его одна из дам. – Мы принесём. Ещё что-нибудь? – Проходите. Принести чай?