******
– А наместники? Они что-нибудь говорили об этом? – Скарел всех распустил. В Анхеле сейчас только Маригнана. Сенат, – это Эльнедил выплюнул с отвращением. – Ну и.. Слуга. Стража. Прочие. – С ума сойти, – пробормотал я. То есть, это некий план, раз отец даже убрал свидетелей? Чтобы никто, кроме наших двух империй, в этой истории замешан не был; чтобы на него не было общественного давления и он не встретил осуждения. Умно, умно.. – Эм, – неловко поджав губы, начал Эльнедил. – Ещё тут.. Иммер. Я уставился на него, но Эльнедил так и продолжал смотреть вниз. – Вы сказали, Мейриона сбежали, – не дождавшись пояснений, начал я. – Ну, как всё было. Иммер прибыла сюда для.. Думаю, Скарел специально её пригласил, чтобы, ну. Взять в плен? – Что? – ужаснулся я. Хотя стоило полагать, что у присутствия Иммер здесь нет нормальных причин – их не может быть, – но не так же? Отец что, совсем с ума сошёл? – Всё в порядке, – затараторил Эльнедил. – Её.. Не держат в темнице, но просто охраняют. О, да. "Просто охраняют". Императрицу. Вот уж всё в порядке, действительно? Но хотя это действительно меня успокоило. Немного. Но если бы Иммер держали как действительную пленницу.. Я бы уже выбросился в окно. Такой позор не пережить. – Как.. И как давно? – Примерно с оборот. Как только она приехала, отец отправил в Редхильдс Сута и Барна, чтобы они поговорили с Брунлейвом про люциферин. Предполагалось, что будет обмен на Иммер, – дополнительно пояснил Эльнедил. – Брунлейв же их даже не встретил. Сейчас в Редхильдсе за главного Каракар. А все Мейриона скрылись. Я смотрел на Эльнедила, не в силах поверить своим ушам. Какого чёрта вообще происходит..? И я всё это просто проспал? Хотя как будто я мог выбирать. Но если бы я услышал что-то сейчас, я бы, наверное, тут же проснулся. Это же ужасно? Как отцу вообще это в голову пришло, твою же мать.. Похитить Иммер. Да что это вообще такое? Уму непостижимо.. – Чёрт возьми,– выругался я. – Мы тут все, ну.. Немного в ужасе. – Мягко говоря в ужасе, – хмыкнул из угла Коло. – Даже мне господин Скарел сказал о том, что хочет подписать с Мейриона какое-то соглашение. А в итоге всё обернулось пленом императрицы. – А Батто? Он что, не участвует в.. Этом? Или это его воля? – тут же ужаснулся я. Батто был последней надеждой в этом деле. Кто мог бы остановить отца или как-то на него повлиять. Но если он за отца, или, что ещё хуже, сказал ему сделать это, у нас серьёзные проблемы. – Сильно сомневаюсь, что Батто мог сказать вашему отцу захватить Люцифернию. К чему ему это? Но.. – Но что тогда.. Зачем? Ради люциферина? Коло пожал плечами. – Такой это ценный ресурс? Коло снова пожал плечами. – Я понятия не имею, что задумал ваш отец. Но, должен сказать.. В работе придворного человека всегда важно вовремя понять, в какой момент нужно перейти на сторону нового правителя. И, молодой господин, этот момент настал. Становится понятно, что все серьёзно, когда Коло переходит на твою сторону. С другой стороны, это в какой-то мере его обязанность – вставать на сторону того, чей выбор более правильный, а не слепо служить императору. Это очень сложно объяснить, конечно. Но, похоже.. Настало время раскола в нашей семье. С другой стороны, как вообще можно остаться при отце, при таком его поведении? Это, что называется, богомерзко. Территориальных притязаний не было со времён Пришествия – когда Боги разделили между собой влияние и установили контроль каждый над своими землями. Нельзя захотеть и объединить две империи по своему желанию. Нельзя ворваться к кому-то и сказать, что мы теперь будем здесь править. Это отвратительно. – К слову, – Коло поёрзал на месте, пересаживаясь. – Раз говорим о людях. Десклок потерял сознание, когда услышал об этом. – Он жив? – Да, теперь в полном порядке. Хотя и не может уже второй день подняться с постели. Может, новости о вашем пробуждении его порадуют. – Надеюсь, – пробормотал я. Потерять Десклока сейчас ещё не хватало. – Может, вы сходите к нему перед отъездом? – А мы едем так скоро? – я посмотрел на Эльнедила. Отец ничего не говорил про то, когда я отправляюсь. Вроде..? Коло кивнул. – Ваш отец хотел бы, чтобы вы отправились сегодня. – Даже отдохнуть мне не дадут.. – Как видите, Скарел очень торопится. И если вы будете строить планы против него, я бы посоветовал то же и вам. Я уже хотел было возмутиться. Как о таком можно говорить вообще? Как вдруг понял, что о таком и надо говорить. И когда и как мы пришли к этому..? – Ладно, – вздохнул я, всё никак не в силах унять тревогу. А впереди ещё был обед.*******
Когда Эльнедил сказал, что Иммер держат не в темнице, как пленницу, а "просто охраняют", мне стало немногим спокойнее. Опять же, я бы совершил самоубийство, если бы узнал, что отец пошёл на такое. Это позор для всей нашей семьи, и оставалось надеяться, что он это понимал, и потому вёл себя с Иммер уважительно. Насколько уважительно удерживать человека в плену? Не важно. Но увидев её даже так – запертой в и без того охраняемой комнате, – я неожиданно даже для самого себя разнервничался. Кто бы мог подумать, что так плохо может быть от простого стыда и отвращения к своей фамилии? Тем более, что Иммер всегда меня восхищала. Внешностью, поведением, общим образом, потом и характером, когда я узнал её лучше. Как о такой женщине можно даже просто подумать в оскорбительном ключе? А тут.. Похищение, удержание. Да даже то, что её содержали в нормальных условиях, нисколько не умаляло ужаса происходящего. – Здравствуйте, – наконец смог выдавить из себя я. – Добрый вечер, – протянула Иммер, разминаясь в спине. – Выглядите плохо. Вы спали? – Ну, с позволения так называть это.. Мне было неловко вести с ней спокойные беседы, при том, в каких условиях мы находились. Но, похоже, Иммер сама была настроена добродушно? Поразительно, конечно.. Я бы на её месте не так себя вёл. Впрочем, как будто я могу себе вообразить подобное. – Присядьте, – Иммер указала на стул напротив себя. – Не хватало вам сейчас свалиться с ног. – Извините, – пробормотал я, проходя в комнату. Возможно, мне не стоило так просто приближаться к женщине, в три раза крупнее меня, которая, наверное, одной рукой может раскрошить мой череп..? Но, наверное, я спокойно воспринимал возможность моей гибели. В конце концов, будет вполне заслуженно. И, по крайней мере, я не буду свидетелем и невольным участником всего этого ужаса. Усевшись, я ещё немного пособирался с мыслями, прежде чем начать разговор: – Отец сказал, Редхильдс сейчас пустует? Иммер огорчённо вздохнула, опуская взгляд. Похоже, я не удивил её, но однозначно расстроил. То есть, кто-то держит её в курсе событий? Что ж, это хорошо. Если бы она ничего не знала о своих близких, было бы совсем бесчеловечно. – Я не знаю, где они, – наконец заговорила она. – Я не.. – сразу попытался объясниться я. – Не с целью выведать их местоположение интересуюсь. Просто.. Всё ли в порядке? – Я надеюсь, – улыбаясь, хмыкнула Иммер. – Это, всё-таки, мой супруг и мои дети. Я бы сама очень хотела знать, всё ли у них хорошо и где они. Ну да, было довольно наивно ожидать, что она знает, где они могли скрыться. И что мне расскажут даже при таком расположении дел.. – Они сбежали, Эльнедил сказал, – говорил я больше из желания поделиться с кем-то всем этим. – Сут и Барн их даже не видели. Иммер заинтересованно повела головой. – Вам не говорили? – смутился я. – Отец отправил их в Редхильдс, когда вы.. Оказались тут. – Мне ничего не сообщают. Эльнедил как-то заходил и передал, что Редхильдс бросили. Но про Сута и Барна я не слышала. Не говоря уже о том, что я очень слабо понимаю, о ком идёт речь? Иммер вопросительно посмотрела на меня, мягко улыбаясь. Ну да, никто же не знал, кого отец тут собрал.. Особенно это касается люцифернианцев. – Возможно, оно и к лучшему, – пробормотал я. – Это были врачи, приглашённые для моего лечения. Но.. В какой-то момент их положение при дворе изменилось. Иммер кивнула, вскидывая брови. Мне бы правда хотелось рассказать подробнее, кто это, но.. Это сейчас важно? Да и есть ли какое-то значение в этом для Иммер? Озвученной информации вполне достаточно. – Ах, те самые, что лечили вас, – вдруг протянула Иммер. – Брунлейв говорил о чём-то.. – Что отец хочет от вас? – спросил я. Возможно, позвучало грубо, но надо было узнать. – Насколько я понимаю, Скарел задумал объединить Эльфегорт с Люцифернией? – Иммер говорила без особой уверенности. – Для этого ему нужен брак вас и Микаэлы. Честно говоря, я удивлена, что он спрашивает моего разрешения на этот брак. Но.. Не бойтесь, я его в жизни не дам. Пусть меня запрут в темнице. Не в обиду вам, но моя дочь не выйдет замуж за человеческого мужчину. Я кивнул, так выражая понимание и благодарность. – Это очень хорошо. Не знаю, должен ли я озвучивать, что я не одобряю действия отца и не выступаю его союзником в этом деле? Иммер кивнула. – Духом я не сильна, но прочитать пару мыслей и увидеть намерения человека могу. Сын Маригнана нам не враг. Насчёт отца.. Она повела головой, как будто сомневаясь, и я уже хотел возмутиться: какие сомнения тут могут быть? Хотя мне самому не хотелось мириться с происходящим. Наверное, было просто тяжело признать, что отец окончательно рехнулся. И Иммер, наверное, тоже всё ещё не могла поверить в это же. Ведь всё так хорошо начиналось? Люди сами выступили инициаторами возобновления отношений, помогли выйти на связь и с другими империями.. И тут вдруг. А если они решат, что всё это было спланировано изначально? А если именно так всё и было? Схватившись за голову, я медленно выдохнул. Всё, спокойно. И правда, не хватало ещё свалиться тут. Мне ещё в Редхильдс ехать. И обедать с отцом. Даже не знаю, что хуже. – Вы поедете в Редхильдс? – похоже, Иммер услышала мои мысли. – Возможно, прозвучит странно, но я бы сама того хотела. Замок должен быть в надёжных руках. – Да, я.. Поеду. Сегодня же. – Отлично. Могу я вас попросить? – она расправила плечи, кажется, взволнованная. – Если Каракар, или кто-то ещё, будет знать о том, где Брунлейв и наши дети, сообщите, пожалуйста мне. Вы ведь сможете? – Конечно. Десклок останется здесь, я.. Думаю, он сможет передать вам, если что. – Спасибо. – Пожалуйста, простите.. – не выдержав, проговорил я, и Иммер жалобно вскинула брови. – Вам не нужно извиняться. Это не ваша вина. Не на ваших плечах ответственность. – И всё равно это позор на всей семье. Я отречься от отца не могу. На ум сразу приходило то, как "вовремя" Эрлы отреклись от Катернин, когда узнали, что она виновата в смерти Вилче. Но они хотя бы в целом это сделали. А я не могу. Мне никто не позволит. – Вы слишком.. – Иммер встревоженно меня оглядела. – Переживаете. – Вы пытаетесь меня успокоить? – я глянул на неё. – Я надеюсь на мирный исход. И, может, я ещё просто не смирилась. Но ни в вас, ни в Скареле угрозу я всё ещё не вижу. Мы очень постоянны во взглядах, знаете? – она посмотрела на меня. – Очень тяжело отказаться от чего-то, что уже когда-то устоялось в сознании. Я долгое время находилась под влиянием Эленоха, который считал вашу семью друзьями. – То были времена Готара. – Да, – Иммер кивнула. – Надо понимать, что сейчас другое время и другие люди. Продолжить нам не дал стук в дверь. Стучавший не стал дожидаться ответа – его бы никто и не дал. Так мы с Иммер смутились неожиданным гостям. Это был Сэорас – один из "дорогих друзей" Сута. Он тоже жил в Анхеле с недавних пор, и выполнял роль "крысы" Сута – следил за всеми, собирал для него сплетни.. Откуда я это знаю? Эльнедил, конечно же. Кто ещё может быть моей "крысой". – Юный господин, – поклонившись, начал он. – Простите, что вмешиваюсь, но ваш отец не обрадуется, если узнает, что вы пробрались к нашей гостье. Я хотел спросить, давно ли надо спрашивать разрешение на посещение "гостей". Но решил не выпендриваться слишком сильно. Посмотрев на Иммер, я поклонился, и направился за Сэорасом на выход. Обед.******
– А вы с Тиарнисом больше не общаетесь? Я, уже сейчас заподозрив неладное, отставил стакан, чтобы ненароком не подавиться. С другой стороны, умереть сейчас было бы неплохо. По крайней мере, я не буду невольным участником всей этой дряни. С другой стороны, кому, как не мне, с этим разбираться? Умирать ещё рано. – Может, ты попросишь его выйти замуж за тебя? Да, хорошо, что я не пил. Какое-то время я молчал, в надежде, что отец сам поймёт, какую ерунду он несёт. Но быстро стало понятно, что это безнадёжно – потому что он смотрел на меня и улыбался. Улыбался, мать его. Что же его так смешит? Моё поведение? Моё непонимание? – Вы с ума сошли? – Ты больше не женат, почему нет? – удивлялся он до того искренне, что я был близок к тому, чтобы кинуть в него стакан. – Или он тебе больше не нравится? Я посмотрел на Коло, в надежде, что хотя бы он скажет, что отец сошёл с ума, но он, кажется, сам был занят тем, что пребывал в ужасе. Но я, наверное, никогда не видел у него такого выражения лица. Отец может гордиться собой – даже Коло довёл. Считай, превзошёл сам себя. Когда ещё Коло с таким столкнётся теперь. – Отец, я не собираюсь вступать в брак повторно. – Из-за Вилче? – спросил отец, раздражённо отводя взгляд. – Мёртвым верность не хранят. Да ты и не хранишь.. Отпивая, он ехидно глянул на меня, и убрал руку со стакана. Я не буду швыряться вещами. Я не буду швыряться вещами. – Господин, – начал Коло, но к тому моменту уже и я взял себя в руки. – О.. Отец. Я сам решу, для кого себя хранить, хорошо? Повторные браки – позор. Не заставляйте меня ставить на себе ещё и это клеймо. Слава всем богам, что Иммер здесь нет. Не знаю, насколько нормально приглашать вашу пленницу на обед с семьёй, но отец мог бы, мне кажется. Он, похоже, совсем рехнулся. И вот просто.. Как бы Иммер отнеслась? Тиарнис говорил, что у них, у Детей, нет никаких предрассудков на этот счёт. Ну или по крайней мере, он ими не страдал. Но что насчёт целой империи? Что насчёт порядков Первой Люцифернии, которые они унаследовали? Насколько я помню, по тем законам двум мужчинам нельзя даже просто вступать в связь, не говоря уже о бракосочетании. Иммер чтит те законы или придерживается порядков Детей? Просто интересно. Хотя это последнее, что должно меня беспокоить сейчас. – Вы.. – всё же, я хотел уточнить. – Говорите про это, чтобы использовать этот брак для объединения земель? – Это совмещение приятного с полезным, – отец развёл руками. – У тебя появится официальный партнёр. Человек, которого ты любишь. А мы получим Люцифернию. Все будут в выигрыше? Я закрыл глаза, не желая даже просто видеть его. Неплохо было бы и уши себе заткнуть, но.. Я уже всё услышал. Поздно. – Думаю, даже людям Люцифернии так будет лучше. Не в обиду Брунлейву, но империя простаивает. Мы бы занялись ими? И образование, и эта их.. Проблема с размножением. – Вы.. – я от возмущения забыл, как дышать. – Ещё и смеете прикрываться благими целями? Это отвратительно, – прошипел я. – Даже не смейте говорить об этом. Отец вскинул брови, как будто насмехаясь надо мной. – Это не говоря уже о том, что Мейриона сбежали, – вдруг вмешался Эльнедил. – Сложно заключить брак с тем, кого нет рядом. С этой точки зрения, даже хорошо, что они все сбежали. Вряд ли бы кто-то согласился на брак, но..******
– Ты сегодня прямо как полноценный император. – М? – я посмотрел на Эльнедила, так прося пояснить. – Ну, – было видно, что ему неловко, и говорил он через силу. Вероятно, это была попытка немного расслабить меня? Но тема, конечно.. После таких выходок отца единственным верным вариантом кажется отречься от семьи и престола. Никаким императором я быть уже не хочу. – Встретьтесь с императрицей, пообедайте с императором, навестите приближённого.. – Отец не встречается с пленённой императрицей, не обедает с обезумевшим императором и не навещает приближённых, которых сам же загнал в постель. – Ну, – Эльнедил пожал плечами. – У тебя свой путь. – Надеюсь, он такой только сегодня. – Тебе ещё как-то объясняться с Брунлейвом и Тиарнисом. – Меня хотите в постель загнать? – фыркнул я. – А то и сразу в могилу. Не стоит так шутить, наверное, – тут же задумался я. – Да, – согласно кивнул Эльнедил. – Наговоришь ещё. И.. Надо ещё Талару как-то рассказать. – Пусть кто-нибудь другой этим займётся, – уже просто без сил закричал я. – Попрощайся хотя бы, – испуганно пробормотал Эльнедил, прижимая руки к груди. – Ты же не уедешь молча. Я устало откинулся на спинку кресла. Сколько можно.. Сегодня слишком много встреч и разговоров. Почему они не могут просто оставить меня в покое? С учётом того, что мы и отправляемся сегодня же.. Никакого мне отдыха не будет не только сегодня, но и ещё следующие несколько дней. В Рехильдсе тоже надо будет проводить встречи и разговоры, что б их всех.. – Мы с Коло едем с тобой, – или Эльнедил услышал мои мысли, или в целом решил сообщить мне важные новости. – Я помню. – Не рад? – спросил Эльнедил. Я не знал, как вообще в данных условиях можно испытывать положительные эмоции. Радость? Что это такое. Но беспокоить Эльнедила мне не хотелось. – Рад, конечно. Иначе я тоже свихнусь там, прямо как отец. Эльнедил продолжал неловко потирать пальцы. Плечи у него были подняты, и в целом он выглядел не то напуганным, не то замёрзшим. Ну, я его прекрасно понимал. Самому хотелось укутаться в одеяло и раствориться в нём. Чтобы никто меня не нашёл и не заставил заниматься какой-то гадостью. Но нет. Уже готовили экипаж, чтобы мы отправились в Редхильдс. Чёрт возьми, какой ужас. Даже думать об этом не хотелось. Но как об этом не думать, когда оно буквально дышит в затылок. – Думаешь, он.. Совсем рехнулся? – Это просто отвратительно, Эльнедил, – я не смог сдержать эмоции, но, всё же заметив, выдохнул. Нам всем надо просто успокоиться.. – Если раньше он, ну.. Хотя бы отходил от этого бреда. То сейчас, мне кажется, действительно, совсем кончился рассудком. Его как будто подменили. Вдруг я задумался. – Ты.. Не знаешь? Сут и остальные могли что-нибудь с ним сделать? – Нет. Отец попросил меня, эм. Чтобы я наложил на него печать. Как на твоей комнате до сих пор стоит та, которая не даёт войти в неё тем, кто хочет навредить тебе. На отце стоит защита от любого воздействия. Он сказал, чтобы я прямо постарался. Чтобы никто не смог ничего с ним сделать. – На нём и раньше было, нет? – Нет. То было, – Эльнедил задумался. – Врождённое, скажем так. Его мысли невозможно было увидеть, но это не то. Сейчас.. Честно, я сам жалею, что сделал это. – Что именно? – Защитил его? – как будто сам неуверенный, протянул Эльнедил. – Отец теперь.. Неповреждаем. Ему рассказали про это заклинание эти.. Уроды. Но он не захотел, чтобы это делали они, и попросил меня. Знаю я это "попросил", конечно. Но интересно, а действительно ли имеет какой-то смысл то, кто накладывает на тебя заклинание? Почему отец попросил Эльнедила, а не Сута? Он больше доверяет Эльнедилу? Я бы сказал, что это довольно опрометчиво с его стороны. Вот уж кто и хочет его смерти, так это Эльнедил, а не Сут? Но, в общем-то, уже нет смысла беспокоиться. – Ну, наверное, это не плохо? – я пожал плечами, и Эльнедил кивнул. Чуялось в этом движении что-то не то. Как будто Эльнедил боялся или скрывал что-то. Но я не стал настаивать. – На него теперь нельзя воздействовать магией. Ему ничего не внушат, с ним нельзя ничего сделать при помощи воздействия.. В какой-то мере, я был расстроен. Наверное, потому, что оказалось, что весь этот бред, что отец делает, это чисто его. Его никто не уговаривал, никто ничего ему не внушил. Он сам до этого додумался и сам к этому пришёл. Как тяжело жить с осознанием, что твой отец такой урод, кто бы мог подумать. – Ну и физически тоже, – продолжил Эльнедил. – Если кто-то попытается его убить или отравить, они.. Ничего не смогут сделать. Прости. – За что ты извиняешься? – не понял я. – За то, что защитил отца? – А ты не думаешь.. – Эльнедил запнулся. – Что убить его было бы решением всех проблем? – Эльнедил, – шикнул я. – Я понимаю, он сошёл с ума. Но он всё ещё мой отец. – Я понимаю, – тихо проговорил Эльнедил, резко осунувшись. – Но.. Я не знаю, что ещё можно сделать в данной ситуации. Мне кажется, это единственный выход. Я с тяжёлым вздохом отвернулся к окну. Единственный?