Бледный принц

      – Микаэла сказала, Эльнедила ранили, – Кэрид чуть не сшиб меня с ног. – С ним всё в порядке?       – О.. – я опешил от неожиданности. Интерес к Эльнедилу в целом смотрелся странно, ещё и от таких людей? Даже не поздоровались ведь, и сразу о нём. Так волнуются?       – Да, он в порядке.       – А почему он не с тобой? – Кэрид пытливо смотрел на меня. – Он же должен..?       – Он подойдёт позже, – успокоил его. – Всё хорошо.       Сегодня была назначенная ночь. Наконец наступила нужная фаза Луны, и Арсений может вернуться домой. Эльнедил решил не тянуть с этим и провести ритуал как можно скорее. Почему сегодня же он решил и поручить нас с Тиарнисом, я не знал, но не возражал. Возможно, я думал, что чем быстрее мы разберёмся с подобными мелочами, тем раньше закончится всё это? Но для достижения конечной цели, – возвращение в Эльфегорт, – как будто бы не хватало ещё нескольких шагов. Но подписание договоров и поручение – это тоже важный шаг. Так что не будем принижать значимость событий.       – Ну, налетели? – рыкнул Тиарнис, приближаясь. И я уже хотел было спросить, к чему здесь это собрание. Всех братьев ведь с собой привёл? Как заметил его перекошенное от недовольства лицо, и понял, что не стоит. Для начала, невежливо задавать такие вопросы при братьях же. И потом, Тиарнис очевидно сам был не рад. Возможно, его заставили? Братья выступают как свидетели, или вроде того.. Но смешно получилось, конечно. Я потому и пришёл раньше, что хотел немного побыть с ним. А тут такое.       Заметив чуть дальше от нас Микаэлу, я устало закрыл глаза. И почему только мы сразу весь Редхильдс не собрали? Моего отца ещё бы пригласили сразу, почему бы и нет. Коло и Моро, всех-всех-всех.       – А мы не можем поговорить с Лесаром? – сразу несколько стушевавшись, спросил Кэрид.       – О чём вам разговаривать? – прикрикнул Тиарнис, пихая его в плечо. – Это наша встреча. Всё, иди отсюда.       Кэрид коротко глянул на меня, напуганный, но всё-таки просто отступил. Тиарнис, проводив его тяжёлым взглядом, развернулся ко мне, и я только тогда понял, что мне страшно даже просто дышать в его присутствии. Вдруг я как-то не так это сделаю, и на меня так же набросятся?       – З.. – говорить было не менее страшно. – Зачем они тут? Ваш отец попросил?       Тиарнис моргнул, соглашаясь.       – А твой сейчас в Редхильдсе?       – Да, – честно сознался я, и Тиарнис уставился на меня. Что, боится за свой дом? Но это только нам на руку.       – Пока он тут, – я решил прояснить, – Десклок как раз подпишет все бумаги в Анхеле.       Тиарнис недоверчиво вскинул одну бровь.       – Что, вот так просто?       – Он сейчас там один. И полностью ведёт дела Эльфегорта.       – И больше никого? – Тиарнис всё упирался. – Никто не донесёт твоему отцу?       – Кто? – уже раздражённо спросил я. – Больше никого нет. Ему можно доверять.       Тиарнис переступил с ноги на ногу, отворачиваясь. Его волосы перелегли, и даже в этом движении как будто бы ощущалась злость. Или так казалось только потому, что сам Тиарнис буквально пылал недовольством?       – Я надеюсь, ты понимаешь, на что идёшь. Где Эльнедил? – тут же отвлёкся он. – Он не с тобой?       – Скоро появится. Должен, – оглядываясь, хмыкнул я. – У него сегодня ещё одно дело.       – Отправить домой того парня? – спросил Тиарнис. – Который другой ты.       – И ты уже догадался? – вздохнул я. Все вокруг такие умные временами, даже страшно.       – Было не сложно, – Тиарнис пожал плечами. – От него тот же след, что и от тебя.       Как жаль, что я не понимаю, о чём речь. Ладно, про следы уже как-то упоминали. И, кажется, отец догадался поэтому же.. Не суть важно.       – И что, – после недолгой паузы начал Тиарнис, – так просто всё закончится?       – Ну, не сразу..       Мне было нечего сказать, а потому то, что Тиарнис продолжил заваливать меня вопросами, облегчило ситуацию. Отчасти.       – Как ты планируешь увести своего отца из Редхильдса? Теперь там не только ты один.       Я и раньше был не один. Куда он дел весь Сенат, интересно? Но вопрос, конечно, правильный.       – Всё-таки, я император. Прикажу бросить его в экипаж и увезти к границе.       Честно, мне было лень думать об этом сейчас, а потому я даже не старался. Выдал первое, что пришло в голову.       – Звучит глупо, – хмыкнул Тиарнис.       – Однако же может сработать? – я пожал плечами. – Меня слушаются. Значит, сделают, как я скажу.       Хотя всё ещё надо думать, как быть с Сенатом. Отец не рассказал мне, к чему они пришли. Но учитывая, что последние дни мы сидели в обеденном зале все за одним столом, как ни в чём не бывало.. Надо полагать, всё хорошо? Мда уж, то, что мы в другой империи, а не на своей территории, значительно осложняет задачу. Так бы я просто поставил в известность всех нужных людей, кто гостит в Анхеле и помог в их аресте. Но что я сделаю тут? Один я точно ничего не смогу сделать. С Сенатом уж точно. Но теперь хотя бы Эльнедил вернулся. С дружественным сильным магом будет немного полегче.       – Что потом твой отец скажет сделать с тобой?       – Это уже не твои проблемы, – мягко отрезал я. Мне по-прежнему не нравилось, что по каким-то причинам мою безопасность ставят выше легитимности власти в другой империи. Ещё и родной для Тиарниса. Как он так может?       Братья толпились в стороне, и лёгкий гул их голосов немного расслаблял меня. Я не мог разобрать, о чём они говорят, но тот факт, что с нами здесь кто-то есть, – или то, что я мог убедиться в том, что все братья в порядке и живы, – успокаивал. А потому резкое затишье сразу бросилось в глаза. В уши..?       – Всё в порядке, – вскоре послышался знакомый голос. – Это мы.       Я сразу обернулся. А вот и Эльнедил, за которого все так волновались. Хотя я тоже был рад его видеть. Мы не могли общаться, а потому, с того самого дня, как он уехал, я не мог знать, что с ним и как он себя чувствует. И хотя его состоянию ничего не угрожало уже в день его отъезда, я всё равно волновался за него. Теперь же Эльнедил был здесь, и становилось вдвойне спокойнее. Раз – не надо больше переживать за него самого. Два – Арсений скоро отправится домой. План Сената, можно считать, провалится.. И останутся только мелочи, и правда. Как-то заставить отца покинуть Редхильдс, разобраться с Сенатом..       Стоило только Эльнедилу заявить о себе, Микаэла бросилась к ним.       – Как хорошо, что вы живы! – расслышал я радостный восклик. Тиарнис же тяжело втянул воздух. Так его обеспокоило то, что и Октарин направился к гостям? Или поведение Микаэлы? Я плохо понимал его эмоции, а потому не мог его поддержать, хотя и очень хотел. Мне не нравилось видеть его таким, но почему-то казалось, что я могу сделать только хуже. Поэтому я молчал.       Тиарнис продолжал следить за Эльнедилом, напряжённо вслушиваясь, и я тоже попытался вслушаться. К сожалению, они стояли слишком далеко и говорили слишком тихо, чтобы я мог что-то разобрать. Ну, зато Тиарнис мог?       – О чём они говорят? – спросил я.       – Так, – тот отмахнулся. – Октарин спрашивает, что случилось в Редхильдсе. Микаэла им всё разболтала, похоже.       Я оглянулся на Октарина. Он спокойно слушал, хотя и не было похоже, что Эльнедил во всех подробностях всё ему пересказывает.       Когда Микаэла вдруг схватила Арсения и поволокла его в сторону, я испуганно выдохнул.       – Мне это не нравится, – отметил я, уже двигаясь в сторону.       – Что? – хмыкнул Тиарнис.       – Куда она его повела.       Вряд ли, конечно, она затащит его куда-нибудь и спрячет. Но я бы предпочёл, чтобы Арсений был в поле моего зрения. Или хотя бы в поле зрения Эльнедила. Почему вообще нельзя провести ритуал прямо сейчас, и уже потом вести беседы и отвлекаться?       – .. Но можно сказать, её болезнь прогрессирует. Отец даже хотел обратиться к людям за помощью. Но..       Октарин неловко пожал плечами.       – Теперь, похоже, ни о каких связях с вами речи не будет?       Он спрашивал как будто с надеждой, и я еле сдержал огорчённый вздох. Отец вот говорил про то, что при нас Люциферния достигнет таких высот, на каких не была даже во времена власти Демьенов. Что мы принесём сюда образование, что решим вопросы, которыми не занимался Брунлейв. Возможно, он бы всё это и сделал, когда Люциферния стала бы нашей. Но что сейчас? Конечно, ничья жизнь не разрушена. Но уже по меньшей мере один человек не получит медицинскую помощь. И ради чего всё это было? Впрочем, мне надо перестать думать о конкретных людях. Об этих жалких единицах, которые, в общем-то, тоже сильно не пострадали.. Для большей части люцифернианцев ничего не изменилось, правильно? Они даже не заметили, что в их стране что-то происходит, я уверен. Да и что за пустые сантименты, господи. Мне, видимо, просто хочется о ком-то побеспокоиться. Моё святое право.       – Это будет зависеть от вашего отца, я думаю, – Эльнедил глянул на меня. – На его готовность поверить людям снова. Скарел-то умрёт, и правитель Эльфегорта сменится. А вот ваш отец.       Замолчав, Эльнедил перевёл взгляд на Тиарниса. Ну да, не только их отец теперь будет точить зубы на людей. Хотя мне изо всех сил хотелось бы верить, что всем участникам этого процесса хватит ума понять, что не все люди такие. И если вас подвёл один, почему нужно обязательно отказываться от связей со всеми остальными? Брунлейв мог бы попытаться наладить контакт и с другими империями? Почему мы обязательно должны быть их посредниками?       .. Но что-то мне подсказывало, что он использует произошедшее как повод закрыть Люцифернию опять. Ещё и порадуется, что и его старший сын, а то есть, следующий глава семьи и империи, теперь только поддержит такую политику. И кто знает, на сколько теперь Люциферния отдалится от людей. Впрочем, не похоже, что мы им нужны. Сколько они спокойно жили сами по себе? А потом пришли люди, не прошло и восхода, как.. Да даже слов нет, чтобы выразить всё разочарование и отвращение к этой ситуации. И почему я должен быть её участником..       По взгляду Эльнедила догадавшись, что за его спиной кто-то есть, Октарин обернулся к нам.       – Ну.. Тогда, надо полагать, это последний раз, когда мы видимся.       Он не то спрашивал, не то утверждал, но в любом случае, Тиарнис согласно кивнул.       – И последний раз, когда люди будут на территории Люцифернии.       Я бы воспринял это как издевательство. Что Тиарнис так ссылается на те наши договора, но он говорил так, будто это уже его решение. Он так хочет, он позволит этому случиться и так всё и будет впредь. Что ж, этого же хотел и я? Чего расстраиваться.       Октарин отвернулся, огорчённо выдыхая. Из всех нас четверых он, похоже, был расстроен больше всего? Я это плохо понимал, потому и утешить его не мог. Да и что-то мне подсказывало, что Тиарнис отнесётся остро отрицательно к таким разговорам.       – Очень жаль, что так вышло, – но Октарин продолжил и сам. – Из-за такой ерунды..?       – Ерунды? – повторил Тиарнис, аж содрогаясь всем телом. – Это ерунда, по-твоему?       Я хотел напомнить, что не так давно он сам говорил, что происходящее – совсем не повод нам прерывать отношения между семьями. А тут вдруг что-то изменилось..? Боже, Тиарнис.. Всем тут тяжело, но надо же сохранять достоинство?       – Боюсь, – со вздохом начал Эльнедил, – это конец. Обмениваться любезностями и сожалениями смысла нет. И Октарин, кхм.. Неловко тебя прогонять. Но оставь нас, пожалуйста.       Тот, сперва опешив, в конце концов молча кивнул и удалился.       – Что, сейчас? – уточнил я.       – Я хочу, чтобы сперва его убрали отсюда, – Тиарнис кивком головы указал в сторону. И я уже ждал, что Эльнедил так сильно закатит глаза, что они сделают круг об себя, но нет, он отреагировал на удивление спокойно.       – Он тебе мешает? – мягко уточнил он. – Мы быстро проведём ритуал и потом я отправлю его домой. Всё.       К счастью, Тиарнис не стал настаивать, хотя по его взгляду можно было подумать, что он не успокоится, пока не будут выполнены условия. Ну, похоже, пока кто-то только ведёт себя грозно и устрашающе. А вот стоять на своём ещё пока толком не научился.. Ну ничего. Вся жизнь впереди, как-никак.       – Итак, – начал Эльнедил, строго нас оглядывая. – Обе стороны знают и полностью осознают, на что идут, верно?       – Да, – отозвался я. Тиарнис же просто молча кивнул.       – Я просто напомню, что после поручения вы оба до самого конца своей жизни..       Это Эльнедил выделил особенно, и, похоже, больше обращаясь к Тиарнису. Ну да, кто из нас будет жить ещё долгие и долгие распады, в конце концов?       – .. должны будете сдерживать обещание. Сейчас данные вами клятвы не обязательно подразумевают соблюдение тех договоров. Предложу самый приемлемый вариант, который не будет подразумевать под собой никаких подколок. "Защитить власть семьи Мейриона в Люцифернии".       – А это не вызовет мгновенную смерть? – фыркнул Тиарнис. – Кляться, всё-таки, будет и без того захватчик?       – Не должно, – пробормотал я. Я сам не был уверен, как это работает, и опасался за то же. Но раз Эльнедил позволял проводить ритуал, надо полагать, все в безопасности?       – Нет, всё хорошо, – подтвердил и он. – Лесар ещё не полноценный император, что ни говори. Более того, учтётся его желание помочь вам вернуть власть.       – И кто же эти невидимые судьи.. – фыркнул Тиарнис. – Ладно.       Эльнедил ещё раз оглядел нас и затем пояснил:       – Хочу убедиться в благосовестности всех участников. Думаю.. Можно. Вы помните порядок действий?       Эльнедил давал мне читать о проведении ритуала, и что-то я даже помнил. И последовательность жестов, и слова, подкрепляющие их.. Но сейчас, прямо перед самим ритуалом, мне резко расхотелось заниматься этими глупостями. Но раз мы уже здесь..       Тиарнис внимательно следил за мной – похоже, чтобы не пропустить начало. И да, когда я поднял руку, он сделал то же.       – Намерения, – начал я. – На сердце, на словах и в уме.       Эльнедил держал руки поднятыми, так что было отлично видно, как усилилось свечение линии на его ладонях. Эльнедил и сам следил за своей реакцией. Вероятно, это о чём-то говорило? Но таких деталей я уже не знал.       – Вы поручены, – наконец оповестил нас Эльнедил. – Тиарнису это никак не угрожает, но, Лесар, я напомню. Даже если это будет зависеть не от тебя, а.. Решение отца, его приказ или что угодно ещё, условия всё равно будут считаться нарушенными. Ты умрёшь.       – Да, я помню, – я кивнул. – Всё будет соблюдено.       Губы Тиарниса гневно дрогнули, но в конце концов он ничего так и не сказал. Мне тоже было нечего ему сказать, кроме обещаний, которые, наверное, только больше разозлят его. Поэтому я молчал.       Тиарнис тоже молчал. Оно, впрочем, и к лучшему. Я помнил, что это наша последняя встреча, и хотелось запомнить его напоследок не злым и раздражённым.. Но раз всё обстоит так, то можно хотя бы молчащим, не рычащим в гневе..? Всё лучше.       – На этом всё? – вскоре уточнил Тиарнис. – Мы можем возвращаться?       – Да? – я глянул на Эльнедила, спрашивая его. – Микаэла передаст вам новости о нашем отъезде.       – Или о твоей смерти, – хмыкнул Тиарнис, и уже разворачиваясь на месте, бросил. – Прощай.       Я в ошарашенном молчании проводил его взглядом. И раньше его настроение было понятно, но так резко.. Ещё и это "Прощай", чёрт возьми..?       Когда Тиарнис исчез из нашего поля зрения, Эльнедил со вздохом развернулся ко мне.       – Немного даже жаль его. Вот настолько.       Подняв руку, он показал расстояние пальцами, но, немного подумав, сократил его.       – Совсем чуть-чуть.       Только язвительных комментариев от него мне сейчас и не хватало, а потому я поспешил его отвлечь:       – А когда ты будешь со мной прощаться?       Зачем откладывать это на потом, правильно? Давайте сегодня сразу со всеми расстанемся, чтобы потом не пришлось расстраиваться ещё раз. Так я потоскую сегодня из-за них двоих, и всё. Это лучше, чем если сперва я расстроюсь из-за Тиарниса, а потом ещё раз из-за Эльнедила. Нужно стремиться к тому, что бы в мире было меньше печали.       Но Эльнедил хитро посмотрел на меня.       – Я не буду с тобой прощаться. Уйду тихо, как и в тот раз. Ты и не заметишь.       – Ох, господи, – вздохнул я. – Что ж, в таком случае, пока ты ещё здесь. Прощай и ты. Был рад, что жизнь свела нас, пусть и вряд ли ты можешь сказать то же.       Он затрясся в беззвучном смехе, хватаясь за голову. Настолько ему смешно стало..? Ну, впрочем, пусть смеётся. Да и, наверное, его смех можно понять. Насколько глупо от меня звучит подобное?       – И я был рад побыть с тобой, – наконец выдавил из себя он. – Несмотря на все отрицательные моменты. Но это ещё не прощание.       Я кивнул. Да, пока мы не прощаемся. Пока.

******

      В Редхильдс мы возвращались тайным путём, а потому встреча с Моро была вдвойне неожиданной и пугающей. Вообще-то, предполагалось, что все, кому нежелательно знать о моём побеге, крепко спят..? Ну, хотя бы это Моро, а не отец или Сут..       – Принц, – поприветствовал меня он. – И сразу придворный маг. Отлично.       – Что-то случилось? – уточнил я, с опаской оглядываясь на Эльнедила.       – Я думаю, вы и сами можете ответить на этот вопрос, – Моро пристально смотрел на меня. Впрочем, по-другому он и не умел. Как и у его отца, у него были белые глаза, он никогда не моргал и не двигал самими глазами – только головой. Это добавляло что Коло, что ему некой хищности и неадекватности.       – Не говорите загадками, пожалуйста. Вы чего-то хотели?       – Отвести вас к господину Скарелу, – быстро отозвался Моро. – И чтобы он уже решил, что делать с предателем. Мой отец, может, уже и верен 'вам'. Но не я.       Я уже было открыл рот, чтобы что-то сказать. Но вот именно, что "что-то". Никаких мыслей у меня не было – все они в раз улетучились на слове "предателем". Если сперва я подумал, что Моро рассказал отцу о Сенате, то "предателем" – единственное число, – заставило меня отодвинуть этот вариант. Предатель, один. Я. Правильно я понял, Моро как-то выяснил, что происходит..? Ох, ну надо же..       – Вы.. Всё ему рассказали?       Моро молча кивнул.       – И он ждёт вас для разговора.       – Замечательно, – я старался держаться достойно. – Спасибо.       – Я вас провожу, – двигаясь в мою сторону, обозначил Моро.       – Не стоит, но, конечно, как пожелаете.       И чтобы наша прогулка не прошла в неловкой тишине, я начал:       – И давно вы узнали?       Может быть, мы вообще всё не так поняли, и на самом деле Моро узнал совсем не о том..? Было бы неплохо прояснить. А то я уже собрался на казнь, но вдруг это лишь званный ужин.       – Когда мы с господином Скарелом приехали и был первый обед. Я увидел, как вы писали те бумаги и передавали их Тиарнису.       – Мило, – хмыкнул я. – А рассказали? Сразу?       Как долго мы все были участниками цирка? Забавно, если отец изначально обо всём знал, а я пытался что-то скрывать, подыгрывать.       – Нет. Только сегодня, когда вы сбежали.       – Вы следили за мной?       – Только в Редхильдсе. Наружу я за вами не ходил, но я знаю, что вы там делали, и с кем.       – Отличная работа, Моро, – не мог не отметить я.       – Рад стараться на благо Эльфегорта, – он склонил голову, и дальше мы продолжили путь уже в тишине. Эльнедил тихо сопел у нас за спинами, и я про себя буквально молился, чтобы он ничего не сделал Моро, когда я уйду. В самом деле, Моро ничего плохого не сделал. Остался верен императору, сообщил ему о назревающем заговоре. Как он и должен был поступить. Хотя и, конечно, очень не вовремя.. Но я так думаю только потому, что я по другую сторону. Был бы я на месте отца, я бы очень высоко оценил такую работу и преданность.       Отец сидел у окна, и хотя это было глупо, я в первую очередь отметил, что ему не хватает пары птиц. Чтобы они прыгали по нему, играли с его волосами, а он загадочно рассматривал темноту за стеклом..       – Здравствуйте, – остановившись у самого входа, кивнул я. Отец глянул на меня и устало вздохнул.       – Ни к чему эти игры в официальность. Мы будем говорить, как отец и сын, а не как император Эльфегорта и император Люцифернии.       Я мельком осмотрел помещение. Хотя наличие тут стражи я бы заметил сразу, но, может, кто-то где-то притаился? Или же отец и не планирует меня схватывать. Это, правда, не отменяет того, что я могу быть в опале. Нужно будет внимательно следить за тем, что мне предлагают пить.       – Кого вы хотите рассмешить, интересно, – проходя и усаживаясь, хмыкнул я. – Какой из меня император.       – Хотел бы я сказать, что хороший, – отец пересел более прямо ко мне. – Но пока воздержусь.       Я покачал головой. Да, не стоит разбрасываться такими словами. Я рискую умереть если не от страха, то от смеха и разочарования в самом себе.       Отец молча смотрел на меня, всё никак не начиная разговор, а потому сделать это пришлось мне:       – Моро вам всё рассказал.       – Да.       – Вы не злитесь? – выждав немного, уточнил я.       – Сложно сказать. Я не могу испытывать эмоции, – напомнил отец. – Но если бы мог, я был бы разочарован. Какой из меня, – отец приложил руку к груди, – правитель и отец, что мой собственный сын пошёл против меня? Хотя я слишком расслабился. Недостаточно давил на тебя..       – Я не мог вас послушать, – остановил его я. – Это просто дело чести.       – Поэтому, – отец легко усмехнулся, – отчасти я был бы рад. Ты ослушался отца, но хотя бы остался верен порядку. Это тоже хорошо.       Я сдержал тяжёлый вздох. Ох уж эти непонятные игры, в которых победитель определяется чёрт знает как. Вроде, я поступил плохо. Но в то же время показал себя хорошо. И..?       – И вы.. Что?       – А ты что? – отец улыбнулся, складывая руки на животе. – Что ты будешь делать? Моро мне всё рассказал, да. Вы с Брунлейвом подписали бумаги без моего ведома. Ещё и Десклок с вами в сговоре, просто замечательно. И ты теперь поручен с Тиарнисом.       Отец демонстративно глянул на мои руки. Неужели и это чует..? Хотя как будто это важно.       – Что 'ты' будешь делать, Лесар?       Я молчал. Сказать мне было и нечего. К тому же, отец явно вёл к тому, что я в опасности из-за этого поручения. Потому что по сути, не так уж и много я могу сделать для своей части условия. Да, бумаги подпишут. Но как я уберу из Люцифернии всех людей? А если отец уже завтра решит объявить меня императором Люцифернии? Что я смогу сделать? Только если убить отца..       – Ты не знаешь, – он обречённо покачал головой. – На что вы клялись хоть?       Теперь у меня создавалось ощущение, что я глупый ребёнок, который вляпался в неприятности, и теперь сидит перед родителем, отчитывающим его. Которому теперь ещё и придётся со всем разбираться вместо самого ребёнка..       – Что я не допущу, чтобы у власти Люцифернии были люди.       Отец тяжело втянул воздух.       – Надеюсь, ты осознаёшь, что теперь, до самой твоей смерти, ты должен будешь обеспечивать и поддерживать власть Мейриона.       – Я буду, – я кивнул. – Как и власть любой другой семьи на её территории.       – Если какая-нибудь другая семья.. – начал отец, и я повторил громче.       – Я прослежу. И обеспечу, чтобы Люциферния не попала в руки людей.       Да и давайте честно, кто ещё додумается до такого? Отец-то не должен был.. Ну, и я буду надеяться, что это был первый и последний раз.       – Хорошо, – отец кивнул. – Теперь ко мне. Что я планирую делать, тебе интересно.       – Да. Будьте добры, поделитесь.       – Ты выбрал самый верный способ манипулировать мной, – с явным осуждением протянул отец. – Угрожать мне твоей жизнью. Мы вернёмся в Анхель.       Я стиснул зубы, чтобы у меня не отвисла челюсть. Так просто, серьёзно..? Нет, нет, я не поверю. Это шутка?       – Вы.. – у меня даже язык заплетаться начал. – Шутите?       – Нет, – отец был предельно серьёзен. – Я не могу поставить под угрозу жизнь своего единственного ребёнка.       – Но..       Но что тогда за бред получается? Он так легко отступает и сдаётся? Не то чтобы я хотел, чтобы он шёл до конца, разумеется. Но это хотя бы говорило о значимости его цели. Отец готов идти до конца ради этого. Но если там было что-то мелкое и неважное, то какого же только чёрта? Ради чего всё это было?       – Я мог с самого начала пригрозить вам своей смертью, и всё? Ничего бы не было?       – Я бы тебе не позволил, – отец поморщился. – Ты бы лежал, связанный по рукам и ногам столько, сколько потребовалось бы. Да и.. Это прозвучит грубо, но чтобы наложить на себя руки, нужно быть очень смелым человеком. И очень отчаяться в жизни. Ты слишком жизнелюбив, чтобы так просто погибнуть. Но, надо сказать, твоя готовность принять смерть за то, что ты считаешь верным, меня впечатляет. И Батто, я уверен, тоже.       – Здорово, – хмыкнул я. – Но.. Раз мы упомянули Батто. Не хотите рассказать, к чему всё это было? Вы так легко отказываетесь от своих планов..       – Легко? – отец тихо посмеялся. – Ты не знаешь, как мне даётся это решение.       – Простите, – тут же исправился я. – Но так?       Немного поразмыслив, отец наконец заговорил:       – Когда Валпура объявили Избранным, Батто сказал, что скоро в Преисподнюю придёт страшное.       Отец уже наговорил сегодня странных вещей, а потому и сейчас слушать его было тяжеловато. "Страшное", чёрт возьми. И он решил ускорить этот процесс, и сам устроить "страшное"?       – Вы видели? – спросил я, и отец кивнул.       – Он показал мне. Я хотел, чтобы Преисподняя встретила это время достойно. Детям верить мы не можем. Нельзя быть уверенными, что они смогут помочь нам и на этот раз. Что вообще сделают это. Что не сбегут в воду. Если бы юг Преисподней занял Эльфегорт, я был бы спокоен.       – Вы.. – уже было начал я, но в конце концов прервался. Даже говорить не хотелось, чёрт возьми. Что он вообще такое несёт? С какой стати его беспокоит безопасность Преисподней? Это обязанность Кьяелона, к нам это никакого отношения не имеет. Не говоря уже о том, что в любом случае, это полнейшая глупость. Почему он не мог выстроить нормальные отношения с Брунлейвом, чтобы быть уверенным, что они хотя бы оповестят людей, если возникнет угроза? Почему такой вариант не рассматривался? Почему нужно было именно что захватывать целую империю?       – Мы, – отец положил руку себе на грудь, – точно будем служить на благо людей. За нами Кьяелон. Мы бы защитили Преисподнюю, что бы ни пришло сюда.       – Но вместо того, чтобы просто выстроить доверительные отношения с Люцифернией, вы решили..?       Я двинул рукой, так намекая на действия отца.       – Преемники Демьенов не могут вызывать доверия, – отец склонил голову на бок. – Как можно доверять тем, кто держит в своих подвалах всю мерзость этого мира? Сохраняет её, бережёт?       – Вы знаете, зачем нужен люциферин? – спросил я. – Для убийства Бога.       Опосредованно, конечно, но упустим детали.       Эти слова не вызывали у отца никакой реакции. Он лишь молча кивнул. Значит, знал.       – Вы опасались, что они убьют какого-то Бога?       – Нет. Я и не хочу думать о таком. Я боюсь, что они могут сделать неправильный выбор, когда придёт время решать, и от решения этого будет зависеть судьба всех нас.       Я заинтересованно повёл головой. А с этого момента можно поподробнее..? Что это ещё за решение такое? Как много отец вообще знает?       – Да и сам факт, что люциферин, из-за которого когда-то уничтожили целую империю, всё ещё здесь, отвратителен.       – Но вы хотели взять его под свой контроль?       – Именно. Я-то уж точно правильно его защищу?       Слава богу, отец не сказал про уничтожение. Уж не знаю, знал он или нет, но я отлично помнил слова Тиарниса о том, что люциферин нельзя уничтожить. И вот было бы забавно, если бы отец стремился к этому, но в итоге столкнулся со страшным разочарованием. А сколько сил было потрачено.. Впрочем, как будто так ситуация выглядит лучше.       – Не слишком ли самонадеянно считать, что вы знаете, как правильно. А не те, кто унаследовал всю эту мерзость?       – Что, по-твоему, знают Мейриона? Откуда они получили знания, если когда они вышли из воды, Демьенов уже не было в живых?       – Но..       – Им всё рассказали другие люди, – отец улыбнулся. – Но много ли знали и они?       – А откуда вы всё знаете?       – Откуда надо, – хмыкнул он. И я уже хотел было сказать, что в любом же случае Мейриона лучше знать? Что бы там ни было и откуда бы отец ни выяснил ту информацию, что есть у него..       Как вдруг вспомнил. Люциферин – способ передачи. И не только знаний, но и чувств, эмоций.. Так обеспечили надёжное понимание того, почему он важен и нужен. Вот, откуда Мейриона понимают, что и почему они делают. Но знает ли об этом отец..? Если бы знал, было бы у него больше доверия к Брунлейву?       Я хотел, чтобы отец услышал эти мои мысли, и одновременно с тем – нет. Никому нельзя знать про люциферин и Редхильдса. С другой стороны, было бы здорово, если бы отец подтвердил мои догадки. Мы все просто запутались, правда? И только поэтому.. Всё это одно большое недоразумение..       – Хорошо, – хмыкнул я. – Но почему сейчас вы согласились уйти? Вы стали больше доверять Мейриона?       Отец тихо рассмеялся, вскинув голову к потолку.       – Лесар, мальчик мой. Как показали последние события, я не могу доверять даже тебе и Десклоку с Коло. С какой стати я должен доверять чужим мне людям?       – Но мы едем домой? – уточнил я, уже с опаской. Отец же ничего не задумал..? Может, он хочет уничтожить Редхильдс, или вроде того..       – Да.       – Что случилось?       – Не знаю, – отец как будто издевался. – Возможно, я просто устал? Или меня так разочаровала эта ситуация. Самые близкие мне люди. Все разом. Отвернулись от меня.       Немного даже внушало чувство вины.. Но нет, нельзя этому поддаваться. Никто из нас не сделал ничего плохого.       – Вы же прекрасно понимаете, почему это произошло.       – Да, – отец покачал головой. – И надо сказать, мне нравится видеть некоторую твою самостоятельность. Думаю, как только мы вернёмся, я смогу передать тебе престол? И наконец уйти.       – А.. – опешил я. Ещё когда отец только упомянул про престол, я пропустил вдох. Слова же про последующую смерть окончательно меня добили.       – Что вы говорите.       Я даже не знал, что смущает меня больше. Что отец собрался передавать власть мне или что он собрался умирать. Нет. Ни то, ни другое нельзя делать.       – Я уже не могу, Лесар, – он устало на меня посмотрел. – Тем более, теперь, когда мне кажется, что я что-то делаю не так, раз в своей идее я остался один.       – Из-за одного случая, ещё и такого, впадать в истерику..?       Как будто он не понимает, почему остался один. По-другому и быть не могло, неужели он правда удивляется, почему его все оставили? Почему некоторые люди такие глупые..       – Я предельно спокоен, – хмыкнул отец. – И взвешиваю каждое своё решение. Я уступлю место тебе. Надеюсь, ты справишься.       – Вы даже не сказали, с чем.       Не то чтобы я считал, что отец должен. В конце концов, это знание, которое ему передал Бог. Логично, и я об этом должен узнать от Батто. Но мне просто надо было сейчас что-то сказать. Наверное, хотелось показать отцу, что я не готов остаться один? Но стоило найти что-то получше, конечно.       – Батто покажет и тебе, когда ты станешь императором, – отец покачал головой. – Ты всё поймёшь.       Я отвернулся, сжимая зубы и специально не моргая. Хотелось двигаться. Мне было плохо, и я бы сделал пару кругов по комнате, но при отце было нельзя так себя вести.       – Завтра утром поедем домой, – задумчиво проговорил он. – Какая там у вас с Тиарнисом система связи? Передай ему, что они могут возвращаться. Им ничего не угрожает.       – Такое ощущение, будто я сплю, – вздохнул я, всё ещё слабо веря происходящему. – Вы что-то задумали? Как только они появятся, вы схватите их и убьёте?       – Побойся бога, Лесар, – отец возмущённо на меня посмотрел. – Ты считаешь, я пойду на убийство?       – Вы почти захватили власть в другой империи.       – То было на благо. Но отнимать чужую жизнь я бы ни за что не стал.       – Хотя бы так, – хмыкнул я.