Бледный принц

      – Ты мне там что, косы плетёшь? – Тиарнис нервно дёрнул головой, и я в страхе убрал руки.       – Просто скучно сидеть, – объяснился я.       Тиарнис тем временем перетянул к себе заплетённые волосы и принялся их изучать. Я настороженно следил за ним, всё ещё смущённый его реакцией. Как то, что я делаю, отличается от того, что он делает? Или что ему не понравилось?       – Кто тебя заплетает, к слову?       – Итрауд. Все остальные криворукие.       Ох, ну простите, что только тебе одному, такому умному, стукнуло в голову отрастить такие волосы? Остальным-то зачем уметь с ними обращаться.       – А тебя кто заплетает? – Тиарнис запрокинул голову, заглядывая мне в лицо.       – Сейчас Напла. Или я сам. Дома обычно я этим занимался.       – Серьёзно? – Тиарнис развернулся ко мне. – Сам?       – М.       – Да ты врёшь.       – Мне же делать больше нечего, – я недовольно отвернулся. – Хочешь, расплетусь и заплетусь при тебе.       Кто-то будет ещё сомневаться в моей самостоятельности? Нет.       – Спасибо, не надо. Мне жалко твои плечи. И время.       – О, – протянул я, заинтересованно подаваясь вперёд. Как мило, люди меня жалеют. И забавно, наконец-то кто-то знает про боль в плечах и потраченное время. Хотя по части ухода за волосами мы с Тиарнисом явно можем хорошо друг друга понять. Можем ещё обсудить, как тяжело их мыть или как долго они сохнут. Он хочет? Я всегда готов.       – У тебя шея вообще не устаёт? – выждав немного, спросил Тиарнис. – Мне кажется, тебе очень плохо. Одна твоя одежда килограмма два весит.       – Два килограмма – это мой пояс.       Казалось бы, как ткань может весить так много? А вот.       – Один пояс? – Тиарнис нахмурился. – Звучит очень плохо.       – Хочешь померить?       – Я.. А можно просто подержать?       Я двинулся вперёд и когда Тиарнис слез с меня, встал с кровати. Тиарнис подскочил следом, внимательно и почему-то с опаской меня оглядывая.       – Подожди.. А можно.       Аккуратно подойдя, он прикоснулся к моему плечу. Потом продолжил так же тыкать в меня, ведя руку вверх. Я не знал, что он пытается нащупать, так что молча ждал вердикта. Зато было время обратить внимание на то, что Тиарнис трогал меня одними пальцами. Забавно..       – Ужас, – вскоре выдал он. – Ты даже не ощущаешься через одежду. Если с тебя это снять, ты, наверное, несколько сантиметров потеряешь.       Где-то я что-то подобное уже слышал. Хотя как будто двойчата первыми про это заговорили. Это уже который раз. Вся моя одежда добавляет мне веса – что на весах, что на "вид". А потом люди видят меня в обычной одежде, или не дай бог без неё. И хотя у меня нормальное телосложение, я всё равно кажусь всем хилым или дохлым. Но я таким не являюсь. Какое мне дело, казалось бы. Но как-то хочется в глазах других смотреться.. Выше? Лучше? А в итоге вот.       – Ну это понятно. Обычная одежда может добавить несколько сантиметров. А на мне сколько всего.       Тиарнис продолжал рассматривать меня, при этом стоя так близко, что даже неприлично. И я ещё раздеваться собрался, помнится? А мы можем нормально это всё закончить..?       Тиарнис или услышал меня, или сам проникся ситуацией, но ей-богу, он сам двинулся в мою сторону. Сам. Мне хватило уже этого, чтобы разволноваться, но окончательно плохо мне стало, когда в дверь постучали. Тиарнис, к счастью, не стал отходить, но я на всякий случай приобнял его покрепче. Прерываться мне не хотелось.       – Я никого не жду.       Тиарниса что-то рассмешило – он опустил голову, посмеиваясь. Я всё ещё не понимал, почему мы стоим на месте, а не двигаемся в сторону кровати (тем более, что мы от неё и не отходили почти?), но вдруг из-за двери послышался голос.       – Господин Лесар. Ваш отец просит вас подойти.       А отец подождать не может..? Господи, прости, да почему именно сейчас? Но я правда разозлился. Вот какого чёрта? Никогда ему ничего не было нужно, но тут вдруг понадобилось.       – Я останусь тут? – спросил Тиарнис, всё же отходя от меня. Я выдохнул, стискивая зубы и пытаясь не ругаться даже про себя. Это наказание мне за приближение к воде, да? И как долго оно будет длиться?       – Да. Вряд ли это надолго.       По крайней мере, я хотел надеяться. После стольких переживаний всё наконец стало хорошо, а отец как будто нарочно начал дёргать меня со своими поручениями. Не дай бог он зачастит с этим. Хотя они же собирались уезжать? Возможно, меня зовут попрощаться? Но разве тогда не надо позвать и братьев? С другой стороны, кто знает, что Тиарнис тут? Может, его как раз ищут..       Снаружи ждал тот самый стражник с длинными розовыми волосами, и я даже удивился, когда понял, кто передо мной. Почему-то я не думал, что мы встретимся с ним ещё хотя бы раз. Ну, он и не из людей Брунлейва, с какой стати нам видеться? Но вот, встретились ведь.       – Я вас провожу, – обозначил он, уже разворачиваясь на месте. Я хотел расспросить его, в чём дело, но решил, что бесполезно пытаться – вряд ли он что-то знает. Почему-то я не воспринимал его как высокопоставленного человека. Все сопровождающие Брунлейва были ростом с него, а этот какой-то маленький. Фу. Не годится на эту должность.       Но какие же у него, чёрт возьми, были волосы.. Что с ним не так, интересно? Я бы решил, что это нормально явление тут, но это, наверное, единственный мужчина с такой длиной волос? Потом есть Тиарнис, и нормальные все остальные. Зачем ему это надо? Я вот говорил, что мы с Тиарнисом можем жаловаться друг другу. Потому что уже с нашей длиной волос живётся плохо, а каково ему? Учитывая, что у люцифернианцев – похоже, у всех? – ещё такие густые и хорошие волосы. Ему должно быть очень плохо. Наверное, если он когда-нибудь подстрижётся, он сильно удивится тому, как легко и здорово жить. Искренне желаю ему счастья. Оно точно не в длинных волосах.       Мой отец сидел в компании Брунлейва, что только подтолкнуло меня к мысли, что меня собираются оповестить об их отъезде. Или ещё о чём-то подобном? Возможно, как-то проинструктировать, что делать во время их отсутствия. Что-то я уже успел забыть, что меня записали в воспитатели..       Тот стражник так же остался здесь с нами, что слегка меня смутило, но сразу допытываться до них я не решился. В последнюю очередь я обратил внимание на картину у стены. Осознав, что это ещё и чей-то портрет, я покосился на Брунлейва. Глаза ещё не красные? Кровью не истёк? Всё нормально? Но конечно, это было странно. Это что-то из той комнаты, которую мы не так давно расхищали? В чём дело? Почему она здесь?       – Лесар, – поприветствовал меня отец. – Присаживайся.       – Я постою. Я же тут ненадолго?       – Как сказать. Эта картина, – он указал в сторону на то самое. – Портрет Ориона Шон-Шлосса. Нашего великого предка.       После этого интерес к картине у меня резко возрос, но не то чтобы критично. Орион там был ещё молодым мальчиком, и я мог только обратить внимание на его роскошные вьющиеся локоны. А что, тогда мы могли стричься, как придётся? Или что случилось, что у него в таком возрасте волосы всего по грудь. Ладно, не завидую. И почему рядом с ним доспехи? Что-то я не припомню, чтобы во времена его правления были войны. Или это то самое приукрашивание, когда правителей изображают более.. Красивыми и сильными? С другой стороны, доспехи же не на нём. Какая вообще предыстория у этой картины? Отец знает? К чему тут змея? И какой же у него замечательный халат. Почему мы такие больше не носим? Хотя он такой короткий, и не хотелось бы светить своими ногами, пусть даже в колготках. Но крой рукавов просто потрясен. Можно мне такие же?       – Не могу сказать, оригинал это или копия, – продолжал отец. – Но это должно отправиться в Эльфегорт.       Я терпеливо ждал конфликта. Зачем-то же меня позвали? Но только попробуйте мне сказать, что я должен сопроводить вещи. Это просто преступление. Ради одной картины подрываться с места?       – Но этот молодой человек, – отец указал на стражника, – уже успел забрать картину себе.       А-а.. И отцу стыдно обворовывать простого стражника из Люцифернии? Ладно, если судить по доспехам, нельзя так о нём говорить. Это, скорее, важный чиновник. Или как самое меньшее – важное лицо при дворе. Нельзя просто взять и вырвать у него из рук коллекционный предмет. Заплатить..? Зачем люцифернианцам деньги, ну да. Нужна копия. За этим я здесь?       – Требуется сделать копию, – отец озвучил это одновременно с моими мыслями. – Я бы попросил Моро. Но мы поговорили и решили, что лучше он поедет с нами, а картину перепишешь ты. Ты не скучал по рисованию?       Моро..? Он здесь? Господи, прости..       – Не особо, – вздохнул я. – Но проникнусь в процессе.       – Замечательно. И будет тебе занятие на время нашего отсутствия. Так же молодой человек присмотрит за вами. За тобой, – это отец выделил. – Не хочу, чтобы твои дети осиротели.       – Замечательно, – хмыкнул я. – А давно дети Коло приехали сюда?       – Вместе с нами.       Но мне об этом говорить не надо было? Ну, в общем, вектор поведения отца мне понятен. Примерно, да.       – Я должен торопиться? – под конец уточнил я.       – Ну, – отец покосился на стражника. – На твоё усмотрение. Но закончи до нашего отъезда.       – Это само собой.       Я ждал участия Брунлейва – что он хотя бы скажет, чтобы его дети не видели процесс или саму картину. Но он сидел тут как будто просто так. Что, совсем нечего мне сказать? А если я буду каждый раз брать с собой Тиарниса и учить его живописи? А то и всех братьев. Всех научу рисовать. Всё хорошо? Можно? Ладно, мне стоит прекращать думать о всякой ерунде в присутствии люцифернианцев. При том, что Брунлейв не так давно продемонстрировал свои способности..       Сейчас, к счастью, ничего подобного не случилось.       – Картина останется тут? – уточнил у стражника я. – Или её перенесут?       – А, – он, кажется, растерялся. – Мы отнесём её.. В мастерскую. Там всё приготовят.       – Мне покажут, где это?       – Конечно. Когда пожелаете.       – Спасибо.

******

      – Рисовать? – уточнил Тиарнис.       – М. Там.. Портрет Ориона.       Я не знал, можно ли говорить об этом ему, но в конце концов решил попытаться.       – Того самого? Ну, который в вашем имени. Или их было много?       – Семь человек носили это имя. Но мы называемся в честь Ориона Шон-Шлосса. Вернее, он сам постановил, чтобы все последующие люди в семье вместо имени отца ставили его имя.       Тиарнис вскинул брови.       – То есть? Можно просто сказать, что с этого момента все мои потомки будут зваться в мою честь. И все просто согласятся?       – Это один из величайших правителей в истории Эльфегорта. Думаю, никто и не хочет оспаривать его право на место в наших именах.       Тиарнис обречённо покачал головой.       – А ты можешь отменить это правило?       – Если добьюсь хотя бы части его успеха, можно будет попытаться.       Потом, когда я умру и попаду в Небытие, Орион будет смотреть на меня так же, как смотрит сейчас с картины. С этой усмешкой, м. "Что, захотел, чтобы твои дети назывались в твою честь? Считаешь себя лучше меня? Молодец, молодец".       – То есть, обязательно нужны какие-то достижения?       – Ну конечно. Кто ты без них. И какие у тебя права что-то делать. Ещё и отменять положения более великих людей.       Тиарнис, видимо, всё равно не признавал авторитет предыдущих правителей. Ну, учитывая, что он всего третий в своём роду, на чьих примерах ему что смотреть? Хотя разве они не изучали историю других империй..? Хороший вопрос, кстати. Я точно знаю, что познаний в географии у них нет. По крайней мере, у двойчат. Возможно, "образ" империи они ещё представят, но ни где она, ни что там происходит сказать не смогут. Что насчёт истории? Их, похоже, решили этому не учить? Ну правильно, зачем время тратить. Видимо, рассматривалась версия, что они никогда не будут контактировать с людьми и их империями. К чему им тогда все эти бесполезные знания.       – Ладно, наверное, я слишком далёк от этого, – в конце концов заключил он. – Не суть.       Я, не видя продолжения беседы, решил спросить.       – А как зовут того розововолосого стражника? С длинными волосами.       – Марвит? А что с ним?       – Он забрал ту картину себе. Но отец, видимо, успел где-то её заметить. И он хочет забрать её. А Марвиту оставить копию.       – А, – протянул Тиарнис, кивая головой. – И рисовать будешь ты? Не знаю, надо расстроиться за тебя? Рисовать тяжело?       – Скорее, нудно и долго.       Я ожидал какого-то интереса с его стороны, или хотя бы отторжения, раз они "терпеть не могут" рисование и прочее. Но ему было всё равно, судя по всему? Не хорошо, но и не ужасно. Хотя я бы не отказался, если бы он составил мне компанию. Но нет так нет.       – Тогда сочувствую.       – Спасибо.       – Значит, стражники уже начали растаскивать ту комнату, – задумчиво проговорил Тиарнис. – В этот раз быстро.       Я усмехнулся, отворачиваясь к окну.       – О..       Внизу, на улице, как кстати, был наш старый друг, которого мы только что вспоминали, – Марвит, – в компании ещё шестерых стражников. По доспехам было понятно, что они были рангом пониже, и.. В целом, это была очень интересная компания. Марвита уже можно было не затрагивать, а вот про гиганта, ребёнка и северянина – всего второго беленького, между прочим, – подумать хотелось.       Гигант просто выделялся на фоне остальных – больше в нём ничего примечательного не было, но вот ребёнок, который жался к нему, интересовал меня больше. Это был третий раз, когда я видел здесь детей – после Итрауда и того мальчика в Крувите. Оба эти случая были более.. Нормальными? Итрауд был здесь с семьёй, тот мальчик там был с матерью. А кто из этих шестерых приятных молодых людей отец этому ребёнку? Но у всех семерых были разные цвета волос, что ясно говорило о разном происхождении. То есть? У кого они украли ребёнка?       Что ещё было интересно – что этот ребёнок был в доспехах, ещё и в точно таких же, как другие пять стражников. В целом, их количество наталкивало на то, что это одна команда, но.. Что там делает ребёнок? Это нормально?       Как будто учуяв, что я думаю о нём, он развернулся в нашу сторону и уставился прямо на меня. Я непроизвольно задержал дыхание, когда заметил, что у него чёрные глаза. Просто чёрные глазные яблоки. С торчащими изо рта клыками это смотрелось особенно жутко. Но ситуацию "облегчало" светлое время суток и расстояние между нами. Столкнулись бы мы вечером в каком-нибудь коридоре, я бы убежал оттуда. Для понимая всей тяжести ситуации, я не бегал ни разу в жизни. Настолько это было страшно. Это что вообще такое..?       В общем, на фоне всех своих обычных и не очень друзей северянин немного даже терялся. Но меня интересовало то, как спокойно они все себя вели. Один "обычный" даже стоял впритык к нему, хотя я думал, что для люцифернианцев имеет смысл прикосновения только тело к телу, скажем так. Хотя бы через одежду, но никак не через доспех. Или ему просто было лень стоять ровно?       Тиарнис, безразлично оглядев их, развернулся ко мне.       – С тем ребёнком всё хорошо?       – Это белопёрки, – буднично протянул Тиарнис. – Они все такие. Ты не видел их? У нас много таких дам.       – Белопёрки? – не понял я.       – Это название их вида. У них белые.. – Тиарнис указал себе на волосы. – Полосочки. Как перья.       Интересно, почему отсылка именно на перья? Под водой у кого-то есть перья? Или названия видам придумывали уже после выхода на сушу? Откуда люди, живущие под водой, в окружении рыб, знают о существовании перьев?       – Хотя их самки в крапинку, – тут же задумался Тиарнис. – Но не суть.       – У вас у всех есть названия?       – Да. Ну, если этих рассматривать, – он развернулся к окну. – Гигант – идол. Оранжевый с белым – анемон. Другой оранжевый – королевский. Красно-чёрный – карп. Ну, северян как-то обделили, так что просто белый. А, ну и Марвит – песчанка.       – Как.. – я не сдержался. – Жалко. Просто песчанка? У остальных такие важные названия. Королевский, анемон. И песчанка. А как ваш вид называется?       Тиарнис сразу скрестил руки на груди, недовольно сопя. Я сразу заподозрил что-то не то. Хотя стоило задуматься ещё на том моменте, когда Тиарнис очень учтиво пропустил свой вид и сразу начал называть стражников. Хотя было бы логичнее, если бы он начал как раз с себя.       – Лютеи.       После "королевских" я ждал чего-то более.. Величественного? Почему какие-то стражники "королевские", а настоящие правители – какие-то лютеи?       – Почему именно лютеи?       – Говорят, это от "лютые", но мне не нравится так думать.       Тут я совсем не сдержался и пришлось даже отвернуться, чтобы Тиарнис не увидел, как я тяну губы.       – Почему?       – Такое слово тупое, – он поморщился. – "Лю-ютый". Противно звучит. Есть цветы "лютики". Они жёлтые.       Я озарённо вскинул голову. Ничего себе, какие теории. Но насколько это имеет смысл?       – Но это земные растения и вряд ли это связано. Как названия ваших цветов дошли до нас? – Тиарнис буквально озвучил мои мысли.       – А вы всегда так назывались? Или начали после выхода на сушу?       – Всегда. Названия видов ещё под водой появились, и устоялись уже очень давно. Люди в это никакой вклад не вносили.       То есть, более вероятно, что они названы от "лютый", а не от "лютики". Надеюсь, Тиарнис не сильно расстроен. Но я бы на его месте радовался. "Лютеи" звучит, ну.. Вполне неплохо? Не так глупо, как "лютый". И пусть скажет спасибо, что они не "лютики" и не просто "лютые". Можно решить, что они сами постарались, чтобы называться красиво.       – А почему вы лютые?       Если "говорят", значит, это должно иметь какой-то смысл? Ну, хотя бы в глазах людей, раз их так прозвали. Если уж на то пошло, как вообще выбираются названия для их видов? Каждое название несёт какой-то смысл?       – Ну, – Тиарнису как будто было неловко. – Мы считаемся самым агрессивным и злым видом. Поэтому, наверное.       Они..? Самые агрессивные? Не хочу показаться слишком умным, я в биологии совершенно не разбираюсь. Но обычно в природе о многом говорит окраска или внешний вид животного, нет? При этом лютеи выглядят вполне обычно. У них есть виды с внешностью поагрессивнее. Те же идолы, или те гиганты ржаво-красного цвета. Этот стражник внизу? Он своими руками может голову кому-нибудь расплющить. Но мы должны считать, что Тиарнис опаснее его? Обычная маленькая жёлтая рыбка опаснее гигантской цветастой или грязно-красной? Я их понял.       – Ты с этим не согласен?       В общем-то, он довольно злой..? Правда, я бы скорее решил, что проблема в нём самом, а не в его виде. Но ему, конечно, лучше знать.       – Ну как сказать. Как-то же наш вид получил власть. И это произошло явно не через выборы или.. Что-то такое.       Ну, кстати. Имеет смысл.       – Вы не спрашивали у отца?       – Да как будто Эленох ему рассказывал, – Тиарнис закатил глаза. – Он наверняка знал, как Мороген получили власть под водой. Но вряд ли кто-то ещё в курсе.       Эленох знал и унёс этот страшный секрет с собой в могилу, оу. Ну, возможно, они и правда взяли себе этот титул силой. Или дело в той их магии. Напла же говорила, это способность исключительно Морогена. То есть, лютей, да.. Хм.       Кажется, тема была неприятной – Тиарнис, скрестив руки на груди, отвернулся к окну и с тяжёлым взглядом уставился куда-то туда. Я, ещё на раз изучив компанию стражников внизу, предложил пойти куда-нибудь в другое место. Стоять в коридорах было не так уж и весело.

******

      – А можно будет посмотреть? – уже неловко потирая пальцы друг о друга, спросил Марвит.       – Конечно.       "Мастерскую", которую мне отдали, уже полностью обустроили, и в целом, здесь было приятно находиться. Солнечная сторона, хорошее освещение, приятная обстановка. Для копии тоже все было готово: холст, краски, саму картину поместили перед мольбертом.. Орион своим важным видом меня немного угнетал, но я надеялся, что скоро это пройдёт. И что я не буду долго с ним возиться. Вообще, я бы начал картину попозже. Раз мне не дали точных сроков и не сказали заканчивать как можно быстрее, можно вообще не торопиться? Но я решил, что лучше потратить на картину то время, что родители здесь, чем потом торчать тут, когда их уже не будет в Редхильдсе. Просто когда они уедут.. Наверняка будет много интересного? Будет жалко упустить что-то весёлое. Поэтому стоило сделать как можно больше сейчас. Иногда я всё же умею думать наперёд, да.       Освободив руки от доспехов, Марвит уселся на диване за моей спиной. Когда копошение стихло, я довольно отметил, что сам по себе он, похоже, не громкий и не суетливый. То есть, мне не придётся терпеть постоянные вздохи, шорохи и прочее. Я такое не любил.       Хотя и сидеть в тишине было не совсем приятно.       – Кто у вас делает краски? – готовясь и раскладывая всё, спросил я.       Раньше мне не приводилось работать с.. Чем попало? Никого не хочу обидеть, но во времена, когда мне ещё приходилось рисовать, нам привозили краски из Мегры, где красочная промышленность была буквально ведущей. Краски оттуда ценились выше прочих, и конечно, не за просто так. Было глупо выпендриваться, но я привык рисовать ими, и никакие другие мне не нравились. Учитывая, что в Люцифернию никто ничего не поставляет, скорее, это краски, которые готовит Итрауд. И что? Какое качество будет у них?       – Это, наверное, приготовления господина Итрауда? – Марвит звучал довольно неуверенно. – Вряд ли это из Низов.       – Там тоже их готовят?       – Служанки варят для окраски тканей.       – М..       Я внимательно изучил содержимое ячеек палитры. Кто-то так основательно подготовился, что уже намешал все цвета. Мне самому даже ничего делать не придётся. Не оставили мне простора для творчества. Ужас.       Оглядев картину, я оглянулся на Марвита.       – Сильно понравилась картина?       – Ну, да, – он пожал плечами. – Очень интересные детали. И мне нравится, как он одет.       Я даже усмехнулся. Вот все писали, какие они животные, как много сохранили от животного поведения. А животные интересуются картинами? Обращают внимание на детали и кто как одет? Говорили же, что стражники и служанки ещё и растаскивают всё себе.. И что, у каждого из них не комната, а картинная галерея? Забавно.. "Животные", да.       – Вы же разбираете себе и другие картины?       – Пытаемся. Желающих обычно много, ну.. Кто успеет или как договорится.       – У вас их уже много?       – Ни одной, – посмеялся он. – Я обычно не настаиваю, так что. У меня ещё ничего нет..       – О, – я даже расстроился. – И только вы попытались взять что-то себе, это отбирают.       – Да, неловко вышло, – Марвит снова улыбнулся. – Простите, что так обернулось. Я думал, они попросят кого-то из нас, или.. Не знаю, ладно. Но явно не поручат это принцу.       Кажется, ему было неловко. Но он мне нравился, так что ладно. Как можно было на него злиться. После таких откровений я даже был рад за него. Наконец-то у него появится картина. Замечательно ведь?       – Да, ничего страшного. Просто отцу нужно было повесить на меня какую-нибудь работу. Это бы в любом случае произошло.       Раз он делал это из соображений занять меня, чтобы я не страдал всякой ерундой..       Марвит тяжело выдохнул.       – А у вас тут есть копиисты?       – Ну, есть. Но обычно о таком не просят? У стражи и без того хватает дел.       – Стражи?       Хотя чего я жду. Никто из императорской семьи не рисует, очевидно. И что примечательно, я не видел здесь, скажем так.. Простых людей. Все сопровождающие Брунлейва всегда были в доспехах, то есть, это именно стража? Возможно, телохранители. Но я ни разу не видел ни дворецких, ни распорядителей мероприятий, ни учителей, ни заведующих охотой. Ни тех, кого дети называли "смотрителями". Может, все эти люди жили в первой части, или ниже? Но люди Брунлейва были с ним на совещаниях, знали о самочувствии тех же детей. То есть, это явно не просто телохранители или какие-то начальники стражи?. Как всё странно. Сколько я думал, что у них здесь наши порядки, и что сейчас выясняется? Или я чего-то не вижу..       Но к чему мы начинали. Кому рисовать? Приближённые Брунлейва вряд ли позволят себе такие увлечения. Остальные придворные люди.. Где они? Они вообще существуют? Возможно, и существуют, но я слабо представляю, как какой-нибудь дворецкий будет искать время для рисования. А вот распорядитель мероприятий.. В Редхильдсе у такого человека было бы много свободного времени. Но вряд ли у них вообще такой человек есть. К чему, в конце концов? Какие мероприятия? Императорская охота. Для этого есть отдельные люди, распорядители охотой, или по-другому, зависит от империи. У нас таких людей, логично, нет, но в других империях это почётная должность, и здесь должна быть, учитывая интерес к ней всех детей императорской семьи. Может, предложить Брунлейву..? Пусть поставит кого-нибудь на этот пост, чтобы вывозил детей на охоту. Следил там за ними, и не придётся даже никого наказывать потом за побеги. Неужели нельзя просто поговорить и установить правила?       – Я знаю только двоих, кто занимается рисованием, – объяснил Марвит. – И они оба, ну. Стражники. Один рисует только для себя, а второй. Он и так перерисовывает мне картины, но. В тетрадь.       – О, – заинтересованно протянул я. – А она у вас с собой?       Просто было интересно посмотреть на это. Во-первых, какие работы у него есть. Какие запали в душу, раз он попросил сделать себе копии? Во-вторых.. Ну, просто посмотреть на работу того стражника. Насколько он хорош.       – Нет.       – Принесёте в следующий раз? Интересно посмотреть.       – Конечно. А, ну.. Возможно, я могу попросить его помочь вам? Или вообще.. Сделать всё за вас, если вы не хотите?       Я замер, задумываясь над таким безусловно интересным предложением. То есть, я могу свалить всё на случайного стражника и пойти заниматься своими делами? Неплохо. Но грубо. Часть работы хотя бы нужно выполнить.       – Я подумаю. Возможно, он сам не захочет работать с такими картинами? Может, предложите ему сперва?       А то странно привлекать его к работе, даже не спросив. Я всё же считаю, что это неправильно.       – Да, я.. – Марвит покачал головой. – Поговорю с ним. Если он вас не испугается.

******

      – Ой, простите, – Напла отскочила от стола, когда я зашёл. – Просто.. Интересно.       – Да всё в порядке, – я сам испугался. – Это не.. Что-то секретное.       – А что это вообще такое? Это маленькие фигурки людей?       – Это называется куклы. Надо их собрать обратно, наверное..       – В коробку? – уточнила Напла, уже укладывая куклу, которая до этого была у неё в руках, в ту самую коробку.       Тиарнис разворотил тут всё, пока ждал меня, а потом за весь день я никак не смог найти время для уборки. Теперь вот пришла Напла.. Не то чтобы что-то страшное, наверное? Они не рассыпятся, если их потрогают ещё немного. Но порядок нужно навести.       – Это нашли в той комнате? – когда я подошёл, чтобы помочь, спросила Напла.       – Да. Я попросил забрать.       Напла покачала головой, продолжая рассматривать кукол.       – Платья красивые. А лица жуткие.       Лица у этих кукол были сплошными, просто вырезанными по глине. Возможно, раньше на них было что-то нарисовано, но сейчас от краски не осталось ничего, потому да, как Напла и сказала, смотрелось жутковато. Но это, наверное, были игрушки..? А маленьким девочкам только такое и надо. Красивые яркие платьишки.. Не то чтобы я знал. Но был бы я маленькой девочкой, меня бы лица вообще не волновали.       – Скоро будет прощальный ужин, – вдруг продолжила Напла. – Я вас провожу.       – Прощальный ужин? – я уже успел испугаться. Было понятно, конечно, что она имеет в виду ужин перед отъездом наших родителей, но..       Напла покачала головой, кажется, чем-то жутко довольная.       – Господин Брунлейв уезжает. Ваш отец, так я понимаю, тоже?       – Да-а, – протянул я. – Намечается.. Что-то?       А то что это за предвкушающий тон?       – Нет, просто.. Ну, возможно, вы не знаете. Но дышится свободнее, когда некоторых людей нет рядом.       – А, да. Знаю.       Как ни странно. Но даже если бы я не сталкивался с таким, я бы прекрасно понял братьев. С таким отцом, будет достаточно просто немного эмпатии.       – Просто так прозвучало. Будто вы что-то замышляете всем составом.       – Ну, братья теперь точно сюда только на ночь будут возвращаться.       .. Да?       – Так что и нас всех ждёт небольшой отдых, – Напла радостно покачала головой из стороны в сторону. – Ни Брунлейва, ни Иммер здесь не будет. А дети и так никогда нас сильно не гоняли..       Я сразу представил, как весь Редхильдс на какое-то время погрузится в полный хаос. Пьянство, оргии, другие ужасы.. Ладно, оргий не будет. Но пить все точно будут беспробудно. Или что-то такое.. Но Напла правда звучала очень пугающе. Что они задумали?       – Уже страшно.       – А что вы натворили? – вдруг спросила Напла. – Почему ваш отец сказал всем внимательнее следить за вами?       – О, господи, – выдохнул я. Какие же они все простодушные.. Вот у нас бы мне никто не сказал, о чём кого попросил мой отец. А Напла сама спрашивает, сдаёт его и себя. Золотце.       – Если что, можете не переживать, – она махнула рукой, сразу же складывая их у себя на груди. – Мы не будем вам докучать. Но, пожалуйста, и вы нас не подставляйте.       Она смотрела на меня, не моргая, и, наверное, только поэтому я проникся. Хотя я никогда не был такой уж жуткой мразью, чтобы намеренно портить жизнь людям. Слуга тем более обычно всегда вызывала у меня некоторое сочувствие, так что.. Напла в целом могла не тратить время на такие просьбы. Я сам бы подошёл к этому вопросу ответственно. Мне не нравится, когда из-за меня страдают. Возможно, не похоже, но подставлять и без того бедных служанок.. Точно нет.       – Конечно, конечно, – выдохнул я. – С этим вопросов не будет.       – Отлично, – протянула Напла. – Подождите ещё немного. И пойдём.

******

      – Ну.. – Марвит неловко улыбнулся. – Вряд ли ваш отец имел в виду, чтобы я сидел с вами целыми днями?       Как раз это он и имел в виду, вообще-то? Но ладно, я уже понял их отношение к работе и своим обязанностям.       – Вряд ли и вы этого хотите? – неуверенно проговорил он. – Но если вы думаете, что вам будет скучно, я могу приходить.       Теперь, когда он это сказал, будет неловко заставлять его. Ему как будто весело здесь со мной будет? С другой стороны, а какие дела у него ещё есть. Пусть сидит со мной, скрашивает моё одиночество.       – Я же.. Могу просить?       Я всё ещё не был уверен насчёт полномочий Марвита. Но его же приставили ко мне, он должен следить за мной? И по сути, делать, что я прошу?       – Конечно, – сразу выпрямился он. – Если что-то нужно, говорите.       – Можно мне сюда чайник и.. Чайный набор?       – Конечно, – Марвит уже поднялся с места, и я поспешил остановить его.       – Это не срочно. И.. Брунлейв ничего не говорил..       – Господин Брунлейв, – поправил меня Марвит, и я поджал губы. Он ничего не перепутал..? Моя симпатия не безгранична.       – Он ничего не говорил про своих детей? – я продолжил. – Им можно здесь присутствовать?       Если я приглашу кого-то из них сюда? Раз Марвит не собирается постоянно меня сопровождать, мне тут будет скучно. С другой стороны, а кто захочет сидеть тут со мной? Эх..       – Указаний не было, – подумав немного, отчитался Марвит. – Мне позвать кого-то?       – Нет, нет. Возможно, потом.       Сверившись с картиной, я продолжил готовить краски. Марвит продолжал топтаться на месте, и вскоре не выдержав, я развернулся к нему.       – Что-то не так?       Он не успел ответить – в комнату постучали и, не дождавшись ответа, вошли. К моему большому разочарованию, это был какой-то стражник. Не то чтобы я ждал кого-то из братьев, но кому ещё я теперь мог понадобиться, когда родители уехали? А тут такая неожиданность.       Молодой человек тоже мне не обрадовался, впрочем. Заметив меня, он в ужасе выпучил глаза, так и замирая в дверях. Я даже испугаться не успел, как стражник уже развернулся и так же быстро вылетел из комнаты. Господи, как будто я голым был. И то люцифернианцы так даже на наготу не реагировали. По крайней мере, девушки, с которыми я пересекался в Ванных, всегда вели себя довольно спокойно. Что с этим молодым человеком не так? Господи, бедное моё сердце.. И его, судя по всему.       – Боги, – выдохнул Марвит, устало закрывая глаза. – Простите, он немного пугливый.       Тут же он пошёл на выход, видимо, чтобы позвать того молодого человека? Я только удивлённо проводил его взглядом. Какие робкие у них тут стражники, даже страшно. Или это со мной что-то не так? Но я ещё ни у кого столько эмоций не вызывал. Ещё и таких. Может, он просто не ожидал и поэтому так ярко отреагировал..?       В конце концов заинтересовавшись этим молодым человеком, я решил подсмотреть за ними немного. Тем более, что Марвит не спешил возвращаться, и мне было интересно узнать, о чём они там разговаривают. О том, какой я страшный? Нужно выяснить, обязательно. Я же должен знать, над чем работать.       Отделившись, я вышел в коридор и пошёл к тем двоим – они не уходили далеко, так что много времени на них тратить не нужно было. По пути к ним я как раз успел рассмотреть того второго стражника. Для начала, было интересно отметить, что это был один из той компании, которую мы видели тогда на улице. Королевский, вроде как? Но цвет у него был действительно интересный. Основной цвет был оранжевым, по всей голове шли продольные коричневые полосы, при этом затрагивающие только середину волоса..? У висков при этом были коричневые пятна, а за ушами волосы были фиолетовыми. При этом оранжевый местами перебивался жёлтым, а фиолетовый – сиреневым и чёрным, кажется? Если люцифернианцы и правда ценят яркие цвета и чтобы их было много, этот молодой человек должен быть сказочно популярен. Цветастый как попугай какой..       – Я туда не пойду, – по мере приближения я услышал, о чём они перешёптываются.       – Боги, Лито..       – Там человек, – тихо проговорил он. – Я..       Тут же он замолк и, немного постояв, развернулся в мою сторону. Смотрел он слишком растерянно, чтобы думать, что я в опасности. Но я всё равно на мгновение испугался. Неужели ещё один чувствительный к фантомам? Господи, бывает ведь.       Или он не догадался, или решил не уделять этому много внимания. Отвернувшись, он нервно выдохнул.       – Я могу помочь ему, конечно.. Но разговаривать с ним я не буду. Я.. Боюсь.       – Это просто человек, – ещё раз попытался Марвит, но Лито уже начал трястись от переживаний. Я же ещё нескоро понял, что этот молодой человек должен был помочь мне с картиной. Но, похоже, мы с ним работать не будем? Не сработаемся. Даже поговорить не выйдет. Если только не приходить в разное время и никак не пересекаться.       – Мне здесь не нравится..       – Ты сам распереживался и теперь боишься всего подряд.       Марвит так мило пытался уговорить его пойти ко мне. И так же я не мог не отметить, как близко они стояли. Ладно, люцифернианцы все были довольно тактильными людьми. Близко сидеть друг к другу, стоять рядом, опираться плечами, руками у них было нормальным делом. Возможно, и в их действиях не было ничего такого. Но я почему-то чуял, что они..? Какие-то не такие. Забраться бы к кому-нибудь в голову. Но не увижу ли я там чего-нибудь жуткого? Возможно, у них всё просто и мило, без всяких пошлостей, которые я тут пихаю везде. Но меня просто гложет интерес, что у них по вопросам любви именно как её понимают люди. Могут ли Дети испытывать серьёзные чувства? Октарин и Орхид выглядят так. Но не могут же они быть одними такими. Должен быть кто-то ещё.       Но в фантомах пробираться в чужие воспоминания было опасно, так что я предпочёл дождаться возвращения Марвита в комнату. На Лито мы посмотрели, оценили его. Хватит пугать всех и тревожить почём зря.       Марвит, вернувшись, как кстати ещё не успел "выкинуть" этого Лито из головы, так что очень грустно думал о нём. Что он надеялся, что Лито согласится и будет часто тут бывать, и они смогут видеться больше. Потому что Лито хочет уйти на другой пост, и они не смогут часто встречаться. Что они и без того не могли это делать, а сейчас ещё Лито не хочет занимать пост поближе к Марвиту, хотя возможность есть. Уйдёт в Шахты и будут видеться только по ночам.. Господи, да у нас тут драма? Бедные мальчики.       Но это убедило меня в том, что у них странные отношения. Ну да, "странные". Или я опять много думаю.       – У вас кружится голова? – видимо, Марвит заметил, как я пошатнулся.       – Да, немного растерялся. А это был.. Ваш друг?       – Ну, – Марвит слегка сник. – Да?       Я снова задумался над правильностью использования слова "друг" и тем, как его понимают люцифернианцы. Я же никого не оскорбляю, когда так говорю? А то мало ли.       – Приятная расцветка.. – потянуло сказать меня, и тут же мне стало стыдно. А я ничего грубого не делаю? Мало ли, и я сейчас сделал какой-нибудь грубый или пошлый комплимент его партнёру? Марвит никак не отреагировал, но я всё равно не захотел продолжать этот разговор. Было очень неловко.       – А Орхид – ваша сестра?       Опросим и их.       – Мы так говорим о всех особях своего вида, – сразу пояснил Марвит. – Но если вы имеете в виду, от одних ли мы родителей, то нет. Я выведен здесь. Она вышла из моря.       А, ну да, об этом была речь. Всё, хорошо, что мы это прояснили.       – Понятно. Вы с ней общаетесь?       – Да.       – Её отношения с Октарином вас не.. Смущают?       И я ничего не хочу сказать, но у них нет никаких предрассудков насчёт цветов? То есть, Октарин жёлтый, Орхид розовая. Физически, так я понял, они спокойно могут сойтись, но в обществе к этому спокойно отнесутся? Хотя люцифернианцы довольно спокойные и беспристрастные люди, так что, более вероятно, всем будет всё равно. Но просто спрашиваю.       – А.. – Марвит слегка напрягся. – Что должно меня смущать?       – Не знаю. Они, кажется, очень близки. Что у них вообще происходит?       Совсем как у Кэрида, растерянность Марвита быстро сменилась тихой паникой. Но я прямо видел этот переход от задумчивости до полного ужаса. Нет, но неужели настолько у них всё плохо с пониманием того, что может быть по-другому? Хотя, скорее, они просто не понимают и удивлены потому, что это что-то новое и необычное у них. Это же не отрицающее непонимание? Они не говорят, что таких людей надо сжигать и убивать. Просто интересуются.       – Мы обычно.. – но Марвит хотя бы не стал кричать и дёргаться. – Не лезем в такие вопросы.       – Простите.       Кажется, я поставил его в неловкое положение. Но забавно, что они с Орхид оба "такие". Они одного цвета и, предположительно, оба влюблены? Может, это какая-то породная особенность? У них же есть подобное, когда только один вид обладает какими-то качествами. Но вот же им грустно, наверное. Как они понимают то, что с ними происходит? Они не считают это за болезнь? Люди-то знают, что с ними. А люцифернианцы? Просто смиряются по итогу или что-то есть? Ну, можем просто порадоваться за них, что они могут хоть как-то общаться со своими объектами воздыхания. У Орхид это ещё и взаимно, похоже? А вот Марвиту не так повезло. Бедный.       – А то, что вы выведены на суше, никак на вас не сказывается?       – Нет. Это ни на что не влияет, только дети.. – немного подумав, он выдохнул. – Может быть два случая. Мы стараемся держать молодое потомство в воде, чтобы не было проблем с суставами. А вода здесь не сравнится с океанской, и в итоге дети могут вырасти либо очень тянущимися к чистой морской воде, либо полностью безразличными к ней.       – Вы к кому относитесь?       – Мне всё равно. У нормальных особей, которые выросли в воде, даже удивление вызывает то, как.. Мне плевать? На воду и прочее.       Кажется, ему самому было грустно, что он не понимает, что в ней такого приятного. Ну, можем пожать друг другу руки. Хотя вряд ли наше отношение из одной категории и можно сказать, что мы с ним похожи.       – А много здесь таких? Кто был выведен на суше?       – Все дети господина Брунлейва и госпожи Иммер. И трое.. – он задумался. – Ну, как я. Кто был выведен на пробу. Сможем ли мы размножаться полностью на воздухе или нет.       – Это такая проблема?       – Нет. Но господин Эленох переживал, что воздух может быть непригодной средой для нашего размножения.       – А.. Его дети?       – Их выводили ещё в воде. А потом они начали проверять, можно ли делать это полностью на воздухе.       Они так спокойно говорят об этом, хотя были, что называется, подопытными. Как-то это грубо и невежливо? Но дело их, конечно.

******

      – Хотите чай?       – А мне можно..? – сложив руки на груди, спросил он.       – Конечно. Он же.. Не ядовит для вас? Другие его пили, и всё было хорошо, – в конце концов решил обозначить я. На случай, если он вдруг переживает? Хотя ещё никто не боялся..       Марвит аккуратно прошёл к столу и уселся на второй стул. Мы оба внимательно и напряжённо следили за этим, видимо, рассматривая вариант, что он просто рухнет под весом Марвита. К счастью, всё обошлось, но Марвит всё равно сидел весь как на иголках. Из-за чая, интересно, или того, что боится свалиться? Тяжело ему, наверное, целыми днями в доспехе ходить. Зато какое тело потом должно быть. Ладно, не стоит мне о таком думать.       – Другие? – спросил он. – Вы общаетесь с детьми господина Брунлейва?       – А.. Мы не можем? – уточнил я, сразу смутившись. Почему-то нельзя..? Иначе что у него за интерес?       – Нет, просто. Господин Тиарнис сейчас такой. Злой? Вы нормально его выносите? – Марвит глянул на меня, после чего грустно добавил. – В детстве он был таким спокойным и милым мальчиком. И что из него выросло.       Я заинтересованно вытянулся. Подробности о чьём-то взрослении, как здорово. "Что из него выросло", прости, господи. Марвит как будто жутко опечаленная няня. Растила доброго милого мальчика, когда я упустила ключевой момент?       – Вы росли вместе?       О чём ещё я мог думать. Они выглядели примерно на один возраст, и раз отец Марвита приближённый Брунлейва, почему бы им не растить своих сыновей вместе? Но всё оказалось гораздо хуже.       – Я был их смотрителем.       И правда няня.. Или нет?       – Что это у вас значит? – нельзя было упускать такую возможность. Я только недавно вспоминал об этой должности у них, и вот, можно выяснить значение.       – В моём случае воспитатель и.. Ну, смотритель? – он пожал плечами. – Сопровождение их, обучение, наблюдение. Уход, если они опять расшибутся обо что-нибудь.       Тут я не сдержался и снова посмеялся. Марвит так тяжело выдохнул. Что, дети в детстве часто расшибались? Хотя это же дети, господи. Их только отпусти погулять без присмотра, уже всё. Не всех же постоянно сопровождали семь человек охраны, да..?       – А можно узнать ваш возраст?       Если он в те времена уже был воспитателем..? На этот пост не поставили бы неизвестно кого. То есть, к тому моменту у него уже были какие-то заслуги. Я всё же не хочу думать, что его здесь держат только из-за его отца. Но за сколько времени можно продвинуться, чтобы тебе доверили присмотр за принцем? При этом Тиарнис в два раза старше моего отца. Сколько тогда Марвиту, который был его воспитателем..?       – Сорок семь восходов, – отозвался он, и я задержал дыхание от удивления. Он моего прапрадеда застал бы, но при этом он так выглядит? Господи. Я уже устал от их превосходства. Зачем Акид и Галатей сделали их настолько прекрасными? Такое ощущение, что они взяли людей, сделали их способными жить под водой, но решили, что этого мало и решили добавить немного.. Преимуществ. Все эти цвета, продолжительность жизни, молодость.. Завидовать плохо, но что делать?       – Вы так.. – я всё же решил поделиться. – Молодо выглядите.       – Наши виды растут очень неравномерно, – он спокойно пожал плечами. – С шестнадцати до шестидесяти восьми восходов мы находимся в этой стадии. Потом быстро дважды меняем стадию и снова очень долго не растём. И так снова и снова..       Я вскинул брови. Как же интересно всё может быть. Шестьдесят восемь восходов? Подумать страшно. Меня уже в живых не будет, а этот молодой человек даже не изменится. Вот так и понимай свою никчёмность.

******

      – О, добрый вечер.       Закрыв дверь, Тиарнис встал у двери, какой-то необычно робкий и тихий.       – Всё нормально?       Давно его не было, к слову? Я так обрадовался, когда он спросил, можно ли приходить ко мне спать, а потом он пропал. Замечательно. Хотя и прошло-то.. Пять ночей? Нет, но это много. Учитывая, что он и днями иногда пропадал. Бросил меня. Как грубо.       – Да? – он нахмурился. – Просто..       – Проходи? – не выдержал я. А то так и будет жаться у входа. Что за поведение? Теперь он что-то натворил?       Тиарнис сразу прошёл к кровати и сходу завалился на неё. Ну, с порога утвердил позиции. Так и надо.       – Как день прошёл?       Я не собирался просто вот так ложится спать. Мы сколько не виделись. Приличия ради нам нужно немного поговорить.       – Нормально. А ты? Рисовал весь день?       – Да. Я хочу побыстрее с ней разобраться.       – М. Завтра тоже пойдёшь?       – Возможно. Предложения?       Тиарнис пожал плечами, и я даже расстроился. Что-то случилось, что он так резко сник? Хотя как будто ему нужно было. Мне вот нужно было. А Тиарнису-то что? Погреться об меня и хватит.       – А ты сегодня чем занимался?       – А ты сейчас опять выпендриваться начнёшь? Ой, нельзя сбегать.       – Ясно, – выдохнул я. – Нет, не буду. Мне уже за тот раз стыдно стало.       Да и сейчас-то что. Брунлейва в Редхильдсе больше нет. Можно хоть на целый день уйти. Вообще, Окари – главный по надзору за нами – сразу, как только Брунлейв и отец уехали, обозначил, что мы можем договориться. Он полагается на нашу благоразумность и особо нас не тиранит, а мы не подставляем ни его, ни остальных. Ну, я надеялся, что всё будет нормально и никто не пострадает. Учитывая, что и раньше всё было хорошо, какие шансы, что что-то плохое случится сейчас? Хотя учитывая, как работает жизнь, что-то произойти просто обязано.. Но будем надеяться, что всё пройдёт хорошо. Иначе будет очень обидно.       – М, – Тиарнис, видимо, решил не уделять этому много внимания. – Пойдёшь со мной завтра?       – Наружу?       – М.       – Можно, наверное.       Попробую утонуть ещё раз.