******
Встречаться мы могли по-прежнему только раз в оборот, и меня это не совсем устраивало. Поэтому в следующий раз я предложил: – Ты можешь приходить ко мне и просто так. – Правда? – Эльнедил удивлённо уставился на меня. – Можно? – М. А то мы очень долго будем.. Идти. Если видеться раз в оборот-два. – О-о, – многозначительно протянул Эльнедил. – Хорошо. – А чем ты вообще занимаешься? – всё-таки решил уточнить я. – Я уже спрашивал, но. Можно более конкретно? У тебя много работы? – Ну, – он склонил голову, задумываясь. – Самое обычное? Уборка, стирка. Но на кухню меня не пускают. Он обиженно скрестил руки на груди. – Работа повара самая лёгкая. И Адаль говорит, что мужчины-повара ценятся выше. А мне даже просто помощником на кухне стать нельзя. Почему? Вопрос был риторическим, но из-за возмущения, с которым говорил Эльнедил, мне почему-то стало неловко. Может, попросить кого-нибудь, чтобы его перевели на кухню? Раз он так хочет.. – Нет, не стоит, – сразу обозначил он. – Я не.. К тому говорил, что хочу туда. И вообще, не надо думать, что я с вами общаюсь, чтобы вы мне помогали или что-то делали для меня. И делать для меня что-то тоже не надо. Он так серьёзно говорил и смотрел на меня, что даже если бы я собирался делать его своим любовником (именно в самом противном значении этого слова), я бы подумал получше. Но, то есть, Эльнедил такой, да? Ему принципиально важно добиться всего своими силами, и без покровителей, помощи от кого-то? Ну, хорошо, что он упомянул это. Хочу уточнить кое-что. – Я и не собирался. Ещё один плюс, к слову. Был бы он охочим до подарков и статуса, быстро бы пошёл отсюда. Я ни на кого силы тратить не собираюсь. Если мы говорим именно о таких силах, да. – Ну, я тоже удивился, – Эльнедил почесал нос. – Я просто не слышал, чтобы ваш отец, или вы, любили близко общаться со слугами, брать их под крыло, оу, – он игриво усмехнулся. – А тут. За что мне такая честь? Я бы объяснил, в чём дело, но это было бы грубо? Лучше деликатно промолчать. Хотя, наверное, и Эльнедилу я чем-то конкретным понравился? И чего мне тогда стесняться своего интереса к нему. Если я вообще действительно ему нравлюсь, а не.. Хотя он же только что прямо сказал, что ему от меня ничего не надо. Значит, я ему нравлюсь именно в общепринятом смысле? Ладно, это не должно меня удивлять. Люди и раньше мной интересовались. Что-то же они во мне находили. Вот и Эльнедил нашёл. Что такого. Разве что мы никак не взаимодействовали и даже не виделись, и когда он успел? Хотя тут можно задать вопрос и ко мне. Когда я успел. Можно подумать, что мы очень похожи, поэтому сразу приглянулись друг другу, и успокоиться. А то так во всём искать смысл, так и умереть можно. – М, можно уточнить. У тебя уже были такие люди? На днях я прогуливался фантомом. Я часто так делал, но обычно всегда шёл к отцу, или подслушивал наших наместников: там всегда было очень интересно. Сейчас же мне было скучно, захотелось новизны, и вот, я пошёл смотреть на жизнь служанок. Ладно, конечно, цель у меня была одна – найти Эльнедила и последить за ним. Я как раз освободился во время ужина у прислуги, так что отыскался он быстро – сразу в столовой, – и мне не пришлось бегать по всем Низам в надежде случайно натолкнуться на него. Ел, к слову, Эльнедил за одним столом с Адаль и её ближайшими помощницами, так что в его положении можно было не сомневаться. Ну или в том, что Адаль его любила. Не в плане романтического интереса, а именно покровительской любовью. На мысль, что у Эльнедила были некоторые привилегии, наталкивало ещё то, что у него была своя отдельная комната (хотя его могли отселить от нежелания служанок жить с мужчиной или магом), и то, что у него была целая коллекция маленьких шкатулок. Маленьких, разноцветных, с разными украшениями.. Выглядело очень интересно. Конечно, это был просто окрашенный дешёвый металл, но Эльнедилу они нравились, судя по всему? Да чего таить, мне они тоже нравились. Ну, я и был той ещё сорокой. Такое скопление маленьких милых штучек вызывало у меня восторг. В данном случае ещё и интерес – откуда это взялось у Эльнедила. Украл? Не будем сразу очернять человека. Кто-то подарил? Кто? Я бы понял, если бы увидел такое у Адаль: ей за службу и помощь иногда даже украшения дарили, не говоря уже про менее ценные мелочи. Но Эльнедил перед кем так отличиться успел? Мне просто было интересно. Это не ревность, не желание быть первым и единственным, упаси, господи. Просто интерес. – М, нет? – он всё не переставал трогать себя за лицо. – А что? – Просто уточняю. – Думаете, у многих слуг есть такие люди? – Да на всех слуг нас не хватит, – задумался я. – Одна Адаль сколько внимания себе отнимает. Эльнедил согласно скривил губы, и я, задумавшись, уточил. – Её сильно ненавидят за то, что она.. Такая любимица у нас. – Я не видел, чтобы была откровенная ненависть. Вообще, многие служанки такие спокойные. Мне иногда даже стыдно, когда я сильно кого-то ненавижу, – он грустно выдохнул, стыдливо потирая щёку. – Вроде, они же меня растили, я должен быть похож на них. А я всё равно вырос вот таким. К сожалению, он так и не уточнил, каким именно. Ну, наверное, если он так грустно вздыхает по спокойствию, сам он вспыльчивый? По нему не скажешь. Ну.. Я бы не сказал, что это плохо. С другой стороны, смотря в каких сферах жизни эта его вспыльчивость проявляется. Потом будем об этом думать. Когда мы сблизимся настолько, что какие-то черты его характера будут мне как-то мешать. – Ну, мне кажется, все понимают, что она не просто так на этом посту, – вскоре продолжил Эльнедил. – И странно ненавидеть её. Хочешь так же, получать подарки, пить чай с господами и получать от них сладости – работай столько же, сколько она. Не хочешь – ну, не ной. Мы можем, конечно, пообсуждать её за спиной, немного потаскать на.. Поджав губы, он испуганно выпучил глаза. – Н-неважно. Но так на отношения с ней это не сказывается. – Забавно. Нравится мне, как это работает. Вот вы и обсуждаете человека, и "таскаете" его, что бы это ни значило, а потом едите с ним за одним столом, и всем хорошо. В целом, можно понять, но.. Ладно, я сам такой же. Даже когда тебе кто-то не нравится, ты не можешь сказать ему об этом, или прекратить ваше общение. Отношения не располагают, или ещё что. Мне особенно смешно, потому что я считаю, что общаться с человеком через силу глупо, и если вам неприятно и тяжело, то почему бы не разойтись и никак не контактировать? Но в то же время я сам не могу вести себя так. Сплошная ирония. – Вы ей расскажете? – вдруг уточнил Эльнедил, кажется, даже напрягшись. – Я не настолько крыса. Мне кажется, она и сама знает? – Ну да, – согласился Эльнедил. – Очевидно, наверное, как к тебе относятся. Тем более, для человека, который столько работает с людьми. О, да. В целом, и пары дней работы с ними хватит, чтобы понять, какие они все уроды. А когда у тебя управляющая должность, и много подчинённых, которые тоже люди, со своими интересами, сразу можно ставить на своём человеколюбии крест. Я как-то слышал разбирательства служанок насчёт работы, или, как они это называют, смен. И как они пришли к Адаль разбираться. Спасибо. В жизни никому не пожелаю заниматься таким. – А ты бы не хотел стать мамой? Эльнедил тихо посмеялся, и я бы умер со стыда, если бы не учуял, что его рассмешило само предложение, а не постановка. Но что я сделаю, если это название должности, пусть и неформальное? Понятно, что Адаль главная служанка, но для всех она "мама". И если этот пост займёт мужчина, он тоже будет мамой. – Какая из меня мама. Кто будет меня слушать? Да и я вообще такое не люблю. Власть, высокие должности, – он поморщился. – Это так изматывает, и зачем. – У этого же есть какие-то преимущества? – я не знал, так что не стремился утверждать. – Зарплата..? Эльнедил умоляюще посмотрел на меня, так что я даже не стал продолжать. В общем-то, я и деньги ценным предметом не считал. О чём речь, я их вижу..? Не часто. Не говоря уже о том, чтобы ими пользоваться. Но простые люди их любят. Это очевидно, конечно. Эльнедил, то есть, у нас не такой? Хотя как будто ему много нужно. Вся прислуга в Анхеле находится на полном нашем обеспечении. Кормить себя им не надо, живут они тоже тут. Поэтому, наверное, и такие незаинтересованные в награде. А зачем? Всё есть, и к чему тогда стремиться. Ну или Эльнедил так думает. Возможно. – Вряд ли это стоит того. Ходить, переживать, ругаться со всеми. Кому-то не тяжело этим заниматься, вот пусть они и занимаются. Я хочу жить спокойно, а не чтобы каждый день был как война. Я повёл головой. Достойная позиция, на мой скромный взгляд. Хотя я знаю людей, которые бы за такое осудили. Это же лень, а как можно быть ленивым? Как можно заботиться о себе и беречь себя? Нет, давай-ка ты надрывайся всю жизнь, но зато под старость у тебя будет, чем гордиться. Ненавижу таких. Что плохого в желании, как Эльнедил сказал, жить спокойно? Ни с кем не ругаться, не изводить ни себя, ни других, не провоцировать такое же отношение к себе. И успеха можно добиться и нормальными методами, не настраивая против себя весь мир. Но.. Где мы находимся? Здесь это так не работает. – Да что такое сегодня, – снова почёсывая глаз, возмутился Эльнедил. – Сколько можно. – Плохо спал? Или надо больше умываться и мыть руки? Ладно, ничего не говорю. У них наверняка ограниченный доступ к воде и другим средствам гигиены. Но он может пойти ко мне.. Я могу его умыть. Даже массаж лица ему сделать. Так, может, и его щёки немного утянутся? – Да, – отмахнулся он. – Просто глаза болят. Или что это? – Надо пойти поспать, – я не нашёл предложения лучше. – Уже поздно. Меня тоже уже морило, и я с большим трудом сдерживался от того, чтобы не протянуть ноги к ногам Эльнедила. Так хотелось уже как-нибудь с ним повзаимодействовать. Когда я следил за ним, и Эльнедил рассматривал свои шкатулки, я стоял рядом, чуть ли не прижимаясь к его плечу, и было так приятно. Я, видимо, уже просто соскучился по человеческому теплу. Ну вот, надо поспать рядом. И было бы неплохо уже двигаться дальше? Но что-то меня пока останавливало. Возможно, я просто боялся? Это был первый мужчина, на которого у меня были такие серьёзные планы. Перед таким, ну.. Должно быть неловко? Ну, зная себя, меня хватит ещё на пару дней. К следующей встрече точно решусь. – Предложение? – Эльнедил улыбнулся. – Снова? – М. – А вы приставать не будете? Я даже опешил. Хотя было понятно, что он узнает обо всём, что в моей больной голове происходит, до того, как я скажу прямо, или хоть как-то намекну, но всё же было довольно странно. Ещё и такие вещи проговаривать в лицо. Довольно невежливо? Я не то чтобы обижен. На правду не обижаются, всё-таки. – Нет. Не настолько быстро я хотел сокращать дистанцию между нами. Но уж точно не сегодня. Никто и не готов? По крайней мере, к такому резкому переходу. Но Эльнедила такой ответ, кажется, не устроил. Вдруг, посерьёзнев, он уставился на меня. – Тогда не пойду. В смысле вы не будете? – он недовольно посмотрел на меня. – Зачем звать тогда? – Какое я животное в твоём представлении, – я огорчённо покачал головой. Правда было неловко. Я в самом деле создаю такое впечатление, что от меня ждут приставаний на вторую ночь? – Вы просто так сказали, что мы будем долго топтаться на месте, если будем видеться так редко. Я думал, вы уже решились. О, так я его разочаровал? Но такой вот я нерешительный и медленный, простите. И как, всё-таки, работают его способности? То он слышит меня, то нет. Надо будет потренироваться.. – Хотите, я начну? – Эльнедил слабо посмеялся. – Мне не сложно. – Ты уже был с мужчинами? Он так легко предлагал, мне казалось, это ненормально. Будто и правда может хоть прямо сейчас раздеться. Можно подозревать, что для него такое уже не впервые? Но когда бы он успел. И с кем, что самое важное. Он живёт со служанками, значит, отношение к нему должно быть, как к ним. А служанки не могут пересекаться с мужчинами. За этим строго смотрят, я точно знаю, и что тогда? Эльнедил знает какие-то пути обхода? Хотя покажите мне человека, который бы согласился с ним переспать. Я, но в Анхеле это и всё, наверное. Эльнедил слишком странно выглядит. Это мне плевать, мне только такие и нравятся, но все остальные, я думаю, более избирательные. Не считая некоторых уже изголодавшихся дам, да.. – Нет, – он неловко улыбнулся, руками поглаживая стол. – А это проблема? – Нет.. – только и успел выдать я, как Эльнедил уже продолжил. – Я был с женщинами. Вы любите опытных? Да он бы мне любым сошёл. Лишь бы ходил в такой же одежде и так же убирал волосы. – Нет, всё хорошо. Я не стремился к "первенству". И мне вообще не нравилась такое в людях. О, первый поцелуй, о, первый партнёр. К чему это? Когда можно найти опытного человека, который знает, чего он хочет, и может даже поучаствовать в процессе. И не просто как-то неумело подвигаться в нелепых попытках доставить себе удовольствие, а со знанием дела. Не в этом вся прелесть отношений между людьми? Понятно, что сколько людей, столько и мнений, и в отношениях каждый ищет своё, но я такое не любил. Опыт – вот, что мне нужно. А не чистота и девственность. Когда вас двое таких вот чистых и нетронутых, и ни у кого даже приблизительно понятия нет, что делать и как быть, вот ведь весело, да? Зато первые друг у друга. – А вы уже были, да..? – аккуратно поинтересовался Эльнедил, отвлекая меня тем самым. – Не совсем. – Ну, – Эльнедил меня, похоже, не слушал. – Думаю, мне тоже будет что показать. – Я не.. – сразу не выдержал я. – Не это имел в виду. – Да ладно вам. Я выдохнул, пытаясь успокоиться. По-хорошему, стоило бы расспросить Эльнедила про его прошлый опыт. Из интереса, да и узнать, не болен ли он чем. Хотя он сам понимает, наверное, что о таком лучше предупреждать? Не важно. – Сперва можно перестать обращаться ко мне на "вы", – решил всё-таки предложить я. А то странно будет спать с ним, если он и дальше будет таким вежливым. – Мы же сверстники? – А какая разница? Вы же принц. – Я уточняю возраст. – А, – осёкся он. – Ну да, похоже. – Насчёт положения, можешь не волноваться. Я не очень хорошо умел успокаивать людей, так что надеялся, что Эльнедил сам успокоится. Это же не сложно? Ещё пары встреч ему хватит? Хотел бы я надеяться, вернее. Я понимаю, конечно, что избавляться от привычек тяжело, но не будем же мы всегда так разговаривать. – Легко сказать, – он нервно посмеялся. – Так ведь нельзя. Вы принц. – Пока мы одни, без разницы. Хотя можно понять – и его отношение, и почему он не может просто взять и перестать, но пусть хотя бы привыкает к мысли, что можно обращаться ко мне не так официально. Лично ему разрешаю. – Конечно, – Эльнедил закатил глаза. – А потом вы нажалуетесь на меня, что я непочтительно к вам отношусь, и меня убьют. – Когда-то такое было? – я даже нахмурился от возмущения. Когда и на кого я жаловался? Откуда Эльнедил это взял вообще? – Нет. Но нам же полагается наказание за неподобающее отношение к господам? А ещё я слышал, – склонившись к столу, зашептал он, – вы иногда специально ведёте себя неоднозначно, чтобы мы думали, что вам можно доверять и отдавались вам, а потом вы жаловались на нас, и наслаждались нашими унижениями. Потому что нам же никто не поверит, что это господин первым начал? Я уже успел оскорбиться – что это вообще за бред? Кто обо мне такое рассказывает? – как вдруг понял, что Эльнедил говорит не конкретно обо мне, а обо всех "господах". Всех, кто выше его по положению. Ну тогда да, конечно. Это наше обычное развлечение. Сперва сблизиться с каким-нибудь слугой, а потом осудить его за неподобающее поведение. Каждый вечер так и проводим. – Ты это слышал там же, где про увлечения богатых людей бедными? – Ну почти, – подумав немного, протянул Эльнедил, и я огорчённо выдохнул. Где он берёт всё это? Где этот кладезь интереснейших знаний? Почему мне о таком никто не рассказывает? Я так много упускаю в этой жизни, мне это не нравится. – Какой ужас.. – Мне тоже страшно, – возмущённо поделился Эльнедил. – Вот кто-нибудь узнает, и что со мной будет? Я ещё раз попытался представить, что же именно с нами будет, если вдруг отец обо всём узнает. Убивать кого-то вряд ли будут, конечно. Меня уж точно не тронут, а вот Эльнедила.. Ну, либо прогонят из Анхеля, либо переведут куда-нибудь, чтобы мы не могли видеться. Не самое страшное, на мой взгляд? По крайней мере, никто не умрёт. Это, я считаю, высшее благо. Я не прихотливый, как видно? – И при этом ты сам не боишься что-то мне предлагать? Эльнедил поражённо выдохнул. Да, немного не сходится. Как объяснитесь? То сами меня соблазняете и возмущаетесь, что я не буду к вам приставать, то говорите, что вам страшно. – Ну. Вы выглядите адекватно, чтобы устраивать какие-то подлости. И при этом он всё равно высказал мне это? Хотя, возможно, это специально делается. Он меня проверяет, или, возможно, шутит так. Девушки любят так делать, я знаю. Специально, как говорится, чушь несут, просто чтобы.. Посмотреть на реакцию человека. Позабавиться с чужого замешательства. Корза как-то объясняла мне, но я так и не понял, какой в этом смысл. Видимо, это только для избранных. – И вы мне нравитесь, – глянув на меня, Эльнедил тут же отвёл взгляд. – И.. Я же должен как-то отблагодарить вас за помощь? Я поджал губы. Он меня точно довести сегодня решил. – Надеюсь, вторая причина не ведущая, – стараясь звучать не сильно плохо, проговорил я. – Не нужно делать мне одолжения. – Простите. – Просто.. – похоже, стоило прояснить. – Мне тоже от тебя никакие подачки и помощь не нужны. Если тебя что-то не устраивает, или ты не хочешь, так и скажи. В благодарности играть не надо. А то сейчас начнётся. Мы будем общаться, я буду думать, что это обоюдно приятный и нужный процесс, потом окажется, что он это делал из чувства благодарности. Отблагодарить он меня отблагодарит, потом ему надоест, или благодарность закончится, но ему будет неловко сказать об этом, и будет он страдать-застрадываться.. Потом ему надоест страдать и окажется, что я урод последний, заставляю его мучиться. Спасибо, я уже знаю эти шутки. Не надо такого. – То есть, если я откажу вам, меня не убьют? – Как.. – я уже просто не выдерживал. – Господи. Нет, конечно. Обидно, вообще-то? Это я настолько плохо выгляжу, что люди такого мнения обо мне? Или все слуги так думают о "господах"? Что чуть они не захотят выполнять наши прихоти, мы сразу отправим их на сечь, и их там забьют до смерти? Да, а мы будем стоять с бокалом в руке и хихикать. Что за бред.. – Не то чтобы я хорошо вас знал, – Эльнедил пожал плечами. – Но мне кажется, эти рассказы не так уж и далеки от правды. Просто вы.. Возможно, не такой, вот и злитесь, когда вас таким считают. Но все остальные же не точно, что такие же хорошие? "Возможно не такой", ну да. Жаль.. Я даже не знал, из-за чего именно мне жаль. Эльнедил так поразительно умудрился достать меня всего за один вечер. Всё же так хорошо начиналось, и что вообще случилось? Было понятно, конечно, что будет сложно, с нашим положением никуда от этого не денешься. Но я не думал, что ещё и такие проблемы будут. Все эти страхи, переживания. И весь этот бред. Что с этим делать? Хотя Эльнедил и сам не сильно переживает, похоже? Несмотря на эти его странные рассказы. Ну, возможно, помогает то, что он может слышать мои мысли, и ему не сложно увидеть, что мне от него нужно. И он может легко убедиться, что я не сижу и не жду, когда он обратится ко мне на "ты", чтобы потом нажаловаться отцу. Прости, господи, что это вообще за бред? Правда такое бывает? Где о таком можно узнать? Я же всё-таки вспомнил один случай того, о чём говорил Эльнедил – когда богатый человек нездорово увлекался беднотой. Но чтобы кто-то тиранил прислугу для развлечения? У нас, вообще-то, такое запрещено. Пошутить бы, что Эльнедил не может о таком знать, потому что на второй его родине о правах таких людей никто не заботится. Но шутка не очень умная – как будто он знает, какие там условия, – так что не будем. – Всё в порядке, – неловко протянул Эльнедил. – Я знаю, что вы.. Не планируете ничего жуткого. Но откуда мне знать, что в дальнейшем ничего не изменится. Я не хочу, чтобы меня прогнали. – Могу только поклясться, – выдохнул я, пытаясь не звучать слишком недовольно. – И заверить тебя, что я самый беззлобный человек во всей Преисподней. Кого-кого, а меня стоит опасаться в самую последнюю очередь. Есть мой отец. Но могу так же пообещать, что приложу все усилия со своей стороны, чтобы и от него никто не пострадал. Его успокоят мои заверения? – Ладно, простите, – Эльнедил посмеялся. – Просто.. Это всё так странно. Я так странно себя чувствую. Хочется вам что-нибудь рассказать и, наверное, я слишком.. Распустился. Извините. Это звучало очень подозрительно, и я хотел что-то сказать, но очень растерялся. Эльнедил, конечно.. Умеет нагнать. – Откуда ты знаешь, что ты из Эрмеры? – внезапно захотелось уточнить этот момент. Отвлечёмся немного, если никто не против? Всё, хватит неприятных тем. Давайте поговорим о чём-нибудь другом. О происхождении Эльнедила, ну конечно. Для него это, наверное, жутко приятная тема? – Коло рассказал. И служанки, которые работают с.. – он задумался. – Наместниками-иностранцами, издевались. Что я выгляжу точно как люди оттуда, так что даже гадать особо не нужно. Издевались именно издевались? Или просто подшучивали? Хотя я и первую ситуацию пойму. Иностранец, ещё и на таком положении. Чего бы не поиздеваться. Я бы, наверное, не лучше себя вёл, был бы воспитан так же, как они. – Да не стесняйтесь, – посмеялся Эльнедил. – Я всю жизнь так провёл, мне уже привычно. – Тебе не.. – мне тут же стало неловко. – Обидно? Не грустно? Что вообще должны ощущать люди вроде него? Наверное, тяжело быть таким особенным и выделяться буквально из всех, кто тебя окружает. Хотя издеваться над ним тоже не совсем правильно, если задуматься. Он ведь рос здесь, по нашим обычаям, он наполовину эльфегортец. Единственное, что внешность. Так выделяет его, и вообще выдаёт, что он "чужой". Не это – никто бы не и не понял, что что-то не так. – Да, – он пожал плечами. – Не знаю. С одной стороны, я не понимаю, что я тут делаю. Я буквально та самая паршивая овца, как в пословице. Хотя всегда есть, как сделать хуже, – он слабо посмеялся. – Так что я не могу жаловаться, наверное? Вот, это другая сторона. Могло быть и хуже. Я так себя успокаиваю. М, моё любимое. Отец тоже мне так говорит. "Не жалуйся, ты ещё хорошо живёшь". Ну и что, что я хорошо живу? Кому-то хуже, чем мне, да. Мне от этого легче должно стать или что? Хотя вот Эльнедилу помогает, похоже? Ну, ещё отец говорит, что я избалованный и противный ребёнок, и едва ли такие ещё найдутся. Похоже, это правда. – Не думал о побеге? – спросил я. – В Эрмере ты пришёлся бы к месту, наверное? По крайней мере, никому бы в голову не пришло издеваться над ним. Хотя Эльнедил буквально только что сказал, что не хочет уходить отсюда, но мы же в общем говорим? Представляя ситуацию, которой никогда не будет. – Да ну. Здесь я востребован потому что, – он показал руку. – А там, я слышал, все такие. Чуть ли не каждый если не сильный маг, то хоть какой-то. И кому я буду нужен. – Кому-нибудь и понадобишься. Насчёт его востребованность здесь я бы тоже посомневался. В каком месте он востребован? Его только сейчас начали учить, и чему? Даже не самой магии, а ерунде какой-то. Так что ему бы не зарекаться. Кто знает, может, в Эрмере ему бы правда было только лучше? – Нет, – он был неприступен. – Я знаю, полукровкам места нигде нет. И иностранцам, если это только не кто-то важный. Так что меня уже нигде не примут. – Но там никто не сможет вычислить, что ты полукровка. Это нам легко увидеть, что он чужой, потому что он выглядит, как эрмерец. Ещё и самый чистый, как будто эталон. А там. Более вероятно, ни у кого даже подозрения не возникнет, что он чужестранец или полукровка. – Да конечно. Вот я приду куда-нибудь и скажу. Хочу работать. "А кто вы такой?", – Эльнедил хищно склонил голову, оглядывая меня. – "А документы ваши? А где вы живёте? А кто ваши родители?". Что я скажу? Что я бежавшая слуга из Эльфегорта? Меня же просто убьют. Как грустно быть полукровкой, оказывается. И какой Эльнедил поразительно умный. Уже всё так просчитал. Что могут возникнуть вопросы про документы, про подтверждение личности. – И как дотуда добраться, – продолжил он. – Это же другой конец Преисподней. Туда надо как-то дойти, это не один день займёт. А что есть? Где спать? А если где-то останавливаться по пути и работать, чтобы были деньги.. Ну так и осядешь в этом месте, ни докуда ты не дойдёшь. И смысл тогда был сбегать? Работал бы тут и работал. – Если там будет лучше.. – Да нигде не будет лучше, – он устало поморщился. – Мне-то уж точно будет везде одинаково плохо. Надо смотреть на мир трезво. Звучало довольно печально, но.. Всё же, хотелось бы верить, что ему тут не так уж и плохо. – Но всё довольно продуманно. Я имею в виду, ты так говоришь. Всё-таки, рассматривал вариант? – Слышал чужие размышления на эту тему. И сколько девушек сбегало, некоторые потом возвращались, рассказывали, как там снаружи. Ну и всё. Лучше уж сидеть и не дёргаться. Но кто-то ведь сбежал и не вернулся? Я знаю, такие случаи бывали. То есть, человек нашёл место и возможность устроиться? Ну да ладно. Как это работает. Где повезло одному, перед этим не повезло сотне, и после этого не повезёт ещё тысяче. И позиция с "Лучше сидеть и не дёргаться" немного грустная, но хотя бы разумная. – Служанки ещё иногда мечтают о том, как сбегут, – Эльнедил подпёр голову рукой. – Когда их спрашиваешь, что они будут делать снаружи, они что только не выдумывают. Что найдут работу, что найдут мужчину, о.. – он закатил глаза. – Кому вы там нужны. Там своих людей мало? Я не такой наивный. С другой стороны, а кто знает. Может, всё не так уж и трудно. И я только из-за своей неуверенности до сих пор здесь. – Ну, если подумать, служанке помогут с большей охотой, чем тебе. И дело даже не в том, что девушкам проще устроиться. Его внешний вид. Большой и жирный крест на нём, как ты ни старайся. Ну, конечно, если мы не рассматриваем вариант, что он и из империи сбежит. Но тут уже будут другие вопросы. Документы – раз. Всё равно его происхождение – два. Потому что Эрмера на другом конце Преисподней, да. До неё нужно добраться. Это обойти как меньшее четыре-пять империи, а там же люди. Люди, которые уважают иностранцев (просто не выражают отвращение, да), только если они богатые или их кто-то покрывает. Человека в бедной одежде просто убьют где-нибудь и всё. Простолюдинам путешествовать очень опасно. Богатым-то охрану нанимать рекомендуется, а ещё лучше ходить в сопровождении местных известных людей. Но не одному точно. Это всё не так просто. – Ну да, – Эльнедил посмеялся. – Ну, вот именно поэтому мне лучше особо не.. Думать, мечтать, не знаю. Тут более-менее приняли, и ладно. Тоже довольно хорошая позиция. По крайней мере, имеет смысл. В его положении дёргаться просто глупо. Потому что даже если он сбежит, высок шанс, что потом он захочет вернуться. Или ему придётся это сделать, потому что идти ему некуда. Он выглядит слишком по-другому и слишком бедно, чтобы ему было безопасно свободно гулять по миру. Особенно печально будет, если он не сможет достать одежду не-слуги. Первый вопрос будет, почему он один. И только в лучшем случае его попытаются вернуть. В худшем.. У нас, наверное, просто убьют. Маг, понимаете.. Мы такое не чтим. Как ни парадоксально, во всей империи самое безопасное для таких людей место – это Анхель. И самая безопасная должность – это быть на службе императора. Который поддерживает охоту на таких людей, да, но ты будешь в безопасности как раз потому что служишь прямо ему. Всё очень сложно. Конечно, нельзя утверждать, что во всём мире не найдётся ни одного человека, кто бы согласился помочь ему. Приютить на время, дать работу, допустим. Но серьёзно? Мы что, в сказке? Возможно, я не верю в добрых людей потому, что сам не такой, и по себе сужу о других. Но даже если они и есть, какой шанс на них натолкнуться? Объективно, Эльнедилу лучше здесь. Я думаю, и служанки уже не так его пинают за отличия? Всю жизнь рядом, в конце концов, можно было уже и смириться. Учитывая, что тогда, в столовой, они сидели рядом с ним вполне спокойно. И я не заметил, чтобы кто-то плохо к нему относился. Наша прислуга живёт, не хочу хвастаться, но довольно хорошо? Относительно порядков в других империях уж точно. Так что чего ёрничать? Если заведомо неизвестно, будет дальше хуже или лучше. Ух, философские мысли. – Ладно, давайте пойдём, – вдруг сказал Эльнедил, уже готовясь вставать. – Тут холодно. Я быстро поднялся с места, очень довольный. Я не мёрз (даже не замечал, что тут холодно?), но было приятно наконец пойти отсюда. Мысли о тёплой кровати, о том, что рядом со мной в ней кто-то будет, грели душу. Для счастья в этой жизни нужно не так уж и много, на самом деле? У меня в комнате Эльнедил неловко зажался у порога и, видимо, так он собирался дождаться, когда мы ляжем. Мне такое не нравилось по двум причинам, так что я предложил: – Тебе не надо умыться? Я не знал, как у них принято следить за собой, но не думал, что всё слишком плохо. А потому полагал, что Эльнедил, ну, должен хотеть умыться перед сном. Или, возможно, вымыть руки? У него так чесалось лицо, в конце концов, и мало ли, что там. Это одна из причин. Не хочу показаться ханжой, но тащить к себе в кровать не умытого человека мне не очень хочется. И вторая – я не хотел, чтобы он топтался у двери, пока я занимаюсь собой. Это странно, неловко, всё на свете, так что не надо. Пусть чувствует себя свободно. Вот как у себя в комнате? С порога начинает снимать перчатки, расстёгивать пуговицы.. Чего? Как вообще называть эту одежду? У девушек платье, а он в чём? Хотя платьем называют не только женскую одежду, так что, наверное, и его одежду можно так называть? Надо будет заняться этим вопросом. Нет, ну говорят же "мужское платье"? Значит, всё нормально. – Можешь сходить? – я указал на дверь ванной, и Эльнедил удивлённо вскинул брови. У меня уже сердце разрывалось от морщин у него на лбу. Пока еле заметные, да, но они уже есть.. Сколько ему, что у него в таком возрасте уже морщины. Такая тяжёлая и насыщенная событиями жизнь? – Правда можно? – тихо спросил Эльнедил, аж приложив руку к груди. – Конечно. Он, кажется, не ожидал такого. Но что я должен был сказать. Отправить его к ним в Низы? Чтобы он потерялся где-нибудь по дороге или его поймали стражники, и отправили в комнаты? Спасибо, у меня на него сегодня планы. Не жуткие, но я всё равно расстроюсь, если меня лишат этого. Пока его не было, я расплёлся и разделся до нижней одежды. В ванную мне тоже надо было, но я планировал пойти после Эльнедила. Он, к счастью, долго там не пропадал. Вернулся он весь взвинченный, как будто радостный и довольный, и уж не знаю, что сыграло больше роли, но выглядел он действительно посвежевшим. Как будто хорошо поспал, поел и сходил прогуляться. Столько.. Не радости, но как будто удовольствия от жизни. Редко когда такое увидишь. Как он говорил, от избытка чувств ему хотелось говорить, и даже не важно, что именно. Так же, наверное, было и сейчас? Я не видел другого смысла в том, что он сказал. – Это выглядит так, будто я пользуюсь вами, чтобы получить доступ к.. Он суетливо оглянулся на дверь в ванную, но быстро развернулся обратно ко мне и удивлённо прошептал: – У вас есть мыло. И своя отдельная ванна. Я не cдержал огорчённого выдоха. Как просто его впечатлить. Хотя, наверное, так было бы с любым слугой? Мыло и собственная ванна. Достаточно. – Простите, – вдруг осёкся Эльнедил, опуская взгляд. – За что? Что ты опять несёшь какую-то ерунду? – Нет. За то, что это правда так и выглядит. Господи.. – Ты единственный об этом думаешь, – проходя в ванную, хмыкнул я. У меня и мысли не было, и это несмотря на то, какой я мнительный параноик. И мы ведь уже прояснили сегодня? Что Эльнедилу от меня ничего не нужно – ни чтобы я помогал ему добиться нужного положения, ни чтобы я дарил ему что-то, ни чтобы я как-то по-другому вмешивался в его жизнь. Зачем снова поднимать эту тему? – Ну, – Эльнедил прошёл сюда, но остановился в дверях, – если бы об этом узнал кто-нибудь ещё, он бы решил так же. А его так волнует постороннее мнение? И кому он собрался рассказывать? Своим подружкам? Они же у него есть? Должны быть, хотя бы одна. Да, прямо вижу, как Эльнедил будет лежать на кровати в обнимку с подушкой или скомканным одеялом, и рассказывать о своих переживаниях какой-нибудь служанке. Они же так делают? У них же есть время на это? Из-за расстояния между нами, или чего-то другого, но Эльнедил этого не услышал. Слава богу. – Ну, пока так думаешь только ты. – Главное, чтобы вы так не думали. – Можешь не переживать, – я кивнул. – Ты уже сказал, что тебе от меня ничего не нужно. Я.. Не то чтобы сильно верил людям. Но Эльнедил выглядел довольно искренним, так что вызывал некоторое доверие. Будем считать, что за него можно не переживать. – Я понял, – он кивнул, всё ещё не глядя на меня. – Спасибо. Заметив, что Эльнедил опять собирается ложиться в одежде, я уже просто не сдержался. – Ты всегда спишь в одежде? Он заинтересованно развернулся ко мне. Я же изо всех сил пытался сдержать интерес. Не то чтобы я прямо стремился к этому, конечно, но хотелось уже хотя бы просто увидеть его. Пусть хотя бы платье снимет. Тяжело же, наверное, спать в таком количестве одежды? – Нет, – медленно протянул он. – Можешь раздеться. Я не буду ничего делать. Он так затравленно на меня уставился, что нужно было пояснить. И этот человек предлагал сам начать? Что бы он начал, интересно? Он хоть целоваться умеет? Адаль намекала, конечно, и он сам говорил, что был с женщинами. Можно подумать, что у Эльнедила столько женщин было, сколько я за свою жизнь не видел. Но а на деле? Выдохнув, он всё же потянулся к воротнику. Служанки ходили в "своих" платьях – чёрных и закрытых, и Эльнедил был в похожей одежде. Более того, это было перешитое на мужчину женское платье – судя по суженности в талии и рукавам. Единственное, что оно заканчивалось чуть ниже колен, а не у пола, как у дам, и.. Служанки под ними точно ничего не носили. Ну, кроме нижнего белья. Не надо спрашивать, откуда я это знаю. Эльнедил же был ещё в рубашке и штанах. Если последнее ещё можно было понять – не светить же ему тут ногами?, – то рубашка вызывала много вопросов. Не много ему одежды? Не жарко? Хотя учитывая, что близится буря, наоборот надо одеваться теплее. Да и Эльнедил сегодня мёрз. Возможно, он просто такой человек, не очень морозоустойчивый? Кто знает. На перчатках Эльнедил почему-то застопорился. Подумав немного, он опасливо покосился на меня. – Ничего страшного, да? – спросил он, не то спрашивая, не то просто обозначая. Потому что моего ответа дожидаться он не стал и всё равно стянул их с себя. Я, конечно же, сразу уставился на его руки. Не часто была возможность увидеть ладони мага. У нас в империи магию полагалось скрывать (если у тебя есть возможность выбирать, а тебя не убили сразу же, как только заметили), а на ладонях таких людей была характерная метка – как правило, простой линейный узор чёрного цвета. Его и полагалось прятать. У Эльнедила обе ладони были продольно разделены на две половины – от большого пальца, по всем пальцам, и до основания мизинца. Как забавно. У Кеддикая эта линия шла по самой ладони – и так же охватывала пальцы. Он ещё говорил, что из-за этого его руки ему как вторые глаза. И якобы поэтому он очень любил меня трогать. У Эльнедила тоже прослеживалось подобное. Как он тогда гладил книги? Возможно, это общая черта? – Ты вообще не снимаешь их? – спросил я, пытаясь отвлечься от своих мыслей. А то сейчас начнётся. – Иногда, – складывая вещи на стуле, проговорил Эльнедил. – Нет смысла, как бы.. – М.. Выключи свет, пожалуйста. Он только оглянулся на свечи, как они уже потухли. Я даже испуганно выдохнул, когда это произошло. Так быстро? Боже. И вот наверняка это не самое сильное заклинание, а то и вообще "никакое", даже дети могут этому научиться. Но я, конечно же, так не могу. Интересно, Эльнедил может научить меня чему-нибудь? Учитывая его силу, это не должно быть сложно? Если я правильно понимаю, как работает магия.. – Вы что-то говорили? – проходя ближе к кровати, спросил Эльнедил. – Завтра, – передумал я. – Хватит на сегодня разговоров. Когда он ложился, я уловил, что у него стучат зубы от холода. Возможно, поэтому он сразу так прижался ко мне? Что просто замёрз? Но это было очень странно. Тут же не так уж и холодно, чего его так трясёт? – Как холодно, – вскоре не выдержал Эльнедил. – Господи.. Когда я обнял его, он сразу замер, весь сжимаясь и даже задерживая дыхание. Не знаю, специально или нет, но у меня самого прихватило дыхание от волнения и наслаждения. Дальше я уже сам пытался дышать аккуратно, чтобы не выдать своё волнение и не выбесить Эльнедила, на случай, если ему не нравится, когда на него дышат. Я вот терпеть такое не мог. Эльнедил такой же капризный, интересно? Ну, если и так, то пусть хоть не стесняется говорить, что его раздражает, а что нет. Надо будет сказать ему, и правда. Стесняться он будет с большей вероятностью, чем не-. Поэтому надо уточнить.******
Увидев с утра Эльнедила, я сперва даже испугался. По очевидным причинам я ожидал, что он снова сбежит? Но он был тут. Лежал на спине и рассматривал потолок. Видимо, ему было неловко вставать и что-то делать без меня? И как долго он ждёт? А то неловко как-то. – Доброе утро, – только заметив меня, сказал он. – Доброе. Давно не спишь? – Так, – он подвигал рукой. – Не страшно. – В тот раз ты ушёл. Не знаю, зачем меня потянуло сказать это. То Эльнедил сам не знает? Но ладно, хотя бы поговорим. – Надо было идти работать. А сегодня.. Я не сказал вчера? – вдруг спохватился он. – Но я попросил себе выходной. На случай, если вы бы позвали меня к себе. О, какой он предусмотрительный. Но замечательно, что тут сказать. Я рад. Нам обоим никуда не надо, и мы можем провести хоть целый день вместе. Спокойно посидеть, не боясь, что нас увидят, поговорить. Хотя после вчерашнего мне уже страшно с ним разговаривать (наговорим сейчас друг другу лишнего), но можно и наоборот, попытаться сбить неловкость? Я очень плох в этом, но надо учиться. А то так и будем всю жизнь. По ощущениям было очень рано, и, обернувшись к окну, я увидел исполосованное красным небо. Да, жуткая рань, действительно. Зачем я только проснулся? – Вы всегда так рано встаёте? – укладываясь обратно и устраиваясь удобнее, спросил я. – Ну да. Надо всё сделать до того, как господа проснутся. – Какой ужас. Хотя понятно, что они и ложатся раньше, и успевают высыпаться к этому времени. Но всё равно звучит очень печально. У них ещё и нет строго обозначенных выходных, похоже? Или это Эльнедил один такой незаинтересованный в отдыхе? Он выдохнул, переворачиваясь на бок, лицом ко мне. Хотя он говорил и вёл себя довольно бодро, выглядел он всё ещё по-сонному бледно. Эрмерцы все были такими, в общем-то? Не что-то особенное, но из-за того, что я не часто имел возможность общаться с ними, не говоря уже про сон рядом, не было возможности привыкнуть. И как реагировать, когда с тобой рядом лежит чуть ли не белый человек? А их губы? Я, может, чего-то не понимаю, но они не должны быть одного цвета с остальной кожей лица. А то и синими, как сейчас у Эльнедила. Как же он мёрзнет? Было видно и как он продолжает жаться и попеременно сжимать одну ладонь в другой, так что я решил предложить: – Может, заварить чай? – Да не вставайте, – пробормотал он. – Снаружи так холодно. Вы даже не одеты. Мёрзнуть ещё ради меня. – Господи, – фыркнул я. Вчера же обсудили, нет? Или косвенно к этому подошли. Что не надо ни для кого ничего делать. И все эти "Ой, зачем вы будете страдать ради такого убогого меня". Уберите, пожалуйста. Раздражает. Оденусь, если надо будет. Если что, тоже выпью чая. Зачем так выпендриваться? Но в комнате было не так уж и плохо. Хотя, судя по тому, как тщательно Эльнедил приминал одеяло после меня, он ощущал это совсем по-другому? А я бы открыл окно, чтобы проветрить. Но ладно. Пока нет совсем жуткой духоты, оставим так. А то, я слышал, от холода можно умереть? Я не хочу, чтобы в моей комнате кто-то умирал. Когда я разлил чай по чашкам, Эльнедил тут же поднялся с кровати. Захватив свой халат (платье?) и на ходу натягивая его, он прошёл сюда. – Я бы принёс. – Нельзя есть в кровати. И вообще, ещё принцы мне чай будут приносить. – Опять? – я серьёзно глянул на него, и он выдохнул, улыбаясь. – Простите. Не так просто смириться с такими новшествами в жизни. Я, уже устав, не стал продолжать эту тему. Эльнедил, усевшись напротив, подвинул к себе одну из чашек. Пить, тем не менее, он не стал, зато принялся греть руки то над чашкой, то от неё самой. Выглядело это странно, и даже немного напрягало? Так что, немного поборовшись со злостью, я спросил: – Можно потрогать? Эльнедил растерянно уставился на меня, очевидно, не поняв, чего я хочу, так что я сам аккуратно взял его за руку. Пальцы у него действительно были ледяными, так что пришлось унять своё недовольство. Я просто думал, что он специально ведёт себя так – чтобы казаться более милым и несчастным. Но нет, он действительно мёрз. Что странно, нет? С другой стороны, я даже знаю, как это можно объяснить. Но всё же.. – Ты всегда так мёрзнешь? – Да. Насколько я знаю, в Эрмере теплее, чем тут? – Эльнедил посмотрел на меня, будто ожидая подтверждения. – Может, поэтому так. Я нахожусь не в той среде, к которой расположен по природе. – Наверное, – пробормотал я. – Или.. Это из-за магии? – Возможно, – Эльнедил пожал плечами. – Я слышал, такое в любом случае накладывает некоторый отпечаток на людей. Но вот Коло.. – Коло не отмечен, – напомнил я, хотя Эльнедил и сам прервался. Вовремя вспомнил, видимо. – Да, точно. Он не маг. Ну, я просто хотел сказать, что у него нет никаких особенностей. Но это не показатель, выходит. А больше мне сравнить не с кем. Осёкшись, он косо оглядел меня. – Вы вчера вспоминали.. Кеддикая? Я пристыженно отвернулся. Не то чтобы я считал, что должен стесняться своего бурного прошлого, назовём это так. Мы с Эльнедилом ещё даже не спали, чтобы я переживал из-за его реакции на мои похождения. Но всё же неприлично прямо при нём думать о ком-то. Эльнедил сейчас ещё решит, что я и заинтересовался им из-за Кеддикая. Они земляки, и на внешность, в общем-то, похожи? Ну, мы упустим тот факт, что половина всей Эрмеры выглядит плюс-минус одинаково. В любом случае, может возникнуть некоторое недоразумение. Я не хочу, чтобы Эльнедил так думал. Мне ему прямо сказать, или он сам это услышит? – У него есть какие-то странности? – Я не замечал, – не вспомнив ничего такого, сказал я. – Возможно, это было что-то не явное? У всех ведь это проявляется по-разному. Эльнедил пожал плечами. Было видно, что со мной не согласны, или хотят подискутировать, но что-то его удерживало. Ну, я тоже не хотел участвовать в разговоре, в теме которого не особо разбираюсь. Не то чтобы мы с Кеддикаем много общались. С чего бы мне знать какие-то мелочи о нём. Мы даже не пересеклись с ним нормально ни разу. Считай, вообще не знакомы. – Мне придётся уйти на завтрак, – пока выдалась пауза, решил обозначить я. – Я скажу принести еды сюда. Но тебе надо будет спрятаться, когда люди придут. Эльнедил хмыкнул, и я прямо увидел, как он стоит на каком-нибудь их инструктаже и так же кивает после очередных указаний. Забавно. – Или ты.. – тут же задумался я. – Хочешь сходить к вам туда? Не знаю, что Эльнедилу может там понадобиться. Но вдруг он хочет показаться на глаза Адаль, или, я не знаю, сделать что-нибудь другое? У них же наверняка есть какие-то обряды или как это корректнее называть? – Нет, спасибо, – он посмеялся. – Если я уйду, мне потом будет неловко возвращаться сюда. Или меня кто-нибудь увидит, а то и поймает. – Логично, наверное, – вздохнул я. – М, хочешь попробовать что-нибудь, может? – А? – Из еды. – Эм, – он неловко выдохнул. – Ещё бы знать, что вы едите. Нас-то кормят совсем другим. – А, – осёкся я. – Точно. Чем, если не секрет? Эльнедил расплылся в хитрой улыбке, и я поспешил уточнить. – Мне просто интересно, ладно? Я не извращенец с нездоровыми увлечениями беднотой, хватит так смотреть на меня, когда я просто спрашиваю. – Да всё, всё, – он поёрзал на месте. Если уж и говорить о нездоровых увлечениях, я, скорее, по иностранцам. Чтобы они выглядели совсем как не мы. Не блондины, не голубоглазые, остальное на выбор. Ему будет спокойнее теперь? Вот, что мне в нём нравится. Не то, что он слуга. Всё? Он прекратит так шутить? – Ну, что там? – задумчиво протянул Эльнедил, кажется, не услышав мою тираду. Ну и слава богу. На мой взгляд, это было довольно обидно. А я не хотел, чтобы он обижался. – Обычно это рис и овощи. По праздникам выдают персики. – Персики? – переспросил я, и Эльнедил понимающе-возмущённо покачал головой. – Да. Терпеть их не могу. Фрукты вообще такая тупая вещь. Кто их любит? Вы любите? Я пожал плечами. Мне было больше безразлично, наверное? Если говорить о еде, к нашей кухне я в целом интересом не пылал. Хотя мне нравились наши рецепты мяса, картофеля.. Соусы, да. Но фрукты? Возможно, я избалован тем, что у нас этих фруктов хоть подавись. С детства можно наесться так, что потом уже и видеть не захочется. Только овец ими и кормить, ну серьёзно. У нас даже простолюдины этим не питаются. Вернее, питаются, когда другой еды совсем нет, и приходится буквально делить корм с овцами. А мы кормим этим прислугу, получается, да..? По праздникам? Теперь даже стыдно. Я тут распинался, как нашей слуге хорошо живётся. Ага, вот, очень хорошо. Персики аж на праздники получают. Даже не виноград, не дыни, персики. Позорище. – Другое дело овощи. И рис, – продолжил Эльнедил. – Наелся на весь день и спокойно работаешь. Как можно наесться чем-то, где нет мяса..? – А мясо? – Мясо? – заинтересованно протянул Эльнедил. – Дают через день. Обрезь с одной куриной ножки на человека. – Серьёзно? – Роскошь, – отметил Эльнедил. – Я живу только ради этих дней. – Просто.. Жаренная курица? – Жаренная? – он нахмурился. – Нет. Просто варёная. И чашечка бульона. В холодное время так хорошо идёт. – Боже, – протянул я. – Как вы ещё.. От истощения все не померли. – На самом деле, – с важным видом начал Эльнедил. – Людям не нужно столько есть, сколько вы едите. Это даже вредно. – Вредно? – я уже хотел поспорить, но снова осёкся. А стоит ли? Что я знаю? Мне запрещали интересоваться медициной в любом её виде. Похоже, милость к таким людям в нашей семье закончилась на Висан. Больше никому не позволяли заниматься низкими искусствами. – Ну, вы посмотрите как-нибудь, сколько полных людей среди прислуги и вас. Мы поели и потом весь день на ногах. И сколько вы в себя.. – запнувшись, он многозначительно покачал головой. – Пихаете. И целый день в кабинете, ой, как хорошо. А потом пузо до колен. – Разумно, – пришлось согласиться. – Но звучит всё равно жутко. – Ну, не буду говорить за всех, – Эльнедил пожал плечами. – Но меня всё устраивает. Ну да, с варёной курицей через день. Ладно, понятно, что кто-то просто, что называется, зажрался. Мы с Эльнедилом тут явно не договоримся, кто прав, кто нет, кто живёт хуже, кто лучше. Но, конечно, было очень интересно узнать. Когда стану императором, введу им хоть вино и мёд в питание. А то как нелюди, в самом деле.******
– Вы ставите меня в неловкое положение, – оглядев меня очень сурово, сказал Эльнедил. – Просто ешь. – Спасибо, – пробормотал он, и всё же отвернулся к столу. Я следил за ним больше чтобы увидеть его реакцию. Не то чтобы мне прямо хотелось что-то ему доказывать. Что наша еда лучше, о-о. Просто.. Не знаю. Для меня вкусная еда была неотъемлемой частью жизни хотя бы потому, что она привносила в неё хоть что-то хорошее. Ох, бедный Лесар, так страдает, ничего хорошего у него в жизни нет, только грустно набивать живот и остаётся.. Не важно. В любом случае, я не понимал, как можно питаться одним рисом и овощами, и при этом даже не интересоваться чем-то получше этого. Пусть хоть попробует? Попробует что-то вкуснее варёной курицы и риса, бедный ребёнок. Но недоразумение у него вызвал даже вид еды. Немного порассматривав тарелки, он повернулся ко мне. – Как это есть? У господ же есть какие-то правила, э.. Этикет, или как вы это называете. – Ешь, как тебе удобно. Ещё мне не хватало его учить и требовать от него каких-то вещей. – Я никогда такое не ел, – заглядывая в чашку, сказал Эльнедил. – Это тот же бульон, нет? Пей. Эльнедил, кажется, не воодушевился, но всё же взял тарелку. Я старался откровенно его не рассматривать, чтобы не смущать его, но получалось плохо. Кажется, Эльнедил любил не только мясо, но и горячее – потому что только отпив немного, он тут же блаженно вскинул брови, задерживая дыхания. Так ему нравилось? Я же, испытав непонятную радость от его довольного выражения лица, отвернулся. Не хватало, чтобы Эльнедил увидел, как я улыбаюсь. Но вообще забавно, конечно. Он такой эмоциональный. По нему всё так хорошо видно и понятно. Мне всегда страшно за таких людей, на самом деле. Как они будут выглядеть в старости? Все же покроются морщинами. Как можно так не беречь кожу лица? А с другой стороны, с такими людьми так интересно общаться. – Боже, горячая еда – это подарок от самих Богов, – пробормотал Эльнедил. – Как хорошо. Мне казалось странным то, что он отмечает не вкус, не изысканность ингредиентов, а температуру. Такая редкость для них – горячая еда? Ну, наверное, раз столько внимания этому. – Там есть мясо, – подсказал я. Специально для него попросил. – Я вижу. Оставил на потом. – Продуманно. Пока он ел, я немного перебрал хранящиеся у меня бумаги. Стоило немного расчистить стол. Чтобы в будущем так же завалить его всяким мусором, разумеется. Отец всё ругается, когда я тащу работу к себе в комнату. Ищи потом по всему Анхелю печати, которые я спрятал у себя. Но что делать. Так приятно работать в кровати, они бы только знали. Отцу-то, конечно, весело целыми днями сидеть у себя в кабинете и спиваться там в тайне ото всех. Мне пока свой не дали, а с отцом сидеть? Простите. А тут спокойно, хорошо. Ещё и солнечная сторона, стол всегда хорошо освещён. Никакие кабинеты не нужны. Сегодня я работать не собирался, конечно. Выходной, всё-таки? Хотя я не любил выходные. Так скучно каждый раз. Весь день умираешь от скуки, но при этом успеваешь привыкнуть к безделью, и потом ещё страдаешь, когда надо возвращаться к работе. Но сегодня особенный случай. С Эльнедилом будет не так уныло, наверное? Ну, посмотрим, как сильно я буду страдать завтра – сильнее или так же. – Ты так тихо ешь, – вскоре решил отметить я. Просто хотелось о чём-то поговорить. Да, замечательная тема, кто и как ест. Но я думал, люди его статуса должны быть более громкими за столом. Он старается есть тихо или сам по себе такой? Из правящих семей не все умеют так себя вести, а тут слуга. – Вы чего, – он испуганно выдохнул. – Вы знаете, как нас били, когда мы во время еды какие-то звуки издавали? – А, – опешил я. – Вас воспитывают. Я знал, что вся наша слуга – это сироты и брошенные дети, которых собирают со всей империи. Но как-то так вышло, что в моём видении мира процесс их воспитания куда-то исчез. К нам приводят детей, а потом они просто становятся прислугой. Всё..? Но да, стоило догадаться, что ими кто-то занимается. Вот, бьёт их, когда они громко едят. Замечательно. Какой в этом смысл? – До сих пор помню, – начал вспоминать Эльнедил. – У нас была одна девочка, которая.. Ну, постоянно хлюпала. И на неё так наорали один раз. Мне так страшно тогда было, мы сидели прямо рядом. И потом кто-то ещё бил ложкой по зубам. Ей тоже поддали.. – Это так важно? – не понял я. – Вы же едите вместе друг с другом. Какая разница, как вы едите. – Ну, – Эльнедил пожал плечами. – Какие-то манеры привить пытаются? Я не знаю? Но есть правильно их не научили? В том смысле, что Эльнедил сейчас удивился и не знал, как есть "такое". Хотя зачем им знать, как есть то, что они никогда даже не увидят? Но а зачем им уметь прилично есть? Ладно, не важно. Кто их воспитывает, интересно? Я не слышал, чтобы у нас была должность воспитателя. Хотя, скорее, это происходит в других частях. Сюда детей, конечно, никто не приведёт. Хм.. Тогда же получается, что сюда все попадают после некоторого отбора? Эльнедил намеренно выбивался? Или для чего? Просто странно, что его пустили сюда. С другой стороны, он маг, и это могло ему помочь. С ещё одной другой стороны, Адаль говорила, что его принесли "им". То есть, его воспитывали прямо тут, а не среди других детей? Но откуда тогда у него эти истории? Как странно. Вдруг найдя его перчатки, я оглянулся на Эльнедила. Маг, значит? Если Коло занимается им, есть основания полагать, что Эльнедил не просто какой-то там.. Вроде меня. Кто может вылечить мелкую рану, заколдовать чай. А действительно способный человек. Пока это, правда, не проявляется. Но кто знает, что будет дальше? – А служанки нормально к тебе относятся из-за.. Магии? В нём и ещё пара пунктов есть, которые могут смутить людей. Внешность, магия и мы всё забываем, что он мужчина. На этой почве никаких конфликтов нет? Насколько я знаю, слуга моется вместе. Вернее, их водят в душ по группам, и что? Эльнедилу же вряд ли выделяют отдельное время. Значит, он прибивается к группе девушек? Никого не смущает такое? Что с ними ходит парень, видит их голыми? Мда.. Эльнедил как вообще, ещё может возбуждаться от вида женского тела? Ну, вернее, не возбуждаться, а.. Просто испытывать что-то при виде? Если для него это обычное дело. Может, поэтому он мужчинами интересоваться и начал? Что женщины наскучили, хочется новизны в жизни. У меня так было. Наверное. Не то чтобы я хорошо себя понимал, особенно по этой части. – Ну, смотря какие, – немного подумав, отозвался Эльнедил. – Кто-то нормально. Кто-то со мной даже в соседних комнатах жить не хочет. К слову, и об этом. Он живёт один потому что мужчина или потому что маг? Или у нас так много места, что кому-то можно выдать отдельную комнату? Это не вызывает возмущения у остальных? Почему какой-то иностранец-маг живёт один, а мы по трое? Или сколько их там в одной комнате ютится. – Я иногда, ну, – Эльнедил замешкался. – Помогаю им со всякой мелочью. Обычно это.. Когда холодно, я делаю свечи, которые могут греть всю комнату. То есть, одна простая свеча, но тепла от неё столько, что людям не холодно, и хватает её на несколько дней. Я даже вскинул брови в удивлении. Какая неплохая вещь. И Эльнедил, всё-таки, обладает так называемой бытовой магией? Или какой? А то что-то не сходится. – Но некоторые такие принципиальные, что предпочитают мёрзнуть, чем греться от такого. Эльнедил, кажется, сам был расстроен из-за такого отношения. Но это же их проблемы? Ладно, я ценю, когда люди ставят принципы выше даже собственного удобства, и не отказываются от них при первой же возможности. Но иногда это так глупо. Хотя я могу и понять. Как нас воспитывают, всё-таки. Как нам старательно внушают, что магия – это скверна, и её нужно опасаться. Понятное дело, что принимать помощь от такого человека многим будет неприятно. Я бы тоже не стал просить Эльнедила о чём-либо. Но мне ли рассуждать? Когда я в последний раз ходил к врачу, а не лечил себя своими силами? Ну вот и всё. – Вот, – протянул Эльнедил. – Ещё на меня иногда обижаются, что я не лечу их и не помогаю при болезнях. Но я же просто не умею? Так и говорю им, а они не верят. Думают, что я берегу силы. Господи. Я даже себе помочь не могу, о чём вы? Ну, как говорит отец, люди не очень умные. Каждый день как повод в лишний раз в этом убедиться. – Кстати, – вдруг что-то вспомнил Эльнедил. – Если вам что-нибудь понадобится, и я могу это сделать, только попросите. Когда же это прекратится. – А что ты можешь? Я не шутил, не издевался, мне правда было интересно. Насколько мне было известно, Эльнедил довольно слаб? Его обучением никто не занимался, он только недавно получил доступ к знаниям более высокого класса. Что он может предложить? Мне, как бы, ничего и не надо..? По крайней мере, я затрудняюсь ответить, что бы попросил у, ну, предположим, довольно сильного человека, если бы была возможность. Нет, и мы что, опять вернулись к теме, что кто-то из нас собирается пользоваться положением или возможностями второго человека? Хотя, наверное, теперь эта тема будет нас преследовать. Надо уже просто смириться. – Ну, пока не так уж и много, – он, кажется, расстроился. – Я просто не знаю, где мне может пригодиться вообще что-то. Я не хотел его обижать, но правда ведь? Ладно бы, Эльнедил мог лечить. Лечебная магия – самая полезная, на мой взгляд. Но вылечить себя я могу и сам, спасибо. Что он может мне предложить?******
– Вы умеете гадать? – сразу заинтересовался Эльнедил. – Конечно. Это что-то вроде.. Обязательного умения для нас? – А.. – он замолчал, но я чуял его желание. Был бы я слепым, и то бы догадался – так сильно он хотел, чтобы ему сделали расклад. – Садись, – вздохнул я. – Не стоя же. Эльнедил быстро прошёл за стол, весь взвинченный и довольный. Как ребёнок, ей-богу. Всё по нему видно. Не люблю глупые штампованные фразы, но просто как открытая книга. Я уже думал об этом сегодня? Не будем повторяться. – Я сделаю обычный расклад, – усаживаясь, начал объяснять я. – Грубо говоря, он позволяет посмотреть на человека сейчас, кaк мoгут paзвивaтьcя coбытия в дальнейшем, советы, как это исправить, если повезёт. Эльнедил покачал головой, пытаясь не улыбаться. – Вы после этого со мной разговаривать перестанете. – Карты мне прямо не скажут, что ты плохой человек. Хотя было бы забавно, если бы я разложил карты, отвернулся на мгновение, а потом на столе оказалось выложено слово "Урод", или что-нибудь такое.. Но это уже бред какой-то. – А что они вам скажут.. А, ладно. Надо просто дождаться результата. – М, – протянул я, в мыслях рассчитывая момент, когда лучше сказать ему, что я крайне плох в расшифровке. Обязательное умение, да, я сам сказал. Но у нас много обязательных умений, и половину из них я игнорирую. – А что, это правда? – решил пока побеседовать я. – Ну, Адаль говорила, что ты.. Та ещё падаль. Возможно, не стоило так сдавать её, но я просто хотел узнать, что Эльнедил думает об этом. А думал он, очевидно, много. Со мной он старался вести себя.. Добродушно, будем выражаться так. Не получалось нормально оценить его. Сейчас же, пусть на мгновение, но в его лице промелькнуло то самое. О чём говорила Адаль, но так же быстро это исчезло. Я, к сожалению, даже не успел разобраться, что именно это было. Мимика, выражение глаз? Всё вместе? Но в любом случае, можно было подумать, что Адаль выслушает пару приятных слов сегодня вечером. А то и не проснётся завтра утром. Страшно, страшно. Надеюсь, он не будет ругаться с ней? А то я тоже буду причастен к этой ситуации, а я не хочу быть причиной ссор. – Мне это слегка непонятно, – перемешивая колоду, продолжил я. – Потому что ты довольно приятный человек. А потом такое. – Ну, если быть совсем уж откровенным, – Эльнедил повёл головой, – приходится притворяться. Вёл бы я себя как обычно, вы бы со мной общаться не стали. Вы, наверное, самое лучшее, что со мной случалось. Нельзя так просто всё упустить. – Ну, – я выдохнул, немного растерявшись от таких внезапных откровений. – Можешь не притворяться. – Вы только что сказали, что я приятный, – Эльнедил хитро оглядел меня, – а теперь говорите не притворяться. При том, что вы даже не знаете.. Или вам и про это рассказали? Какой я на самом деле? О, как прозаично звучит. – Нет. А такая существенная разница? – Ну, наверное, да? – протянул он. – Хотя не думаю, что смогу не притворяться. Вы и не вызываете желания вести себя с вами так. Не в том плане что я заискиваю или вроде того. Просто если человек относится к тебе нормально, ты.. Как-то сам по себе отвечаешь ему тем же. А если люди кругом уроды и падаль, – это слово он выделил. – Ну, простите. Мне кажется, не сложно относиться ко всем по-человечески. Зато потом не придётся удивляться, почему все вокруг такие злые. Я покачал головой, задумчиво поджимая губы. То есть, в этом причина его характера? Ну, в целом, всё разумно. Ответная реакция на человеческую грубость, а не противный характер. Как я уже говорил, вряд ли в Низах собрались добрые и понимающие люди. Не говорю, что все там жуткие мрази. Но в общем, я думаю.. Вряд ли там те условия, в которых можно оставаться милым и добрым, даже если врождённой агрессии в тебе нет. – Просто смотри. Сам же устанешь, наверное. – Я и не напрягаюсь, – повторил Эльнедил. – Я же сказал. Вы и не вызываете желания, простите, но ссучиться с вами. Вызывали бы, и мне бы приходилось именно что терпеть вас, было бы тяжело. Но так. Я бы даже сказал, что времяпровождение с вами – это отдых. Даже если приходится прилагать усилия, искать выражения, не грубить. Это всё равно лучше, чем там. – Ладно, – в конце концов я вернулся к гаданию. – Можешь задать какой-нибудь вопрос. – Прямо вслух? – опешил Эльнедил. – Можешь про себя. Но тогда я не смогу точно расшифровать карты. Хотя.. Я, на самом деле, не очень хорош в прочтении. Так что прошу слишком серьёзно это не воспринимать. А то сейчас начнётся. Не дай бог ему выпадет Смех, или ещё что-нибудь из того разряда. Боже, каждый раз, когда меня просят погадать. Сижу и про себя молюсь, чтобы не выпал Смех. Надеюсь, Эльнедил не из тех несчастных, кому эта карта попадается.. – Да ладно. Хотя я, наверное, плохо делаю, когда не отношусь к этому несерьёзно? – Ну, – я пожал плечами. – Каждый сам решает, как к этому относиться. Хотя Батто считается покровителем предсказателей и это, можно сказать, обязывает относиться с уважением и к гаданиям. Но этого нигде не написано, а, значит, можно и.. Наплевать, скажем так. Что и кому там выпало на этих бумажках. – Вы сами это рисовали? – когда я выложил пару карт, Эльнедил склонился над столом. – Да. Каждый уважающий себя предсказатель должен иметь собственную колоду. В смысле, созданную своими руками от начала и до конца. – Ого. А можно будет потом посмотреть? Или карты нельзя трогать посторонним? – Можно. Хоть прямо сейчас? Эльнедил испуганно уставился на протянутую ему оставшуюся колоду, но вскоре аккуратно взял её и принялся перебирать. Я пока рассматривал расклад, старательно вспоминая все детали и комбинации карт, которые стоит читать вместе друг с другом. Корона и Медведица, м. Мои старые подружки, и тут пришли меня повидать? Мы с Эльнедилом можем грустно пожать друг друг руки. Просто это не самые лучшие карты. Не самые плохие, давайте во всём искать хорошее, но могло быть лучше. Что ещё интересного мы видим. Надо будет как-нибудь почитать пособия.. А то я уже ничего не помню. – Смех Бога? – вдруг отметил Эльнедил. – Какая красота. Я нервно усмехнулся. – Самая плохая карта. Возможно, не стоило говорить об этом. Но хотелось поделиться. Пусть знает. Что такая красивая карта с безобидным, казалось бы, названием, с изображением Батто. Но после неё в раскладе можно сразу идти вешаться. Потому что разницы уже не будет – сейчас ты это сделаешь, или потом тебя сама жизнь к этому приведёт. Слова Коло, м. Считаю, очень хорошие. – Плохая? – Эльнедил посмотрел на меня. – Почему? – Ну.. Батто не самый хороший Бог, если говорить честно. Эльнедил уставился на меня так, будто сейчас он встанет и пойдёт жаловаться на меня Коло. Какие ужасные вещи я тут говорю. Нет, но даже сам Коло, и его дети, никогда так на меня не смотрели. Хотя я и не говорил при них, что Батто плохой. Надо попробовать. Сравним реакцию. К счастью, поучать меня Эльнедил не стал. Отвернувшись обратно к карте, он ещё раз оглядел её и продолжил листать дальше. Постепенно он ускорялся, так что много времени это не заняло. Настолько ему интересно было? Ладно, я его понимаю. Интереса в таких делах хватает только на начало. Потом уже хочется поскорее разобраться и бросить, это нормально. – Ну так что? – наконец, отложив карты в сторону, спросил Эльнедил. – Я умру? – Это был твой вопрос? – Нет. Я даже не знаю, что спрашивать. – Ну, обычно это что-то вроде "Что ждёт меня в будущем". – Господи, – он закатил глаза. – Какая банальность. Что меня ждёт в будущем я и сам знаю. Много ума не надо, чтобы сказать, что я умру тут. Как самокритично.. – Некоторые спрашивают про любовь. Эльнедил вскинул одну бровь, усмехаясь. Я тут же отвёл взгляд, аккуратно выдыхая. Чёрные брови это само по себе.. Кхм. А когда люди умеют ими играть. Да даже просто вскидывать одну бровь. Выносите меня ногами вперёд, пожалуйста. – А вы что спрашиваете? Или вы не гадаете себе? – Про будущее, как ни.. Банально. – И какое у вас будущее? – Если карты не врут, то печальное. В общем-то.. "Корона", – я указал на карту. – Обязанность человека, которую он сам не брал и не хотел. И отказаться от которой возможности нет. Эльнедил вытянулся, задумчиво хмурясь. Да, что самое плохое в предсказаниях – это когда человеку, который неплохой, или даже нравится тебе, выпадает что-то неприятное. Мало того, что неловко говорить о таком прямо в лицо. Так потом ещё и переживать за него. А как у него теперь сложится жизнь? А вот бы он не узнал, что у него всё будет плохо, и, может, как-нибудь повлиял на это? А теперь ты сказал ему, что у него ничего не получится, он заранее опустит руки, потому что зачем стараться, если всё уже решено. И всё будет плохо. В общем, опять рассуждения о том, насколько люди могут распоряжаться своей жизнью и есть ли предречение, которое не изменить. Не будем снова начинать это. – Это буквально груз. Тяжёлый, неприятный и который не скинуть. И "Медведица". Положение человека в жизни, когда он не решает. Всё проходит само собой. Есть вышестоящие люди, или силы, если кто-то хочет называть это так, которые определяют всё за него. Не люблю пафосные фразы, но это просто "не хозяин своей жизни". Что хочу сказать, когда я гадаю себе, или когда это делает Коло, эти две карты постоянно попадаются. Что, как бы.. Не может не радовать, конечно. Эльнедил поёрзал на месте, кажется, не воодушевлённый таким приятным гаданием. Ну, простите. Выдумывать на ходу я умею ещё хуже, чем читать расклады. И ещё я за честность. Если уж так, то говори прямо. Лучше от твоей лжи явно не будет. – Ну, вы сказали, что каждый сам решает, как к этому относиться. Попытка утешения была такой себе, но я всё равно заинтересовался. Неужели? Кто-то правда пытается меня поддержать? Как мило. – Не то чтобы я переживал, – я пожал плечами. – Меня с детства посвятили в то, как я буду жить, так что. Можно было уже смириться и спокойно принять. Не то чтобы мне когда-то хотелось другого. Меня и воспитывали под это? Растили с одной целью. Другого я не знаю, да и не желаю. Возможно, как раз потому, что не знаю. Ну, уже поздно что-либо менять. – Я воспринимаю это даже с честью. И Батто признал меня достойным. Ну, счастлив я не буду, очевидно. Но не всем же в этой радоваться жизни. – Действительно, – усмехнулся Эльнедил. – Ну, такой взгляд лучше, чем убиваться и страдать. – Да, – я согласно кивнул. – Итак, "Весы"..******
– А тебе не надо никуда идти? – не сразу осознав, что происходит, спросил я. – О, я не сказал? Я попросил два выходных. Да..? А завтра не окажется, что он взял три? А потом четыре? Сразу обо всём говорить сейчас не принято? – Простите, – выдохнул Эльнедил, щекой потираясь о подушку. – Не было возможности. За весь день вчера не нашёл момента? Ну да, понимаю. – Мне уйти? – вдруг спохватился он, и я упал рядом. Почему-то я опять проснулся очень рано, и чёрт возьми, как же это было противно. Надо поскорее вернуться в кровать. Тёплую.. К тёплому человеку. – Нет, всё нормально. Когда я обнял его, Эльнедил сильнее прижался ко мне, довольно сопя. И хотя это было довольно глупо, наверное, это было самое приятное утро в моей жизни. Когда ты встаёшь рано, понимаешь, что можешь поваляться ещё немного. И когда при этом с тобой рядом кто-то лежит. Господи. Ради такого и стоило страдать всю жизнь. Я, конечно, так страдал. Но дайте пожаловаться. – Ну ладно. Зря я, наверное, это сделал. – Почему? – не понял я. – Ну, это слишком для меня. Два дня выходных, в чужой комнате. На такой хорошей кровати, с хорошим одеялом. Меня даже кормят. Привыкну, как потом жить. – За два дня привыкнешь? – К хорошему всегда быстро привыкаешь. – Можешь приходить сюда дальше, – возможно, было не к месту, но я решил воспользоваться возможностью. – Хоть каждый день. Или хотя бы на ночь? – Спасибо, чтобы мне по утрам умирать от нежелания вставать с кровати. И так по утрам вставать не хочется. А тут ещё и вот так. Я тогда тут поселюсь и всё, никуда ходить не буду. Я бы не отказался..? С удовольствием бы попросил переселить Эльнедила ко мне и освободить его ото всей работы. Чтобы он жил тут, просто спал со мной и ничего не делал. Но, наверное, Эльнедил сам меня убьёт за такое. Это же всё равно, что на весь Анхель рассказать, что я сплю с ним. Позорище. Отец тоже вряд ли оценит. Эх. Сплошное разочарование.