Бледный принц

– Коло рассказал мне о твоих претензиях. Я на мгновение даже опешил. Претензиях..? Что за клевета и саботаж. Хотя если они так называют те мои просьбы поставить Эльнедила на место.. Но странное определение, конечно. – О, – я прошёл и уселся напротив отца. – И вам есть, что сказать? – Мне всегда есть, что сказать, – отец устало оглядел меня. – Просто обычно я молчу. – Замечательно, – не сдержался я. Сейчас мы молчать не будем, я надеюсь? Сперва я подумал, что отец решил просто поговорить со мной. У него бывало такое, что он приглашал меня на разговор о чём-нибудь за стаканчиком.. Но сейчас, очевидно, планы у него были другие. Во-первых, встреча состоялась в его кабинете, а не комнате. Во-вторых, здесь с нами остался Коло. То есть, всё даже серьёзнее, чем я думал? Но это одновременно меня и радовало. Возможно, мне сейчас всё объяснят..? Раз уж они тут вдвоём, то почему бы и нет. Давно пора, в общем-то? – Вы помирились с Эльнедилом? – уточнил отец, и я нервно выдохнул. Стоило догадаться, что отец в курсе, но слышать прямые доказательства тому было странно. Интересно, ему Коло рассказал, или я сам попался? – Господи, Лесар, – отец, судя по излишней эмоциональности, успел выпить без меня. – Ты же мой сын. Как ты вообще можешь думать, что можешь что-то скрыть от меня? В свою защиту скажу, что я не думал, что это получится скрыть. Думал и хотел бы – старался лучше, конечно. Но так.. – Так, вы о нём хотите поговорить? – попытался отвести тему в сторону я. – Так, – отец подвигал рукой. – Прояснить некоторые вопросы. Чтобы не было недоразумения. О, как отлично. – Думаю, стоит обозначить. Я не буду вмешиваться и мешать вам.. Я заинтересовано развернулся к отцу. Да..? А то, что вы уже сделали? Или тогда он не планировал "не мешать"? Возможно, это значит, что они вылечат Эльнедила? – Но вы оба должны понимать, что эти отношения вечно длиться не будут. Вернее даже, что они не должны мешать тебе. Ему-то что, конечно. Но ты.. – Всё будет нормально, – остановил его я. – Я вас не подведу. Может не распинаться и сразу приступить к более существенному. – Ну вот, как замечательно, – улыбнулся отец. – Не пойми меня неправильно, Лесар. Я забочусь о семье, и мне не нужно, чтобы единственный наследник увлекался мужчинами. – Я и женщинами увлекаюсь, – всё же осмелился напомнить я. А то что у них за понятие обо мне? Или отец не в курсе? Знает только про Эльнедила, но не про всех остальных? – И это тоже проблема, Лесар, – отец кивнул головой, хлопая руками. – Я вообще-то думал, это тебя дисциплинирует. О, так это ещё и спланировано было..? – Что ты заведёшь себе одного постоянного любовника и перестанешь.. Так гулять. Я ничего не имею против, – приложив руку к груди, заверил меня отец. – Ни в коем случае. Но ты довольно неразборчив, а не хватало тебе ещё заболеть чем-нибудь. Так что я решил, что позволить тебе свободно общаться с одним человеком здесь, в Анхеле, будет неплохим решением? А каким решением было оглушить Эльнедила? Я, вообще-то, надеялся, что они прояснят этот вопрос. Хотя меня пока и не прогоняют. Возможно, ещё успеют. Если я сам не сбегу от стыда. Господи, но какой же ужас? Отец не то что знал, он ещё и буквально допустил это. У нас буквально есть разрешение от него. А мы боялись. – Ну, это не сработало. Отец улыбнулся. – Ничего же ещё не закончилось. Вы же не разошлись окончательно? Хотя мне действительно интересно, кто из вас в конце концов подломает второго под себя. Эльнедил тебя со своей. Он замолчал, так старательно подыскивая слова, что у него аж губы задвигались. – Ревностью, – подсказал я, но отец только поморщился. – Я бы назвал это истеричностью. Или ты Эльнедила со своей.. – Любвеобильностью, – я уже заранее подготовился. Вообще-то, мне не нравилось, что отец тут как будто устраивает петушиные бои, ещё и ставки делает. Но, видимо, мы с Эльнедилом настолько интересные, а ему настолько скучно, что дошло и до такого. – Как галантно, – восхитился отец. – Но да, наверное, так. – То есть, это что-то вроде совместного решения, да? Позволить нам общаться. – Да. Как я только что сказал, я планировал, что ты успокоишься, когда у тебя появится один постоянный любовник. Пока, конечно, эффекта нет.. Ну, теперь, возможно, появится. Мне будет стыдно больше перед отцом, что я подвёл его, не оправдал ожиданий, и я правда притихну. С другой стороны, отец и сам может помочь мне. Нам надо просто перестать куда-либо ездить. И не звать к себе никого. Довольно просто, на мой взгляд? – Ещё мне показалось, что учитывая твои привычки и половую неразборчивость, довольно полезно будет иметь под рукой человека, который сможет.. В случае, если кто-нибудь решит воспользоваться произошедшим. Мы же не будем ставить авторитет нашей семьи под удар? Эльнедил поможет. Стереть память, что-то ещё.. Чем дальше, тем хуже, что называется. Отец как будто всё рассчитал, всё спланировал, а мы дурачки, которые ничего не поняли, и просто повелись на его манипуляции. Ладно, отец намеренно нас не сводил.. Или да, подождите? Надо будет узнать. – А Коло вам для этого не подходит? – спросил я. А то немного странно. У нас есть при дворе человек, который может всё то же самое, зачем нам ещё один? Которого ещё надо научить и терпеть. Простите, но, так я понимаю, и им с ним не так просто договориться было? Вот, даже пришлось к таким мерам приступать. Не легче было бы просто не трогать его? – Я бы не хотел растрачивать его потенциал на такие низости. К чему, когда есть ещё один маг, который ещё и сам горит желанием сжить со света всех, с кем ты спал. М, его должность должна значиться как сторожевая собака, а не придворный маг? – Господин, – вдруг вмешался Коло. – При всём уважении, но выражайтесь аккуратнее. Я всё равно успел уловить, что отец хотел продолжить эту шутку. Что Эльнедила надо постоянно отправлять со мной во все места, чтобы он рычал на всех, кто приближается ко мне слишком близко. Как сторожевая собака, да. Довольно грубо, действительно. Отец думает, это смешно? Ну, справедливости ради, развитию чувства юмора мы уделяем не так много времени. Вообще не уделяем, ладно. Потому, видимо, шутники из нас такие себе. Видимо, вспомнив о существовании Коло, отец решил продолжить. – А ещё Коло сказал, что это хороший способ держать Эльнедила под контролем. Он никому не навредит, потому что знает, что терпеть его выходки тут никто не будет. А раз у него есть причина оставаться здесь в лице тебя, он будет хорошо себя вести. – И это тоже не сработало, – аккуратно напомнил я. Отец по-прежнему был весел: – Небольшой промах. Этот вопрос тоже уже улажен, больше такого не повторится. Да? Он посмотрел на Коло, и тот кивнул. Интересно, как они говорили с Эльнедилом. Я же даже не поинтересовался? Не попытался сам ничего выяснить. Что Коло ему сказал? Нужно было применять дополнительно магию? – Но он, конечно.. – снова усаживаясь ровно, выдохнул отец. – Для слуги поразительно много о себе думает. – Сказываются дурные корни, – Коло, конечно же, знал, в чём дело. – Видимо, даже половины от эрмерца хватит, чтобы человек вырос вот таким. – Да, – согласно отчеканил отец. – В общем-то, то, что мы сделали, было больше попыткой донести до него, что тут есть люди и сильнее его, и ему не стоит слишком высоко себя ставить. И если ему говорят что-то делать, надо делать, а не считать, что его мнение кого-то заботит. М-м.. То есть, его "попросили" сделать что-то, он отказался и ему так намекнули, что ответы "Нет" от него не принимаются? Странные методы, конечно. Нет бы просто причинить боль, я не знаю.. Что ещё можно сделать с помощью магии? Но они выбрали именно обострившийся слух. Хотя, возможно, это вышло само собой. Если Коло не старался, его желание "зла" человеку могло принять любую форму. Или можно предполагать, что это сделано намеренно. Чтобы Эльнедил мог следить за мной, подслушивать. Да и не только за мной? Это же довольно удобно. Ему даже не нужно по коридорам слоняться. Никаких подозрений ни у кого не возникнет. – Правильно я понимаю, бессмысленно спрашивать, что вы просили его сделать? Отец моргнул, довольно улыбаясь. – Потом об этом. Когда вырастешь – расскажу. Как я любил эти слова. "Когда вырастешь". Когда я вырасту? Когда я женюсь? Это же считается переломным моментом в жизни. До ты был ничего не понимающим ребёнком, а потом тебя как будто подменили. Сразу и знания, и мудрость. Или когда у меня уже будут взрослые дети? Часто же от родителей можно услышать "Будут свои дети – поймёшь"? Можно больше конкретики? Ладно, готов поспорить, это связано со мной. Его попросили следить за мной, или что-то подобное, он отказался, и вот, к чему это привело. Поэтому, наверное, он так остро реагировал и не хотел меня в это впутывать? Какая самоотверженность.. Вот тоже. Почему нельзя просто сказать? Мы бы просто всё обсудили, я бы подыграл ему. Что такого? Почему вечно надо делать всё не так, как надо? Ну или можно. Нет, но неужели я один понимаю, как бы просто всё было, если бы люди, прости, господи, умели просто разговаривать? Все остальные настолько тупые? – Что, стоит рассказать? – вдруг отец оглянулся на Коло, и тот пожал плечами. – Ваше право. Я нервно поёрзал на стуле. На мгновение у меня закрались мысли, что мне сейчас всё же всё расскажут. Что отец так быстро передумал, но речь, как оказалось, шла совсем про другое. Отец прокашлялся, выпрямляясь в спине и хлопая в ладоши. Кажется, ему было неловко, и я забеспокоился ещё больше. – Кхм. Возможно, это будет крестом на ваших отношениях. Но я считаю, что ты должен знать. Эльнедил – сын твоей матери и.. Обернувшись к Коло, отец спросил: – Как звали того мужчину? – Вимак Алгой, – тот не задумывался ни на мгновение. – Да. Он тогда был послом от Эрмеры. А они же такие пылкие, страстные. Ну, ты сам знаешь, да, – он улыбнулся, видимо, ссылаясь на мои отношения с эрмерцами. – В общем, пары стихов ей хватило, чтобы.. Он кивнул, разводя руками. – Упасть в его объятия. Я не успел воспринять ещё первую его фразу, про то, что Эльнедил мой полу-брат, получается? А такой поток информации только добил меня окончательно. Что, простите..? – Господи.. – выдохнул я, чувствуя, как внутри всё напрягается. – В смысле.. Вы серьёзно? Больше походило на плохую шутку. Какой посол от Эрмеры? Какие стихи? Какой сын? – А ты думаешь, мы шутим? – отец удивлённо вскинул брови. – Что тебя смущает? – Даже не знаю, – пробормотал я. Что меня смущает? В данном случае, больше остального. Что я сплю со своим полубратом? Что моя мать "такая" женщина? Что моего отца так опозорили? Что поэтому, да? Поэтому они в таких отношениях? И поэтому мать вечно болеет, никуда с нами не ездит, почти не выходит на мероприятия и я видел её всего пару раз в жизни, не говоря уже про разговоры. Но отец никогда не говорил о ней, поэтому я не думал, что он её ненавидит. Мне это казалось заботой? Странной, конечно, но мать ведь болеет. Ей нужен покой. И Адаль тоже ничего интересного мне не рассказала, когда я спрашивал её, что с моей матерью. Моя мать просто сильно заболела после моего рождения, и вскоре так ослабла, что рожать ещё ей стало просто противопоказано. Получается, ослабла она не после моих родов, а после Эльнедила? Мы же с ним примерно одного возраста. А женщинам, вроде как, важно восстанавливаться после родов чуть ли не четыре цикла. Возможно, это и было причиной такого резкого.. Ослабления? Кто теперь узнает. – А как вы.. – я, честно, не понимал, что спрашивать и зачем. Мне интересно? Хочу ли я слышать? Надо ли мне знать больше? Про что я хочу знать? Про мою мать? Про Эльнедила? Нет, но.. – Как вы узнали о нём? И как он вообще выжил? Почему она его не убила? Отец пожал плечами, растерянно вскидывая брови. От алкоголя он всегда становился таким эмоциональным, конечно. Ну, ему уже можно себя не беречь. Это мне. Страшно улыбнуться в лишний раз. – Мне тоже было очень интересно. Но Иши надеялась на Иган, что она согласится соврать мне. Скажет, что ребёнок погиб, пока его спрячут. Не знаю, куда она планировала его деть, учитывая, что его отец сбежал чуть ли не сразу после.. Как выяснился факт беременности? – он оглянулся на Коло, и тот кивнул. – В общем, возникло некоторое недоразумение. – Как мягко, – фыркнул я. – Вы поэтому прогнали Этельлорд? Вот как Анхель избавился от "паразитов"? Раньше влиятельные семьи имели роль при дворе, даже активно участвовали в политике. При Ордо же – действительно – половину двора распустили. Остались только Этельлорд, но с ними разобрался уже мой отец. По мере возможностей – конечно, как супруг их дочери, он всё равно был связан с ними некоторыми обязательствами. И забавно, что я – независимо от отца и Ордо – планировал покончить и с этим. Мне они никто, даже не смотря на то, что я ношу их фамилию. И как только отца не станет, я быстро выдворю их отсюда.. Хе-хе. – Нет, – отец поморщился. – Это ещё начал Ордо. Он не видел много смысла в правящей элите, как это тогда называли. И я всецело поддерживаю его. В этих паразитах, присосавшихся к тёплому месту у власти, нет никакого смысла. Этельлорд единственных здесь удерживало доверие Ордо. Но они сами вырыли себе могилу. Я только воспользовался случаем, который Иши так любезно мне предоставила. Я покачал головой, уже немного изнывая от головной боли. Сколько всего мы узнали сегодня. Ночью я точно спать не буду. И Эльнедилу точно лучше сегодня остаться со мной, на случай, если меня опять хватит приступ.. – Хорошо.. А почему вы позволили Эльнедилу остаться тут? – А почему я не должен был? – отец так искренне удивлялся. – Между прочим, я даже хотел, чтобы вы росли вместе. Я не считаю зазорным растить чужого ребёнка. Конечно, о титуле и наследии речи бы не шло. Но так. Дети, они же как животные. Завели одного – нужен второй, чтобы они с ума не сходили. Я посмотрел на Коло, сдерживая усталый вздох. М, кто-то напился и опять выговаривает всё, что только в голову придёт? Ну, на этот раз хотя бы когда он один. А то иногда он напивается до такого же состояния на застольях, приходится следить за ним и одёргивать. Ужас. – И что вас остановило? Почему у меня не было младшего брата? Почему я должен был сходить с ума в одиночестве всё детство? – Его внешний вид, – ответ был прост. – Непременно бы возникли вопросы. А чей это ребёнок. А откуда он тут. Нам негде было найти человека, который бы выдал его за своего сына. Послов от Эмеры тогда долго не присылали. Так я бы договорился? Думаю, какая-нибудь женщина согласилась бы подыграть нам, хотя бы для нашего двора. Но.. Чтобы никого не подставлять, пришлось в итоге поступить так. – Я просто думал, вы его ненавидите. Хотя, наверное, странно полагать, что отец, и кого-то ненавидит. Как выразился Коло, много чести. Отец бы точно не стал таким заниматься, кто бы это ни был. – Дети не виноваты в том, что их родители бесчестные люди. И разве я злой человек? – отец обращался к пустоте, учитывая, каким стеклянным был его взгляд. – Я никогда не желал никому зла. Другое дело, что некоторые люди иногда забываются. Тогда надо напоминать, кто они в этой жизни. Но так? Видит Бог, я самый беззлобный человек в этом мире. Напившийся отец одновременно был очень умилительным – особенно если он был после ванн, с только что вымытыми и от того пушащимися волосами. Это омолаживало его сразу на восход-два. Но в то же время, когда он начинал вот так размышлять о чём-либо.. Это так жалко. Так грустно. Уложите кто-нибудь ребёнка спать, почему он до сих пор не в кровати? Уже так поздно. – О, господи, – выдохнул я, хватаясь за голову. Сил у меня правда уже просто не было. Можно я пойду..? Я так устал. – Ещё какие-нибудь вопросы? – подумав немного, спросил отец, опять больше обращаясь к себе. – Спрашивай, если интересно. – Спасибо, – фыркнул я. – Мне хватит подробностей на сегодня. Но.. То есть, мы можем потом вернуться к этому обсуждению? – В любой момент, конечно, – отец пожал плечами. – И вы правда не против, что мы с Эльнедилом общаемся? – Считайте, моё благословление у вас есть, – отец приложил руку к груди, улыбаясь. – Но, конечно, когда тебе настанет пора жениться, чтобы не было ни единого пререкания. – Конечно. Мы только что прояснили. – Ну славно, – отец откинулся на спинку стула. – Уже пойдёшь? – Простите, но мне нужно отдохнуть, – поднимаясь с места, вздохнул я. – Столько всего, мне нельзя так переживать. – О, – отец как будто только сейчас вспомнил, что я из себя представляю. – Прости. Я не подумал. Ну, теперь ты ночуешь не один, всё равно. Он может тебе и помочь? – Действительно.. Как удобно, в самом деле? Один человек, и столько функций. И следит за мой, и может подслушать что угодно, от кого угодно, даже не попавшись. И может помочь мне пережить приступ.. Отец точно не прогадал, когда подсовывал его мне. Встретились с Эльнедилом мы неожиданно рано. Я только вышел из коридора, который вёл к комнате отца, как натолкнулся на него. И учитывая выражение его лица, и как он смотрел на меня, и что его слуха хватало и на гораздо большее расстояние, сомнений быть не могло. – Ты всё слышал? Я ещё не отошёл от потрясения, так что мне хотелось с кем-то поделиться. А с кем, как не с Эльнедилом? И хорошо, что он сам уже в курсе. Я бы не хотел скрывать от него такое, но рассказать сам бы не решился, наверное? А так. Всё за меня уже сделали. Спасибо, отец, мы очень вам благодарны. – Слышал, – пробормотал он, потирая пальцы. – Это.. Похоже на плохую шутку, если честно. Схватившись за щёку, он нервно посмеялся. – Это же неправда? – Перестань. Нет, ладно, подожди.. Я хотел сказать, что мне плевать, в общем-то? Это же вообще не помеха? Мы братья только наполовину, и даже так, когда мы только познакомились, мы ведь не знали об этом? И какая тогда разница? Мы же не воспринимали, и сейчас не воспринимаем, друг друга как братьев. Но с чего я взял, что Эльнедила беспокоит именно это? А я бросился с оправданиями, как животное какое-то. И вдруг для Эльнедила это важно? Конечно, ни к чему принуждать его я не буду. И прекрасно пойму, если он теперь со мной даже видеться не захочет. Это довольно серьёзно, всё-таки. Быть в таких отношениях с человеком, а потом выяснить, что это твой родственник. Опять же, у нас всего-то общая мать.. Но даже мне тяжело говорить об этом "всего-то". Другие люди могут и острее реагировать. – Эм, всё хорошо? – аккуратно поинтересовался я, и Эльнедил отвернулся, качая головой. Выглядело как будто это были неконтролируемые движения, и я растерялся ещё больше. Настолько его впечатлило, да..? Хотя не мне возмущаться. Стоит тут сам, с раскалывающейся головой. – Просто надо успокоиться, – тихо проговорил Эльнедил, очень напоминая отца в моменты, когда он говорил с воздухом. – Смириться с.. – Пойдём? – предложил я. Прозвучало, возможно, как приглашение к себе, но я совсем не это имел в виду. Вернее, не подразумевал, что это обязательно. Если Эльнедил хочет побыть один, я прекрасно его пойму. Возможно, мне тоже не помешало бы провести какое-то время в одиночестве. Но я бы не хотел спать сегодня один, так что Эльнедилу лучше пойти со мной. Мы можем не спать вместе, но пусть он хотя бы побудет рядом на всякий случай.. – Не знаю, как вы, – начал он. – Я сегодня не усну, наверное. – Мда.. – протянул я, не то согласный, не то просто обозначая, что я его слушаю. Ну, тем лучше, что он не уснёт? Последит, чтобы я не задохнулся. Я не так давно, кажется, говорил, что теперь не боюсь приступов, так как научился сам их переживать? И где только теперь та уверенность. – Хотя я могу попробовать, – тут же задумался я. – Чай? Но не знаю. Ты не хочешь поговорить? – О чём? – Эльнедил жалобно посмотрел на меня. – Что мы братья? – Полу, – не то чтобы это было критично важное уточнение, но всё же хотелось напомнить. – Нет, спасибо, – фыркнул Эльнедил, всё ещё недовольно сопя. – Как вы это называете, табу? Всё, эта тема – табу. В общем и целом, я не возражал сделать её такой. Это любимая практика Эльнедила – забывать про всё и делать вид, что ничего не случилось. Но сейчас я поддержу подобное. Впервые отрекусь от своего мнения, что всё желательно обсуждать. Наверное, те два раза были тренировочными перед этим. Учимся закрывать глаза на происходящее. Очень полезно, действительно.. До моей комнаты мы дошли в тишине, и потом никаких тем для разговора у нас так же не появилось. Я, в общем-то, и не ждал, но тишина так мерзко давила, что хотелось чем-то её занять. Только я понятия не имел, что можно сказать или сделать, так что оставалось только действительно заняться чаем. В надежде, что сейчас не случится ничего непредвиденного, и я не взорву чайник, или не сделаю чай, который наоборот будет вызывать чёрт знает что у человека, который его выпьет.. Эльнедил держался в стороне, поэтому когда он заговорил, я даже вздрогнул. – Хотите, я проконтролирую? Чтобы всё точно было нормально? – А ты так можешь? – я оглянулся на него. Не то чтобы я сомневался в нём, но я никогда не слышал ни о каком контроле, и что он вообще собрался делать? – Направить ваши силы в правильном направлении, – пояснил Эльнедил. – В этом заключается обучение магии, например.. Косо оглядев меня, он направился сюда. Его попытки держаться от меня подальше я воспринимал, логично, плохо, так что такое сокращение дистанции между нами меня немного даже успокоило. С другой стороны, что это значит? Он просто подошёл ко мне. Это же не значит, что ему всё ещё не мерзко стоять рядом со мной? Но надеюсь, что всё хорошо.. Только я подумал об этом, Эльнедил недовольно выдохнул. – А вас это смущает? Только честно сейчас. Я затруднялся ответить, что на самом деле думаю. С одной стороны, мнение у меня было то же. Никакие мы с Эльнедилом не братья, не были ими и не будем. То, что вдруг выяснилось, что у нас одна мать, вообще ничего не значит и не должно нам мешать. С другой стороны, это было так неправильно, и мне было отвратительно с себя за то, что я мог так просто это опустить. Но если так подумать.. Я уже как-то думал над этим, а чем плохи отношения между родственниками. Не рассматривая под этим браки, разумеется. С этим всё понятно – близкородственное скрещивание, давно известно, что если не в первом, то во втором и третьем, и дальше – точно начнутся уродства в семье. Это плохо, это никому не нужно, поэтому все так и любят "вливать" чужую кровь. Искать невест и женихов из семей, с которыми раньше не было никаких отношений. Но если речь про.. Как мы? Просто спать. В нашем случае это исключительно вопрос этики, но.. Как я уже сказал, мы (хотелось бы верить, что мы; но я уж точно) в друг друге братьев и не видим. Нас так не растили, и мы вообще чужие друг другу люди. То есть, для нас никаких преград нет. Но в то же время это так неправильно.. Хотя бы приличия ради надо немного поволноваться.. – Приличия ради? – Эльнедил грустно усмехнулся. – Ну, всё же, общепринято, что это неправильно.. – А изначально двум мужчинам спать общепринято нормально? Кажется, Эльнедил разозлился, так что я поспешил пояснить: – Я же не говорю, что мы должны перестать. И у нас в империи однополые отношения не запрещены. Что за претензии? Я понял – он имеет в виду, что у нас отношения изначально "нездоровые", и то, что мы братья, хуже не сделает. Но это немного разные вещи, он не думает? – Уголовной ответственности нет, не запрещены, – протянул Эльнедил, всё ещё недовольный. – Что тебе не нравится? – в конце концов не сдержался и я. – Я что-то не так сказал? – Нет, всё.. – шикнул Эльнедил. – Я просто не верю. А где-то в Анхеле же.. Ведутся записи? Кто и когда здесь был? Я посмотрел на него, медленно выдыхая. – Ты хочешь поискать имя.. Вимака? – Да. И сравнить с нашими возрастами. Если правда сходится время его прибытия и уезда.. – Зачем бы отцу врать? – Не знаю. Но звучит, как полный бред. Что-то мне подсказывало, что Эльнедил очень разочаруется, если мы и правда найдём имя Вимака в гостевой книге. Потому что отцу и правда не зачем выдумывать что-либо. То есть, более вероятно, это правда. А Эльнедил надеется обнаружить опровержение его словам, я же правильно понимаю? Но.. Наверное, лучше не пытаться. – То есть, ты думаешь, – начал он, недовольно щурясь. – Что я правда сын Иши? – Я не думаю, что отец придумал это. Зачем? Ему это не нужно. – Я бы ему не верил, – Эльнедил медленно вдохнул, обнимая себя и весь дрожа. – Но если ты говоришь..

******

Наладилось всё поразительно быстро. Я думал, это займёт куда больше времени, но уже через пару дней все успокоились и всё забылось. Эльнедил продолжал спокойно общаться с Коло (и даже отцом иногда, когда он приходил в библиотеку по работе), и насколько я мог видеть, у них всё было довольно.. Хорошо? Возможно, конечно, Эльнедил притворялся – чего ещё от него ожидать. Но я всё ещё очень странно воспринимал такую перестановку ролей. Меня до сих поражало то, что его сделали придворным магом, о чём говорить вообще.. И я так же не понимал, как можно спокойно находиться рядом с человеком, который оглушил тебя и отказывается лечить. С другой стороны, было забавно представлять, как он каждый день надоедает Коло с расспросами "А вы меня вылечите? А когда? А научите меня снимать ваши печати? А вы не хотите меня вылечить? Не сегодня? Ну ладно, может, завтра настроение будет..". Ладно, нельзя так думать о серьёзных вещах. Но, возможно, я так пытался скрасить весь ужас происходящего. По сути, лучше не становилось ни в чём, только хуже и хуже с каждым разом, а наши вечные "забудем и всё" только давили. Только на меня, очевидно, но и от этого становилось только хуже. Одному мне что-то нужно от этих отношений, да..? Было даже смешно (и грустно) сравнивать происходящее сейчас с самым началом. Как все было хорошо и спокойно? Когда никто не знал, отец не вмешивался в происходящее со своими невнятными целями.. Эльнедил может научиться стирать воспоминания, интересно? Было бы здорово, наверное. И, что самое главное, намного проще. Мы не используем весь его потенциал. Это плохо. Зато отец как будто что-то задумал. Прямо сейчас они всё продолжали и продолжали что-то ему объяснять или показывать..? Я со своего места не мог видеть или слышать их. Но я ждал Эльнедила. Мы договаривались выпить сегодня, но его нагло заняли. Что вообще за дела? Ладно, это плохо, и Эльнедил должен работать, я понимаю. Но раз они всё равно знают, что мы вместе, то можно..? Побыстрее его освобождать, я не знаю? А то выглядит так, будто это мне назло делают. Скорее, я слишком много думаю, как обычно. Но почему я должен страдать? Только Коло и отец ушли, Эльнедил сразу подскочил со своего места и направился ко мне. Я же наконец отложил перо, разминаясь в плечах и про себя очень радуясь, что Эльнедил наконец-то освободился. Уболтали его сегодня, конечно.

******

– Я немного даже по ним скучаю, – подпирая голову рукой, вздохнул Эльнедил. – Мы не то чтобы часто проводили время вместе. Но.. – А ты не можешь пойти к ним и.. Не знаю, просто провести с ними какие-то время? Или чем занимаются служанки и по чему так скучает Эльнедил? Я не так много о них знаю, на самом деле. О чём говорить, мне до сих пор странно слышать, что у них есть время на разговоры и отдых. – Мне неловко, – Эльнедил посмотрел на меня, как будто стесняясь, собственно, меня. – Я теперь придворный маг. Меня же даже переселили от них. А тут я буду ходить, бесить их своей важной.. Личностью. – Думаю, они не настолько злые? – Думайте дальше, – фыркнул он, отворачиваясь. Я уныло подвигал стаканы на столе. Налить нам ещё по чуть-чуть..? Но я не так давно задумался, что начинаю походить на своего отца. И не стоит мне начинать спиваться так рано. Это же и зависимость вызывает? Я не хочу быть как мой отец. Хотя бы по этой части. – А кто следит за твоей комнатой? С ними Эльнедил общаться не может? Хотя если они приходят убираться, им явно не до разговоров. Не говоря уже о том, что Эльнедила не должно быть в комнате во время уборки, и когда бы им разговаривать. Но печально, конечно, что ему не с кем поговорить. В Низах у него было довольно большое окружение, а сейчас? Понятное дело, ему одиноко. Он точно-точно уверен, что его теперь не примут там? Это лучше, чем изводиться от одиночества или "перебиваться" одним мной. – О, это какие-то новые девушки, я никогда их раньше не видел. Похоже, их перевели сюда специально для меня? Такая честь. Действительно.. – Они нормально к тебе относятся? Я просто начал немного побаиваться того же, о чём говорил Эльнедил. Что к нему теперь могут начать относиться хуже из-за его непонятного выдвижения. Это подозрительно, это странно. Лишние вопросы и конфликты никому не нужны. – Да, – он, похоже, и сам был удивлён. – Я слышал, как они говорили обо мне. Их даже радует, что они следят за иностранцем. На эту должность же не взяли бы кого попало? Так что. – Они что, не в курсе.. – Похоже, да. Раз они даже не знают, что я на самом деле местный. Но мне стыдно думать, что сюда специально для меня приглашают служанок.. – Они не живут тут? – Не знаю. Но учитывая, что они так и не узнали ничего обо мне. Значит, с местными дамами они не общаются и не пересекаются. Странно, странно.. – Грустно им бегать сюда каждое утро. – Наверное. Но, – Эльнедил мотнул головой. – Тем лучше. Мне так стыдно. Но я не хочу, чтобы они знали, кто я и.. Что я сам бывший слуга. – Почему. – Не знаю. – Думаешь, все будут сплетничать и пытаться разобраться в том, как ты поднялся? – Ну да. И ненавидеть меня. Потому что они-то все эльфегортки. И сколько они служат, хоть кого-то повысили? Нет. А меня повысили. А я урод, – он указал на своё лицо. – Я не хочу ни с кем ссориться и ничего такого.. Его же поставили на должность мага, что именно что обусловлено его происхождением. Думаю, наши дамы не настолько глупые, чтобы не понимать, где причина, где следствие. Дело не в том, что он какой-то особенный (в плане каких-то личностных качеств, да), не в том, что он какой-то подхалим или вроде того. Дело в его происхождении, вот и всё. Меня бы не оскорбило продвижение такого человека, если я и понимаю, что этого он добился только благодаря своей природе. – И ещё, наверное.. – Эльнедил тяжело выдохнул, морщась. – Ну, вот если кто-то не знает, кто я. Они будут думать, что я же тоже слуга? То есть, у любой из них тоже есть возможность выбиться? Но я же другой случай. И они не должны вдохновляться мной. – Как ты.. – восхитился я. – Тебе думать больше не о чём, да? Как он к этому пришёл? Как вообще можно переживать из-за такой ерунды? Ему работы мало? Когда он успевает? – Я бы сказал, что у меня много свободного времени, но.. А чем я занимаюсь целыми днями? – вдруг опомнился Эльнедил. – Я же чем-то занимаюсь? У меня мало свободного времени. Но.. Я же ничего не делаю..? Он испуганно оглядел свои руки, и я даже хихикнул. Эх, неопытная душа. – Добро пожаловать на не-физическую работу. Когда ты целыми днями чем-то занимаешься, жутко устаёшь, но результата фактически нет, и поэтому ощущение, что ты целый день ничего не делал. – Какой ужас.. – Эльнедил схватился за голову. – Мне так не нравится.. – Можешь вести дневник и записывать туда, чем ты занимался. Кому-то помогает. – Ты так делаешь? – он заинтересованно уставился на меня, и я покачал головой. – Нет. Я просто молча корю себя за безделье. – Так же тоже нельзя. – Да кому не плевать, – отмахнулся я. – Пока отец ничего мне не говорит, всё хорошо. А он меня только хвалит. Так тоже нельзя, я считаю. Но и плевать, так же. Рано или поздно на меня в любом случае переложат часть его обязанностей. То есть, я не смогу думать, что я ничего не делаю, в любом случае? Ну, пока я предполагаю. Посмотрим. Пока меня всё устраивает и так. Стыдно, конечно, что я ничего не делаю. С другой стороны, у меня бы не было времени на Эльнедила и прочие приятные вещи. Так что грустить глупо.

******

– Пьют бродяги, пьют вельможи, Люди всех оттенков кожи, Слуги пьют и господа, Сёла пьют и города.. Услышав, что Эльнедил поёт, я замер, даже дыхание затаив – не то от восторга, не то от желания остаться незамеченным. Он же наверняка замолчит, если узнает, что я здесь? Помолчим, подождём. – Словом, пьёт весь белый свет.. Всё пропьём мы без остатка, Горек хмель, а пьётся сладко. Сладко горькое питьё, Горько постное житьё.. О. Заметив меня, он испуганно вытянулся, аж сжавшись в плечах. Настолько страшно? Но да ладно, боже? Забавно же. – Простите. – Ты поёшь? – сразу уточнил я. – Эм, нет. Ну, просто привычка осталась, наверное..? – тут же осёкся он. – Работать веселее. Было. – А что это за песня? – "Трактир"..? – неуверенно протянул Эльнедил. – Я думал, она знаменита. Ну или хотя бы просто известна? – Впервые слышу. – Хотя, возможно, вам нельзя знать такие песни, – Эльнедил и сам додумался. – Она не очень вежливая. В некоторых моментах. Я нервно потёр руки. А он может спеть..? – Это немного смущает, ладно, – пробормотал он. – Ну, что там.. Хорошо сидеть в трактире, а во всём остатнем мире – Скука, злоба и нужда. Нам такая жизнь чужда. Эльнедил так нервничал из-за моего появления, так что я ожидал, что он будет не петь, а тараторить или просто как бы проговаривать текст на музыку. Но он именно что пел, и, кажется, я уже думал, что ему стоило бы заниматься актёрским мастерством? Подумаю ещё раз, раз уж теперь ещё и выяснилось, что у него есть голос. Что смешно. Как-то на одном приёме Али Нова – принцесса Мухарикта – решила спеть. Не знаю, возможно, она просто распереживалась, но это было очень плохо. А Эльнедила же никто не учил? И он умеет петь. Вот как так получается? Кто-то ничего не делает, и хороший результат есть сразу, а кто-то старается, и в итоге получает ничего. Пусть кто-нибудь потом ещё раз мне расскажет про результат после достаточного количества усилий. – Задают вопрос иные: "Чем вам нравятся пивные?". Что ж, о пользе кабаков Расскажу без дураков. У меня по телу прошла дрожь, что было очень глупо и смешно. Вообще-то, отец любил водить меня по театрам (вернее, мы были обязаны посещать подобные мероприятия), и комедии, даже подобного рода, не были для меня чем-то новым, хотя отец редко посещал их – считал их пошлыми и глупыми. Возможно, именно поэтому сейчас я был так впечатлён? Просто казалось бы, что такого. "Остатний" меня так впечатлил? Или всё же относительная новизна подобного, "низкого", творчества. Прости, господи. Но здесь так хорошо смотрелся приём рассказчика, меня это бесконечно восхищало. "Задают вопрос иные".. – У вас такое лицо, – вдруг прервавшись, Эльнедил взволнованно оглядел меня. – Ожившее. – Ожившее? – я даже нахмурился. – Ну, вы обычно такой спокойный. А тут прямо интерес в глазах, даже страшно. Из-за одной песенки так радоваться? Я думал, вас привлекают более высокие вещи. Как вы это называете, опера. Театр. – Ну, очевидно, не только. Знал бы он, как там скучно. Из последнего, действительно задевшего меня, я могу вспомнить только "О, горе", которую мы смотрели два цикла назад. Я даже прослезился, но на этом всё. До этого и с тех пор мне ничего не нравилось не то что настолько, а вообще хоть сколько-то. Эльнедил слишком возвышает мои вкусы. – Что там дальше? – Я не уверен, что вам можно такое слушать, – сдавленно проговорил он. И я уже хотел спросить, что там такого жуткого, что я не должен это слышать, как он сам продолжил. – Кто-то ест, а кто-то пьёт, Кто-то в потолок плюёт. Кто азартен – тот играет, Кости на столе кидает. Тот, кто шибко проигрался, Без своих одежд остался. Наготу прикрыв мешком, Заливается вином. Эм, – снова прервавшись, Эльнедил неловко глянул на меня. – Потом говорят тринадцать тостов, пьют за императора, и.. Вот та часть. Она моя любимая, – видимо, это было пояснением, почему он решил перейти сразу к ней. Хотя я бы хотел послушать часть с тостами. Так уж вышло, что это неотъемлемая часть наших застольев и, я бы даже сказал, культуры. Эта песня, похоже.. "Наша"? Ну да, откуда бы Эльнедил узнал что-то иностранное. Но просто интересно узнать, что было раньше. Как далеко мы ушли от корней? Вот, мы узнали, что раньше тостов было тринадцать. Куда со временем пропали ещё пять? Сейчас мы произносим семь, и что? Где оставшиеся? Куда пропали? – Пьёт народ мужской и женский, Городской и деревенский, Глупый пьёт и пьёт мудрец, Пьёт транжира и скупец. Пьют бродяги, пьют вельможи, Люди всех оттенков кожи, Слуги пьют и господа, Сёла пьют и города. На этом моменте я вдруг вспомнил что-то похожее. К сожалению, слова на ум мне не пришли, узнал я только этот темп и построение, так что вспомнить, где и что именно это было, было невозможно. Но, возможно, есть какая-то другая версия этой песни..? – Пьют монахиня и шлюха, Пьёт и древняя старуха, Пьёт и древний старый дед, Словом, пьёт весь белый свет.. Ну и дальше там, вы уже знаете. – Как восхитительно, – не сдержавшись, я прикрыл рот рукой. Интересно, как это вообще появилось на свет. Раньше так любили пить? Хотя кто и когда не любил пить, прости, господи. Но целые песни про это сочинять? Надо же настолько любить что-то, чтобы аж до песен в честь этого доходило.. – Вам правда нравится? – Эльнедил недоверчиво меня оглядел. – А что не так? Мне уже и вещи нельзя любить из-за своего статуса? Ах, ну да. Это же именно так и работает. – Ну это странно, – у Эльнедила на всё были одни слова. К счастью, дальше он решил не продолжать, и вместо этого поделиться со мной интересными подробностями. – Там ещё есть версия, где в конце.. Словом, пьёт весь белый свет. Всё пропьём мы без остатка, Горек хмель, а пьётся сладко. Всё пропьём без сожаления, не подпишем обвинения. Я довольно кивнул, неожиданно обрадовавшись тому, что я понял, к чему здесь отсылаются. – Это так странно звучит. – Это наша судебная практика. Даже сейчас это встречается, когда человек может отказаться подписывать обвинения, и остальные не могут ничего ему предъявлять. Хотя сейчас это могут сделать родители или судья при доказательстве вины. Так что прежнего смысла не сохранилось. Но раньше человек мог даже избежать наказания, если сам не подпишет обвинения к себе. – Ничего себе, – фыркнул Эльнедил. – Так можно вообще не.. Что угодно сделать, а потом "Не подписываю", и уйти от ответственности? Я покачал головой. В этом и значение. Но, что интересно, к беззаконию это не приводило. Ну, вернее.. – С другой стороны, это было распространенно во времена, когда ещё было распространенно и не запрещено линчевание. Так что. Порой было лучше подписать, что тебе дают, чем.. Потом тебя толпа растерзает. – А.. – Эльнедил опешил. – Ладно. Это эту судебную систему изменил Модо? – О, он всё изменил, – я даже глаза закатил. Хотя Модо тоже восхищал меня (в общем-то, я был обязан им восхищаться?), всё же постоянные вздохи о том, каким великим человеком он был, утомляли. Да, все уже поняли, что Батто избрал его не просто так, а потому что видел в нём того, кто приведёт народ и переданные Батто земли к процветанию, и кто сможет передать стремление к этому и своим потомкам. Мы можем хотя бы один день не говорить о том, каким замечательным человеком он был..? Ладно, так звучит, как будто у нас ни одного разговора не проходит без упоминания Модо. Но всё равно успело утомить. – Говорят, когда Батто избрал его, он несколько дней не выходил из комнаты, всё писал и писал.. Господи, прости. Он полностью изменил систему управления империей, разделил её на области, создал коллегии и органы контроля. Можно считать, что он с самого нуля создал судебную практику, которая не изменялась до сих пор. Звучит как сомнительное преимущество, но так сложилось только потому, что она не нуждается в доработках. И вообще, многие порядки, по которым сейчас живёт не то что одна наша семья, а вся империя, были положены им. Молодец, так хорошо постарался, что нам даже делать ничего больше не нужно.. – А это правда, что вас заставляют заучивать наизусть его слова? – вдруг спросил Эльнедил, почему-то нехорошо улыбаясь. Я сразу запереживал – это вопрос с подвохом..? – Ну, это, всё-таки, основа наших взглядов и законов. Я должен знать, откуда и что.. Происходит. – Ну да, – пробормотал Эльнедил, задумавшись. – А что? – я решил воспользоваться паузой. – Что-то не так? – Нет, просто.. Он же что-то говорил про магов? Что им нельзя приезжать в Эльфегорт. "В своих землях горя никакого видеть не хочу, а хочу того, чтобы люди мои жили в тишине безо всякого смущенья", да. Всех приезжих строго проверяли, и попытка скверного человека проехать в Эльфегорт даже наказывалась. Сейчас, конечно, не такие строгие ограничения. Но.. – Это.. Ты просто интересуешься или переживаешь за себя? Я не видел причин Эльнедилу даже просто интересоваться – давно его тянет к истории и политике? Зато мнительность была чуть ли не ведущей чертой его характера. И мало ли, что могло случиться. Кто-то что-то ему сказал? Или напомнил о тех наших порядках, вот он и распереживался, что как же так? Наша семья вот уже сколько времени поддерживает гонения на магов, отказывается от отмены законов, которые так или иначе ограничивают таких людей.. А тут принц спит с магом. Это его смущает? Надеюсь, что нет, потому что жуткая глупость. – Да мне делать больше нечего, – фыркнул Эльнедил, потирая щёку. – Мне, честно говоря, стало немного полегче после.. Повышения. Теперь я хотя бы не выгляжу как убогий. Более-менее вам под стать. На мой взгляд он и раньше был вполне мне под стать, но размышлять об этом мне не хотелось, ещё и обсуждать с ним. Разве мы не говорили об этом..? Господи, как со стеной разговариваю, конечно. – Просто что-то вспомнилось.

******

– Как всё прошло? Счастливое лицо Эльнедила окончательно меня распалило. Я даже был близок к тому, чтобы вслух отметить, как я рад его видеть и как люблю его. Но его это смущало, так что.. Помолчим. Он же и так услышит? Ну вот пусть. – Как обычно. Обычный праздник. Они все одинаковые, каждый спас, одно и то же. Видимо, оценив моё настроение, Эльнедил сразу притих. Опустив плечи, он прижал руки к груди, и грустно уставился на меня. Мне тоже было грустно. Вот Эльнедила повысили, он теперь.. Не сказать, что важное лицо при дворе, но и не какой-то служка же? А присутствовать на мероприятиях ему всё равно нельзя. Он даже не ест с нами. А почему? Ладно, мне были известны причины.. Но это так тупо.. – Ты что, пьяный? – вдруг заметив, Эльнедил даже нахмурился. Как будто что-то плохое. – Мне налили чуть-чуть, – я показал на пальцах. – Фараль такая добрая душа.. – Вас главный священник споил, что ли? – возмутился Эльнедил. – Он просто дал мне бутылку кагора. Чудесный человек. Мы сидели рядом, и он постоянно подливал мне вино, сказав, что мы же всё равно должны выпить? А он такое не пьёт. Меня это так растрогало. Отправить бы ему что-нибудь в подарок за такую доброту.. Только что нужно человеку его статуса? Он же постоянно открещивается от благодарностей, особенно в таком, физическом виде. "У меня всё есть". Ну, по логике, надо тоже бутылку вина.. И он как-то говорил, что пьёт только красные вина. И если ему не нравится сухое, значит, надо отыскать сладкое. Хорошее красное сладкое вино. Всё, запомним. – Я думал, священники должны вести себя более.. Правильно? – А что неправильного в том, чтобы..? – Дать ребёнку бутылку кагора? – Эльнедил возмущённо вскинул брови. – Ребёнку? – фыркнул я. – Как ты со мной спишь, интересно? – Но фактически, мы ещё дети. – Нам уже жениться пора, Эльнедил, – протянул я. – Какие дети. И у меня есть полное право.. На бутылочку. В честь праздника. – А куда ваш отец смотрел? – А что ему? – не понял я. – То он сам мне не наливает, да.. Да и давайте честно. Если есть возможность выпить, отцу уже не до.. Окружающего мира. Он сам там. Сидел, смеялся. Не самое приличное поведение за столом, м.. Мне вот иногда интересно. Я когда напиваюсь, мне так хочется с кем-нибудь.. Пересечься. А отец чего хочет? Он так весело себя ведёт, но при этом ни к кому не лезет, ни на кого не вешается. Что он делает? Он что, просто напивается и ложится спать? Или что? Это так скучно. Все взрослые такие? Не хочу взрослеть. – Кстати.. Раз говорим. Эм. Я принялся трогать себя по поясу. Где он? Куда завалился.. Я помню, что положил его сбоку. Не дай Бог он выпал, конечно, я убью себя.. Но, наконец, найдя заветный мешочек, я вытащил его из-за пояса. – Раз уж теперь у тебя есть, где это носить. Эльнедил, до этого напряжённо следивший за мной, выпучил глаза. – Это? – Фигурка на пояс. Я.. Ты, наверное, не знаешь, как их надевать. Я покажу завтра? Сейчас не получится. – Эм, – выдавил из себя Эльнедил, кажется, очень смущённый. – Вы что, мне что-то дарите.. – Праздник, – повторил я. – Можно же? – Это обязывает меня что-то подарить вам. А где я возьму? Устало выдохнув, я просто прошёл к нему и обнял. Я весь вечер об этом мечтал, а его не было рядом. И вот он тут, а мы всё говорим и говорим. Так всю ночь говорить и будем? – Сказать бы, что ты сам по себе подарок.. – Я вас сейчас ударю, – сказал он, всё же приобнимая меня в ответ. – Я же не сказал. В любом случае, мне ничего не надо. – Вы понимаете, что это не так работает? Я должен что-то давать в ответ. – Какие у тебя корыстные взгляды на жизнь. – У меня..? – уже начал он, но вовремя замолчал. Я просто поудобнее пристроился головой у него на плече и замер. Мне было хорошо и так, из-за бутылки кагора. А теперь рядом ещё был Эльнедил. И было уже поздно, и мы сейчас ляжем спать, я завернусь в тёплое одеяло.. Прекрасно. – Спасибо, – в конце концов выдал Эльнедил, и я попытался кивнуть, но в итоге просто потёрся щекой о него. Ну, и ладно..

******

– Меня женят, ты слышал? – М, – лениво протянул Эльнедил, даже не двигаясь. – Адаль что-то говорила. Уже известно, кто это? – Нет. Что смешно. Это важно, всё-таки? Вообще, мне уже давно следовало заинтересоваться, как так вышло, что для меня нет невесты. Обычно такие вещи решались ещё до рождения – поиском будущей пары занимались чуть ли не для внуков и правнуков сразу. Видимо, со мной так совпало потому, что мой дед и отец обозлились на близкие к нам семьи, девушек из которых обычно рассматривали на роль невест..? Не суть. Так или иначе, моё положение можно было назвать тяжёлым. Девушку для меня заранее никто не занял, и где её сейчас будет искать отец – хороший вопрос. Конечно, меня это не должно беспокоить. Не мне же этим заниматься? Но я должен уточнить кое-что другое. – Всё же нормально? Эльнедил моргнул, вроде бы сонно, но вскоре я понял, что он так уточняет, что именно меня смущает. – Ты ничего не скажешь? Не сделаешь? Это меня интересовало куда сильнее. Хотя я надеялся на адекватность Эльнедила – и он сам говорил, что понимает и признаёт мою обязанность жениться, – всё же, хотелось убедиться. Что девушку не убьют, она "случайно" не выпадет из окна, не упадёт с лестницы с тяжёлыми последствиями, и всё прочее, на что ещё хватит его воображения. – Мы же уже говорили. Ну, упоминали, вернее, – тут же осёкся он. – Ты должен жениться, я это понимаю. Жена, дети.. Пусть. Но не любовников. Я оглянулся на него, не имея возможности видеть его через зеркало. Эльнедил так и не вылезал из кровати и, похоже, даже не спешил вставать. Ну, тем лучше. Не увидит мой выразительный взгляд.

******

– Люциферния? – уточнил Эльнедил. – Отец с ума сошёл? Я только пожал плечами. Вопросы у меня были примерно те же самые, но.. Ответа, похоже, никто на них не получит. Ни я, ни Вилче, ни Эльнедил, ни даже Фанорины. Никто не достоин такой чести. Одному Батто известно, наверное.. – Ты не можешь не ехать? – продолжал Эльнедил. – У тебя беременная жена, в конце концов. Нельзя же оставлять её? Вилче тоже очень отрицательно отнеслась к этой новости, и теперь ещё и Эльнедил. Я бы непременно что-нибудь заподозрил, если бы не знал, что они не то что не общаются – даже не пересекаются друг с другом. Где им встречаться, в общем-то? Всё логично. Но забавно, что два ближайших мне человека, – и оба отнеслись настолько отрицательно. Стоит ли подозревать неладное? Возможно, это знак свыше? – Мне это не нравится. – Я вижу, – не сдержался я. – Но отец уже, похоже, всё решил? Так что.. – И когда ты уедешь? И на сколько? Я даже усмехнулся. "Ты".. Он так обо мне переживает, что забыл о существовании отца? Замечательно. – Это ненадолго точно, – сразу отчитался я, хотя точных дат мне не называли. – Но когда мы уедем пока ещё неизвестно. Эльнедил напряжённо выдохнул, глядя на меня взволнованно и с недоверием. Я решил больше не затягивать и отвлечь нас обоих. – Книги о Люцифернии, – сказал я. – Я хотел найти что-нибудь. Чтобы вспомнить. Или узнать.. История была мне хорошо известна, и обе войны я знал идеально – конечно, насколько позволяли сохранившиеся записи. Сейчас, тем не менее, хотелось освежить воспоминания и, возможно, выяснить что-нибудь новое для себя. Или как это обычно случается, что при повторном изучении замечаешь новые детали. Не то чтобы я думал, что у меня получится открыть что-то колоссальное. Но, возможно, хотя бы немного разобраться, что произошло. Всё-таки, в произошедшем было много, что называется, дыр? Вторая война началась с нападения Меритола – империи, о существовании которой до того момента никто даже не подозревал. Люциферния занимала (впрочем, как и сейчас) всю южную часть Преисподней, почему весь удар пришёлся исключительно на неё. Другим империям о вторжении даже не сообщили, почему помощь не пришла. После Первой войны обязанность защищать Преисподнюю взял на себя Кьяелон. Как укротителям драконов и народу, который всегда жил войной, им было как раз взять на себя эту обязанность, так освободив все остальные империи от надобности содержать армию. Это тоже сыграло злую шутку с Первой Люцифернией. Так же вопросы вызывала политика Демьенов – правящей семьи. Вместо того, чтобы сообщить остальным людям, они наоборот позаботились о том, чтобы вести о войне не уходили из империи как можно дольше. Ценой этому в результате стало полное уничтожение - и самой империи, и всех людей, её населяющих, и Демьенов, совершенно логично.. Конечно же, история быстро обросла легендами. Как можно было по-другому, когда столько неясных моментов? Одни поступки Демьенов чего стоят. Такая трагедия, и ради чего? Что они пытались сделать? Что и кому доказать? Уже никто никогда не узнает. Потому что опять же – вся Люциферния вымерла. Хотя меня всегда интересовало, почему никто не уточняет судьбу наместников от Люцифернии, которые тогда были в других империях, но не суть. Сейчас не об этом. Так исчезла Первая Люциферния, и вскоре началась эпоха Второй – с выходом из воды Детей. Дети Подводного короля, если использовать полное название. О них было известно не так много: что это существа, похожие на людей, но способные жить под водой, из-за названия их народа историки полагают, что это создания или прямые потомки Акид и Галатея – Богов-покровителей Люцифернии. В любом случае, они помогли людям разобраться с Меритолом, за пару дней утопив все их корабли. Люди взамен предложили им занять опустевшие земли. Если я не путаю, Детям как раз нужно было место для жизни? Ах, какое совпадение. Так Люциферния стала единственной империей, где сменилась власть. Ещё и так основательно – не то что произошло прерывание прямой ветви семьи, а полное обновление всего населения. Это всё, конечно, ужасно.. Но сейчас вот уже как семь распадов с Люцифернией не было никаких связей. По крайней мере, официальных. Я не исключал возможности, что жители деревень или городов, расположенных близко к границе с Люцифернией, могли общаться с Детьми.. Но если говорить о чём-то более серьёзном. Об отношениях между правящими семьями, например? У нас, людей, все были знакомы друг с другом, как самое меньшее. Не стоит говорить, что мы пытались поддерживать хорошие и близкие отношения. В конце концов, в наших руках Преисподняя, нам её хранить, и у всех нас общая цель – не допустить событий, напоминающих Первую войну. Важно, чтобы все правящие семьи.. Шли рука об руку, скажем так. Но Дети. Нельзя, конечно, сказать, что отдалились от нас. Ведь по началу, насколько я знал, отношения с ними у людей были? И развивались довольно активно. Мы помогали им освоиться на суше, преодолеть трудности, связанные с выходом сюда. Наша семья сделала особенно большой вклад. Но потом как-то всё прекратилось, похоже? И о Люцифернии все забыли. Что довольно странно? Столько времени никого не волновало, что там происходит, и вдруг отец как подорвался, и ему страх как надо навестить Мейриона. Нынешняя правящая семья. Господи, прости. – Помочь тебе? – без особого интереса предложил Эльнедил. – А ты знаешь, где тут что есть? – удивился я. Сам я не сказать, что вообще не имел понятия о том, где и что именно стоит искать. Но просто.. К чему вообще можно это отнести? История? По логике, да, это всё оттуда. Но.. – Ну, я не помню, чтобы было что-то именно по Люцифернии, конечно. Но.. Записи про Первую войну? В книгах часто выносят чуть ли не в отдельную главу вопрос о Первой Люцифернии и что случилось. – То есть, мне туда? – я указал в сторону, где был раздел с историей, и Эльнедил поднялся с места. – Давай я помогу. Библиотекарь я, всё-таки, или кто.