Глава первая. Гостья.
6 января 2018 г., 21:58
Эта пятница в доме Бёрков была на удивление тихой: диктор транслируемого по телевидению матча не захлебывался собственными эмоциями, никто не спорил по поводу выбранной тактики любимой команды, телефон не звенел, отвлекая от отдыха…
Когда Нил готовился к контрольной по математике, не только его родители ходили по дому на цыпочках, но и весь остальной мир затихал, не решаясь тревожить покой Бёрка младшего.
Заглянув в комнату сына, Элизабет улыбнулась. Если Нил Бёрк брался за дело, то приступал к нему со всей ответственностью: весь стол был завален учебниками и тетрадями. Этим он особенно походил на своего отца… Стараясь не шуметь, Эл прикрыла дверь, однако далеко уйти не успела.
— Я почти закончил, мам!
— Замечательно, милый, — остановившись на мгновение, отозвалась женщина чуть громче, чтобы мальчик услышал ее и через прикрытую дверь. — Ужин почти готов.
— Я быстро.
Оказавшись на кухне, миссис Бёрк наткнулась на супруга, с хмурым видом читающего газету. Усмехнувшись, Элизабет подошла к мужчине со спины и, обняв за плечи, прошептала ему на ухо:
— Ты в отпуске, а не на пенсии. Помнишь?
— Я настолько скучно выгляжу? — улыбнулся Питер.
— Стоит задуматься, верно? — улыбнулась женщина и, поцеловав мужа в щеку, направилась к духовке, которая уже около получаса привлекала внимание домочадцев к своей горячей персоне аппетитным запахом жаркого.
Полчаса пролетело незаметно. Нил, справившись с парочкой особенно сложных тестов, спустился вниз за пару минут до ужина. Поделившись своими успехами с родителями, мальчик получил одобрительное похлопывание по плечу от отца и поцелуй в макушку от матери. Эта контрольная была последней перед маячившими на горизонте каникулами, поэтому требовала особого внимания.
— Мне кажется, вам обоим нужно немного встряхнуться, — уверенно заявила Элизабет Бёрк после ужина.
Питер, заглянувший в холодильник за пивом, усмехнулся. Выудив то, что нужно, ФБР-овец обернулся к жене. Он и сам подумывал о чем-то подобном — коротать отпуск в квартире было скучно, особенно когда жена каждое утро сбегала на работу, а сын — на учебу.
— Хорошая идея. Рыбалка. Что ты о ней думаешь?
— Природа и свежий воздух пойдут вам на пользу, — улыбнувшись, кивнула миссис Бёрк и отправила на полку очередную отмытую тарелку.
Идея была хорошо обдумана и одобрена спустя пару часов. Нил, которому очень редко доводилось бывать на природе, тут же отправился в комнату собирать вещи — ему хоть и редко, но все же приходилось выбираться с отцом за город, поэтому о том, что выезжать лучше рано утром, мальчик знал прекрасно.
Чуть позже, сидя на диване перед телевизором, Элизабет весело улыбалась, прислушиваясь к разговору своих мужчин, доносящемуся из кухни: рыбаки мечтали о том, какой улов им удастся привезти, а так же что потом из него можно будет приготовить.
***
Утро субботы выдалось замечательным — солнце вспомнило, что близится лето, поэтому с удвоенными силами принялось за работу, отвоевав территорию у серых облаков, уже неделю терроризирующих Нью-Йорк. Где-то за городом Питера и Нила уже ждал небольшой домик, предложенный в пользование одним из коллег Бёрка, поэтому они, надеясь избежать пробок, встали пораньше и уехали пару часов назад. Элизабет, работа которой строилась по особенному графику, не всегда учитывающему распорядок выходных и рабочих дней большинства людей, осталась дома и пообещала не скучать во время их отсутствия. К счастью или к сожалению, тот заказ, что был оформлен пару дней назад, никак не должен был позволить ей нарушить данное обещание. Миссис Бёрк едва только успела уладить все дела, соотнеся пожелания клиента с возможностями своей фирмы, попутно выслушав по телефону пару отчетов своих мужчин о результативности их рыбалки, когда раздался стук в дверь. Гостей женщина не ждала, поэтому несколько удивилась. Моззи, конечно, имел слабость к внезапным визитам, однако уже более полугода он обитал где-то за пределами Штатов и до осени появляться в Нью-Йорке не планировал. Никто из Бёрков даже не пытался выяснить, куда и зачем намылился странный друг их семьи, понимая, что это бессмысленно. Лишь Питер во время каждого такого исчезновения гораздо внимательнее прислушивался к телевизионным новостям и тщательнее вчитывался в материалы по каждому делу, которое хоть каким-нибудь образом было связано со сферой деятельности его отдела. — Здравствуйте, — неуверенно пробормотал нежданный гость, едва только перед ним была открыта дверь. А если точнее — гостья. На пороге дома стояла девочка. Она, совершенно точно, была подростком, возможно, младше Нила на год-два, но не больше. — Привет, милая! — улыбнулась миссис Бёрк, безуспешно пытаясь поймать взгляд девочки. — Ты к Нилу? — женщина нахмурилась, заметив то, как гостья сглотнула и покрепче прижала к груди свой рюкзак. Странная реакция… На вопрос или на имя? — Сегодня его дома не будет, вернется завтра. Прошла минута, прежде чем девочка собралась с ответом. — Это дом агента Питера Бёрка? — девочка подняла взгляд, и Элизабет, застыв, смогла только кивнуть в ответ. Эти глаза очень походили на… — Папа говорил, что он никогда не откажется помочь… Миссис Бёрк переступила с ноги на ногу, внимательнее вглядываясь в лицо ребенка. Темные волосы, смущенный румянец на щеках, глаза… Эл не приходилось видеть подобных голубых глаз уже… очень давно. Что это — игра воображения?.. Наваждение?.. Но ведь прошло уже столько лет, и Элизабет считала, что смирилась с мыслью о… — А как зовут твоего папу, детка? — осторожно уточнила женщина, затаив дыхание. — Дэниел Паркер. Но папа говорил, что Питер Бёрк знает его под другим именем, — девочка на миг замялась, словно принимая какое-то важное решение, а затем, решившись на что-то, продолжила. — Моего папу зовут Нил Кэффри. Скажите, пожалуйста, мистеру Бёрку, что мне… моему папе очень нужна его помощь. Не зная, что сказать и как реагировать, Элизабет молча отступила в сторону, приглашая девочку зайти в дом. Не важно, правду она сказала или нет, — все равно разбираться с этим лучше внутри квартиры и, желательно, сидя на чем-нибудь…
