Кэффри - прошлое или будущее?

      Питер Бёрк стоял у подножия лестницы, ведущей на второй этаж, и… пытался взять себя в руки. Теплый взгляд Элизабет, стоящей рядом, немного этому способствовал, поэтому вскоре мужчине удалось утихомирить странное чувство, бурлящее в груди, и относительно ровным голосом произнести:       — Ты уверена, что она говорит правду?       — Из нас двоих ты имеешь значок агента, — пожала плечами супруга и нахмурилась. — Однако я склонна считать, что она честная девочка.       — Женская солидарность?       — Интуиция.       — Конечно, — пытаясь улыбнуться, хмыкнул ФБР-овец.       — Что тебя смущает? — подходя ближе, поинтересовалась миссис Бёрк, заглядывая в глаза мужа. — Неужели ты думаешь, что кто-то может притворяться его дочерью?       — Именно так я и думаю, — Бёрк тяжело вздохнул и встретился взглядом с Эл. — Он мертв. Мы оба знаем это. Я видел его тело.       — Нил умел удивлять, — не сдавалась Элизабет.       — Но даже ему не подвластно обмануть смерть, — уверено отрезал федеральный агент.       — Если кто и мог бы преуспеть в этом, то только Нил Кэффри, — столь же уверенно возразила женщина, а затем прижалась к груди супруга, обвивая руками его спину. — Ты же тоже так считаешь.       — Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, — уже гораздо менее уверенно отозвался мужчина, тоже заключая Элизабет в объятия и бросая на второй этаж обеспокоенный взгляд.       — Она практически его копия, — прошептала куда-то в его рубашку Эл.       — Внешность может быть обманчива…       — Ты ведешь себя как Моззи.       — Просто я смотрю правде в глаза.       — Может быть, тебе стоит подняться в комнату для гостей и самому поговорить с ней? — Эл немного отстранилась и вновь поймала взгляд супруга.       — Хорошая идея       — Никакого допроса, — нахмурившись, напомнила миссис Бёрк собравшемуся было двинуться наверх мужчине. — Помни, что перед тобой обычный подросток, потерявший отца, а не очередной мошенник.       — Это еще не доказано, — не спешил сдаваться Бёрк.       — Что очень легко исправить, — улыбнулась в ответ женщина и первая начала восхождение…       Николь сидела на кровати и с крайне сосредоточенным видом изучала что-то в своем рюкзаке. Когда отворилась дверь и чета Бёрков вошла в комнату, она поспешно отложила его в сторону и подняла взгляд.       Питер застыл, не в силах шелохнуться. Эл говорила, что у нее его глаза, но он не думал, что это сходство будет настолько большим, практически абсолютным.       — Милая, есть минутка? — миссис Бёрк поспешила взять управление ситуацией в свои руки, чтобы сгладить неловкость как с одной, так и с другой стороны. — Мы с Питером хотели бы поговорить с тобой о твоем… отце.       — Конечно, миссис Бёрк! — девочка кивнула, подскакивая на ноги и устремляя на застывшего мужчину заинтересованный и, может быть, немного напряженный взгляд.       — Элизабет, пожалуйста. Мы же договорились, — улыбнулась женщина.       — Простите, — потупила взор девочка и вновь бросила на агента любопытный взгляд.       — Познакомься, это Питер Бёрк, мой муж и друг твоего отца. Он агент ФБР.       — Очень приятно. Ники. То есть Николь Кэффри, — девочка, явно пытаясь понравиться, сделала шаг вперед и протянула руку.       — Агент Питер Бёрк, — неловко пожав руку, кивнул мужчина. Кажется, у этой девчонки есть все шансы доказать свою принадлежность к роду Кэффри, ибо так вводить агента в неловкое положение удавалось лишь его бывшему консультанту.       — Просто Питер, милая, — тут же поправила супруга Элизабет, одарив девочку теплой улыбкой, а мужа — укоризненным взглядом.       Девочка переводила взгляд с одного взрослого на другого. Было ясно, что от нее не укрылись ни настороженное к ней отношение агента, вызванное недоверием, ни попытки его супруги скрыть это самое недоверие…

***

      Малыш уже давно потерял интерес к новому знакомому своей хозяйки, скрывшись где-то под кроватью, однако интерес к беседе на тему «Во что на этот раз вляпался Нил Кэффри?» не иссякал.       — Так, значит, Сан-Диего? — Питер, сделав очередной круг по комнате, остановился и обернулся к Ники. — Что вы там делали?       — Папа говорил, что это часть его работы.       — Он говорил, какая у него была работа? — полюбопытствовала и Элизабет.       — Нет. Но я знаю, что иногда ему приходится работать в сфере искусства. Папа очень его любит.       — Да, конечно, — хмыкнул федерал и продолжил свое хождение. Ники, услышавшая в его словах тень сарказма, озадаченно нахмурилась и обернулась к Элизабет. Та лишь вновь ободряюще ей улыбнулась.       — Я не уверена… — пробормотала Николь, следя взглядом за перемещениями ФБР-овца. — Он никогда не говорил, кем работает… Но мне кажется, что он кто-то вроде… тайного агента.       — Тайного агента? — девочка, определенно, отвлекла внимание Питера на себя.       Ники замялась, вновь начиная теребить лямку своего многострадального рюкзака. Бросив на Питера Бёрка виноватый взгляд, она пробормотала:       — Я видела документы… Случайно, — поспешно добавила она. — Я зашла к нему в кабинет, а они лежали на столе…       — Какие документы ты видела, детка? — подбодрила девочку Элизабет.       — Паспорта. Много паспортов на разные имена. Но везде папины фотографии… Тайным агентам ведь нужно много паспортов?       — Думаю, да, — Элизабет бросила на супруга предостерегающий взгляд. — «Не вздумай переубеждать ее».       — Да, твоему отцу часто приходилось работать… под прикрытием, — нехотя кивнул Бёрк.       — Он много говорил о вас, — активно закивала девочка.       — Он говорил, что был агентом ФБР? — невольно улыбнувшись, поинтересовался ФБР-овец.       — Нет. Он говорил, что был консультантом.       Элизабет улыбнулась, видя то, как выдохнул Питер. Все же Бёрку было важно знать, что Нил не солгал о своем прошлом. Не сказал всей правды, умело упустив некоторые детали, но и не солгал. И, черт возьми, это так в духе Нила Кэффри! Боже, неужели она действительно его дочь?..       — Так почему ты думаешь, что с Ни… с твоим отцом что-то случилось? — возвращаясь к основному вопросу, вздохнул федеральный агент.       — Он должен был вернуться вечером, но не вернулся.       — Может быть, задержался? — пожала плечами Эл.       — Он всегда приходил с работы вовремя, тогда, когда обещал, — уверенно покачала головой Николь. — И мне показалось, что в то утро он… — девочка замолкла на миг, но все же продолжила. — Мне показалось, что в то утро он прощался со мной.       Питер и Элизабет, обеспокоенно нахмурившись, замерли, не в силах оторвать взгляд от уставившейся в пол девочки…