Кэффри - прошлое или будущее?

      Этот завтрак в доме Бёрков был довольно… неловким. В воздухе витало напряжение, тяжелое и осязаемое. Попытки Элизабет увлечь собравшихся за столом какой-нибудь беседой эффект имели слабый, несмотря на все старания женщины.       Полчаса назад Питер Бёрк объявил, что он и его коллега по работе, отправляются в командировку. Куда — ФБР-овец пояснять для детей не стал, лишь заверил Николь, что папку ее отца возьмет с собой, поэтому обязательно продолжит работать над его головоломкой.       Разумеется, девочка поняла, что решение этой головоломки и является причиной внезапной командировки, однако размышлять вслух на эту тему не стала, прекрасно понимая, какой ответ получит. Было очевидно, что Питер не хотел говорить об этом, так как подозревал, что в этом случае, скорее всего, Николь будет просить взять ее с собой (в защиту агента можно было сказать, что Ники именно так и планировала поступить).       Поэтому Николь решила действовать другим способом. Свой рюкзак она так и не распаковала, поэтому дело оставалось за малым: улизнуть из дома вслед за Питером и пробраться как-нибудь за ним на борт самолета… А в воздухе мистеру Бёрку будет уже гораздо труднее развернуть ее и отправить обратно домой.       — И что же ты задумала? — перекрывая девочке дорогу, хмыкнул голос Нила.       — А сам не догадаешься? — устало вздохнула в ответ Николь и обернулась.       Она уж и забыла, что попалась Нилу Бёрку, когда подслушивала разговор мистера и миссис Бёрк два дня назад. Тогда (после разговора по душам) мальчик пообещал, что ничего не расскажет родителям, однако, очевидно, он собирался испортить ее план другим способом…       — Ясно же, что отец считает наш дом более безопасным местом для тебя, — уже гораздо серьезнее отозвался парень. — Ты ведь понимаешь это, да?       — Нил, он едет к моему папе. Думаешь, я упущу свой шанс увидеться с ним?       — Ты же понимаешь: нет никакой гарантии, что он в Сокраменто?       — Но и доказательств того, что он не там, тоже нет, — возразила девочка.       — И как ты собираешься добраться до туда? На этот раз у тебя нет билетов на самолет.       — Придумаю что-нибудь, — пожала плечами Ники. — Дашь пройти?       Николь остановилась напротив перекрывшего ей проход подростка, совершенно не согласная с тем, что из-за него ей, возможно, придется оставаться здесь и мучиться в ожидании новостей от Питера. Элизабет уехала на работу пятнадцать минут назад, предложив мужу самой подбросить его до аэропорта, и сейчас был самый удобный момент, чтобы отправиться за ними следом…       Нил Бёрк пожал плечами и немного отстранился, позволяя девочке покинуть комнату.       — Ты даже не знаешь, в какой аэропорт они уехали, — бросил он в спину спускающейся по лестнице Николь. Девочка на миг застыла, задумавшись, и Нил, улыбнувшись, продолжил. — А я знаю. Видел авиабилет на столе.       Николь медленно обернулась.       — Нил, пожалуйста…       — При одном условии, — тут же выдвинул требование подросток. Ники тоскливо вздохнула и медленно кивнула. — Я пойду вместе с тобой, — заявил парень и улыбнулся.       Николь, не зная, что сказать, застыла. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и найтись с ответом:       — Нил, ты понимаешь, о чем говоришь?       — Вполне. Кем я буду, если позволю девчонке отправиться навстречу неприятностям одной?..       Нил Бёрк собрался в рекордно короткие сроки. Николь даже на миг заподозрила, что он, как и она, еще с вечера вознамерился сесть на хвост своему отцу. И как это понимать? Сын федерального агента собирается сунуть свой нос туда, куда этот самый федеральный агент строго настрого запретил соваться? Это в порядке вещей? Нет, девочка, конечно, против компании ничего не имела (все же Нил был старше нее на два года, а так же гораздо лучше знал Нью-Йорк), однако Николь вовсе не хотелось выслушивать гневную тираду Питера Бёрка, когда тот обнаружит наличие «хвоста»… Он не обрадуется, если узнает, что его ослушалась она (всего лишь мало знакомая девчонка, пусть и уверяющая, что она является дочерью его друга), но как он отреагирует, если узнает, что кроме нее за ним увязался и его родной сын? Не посчитает ли Питер, что это она оказала на парня плохое влияние?       Девочка совершенно запуталась. Когда Нил, задумчиво хмурясь, остановился напротив нее, Ники тоскливо вздохнула и пробормотала:       — Твой папа рассердится.       — Он рассердится в любом случае, когда увидит, что ты проигнорировала его запрет и поехала за ним. Так что разница небольшая — сердиться на одного или на двоих, — Нил пожал плечами.       — А Элизабет расстроится, — продолжала сомневаться Николь.       — Мы же будем с отцом. Ей нечего переживать.       — Думаешь?       — И я оставил для нее записку, — мальчик улыбнулся.       — Ты все продумал заранее! — с равной степенью возмущения и восхищения воскликнула девочка.       — Я сразу понял, что ты сбежишь, и решил, что тебе не помешает помощь.       — Разве дети федеральных агентов поступают так? — уже гораздо свободнее улыбнулась Николь.       — Нарушают правила? — девочка кивнула, и мальчик пожал плечами. — Конечно. Или ты всерьез думала, что мы чем-то отличаемся от других?       До нужного аэропорта ребята добрались без проблем. Водителю остановленного такси было плевать на то, сколько лет его клиентам, гораздо больше его интересовало то, смогут ли они расплатиться. Удовлетворенный демонстрацией пары скомканных купюр, таксист кивнул на заднее сидение и уточнил адрес…       — Не нравится мне, что пришлось оставить Малыша, — в очередной раз вздохнула Николь, спустя час выходя из такси.       — Мама позаботится о нем, не переживай, — пожал плечами Нил Бёрк, выбираясь за ней следом. — Ну, и что теперь? — обведя взглядом возвышающееся перед ними здание аэропорта, поинтересовался он.       — Номер рейса помнишь?       — А то, — улыбнулся мальчик.       — Тогда пошли…       — А как ты все-таки планировала попасть в самолет? — Нил заинтересованно уставился на шагающую рядом девочку.       — Ты «Один дома — 2» смотрел?       Нил Бёрк несколько секунд неверяще смотрел на свою спутницу, а затем весело и искренне рассмеялся.       — Думаешь, сотрудники аэропорта не вспомнят тоже этот фильм?       — Папа учил меня мыслить позитивно, — неуверенно пробормотала Николь.       — А мой — быть реалистом, — хмыкнул Нил. — Но стиль воспитания твоего отца мне тоже нравится. Очень хочу с ним познакомиться. Меня же в память о нем Нилом назвали…       — Правда? — недоверчиво покосилась в сторону Бёрка младшего девочка.       Нил ничего не ответил. Он лишь пожал плечами и улыбнулся. Николь вспомнила, как Эл показывала ей те немногие фотографии ее отца, которые у них сохранились. Возможно, Нил Бёрк не шутит. Да и разве шутят подобными вещами? Так или иначе, а теперь навязанная компания парня стала ей нравиться гораздо больше…

***

      — Тут жарко, — выдохнул агент Клинтон Джонс, едва только покинул здание аэропорта.       — Ты мог не соглашаться лететь со мной в Сокраменто, — столь же тоскливо вглядываясь в ясное небо, отозвался Питер.       — Я давно хотел провести отпуск где-нибудь с более теплым климатом, — улыбнулся мужчина в ответ.       — Отдыхать нам здесь много не придется, — напомнил Бёрк.       — Так и я не привередливый, — пожал плечами Клинтон. — Так почему это вдруг ты так заинтересовался International Leader? — поинтересовался он спустя пару минут, когда они неспешно двинулись в сторону автостоянки, где виднелись несколько припаркованных такси.       — Возможно, кое-кому из прошлого угрожает опасность, — устало вздохнул Питер, понимая, что уж теперь-то он больше не имеет права держать друга в неведении.       — Ты говоришь загадками, Питер, — нахмурился Джонс.       — У Нила Кэффри есть дочь, — обреченно пробормотал ФБР-овец, понимая, что сейчас на него обрушится лавина вопросов.       — Что?! — Джонс даже остановился на мгновение, однако тут же нагнал начальника и вновь зашагал с ним в ногу. — То есть… Откуда ты это знаешь?       — Она заявилась ко мне домой на этих выходных.       — Стоп, подожди… Дочь Кэффри? Нашего Нила Кэффри? — Джонс неверяще глядел на коллегу. Тот без всякого энтузиазма кивнул. — А когда же он?.. Сколько ей тогда лет?       — Двенадцать.       — Двенадцать… Подожди, Питер, ты ничего не перепутал? Нил же четырнадцать лет назад…       — Он жив, — совсем уж тоскливо отозвался Питер Бёрк, словно эта новость принесла ему лишь кучу проблем и новую порцию головной боли.       К тому моменту, как мужчины добрались до автостоянки, а Питер обсудил с таксистом стоимость и нюансы их предстоящего маршрута, Джонс более менее свыкся со свалившейся на него новостью. Он уже начинал строить догадки, каким образом их консультанту удалось обвести всех вокруг пальца, сыграв в «Русскую рулетку» с Судьбой, когда увидел бегущую в их сторону парочку.       — Питер, разве твой сын летел с тобой? — задумчиво нахмурившись, пробормотал он.       — Нил? Нет, — уверенно покачал головой Бёрк.       — Я бы на твоем месте не был так уверен, — хмыкнул Джонс, уже окончательно удостоверившийся, что тут имеет место быть самая настоящая реальность, а не обман зрения.       Питер проследил за направлением его взгляда и побледнел…       К ним действительно приближался его сын Нил Бёрк. Однако в компании кого… Действительно, Ники — истинная дочь своего отца. В этом более не было смыла сомневаться. Стоило ожидать, что дочь Кэффри будет столь же глуха к его просьбам не лезть в неприятности. Яблоня от яблони, как говорится…       Черт бы побрал эту пословицу и весь род Кэффри в придачу!       Питер медленно выдохнул, пытаясь взять себя в руки...