Кэффри - прошлое или будущее?

      Николь сидела на кровати, вжавшись спиной в подушки и обхватив руками прижатые к груди колени. Странный друг отца, Моззи, все то время, что отсутствовали агенты ФБР и детектив местной полиции, сидел за своим компьютером и что-то сосредоточенно печатал. До того сосредоточенно, что Николь так и не решилась подойти к нему с вопросами о своем отце.       Нил Бёрк тоже старался вести себя тихо. Когда отец с коллегами вновь отправился на встречу с похитителем, мальчик несколько минут потратил на телефонный разговор с матерью, после чего перекочевал за стол, где и просидел большую часть времени, задумчиво перелистывая записную книжку тезки. На оставленного отцом наблюдателя в лице сержанта полиции он, в отличие от девочки, не обращал абсолютно никакого внимания.       Мучаясь в ожидании, Николь все время ловила себя на мысли, что с каждой минутой ненавидит себя все больше и больше — за бездействие, за бесполезность, за собственную слабость и расползающийся по груди страх. Отец никогда, сколько она его помнила, не показывал своей слабости, никогда не сдавался и всегда находил в себе силы смотреть трудностям в лицо с улыбкой. Почему же она не может взять над собою вверх и стойко перенести эти несколько часов ожидания?..       Телефонный звонок, пронзивший вязкую тишину громом набата, застал врасплох всех присутствующих в номере отеля. Ники горько усмехнулась про себя, наблюдая за пытающимся сохранить невозмутимый вид Моззи. Девочка не знала, кто из агентов вышел на связь, но понимала, что обстоятельства, вынудившие их это сделать, не были приятными — как бы ни пытался коротышка сохранить спокойствие, напряженный взгляд и скованные движения выдали его с потрохами.       — С папой все в порядке? — кинувшись к двери вслед за куда-то засобиравшимся мужчиной, поинтересовалась девочка.       — Да, но ему может понадобиться помощь, — несколько уклончиво отозвался Моззи, стараясь избегать зрительного контакта со стоящим на его пути подростком. Не говоря больше ни слова (только на миг обернувшись к сержанту и потребовав не спускать с детей глаз), мужчина целеустремленно направился к выходу и старательно прикрыл за собой дверь.       Николь вновь вернулась на кровать и несколько минут наблюдала за выскочившим на балкон Нилом. Девочка сомневалась, что парню удастся что-нибудь выведать о планах коротышки таким образом, однако, не зная, чем заняться в минуты бездействия, тоже перебралась к нему.       — У него бесполезно что-то спрашивать, — не дожидаясь вопросов, пробормотал подросток. — Только маме как-то удается разговорить его.       — Я хочу, чтобы это все скорее закончилось…       В комнату ребята вернулись спустя полчаса. Сержант по-прежнему сидел на своем посту, кося одним глазом в сторону работающего телевизора. Не найдя занятия лучше, подростки попросили его немного прибавить звук и, устроившись вдвоем на одной кровати, бездумно уставились на телеэкран.       Телешоу длилось еще около часа. За это время Ники поняла лишь одно: никогда в жизни она его больше смотреть не будет. Нил Бёрк, кажется, пришел к этому же выводу, так как уже на десятой минуте переключился на свой телефон. Сержант, если и разделял вкусы детей, канал переключать не спешил, очевидно, желая дать телешоу шанс реабилитироваться в его глазах.       Николь намеревалась попросить сержанта заказать еды в номер, когда начался выпуск местных новостей. Слова застряли в горле, так и не слетев с губ. Полицейский, которого тоже озадачили транслируемые кадры, поспешно прибавил громкость на несколько делений.       — Мощный взрыв прогремел на углу тринадцатой и D-стрит. Пожарные делают все возможное, чтобы огонь не перебросился с горящего здания на соседние дома. Все жители, находящиеся в зоне риска, были эвакуированы. Информация о том, есть ли пострадавшие, до сих пор не поступала. Что послужило причиной взрыва, пока не известно…       — Это может происходить в любой точке города, — неуверенно пробормотал Нил, наблюдая за напряженной фигурой девочки. — Совсем не обязательно, что это как-то связанно с твоим отцом.       Николь ничего не ответила. Она продолжала сосредоточенно всматриваться в меняющиеся на экране телевизора кадры и вслушиваться в эмоциональную речь репортера. Один эпизод новостей сменился другим, второй — третьим, а Ники так и не отозвалась на слова друга, переключившись с созерцания телевизора на бездумное перебирание содержимого рюкзака. В который уже раз за день…       Прошло около получаса, когда тишину, сопровождаемую лишь монотонным бормотанием работающего телевизора, нарушил очередной телефонный звонок. Оторвавшись от своего «увлекательного» занятия, девочка испуганно уставилась на полицейского, поспешно выключившего телевизор и перебравшегося на балкон.       Ники так и подмывало соскочить с кровати и помчаться за ним следом, однако брошенный в ее сторону успокаивающий взгляд Бёрка младшего убедил девочку повременить с этим. Мало ли кто мог позвонить офицеру… Может быть, это его жена соскучилась. Или подружка…       О чем говорил сержант со звонившим, подросткам было не известно, так как старательно прикрытая балконная дверь хорошо блокировала звук. Да и сержант старался не повышать голоса… Однако Ники поняла, что что-то не так, сразу, едва только встретилась со взглядом вернувшегося в комнату мужчины.       — Собирайтесь. Нам нужно ехать, — вздохнув, скомандовал сержант и первым направился к двери.       — Что-то случилось? Что-то с папой? — не в силах заставить себя ступить и шагу, прошептала Николь, со страхом в глазах ожидая ответа…

***

      Моззи сидел в зале ожидания, когда распахнулась дверь больницы и в нее влетели два подростка, едва не сбив с ног идущего впереди них сержанта. Оторвавшись от своего компьютера, коротышка поспешно отложил его в сторону и поднялся на ноги.       — Моззи, с ними все в порядке? — первым выпалил Нил Бёрк, тормозя напротив мошенника.       Коротышка тем временем уже набирал чей-то номер телефона, поэтому в ответ только лишь кивнул.       — Костюм, они на месте.       Тут же распахнулась одна из дверей в конце коридора. Появившийся в поле зрения Питер огляделся вокруг и направился в сторону вновь прибывших, на ходу убирая телефон в карман брюк. Николь и Нил бросились ему навстречу.       — С папой все хорошо? Вы нашли его? — девочка едва ли не повисла на федеральном агенте.       — Он в порядке, — устало улыбнувшись, кивнул Бёрк. — Сейчас его осматривает врач.       — Все прошло хорошо? — нахмурившись, поинтересовался Нил, разглядывая несколько небольших ссадин и царапин на лице отца.       — Было несколько осложнений, но Моззи отлично с ними справился, — хмыкнул ФБР-овец.       — Можно мне к нему? — Николь робко кивнула в сторону той двери, из которой минуту назад появился федеральный агент.       — Думаю, тебе лучше подождать здесь, пока доктор не закончит осмотр, — покачал головой мужчина.       Ники неуверенно кивнула и позволила Питеру увести себя в зону ожидания, где по-прежнему сидел работающий за компьютером Моззи.       — Где агент Джонс? — поинтересовался Нил, едва они заняли соседние с коротышкой кресла. — Мы видели новости. В городе был взрыв…       Николь сидела между старшим и младшим Бёрком и не могла ни на чем сосредоточиться. Скорее всего, отец Нила рассказывал сейчас что-то очень важное, но ни одно его слово не могло зацепиться за сознание девочки. Ники пыталась вслушиваться, но каждый раз мысли ее разбегались в разные стороны, словно вода утекали куда-то сквозь пальцы.       Только одно подействовало на нее отрезвляюще — открывшаяся спустя мучительно долгое время (по крайней мере, так показалось девочке) дверь палаты, из которой вышел врач. Заметив его появление раньше всех остальных, Николь вскочила на ноги, но не решилась кинуться ему навстречу.       Питер, Нил и Моззи последовали ее примеру, стоя приветствуя приближающегося к ним доктора.       — С вашим другом все будет в порядке, — с улыбкой кивнув в ответ на вопросительный взгляд Питера, объявил доктор. — Сломанная лодыжка, пара треснувших ребер и небольшое сотрясение мозга. Сейчас его будут готовить к операции, но перед этим он хочет увидеть некую Ники, — мужчина обернулся к Николь и улыбнулся. — Полагаю, мисс, речь шла о вас.       Николь не успела опомниться, а ноги уже сами несли ее к заветной двери…       Улыбнувшись вслед стремительно удаляющейся девочке, Питер перекинулся парочкой фраз с доктором, после чего вновь опустился в кресло. Откомандировав сына к кофейному аппарату, ФБР-овец оглянулся на непривычно тихого Моззи.       — Уверен, что справишься? — тихо поинтересовался агент, наблюдая за скачущими по клавиатуре пальцами.       — Лучше, чем ты думаешь, Костюм, — фыркнул в ответ коротышка. — Им надо было хорошо подумать, прежде чем похищать нашего друга.       — Око за око? — хмыкнул Бёрк и, не дожидаясь ответной реакции на свои слова, продолжил. — Джонс и детектив Прайс будут здесь через час. Успеешь?       — Если прекратишь меня отвлекать, успею даже выпить кофе.       Питер, удовлетворенно кивнув, направился к кофейному аппарату и сосредоточенно выбирающему напиток сыну. В очередной раз агент Бёрк поймал себя на мысли, что рад появлению коротышки в их маленьком спасательном отряде. Кто знает, насколько удачно сложились бы их дела, не появись мошенник в заказанном ими номере отеля…

Тремя часами ранее…

      Недовольно бормоча что-то себе под нос, коротышка забрался на заднее сидение машины и уставился на сидящего рядом Бёрка.       — Показывай, — потребовал он и, заполучив в руки телефон мистера Бейкера, углубился в изучение его содержимого.       Подключив телефон к своему компьютеру, Моззи некоторое время задумчиво хмурился, изучая каждый файл и каждое приложение, установленное на устройстве сотовой связи. Несколько раз он возвращался к транслируемому на телефон видео и пристально всматривался в застывшую фигуру друга.       — Ты прав, Костюм, — объявил мошенник спустя некоторое время. — Волк не планировал расставаться со своей добычей.       — Что ты хочешь сказать? — нахмурился Джонс, глядя в зеркало заднего вида.       — Нил сейчас словно сидит на пороховой бочке. На этом телефоне установлен передатчик. Как только бы он оказался в зоне своего действия, сработал бы детонатор и включился обратный отсчет. И будьте уверены, времени добраться до Кэффри и убраться оттуда вам бы точно не хватило.       — Какой у него радиус действия? — поинтересовался детектив Прайс.       — Пять метров.       — То есть, подойди мы к двери, тут же бы раздался взрыв?       — Не совсем, — отозвался на слова полицейского мошенник. — До Нила вы бы успели добраться.       — Но не уйти с ним, — вздохнул Бёрк.       Питер медленно выдохнул. Не зря его с самого начала насторожил тот факт, что Чарльз Бейкер оставил ему свой телефон. Конечно, федеральный агент понимал, что он, скорее всего, был пустышкой, но все же… Не следовало ждать от человека, причастного к убийству как минимум одного человека и похищению другого, честной игры. Сделка не могла пройти так гладко…       — Значит, мы просто оставим телефон в машине, прежде чем пойдем туда, — предложил полицейский, глядя на хмурого Бёрка.       — Не думаю, что это хорошая идея, — покачал головой тот.       — Почему?       — Кто-то из людей Бейкера может наблюдать за домом. Им не нужны свидетели, поэтому они предпочтут проконтролировать, чтобы их план сработал. Я почти уверен, что взрыв, который они планировали для нас устроить, позже будет объявлен несчастным случаем, как в случае с вашим напарником, — Питер встретился со взглядом Стивена Прайса.       — Что ты предлагаешь? — задумчиво пробормотал Джонс.       Питер помедлил несколько мгновений, а затем решительно произнес:       — Нужно, чтобы этот дом взорвался.       — Но внутри ваш человек, — напомнил полицейский.       — Дом взорвется, когда в нем уже никого не будет. Детектив, вы хорошо знакомы с планировкой подобных зданий?       — Думаю, да. Это стандартная модель…       — В нем есть черный ход?       — Кажется, я понял, к чему вы клоните, агент, — хмыкнул полицейский. — Да, есть, как и у всех других.       — Нам нужно разделиться, — удовлетворенно кивнув, заявил Питер. — Джонс и я пойдем первыми. Детектив, телефон останется у вас. Дождитесь нашего сигнала. Входная дверь плохо просматривается с улицы из-за высоких кустарников. Вам придется действовать быстро…