There’s no surrender And there’s no escape. Are we the hunters? Or are we the prey? — Ruelle, «Game of Survival»
Сильви с трудом встала с кровати и потянулась, разминая затёкшие плечи и шею. Было ранее утро, но ей уже надоело лежать да пялиться в потолок, утопая в собственных мыслях. Довакин неспешно облачилась в свою броню, купленную пару месяцев назад в Вороньей Скале, и по традиции подставила руку лучику солнца, чтобы понаблюдать за радужными переливами на сталгримовой перчатке. Впереди её ждал долгий, тяжёлый день — хотя бы потому, что ей снова придётся иметь дело с Алдуином. «Спокойно, Сильви, не стоит нервничать раньше времени. То, что он ещё не спалил таверну и никого не убил — очень хороший знак. С другой стороны, если он встанет не с той ноги… Данстару не поздоровится». Через пару минут она вышла из комнаты и направилась к стойке, попутно улыбаясь Торингу, который протирал своё рабочее место белой тряпкой. Завидев девушку, он тоже широко улыбнулся и спросил: — Что желаете на завтрак? — М-м… Какую-нибудь булочку и черновересковый, — Сильви отсыпала трактирщику несколько монет и начала свою нехитрую трапезу, периодически зевая. — Что-то вы неважно выглядите. Плохо спалось? — должно быть, Торинг заметил её круги под глазами. — Нет-нет, всё хорошо, — из вежливости ответила нордка, покачав головой. Тут в дверном проёме показался Алдуин. Который почему-то выглядел раз в десять свежее неё. «А кто говорил, что жизнь справедлива?» — безрадостно подумала Сильви. Наверное, всему виной была драконья магия, частичка древних сил, сохранившаяся в его теле. Довольно подтянутом и складном теле… «Только это не имеет никакого значения!» — смущённо оборвала себя Довакин. Заняв соседний стул, её новообретённый подопечный обратился к хозяину таверны. И сказал лишь одно слово: — Мяса. Вчерашний яблочный пирог ему определённо не понравился, однако без кардинальной смены диеты Алдуину было не выжить в этом мире. — Могу предложить бифштекс из хоркера за двенадцать септимов. — Неси. Смертная, заплати, — обратился он к Сильви, на что Торинг округлил глаза. Девушка возмущённо зашептала: — Эй, не называй меня «смертной» на людях, между прочим, у меня есть имя — Сильви. Чуть не забыла: если кто спросит, ты Аланд. — Фу, что за дурацкое прозвище ты придумала? — скривился парень. «Учитывая, что вчера он готов был меня задушить, это прогресс. Пока всё идёт гладко». Еле заметно улыбнувшись своим мыслям, Сильви озвучила доводы в пользу фальшивого имени: — Если ты будешь представляться как Пожиратель Мира, это как минимум насторожит окружающих. Я старалась выбрать что-то близкое, но при этом не вызывающее подозрений. В ответ Алдуин лишь тихо хмыкнул, а спустя пару минут он уже вовсю уминал жареное мясо хоркера. Следующим пунктом программы на день была покупка брони.***
Когда они вышли за порог трактира, Алдуина обдало морозным ветерком, а в глаза ударил яркий солнечный свет. Раньше его зрачки мгновенно адаптировались к окружающей среде, теперь же на это потребовалось несколько долгих секунд. «Никчёмное тело», — раздражённо прошипел он сквозь зубы. — Ты что-то сказал? — эхом отозвалась Довакин. Глядя на эту девчонку, он думал лишь о том, как долго ещё будут продолжаться его мучения. Стоять в полушаге от своего заклятого врага и не иметь возможности убить её на месте было настоящей пыткой. Это ставило под вопрос его силу, его право на власть и даже право на существование. Мог ли он по-прежнему называть себя Алдуином, или всё, что ему оставалось, это смириться со своей новой ролью жалкой букашки? — Нет. Ничего, — вздохнул он. Как мог он говорить, если Голос был привилегией Дов, недоступной убогим смертным? Но почему-то Акатош наделил им её, эту противную нордку, которая за мнимой добротой скрывала насмешку. Должно быть, она упивалась его положением и от его страданий получала особое, извращённое удовольствие. Не желая более находиться с ней рядом, Алдуин двинулся вперёд. Однако, будучи драконом, он не привык смотреть себе под ноги, поэтому не заметил ступенек. Он бы точно навернулся с лестницы и упал лицом в один из сугробов, облепивших крыльцо таверны, если б героиня Скайрима не поймала его за локоть. Восстановив равновесие, он лишь гневно стрельнул в неё глазами, прежде чем смахнуть с себя её руку. Ни о какой благодарности не могло идти и речи, ведь единственной причиной, почему она ему помогала, было желание ещё сильней его унизить. «Ха-ха, посмотри, Алдуин, какая ты тряпка! Ты даже ходить не умеешь. Ты жив только потому, что мне так захотелось!» Он был уверен, что она сейчас ляпнет нечто подобное, но, к счастью, Довакин воздержалась от комментариев и просто сделала ему жест следовать за ней. Сильви повела Алдуина ниже по главной улице. Прежде он видел людские поселения только с высоты полёта; вблизи эти деревянные домики казались огромными дворцами по сравнению с его человеческим ростом. Масштабы изменились, а вместе с ними — его мироощущение. Даже в обычных деревьях он теперь видел каких-то страшных, костлявых титанов. Наконец, пройдя ещё несколько зданий, они остановились у дома, украшенного вывеской в форме наковальни. — Добрый день! — поздоровалась Довакин с кузнецом. Если она собиралась взять Алдуина с собой на Высокий Хротгар, она не могла оставить его в этом тоненьком чёрном наряде, который с лёгкостью порвёт даже бутафорская стрела. Так что придётся ей немного раскошелиться. — Добрый! Не так часто ко мне заходит кто-то помимо солдат Братьев Бури. Зовут меня Рустлейф, — дружелюбно ответил мужчина, не отрываясь от работы на точильным камне. — Я Сильви, а это Аланд, — изменённое имя резало Алдуину слух. — Очень приятно, — улыбнулся кузнец. — Ищете что-то конкретное? — Лёгкую броню для него, — кивнула девушка в сторону своего попутчика. Заинтересованный, Рустлейф отложил клинок, который он затачивал, и критически взглянул на Алдуина. — Тогда выбирайте: сыромятная, кожаная, ламеллярная, эльфийская… — Кожаная будет в самый раз. Рустлейф достал откуда-то из-под верстака полный комплект кожаной брони; оставалось лишь подогнать её. Через полчаса бывший дракон стоял в обновке, а кошелёк Сильвии заметно полегчал. — А что насчёт оружия? — невинно поинтересовался Алдуин. — Ты меня за дуру держишь? — шикнула Сильви ему на ухо, поражаясь наглости этого дова. Она была не настолько глупа, чтоб самолично вручить клинок убийце. А вот кузнец явно обрадовался ещё одной потенциальной сделке: — О, у меня широчайший ассортимент как одноручного, так и двуручного оружия! Знаете, для вас я даже сделаю скидку. Мне во многих провинциях доводилось бывать — да что уж там, я женат на редгардке! — усмехнулся Рустлейф с весьма мечтательным выражением глаз. — Мы с Серен тоже когда-то были такими. Выступали за прогресс, равноправие. Помню, как она мне не давала оплатить её вино. Эх, было же время… Вы, — обратился он к Сильви, — во многом мне её напоминаете. — Чем же? — удивилась Драконорождённая. — В отличие от большинства северян, вы не подвержены стереотипам. Вы не находите зазорным заплатить за мужчину, если он испытывает материальные трудности, и за это я вас уважаю. Сильви рьяно замотала головой: — О нет, вы всё неправильно поняли! Мы не… — закончить фразу ей не удалось, ибо Алдуин, побелевший от гнева, уже тянулся за кузнечным молотом, который Рустлейф оставил на верстаке, и взгляд его не предвещал ничего хорошего. Одним быстрым движением Довакин перехватила его руку и с силой потянула его вниз, на данстарскую улицу, как можно дальше от человека, рискнувшего упомянуть те «трудности», что настигли Пожирателя Мира в его новой жизни. — Отпусти меня! — рявкнул он, пытаясь укусить её в плечо, но Сильви лишь ещё больней его скрутила. — Отпущу, — низким шёпотом проговорила она, — если ты пообещаешь вести себя адекватно. — Но!.. — Не-а. Нет. Сегодня все останутся при своих конечностях. И, Талос правый, он не хотел тебя оскорбить! Пускай в его словах и была доля истины, — фыркнула девушка. В следующий миг Алдуин попытался лягнуть её ботинком, однако и эта атака была успешно отражена. — Ну как, закончил придуриваться? Надеюсь, мы друг друга поняли? Ответом послужило лишь невнятное рычание. — Я не слышу. Мы друг друга поняли? — нарочито медленно протянула она, а затем сильнее заломила его руку. — Поняли, — зажмурив глаза, прохрипел Алдуин — и тем самым заслужил свободу. Он отряхнул свою новенькую броню так, словно счищал с неё экскременты даэдра, после чего обиженно уставился на Сильви. — Но меч мне всё-таки нужен. — Чтобы ты немедля меня им заколол, — огрызнулась она, издав саркастичный смешок. — Нет, исключительно ради самозащиты — на дорогах встречаются дикие звери, разбойники… И если ты помнишь о нашем «контракте», то знаешь, что в ближайший месяц тебе ничего не грозит. Кроме свирепствующих по Скайриму драконов, разумеется, — ухмыльнулся сын Акатоша. «На дорогах и вправду нынче небезопасно…» — подумала Сильви. «С другой стороны, насколько мне можно ему доверять?» Хотя в любом случае, если б Алдуин вступил с нею в бой, победа была бы за Драконорождённой: во-первых, у её противника отсутствовал какой-либо опыт; во-вторых, она всегда могла использовать ту'ум. — Ох, ладно, — вздохнула Довакин, — я посмотрю одноручники. А заодно извинюсь перед Рустлейфом. Ты стой здесь, — строго посмотрела она на дракона, — и никуда не уходи. Понял? — Понял, — с кислым лицом отозвался последний. — Когда я выберу тебе меч, ты спрячешь его в ножны и не будешь доставать без крайней нужды. Предвосхищая твою недогадливость, сразу хочу уточнить: в термин «крайняя нужда» не входит желание зарезать меня или простых жителей Скайрима. Или, Боги упасите, чьих-то куриц. — Куриц? Да что ты несёшь? — Не повторяй моих ошибок, — и с этими словами Сильви удалилась в кузнечную лавку. Ещё через полчаса на поясе довольного Алдуина красовался стальной меч — исключительно ради самозащиты. Настало время выезжать из Данстара, и путники направились к конюшням с намереньем нанять повозку. У Довакин была своя лошадь, но возвращения хозяйки она ждала в Рифтене. — Что это на тебе надето? — спросил Алдуин, рассматривая необычную броню Драконорождённой, переливающуюся на солнце. Она словно была сделана изо льда. — Это? Всего лишь сталгримовая лёгкая броня, — непринуждённо ответила девушка, как будто это должен был знать абсолютно каждый обитатель Тамриэля. — Что такое сталгрим? — Редкий материал, встречающийся только на Солстейме. В общем, долгая история… Может, когда-нибудь расскажу, — в голове Сильви пронеслись мрачные воспоминания, в которых она блуждала по Апокрифу, уворачиваясь от мерзких щупалец его стражей. Нордка невольно поморщилась. — Ясно, — с долей безразличия в голосе произнёс Алдуин. — Север или юг? — задала Сильви неожиданный вопрос. Бывший дракон повёл бровью. — К чему это? — Просто выбери: север или юг? — Э… ну, юг. — Отлично, значит, поедем в Айварстед по южному пути, через Ривервуд. Алдуину это мало о чём говорило. — Не очень-то я разбираюсь в названиях ваших селений. Тогда девушка достала карту и указала пальцем на значок с гербом Данстара: — Мы находимся вот здесь, а поедем… вон туда. Смотри, а это — Глотка Мира…***
Колёса повозки негромко скрипели, время от времени подпрыгивая на кочках. Сильви изредка обменивалась фразами с извозчиком, но в какой-то момент перестала ему отвечать. Посмотрев на неё, Алдуин обнаружил, что девушка мирно дремлет, свесив голову набок. Её длинные волнистые волосы отчасти служили ей подушкой. Они были почти что белыми, однако их оттенок контрастировал с её сверкающей бронёй или с кружившими в воздухе хлопьями снега. Её волосы были цвета… лунного камня. Да, в точности лунного камня… Случайно поймав себя за разглядыванием своего недруга, Алдуин поспешно одёрнулся. По мере того, как повозка поднималась выше в горы, холодный ветер всё усиливался. Лошадь замедлила шаг, с трудом пробиваясь через метель. Алдуин почти что с головой закутался в свой плащ: как хорошо, что он его не выкинул. Впереди виднелся старый военный форт, с виду заброшенный; дорога шла сквозь него. Экипаж проехал через деревянные ворота. Ничто не нарушало тишину. Внезапно сантиметрах в десяти от головы Сильви пролетела стрела, с треском вонзившись в спинку повозки. Довакин испуганно распахнула глаза и, поняв, что происходит, схватила лук. Со всех сторон из укрытий выходили разбойники, перекликаясь между собой и обстреливая незадачливых путников. Извозчик с силой хлестнул лошадь поводьями в надежде умчаться прочь из форта, но ворота захлопнулись прямо перед их носом: это была ловушка. Все трое выскочили на землю. Алдуин достал из ножен меч; ещё ни разу он не использовал его по назначению. На парня бежал бандит-орк, замахиваясь тяжёлой секирой — однако бывший дракон смог ловко увернуться от этой медленной атаки и всадить клинок орку меж рёбер. «Всё же у меня остались некоторые преимущества перед смертными», — подумал Алдуин. Сильви выпускала одну стрелу за другой, стараясь перемещаться зигзагом, и уже убила трёх-четырёх врагов, но им, казалось, не было конца. Вдруг до неё донесся отчаянный крик; обернувшись, она увидела, как извозчик замертво падает на землю. — Нет!.. «Я могла его спасти!» — мелькнуло в голове у девушки. Алдуин же отбивался от очередного головореза, который был одет в прочную стальную кирасу. «И где тут уязвимое место?» В конце концов он ухитрился оказаться у бандита за спиной и вонзить меч тому в шею. Опустив оружие, Алдуин переводил дыхание, как вдруг его бедро пронзила вспышка боли. «Стрела». Парень издал приглушённый стон. Он стал искать глазами Сильви, у которой тоже не всё было в порядке: она перешла на ближний бой, а по её кольчуге расползалось красное пятно крови. Если так будет продолжаться, они оба погибнут… — Сильви, Грозовой зов! — как можно громче крикнул Алдуин. Довакин сразу поняла его задумку. — Струн Ба! [с др.: Буря Гнев] — она знала только два Слова, но ту'ум всё равно получился достаточно мощным. На небе откуда ни возьмись собрались чёрные тучи. Грозовой зов действовал так, что поражал всех вокруг, кроме самой Драконорождённой, поэтому Сильви рванула к Алдуину, и вместе они вбежали в одно из зданий форта. Оказавшись в складском помещении, девушка первым делом перетащила к дверям большой ящик, чтобы заблокировать вход. Снаружи царил хаос: в людей беспорядочно били молнии, а те, кто не умирал с первого удара, умирали со второго. Стены комнаты, где укрылись двое вынужденных союзников, содрогались от раскатов грома. Оставалось только надеяться, что крыша вконец не обрушится. Алдуин одним резким движением извлёк из своей ноги злополучную стрелу. Из его горла вырвался вскрик; теперь на этом месте открылась кровоточащая рана. Не говоря ни слова, Сильви приблизилась к парню, который от боли зажмурил глаза. На кончиках её пальцев загорелись искорки исцеляющей магии, и Алдуина окружили приятные волны тепла. Хотя магия отнюдь не была специализацией Довакин, в её странствиях знание нескольких заклинаний школы Восстановления было жизненно необходимо. Вскоре глубокая рана на бедре превратилась в маленькую царапинку. Алдуин был внутренне благодарен Сильви за помощь, но не посчитал нужным сказать это вслух. На лечение себя самой магической энергии у девушки не осталось, поэтому она воспользовалась зельем; эликсиры она принимала достаточно часто и давно уж перестала обращать внимание на их терпкий вкус. — Посидим здесь, пока на улице всё не успокоится, — выдохнула Сильви. На данный момент они находились в относительной безопасности, что не могло не радовать. Драконорождённая села на один из ящиков напротив Алдуина и, ссутулив спину, обхватила себя за колени. — Почему ты сама не додумалась использовать Крик? Из-за твоего промедления нас чуть не убили, — недовольно проворчал сын Акатоша. — Дар Голоса… Порой это совершенно вылетает у меня из головы, — призналась она. — Глупо звучит, наверное, я ведь Довакин. Просто все драконьи слова перемешиваются в одну бессмысленную кучу. Знания всех драконов, павших от моей руки, сводят с ума… Её взгляд сейчас казался отстранённым, в нём даже читалось сожаление. Перед Сильви вновь проносились образы всех дова, которых она когда-либо убила. — Действительно звучит глупо от кого-то вроде тебя, — заключил Алдуин. «А на что ещё ты надеялась?» Немного подумав, Драконорождённая решила озвучить вопрос, возникший у неё с самого начала битвы: — Где ты научился так хорошо фехтовать? Сомневаюсь, что этой ночью ты тайно брал у кого-то уроки. Алдуин мог только пожать плечами: — Не знаю. Я и сам удивился. Скорее всего, это частица моего былого величия — маленький его отголосок, — на этих словах его лицо заметно потяжелело. — Как видишь, мне не приходится всё постигать с нуля. Каким-то образом я просто понимаю, что надо делать, и тело меня слушается. — Любопытно, — хмыкнула Сильви. «Значит, я должна быть осторожнее…» — мелькнуло в её голове, но вслух она сказала: — Считай, что тебе повезло. Боюсь вообразить, сколько бы ты доставил хлопот при иных обстоятельствах. — А не пойти бы тебе ко всем даэдра? Когда гроза затихла, Пожиратель Мира отодвинул загораживающий дверь ящик и первым вышел наружу. Он был практически уверен, что все враги мертвы, но на всякий случай держал меч наготове. Сильви последовала за ним — и ошеломлённо прикрыла рот руками. Перед ней развернулась ужасающая картина. Нет, она осознавала, что делает, однако не была готова увидеть… последствия. По всей полуразрушенной крепости были раскиданы тела. У кого-то были переломаны кости, у кого-то — свёрнуты шеи от падения с высоты, и у всех была опалена кожа, как будто здесь побывал огнедышащий дракон… …Но на деле здесь побывала Довакин. В глазах девушки, бегающих из стороны в сторону, стояли слёзы. Сильви словно наяву видела в панике пытающихся спастись бандитов. Вот один почти добежал до входа в крепость, ещё пара секунд — и он будет в укрытии… как вдруг каждую клеточку его тела пронзает электрический ток, и нить его судьбы обрывается. Неужели это всё сотворила она? В свою очередь, Алдуин откровенно не понимал реакцию нордки. Что её так сильно шокировало? Это всего лишь кучка грязных варваров, поплатившихся за собственную тупость. Не желая простоять на одном месте до самого вечера, он подтолкнул Сильви в спину и вперёд неё пошёл по дороге.***
Как назло, едва лишь путники приблизились к границам владения Вайтран, полил дождь. Крупные, холодные капли неприятно скатывались вниз по коже, заставляя их зябко ёжиться. Нужно было срочно искать место для ночлега, желательно под крышей. Сильви тут же вспомнила про ферму Лорея, с хозяином которой она по счастливой случайности была знакома — помогла ему однажды разобраться со свихнувшимся шутом. Девушка ускорила шаг, предвкушая тепло и сухость. Поднявшись на крыльцо, Сильви несколько раз постучала в дверь. Запоздалых гостей встретила альтмерка Кюрви, жена Ванция Лорея. Их маленький домик состоял из единственной комнаты, в одном углу которой располагалась двухместная кровать, а в другом — обеденный стол. — О, я тебя помню по тому сумасшедшему, — сказал Лорей, узнав зеленоглазую девушку. — Как бишь тебя..? — Сильви. Моего спутника зовут Аланд. — Алдуин закатил глаза. — Что привело вас в столь поздний час? — Не позволите ли вы нам здесь переночевать? — с надеждой в глазах спросила нордка. — Дождь застал нас в дороге. — Конечно, — ответила Кюрви вместо мужа. — В доме, как видите, не развернуться, но я могу постелить вам на ветряной мельнице. — Мы были бы очень признательны, — максимально благодарно кивнула Сильви и дёрнула за рукав Алдуина. — Угу, — буркнул тот. Немного перекусив, они устроились поудобнее на спальных мешках, кои им любезно предоставили хозяева фермы. Дождь настойчиво барабанил по крыше мельницы, мешая побыстрее провалиться в сон. Сильви лежала к Алдуину спиной, но всё равно отчётливо ощущала его присутствие. После каждого шороха с его стороны девушка вздрагивала. Она сейчас была не в отдельной комнате в людной таверне, а один на один с врагом, желающим ей смерти. Несмотря на перемирие, заключённое на месяц, страх не покидал Сильви ни на минуту, когда она находилась рядом с бывшим драконом. Она чувствовала себя очень неспокойно, но спустя некоторое время накопившаяся за два дня усталость всё-таки одержала верх. Убедившись, что Довакин крепко спит, и для верности подождав ещё с полчаса, Алдуин бесшумно поднялся на ноги. Он аккуратно взялся за эфес меча, который был воткнут в землю у стенки, и занёс его над Драконорождённой.