В которой ваш путь продолжается
***
Подобно мухам, буквы, образующие пустоту, неистово гудят, мечутся вокруг вас, пытаясь убраться подальше, только чтобы тут же быть притянутыми обратно некой неизвестной силой. В эпицентре этой аномалии и стоит сама пугающая сущность. Она заполняет собой бескрайнее пространство перед вами, постепенно собирая и формируя себя из чёрного и белого. Вид потихоньку проявляющихся бесформенного тела, жутко улыбающегося лица и череды парящих ладоней не оставляет места для сомнений. — Гастер… — произносите вы или произнесли бы, имей вы такую возможность, но, несмотря на это, похоже, ваш собеседник уловил ваше озарение. Тёмный провал посреди мельтешащего месива из букв, который, видимо, должен изображать собою рот, расширяется, и вас окатывает волной чего-то непостижимого. Паника начинает нарастать, как только вы чувствуете, что утопаете в чём-то, чего не способны осмыслить. Только спустя несколько мгновений, потраченных на метания в попытке сбросить с себя паралич, вы понимаете, что ваши чувства вас обманывают. Вас окружает вовсе не жидкость или песок, но какого-то рода звук. Расслабившись, вы вслушиваетесь и начинаете улавливать что-то в этом белом шуме. Голоса. И не просто парочка голосов, а очень, очень много голосов, пытающихся вам что-то объяснить. Накладывающиеся, перебивающие друг друга, различные голоса, которые, однако, кажутся чем-то схожими между собой, дробясь, скачут туда и обратно, проникая в саму вашу душу. — Я\Здесь\по-прежнему здесь. Не пропал\НЕ МЁРТВ\стёрт. это\это ПРИВЕЛО БЫ К ТОМУ\заставило бы мои\МОИ СОБСТВЕННЫЕ СОЗДАНИЯ\достижения\ДЕЯНИЯ\эксперименты ИСЧЕЗНУТЬ\быть стёртыми\уйти со мной. ПРОСТО\лишь только\НА САМОМ ДЕЛЕ\разбросан\РАССЕЯН\потерян во времени\пространстве\МИРЕ. Из общей массы выделяется около четырёх голосов, которые вы сейчас слышите достаточно ясно, и всё же, видимо, они не всегда согласованы в том, что пытаются до вас донести. — Я ПРИКАЗЫВАЮ\Я МОЛЮ\Я прошу помочь\поддержать меня\найти МОИХ ДРУЗЕЙ\незнакомцев\НИЗШИХ СОЗДАНИЙ, найдите\РАЗЫЩИТЕ\соберите ФРАГМЕНТЫ\части меня и моих последователей\сотрудников\ДРУЗЕЙ\РАБОВ. От чего-то в этой формулировке явно разит подвохом. — СПЕРВА\важнее всего\Вы безотлагательно должны\обязаны уничтожить\разрушить\РАЗБИТЬ печать\барьер и\НЕЕЕТ, ВЫ, ИМБИЦИЛЫ, ЭТО ВСЁ ИСПОРТИТ!! Что ж, это звучит весьма тревожно. Бесформенная каша из букв, составляющая тело Гастера, на мгновение становится более густой, исходя на саму себя безмолвным воплем, который пугает и причиняет боль всему вашему существу. Гигантские силуэты бесчисленных ладоней подбираются слишком близко, что отнюдь не дарит вам чувства комфорта, окружая вас и словно бы желая сдавить в своей хватке. И всё же, прежде, чем вы успеваете как следует испугаться, они отступают, и сущность сама собой успокаивается. — нет\НЕТ\Нет, этого не случится. СДЕЛАЙТЕ ЭТО\Достигните этого\заставьте это произойти. ПУСТЬ ЭТО ПРЕКРАТИТСЯ\начнётся заново\ТЫСЯЧУ РАЗ\если потребуется, и затем ПЕРЕМОТАЙТЕ\перезапустите\перепишите МИР\подземелье. прошу\ДАЖЕ НЕ СМЕЙТЕ ОТКАЗАТЬСЯ\Я МОЛЮ ВАС\Мы рассчитываем на вас. С бесшумным шелестом страницы перелистываются назад, и с их движением пустота и её обитатель постепенно исчезают. Всё, что следует после этого, размывается словно туман. Страница номер один. Высокие деревья, маленькая сторожка, толстый слой свежевыпавшего снега. Гостеприимная прохлада последнего в данный момент окружает вашу раскалывающуюся от боли голову. «ягодка… зачем…» — кашляет Санс, как только к нему возвращается способность говорить сквозь вспышки фантомной боли в ваших слитых душах. «Прости…» — это всё, что вам удаётся проскулить, прежде чем сознание покидает вас. Отключка длится не долго. Вы приходите к такому выводу, поскольку после того, как вы открываете глазницы и заканчиваете вытряхивать из них снег, вы по-прежнему не видите никаких следов Папируса. Боль также ушла, и вы возвращаетесь к своему обычному послеперезапусково-ужасному состоянию. С толикой тревоги вы высвобождаете ваши души, чтобы осмотреть их. Они кажутся такими же, как и прежде. По крайней мере, никаких новых шрамов кроме уже имеющегося. Вы прикрываете белый росчерк большим пальцем и вздыхаете, замечая рядом с собой иллюзорный образ Санса, сверлящий вас взглядом, полным неодобрения. «Мне правда очень жаль за такие опрометчивые действия. И, ну, мы живы, но…» «это было невероятно опасно», — выпаливает он, перебивая вас. «Да». «идиотично». «Угу…» «безумно». «Определённо». «спасибо». «Я з… Погодь, что?» «это сработало, и кто я такой, чтобы жаловаться? я не особо пекусь о себе. но… — он замолкает, но вы знаете, что он не смог сказать. Вы чувствуете, как он беспокоится за вас. Вся та боль, через которую вам приходится проходить вместе с ним, когтями скребёт по его фигуральному сердцу. Души перед вашей грудной клеткой заметно дрожат от эмоций, которые вы оба не можете контролировать. — но, пожалуйста, никогда больше так не делай». Вы находитесь на грани того, чтобы расплакаться, и всё же вам приходится сказать: «Ты же знаешь, я не могу этого обещать…» «…знаю». «Х-хей! — вы звучно шмыгаете и натягиваете на лицо улыбку. — Давай мыслить позитивно! Все живы, мы, Фриск, Азгор и… мы нашли Гастера! Или, скорее уж, он нашёл нас, хых… Это же просто потрясающе, как считаешь?» «да из меня счастье так и хлещет», — в его словах нет энтузиазма, и вы бы могли подумать, что это был сарказм, но чувства в его душе подтверждают, что он в самом деле этому рад. Просто его всё так же не очень-то устраивает цена этой находки. «Хах. Что ж, только вот, гм… Ты уверен, что мы можем ему доверять?..» «кому? гастеру? хм… он, как бы, мой брат, так что, разумеется, мы можем доверять ему», — его слова не звучат так уж убедительно. «Это всё, конечно, хорошо, но ты сам говорил, что не помнишь, каким он был, и он с тех пор явно чутка спятил. Ты вообще слышал, что за бред он нёс? Типа «рабов» или «даже не смейте отказаться»? Звучит не очень-то здорово или здорово». «он мог измениться, пока был заточён там, но брат – есть брат. будем надеяться, что с его появлением у нас не прибавится броблем». Вы качаете головой в равной степени как от тонкой и крайне ужасной шутки, так и из-за замешательства, обволакивающего ваш разум. — «Но что мы вообще должны делать? Разрушить барьер? Или нет? И как? Следует ли нам просто позволить Фриск разобраться с этим? Но ты ведь знаешь, я не фанат этой идеи…» «знаю, но именно это мы теперь и собираемся делать. ждать и смотреть, что произойдёт». «И почему же это?» «скажем так, у меня есть предчувствие». «ДА НЕУЖЕЛИ? — вы пыхтите от негодования. — Столько жизней поставлено на кон, никто не знает, что делать, даже Гастер не кажется уверенным, и всё, что нам остаётся, это довериться предчувствию?!» «послушай, ягодка, — устало произносит Санс. — я ничего не могу сделать, по очевидным причинам, так что всё зависит от тебя. всё, что я могу – это просить. поэтому я прошу тебя довериться мне». «Хотелось бы мне верить, что всё решится само по себе, но… Всё так запутано, Санс… Ох, ну ладно, — вздыхаете вы. — Давай поглядим, что из этого выйдет».***
— Вор! Ворюга! Держись подальше от моей шляпы! Стена острых сосулек выстреливает из-под снега, пряча раздражённого монстра от гиперактивного ребёнка в полосатой кофте. Прошло несколько часов с момента вынужденного перезапуска. Вы только-только встретили слегка обгоревшую после стычки с Ториэль, но всё ещё милую горошинку, и малыш уже успел обнять вас, несколько раз неодобрительно повздыхать и убежать вперёд, навстречу монстрам и головоломкам. На сей раз первое столкновение произошло с невезучим модным снеговиком. Дружелюбная угроза в лице Фриск продолжает скакать вокруг, дразня и выводя из себя и без того возмущённо вопящего Ледошляпа. Его атаки, пусть и кажущиеся невероятно опасными, ни капельки не пугают Фриск. Малыш запросто обходит стены, уклоняясь от единичных сосулек и предпринимая шутливые попытки совершить у монстра кражу. Удачным взмахом веточки ему удаётся сбить ледяную шляпу и стать свидетелем того, как монстр превратился в глыбу льда. Вы не слышите издалека, но, похоже, ребёнок обращается к грустной ледышке с какими-то утешительными словами, что, конечно, мило, но шляпу при этом он всё равно забирает. Что за бесстыжий дьяволёнок. Заручившись новеньким, сверкающим головным убором, своим извечным решительным настроем и бдительным взглядом ваших глазниц, Фриск без каких-либо проблем преодолевает заснеженные земли. Однако затем дитя решает задержаться, прогуливаясь по городу и пытаясь продать шляпу в магазине, а потерпев неудачу в сбыте награбленного, закупает дюжину коричных заек, чтобы подсластить себе пилюлю. И где только эта мелочь нашла столько мелочи? Вскоре после этого детским вниманием завладевает вовсю трудящийся Ледяной Волк, и Фриск останавливается, заворожено наблюдая за тем, как пушистые, мускулистые лапы хватают глыбу за глыбой, сбрасывая их в реку. Малыш запрыгивает на ограду, как вы полагаете, чтобы взглянуть поближе, но затем он прыгает на ближайший ледяной блок и плывёт по течению с поистине ребяческим ликованием на личике, бог знает каким макаром умудряясь держаться за скользкую поверхность и оставляя вас позади, подбирать вашу отвисшую челюсть. Несмотря на подобные причудливые выходки, а может даже благодаря им, отныне вы доверяете Фриск. В этот раз вы впервые встретили ребёнка на выходе из Руин с искренней улыбкой на лице и просто позволили ему пройти, ведь он знает, что делает. Возможно даже лучше, чем вы сами. Так что, на данный момент, вы решаете мириться со всем, во что он может вляпаться, и позволять ему самостоятельно справляться с различными препятствиями на пути. Неважно, насколько сильно вам будет хотеться помочь. По крайней мере, это даёт вам возможность ещё раз изучить подземелье, но не отходя от малыша слишком далеко, на случай, если ему действительно понадобится помощь. И пока вы с Фриск разбираетесь со своими собственными задачами, у вас есть кое-что ещё, чему следует уделить внимание. Со вновь обретённым критическим взглядом и уверенностью, что вы не спятили, и у вас есть шанс спасти пропавших учёных, вы ставите своей целью проверить каждый поворот, каждую нишу и даже малейшие трещины в стенах в тщетной надежде, что это даст вам какую-то подсказку о том, каким же хреном вы должны собрать кусочки мозаики, представляющие собой Гастера. Пока вы таитесь в тенях, пристально разглядывая какой-то особенно подозрительный камень, кое-что привлекает ваше внимание. Прямо за поворотом, только что пройденным Фриск, еле заметно шевелится маленькая кучка грязи, и затем, подняв в воздух фонтанчик гальки, из-под земли выскакивает жёлтый цветок. Он озирается по сторонам, отряхивая пыль с лепестков, но вас так и не замечает. «А вот и ты, мелкий сорняк! Какую интригу ты плетёшь на этот раз?..» — молча гадаете вы, не собираясь в ближайшее время выходить и спрашивать его самого. Если честно, он выглядит невероятно мило, с этим его мультяшным личиком и яркими лепестками. Слишком мило. Вы не настолько глупы, чтобы повестись на это. Нет, тень былого принца подземелья бездушна, злобна и сеет одни лишь проблемы. Насколько же иронично, что именно от него сейчас зависит свобода монстров? Остаётся надежда, что пусть даже ранее вы спугнули его, в этот раз Флауи появится, и малыш одолеет его. Конечно, это вилами по воде писано, да и сама затея рискованна, даже глупа, но что ещё вам остаётся делать? Особо и нечего. Оставаясь неподвижными, чтобы не выдать свой наблюдательный пункт, вы позволяете Флауи осмотреться, заметить Фриск, что в настоящее время держит путь через воду, слушая шёпот Эхо-цветов, и снова украдкой скрыться под землю. Если и есть такой монстр, которого Флауи боится, то это Санс. Лучше не давать ему понять, что вы работаете в одной команде с Фриск, если он этого ещё не понял сам, а иначе кто знает, каким образом изменятся его планы.***
Время воистину течёт медленнее, когда ситуацию контролирует кто-то другой. Кажется, будто уже прошла вечность, и всё же, когда вы вновь натыкаетесь на ребёнка, он едва ли продвинулся ближе к концу пути. Вы находите его немного заблудившимся в лабиринте Вотерфолла, в той его части, где, похоже, прежде ему бывать не приходилось. Он в который раз смотрит на один и тот же тупик, нахмурившись и оттягивая пальцами губу, думая, где же он свернул не туда. Вы вполне можете понять его. Вы и сами чувствуете, что зашли в тупик в своих поисках. На данный момент вы ничего не можете сделать, и вам остаётся лишь надеяться, что Фриск разрушит барьер, а дальше уже кто знает, что случится. Спотыкаясь в темноте, Фриск тыкает пальцем в очень уж впечатляюще большой гриб, который высвобождает облачко светящихся спор, освещающих небольшой участок пути. Достигнув тупика, малыш осматривается по сторонам и возвращается обратно в поисках другого гриба, проходя мимо прохода в деревню Темми. «Погоди-ка, деревня Темми?! Да как о них вообще можно было забыть?» Вы мысленно выругиваетесь. На самом деле, не так уж и удивительно, что вы забыли её посетить. Вы всегда пользовались телепортацией, чтобы миновать нудные и отнимающие время головоломки в этой части подземелья, даже когда вы просто гуляли. Однако ещё не поздно исправить это упущение! Как только вы проходите мимо указателей, к вам подбегает стайка Темми. Они появляются, казалось бы, из ниоткуда, ибо вы можете поклясться, что буквально мгновение назад вы никого не видели. Теперь же вы окружены суетящимся комом энергии, состоящим из хлопающих ушей и виляющих хвостов. — сасн! снас! Сенс! пРИв!!1 — лают и мяукают они на разные голоса. — гляка на скилитяку! скилеты эт тАК МИЛА! Пачти как чиллавеки, но бз мусклов! дяДЯ! — это гениальное откровение заставляет вас давиться смехом. — видил чилавека? тем чуит! тем хочт пагладить МИЛАГА! ЧЕЛВКА!!! И с этими словами мелкокалиберное стадо разбегается, кто куда. Впрочем, ничего удивительного. Однако одна Темми по-прежнему остаётся в деревне. Она идёт к вам до странного спокойно и грациозно для такого взбалмошного существа. Спустя мгновение раздумий вам кажется, что вы смогли припомнить, кто это может быть. — Здаров, Боб. — Привет, Санс. Ты сегодня выглядишь по-другому. Поправь меня, если я ошибаюсь, но неужели ты и вправду завладел человеческой душой? — не дожидаясь вашего ответа он кивает сам себе. — Да, да. Ты ведь на самом деле и не Санс. Уж это я точно вижу. Вероятно, тебе стоит обсудить этот момент с… — на мгновение его голос опускается до шёпота, — Псом. Уверен, ты знаешь, о ком я говорю. Пока вы ошарашенно пялитесь на него, пытаясь осознать значение его слов и сообразить, что сказать в ответ, таинственный котопёс бросает вам ещё один лёгкий кивок и произносит: — Рад был помочь, мой друг. Хорошего дня, — и вальяжно уходит прочь. Как только белый хвостик исчезает за углом, и вы остаётесь одни, осознание взрывается в вашей голове подобно динамитной шашке. «Санс, очень жаль, что ты не можешь держать меня, потому что я собираюсь сделать кое-что безумное! Снова!»