В которой наступает тьма
***
Совершив поспешное отступление из собственного дома, вы бросаетесь в тени ближайшего переулка как раз вовремя, чтобы увидеть отряд королевских стражей, рысцой приближающихся к вашей входной двери. Конечно, вы ожидали подобного, но не так скоро. Старая новая правительница, определённо, не теряет времени даром. Карауля тот момент, когда они закончат обшаривать внутренности вашего жилища, вы прислоняетесь головой к деревянной стене и слышите скрип открывающейся двери, вслед за которым из окна Сноудинского магазинчика доносится разговор: — Божечки мои, ты сидишь? Тебе лучше сесть, потому что я принесла ТАКИЕ. НОВОСТИ! — взбудораженный голос звучит довольно знакомо. Вероятно, это одна из представительниц здешнего многочисленного заячьего народца. — Король пропал! А кроме того, вернулась королева, и это спустя бог знает сколько времени! — Да, я уже в курсе. Стражи лают настолько громко, что сложно не заметить, что что-то происходит, — этот более спокойный голос вам точно знаком, ведь он принадлежит хозяйке магазина. Вы кривите своё не особо-то и гибкое лицо настолько сильно, насколько это возможно. Похоже, в подземелье слухи расползаются столь же быстро, как и на поверхности. Быть центром всех самых свежих и сочных сплетен – то ещё удовольствие. Вы уже собираетесь двинуться куда подальше, когда Санс вдруг останавливает вас. «хей, погоди. давай послушаем, что они скажут». «Не ты ли говорил мне, что «подслушивать не круто»?» — пытаетесь передразнить его вы. «хех. да, было такое. но в данной ситуации «подслушивание» превращается в «сбор полезной информации», — в ответ на это вы медленно покачиваете головой, но всё же сосредотачиваетесь на диалоге, несмотря на собственное к этому отношение. — Нет, ну ты представляешь! Я просто не могу поверить! А ещё я слышала, что рядом с ней ошивается человек. Неужели это действительно правда? — Да быть такого не может. Где здесь она могла отыскать человека? Это просто слухи, точно тебе говорю, — как там зовут эту продавщицу?.. Вы слышали её имя раз или два, но оно постоянно выскальзывало у вас из головы… Ванесса? Вивьен? Вельвет?.. Ох, ладно, всё равно сейчас это не столь важно. — Кто знает, в наши-то дни… Ещё я слышала, что она очень зла! И почему-то обвиняет Санса?.. Да ещё и посылает стражников схватить его? Ну, как бы, что он сделал? Уклонялся от работы, как и обычно? Или рассказал ей плохую шутку? — Это очень странно. — Я думаю, королева сошла с ума после стольких лет жизни в одиночестве и убила Азгора в порыве безумия, а теперь хочет переложить вину на Санса. Вы негодующе фыркаете, но к счастью этот звук перекрывает голос другой зайчишки. — Тише ты! У тебя что на плечах? Репа? Кто в здравом уме будет говорить подобное вслух?! Их голоса затихают до уровня шёпота, но вы всё ещё улавливаете отдельные моменты их болтовни. Из того, что вы поняли, правит сейчас Ториэль, при которой находится Фриск. Отныне всех людей рады приветствовать в подземелье, а Санс… Санс был объявлен предателем. Вся ярость этой женщины обрушилась на вас. «не вини её, дружище. мы все просто оказались не в том месте и не в то время», — спокойным голосом произносит ваш товарищ. «Я знаю. Знаю. В этом таймлайне всё настолько сильно пошло наперекосяк, что уже и не восстановишь. Нам нужно сделать сброс, но для этого сперва необходимо добраться до Фриск. Что будет очень рискованно… УГХ, да кто вообще мог предположить, что хоть ЧТО-ТО из этого произойдёт?! — с долей отчаяния думаете вы, дёргая зубами за шнурки своей толстовки. — То, что сделал Азгор, пусть это было и ужасно, было вполне понятно, и в каком-то плане мне следовало ожидать, что туда заявится ещё и Ториэль, но то, что она увидела мою душу? Это просто безумие! А я? — вы предпринимаете попытку спрятать лицо в капюшоне. — Я просто идиота кусок! Мне не только не удалось забрать ни единой души, но и, похоже, повезло спугнуть Флауи…» «да не. тебе верилось, что ты поступаешь правильно. это просто… не сработало. не знаю, почему. серьёзно, не знаю». «Вот и я не знаю! Мои планы рассыпаются на ходу, и я не знаю, удастся ли мне придумать что-то новое заместо них… Погоди секундочку, — одна идейка заползает-таки в вашу голову. — Санс… Ты знал о том укрытии. Не значит ли это, что ты…» «ты думаешь, я с самого начала знал о душах? — с усмешкой перебивает вас Санс. — нет. я понятия не имел, для чего предназначены те механизмы. мне никогда не приходило в голову спрашивать у азгора о них или о душах. это не моё дело. не знаю даже, кто их построил». «Спорим, это был Гастер?» «ну, гм, возможно. парниша был весьма продуктивным». Прежде, чем вы могли бы продолжить ваш разговор, стражи наконец-то покидают дом. Вот только теперь у них есть компания. С тяжёлой душой вы наблюдаете за тем, как мохнатые воины сопровождают Папируса вниз по ступенькам, нацелив на него острия копий. Даже с такого расстояния вы слышите, что он спрашивает что-то о Сансе громким, недоумевающим голосом. «Ториэль ведь не причинит ему вреда… верно?» «как выяснилось, она весьма свирепая леди, но… — Санс вздыхает. — да кого я обманываю? понятия не имею. давай проследуем за ними и убедимся сами». С двойной дозой беспокойства вы увязываетесь хвостиком за белыми собачьими хвостами, пока их обладатели следуют через Вотерфолл, однако они не спешат миновать его, вместо этого сворачивая прямо перед улиточной фермой Блуков. «Что? Они ведут его к Андайн? Хм...» Как только острые зубы двери смыкаются за спинами стражей, вы прокрадываетесь вперёд и заглядываете в окно рыбного дома, всеми силами стараясь оставаться незамеченными. Синие пальцы выстукивают ритм импровизированного марша по столешнице. — Хорошо, Папирус. Могу я кое-что тебе доверить? — НУ РАЗУМЕЕТСЯ! Я САМЫЙ БЛАГОНАДЁЖНЫЙ СКЕЛЕТ ВО ВСЁМ ПОДЗЕМЕЛЬЕ! — Э-э, конечно… Слушай сюда и убедись, что ничего не разболтаешь. Я думаю, тот человек промыл всем нам мозги, включая и королеву. Также я считаю, что Азгор и Санс напали на его след или же встали у него на пути, и именно поэтому они исчезли. Вот почему этой ночью мы собираемся взять замок штурмом. Почти все стражи на моей стороне… НГАХ! — она переворачивает стол, и тот пролетает над головой Папируса, врезаясь в парадную дверь. — Мы докопаемся до истины, даже если это будет последним, что я сделаю в своей жизни!! — она расслабляется и скрещивает ноги, прищуривая свой единственный жёлтый глаз. — Так скажи мне… Ты со мной? — Н-НО… — Папирус пытается заикнуться о чём-то, но Андайн не собирается ничего слушать. — ТЫ СО МНОЙ ИЛИ ПРОТИВ МЕНЯ??! — рычит она на него, вскакивая на ноги и чуть ли не стукаясь своим лбом о его череп. Скелет делает шажок назад, но быстро берёт себя в руки, становясь перед ней с выпрямленной спиной. — НЕТ НУЖДЫ БЫТЬ ТАКОЙ ВРАЖДЕБНОЙ, АНДАЙН! МЫ ВСЕ ЗДЕСЬ ДРУЗЬЯ! — его улыбка почти столь же радостная, как и обычно, и вдвое более дружелюбная. — ПОЭТОМУ Я УВЕРЕН, МЫ СМОЖЕМ ЧТО-НИБУДЬ ПРИДУМАТЬ, НЕ ПРИБЕГАЯ К БОЮ! — Угх, Папирус, ты ТАКОЙ наивный… — рыбья воительница потирает лицо, постепенно успокаиваясь. — Как бы то ни было… — продолжает она, обходя его, чтобы подобрать стол, и возвращая его на место одной рукой. — Прежде чем что-то предпринимать, я хочу поговорить с Сансом. Он всегда выглядит так, будто у него есть что-то на уме, и на сей раз он, возможно, захочет сотрудничать, поскольку его ситуация… плохо пахнет… Он твой брат, ты знаешь его лучше, чем кто-либо другой. Найди его и притащи СЮДА! — произносит она командным тоном, ударяя по столу. Бедный, ни в чём не повинный предмет мебели трещит и складывается внутрь себя. — …пожалуйста, — добавляет она после неловкой заминки. — ОХ, И ВСЕГО-ТО? ЧТО Ж. РАЗ ПЛЮНУТЬ!! — весело провозглашает Папирус. — ОН УЖЕ ЗДЕСЬ! — и затем он указывает на окно, прямо за которым вы и стоите. «КАКОГО…» — проскакивает обрывок мысли за вашими округлившимися глазницами. — КАКОГО… — в какую-то долю секунды вы слышите, как вашей мысли вторит Андайн, прежде чем вы быстро телепортируетесь долой с её глаза. «Санс, богом клянусь, я так точно с катушек слечу! Вся твоя семейка – это сраная кучка загадок!!» — мысленно вопите вы, нервно оглядывая закуток столичной аллеи, куда вы случайно прыгнули, и держась за грудную клетку в попытке успокоить свою паникующую душу. «хе-хех, — усмехается низкий голос на задворках вашей головы. — твоя правда. ты не представляешь, сколько моих розыгрышей провалилось только из-за этого. иногда папс умудряется удивить даже меня». «Святые, блин, угодники… — вы тратите несколько минут на то, чтобы выровнять дыхание и переосмыслить новую информацию. — Так значит, они собираются пойти в атаку. Это не хорошо. Они могут навредить Фриск! Да и вообще многие могут пострадать. Но с другой стороны… Это может послужить отвлекающим манёвром, чтобы схватить ребятёнка и вытащить его оттуда, — какое-то время вы обдумываете эту идею, но затем мотаете головой, отказываясь от неё. — Нет. Это слишком опасно. Нам нужно действовать раньше них, — вы смотрите на свод пещеры, становящийся всё более и более мрачным с каждой проходящей минутой. — Уже темнеет». Вы телепортируетесь в детскую комнату в Новом Доме, предполагая, что Ториэль разместила Фриск именно там. Хотя бы раз удача оказывается на вашей стороне, ибо малыш действительно находится здесь, сладко посапывая на кровати, когда-то прежде принадлежавшей Азриэлю. После кратких колебаний вы тихо подаёте голос: — Хей, мелочь. Неспешно открыв глаза, Фриск замечает вас, и как только это происходит, ребёнок подрывается и торопливо отползает в дальний угол кровати. — Гм, что случилось? — вы смотрите на детскую ручку, прижимающую одеяло к груди, словно в попытке заслонить её от вас. Затем на вас снисходит озарение, напоминающее о том, при каких обстоятельствах вам пришлось расстаться. — Погоди. Ты… Ты думаешь, что я собираюсь забрать твою душу?.. О боже, малыш. Нет. Я бы никогда… — вы проводите ладонью по лицу, пытаясь собрать мысли в кучу. — Послушай, что бы там тебе ни рассказала Ториэль, это не совсем правда. На моём счету нет ни одной забранной человеческой души… вообще-то… Это может быть запутанно, но я постараюсь всё упростить, — это прямо вызов – объяснить ребёнку то, чего даже вы не понимаете в полной мере, и особенно с ограничением по времени. Но это может быть вашим единственным шансом восстановить доверие Фриск. — Позволь мне представиться должным образом, — вы слегка кашляете и пристально смотрите на дитя. — На самом деле я не Санс. Моё имя… Ну… Боже, как это неловко, иметь кличку как у маленького пони, — бурчите вы себе под нос, прежде чем, наконец, выдать: — Зови меня просто Ягодка. Я человек, как и ты. Сейчас, в наибольшей степени, чем за всё прошедшее время, лицо перед вами похоже на внутриигровой спрайт с так и лучащимся из прищуренных глаз сомнением. — Я понимаю, в это трудно поверить! Но вот, можешь взглянуть самостоятельно, — неистовым взмахом руки вы высвобождаете ваши души из грудной клетки. — Вот это моя душа, а эта, внутри… видишь? Это душа Санса. Я управляю его телом, но я не нарочно, честно! И он по-прежнему здесь. «поздоровайся с мелочью за меня». — Он передаёт тебе привет. Мы с ним… друзья, понимаешь? Мы с Сансом всё делаем сообща. Но остальные, они этого не знают. Не думалось мне, что Ториэль так быстро это обнаружит… — сейчас лицо Фриск выражает в равной степени сомнение и озадаченность, однако на нём не видно и намёка на доверие. — Всё ещё нет?.. Прости, что мне пришлось ввести в замешательство и напугать тебя. Да, тогда, когда вы с Азгором готовились биться, это была попытка поглотить те души, но мне хотелось только лишь помочь тебе! Помочь всем… И… Знаешь, мне не составило бы труда забрать твою душу тогда, в Сноудине. Но этого не произошло. И мне по-прежнему очень, очень жаль за случившееся… Послушай, Фриск, мы с Сансом исполнили твою просьбу и дали тебе шанс. А теперь пришла наша очередь просить… Дашь ли ты нам шанс? — спрашиваете вы, протягивая ребёнку руку. Слышится лёгкий стук в дверь, заставляющий вас встрепенуться. — Дитя? Мне показалось, или я слышала чей-то голос? Вы подавляете растущую панику и смотрите на Фриск с безмолвной мольбой. — Дитя? — тон голоса Ториэль повышается, полнясь тревогой. Фриск на какое-то время застывает, покусывая губу и украдкой поглядывая на вас. Затем, очень медленно, вкладывает ручку в вашу ладонь и кивает. Маленькая ладошка кажется такой очаровательно мягкой и тёплой. Насколько бы банально это не звучало, но это ощущение наполняет вас решительностью. За секунду до того, как телепортироваться, вы шепчете: — Спасибо. Стоя в скрытом уголке Вотерфолла, возле одинокой скамейки, под которой прячутся остатки брошенного пирога, вы выпускаете ручку, а заодно и глубокий вздох, и произносите: — Итак, план таков. Жди здесь минут пять или десять, а затем перезапускай мир. Когда ты покинешь Руины, мы встретимся снова и что-нибудь придумаем. Ребёнок наклоняет голову и хмурится. «ягодка…» — голос Санса отражает нотки тревоги, поднимающейся в его душе. — Всё… Всё будет хорошо. «ягодка, НЕТ». Фриск хватает вас за рукав. — Всё… Всё нормально… Ты ведь веришь мне, так? А я доверяю тебе сделать сброс… — бормочете вы, аккуратно пытаясь оторвать от себя мелкий балласт, хотя сделать это довольно сложно, когда ваши руки трясутся так, словно вы подхватили лихорадку. «даже не думай об этом». «А у тебя есть идеи получше, как исправить случившееся? Потому что у меня их нет. Но, тем не менее, кто-то должен ответить за мои ошибки. И, предпочтительно, этим кем-то стоит быть мне». Озадаченная тишина служит вам ответом. «Мне жаль, что в союзники тебе достался самый наибесполезнейший растяпа, Санс, мне и вправду очень жаль…» — разговаривая с ним, вы чувствуете, как Фриск дёргает вас за рукав. Малыш продолжает дёргать вас, пока вы, наконец, не переводите на него взгляд. Затем он настойчиво смотрит на вас и отрицательно мотает головой. — Чёрт возьми, мелочь… — вы нервозно посмеиваетесь и протягиваете руку, чтобы погладить встрёпанную макушку. — Мне льстит, что ты беспокоишься за меня, но… Мы должны спасти Азгора. Разве ты так не считаешь? Опущенный взгляд, полный раздумий. Затем согласный кивок. — Мы не можем вернуть его назад, пока мы вдвоём… Ну… Ты в курсе. И я не хочу, чтобы тебе снова было больно. Тебе и так пришлось вытерпеть достаточно. Так что… Мда. Вы выскальзываете из куртки, оставляя её висеть в детской ручке, и бросаете через плечо: — Я доверяю тебе. Холодные тишина и покой лаборатории Санса, в которую вы попадаете посредством телепортации, резко контрастируют с буйством ваших эмоций. Красный цвет вашей души разгоняет тьму зловещим сиянием. «ягодка, друг, дружище, солнышко. может, попридержим коней на минутку? — Санс снова начинает предпринимать попытки переубедить вас. — должно же быть другое решение». «Какое например? Взяться за ручки и загадать, чтобы всё стало хорошо? Этот таймлайн нельзя исправить, и я не позволю, чтобы с мелочью случилось что-нибудь плохое. Только не в очередной раз…» «но… эм… нам нет нужды спешить. мы можем просто сесть с малышом и придумать чт…» — Не спешить?! — вслух рявкаете вы с немалой долей раздражения. — У нас есть злющая женщина-коза, не желающая слушать объяснения, со всей её стражей, что висит у нас на хвосте! У нас есть злющая рыба-баба, всё так же ненавидящая людей и собирающаяся сегодня ночью штурмовать замок! У нас есть всё подземелье, которое непременно ополчится против нас, независимо от того, кто сидит на троне! Санс, у нас НЕТ времени, и нет больше ничего, что мы могли бы сделать! «д-да брось…» — он всё ещё пытается протестовать, хотя вы знаете – он и сам прекрасно понимает, что у вас нет выбора. Он просто тянет время, дожидаясь, пока страх за свою жизнь возьмёт своё, и вы измените мнение. Санс в этом хорош. В оттягивании времени, в ожидании, в заговаривании зубов, но это не сработает. Кто-то должен сделать самое болезненно очевидное действие, и это должны быть вы. — Прости-прости-прости… — бормочете вы дрожащим голосом, зная, что это будет ужасно, зная, что Сансу придётся испытать ту же боль, зная, что даже со всей вашей верой во Фриск вы всё равно можете не вернуться после этого к жизни. Но прежде, чем хоть одна из этих мыслей вобьёт крупицу здравого смысла обратно в вашу голову, вы призываете длинную и острую костяную иглу, насквозь пронзая ею парящие в воздухе сердечки. Ваши объединённые души, определённо, содержат более одного очка здоровья, либо же ваше намерение навредить было недостаточно сильным. Независимо от причины ваша агония длится намного дольше, чем вы того ожидали. Скорчившись на полу, вы надсадно сипите сквозь накатывающие приступы кромсающей вас боли, и каждый новый глоток воздуха даётся вам тяжелее предыдущего. Последний слабый вздох, и вот всё исчезает, а реальность сменяется гостеприимной тьмой.***
И вновь повсюду вокруг вас расстилается пустота. Однако здесь нет никакого «вас». Здесь нет ничего. Вообще ничего. Ни спешки. Ни тревог. Ни боли. Ни грусти. Покров пустоты подобен самому уютному из одеял. Он полностью окутывает вас, закрывая вас от всего, от всех тягот и потрясений мира, и не отпуская, обещая остаться таким навсегда… необратимо… на всю вечность… … Но это ещё не заслужено. Ещё есть не преодолённые препятствия, не выигранные сражения, не созданные связи. Есть те, кого нужно спасти. Вы не можете отречься от этих задач и этих монстров. Пусть даже они не знают вас. Пусть даже они забудут вас. Вы ещё не заработали отдых. Путешествие не окончено. Это только начало. Вы должны оставаться решительными. … Красная вспышка, более яркая, чем тысяча солнц вместе взятых, поглощает всё вокруг, а затем отступает, уступая место уже знакомой пустоте, заполненной буквами. На сей раз, однако, вы с Сансом в ней не одни. Из букв выстраивается силуэт, напоминающий причудливые изображения, служащие для создания 3Д-иллюзий. За тем лишь исключением, что это не иллюзия. Некто собирается появиться пред вами, и вы начинаете догадываться, кто же такой этот «некто».