Зло знает мое имя

Страшно – это засунуть руку в бочку с крабами, а выходить замуж – это как залезть в эту бочку. Пока я шла по дворцу в сопровождении слуг и Делии, у меня тряслось все, что только может трястись. Туфли на ногах грозились все время подвернуться и свалить меня с лестницы, а длинный шлейф цеплялся за все крючки, хотя его несли два человека. Сердце билось часто-часто, а чей-то шепот, которого и не существовало на самом деле, произносил над самым ухом: «Неправильно!» «Отвратительно!» «Как ты могла?» «Так не должно быть!» Я всегда мечтала стать невестой. Как все девочки, все мои подруги и сестра. Вот я стала ею.       Только мне страшно, просто невероятно страшно. Хочется заплакать и упасть прямо перед дверьми тронного зала. Где-то очень далеко была Эфия. Моя маленькая, беззащитная и осиротевшая земля. Островок моего счастливого прошлого. А что здесь? Глыба счастливого будущего?       Когда двери распахнулись, я уже плакала. Не знаю почему, но все сразу навалилось на плечи. Какие только силы меня удерживали от сожжения этого платья прямо на себе. Вдруг кто-то оказался рядом со мной. Теплая рука взяла мой локоть. Зара. Высокая, черноволосая женщина с благородной проседью, в платье цвета морского песка нежно улыбалась мне, и жестом пригласила идти меня вперед, туда, где стоял Моран и жрец Прародителей, который и заключал браки. Я даже не видела короля, или гостей, стоящих по обе стороны от меня. Но шепотки слышала, к сожалению: «Это она? Та самая?» «Молодая» «Принцесса Эфии, клочка земли в богом забытом месте» «И что он в ней нашел? Если бы не платье и посмотреть не на что» «Красивая. Наша будущая королева?»       А королева плакала, еле удерживая в себе истерику, и передвигая ногами, словно утопая в болоте. Я почти не почувствовала, когда Зара передала мою руку Морану. Две большие слезы скатились по щекам, когда мужчина сильно сжал мою ладонь. - Эльза, что случилось? – шепнул он мне одними губами, чтобы гости не заметили. Ах да, еще играла музыка. Я только сейчас стала ее разбирать. У меня хватило сил только покачать головой, потому что скажи я слово, и свадебной церемонии не будет. Хорошо, что жених понимал меня с полуслова, и велел жрецу начинать церемонию заключения брака. Он говорил что-то про нерушимый союз, про четырех Прародителей, про веру и достоинство, про любовь и честь. Все-все смешалось в речи. Но я осознавала только одно - Моран держал мою руку очень крепко, а потом вдруг, незаметно и осторожно, погладил большим пальцем мою ладонь. Вверх-вниз. Вверх-вниз. Комок в горле потихоньку рассасывался, и «согласна» я произнесла почти без дрожи в голосе. Моран здесь. Рядом. И пока смерть нас не разлучит. Как во всех глупых книжках. А потом, он развернул меня к себе. Очень медленно, положив свою ладонь на мою щеку, наклонился, и наши губы снова встретились, как вчера ночью. Наверное, соленые губы не очень приятно целовать, но он выдержал это испытание. Корона опустилась на мою голову. Такая легкая и тяжелая одновременно.       Аплодисменты заглушили музыку, и Моран, улыбаясь, будто только что и впрямь, захватил Мир, объявил начало праздничного бала. Прародители, как я была рада наконец-то опуститься на трон и чуть расслабиться. Правда, в эту минуту корона чуть не слетела с меня. Король вовремя прижал ее к моей голове. - Осторожно, теперь тебе часто придется ее носить. Сегодня его глаза не были льдом. И даже бушующим океаном. Глубокие, но спокойные воды окружали зрачок, а значит, несмотря на то, что я чуть не сорвала свадьбу, он доволен. А может, даже счастлив. - Я чуть не умерла, - честно призналась я, растекаясь по трону, но думая о своей ноше на голове, - мне было так страшно. Моран сел рядом, на более массивную мебель, как и положено, но наши руки соприкасались. - Когда мои родители женились, мама упала в обморок прямо на этих ступенях. Так что ты еще молодец. Держись, через полчаса еще коронация Делии. Голова снова начала работать. - Подожди, - я посмотрела вглубь зала, где в нежно-зеленом платье, словно фея из другого мира, общалась с какой-то девушкой Делия, - А ты ей сказал об этом? Король улыбнулся из-под бороды. - Зачем? Так же веселее! - Нет, не веселее. Ты просто до сих пор с ней не поговорил! Ты же ее брат! Но мои слова проигнорировали. Прелестно.       Теперь точно кто-то упадет в обморок.        Однако все прошло спокойно, кроме того что Делия не сразу поняла, что Моран говорит про нее, когда, держа в руках диадему, не менее роскошную, чем моя, позвал к себе, чтобы принять ее в королевскую семью. - И повторяю, - со стальным тоном он обратился в толпу гостей-аристократов, - по законам Севера наследник, родившийся от законного короля вне брака, имеет право на престол. После законного, естественно. Но если хоть одно отвратительное слово будет произнесено в адрес принцессы Делии из рода безымянных северных правителей – последнее что вы увидите в жизни – блеск заточенного кончика топора в руках палача. Вот вам мое королевское слово. Ненадолго зависла напряженная тишина. И тут случилось невероятное – Делия улыбнулась. По-настоящему. Будто этих слов она ждала с рождения. Хотя так, наверное, и было. Радоваться казням – это прямо семейная черта.       Затем праздник продолжился, и все, под действием вина, быстро забыли про щемящий в груди страх попасть под горячую руку короля, и снова начали танцевать. Делия села рядом со мной на другой трон, который оперативно принесли. Правда, долго девочка не продержалась. - Я отойду ненадолго, - шепнула она мне, а я передала Морану. Он ее отпустил. Вот только уже третий танец танцевали, а ее не было. Что-то мне это очень не понравилось. Моран тоже оборачивался, нервно стуча пальцами по подлокотнику своего трона. - Мне тоже надо выйти. И заодно Делию поищу. Король насторожился. Думала, начнет возражать или пошлет со мной в отходную комнату пять стражников. - Слушай, меня в этом платье тяжело потерять из виду. Я туда и обратно. - Ладно, - кивнул он, наблюдая за подданными, - но если через двадцать минут тебя не будет – я собираю армию. - Ага, - усмехнулась я, вставая и поправляя платье, - шли их на юго-запад. Дамская комната там. Только двери после предупреждения штурмуйте, чтобы не было конфуза. Моя шутка ему понравилось, но виду он не подал. Ну конечно, он же король на приеме, тут улыбаются только по расписанию.       Я вышла из зала, и стала метаться между людей в поисках девочки. Тут ее тоже не было. Кажется, мое время заканчивалось, а я все бродила по коридорам. Ладно, зайду в крыло королевской семьи, может она в комнате? Хм. Странно. А где же стража? Наше крыло всегда охраняют два стражника. Но сейчас их не было. Шурша шлейфом, я добралась до комнаты Делии и прислушалась. Ни всхлипов. Не вздохов. Может, она не там? - Я тебя спрашиваю! – мужской голос заставил меня дернуться, - Ты приведёшь мне Эльзу, или нет?! Неразборчивое мычание мужчину не удовлетворило. Он снова закричал на нее, но Делия молчала. Вот я так и думала. Ничего не может пройти спокойно, ни один день в моей жизни! Как только Делия попалась? Черт возьми. Что делать? Спасать Делию или за помощью? А если он возьмет ее в заложницы? Или еще, хуже, убьет! - Я тебя прирежу сейчас! – взревел он, и эти слова заставили мою руку опуститься на дверную ручку и вспомнить про кинжал на подвязке под платьем. Еще бы добраться до него. Замерев в открывшейся комнате, я тут же сунула руку под подол и, выхватив оружие, бросилась на силуэт, прижимающий Делию к кровати. Он тоже был вооружен, но такого резкого нападения точно не ожидал. Зеленые глаза, которые я сначала не разглядела, распахнулись, и тут же сомкнулись, когда я нависла над ним с лезвием, и, к счастью, промахнулась, вонзая нож в пуховую кровать. От испуга он отпустил Делию, и та, не растерявшись, выбралась из-под него, в то время как я прижала его своим телом, меняясь местами. - Эльза, - только голос заставил меня остановиться, чтобы не нанести второй, но уже точный удар, - это я, Ксандер, тихо! Кинжал замер в воздухе. Глаза, как у отца и меня – зеленые, как море осенью, широкие скулы, и волосы, темные, явно перекрашенные. Да, боги, это он, да!       Звон от упавшего кинжала повис в комнате. Рукой я коснулась его груди. Вздымается. Сердце бьется. Улыбка пробивается сквозь страх Он жив. Мой брат жив. Сердце сделало кульбит. - Вот и ты, - скалился он счастливо, приподнимаясь на локтях, - королева Севера. Не сказав ни слова, я бросилась ему на шею, прижимая к себе так сильно, как могла. Корона тоже упала на пол, и, покатившись, остановилась у ног застывшей принцессы. - Все хорошо, успокойся, мне, правда, больновато, меня ранили недавно. - Кто? – спросила я, слезая с него, и замечая под рубашкой бинт на животе. - То есть, - улыбка не сходила с его лица, - это и все, что тебя интересует? Ни как я выжил, ни где я был, ни как ты вышла замуж за убийцу нашего отца? Последние слова он почти выплюнул, отчего в груди тут же похолодело. - Все не так, - опустила я глаза на кольцо, - ты ничего не знаешь. - Да это и не важно. Главное – тебе грозит опасность. Ты должна идти со мной. - То есть? – вгляделась я в лицо брата, - Ты о чем? Объясни мне! Только заявился спустя полгода, а теперь требуешь, чтобы я шла с тобой? - Некогда, - поднялся он с кровати и взглянул в окно, - Я тут не по пригласительному на свадебку. Мне нужно уходить. С тобой. Сейчас. Не перечь мне, Эльза. Выбор был очевидный. Я должна идти с ним. Кроме него у меня никого… Нет. Не так! - Нет, - отрезала я, ожидая встретить его взгляд своим, - Я не пойду с тобой. - Что? – его пальцы впились в мои плечи и встряхнули, как котенка. Он на добрых сантиметров двадцать был выше, - Ты в своем уме? Или этот ублюдок тебя заколдовал? Эльза, ты обречена здесь. За тобой уже охота. Ты абсолютно ничего не понимаешь. Огоньки гнева и страха бегали в его глазах, но мне не передавались. Я знала, где мое место. И покидать его не собиралась. - Пока я на троне – Эфия в безопасности. Наша страна – страна нашего отца, лежит в моих ладонях. И мне плевать, что будет со мной, ясно? Хочешь идти – иди! Он завертел головой, будто что-то попало ему в ухо. - К черту Эфию, Эльза, ты умрешь, что тебе не ясно в этих словах?! Или ты идешь со мной, или я увожу тебя силой.       Он никогда не был таким. Ксандер – очень нежный брат. Я всегда хотела себе такого мужа, как он. Все принцы на моих рисунках были копией старшего брата. Мой король. Мой правитель. Всегда мой идеал и предмет восхищения. Однако он изменился. Очень сильно. Теплота из глаз ушла. Из гордого льва он превратился в запуганного кота, который, как тряпичную куклу, хочет утащить меня за соседский забор. И от этого стало так больно.       Я ведь тоже не та Эльза, что была раньше. Я не могу бросить убийцу. Не могу отвернуться от тирана и деспота. Единственное, о чем я думаю каждую ночь – о захватчике нашей страны. - Нет, Ксандер. Прости. Я остаюсь здесь. Еще чуть-чуть, и он бы впечатал меня в шкаф, но вдруг остановился. Так резко, что даже я испугалась. - Ты не слышал королеву? Она не хочет никуда с тобой идти. Прядь белокурых волос взметнулась в воздух. - Отойди от нее, или я снесу тебе башку, Ксандер, и мне все равно на наше общее прошлое. Его руки разжали мои плечи, и он сделал два неуверенных шага назад вместе с Лести, держащий меч на вытянутой руке прямо у его затылка. - Тоже продалась ему? – прошипел он, как змея, косясь на девушку. Ее рука даже не дрогнула, - А как же служба нашей семье, Силестина? - Я служу только Эльзе, и ты прекрасно об этом знаешь. Она в безопасности, пока я здесь. Так что проваливай, пока она точно не осталась единственной из вашей династии. - Да? А ты про Западного короля знаешь – Рена? И про то, как он обещал за ее голову чуть ли не всю казну? И про мать ее знаешь, и про все остальное? Лести убрала меч от его головы, но ножны не тронула. - Знаю. Без тебя. А теперь, уходи, пока стража не хватилась этих двоих. Хочешь повидать сестру – свяжись со мной. Ксандер последний раз обернулся на меня. Да так, словно это я перебила всю нашу семью. Хотя, теперь это почти так и есть. Его не за что винить. Ненависть к себе я заслужила. Честно. - Вряд ли. Моя сестра умерла.       Обойдя меня, как неодушевленный предмет, вроде тумбы, брат спрятал фальшивые темные волосы под капюшоном и проскользнул в двери, оставляя трех девушек наедине. - Что ж, - Делия наклонилась, поднимая мою корону с пола, и отряхнула ее, - конфликты с братьями в нашей семье весьма распространенная проблема. *****       Когда Лести расстегнула молнию на спине, я чуть не заснула от такого большого количества воздуха в легких. На ногах от танцев с Мораном образовались приличные волдыри, а корона натерла лоб. - И это только первый день в роли королевы, и раздражение подмышками – будет меньшим из твоих бед.       Ксандер так и не выходил из головы. Как он смотрел на меня. Видел бы все это отец - умер от стыда. Мы ведь раньше никогда не ссорились. Он жив. Это самое главное. Пусть ненавидит меня, презирает, но его сердце бьется где-то там, куда мы должны были убежать вдвоем.       Делию мы уговорили не сообщать Морану о произошедшем. Потому что узнай он - и брат живым не покинул бы Айон. Я сама ему скажу. Позже. - Ты тоже считаешь, что я мерзкая? Ловкими движениями Силестина продолжила развязывать ленты корсета. - Тебе правду сказать? - Да. - Мне все равно, какое решение ты примешь, Зи, - звук моей клички успокаивал, - Я всегда с тобой. Даже против всего мира. - Хах, спасибо, - платье упало к ногам, - я скучала по тебе. Лести усмехнулась, и обняла меня со спины, кладя голову мне на плечо. - Я тоже.       Тепло ее тела было сравнимо с теплом солнца. Будто я заряжалась от нее, и все проблемы покидали меня, забывались. Все становилось на свои места. Жизнь вставала в нужное русло. А Лести тем временем просто обнимала меня. Но была еще одна новость, которую я не хотела сообщить, чтобы не портить этот момент. Но вечно молчать я тоже не могу. - Сегодня пойду спать к королю. Глаза подруги распахнулись. Она отпрянула, и резко стало холодно в одном белье. - Что? – она будто порезалась обо что-то и на секунду в ее глазах промелькнула острая боль, которую я разглядела в зеркале напротив, но она ту же собралась, - то есть, это логично. Первая брачная ночь. Тебе нужно собрать ванную, да? Растеряла сноровку, пока лечилась, сейчас все будет. - Лести! – крикнула я ей вслед, но она уже скрылась за дверьми моей комнаты, так быстро, что ветер от нее чуть задел мои волосы.       Встретились мы только в купальне, где она ждала меня с полотенцем и кучей мыл и ароматических масел. Я плавно опустилась в горячую воду, чувствуя, как расслабляются напряженные мышцы, а к голове приливает кровь. Лести взяла мочалку, и начала с моих рук, плавно начиная мылить плечи. - Ты ведь все знаешь, - прошептала я с закрытыми от удовольствия глазами, - и про то, что Лаура мне не родная мать, и про то, что мой отец заключил договорной брак из-за меня с некой женщиной с Медвежьих Островов. Девушка молчала, покорно натирая мое тело, даже иногда слишком сильно. - И у тебя была причина, чтобы скрывать это? - Я дала обещание, - наконец произнесла она, - что буду как можно дольше держать тебя подальше от той семьи. Ради тебя. Ты просто не представляешь, как опасно тебе все знать. Даже так. В том числе знать о медведях, понимающих твою речь, и устойчивости к холоду. - И ты мне ничего не расскажешь? Ее длинные тонкие пальцы проникли в волосы, пеня их, и массажируя корни. Нечестные приемы ведения серьезного разговора. Я же усну. - Безопаснее будет тебе самой все узнать. Я вижу, ты и без меня неплохо справляешься. Живи своей жизнью, Зи, и не думай ни о чем. А когда придет время, я направлю тебя по нужному пути. Сил мне хватило только на кивок головой. - Хорошо. И не ревнуй меня к Морану, любовь к тебе я никогда и ни на что не променяю. Она что-то пробормотала себе под нос, но я не расслышала. Все мои мысли были уже там, в спальне, в которой я ни разу не была.