Зло знает мое имя

Замок заснул быстро. Приготовления к королевской свадьбе утомили всех — от поваров до стражей. Украшения в виде цветов, чудом переживших эту зиму и свой путь с юга, все еще висели на стенах, благоухая, будто их только что сорвали. Мы с ними были почти одинаковы. Я тоже пережила эту зиму. Маленькая южанка Эльза стала королевой. Вот и дверь. Дверь в его мир. Из толстого, блестящего дерева, надежная, как ее хозяин. Легонько толкнув ее рукой, я вошла. Большая комната. Большое окно. И кровать тоже большая. Ничего особенного я не увидела. Никаких картин, вроде той, что висит в тронной зале. Ничего, чтобы как-то украшало эту комнату, кроме горящего камина и горящих канделябров из серебра. Даже ковер был в сдержанном сером цвете. Наверное, только девушек тянет на всякие милые мелочи, захламляющие комнату, и валяющиеся повсюду.  — Эльза? Я обернулась. И подумала, что ошиблась дверью. Мужчина вышел из совмещенной ванной, вытирая лицо полотенцем. — Я поняла, почему ты отращивал бороду, — я моргнула, чтобы зрение стало четче, — у тебя лицо как у мальчишки. Я говорила это с таким серьезным видом, что Моран рассмеялся, бросая полотенце на еще один невзрачный предмет мебели — бурое кресло. — Ну, мне и не сорок, если ты не забыла. Я решил, — он шагнул ко мне, — что раз у меня такая молодая королева, мне тоже не следует выдавать себя за старого хрыча. Его тело было совсем близко, сантиметрах в двадцати, но ближе он не осмеливался подойти. Я тоже не шелохнулась. Мы оба ждали чего-то. Что кто-то скажет то, чего оба ждут. — Это первая брачная ночь, — откуда-то у меня прорезался ломкий голос, — вот я… тут. — Я понял. Традиции. Надо соблюдать. Что ж, тогда мы займемся с тобой сегодня очень важным делом. Король усмехнулся, и прошел мимо меня, задевая голую кожу моего плеча своей легкой рубашкой для сна. Почему-то этот жест породил целую волну мурашек. Ладно тебе, Эльза. Почему ты не волновалась, когда останавливала бунт в своей стране, а наедине с ним, в одной комнате, ведешь себя как тринадцатилетняя девчонка? Смело развернувшись к нему, я хотела что-то выдать, как он уже был прямо передо мной, и с высоты своего роста накинул мне на плечи пуховый платок. — Вот так, — он улыбнулся, собирая вокруг серых глаз морщинки, — твои южные ночные платья слишком легкие для Айона. А я не хочу тебя заморозить. Затем, осторожно взяв меня за руку, повел к своей кровати, и усадил на краюшек. Я снова зарделась как томатная паста, и чуть не сбежала к себе. Однако мой муж был так сосредоточен, расправляя кровать, что даже не заметил этого. — Ложись, — почти приказал он, и я послушно залезла под тяжелое одеяло. Кажется, оно меня задавит ночью. Взглянув на меня, мужчина медленно наклонился. Я зачем-то зажмурилась. Но меня не тронули. Только плотнее накрыли одеялом, и ушли, обойдя кровать, ложась с обратной стороны, по пути туша все канделябры. Только я хотела спросить «И все?», как его голос заполнил тихую комнату. — Теперь, когда ты моя жена, я хочу, чтобы ты говорила мне правду, и рассказывала обо всем, что с тобой происходит. Глаза еще не привыкли к темноте, но судя по звуку, он повернулся ко мне лицом. — Я поняла. И тут же пожалела. Про Ксандера он узнать не должен. Никак. Прознай он о покушении на сестру, объявил бы его в розыск. Но мой брат что-то задумал. И я хочу выяснить что именно — сама. Вот так и начинается супружеская ложь. Вдруг его рука обхватила меня и прижала к себе. Носом он зарылся в мои волосы и тяжело вздохнул. — Это был тяжелый день. Давай отдохнем чуть-чуть. Он заснул почти сразу. Это я поняла по ровному дыханию и руке, безвольно повисшей на моем боку. Но я решила ее не убирать. Я так много пока не могу тебе рассказать. Но это пока. Наступит время, и мои знания помогут нам. Я уверена. Утро пришло, как всегда, незаметно и чуть неприятно. Это я поняла, открыв глаза и не обнаружив рядом с собой Морана. Рукой я провела по постели и еще раз в этом убедилась. Из окна еще даже не бил свет, значит раньше семи часов. Тогда почему он не здесь? — Проснулась? От голоса Лести вздрогнула и тут же села на кровати, пытаясь не морщиться от ярких свечей. Она не должна быть здесь. Слугу не допускают до королевских покоев. — Что случилось? Девушка расположилась в кресле, уже держа наготове для меня полотенца и чистое платье. — Ничего хорошего, — выдохнула она и поднялась, — я нагрела воду и подготовила одежду. Моран уже в зале заседаний. Тебе стоит быть готовой, когда он выйдет оттуда. По спине прошелся холодок. — Черт возьми, Лести, сейчас не время для твоих загадок, ты мне скажешь, что произошло?! — терпение покидало меня так же быстро, как сонливость. Не дожидаясь, пока она подойдет, я вскочила и чуть ли не нависла над ней. Блондинка вручила мне платье. — Напали на Север. На дальние рубежи. Это все, что мне удалось услышать от слуг. А вместо того, чтобы злиться на меня, лучше бы оделась побыстрее. Ты теперь королева этой страны, веди себя спокойно в любой ситуации. Как мне тошно от ее нравоучений. Такое ощущение, что она решила заменить мне сразу весь штаб моих гувернанток и советниц. Не обращая внимания на мой скверный настрой, служанка ушла в душевую. ***** Он вылетел из залы и, как надвигающаяся буря, промчался по коридору к своему кабинету, что я еле догнала его. — Моран? — окликнула я, а он лишь махнул рукой, веля идти за ним. Король залетел в комнату, запустил меня, и закрыл дверь на ключ. Затем в два шага преодолел расстояние до дивана, и упал в него, откинув голову назад. Теперь борода не скрывала его эмоций, и поджатые губы и напряженные скулы открывались взору каждого, кто был рядом. Мне. Тихо, еле слышно, я подошла и села рядом, боясь коснуться мужа. Однако он заметил мои движения, и сухая ладонь сжала мою, влажную от волнения. — Я так и думал, это должно было случиться, — тихим баритоном пробормотал он, закрывая глаза и чуть морщась, — но не после моей свадьбы, ублюдок. Эльза, ты понимаешь, что он это специально? В голове сразу промелькнули слова брата: «Да? Ты про Западного короля знаешь — Рена? И про то, как он обещал за ее голову чуть ли не всю казну? И про мать ее знаешь, и про все остальное?» И опять что-то остановило меня. Не надо говорить Морану об этом. У него и так теперь куча проблем. Точнее — у нас. — Да, паршиво. Но что делать дальше? Боль в его глазах была почти ощутимой. — Вечером я вместе с частью войск поеду в Уэлен. Там нужна наша помощь. Мало того, что они внезапно напали, так еще и воду отравили. Надо взять с собой медиков. — Можно, — я сильнее сжала его руку, — я поеду с тобой? Король вдруг выпрямился, и стал изучать мое лицо. — Ты хочешь поехать и посмотреть на смерть и разлагающиеся живые тела? — Я уже видела смерть самых близких. С другим я смирюсь. И если уж Рен начал активные действия, мне будет безопаснее с тобой. Он горько усмехнулся и кивнул. — Справедливо. Хорошо, тогда собирай вещи. Посмотришь, какое королевство я тебе подарил. Последние слова он сказал с отчетливым отвращением. Пять дней тряски в карете, с перерывами на смену лошадей и туалет умотали меня до смерти. Я не говорила Морану, что у меня ломит все тело, но от боли я чуть не плакала. Сама захотела ехать, вот и терпи! Силестину с криками и руганью я оставила в Айоне — следить за порядком и Делией. Девочка тоже не хотела, чтобы мы ехали, но Моран сказал ей что-то, отчего она тут же взяла себя в руки, и принялась за учебу с учителями, которых он ей нашел. — Просто я напомнил ей, что она будущая королева, и должна остаться здесь вместо меня, — пояснил Моран, пока мы ехали, — она упрямый ребенок. Надеюсь, я смогу направить это упрямство в нужное русло. Хорошо, что она вообще стала его слушать. Леса за окном сменяли горы. Мы с Мораном говорили обо всем. Мне нравилось рассказывать ему истории из детства, в то время, когда он смеялся, и начинал говорить что-то про себя. В этот момент Делии очень сильно не хватало рядом. Мне очень хотелось, чтобы они с Мораном стали больше доверять друг другу. В нашей семье так и было. Все беды и горести мы делили вместе. Я хочу, чтобы в моей нынешней семье все было также. В Уэлен мы прибыли поздней ночью, я даже успела поспать лежа на сидении. Моран разбудил меня и велел одеться потеплее. Хотя мы были южнее Айона, температура тут тоже была не самая благоприятная для южанки. — А почему ты не взяла свою верную служанку? — поинтересовался король, когда я сама застегивала дубленку, стоя около экипажа. — Мне не десять, чтобы следить за мной сутками. К тому же, как шпионка, она будет куда полезнее в столице. Мужчина промолчал, соглашаясь, и обняв меня за плечи, стал дожидаться местного старейшину, который должен был расположить нас на ночлег. Когда я была маленькая, королевы из сказок только ездили на белых лошадях и устраивали балы. Настоящие же королевы по колено в снегу, по локти в крови и окутаны запахом смерти. Блестит только незримая корона на голове. Вдалеке мелькнул фонарик. Через пару минут к нам приблизилась фигура верхом на сером в пятнах олене с шикарными ветвистыми рогами. Разглядеть человека не получалось из-за тусклого света. — Садитесь на сани, Ваши Величества, до моего дома недалеко, а о ваших лошадях и слугах позаботятся мои люди. Прямо за ним были еще два запряженных оленя, управляемых кучером. На самом деле я слишком устала, чтобы удивляться новым видом транспорта, поэтому просто быстро залезла в сани вслед за Мораном и, придавшись к нему, прикрыла глаза, пытаясь задремать. Не вышло. Даже от тепла в доме, в который мы попали, меня не разморило. Это был небольшой деревянный дом, но уютный и приятный глазу. На полу вместо ковров были разбросаны шкуры зверей, на стенах висели разного рода трофеи, в виде чучел и рогов, а в центральной комнате — камин с диваном и креслами.  — Раздевайтесь, отдайте вещи горничной, — прокряхтел старик, которым и оказался старейшина. Невысокого роста, с кудрявой серой бородой и блестящими, синими глазами. Он был одет в меха, и, кажется, пах оленьим молоком. — Рад вас видеть, — протянул Моран ему руку, будто они просто товарищи. Старичок ее энергично пожал. — И я, правда, жаль, что при таких неприятных обстоятельствах. А вы — Эльза, наша новая королева? Мне даже понравилось, что не надо соблюдать всех этих формальностей. — Да, — он взял мою ладонь и быстро поцеловал. — Очень приятно, юная леди. Вы прямо из огня да в полымя. Что ж, такая ваша доля, монархов. Я вас, наверное, заговорил? Проходите в столовую. Вам просто необходимо немного подкрепиться пред завтрашним днем. Нас угостили мясом и чаем из местных трав, после чего отправили в маленькую, как и весь дом, комнату на втором этаже. Но там была кровать, так что мне грех жаловаться. Я почти не помню, как легла. Кажется, только я коснулась подушки, пока Моран пошел умываться, и сон тут же накрыл головой. А спина чуть не отказала от счастья и благодарности. Да, телеса, сегодня мы спим на матрасе! И сон был такой тяжелый, почти настоящий. Мне снилась Ведьма. Она сидела в кресле, в том самом, что внизу, с камином, внимательно смотрела за пламенем. — Что ты тут делаешь? — я спустилась и встала рядом с ней. — Жду. — Чего? — в огне ровным счетом не было ничего, кроме переливов красного и желтого в языках пламени. — Когда ты откроешь глаза. Она обернулась, а в ее глазницах не было глаз. Кровавая слезинка потекла по щеке. От испуга я вздрогнула и проснулась. Кровать была чуть влажной от моего пота. — Доброе утро. По пояс обнаженный Моран стоял ко мне спиной, и искал в своем мешке для одежды нужную рубашку. — Ты куда? — сонно пролепетала я, подтягиваясь, и пытаясь не зевать. Наконец его спина, покрытая шрамами, скрылась под одеждой, отчего мне стало даже как-то легче. — Я пойду в штаб, поговорю с солдатами. Наша армия тоже уже там. Надо разработать новый план обороны. Сбросив одеяло, я еще раз подтянулась и встала окончательно. Лохматые волосы щекотали плечи. — А мне что делать? — Старейшина посоветовал сходить в лазарет, — король развернулся ко мне, и заглянул в глаза, — если ты хочешь. — Хочу, королева должна поддерживать народ. Не переживай, все будет в порядке. Увидимся вечером? Он быстро подошел ко мне и, наклонившись, поцеловал в губы. Так нежно. Аж живот чуть скрутило. — Увидимся вечером. И также стремительно меня покинул. Что ж, Эльза, время вступить в должность матери всей страны.