Средь ясного неба

С самого утра Белла была сама не своя. Вчерашнее зрелище прочно засело у неё в голове. Какая-то маленькая девочка, чёрт знает, откуда появившаяся в доме, сидит у её господина на коленях и общается с ним так, словно он её брат или жених. Белла с первого взгляда возненавидела эту девочку и уже думала, в какую реку её бросить, отрезав ей волосы и, привязав к её ноге мёртвое животное. — Белла, лорд ждёт внизу! — Что-то произошло? — Не знаю, спуститесь — узнаете! Белла поспешила одеться. Она заколола волосы шпильками, надела бледно-коричневое платье с чёрным корсетом и чёрным пиджаком. Спустя ещё минут пять она стояла у дверей кабинета лорда. Артур сразу же вышел оттуда и, кивнув ей в знак приветствия, пригласил войти внутрь. — Белла, как думаешь, что мне сегодня передали почтовики? — спросил он, пройдя к своему столу. «Неведенье меня гнетёт…» — подумала она, но, сделав задумчивый вид, спустя пару минут ответила: — У меня нет никаких мыслей по этому поводу. — Тогда послушай! — Артур опёрся левой рукой на край стола и стал вслух читать одно из писем. — 

"Многоуважаемый Артур, Вас приветствует графиня Веленская! Относительно вчерашней вашей находки… Глава правительства может потребовать отдать её. Увы, наше графство не может оказать Вам должной поддержки в связи со сменой режима и отхода Наших войск в воинскую столицу, город Беллатор. В связи с чем, сегодня Вас могут сегодня же под конвоем доставить в Первую Столицу. Будьте бдительны, Ваша Нави!"

— Это всё письмо? — Нет. Послушайте следующее!

"«Обращение к лорду Артуру» Управление Претиосской области приветствует Вас! Узнав о значимости Вашей находки, на Всеобщем Высшем Совещании Мы решили предложить Вам, в обмен на право владеть ребёнком, найденным Вами, статус Высшего дворянского класса, что даст Вам определённые привилегии, а также большое денежное вознаграждение, сумму которого Мы с Вами определим в случае вашего соглашения. Надеемся на скорый положительный ответ, всегда Ваши В. Д. Претиосские."

Артур замолчал. Бросив на Беллу строгий взгляд, он взял со стола целый мешок писем и швырнул его ей. — И в каждом письме хоть как-то упоминается Голд! — Вчера Кауда уже говорила, что-то про дитя Божие и его предназначение. — Да, но причём тут Голд? — Господин, неужели вы не понимаете, что возможно, другие предсказатели тоже пророчили нечто подобное, и что, возможно, узнав о появлении в доме вашем ребёнка, все подумали, что это он и есть? Даже Вакуума вчера что-то об этом говорила! — От неё тоже пришло письмо. Она требует назначить ей встречу со мной здесь. В кратчайшие сроки… — задумчиво произнёс Артур. — Стало быть… — Белла, прикажи служанке готовить завтрак. Артур сменил тему и Белла так и не смогла узнать, что он собирается делать. Спускаясь по лестнице, она проклинала появившегося из ниоткуда ребёнка. Но, в то же время её охватывали догадки и опасения: «Что, если эта непонятная оборванка и правда дитя Бога?». На кухне её встретила Лодзия и два поварёнка, занимавшиеся готовкой. Сегодня к Артуру должны прибыть гости. В печи горело синее пламя. Один из поварят держал шпажку, на которой были нанизаны внутренности птиц в верхней части огня. Другой поварёнок перебирал красные листья салата. — Лодзия, лорд приказал подавать завтрак. — Да, да, скоро, обождите, я принесу всё в гостиную… На троих? — На троих? — Ну, господин, вы и его находка… Лодзия весело мешала какую-то смесь в чашке и очень удивилась, когда Белла, хлопнув дверью, вышла. — Что это с ней, ребята? — Наверное, заболела. — Может быть…

***

— Голд, ты уже проснулась? — Артур в добром расположении духа зашёл в гостиную. — Здравствуйте! — девочка вынырнула из-под одеяла. — Как тебе спалось? Девочка не ответила на этот вопрос. Она встала и босиком побежала по холодному каменному полу навстречу Артуру. — Сегодня меня отправят в приют? Она держала Артура за рукав его белоснежной рубашки и смотрела ему в глаза. Артур не хотел затрагивать эту тему, но выбора у него не оставалось и он, взяв девочку на руки и усадив обратно на диван, сказал: — Нет, в приюте ты точно не окажешься. Но тебя может взять к себе кто-то другой. — Кто? — Я пока сам не знаю. Их идиллию прервала Лодзия, пришедшая с завтраком и Беллой под ручку. Увидев Беллу, Голд немного испугалась. — Эта тётя меня заберёт? — спросила она шёпотом у Артура. Артур улыбнулся и покачал головой в ответ. — Пожалуйте к столу. — Лодзия строго посмотрела на Голд. — Господин, я собираюсь осмотреть город. — наконец вмешалась Белла. — Зачем? — удивился Артур. — Затем, что, в случае приближения жандармов, я смогу предупредить лорда… — Меня? — на лице Артура появилась пугающая улыбка. — Я уже и так знаю, что они тут будут не раньше, чем к обеду. Можешь не волноваться, садись, позавтракаешь с нами. Белла покорно села за стол. Рядом с ней присела Лодзия, а напротив сидела Голд. Во главе стола сел Артур. — Приятного аппетита! — Голд весело улыбнулась и принялась за еду. — Спасибо! — ответили остальные в один голос. Артур неохотно ел паронью (местное блюдо, представляющее из себя нечто вроде булочки с кунжутом с хрустящей корочкой, нафаршированное изнутри различными видами местной зелени, паштетом из птичьей печени и множеством различных специй). Белла, съев немного, пила чай, искоса поглядывая на Голд. Лодзия неподвижно сидела, ожидая команды убирать посуду.

***

— Лорд Артур, будьте добры, пройдите вместе с Вашей Находкой в карету, будьте добры, поспешите. Артур с чемоданом в одной руке, и с до смерти напуганной Голд в другой, стоял на улице. Вокруг него сновали жандармы, проводившие обыск в доме. Правда, разъяренный Артур не пустил их никуда, кроме коридоров и гостиной. Голд обнимала Артура за шею и просила не отдавать её чужим дядям. — Что ты, Голд, не бойся, я тебя никому не отдам. Может, ты поспишь в карете? — Нет… — Ладно, тогда посидишь пока на лошадке, мне нужно разобраться с кое-чем, договорились? Голд молча кивнула головой и Артур подозвал к себе Абсента. Конь встал как вкопанный на месте, и Артур усадил Голд в седло. К ним подошла Белла. Вид у неё был недовольный. Всё время, что в поместье «гостили» жандармы, её пытались допросить. Артур злобно оглядывался по сторонам, ища глазами главу сией процессии. В скором времени к нему вышел эльф. У него были длинные серебристые волосы, серые глаза и чёрная фуражка с эмблемой жандармерии на голове. — Лорд желает что-то у меня спросить? — насмешливость в тоне этого эльфа сразу вызвала враждебное отношение у Беллы. — Да, желаю! — казалось, Артур не обратил на это никакого внимания. — Ребёнку нужно одеться. Я требую, чтобы вы немедленно избавили мой дом от нужды терпеть ваше присутствие! — Увы, лорд, через пять минут мы уедем… Вместе с Вами и Вашей Находкой. — Я не Находка! Все обернулись в сторону девочки, сидевшей на чёрном, как ночь скакуне. Эльф ухмыльнулся и подошёл к маленькой всаднице. — А кто же ты? Ты всего лишь «Находка», принадлежащая одной из Глав Правительства! — Я не вещь… Нельзя говорить о ком-то, как о вещи… — Но ты ведь самая, что ни на есть вещь! — Эллор, обыск завершен! — позади послышались голоса и шум шагов. Эльф подмигнул Голд и пошёл к своим подчинённым.

***

Где-то полчаса Голд и Артур ехали в карете с закрытыми шторами. Белла должна будет последовать за ними через несколько дней в политическую столицу. Артур молчал. Голд дремала, сидя напротив. Снаружи изредка перекрикивались жандармы. Дорога предстояла неблизкая. Ближе к вечеру отряд жандармов сменил вернувшийся с фронта женский батальон. — Лорд, вы не против, если я посижу с вами? — дверцу кареты открыла девушка в чёрной военной форме. — Против. — Ну ладно, я всё равно посижу! «И зачем тогда спрашивать? Может, контуженная?..» — подумал Артур. Девушка бросила свою шинель на лежащую Голд и села напротив Артура. — Так что, стало быть, вам случилось найти какого-то ребёнка небес? И что же он умеет? В этот момент проснулась Голд и попыталась тихо переползти на сиденье к Артуру, но девушка поймала её и, держа за волосы, спросила: — Эта маленькая крыса и есть ваша Находка? Ничего особенного! — Пустите! — девочка запротестовала, но это не понравилось командующей батальоном девушке, и она замахнулась, чтобы ударить Голд. Однако, удара не последовало: Артур схватил её за руку. — Будьте добры, уберите свои руки от ребёнка. — холодно сказал он. Хватка тут же ослабла, и Голд оказалась в объятиях Артура. — Любезный, не считаете ли вы эту крысу своим ребёнком? — возмутилась военная. Артур ничего не ответил, и она продолжила: — Вы ведь осознаете, что шансы на то, что её оставят с вами, крайне малы? — Будьте добры, оставьте нас одних… — Артур помрачнел и, бросив холодный взгляд на девушку, отвернулся. — Да что с вами? — она запротестовала. — Какие ордена не висели бы у вас на груди, вы по сравнению с нами — обычные богачи, которые только и умеют, что покупать себе ордена! — И что вы мне предлагаете? — легкая усмешка тронула уголки его губ. — Относиться к нам с большим уважением! — Знаете, есть такое правило… Относить к другим так, как хочешь, чтобы относились к тебе. — Что бы это значило?! — А то, что если вы сейчас не оставите меня, вы нечаянно упадёте с моста, или попадёте под лошадь… — Да как вы смеете? Вы, дворяне, как вы смеете так относиться к тем, кто сражается за вашу честь? — Я за свою честь прекрасно могу сразиться сам… Девушка собиралась продолжить спор, но карета почему-то встала. — Что ещё за чертовщина? — Тише… — Артур напрягся. — Нас кто-то остановил. Внезапно дверь кареты с шумом открылась, и внутрь заглянул гигант. — Великаны… — прошептала девушка. В карету стали заходить какие-то мужчины. Один из них вытолкал наружу растерянную девушку, другой собирался схватить Голд, но Артур ударил его по руке, за что тут же был избит ногами. — Ах ты сукин сын! Посмотрите на этого хаянного урода! Конченный идиот, как у тебя хватило наглости меня ударить? За такое, мы тебя не убьем, мы на тобой хорошенько поглумимся! Спустя пару минут Артур сидел на земле со связанными руками. Голд тоже связали и держали при себе два великана, хорошо выделявшихся в толпе невысоких мужчин, очевидно, породы «сборная солянка». Они переговаривались между собой, то и дело поглядывая на Голд. — Это, наверное, его дочь. — сказал им один из разбойников. — Вот и хорошо! Отымеем его ребёнка у него на глазах! Вот веселуха, у нас ведь целый табун женщин! Половину продать можно, половину себе оставить. Великанам явно было весело. Было достаточно странно, что великаны охотились в этих местах, да ещё и вместе с какими-то разбойниками. Голд плакала, глядя на Артура, у которого всё лицо было в синяках и ссадинах. Он почти не глядел на неё. Лорд сидел на коленях, опустив голову и закрыв глаза. — Эй, урод, смотри внимательно! Двое мужчин подняли Голд за руки над землёй. — Н-нет! О-опустите м-меня! Нееет! Её крики прерывались всхлипами и кашлем. Но её быстро привели в чувство пара пощечин от великана, весело посмеивающегося над её испугом. Голд тут же замолчала. Глядя на землю, она шептала что-то, и слёзы медленно катились по её щекам. Когда великан решился наконец начать веселье, запланированное его бандой, Голд, казалось, заснула. — Эй, мелочь, не смей спать, когда происходит нечто подобное! — Что? — Говорю, что терять сознание ещё рано, подожди пару часов! Он потянулся к её ночной сорочке. Голд в отчаянии закрыла глаза и отвернулась. Раз, два… Странно, почему всё ещё… — СУКАА! БОЛЬНО!!! Открыв глаза, она увидела великана, стоящего перед ней, но, почему-то уже без рук. Из уродливых обрубков фонтаном брызжет кровь, две руки валяются на земле в лужах крови... Но как это произошло? Голд в страхе посмотрела туда, где сидел Артур. Там никого не было. — Ха-ха, какие же вы идиоты! Сидели бы в своём лесу и питались бы бешенными белками, но нет, вы посмели напасть на мой экипаж! Насмешливый голос Артура раздавался откуда-то сверху. Голд подняла голову и увидела, что он стоял на каком-то высоком столбе, который, скорее всего, во время войны служил для ориентира. Внезапно он словно оступился и камнем полетел вниз. Приземлился он на ноги и молча сбросил с себя изорванный пиджак. Разбойники тотчас толпой набросились на него, но он, закрыв глаза и что-то прошептав, исчез. Внезапно великан, что остался без рук, издал истошный вопль. Голд пыталась уползти подальше от этого места, но этот дикий крик, словно пронизывал тело, оставлял без сил и двигаться становилось невероятно трудно. Тогда она обернулась и увидела великана, лежавшего в луже собственной крови. Рядом с ним лежали его отрубленные, потемневшие руки, обезображенные и обескровленные. Изредка он бил своим хвостом по земле, поднимая пыль. И тогда Голд поняла, что этот душераздирающий крик — предсмертный. Возле него уже собрались хищники-падальщики. Первым к нему подошёл зверёк, напоминающий лиса, но с кроваво-красными пятнами на туловище и двумя рядами зубов, как у акулы. Он схватил великана за шею и прокусил артерию. Жертва захрипела и этот зверёк стал сгрызать мясо со спины. Тогда остальные осмелели и стали по очереди вонзать свои клыки в остывающую плоть гиганта. Голд не могла отвести глаз от этого кровавого пира. Ей хотелось сбежать, ведь, покончив с гигантом, животные могли включить в меню и её, но оцепенение не отступало и она могла лишь наблюдать за тем, как хищники обгладывают кости великана, который буквально полчаса назад собирался издеваться над ней, и дрожать в страхе, что следующей в очереди на съедение будет она. — Эй, ребёнок, быстрее сюда, нам нужно бежать, пока не поздно! — из ужасных размышлений, похожих на ночной кошмар, её вызволила та военная, которая ехала с ней и Артуром в карете недавно. — Г-где А… — А? Ты про лорда? Мы его не нашли… Бежим, скорее, основная задача — доставить тебя в столицу. — Я н-не м-мо… — Что? Ах, тебя связали! Боже, давай, подними эту руку. Девушка разрезала верёвки и, схватив до смерти напуганную Голд, побежала к привязанным к поваленной карете лошадям. — Сможешь ехать сама? — спросила девушка у Голд, усаживая её в седло гнедой лошадки. Голд отчужденно и не понимала, что от неё хочет эта девушка. Она слегка кивнула, хотя, скорее это было на бессознательном уровне, но военная расценила это как положительный ответ. Лошадь понеслась по дороге, увозя Голд из этого кошмара.

***

— Артур, ты думаешь, что убийство фомора можно скрыть? — Да, если вы хотите скрыть, что они позволяют себе находиться вдалеке от моря и нападать на экипажи… Почтенного вида мужчина с моноклем на левом глазу нервно стучал по столу пальцами. Артур стоял напротив его стола и сверлил своего собеседника взглядом. — Артур, ты и так получишь за то, что оставил свою Находку без присмотра… — А что мне было делать? Насколько я помню, в издании законов от 12-го числа прошедшего года чёрным по белому написано, что, в случае неумышленного, или вынужденного убийства, требуется немедленно отчитаться перед одним из вас… — На первом месте был ребёнок! Мужчина не находил себе места. Однако, Артур был чрезвычайно спокоен. Полдень, плохо отапливаемое помещение, отмена обеда и самовольное поведение Артура дурно сказались на самочувствии уже пожилого графа. — Они скоро приедут… — тихо пробормотал Артур. — Что?! — Они вот-вот будут здесь. — Ты про ребёнка? Артур молча кивнул. Граф облегченно выдохнул и попросил служанку, стоявшую за дверью, принести ему горячий кофе.

***

— Это и есть Голд? — Да, это, возможно, дитя Бога или что-то в этом духе… — Здравствуйте… — Голд грустно смотрела на весёлого от чего-то пожилого мужчину и его спутников: парня лет двадцати с красивыми русыми волосами и мужчины, по возрасту ближе к графу, в коричневом сюртуке и очках в золотой оправе. — Идём, тебя ожидают! Голд последовала за мужчинами. Они долго шли по плохо освещенным коридорам с чёрно-белыми полами и бардовыми стенами. Они остановились перед одной из дубовых лакированных дверей. — Голд, заходи, и помни — через полчаса ты должна быть в приёмном зале! Её втолкали внутрь и дверь позади неё закрылась.