* * *
Снаряды из артиллерийский установок падали в провал и били по монстру, но не приносили никакого вреда зверю. Впрочем, они и не должны были наносить вред – лишь отпугивать зверя и не давать выбраться из шахты. А вот пущенное к вечеру фосфоресцирующее вещество – маластарское топливо – должно было убить тварь… Впрочем, как и множество иных форм жизни: добыча и использование этого вида топлива и привела в конечном итоге к серьёзному изменению ландшафта: на планете не осталось большей части форм жизни, а крупные растения остались лишь на экваторе, где бурить до глубинных пластов и ядра планеты оказалось слишком невыгодно, а значит и крупных поселений дагов не было. Однако, несмотря на работу артиллерии, крошившей камень стен, и токсичное топливо, зверь Зилло сумел выбраться из ямы сравнительно невредимым. – Похоже, Ваша затея, дож Урус, провалилась, – иронично констатировал глава Храма науки и алхимии. – Как теперь будете справляться с неуязвимым монстром? Или пророчество Ваших предков обретёт подтверждение и последний зверь Зилло уничтожит Вашу цивилизацию? Тварь громко взревела, расталкивая бомбомёты дагов. Из-за здания столицы выскользнуло несколько бомбардировщиков. – Вы думаете пробить его чешую так? – приподнял бровь Энил Дион, глядя, как взрывы протонных торпед расцветают по всему телу зверя... И бессильно гаснут, не оставляя даже царапин. – Наивно. Броня вашего противника имеет не физическую природу, оно просто использует Силу для защиты себя… А что какая-то артиллерия перед её могуществом? – Гррр, – дож Урус оскалился и яростно сжал руко-ноги. – Магистр, если Вам хочется поиздеваться, делайте это где-нибудь ещё! А если Вам есть, что предложить… – Да, «уважаемый» дож, – холодно сказал дже'дайи, беря шеи дагов в захват и поднимая их тело вверх Силой. – Мне есть, что сказать. Но Вы убиваете во мне это желание, в конце концов мне на Вашу расу и планету плевать. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы этот разговор я закончил с Вашим, «уважаемый» дож, преемником, Вы соизволите вежливо извиниться. Я не джедай, чтобы смиренно позволять Вам мне хамить, я и шею Вам могу свернуть случайно. Итак? – Из…. фхин… им…. еня… – прохрипел правитель дагов. – Что-то я не слышу искренности в Ваших словах. Да и за что Вы извиняетесь? За искусственное затягивание заключения договора? За хамство? За общую злобливость и нетерпимость Вашей расы? – холодно спросил главный учёный Империи. – Впрочем… Плевать. Не думаю, что Вы осмелитесь ещё раз нагрубить дже’дайи. Хватка телекинеза на глотках дагов разжалась и их с силой впечатало в пол. Магистр обернулся и посмотрел на верховного правителя самой агрессивной расы техникой, известной как Смертельный взгляд… Творчески переработанный, тратящий меньше пси и вызывающей лишь ужас. Не так… Ужас. – Вы уменьшите цену топлива для Республики и её государств-наследников в два раза*. – Но… – робко простонал даг. – Меня не интересуют Ваши слова, дож, – холодно отрезал магистр. – Учитывая себестоимость топлива, Вам следует радоваться и трёхсот процентной прибыли. Или мне стоит обсудить параметры скидки с Вашим преемником? Я уверен, Ваше распотрошенное тело его прекрасно мотивирует. Впрочем… Зачем верить мне на слово, вдруг я такой же ублюдочный чистоплюй, как этот герой светошашки** и проповеди, что сейчас изображает сайгака на звере Зилло? Давайте я продемонстрирую Вам. – Нннеее надо, – затравленно забегал глазами даг. – О, отчего же? – ласково улыбнулся дже'дайи, голосом змея-искусителя продолжая «уговоры». – Довольно занимательный, даже, я бы сказал, уникальный опыт. Жаль его упускать, правда? Вы как предпочитаете, висеть на ограде или пике? Или Вас стоит подвесить на стену? Магистр поднял руку вверх, остановил брошенный в воздух АТ-ТЕ и кинул его назад в зверя. – Я всё подпишу, – панически закричал даг. – Держите датапад, – с дьявольской улыбкой протянул компьютер одарённый. Дож Урус одной росписью уничтожил свою политическую карьеру: этот вариант договора расторгался лишь с многомиллионными неустойками и заключён был между Республикой и всеми её правопреемниками – Прекрасно, – довольно улыбнулся магистр, развернулся и подошел к балкону. Руки одарённого взметнулись вверх и выпустили в зверя Зилло поток мощнейших белоснежных молний. Разряды били по чешуе исполина, вызывая яростное рычание, но Молнии Силы действуют в первую очередь на разум, а не на тело, а потому природная защита хищника лишь немного ослабляли урон шестому и пятому началу. Зверь определился с направлением атаки, сделал шаг, другой… И обессилено рухнул на землю, подняв целую волну пыли. – Дож Урус, тело я заберу с собой, – бросил через плечо дже'дайи. – Адмирал, мне нужен контейнер для живых организмов EZ-284. Как можно быстрее.* * *
Несмотря на невероятную скидку, которую получила Республика и которая изрядно пошатнула рынок топлива, главной целью маластарского сражения были тестовые испытания макета новой игрушки Сидиуса: маломощный ядерный заряд плюс технология набуанских бум-бумов – оружие потенциально способное уничтожить всю незащищённую электронику на планете… А с учётом цены этой самой защиты, идеальное средство для атаки, например, хаттов. Нет, дворцы и гвардия каджидиков имеют такую защиту, но вот бандиты и головорезы всех мастей, из которых и состоят их «армии» – нет. А уж если мы говорим о мире, вроде Нар Шаддаа, где существует множество подчас огромных разделённых между собой отсеков и цехов с различными атмосферами… Достаточно просто открыть все шлюзы и большая часть населения просто умрёт от неподходящей атмосферы и ядовитых газов. Нет, разумеется, большая часть таких заведений имеет «замкнутую» систему вентиляции, но по факту любой такой отсек можно быстро провентилировать – хатты очень любят контроль, а случай, когда помощник Гото отстроил свою тайную цитадель за лабиринтом, наполненным выхлопом двигателей, навёл брюхоногих на многие интересные идеи. Неделю назад Республика опубликовала сведения о ТТХ Маластарской бомбы и объявила о трудоёмкости производства таких снарядов – по сути очевидной для технических специалистов, но требующей пояснения для простых обывателей, не понимающих, почему войну не закончат одним решительным наступлением. Также было объявлено, что оставшиеся опытные образцы «Оружия Судного Дня», как его пафосно окрестили журналисты, отправлены в места самых жарких боёв по всей Галактике. Буквально вчера Республика сообщила, что неизвестный флот в составе почти ста «Дредноутов», десятка «Лукрехалков», а также пяти десятков «Венаторов», «Щедростей» и «Аккламаторов» перебил подкрепление, шедшее на помощь магистру-джедаю Ки-Ади Мунди, на Майгито, и захватил одну из бомб. «Просочившаяся» в голонет запись не принесла ясности, но мотивировала Сенат проголосовать за дополнительное субсидирование армии и начало открытия вербовочных пунктов в мирах Ядра, а также наращивание соответствующего освещения в СМИ. И уже сегодня на луне Нар-Хатты, Нар-Шаддаа, прогремел мощнейший взрыв, уничтоживший дворец каджидика Кендулла и уничтоживший всю незащищённую электронику на планете. И надо же, какая досада: ровно за пять минут до этого все автоматические переборки в вертикальном городе опустились и заблокировались, а из химически опасных районов атмосфера была подана прямо в бары, питейные, саббак бары, кафетерии, ремонтные доки, космические диспетчерские… Через которые неизвестные ввели в режим перегрузки, по факту самоуничтожения, системные сенсоры и реакторы орбитальных оборонительных платформ. Хатты очень любят контроль, а дистанционно управлять платформами может лишь доверенный слуга каджидиков – обычно программной защиты, требующей считывания кода со специальной карты, ввода текстового и голосового пароля, а также сличения отпечатка и сетчатки достаточно, но не тогда, когда Совету противостоят «лучшие наёмные убийцы Галактики». «Неизвестный флот», пополнившийся ещё сотней кораблей каждого из указанных ранее классов, десятком «Покорителей» и огромным количеством мелочи, в котором хатты ясно видели ГеноХарадан, вышел из гиперпространства близ Нар-Шаддаа. Хатты ещё не знали, что вторжение их врагов началось. Хатты ещё не знали, что пространство вокруг их столицы блокировано. Хатты ещё не знали, что уже проиграли: против новейших боевых дроидов, орбитальной бомбардировки и простой жесткой посадки с детонацией реактора угнанных кораблей Республики и сепаратистов они бессильны. Каджидики выводили на орбиту свои яхты и личные флотилии: ничего ценного они увезти уже не могли, ЭМИ уничтожила и кредиты. Страшный урон, от которого брюхоногие оправятся не скоро, но только если выживут. Маленькие флоты шли на таран стены линейных судов и один за другим лишались щитов, уничтожались и летели дальше остывающими потоками металла. Корабли хаттов сжигали двигатели запредельными нагрузками и разогнавшись направляли всю энергию на щиты в тщетной надежде на спасение. Спасения не было… Лишь три корабля, обладающих мощнейшими щитами, сумел прорвать блокаду. Три корабля – из нескольких тысяч… Которым просто дали уйти, ведь они везли ценный груз – глав кланов, которые знали, на каких анонимных счетах лежат средства Совета. Хаттские войны не должны закончиться так, когда живо ещё больше половины членов ГеноХарадан. Эхо смертей, самых разных, обычных для Маленького Корусанта, вроде смерти от передоза, необычных – от отказавших репульсоров, ядовитых газов, упавших буквально на голову кораблей, предварительно заложенных бомб, падающих куда-то вглубь планеты небоскрёбов, выстрелов и ударов дроидов, что переждали ЭМИ в специальных контейнерах, рук бандитов… Всё это разошлось по Галактике ощутимой для одарённых волной: горячей, как кровь, текущая из артерий, вязкой, липкой… Невыразимо жуткой. И самое страшное, эта волна находила отклики: командир одной из ячеек пока что разрозненного сопротивления на Ондероне приказал расстрелять отряд сторонников КНС, на Фелуции несколько пиратов решили позабавиться с местными жителями, на Татуине сменило маршрут одно из племён тускенов, теперь он пролегал через влагодобывающие фермы. На Ботавуи один из членов правительства решил предать Республику, Ассаж Вентрес теперь точно уговорит одного из клонов, что служат на Кристофсисе, сливать тактическую информацию и заминировать технику, на Рилоте Уот Тамбор приказал начать бомбардировку селений тви'лекков***. На далёком Джабииме изменилась метеорологическая обстановка: грозы и дожди перекрыли одно из «окон». Над Камино изменившиеся линии вероятностей собрали могучий шторм, что повредит один из малых городов и перекроет возможность полётов в атмосфере над Типока-Сити. В этот самый момент на Тёмную Сторону пало несколько падаванов, что недавно лишились мастеров. Джерек впервые ощутил зов тёмных знаний – миралуке не долго осталось жить, но пока… Пока что он может вдоволь искать мудрость ушедших. То, что немногие владеют Силой, не значит, что она на не влияет на их жизнь, отнюдь. Тьмы стало больше… Но чем больше Тьмы, тем ярче Свет – таков закон Силы. Джедаи… Искренне считали, что изгнали Тёмную Сторону из Галактики. Глупцы… То, что вы не чувствуете холодную бездну Тьмы, не значит, что её нет – она просто ушла в тень, растянулась ровным слоем по Галактике, разжигая во всех разумных то, что принято называть злом. Каждый раз, когда крупную группу радикальных адептов одной из сторон Силы вырезают, Сила никуда не исчезает, лишь теряет концентрацию. Вырезали ситхов – и в Галактику пришли Онаконды Фарры, канцлеры Велорумы, Борски Фей'лиа, Старки, Гармы Белы Иблисы, Бейлы Органы, Мон Мотмы, Траканы Сал-Соло и много другой безымянной сволочи. Вырезали джедаев – и в Галактику пришли наёмники, «сражающиеся за веру», пилоты, что буквально за еду несут «Совсем Новый Порядок» на смену «Новому Порядку», люди, что даже зная, что их лично с Альянсом не связывает ничто, способные затеряться в космосе – идут в самоубийственную атаку на кажущуюся неуязвимой боевую станцию. Система Нар-Хатта умирала. Трое суток патрули дроидов выискивали на верхних и средних уровнях хаттов и их слуг. Трое суток «Гиены» и Z-95 курсировали над планетой болот. Трое суток флот «ГеноХарадан» искал пиратские базы окрест системы. А потом он просто… Исчез. * Пояснение для математегов: «уменьшить вдвое» или «уменьшить в два раза» значит умножить стоимость топлива на 1/2 ** Нет, я не собираюсь, подобно отдельным личностям, называть световой меч огненным мечом, пылающим мечом, светошашкой (в конце концов, был лишь один меч, хоть чем-то напоминающий шашку способом применения и видом) или другим странным словом. *** Я в курсе, что, по идее, часть этих событий была ранее. Но Вселенная к каноничной уже не имеет полного отношения, да и так хронология ДДГ хромает на обе ноги: то планеты завоёвывают по три раза, ни разу не проигрывая, то сенаторы из мёртвых восстают, дроиды внезапно регенерируют после прямого попадания зенитной установки, клоны размножаются делением прямо в процессе выполнения миссии, канаты натягиваются так, как будто их вбивали с обоих сторон из гарпунов...