2. Клон
8 ноября 2017 г., 23:14
When I thought that I fought this war alone You were there by my side on the frontline: When I thought that I fought without a cause You gave me the reason to try* Poets of the Fall – War
Несколько месяцев прошло с того дня, как Гвенвивар впервые появилась на борту «Нормандии». Как Кайден и предполагал, она прекрасно влилась в команду. Девушка неожиданно быстро нашла общий язык с Джокером, хотя для многих это до сих пор оставалось проблемой. Благодаря своей готовности в любой момент прийти на помощь, Гвен снискала уважение у всей команды. Не было человека на корабле, который бы плохо отзывался о ней в целом, у нее появились и друзья. На тренировках и занятиях Гвен показывала себя с лучшей стороны. Она отлично владела приемами рукопашного боя, прекрасно стреляла из всех видов оружия. В первую неделю пребывания Гвен на «Нормандии» Джеймс Вега предложил ей поединок, чтобы проверить ее навыки, и оказался приятно удивлен. Впоследствии Гвен чаще других становилась его партнером по спаррингу. Во время миссий Гвен также показывала себя прекрасным бойцом, и совсем скоро Кайден убедился, что все ее достижения, описанные в досье – чистая правда. Биотические способности девушки были весьма выдающимися, хотя и пользовалась она ими больше по наитию, нежели со знанием дела. Подобный уровень биотического потенциала Кайден видел пока что лишь у одного человека-биотика, Джек. На добровольной основе капитан «Нормандии» стал обучать Гвен тонкому контролю своих сил. Девушка оказалась способной ученицей и быстро схватывала суть. Кайден, который изначально был вынужден брать Гвен с собой на каждую миссию, в конце концов, начал сближаться с ней. Он испытывал к девушке теплые чувства, однако это была вовсе не любовь мужчины к женщине, он относился к ней скорее как старший брат к младшей сестре. Но, несмотря на все это, они никогда не нарушали субординацию, даже оставаясь наедине. Присматриваясь к Гвен, майор заметил, что из всей команды она была единственной, кто никогда во время общих посиделок не рассказывал жутких, интересных или смешных историй из своего прошлого. Девушка говорила только о последних трех годах своей жизни, периоде службы в вооруженных силах Альянса. Это немного настораживало, но Кайден отлично ее понимал, ведь сам-то он тоже не особенно любил вспоминать о своей жизни до поступления на службу. Кайден отметил и другое: Гвен проявляла двойственность натуры. Достаточно общительная в компании, в свободное время она, при этом, часто сидела в одиночестве на смотровой палубе, часами вглядываясь в космическое пространство; амбициозная и целеустремленная, однако долг всегда был для нее превыше всего; на поле боя она не жалела врагов, но всегда готова была прийти на помощь нуждающимся. Девушка всегда держалась с достоинством и хладнокровием, которое иной раз можно было принять за равнодушие. Как бы там ни было, Кайден все чаще ловил себя на мысли о том, что рад, что к команде «Нормандии» присоединился такой человек, тем более, что вскоре ей представился реальный шанс проявить себя.***
Однажды «Нормандия» получила новый приказ: проверить шахтерский городок на одной из отдаленных планет, колонизированных Альянсом – Тосал Ниме. По информации, полученной от командования, из колонии поступил одиночный сигнал бедствия. Отчего-то Кайден был уверен, что ничего действительно плохого на планете произойти не могло: с тех пор, как после войны со Жнецами Альянс Систем укрепил свои позиции практически во всех уголках галактики, банды и группировки наемников редко осмеливались нападать на такие стратегически важные объекты, как рудники. Задача показалась майору легкой, и он сообщил Гвен, чтобы она готовилась выдвигаться. Но он даже не подозревал, насколько ошибался. Кроме того, он и представить себе не мог, насколько это вылазка приблизит его к ответам на вопросы, которые мучали его в течение почти пяти лет. Шаттл приземлился на песчаной равнине, отделенной от рудников невысокими горами. Восхождение на вершину и последующий спуск должны были занять время, но выбранное место посадки давало гарантию, что наемники, если действительно имело место нападение, ни шаттл, ни его пассажиров не заметят. У Кайдена и Гвен было бы преимущество неожиданности. Магнитное поле создавало помехи для связи, и было решено, что шаттл останется дожидаться Кайдена и Гвен на поверхности планеты, не возвращаясь на «Нормандию». Офицеры Альянса покинули шаттл и направились к подножию гор, проваливаясь по щиколотку в красно-коричневый песок. Броня, снабженная вспомогательными экзоскелетами, несколько облегчала передвижение по песку и восхождение на гору. Наконец, Кайден и Гвен оказались на вершине. С высоты открылся вид на плато с расположившимся на нем шахтерским поселком. С вершины можно было рассмотреть крохотные фигурки людей, некоторые из них стояли на местах по периметру поселка, другие ходили по лагерю, будто патрулируя местность. – А ну-ка, – сказал капитан, прячась за скалой и доставая из-за спины снайперскую винтовку. Отрегулировав оптический прицел, майор приник к нему глазом и стал изучать обстановку в лагере. Гвен проделала те же самые действия. – Наемники! – воскликнула она, рассматривая сквозь прицел фигуры крепких людей в броне бело-серого цвета. Кайден нахмурился, продолжая следить за лагерем. У майора возникло стойкое чувство, что что-то не так. Вдруг один из наемников повернулся лицом к наблюдавшим с вершины горы офицерам. Кайден вздрогнул, а сердце пропустило один удар: на белом нагруднике наемника майор увидел до боли знакомый черно-желтый знак в виде вытянутого шестиугольника. – «Цербер»! – изумленно проговорил майор. – Как это возможно? Гвен с тревогой посмотрела на капитана «Нормандии». Конечно, девушка слышала о таинственной и зловещей организации «Цербер», с которой одно время сотрудничала сама Шепард. Но о «Цербере» ничего не было слышно вот с момента окончания войны со Жнецами, и организация справедливо считалась уничтоженной. Неужели галактическое сообщество ошибалось? И, если «Цербер» до сих пор существовал, кто же им руководил? Тот факт, что Призрак, бессменный основатель и глава организации, погиб, был общеизвестен, а доказательством тому служили останки Призрака, найденные на месте крушения Цитадели в Лондоне. – Черт подери, – процедил Кайден, обнаружив у ящиков с рудой мешки с мертвыми телами, явно принадлежавшими гражданским. Дело принимало скверный оборот: майор ожидал очередную плохо организованную банду, напавшую на шахтерское поселение ради легкой наживы, а обнаружил обученных и вооруженных наемников «Цербера», целенаправленно захвативших рудник, на котором добывался нулевой элемент. К тому же, они уже убили нескольких заложников! – Сэр, – обратилась Гвен к Кайдену. – Их слишком много, нам не справиться вдвоем. Нужно подкрепление. Майор кивнул. Он включил личный передатчик, но из крохотного динамика донеслись лишь шумы и помехи. – Твою же… – едва не выругался Кайден, совсем забыв, что магнитное поле планеты создавало помехи для устройств связи. Офицеры Альянса оказались отрезанными не только от «Нормандии», но даже и от шаттла, ожидающего у подножия горы на другой стороне. – Вернуться?.. – начала было Гвен, но майор ее перебил: – Потеряем слишком много времени, наемники уже начали убивать гражданских! К тому же нельзя допустить, чтобы хоть крупица нулевого элемента попала в руки «Цербера». Кто знает, для чего он им? – Да, сэр. – Идем, будь осторожна. На нашей стороне внезапность, но если придется вступить в бой раньше, чем мы займем позиции, не хватайся за оружие, используй свои биотические способности. Гвен кивнула, и они стали спускаться по склону вниз, стараясь оставаться незамеченными. Кайден понимал, что атака на набитое наемниками «Цербера» поселение в абсолютном меньшинстве – лучший способ быстро и почти безболезненно совершить самоубийство, но другого выхода не было. К тому же он был уверен в своем мастерстве и навыках Гвен. Да и что такое кучка наемников по сравнению с осажденным войсками Жнецов Лондоном? А на войне Кайден и Шепард, сражаясь бок о бок, почти всегда были в меньшинстве. Спустившись со склона, офицеры Альянса прокрались к границам поселения. Они спрятались за скалой, и майор приказал Гвен двигаться к своей позиции. По составленному наскоро плану, уничтожив охрану по периметру, они должны были встретиться в центре поселения и держать оборону против оставшихся наемников. – Как будешь на месте, начинай атаку, – прошептал Кайден. – Это будет для меня сигналом, я сразу вступлю в бой. Гвен кивнула. Развернувшись, она стала пробираться к своей позиции. Несколько минут провел Кайден в томительном ожидании, как вдруг с противоположного края поселения послышались крики наемников. Через секунду их заглушил грохот: Гвен пустила ударную волну. В этот момент Кайден вышел из-за укрытия и увидел, как в воздух несколько наемников были подброшены в воздух. Привлеченные шумом бойцы «Цербера» не сразу заметили майора. Воспользовавшись заминкой, Кайден четырьмя выстрелами вывел из строя двоих из них. Остальных врагов, находившихся поблизости, он раскидал биотическими ударами. На шум и крики из захваченных шахтерских домов появилось несколько новых противников, но к тому моменту, когда они вступили в бой, первая часть плана Кайдена была выполнена без сучка без задоринки. Однако прежде, чем майор успел отойти за укрытие, щит, генерируемый его броней, был пробит под градом винтовочных зарядов. Подбросив нескольких противников в воздух, Кайден перемахнул через ящики с рудой и скрылся за ними. Тяжело дыша, он осмотрел генератор щита и отметил, что восстановится барьер еще не скоро. К счастью, несколько оставшихся наемников были нейтрализованы вовремя подоспевшей Гвен. Майор вышел из-за укрытия и подошел к девушке. – Ты как? – спросил он. Задыхаясь, в ответ она лишь кивнула. Отовсюду слышались стоны раненых бойцов «Цербера». – Не верю, что это все, – отдышавшись, проговорила Гвен и перевернула ногой лежавший рядом труп наемника. – Да и сверху казалось, что их больше. Из-за разбитого стекла забрала шлема наемника была видна часть скулы с вживленным имплантатом. – Чертов «Цербер», – сквозь зубы проговорил майор, вспомнив времена, когда им с Шепард приходилось сражаться против наемников организации, улучшенных с помощью технологий Жнецов. Едва он произнес свою фразу, как произошло сразу несколько вещей. Грохнул выстрел, Гвен, резко крутнувшись на месте, возвела кинетический барьер вокруг себя и Кайдена, но заряд просвистел над плечом капитана «Нормандии». Обернувшись, майор увидел, что со стороны входа в шахты к центру поселения направляется новая группа бойцов «Цербера». Главой приближающейся группы из трех наемников явно была женщина: ростом она была ниже остальных, и, по сравнению с другими наемниками, имела изящное телосложение; однако лицо ее было скрыто непрозрачным стеклом забрала шлема. По краям центральной площадки поселения стали появляться другие наемники «Цербера». Офицеры Альянса, снова отступившие за импровизированные укрытия из ящиков с рудой, оказались окружены. Кайден не мог точно сосчитать, сколько наемников было на площадке, но эта группа, скорее всего, насчитывала не больше, чем та, с которой они уже расправились. – Сэр, – обратилась к нему Гвен, продолжая удерживать барьер. – Попробуем отразить их атаку, – ответил Кайден. Девушка кивнула, соглашаясь со своим командиром. А глава наемников лишь произнесла: – Уничтожить их! В этот миг ее голос показался Кайдену неожиданно знакомым, но раздумывать над этим не было времени. Собрав все свои силы, Гвен превратила кинетический барьер в мощную ударную волну, которая, казалось, даже вызвала землетрясение. Гвен направляла волну, зло усмехаясь: враги не учли, что против них выступил сильнейший биотик в истории человечества. Лейтенант вывела из строя целую группу бойцов «Цербера» и, выхватывая винтовку, прокричала Кайдену: – Займитесь главарем! Раскидывая врагов биотическими ударами и щедро угощая их огнем из винтовки, Гвен хаотично двигалась по площадке, чтобы не дать противникам прицелиться в нее. Кайден же двумя выстрелами убил одного из бойцов «Цербера», стоявших по обе стороны от командира, прежде чем они рассредоточились. Затем биотическим ударом отшвырнул наемников, наступавших справа. Несколько раз майор нажал на спусковой крючок, но магазин пистолета оказался пуст. Тогда, отбросив ставшее бесполезным оружие в сторону, капитан «Нормандии» выхватил винтовку. Он прицелился и выстрелил, но наемники скрылись за ящиками. – Займитесь той, другой, – бросила своим подчиненным женщина в шлеме. – Этот – мой! Она выглянула из-за ящиков и несколько раз выстрелила в сторону, где минуту назад находился Кайден. У нее было не больше пары секунд перед началом ответной стрельбы, и она воспользовалась этим временем. Бегом преодолев разделявшее их расстояние, наемница проворно вскарабкалась по ящикам. Едва Кайден выглянул из-за них, чтобы снова выстрелить, командир наемников обрушилась на него, завязался рукопашный. Наемница оказалась прекрасно обученным бойцом и почти не уступала Кайдену, однако майору было на удивление легко сражаться с ней: он каким-то образом предугадывал некоторые ее выпады и удары, поэтому успешно блокировал их. Удивившись этому, он на долю секунды замешкался, и наемница нанесла несколько мощных ударов, заставив Кайдена немного отступить. Майор, вынужденный защищаться, отбросил противницу слабым биотическим ударом. Едва она поднялась на ноги, раздался истошный крик Гвен: – Капитан! Но было поздно. Осколочная граната, неаккуратно брошенная одним из раненых наемников, разорвалась точно между Кайденом и его противницей, на миг Кайден оглох и потерял ориентацию в пространстве. За секунды Гвен успела вскинуть руки, и капитана окружил биотический щит, однако некоторые осколки, пробив барьер, все же засели в тяжелой броне майора. Гвен, в мгновение ока сняв щит, ударом добила наемника, бросившего гранату. Кайден же снова повернулся к своей противнице, готовясь отразить очередной удар, но та не спешила атаковать. Она как-то странно замерла, прижав руку к телу. Кайден медленно перевел взгляд ниже, в этот момент наемница отняла руку от торса. Осколки гранаты, задержанные биотическим барьером и от того не пробившие тяжелую броню капитана, с легкостью прошили тонкие пластины облегченной брони противницы. Наемница отшатнулась, а затем рухнула на землю. Височная часть шлема ударилась о торчащий из земли камень, и непрозрачное забрало со щелчком откинулось в сторону, открывая лицо наемницы. Убедившись, что все наемники были нейтрализованы, Кайден подошел ближе, чтобы взглянуть на свою противницу. Едва увидев ее, он почувствовал, что в легких не стало воздуха. В ту же секунду капитан бросился на колени рядом с телом погибшей, аккуратно взял ее на руки и снял с головы шлем. Гвен, пораженная реакцией командира, подскочила к нему и посмотрела на наемницу. Она увидела разметавшиеся по рукам Кайдена огненно-рыжие пряди, в широко раскрытых, остекленевших голубых глазах наемницы отражались тучи, заволакивавшие небо. – Шепард, – просипел Кайден. – Нет! – Что такое? – спросила ничего не понимавшая Гвен, но командир проигнорировал вопрос девушки. Аккуратно поддерживая тело убитой одной рукой, второй Кайден выхватил пистолет с сигнальной ракетой и выстрелил в воздух. Это должно было стать сигналом Кортезу о том, что район чист и десантную группу можно забирать. Затем майор аккуратно поднял тело погибшей на руки и повернулся к Гвен. Девушка ответила ему озадаченным взглядом. Только сейчас она смогла толком рассмотреть лицо погибшей наемницы. – Это же… – Капитан Шепард, – ответил побледневший Кайден.***
Едва челнок доставил его на «Нормандию», Кайден тут же бросился в мед-отсек. Никто из команды толком не понял, что такое он нес в руках – так быстро мчался капитан по палубам. Гвен едва поспевала за ним. Доктор Чаквас, увидев вломившегося к ней капитана, взмолилась: – Боже правый, Аленко, что это вы здесь... Шепард?! Кайден аккуратно положил тело «наемницы» на свободную кушетку. С помощью Чаквас он освободил его от брони и окровавленной одежды. – Она же мертва, Аленко, – с недоумением сказала Чаквас. – Это что, осколочная граната? Что случилось? – Наемники «Цербера», мы с Гвен сражались с ними, – Кайден не мог оторвать взгляда от мертвой Шепард, хотя ее вид приводил его в ужас. – Один из них бросил гранату. Моя броня выдержала, а ее... Он смешался и замолчал. Не отдавая себе отчета в том, что делает, он аккуратно накрыл ладонью ее глаза, легким движением провел по ним и отнял руку. Обуреваемый эмоциями, Кайден зажмурился. Зато Чаквас уже взяла себя в руки. Что-то было не так в этом внезапном появлении Шепард, и доктор, в отличие от охваченного горем капитана, понимала это. Привычным движением она опустила над койкой и телом рентгенограф. Внимательно глядя на дисплей устройства, Чаквас несколько раз провела рентгенографом над телом, а затем резко сказала: – Это не Шепард! Кайден вскинул голову и непонимающе посмотрел на доктора. – Что вы говорите? – Это не Шепард, Аленко. Взгляните, – доктор указала на дисплей. – В рамках «Лазаря» ученые «Цербера» вживили Эрин десятки имплантатов, которые помогли ей вернуться к жизни. У этой женщины имплантаты расположены совсем в других органах. Кайден внимательно смотрел на изображения со сканера, и происходящее медленно доходило до него. Доктор Чаквас права, он и сам не раз видел снимки Эрин, на которых отчетливо были видны все ее имплантаты. – Стойте, – вдруг сказала доктор. – А это что? Она придвинула устройство к голове мертвой наемницы. Кайден заметил, что на дисплее загорелась красная точка – ровно над кончиком правого уха. – А ну-ка... Чаквас взяла скальпель и быстро сделала аккуратный надрез. Кайден отвернулся. Кто бы ни лежал сейчас перед ним, видеть, как препарируют Шепард, было невыносимо. Чаквас тем временем взяла пинцет и осторожно извлекла находку из-под кожи. Это оказался имплантат, размером с ноготь. – Изучу позже, но это очень похоже на чип управления, – доктор положила находку в стеклянный пузырек и, отставив его в сторону, обернулась к Кайдену. – Я сильно сомневаюсь, что это Эрин, Аленко, – сказала доктор, лицо ее было мрачным и задумчивым. – По крайней мере, не та Эрин, которую мы с вами знали. – Мы ведь уже видели подобное! – чересчур резко сказал Кайден, поймав ее взгляд. – Почти пять лет назад, на Цитадели. И она ведь тоже была неотличима от... от Эрин. – Клон, – догадалась Гвен. – Вы видели его раньше? Кайден кивнул. – Не конкретно этого клона. Был… еще один. «Цербер» создал его, чтобы использовать как источник органов для Шепард, если что-то пойдет не так с имплантатами. – Это чудовищно, – проговорила Гвен. – А когда «Цербер» действовал иначе? – майор был мрачнее тучи. – Взять хотя бы их эксперименты с ползунами Торианина или хасками. Ответом ему был взгляд Гвен, полный непонимания, но больше вопросов девушка не задавала. – Я все же проведу анализ ДНК, – снова засуетилась доктор, – Через пару минут мы все узнаем наверняка. Пока Чаквас работала, Кайден накрыл медицинской простыней тело мертвой до плеч. – Клон с Цитадели погиб при перестрелке за «Нормандию». Уничтожение ее останков было санкционировано самой Шепард. Никто впредь не мог получить генетический материал капитана, – рассказал Кайден, стоя над телом с закрытыми глазами. Он чувствовал, что его потихоньку отпускает: это не Шепард лежала перед ним, мало того, этот клон тоже напал на него! Правда, она, судя по всему, даже не знала, с кем сражается, в отличие от клона с Цитадели. Все это было очень странно. Двойник Шепард с Цитадели твердо знала, зачем она атакует саму Эрин и команду «Нормандии». Едва он подумал об этом, как в солнечное сплетение будто вонзился острый клинок: Эрин Шепард – самое дорогое, что у есть в его жизни, так как же можно спокойно стоять над мертвой наемницей, у которой ее внешность?! – Очень интересные результаты, – сказала доктор Чаквас, склонившись над данными. – Что там? – Кайден на миг отвернулся от тела и посмотрел на Чаквас. – Ее ДНК почти совпадает с ДНК Шепард, за исключением некоторых генов, – объяснила доктор. – Учитывая, что перед нами не та Шепард, которую мы знали, гены этой женщины, вероятнее всего, были изменены искусственно. – Зачем «Церберу» делать что-то подобное? – воскликнула Гвен. – Кто знает! – ответила Чаквас, еще раз просматривая результаты. – «Цербер» занимался и не такими вещами. Он снова повернулся к Шепард. Если перед ним лежал еще один ее клон, значит, она все же была жива? Ведь для создания жизнеспособных клонов необходим хороший генетический материал постоянно обновляющихся клеток. Кайден протянул руку и коснулся рыжих прядей, затем провел кончиками пальцев по холодной мраморной коже лба, виска, щеки и подбородка. Вздохнув, Кайден взялся за края медицинской простыни и накрыл ей тело клона Шепард с головой. Кто бы ни создал еще одну копию Эрин, заставив ее погибнуть в бою, он причинил капитану боль. Но появление клона в броне «Цербера» дало и надежду, ведь это значило, Шепард жива и действительно была захвачена организацией. И где-то там она, возможно, ждала, что Кайден придет за ней и вытащит ее оттуда. – Что вы хотите сделать с телом? – тихо спросила Гвен, отвлекая капитана от мыслей. – Мертвые враги тоже имеют право на достойные проводы в последний путь. К тому же, ситуация с этим врагом у нас неоднозначная, – ответил он. – Сделаем все возможное, чтобы «похоронить» ее, как положено. Займемся этим после отбоя. Я соберу команду и расскажу об этом инциденте.***
После завершения дневной смены Кайден объявил об общем сборе в боевом информационном центре. Сам капитан поднялся на помост перед голографической картой Галактики. Он обвел взглядом всех членов экипажа, свободных от ночного дежурства и собравшихся по его просьбе. Кайден был слишком подавлен, чтобы придумывать какие-то речи и пускаться в пространные объяснения, однако он не подавал вида. Набрав в грудь воздуха, он начал говорить, стараясь, чтоб голос не дрогнул: – Хотел бы сказать пару слов о нашей сегодняшней вылазке на Тосал Ним. Все оказалось гораздо серьезнее, чем мы предполагали изначально. Шахтерское поселение было захвачено не просто бандой наемников, это были наемники «Цербера». По группе собравшихся прокатились шепотки. – Да, я понимаю ваше недоверие, но мы с Гвен собственными глазами видели их, мы сражались с ними. Не это главное, о «Цербере» мы будем беспокоиться позже. Во время стычки, пока Гвен отвлекала подкрепление, мне пришлось сражаться с командиром наемников, им оказалась женщина. Кто-то бросил гранату, она взорвалась между мной и командиром наемников, которая была смертельно ранена осколками. Это была Шепард. Точнее, ее клон. Он смешался и замолчал, но ответом ему была гробовая тишина. Взяв себя в руки, Кайден продолжил: – Мы уже сталкивались с подобным, когда пять лет назад нам пришлось противостоять заговору двойника Шепард, созданного «Цербером». Я не знаю и не предполагаю, зачем организации сейчас понадобился еще один клон нашего капитана. В том, что это клон, мы можем быть уверены – доктор Чаквас провела обследование тела. Как бы там ни было, теперь нам точно известно, что Шепард жива. Я уверен, что «Цербер» удерживает ее где-то против ее воли, и после стольких лет бесплодных поисков я, наконец-то, вышел на ее след. Я буду признателен вам, если вы последуете за мной. У нас есть основные задачи, поставленные командованием Альянса, и я не собираюсь забывать о них, но и поиск Шепард для меня – такой же приоритет. Если у вас есть какие-то вопросы или предложения, я готов обсудить их в частном порядке. Все свободны. Оттолкнувшись ладонями от перил помоста, Кайден развернулся и стал спускаться с него на палубу. Но не успел он сделать и шага к лифту, как кто-то тронул его за плечо. Это был Гаррус. – Ты сказал, Чаквас осматривала тело, – тихо проговорил турианец. – Это значит, что оно здесь, на «Нормандии». – Да, – ответил майор. – Наверное, я был немного не в себе, когда принес ее сюда. Но и оставить там не мог. – Надо думать, – произнес Гаррус. – Что станет с телом? В голосе турианца явно слышалась грусть: они с Шепард были давними друзьями, и Гаррус не меньше Кайдена желал возвращения капитана. – Возьмем курс на ближайшую звезду, пролетим на минимально возможном расстоянии от нее, – майор не объяснил свою мысль до конца, но Гаррус его прекрасно понял. Турианец кивнул. В какой-то странной задумчивости он отошел от капитана. Кайден же, почувствовав на себе чей-то взгляд, оглянулся. У дальней стены стояли Лиара и Тали. Они ни о чем не спрашивали, ничего не говорили, и майор был благодарен им за это. Он кивнул им, и направился к себе в каюту. До отбоя еще оставалось время. В каюте Кайден, наконец, остался один. Он медленно подошел к письменному столу и тяжело опустился на стул. Сложив руки перед собой на столешнице, капитан положил на них голову и сделал глубокий судорожный вдох. Он не заметил, как на стоящей рядом электронной фоторамке появился снимок Шепард.***
«Нормандия» приближалась к звезде. Все было готово к «похоронам», тело клона Шепард было решено завернуть в полотно с изображением логотипа «Нормандии». Аккуратно положив тело на пол воздушного шлюза, Кайден вернулся на корабль и убедился, что внутренний входной люк задраен. Капитан отошел к иллюминатору, в котором появлялся край звезды. Чуть позади Кайдена стояла Гвен, больше в коридоре не было никого. Выждав несколько секунд, пока диск звезды не закрыл весь иллюминатор, Кайден тихо сказал: – Можно, Джефф. В этот момент внешний люк открылся. Тело клона вытянуло в открытый космос, где оно тут же было захвачено гравитационным полем звезды. В этот миг Кайден услышал шаги. Он обернулся лишь тогда, когда тело стало крохотной точкой на фоне солнца, а затем совсем исчезло из вида. К капитану подошли Тали, Гаррус и Лиара. Турианец положил руку на плечо майора, а Лиара осторожно коснулась запястья Кайдена. В глазах азари была тоска, а Гаррус грустно опустил голову. Майор кивком поблагодарил их за присутствие и поддержку. Еще какое-то время они стояли все вместе, затем по одному начали расходиться. Перед иллюминатором остался лишь Кайден, глубоко погруженный в свои мысли. Ночью после «похорон» и отбоя старые друзья собрались в комнате отдыха. Тали и Гаррусу, которым не хватило места, пришлось сесть за барную стойку, остальные расселись по удобным диванчикам. Стоять остались только Кайден и Гвен. Причем девушка была как бы в стороне от всех: она стояла у дальнего края панорамного иллюминатора, скрестив руки на груди и опираясь плечом на стену. Ее силуэт выделялся на фоне слабого свечения, а лица толком не было видно. Когда все притихли, Кайден подробно стал рассказывать о вылазке на Тосал Ним. Едва он упомянул наемников «Цербера», как обстановка в помещении едва уловимо изменилась. – «Цербер», – повторил Гаррус и тут же добавил: – Но ведь организации давно не существует. – Это мы так думали, а «Церберу» это было только на руку. На минуту повисла тишина, затем Тали всплеснула руками: – Что им вообще понадобилось на этой всеми богами забытой планете? – Шахтерский поселок был основан на крупном месторождении нулевого элемента, – объяснил Кайден. – Это был важный стратегический объект для Альянса, его разработка держалась в тайне даже от своих. Каким-то образом «Цербер» узнал о месторождении. – Ну пусть «Цербер», – смирившись, сказал Джокер. – Зачем им нулевой элемент? Зачем захватывать рудник, если проще организовать собственный? – Кто знает? – пожал плечами Кайден. – Нулевой элемент часто использовался «Цербером» в экспериментах. А насчет рудника могу только предполагать, но, может, «Церберу» как раз было удобнее послать двадцать солдат и прибрать к рукам уже готовый рудник, чем организовывать с нуля новый. Хорошо, что колонисты успели послать сигнал бедствия. – Здесь есть здравое зерно, – кивнул Гаррус. Все снова замолчали, обдумывая рассказанное. Глядя на друзей, Кайден замечал самые разные эмоции в их глазах. А вот Вега не сводил взгляд с Гвен, наблюдавшей за проносящимися в иллюминаторе звездами. Складывалось ощущение, что лейтенант вообще не понимал, зачем он сюда пришел и о чем вообще речь, такое отчуждение было в его взгляде, примагниченном к Гвен. Пауза затянулась, а затем Лиара вдруг произнесла: – А может, кто-то другой действует от имени «Цербера»? Кто-то преследует свои цели, идя по уже проторенной дороге. – Исключено, – тут же ответила доктор Чаквас. Все взгляды обратились к ней, команда ждала, что она объяснит свою уверенность. – Я изучила имплантаты, вживленные клону, – объяснила медик. – Я ведь работала с технологиями «Цербера» во время атак Коллекционеров, и могу точно сказать, что устройства организации нельзя подделать или скопировать, они защищены. Имплантаты клона созданы «Цербером». – Другое дело, кто стоит за «Цербером», ведь Призрак мертв. У него был преемник? – вставил Джокер, аккуратно принимая более удобную позу. – Мы не знаем и не узнаем, пока не столкнемся с ним лицом к лицу, – ответил Кайден. – Главное сейчас то, что Шепард выжила и была захвачена «Цербером» после крушения Цитадели. Снова повисла пауза, но Кайден знал, что друзья согласны с ним. Никто не говорил больше ни слова, а Гаррус вдруг выудил из-под барной стойки бутылку с каким-то крепким напитком. – Знаете, – вдруг сказал турианец, придирчиво рассматривая этикетку бутылки. – Прежде чем мы приступим, предлагаю выпить. Пропустим по стаканчику, вспомним самое веселое из наших прошлых приключений, а? – Да-а, Шепард бы не упустила такой момент, – улыбнулась доктор Чаквас каким-то своим воспоминаниям. – Я за! – неожиданно поднял обе руки Вега. – Мысль просто отличная, – поддержала Тали. Гвен, Лиара и Джокер предпочли отмолчаться, но не высказали никаких возражений. Дело оставалось за малым. *Когда я думал, что сражаюсь в этой войне один, Ты была рядом со мной на линии фронта. Когда я думал, что нет больше повода сражаться дальше, Ты дала мне причину попытаться.
