5. Тень
8 ноября 2017 г., 23:15
With no-one wearing their real face It's a whiteout of emotion And I've only got my brittle bones to break the fall* Poets of the Fall – War
Прошло несколько недель с тех пор, как клон Шепард была представлена команде. Экипаж «Нормандии», похоже, начинал привыкать к ее присутствию на корабле. Она была молчаливой, ни во что не вмешивалась без какой-либо на то причины и беспрекословно выполняла любые поручения командира. Однако вместе с тем в ней совершенно не было того энтузиазма, который был присущ другим членам команды корабля, она просто делала то, что от нее требовалось, ни меньше и не больше. О чем она думала в действительности, можно было только догадываться. Ее отчуждение и замкнутость могли быть связаны с осознанием того, что она была клоном, копией, инструментом исполнения чужой воли, с единственным предназначением – достичь цели любой ценой. Сейчас же, попав в команду «Нормандии», видя отношения между членами экипажа – дружбу, готовность всегда прийти на помощь, поддержать, выручить – клон с удивлением и даже смятением обнаруживала, что есть и другая жизнь, другие отношения. Здесь она была личностью, пусть изначально ее восприняли в штыки, а некоторые члены экипажа до сих пор недолюбливали, но никто не относился к ней как к «единице» или «объекту». Никто не говорил прямо, но клон видела и чувствовала: ей не доверяют. Ее, впрочем, это не трогало. У нее все равно не было никакого другого выбора, но она не жаловалась. Ее не устраивало лишь то, что она, по сути, была только тенью настоящей Шепард. Наконец, решив, что все начинается с восприятия, клон взяла себя имя – Клэр. Оно было первым женским именем, на которое она случайно наткнулась во время чтения статьи из экстранета, и которое не принадлежало никому из женщин-членов экипажа. В конце концов, чтобы быть еще менее похожей на ту, из чьей ДНК она была создана, Клэр немного изменила свой имидж: на голову стала повязывать серую бандану, а глаза скрывать за бледно-оранжевым визором. Этим она добилась своего, обретя собственные уникальные черты. Кайден, поначалу сходивший с ума от того, что Шепард была так далеко и так близко одновременно, вскоре начал разделять Эрин и ее клона, ведь вторая была совсем другой личностью. Хотя все же, если верить словам доктора Чаквас, по просьбе Кайдена наблюдавшей за состоянием Клэр, телесная оболочка определенным образом накладывала некий отпечаток на характер и разум, и не было бы ничего удивительного в том, что Шепард-клон могла бы в некоторых ситуациях вести себя как настоящая Шепард. Кайден тем временем начал подготовку к спасению легендарного командира, и Клэр оказывала очень большую помощь в планировании операции. База «Цербера», на которой удерживали Шепард, находилась на планете Одасст, в системе Эринта Предела Исмар. Там же находилась тренировочная база для оперативников «Цербера». По словам Клэр, для проникновения на базу понадобились бы все силы «Нормандии». – Это будет штурм, – заявила она. – Однако если мы все сделаем правильно и аккуратно, то сможем избежать лишнего шума и потерь. У Клэр оказалась феноменальная память: она начертила подробный план почти всего комплекса зданий, указала стратегически важные места, а также посадочные площадки для грузовых и пассажирских шаттлов. – Лучше всего будет начать наступление с грузовых площадок, так мы дольше останемся незамеченными, – говорила Клэр. До поздней ночи они засиживались в боевом информационном центре, планируя атаку и последующие способы отступления. Периодически майор привлекал и других членов экипажа, которые должны были внести свою лепту в план подготовки нападения. Все это время Кайдена не оставляла мысль о ловушке, которую он, возможно, собственноручно и старательно создавал для всей своей команды. Он отмахивался от этой мысли, ведь судить об этом пока что было слишком рано. К тому же, возможно, что если Клэр действительно предательница, она сама себя выдаст со временем, например, забудется или потеряет бдительность. Время покажет. Наконец, майор решил на несколько дней прервать подготовку к операции: было еще много тех дел, которые непосредственно входили в его обязанности. Поэтому Кайден был в своей каюте, занимаясь рапортами для командования. Он должен был доложить о клоне адмиралу Хакетту, непосредственному командиру «Нормандии». Майор подробно обосновывал свое решение рискнуть и принять Клэр на борт корабля, когда в каюте раздался сигнал «дверного звонка». Закрыв текстовые файлы с рапортами, Кайден встал и подошел к двери в каюту. Каково же было его удивление, когда перед собой за открывшейся дверью он увидел Клэр. Молча он отошел в сторону, пропуская ее в помещение. – Капитан, мне нужно с вами поговорить, – безо всяких предисловий сказала она. Он нахмурился. Они каждый день обсуждали детали плана, что ее еще могло привести сюда? – Я слушаю. Она скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу, словно думая, с чего лучше начать. – Капитан, вы говорили, что можете помочь мне. – Да, – настороженно ответил Кайден. – Хорошо, – Клэр свела ладони вместе. – Я долго думала над кое-чем с тех пор как попала сюда. Я не хотела просить у вас помощи, но теперь понимаю, что одной мне не справиться. – Так что случилось? Клэр немного помедлила, затем сказала: – Я хочу вернуться на одну из баз моих создателей. То есть, это даже не база, а скорее узел, центр хранения информации, собираемой и присылаемой туда для обработки со всех уголков Галактики всеми действующими оперативниками. Кайден заинтересованно кивнул, показывая, что она может продолжать. – Я хочу запустить в систему вирус, который уничтожит все данные, когда-либо переданные моим создателям оперативниками. – Но зачем тебе это? Клэр снова помедлила, вздохнула и ответила: – Некоторые из тех данных были… В общем, это не важно, капитан, правда. Данные должны быть уничтожены. Ваш Альянс от этого только выиграет. Майор был в замешательстве. Ему все также не давала покоя мысль о ловушке, которую могла бы подстроить клон для команды «Нормандии». Но зачем ей тогда нападать на базу «Цербера»? А если это была часть уловки, например, способ связаться с «Цербером» и передать ему имеющуюся информацию о местонахождении корабля, то это было странно и бессмысленно, ведь «Нормандия» не задержится в центре информации надолго. Как бы там ни было, придется идти до конца и исправно играть свою роль, а еще постараться не показать, что он подозревает Клэр в двойной игре. А о том, что он тоже не особенно доверял ей, она и так знала. – Хорошо, – ответил Кайден. – Мы сможем сделать это в ближайшее время, пока что я занят другими делами. Мне нужна будет любая информация о базе: расположение, примерный план, численность охраны, чтобы провернуть все быстро и без потерь. – Да, капитан. Все данные будут у вас завтра. – Отлично, завтра и начнем подготовку. – Спасибо. Но это не все, что я хотела сказать. На этих словах Клэр повела себя необычно: устало присела на край стола и сняла визор. Положив его на стол, клон подняла руку к лицу и, сжав переносицу большим и указательным пальцами, зажмурилась. – В чем дело? – спросил майор с легким удивлением от того, что она и не собиралась уходить. Клэр подняла голову и посмотрела на майора. Кайден увидел глаза Шепард, полные тревоги, и внутри все сжалось от дурного предчувствия, которое полностью оправдалось. – Доктор Чаквас сказала, что мой чип управления был поврежден, и я не представляю угрозы для команды. Это не так. – Что ты хочешь сказать? – сухо спросил Кайден. Сейчас главное не дать эмоциям снова взять верх. – Поврежденный чип – не сломанный. Все устроено так, что если чип управления выходит из строя, клон погибает. Я жива, а значит, мой чип все еще функционален. – И это произошло? – Кайден почувствовал, как вдоль спины пробежал холод, а руки словно онемели. – Да, уже дважды за все то время, пока я здесь, – призналась Клэр. – Я не знаю, почему. Это просто… как слабый голос, который велит мне делать что-то, сопротивление ему не представляет для меня проблем, пока что. А что будет дальше, я не знаю. Она отвела глаза и опустила голову. Похоже, она чувствовала себя виноватой. – Ты говорила об этом доктору Чаквас? – Нет, я решила сначала сказать вам. Кайден скрестил руки на груди и стал прохаживаться перед Клэр. Он разрывался между долгом по отношению к команде и чувствами к Шепард. После рассказанного клоном он, как капитан корабля Альянса, как боевой командир и глава экипажа, должен был избавиться от теперь представляющей реальную опасность Клэр. Но он не мог. Не мог собственноручно порвать ту единственную нить, которая связывала его с Шепард. Он закрыл ладонями лицо. Нет! Сейчас выходом из ситуации было не торопиться и все хорошо обдумать. Капитан повернулся к клону, которая словно превратилась в изваяние: пока Кайден вышагивал и раздумывал, что делать, она ни разу не пошевелилась. – Я ценю твое доверие и откровенность, – сказал майор. – Но я не знаю, что нам теперь делать. Я хочу верить, что ты не представляешь опасности, но не уверен, что другие согласятся со мной, поэтому пока что это все останется между нами. Я поговорю с доктором Чаквас, возможно, вместе мы найдем выход, придумаем, что можно сделать с твоим чипом. Если то, о чем ты мне рассказала, повторится – сразу сообщи мне. – Да, капитан. Они посмотрели друг другу в глаза, ее взгляд снова словно обжег Кайдена. Не глядя, клон потянулась за своим визором и задела рукой электронную фоторамку. Та упала, и на дисплее появился снимок Шепард. Рука Клэр так и застыла в воздухе. Мгновение, пока клон смотрела на изображение той, от кого была совершенно неотличима, показалось майору бесконечным. Наконец, Клэр взяла свой визор, даже не взглянув на капитана. Не дожидаясь разрешения уйти, она выпрямилась и пошла к лифту. Пока она шла, Кайден услышал тихое «Спасибо, капитан». Затем клон покинула каюту. Майор, глядя ей вслед, размышлял о том, что, рассказав ему обо всем, она, возможно, еще больше хотела втереться в доверие. От этой мысли внутри все сжималось. Едва за клоном закрылась дверь, Кайден повернулся к стене. Издав сдавленный вскрик, он со всей силы ударил кулаком в металл стены. Резкая боль прострелила руку, но майор ее обратил на это внимания. Он уперся ладонью в стену, ощущая лишь холод металлической обшивки. Его лицо было искажено гримасой ярости и боли. Почему, почему судьба раз за разом пытается отнять у него ту, которую он любит?!***
Холодная поверхность безымянного астероида серебрилась в лучах голубого гиганта. «Нормандия», благодаря своей «невидимости», смогла подлететь к небесному телу достаточно близко, чтобы обнаружить на поверхности небольшую базу, информационный узел, о котором и говорила Клэр. Выбор именно этого астероида клон объяснила тем, что он был отдаленным объектом. Единственной защитой астероида и расположенной на нем базой, по сути, было то, что никто, кроме оперативников «Цербера», клонов, подобных Клэр, не должен был знать о расположении объекта. Даже малочисленный персонал, который менялся каждые полгода, не знал точных координат. А то, что клон-оперативник попадет в руки врагов, вообще не предполагалось. Проникнуть внутрь узла не составило труда. Клэр сопровождали Гвен и Кайден. – Все готово, капитан, – сказала клон, когда омни-инструмент исчез. – Теперь пусть работает вирус, а мы можем возвращаться. Назад они отправились тем же путем, каким пришли в серверную. Однако не прошли они и половины пути, как динамики вдруг захрипели. Спустя секунду, из них донесся многократно усиленный голос: – Приятно вновь видеть тебя, S-6, – сообщил неизвестный, обращаясь непонятно к кому. – С тех пор, как я обнаружил, что твой чип управления не вышел из строя окончательно, я ждал, что ты вернешься. А твои нынешние союзники, майор Аленко и сама GSH-01! Я ожидал от тебя возвращения, но не ожидал, что ты приведешь ко мне того, кого я больше всего хотел бы видеть снова в руках «Цербера». – Нет! – решительно ответила клон. – Если ты не подчинишься, будет хуже, – пообещал голос. И тут Клэр повела себя странно. Она схватилась за голову и согнулась пополам. Гвен кинулась к ней и схватила ее за плечи, а Кайден завертел головой, словно в поисках источника голоса. Он узнал его. Это был Призрак. Майор сжал ладони в кулаки. – Ни за что, – выдавила Клэр сквозь стиснутые зубы. – Оставь… их… в покое… А-ах! – Отследить тебя на «Нормандии» было невозможно по понятным причинам, но как только ты оказалась на поверхности астероида, я сразу же дал команду выдвигаться отряду быстрого реагирования. Так что если ты не подчинишься, я уже сказал, будет хуже. Динамики замолкли. В этот же момент Клэр выпрямилась. Она была бледной, как полотно. – В чем дело?.. – спросила Гвен, но вместо этого клон ответила: – Живо, уходим. – Объясню все на «Нормандии», – пообещал девушке Кайден. В тот же миг они рванули к посадочной площадке. – Захватить объекты S-6 и GSH-01 живыми! – снова разнесся невидимый голос по всему комплексу. – Если потребуется, убить всех, кто будет препятствовать выполнению миссии, в том числе и Аленко. – Майор Аленко – «Нормандии»! Нам нужен шаттл через пять минут у посадочной площадки! – прокричал в свой передатчик Кайден, затем повернулся к своим спутницам: – Еще есть время опередить войска «Цербера». Расчеты майора оказались почти верны: когда они, наконец, достигли посадочной площадки, до прибытия шаттла оставалось две с половиной минуты. Ошибся он лишь в том, что им удастся опередить врагов – площадку уже караулили два наемника. Биотическими ударами майор отправил их в долгий полет, но один из них успел сообщить остальным, что объекты находятся на посадочной площадке. – Черт, – выругался Кайден, понимая, что через полминуты наемники заполонят площадку. – Занять огневые позиции! До прибытия шаттла две минуты. Едва приказ майора был исполнен, на площадке стали появляться первые наемники, и завязалась перестрелка. Враги вели огонь на подавление, не спасали даже биотические барьеры Гвен, девушка просто не успевала их восстанавливать. Солдаты «Цербера», оснащенные щитами, выстроились полукругом и начали наступление. Из-за постоянной стрельбы ни Кайден, ни Гвен не могли произвести биотический удар. Гвен выглянула из-за укрытия, попытавшись атаковать полем эффекта массы, но сделать это ей не удалось: заряд просвистел прямо над ее головой, и девушке пришлось отпрянуть назад, в укрытие. – Их слишком много, сэр! Боюсь, нам не выстоять до прилета шаттла! – Мы должны, – стиснув зубы, проговорил Кайден. Он понимал, что Гвен права, но сдаваться майор не собирался, это был не его стиль. Он попытался наугад произвести биотический удар. Послышались крики задетых наемников, огонь несколько уменьшился, но так и не прекратился. Положение офицеров Альянса казалось безвыходным, до прилета шаттла была минута, но они бы не пережили такую яростную атаку. Если бы с неба камнем не упал шаттл, неожиданно прибывший раньше ожидаемого. Секунду спустя на площадке появились десантники, мгновенно уравняв силы. Двое из них сразу же были ранены и выведены из боя, но их появление дало Гвен время восстановить биотический барьер. Огонь по наемникам велся и из шаттла. Кайден оглянулся, и широкая улыбка появилась у него на губах: в проеме входного люка шаттла с винтовкой наперевес стоял Джеймс Вега, методично поливая солдат «Цербера» огнем. Кортез опустил шаттл на минимальную высоту. – Скорее! – крикнул Кайден. Однако на крыше комплекса появились два ракетчика. Шаттл снова взмыл над площадкой, Вегу отбросило назад, и он больше не мог прикрыть друзей. Гвен, точным выстрелом из снайперской винтовки ликвидировала первого ракетчика, который как раз прицеливался. Она снова прицелилась, но второго ракетчика ей не было видно. Пока десантники отвлекали наемников «Цербера» огнем, Гвен выпрямилась во весь рост и поймала голову второго ракетчика в прицел. Она готова была выстрелить, как миг спустя щит ее брони был пробит выстрелом какого-то наемника. – Нет! – послышался выкрик. Клэр, рискуя жизнью, метнулась вперед и сбила Гвен с ног, закрыв ее собой. За секунду до того, как обе оказались в укрытии, серия зарядов прошила ногу клона от бедра до икры. Кайден затащил неспособную теперь даже встать самостоятельно Клэр за укрытие. Он быстро осмотрел ее раны. Дело было плохо. – Капитан, уходите! – простонала Клэр, машинально пытаясь зажать раны руками. – Я останусь и отвлеку их, а вы улетайте. – Исключено, – заявил Кайден, произведя биотический удар. – У вас ведь есть вся нужная информация для спасения вашего командира. Я вам больше не нужна, ваши люди погибнут, если вы продолжите бой! Я все равно не смогу идти сама. – Я сказал, исключено! – рявкнул майор. – Мы никогда не бросаем своих! – Точно! – с энтузиазмом поддержала его Гвен. Клон спасла ей жизнь, и девушка готова была отплатить тем же. В этот миг Кортезу снова удалось опустить шаттл. Вернувшийся в бой Вега выглянул из шаттла, на ходу вырывая чеки сразу двух гранат. – А вот так! – проревел он, швырнув обе гранаты в сторону наемников. – Живо! – Кайден толкнул Гвен к челноку. Присев рядом с Клэр, он перебросил ее руку через свои плечи и помог ей подняться. Так быстро, как мог, он побежал к шаттлу, поддерживая клона. Гвен помогла Клэр влезть на борт, а Кайден запрыгнул следом. Грохнули взрывы, атака внесла смятение в ряды врагов. Десантники «Нормандии» стали стремительно отступать, волоча за собой раненых. Наконец, все были на борту. Шаттл взмыл в небо, едва увернувшись от ракет, пущенных оставшимся в живых ракетчиком. Кортез направил челнок к «Нормандии». На борту Кайден поинтересовался о состоянии раненых, и, получив заверения о том, что они дотянут до мед-отсека корабля, он обратился к Веге: – Спасибо, что привел подмогу. – Ты же не можешь не ввязаться в перестрелку с какими-нибудь ублюдками, Аленко! – фамильярно, но добродушно ответил Джеймс, пожимая майору руку. – У каждого свои недостатки, Вега! – откликнулся майор. Разговаривая с ним, Кайден вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он увидел Клэр. Ее трясло, дыхание с шумом вырывалось сквозь стиснутые зубы, а по лицу градом катил пот. Кайден подошел ближе и наклонился к ней. – Как ты? – Выживу, – прошипела она. – Спасибо, Клэр. Клон просто кивнула и отвернулась. Хватаясь за поручни, майор проследовал в кабину пилота. По пути он думал о том, что произошло на поверхности метеорита. То, что с ними разговаривал Призрак, не вызывало никаких сомнений. Но из его слов и поведения Клэр становилось понятно, что с клоном Призрак не был заодно. Она для него была лишь вышедшим из строя механизмом, из-за которого могли сорваться все планы. Он просто воспользовался моментом, чтобы попытаться вернуть себе их обеих – и Клэр, и Гвен. И первой в таком случае грозила бы смерть. При этом клон действительно не знала, что они попадут в засаду. Кайден оглянулся. Клон сидела на своем месте, поддерживая руками раненую ногу, откинувшись на спинку сиденья и запрокинув голову. Значит, она все же действовала по собственной воле и, что немаловажно, против «Цербера». А еще она спасла Гвен, приняв весь удар на себя. Раны Клэр были серьезными, и вряд ли она стала бы спасать девушку, если бы все это было уловкой. Без Гвен ей было бы даже легче претворить свой план в жизнь. Причины таких поступков были майору неизвестны, но только что Клэр доказала: ей можно доверять, она действительно на их стороне. По прилету нужно было сразу же рассказать обо всем друзьям. *Когда все прячут свои истинные лица - Эмоции сливаются в белую мглу, А у меня есть лишь собственные хрупкие кости, Чтобы остановить падение
