6. Легенда
8 ноября 2017 г., 23:15
When I thought that I fought this war alone You were there by my side on the frontline. When I thought that I fought this war alone We were one with our destinies entwined* Poets of the Fall – War
После нападения на информационный центр «Цербера» отношение команды «Нормандии» к Клэр изменилось. Несмотря на то, что многие все еще относились к ней с некоторой осторожностью, члены экипажа прониклись к ней уважением. Гвен рассказала всем, что клон спасла ее от верной смерти, пожертвовав собственным здоровьем, а до этого отказалась сотрудничать с Призраком и снова встать на сторону «Цербера». Не умолчала девушка и о том, что Клэр до последнего пыталась спасти их и отвлечь на себя все внимание врагов, но Кайден отказался бросить ее. К ее огромному удивлению, пока клон восстанавливалась после полученных ран в мед-отсеке «Нормандии», к ней заглянула целая компания членов экипажа корабля. Они пожелали ей скорейшего выздоровления и принесли угощение. Когда они уходили, Клэр провожала их изумленным взглядом. Помимо них, к ней зашли Кайден и Гвен. Девушка поблагодарила Клэр за спасение. Никто из них не знал, почему она так поступила. Но Клэр неожиданно для себя осознала, что не смогла бы поступить по-другому. Пусть ей не доверяли, пусть относились с неприязнью, но она смотрела на этих людей со стороны и понимала, что они были настоящей сплоченной командой. И ей хотелось стать частью этой команды. Этому поспособствовал майор Кайден Аленко. Клэр не знала наверняка, насколько он ей доверяет, но он, вместо того, чтобы выбить из нее информацию о местонахождении Шепард силой, предложил помощь. Это потрясло ее. Она ведь едва не убила его, оружие дрогнуло, и выстрел получился неточным. Она серьезно ранила его соратницу, Гвен. Она не соглашалась сотрудничать, хотя видела, что ему это было нужно. А в ответ от него она не получила даже намека на месть. Наоборот, он держался очень корректно. А потом он и вовсе отказался оставить ее умирать на астероиде и улететь. Рискуя жизнью, он тащил ее практически на себе на борт шаттла. И клон поняла, что поступила правильно, решив пойти против своих создателей и помочь майору Аленко. Для Клэр стало откровением, что между людьми были возможны такие отношения, какие связывали членов экипажа «Нормандии». Она видела взаимовыручку и взаимопомощь, готовность поддержать друг друга. Это было необычно и притягательно для Клэр, и ей очень хотелось узнать, каково это – быть частью чего-то большего.***
После нападения на информационный узел «Цербера» Кайден решил, что атаковать базу организации на Одассте нужно без промедления. Теперь Призрак знал, что оперативник «Цербера» переметнулся на сторону «Нормандии». Глава организации был умен, и прекрасно понимал, что раз Кайден и оперативник сотрудничают, то Клэр приведет экипаж прямо к Шепард. Майор не мог допустить того, чтобы «Цербер» покинул базу, снова забрав с собой Шепард. Да и подготовка к атаке уже и так достаточно затянулась, а Кайден лучше всех знал: чем скрупулезнее придумываешь план, тем больше события разворачиваются не по нему. «Нормандия» взяла курс на Предел Исмар. До начала атаки оставалось меньше суток. Майор настоятельно попросил всех участвующих в штурме хорошо отдохнуть и быть готовыми ко всему. – Мы долго шли к этому, – говорил он, оглядывая собравшихся вокруг карты галактики офицеров Альянса. – Теперь поиск завершен, но самое трудное еще впереди. «Цербер» не отдаст нам Шепард просто так. Поэтому сегодня вы все здесь. Все те, кому дорога наш капитан и кто желает ее возвращения также сильно, как я. Вы именно та команда, на которую Шепард всегда могла и может рассчитывать. А я, как действующий капитан «Нормандии», безмерно благодарен вам за то, что вы готовы идти со мной до конца, как когда-то вы были готовы идти до конца с Шепард. Он замолчал, собираясь отпустить личный состав, но тут кто-то вдруг выкрикнул: – Спасем Шепард! Сразу же со всех сторон зазвучали и другие голоса: – Да! Мы вернем капитана! – За Шепард! Кайден улыбнулся, глядя на этих офицеров. Майор был безмерно горд тем, что с ним были лучшие люди Альянса. Он знал, что мог доверить им свою жизнь.***
Настал день атаки. Бортовое время было 6:30, и на «Нормандии» царила невероятная суета. Десантники собирались в ангаре, перед вылетом осматривая оборудование. Гаррус и Вега, которые должны были командовать двумя главными штурмовыми группами, раздавали последние указания личному составу. Лиара проверяла каналы связи: задачей азари было на основе плана комплекса зданий вести вспомогательную группу Тали и помогать ориентироваться другим бойцам. Кварианка пыталась по максимуму откалибровать свой омни-инструмент, с помощью которого ей нужно было отключить систему оповещения, состоящую из нескольких узлов, и сеть камер слежения. Гвен и Клэр занимались проверкой оружия и генераторов щитов брони. А Джокер должен был обеспечить поддержание непрерывной связи между всеми ними. Наконец, все было готово к наступлению. Первыми на базу должны были проникнуть инженеры во главе с Тали, чтобы выиграть время для десанта. Их броня была оборудована устройствами тактической маскировки, которые были необходимы для проникновения в коммуникационные шахты базы незамеченными. Первый шаттл с инженерами покинул ангар. Несколько долгих минут, и в наушнике Кайдена прозвучал голос Тали: – Приземление прошло удачно. Будем надеяться, экранирование работает хорошо, и служба безопасности базы не засекла челнок на радарах, – кварианка усмехнулась. – Продвигаемся к базе. Еще некоторое время, команда «Нормандии» будто замерла. – Мы внутри. Тут, э-э-э, движение, Кайден. Похоже, «Цербер» эвакуирует базу. – Сообщила Тали. – Будьте готовы, я отключу первый узел и камеры через десять минут. У вас будет достаточно времени, чтобы занять позиции, а мы двинемся к следующему узлу. – Понял, – отрапортовал Кайден. Шаттлы были готовы к спуску. Наконец, Тали подала сигнал, и ангар «Нормандии» опустел. Вскоре первая штурмовая группа офицеров Альянса под командованием Гарруса уже высадилась на посадочной площадке. Они двинулись дальше, давая сигнал к началу осады. Когда группа Веги направилась к своим позициям, послышались первые взрывы: это были вынесены двери главного входа базы. Это стало началом боя. Пока что все шло по плану: отвлекающий маневр сработал, системы оповещения были отключены, поэтому преимущество было на стороне «Нормандии». Группа Веги под прикрытием Гарруса стала продвигаться дальше. Кайден, Гвен и Клэр подбежали к служебному входу на базу. Майор установил на двери взрывное устройство, и вскоре все трое уже бежали по пустынному коридору. Кайден внимательно слушал переговоры бойцов, и пока что все было хорошо. Коридор повернул, и навстречу группе попался небольшой отряд солдат «Цербера». Гвен отшвырнула нескольких из них с помощью ударной волны, а Кайден и Клэр расстреляли из винтовок остальных. Можно было продолжать путь. По мере того, как они прорывались вглубь базы, сообщения от бойцов штурмовых групп становились все более тревожными. И хотя Тали выполнила свою задачу, отключив камеры и системы оповещения, бойцам «Цербера» больше не обязательно было точно знать о местонахождении врагов: звуки боя выдавали их позиции. На пути группе Кайдена часто попадался персонал базы, спешно пытающийся эвакуироваться и унести с собой столько данных, сколько было возможно. Капитан «Нормандии» и его бойцы не трогали гражданских. Лишь одного ученого майор схватил за грудки, оттащил к стене и, прижав к холодному металлу, не давая пошевелиться, грозно спросил: – Где Шепард? Ученый ответил не сразу, сжимая предплечья майора, закованные в броню. – Где Шепард? – повторил вопрос Кайден, подняв ученого над землей. – Я ни при чем! – выкрикнул он. – Я работаю над другим проектом, не трогайте меня! – Место! – хватка майора стала крепче. – Сектор D8, генетические исследования. Лаборатория 115, – раскололся ученый. – Пожалуйста, прошу… Кайден разжал руки, и ученый повалился на пол. Тяжело дыша, он сел и оперся спиной на стену. Майор повернулся к Клэр. – D8, – повторила клон. – Это западное крыло, нижние этажи. Минут пятнадцать и мы там. – Вперед, – бросил капитан, он был странно бледен. Оставив ученого позади, группа возобновила путь. – Гаррус, обстановка! – на бегу крикнул Кайден. – Держимся, – коротко ответил запыхавшийся турианец. – Но если вы поторопитесь, мы будем очень признательны. Наемников своих «Цербер» как будто на конвейере штампует. Несколько моих бойцов ранено, пара-тройка десантников Веги не могут продолжать бой. Я вызвал эвакуационный челнок. – Отлично. Мы ускоримся. – Давайте уж. Связь прервалась. Группа остановилась перед лифтом. – За мной, – скомандовала Клэр. Она первой вбежала в лифт, а когда Гвен и Кайден оказались в кабине, ударила по кнопке с надписью «Сек. D». Комплекс зданий уходил под землю: восьмой сегмент сектора D находился на минус третьем этаже. Двери лифта разъехались. Здесь, в лабораторном крыле, никого из персонала не наблюдалось: должно быть, уже эвакуировались. Коридор, такой же, как и тремя этажами выше, разветвлялся и петлял, но лаборатории шли по порядковым номерам. Вот группа миновала сотую, еще пятнадцать… Майор резко затормозил перед хорошо освещенным помещением. По ту сторону стекла были отлично видны фигуры четырех гражданских и трех бойцов «Цербера». Кайден, Гвен и Клэр тихо подошли к двери. Один из ученых, видимо, руководитель, резко и быстро говорил: – Быстро выводите объект из стазиса! Распоряжение начальства! Мы должны доставить ее на другую базу, и чем быстрее… Ученый не закончил фразу, слова были заглушены стрельбой. Один наемник упал без движения, двое других солдат «Цербера» обернулись, но едва они вскинули оружие, сразу были обезврежены: одного Гвен подбросила и ударила об потолок, другого застрелила Клэр. Ученые, некоторые из которых оказались даже забрызганы кровью погибших наемников, вскинули руки. – Какого… – воскликнул было их руководитель, метнувшись вперед. – Валите отсюда к чертовой матери, не то мы перестреляем вас так же, как и их, – приказал Кайден. – Но… Майор поднял винтовку и прицелился: – У вас три секунды на то, что бы решить, что для вас важнее: жизни или работа. Ученые сорвались с мест. Руководитель помедлил, но и он, в конце концов, покинул помещение, не оглянувшись. Кайден опустил оружие. Когда ученый отошел, капитан «Нормандии» увидел, что за его спиной была гигантская капсула, заполненная голубоватой жидкостью. В баке, слегка колыхаясь в такт движению воды, окутанная пузырьками воздуха, находилась Шепард. Винтовка выпала из рук майора, и он бросился к капсуле. Он прижал ладони к прохладному стеклу и приник к нему почти вплотную. Лицо Шепард было на одном уровне с лицом капитана. Ее глаза были закрыты, казалось, что легенда Галактики безмятежно спит, но на самом деле она была без сознания. Губы и нос Шепард закрывала полупрозрачная кислородная маска. Голубоватый цвет жидкости оттенял цвет кожи Эрин, делая его еще более бледным так, что веснушки на скулах и переносице казались едва ли не черными. Шепард была одета в серый облегающий костюм, вдоль швов которого шли ряды маленьких устройств, похожих на инжекторы. – Эрин, – прошептал Кайден, сжав ладони в кулаки. Он не верил своим глазам. Его Эрин Шепард, живая и невредимая, только без сознания! От дыхания майора на стекле капсулы появилось белое пятнышко. – Сэр, – позвала Гвен. Майор с трудом оторвал взгляд от бледного спокойного лица по ту сторону стекла. Он посмотрел на Гвен, и девушка, понимая его состояние, медленно проговорила: – Здесь терминал управления капсулой. Может быть… Она не договорила, но Кайден кивнул, отойдя на шаг назад. Гвен занесла руки над клавиатурой терминала и нажала несколько кнопок. В ту же секунду что-то начало происходить: послышались щелчки, шипение, бульканье жидкости в капсуле. Огромные пузыри воздуха поднялись со дна, уровень жидкости стал понижаться. Шепард оседала на дно капсулы по мере того, как воды становилось все меньше. Упасть ничком ей не дали черные трубки, соединяющие внутреннее устройство капсулы с инжекторами на костюме, ряд которых шел вдоль позвоночника. Прошло с полминуты, трубки вдруг сами собой отсоединились от инжекторов, из них капала какая-то полупрозрачная жидкость. Затем переднее стекло бака отъехало в сторону, кислородная маска соскочила с лица бывшего капитана и Шепард, больше ничем не удерживаемая, вывалилась под ноги Кайдену. Майор бросился к ней, упав на колени рядом. Шепард пошевелилась, Кайден услышал тихий стон. – Эрин! – он взял ее на руки. Ее глаза были открыты, но будто подернуты мутной пеленой. Она вся дрожала и подергивалась, словно через ее тело пропускали электрические разряды. Она хотела что-то сказать, но не смогла, издав лишь странный сдавленный звук. – Эрин, это я, Кайден! Ты помнишь меня? Ее взгляд сфокусировался на его лице, на секунду в нем словно что-то промелькнуло, но тут же он снова помутнел. – Черт! Ладно. Мы… Грохот не дал ему продолжить. Комплекс зданий содрогнулся, где-то вдалеке зазвучала тревожная сирена. – Капитан! – внезапно закричал в наушнике Гаррус, Кайден аж подскочил от неожиданности. – Эвакуационный челнок был подбит, он рухнул прямо на крышу здания! Нас теснят, нужно отступать! Как ваша обстановка? – Я понял, Гаррус. Мы нашли Шепард, выдвигаемся к выходу. Турианец ничего не ответил, но майор услышал, как Гаррус выдохнул. – Мы будем держаться, но поторопитесь, – сказал турианец после паузы и отключился. Пока Кайден пытался привести Шепард в чувство, Гвен скачала из исследовательских терминалов лаборатории всю информацию, которая могла пригодиться Альянсу. Клэр все это время украдкой наблюдала за Кайденом, стоя в дверном проеме на случай, если наемники все же решат перехватить их здесь. Сознание, несмотря на усилия Кайдена, никак не возвращалось к Шепард. Глаза все еще были мутными и потемневшими, мышцы перестали судорожно сокращаться, но тело все еще била дрожь. Мокрые от раствора, сильно отросшие за эти годы, рыжие волосы Шепард сосульками свисали на плечи. Наконец, майору удалось кое-как поднять Шепард на ноги. Кайден перекинул ее руку через свои плечи и бросил спутницам: – Надо уходить. – Я как раз закончила, – отрапортовала Гвен. Они развернулись и направились к двери, как вдруг рядом с баком, в котором содержалась Шепард, появилась голограмма человека: ее проецировало устройство, встроенное в соседний терминал. – Вы действительно сделали это, – спокойно сказал человек, поднимая руку с зажатой в пальцах сигаретой. Все обернулись. Кайден, увидев голограмму, воскликнул: – Призрак! Человек с сигаретой окинул майора взглядом сверкающих глаз. Кайден почувствовал, как слева от него напряглась Гвен. – Можно сказать и так, – ответил он. – Значит, это все же вы стояли за похищением Шепард и созданием ее клонов? – едва сдерживая гнев, спросил Кайден. – Ваша организация ответственна за произошедшее с Гвен?! – И да, и нет, – туманно ответил Призрак, скользнув по дочери равнодушным взглядом. – После уничтожения «Кроноса» и поражения Жнецов «Цербер» больше не мог существовать в том же виде, в каком существовал все это время. Но я уже как-то говорил Шепард о том, что «Цербер»– это не просто организация или люди, которые с ней связаны, «Цербер» – это идея. А идею не так-то просто вытравить. Нам приходится скрываться, мимикрировать, идти на огромные жертвы, но мы готовы на все ради достижения своих целей. Шепард вдруг медленно, словно ей было невыносимо тяжело, подняла голову. Ненавистный голос, похоже, пробудил в ней ярость, придал сил. Бывший капитан «Нормандии» не могла сфокусировать взгляд на голограмме, но хрипло проговорила: – Я уже убила тебя однажды, убью и снова. После этих слов она вдруг закашлялась, и жидкость струйками побежала по ее подбородку, выходя из легких. – Я бы хотел, чтобы вы попытались, капитан. Мне доставляет огромное удовольствие созерцать вас в бою. Должен признать, ваши клоны не были и вполовину также хороши, как вы,– ответил Призрак и снова обратился к Кайдену. – Как бы там ни было, я ожидал, что когда-нибудь вы найдете ее, майор. Не думал, правда, что это займет так много времени. Поэтому, узнав, что вы взяли курс на эту планету, я приказал свернуть проект. – С чего это? – резко спросил Кайден. – Он исчерпал себя, – спокойно ответил Призрак. – Благодаря вашему затянувшемуся поиску у нас было достаточно времени. Клоны Шепард были скорее временной заменой, хотя они отлично послужили нам. Я рассчитывал получить GSH-01 в свое распоряжение, и тогда клоны бы нам не понадобились. Но, увы. Они все же несовершенны даже после работы над ними, а настоящую Шепард мы использовать никак не могли. Последняя причина: к сожалению, мы не успели эвакуировать базу, а сейчас я не могу остановить вас, вы все равно заберете ее. – Что верно, то верно! – воскликнула Гвен. В голосе девушки слышался мстительный триумф, но Кайден не спешил радоваться. Зачем Призрак говорит им все это? – Когда чип контроля оперативника вышел из строя, я понял, что существует опасность потерять контроль не только над ней. Я инициировал уничтожение всех клонов Шепард – чип контроля снабжен устройством, поражающим мозг, в результате наступает немедленная смерть. – Монстр! – внезапно проговорила Клэр звенящим от гнева голосом. Призрак медленно повернулся к ней, казалось, он заметил ее только сейчас. – Ты обвиняешь меня, S-6? Но вспомни, к чему ты сама приложила руку, пока работала на «Цербер». Раздались выстрелы. Кайден и Гвен вздрогнули от неожиданности и повернулись к клону. Она держала пистолет, целясь в голограмму. Клэр оскалила зубы в гримасе ярости и злобы. Заряды, которые она выпустила в голограмму, конечно же, не причинили проекции никакого вреда. Призрак усмехнулся. – Так я и думал. – Да вы просто подчищаете за собой следы! – воскликнул Кайден, стараясь отделаться от ощущения, что что-то здесь нечисто. – Если бы Альянс знал о вас, вы бы так легко не отделались! На борьбу с вами были бы брошены все силы, мы бы нашли все ваши базы, каждого вашего члена! Лицо Призрака стало задумчивым. – Возможно. Я не виню вас в непонимании и топорных методах. Но мы не враг человечеству, и когда-нибудь люди это поймут. Когда-нибудь они сами придут к нам за помощью, перестав выслуживаться перед этими негуманоидами. Я лишь могу пообещать, что это случится совсем скоро. Вы даже не подозреваете, майор Аленко, как глубоко нам удалось внедрить своих агентов. Как бы там ни было, я достаточно задержал вас на месте: падение эвакуационного шаттла вызвало повреждение реактора, снабжающего лаборатории энергией. Скоро комплекс взорвется и окажется полностью погребен под обломками. Для вас все это будет уже неважно. И голограмма Призрака неожиданно исчезла. – Нет, – просипела Шепард, прижимая руку к груди. – Он блефует... В этот же миг раздался сигнал, предупреждающий об опасности. – Кажется, все-таки нет, – сказала Гвен. – Уходим! Где-то вдалеке что-то взорвалось, и от взрыва сотрясся весь комплекс. «Критические повреждения реактора. Взрыв ядра неизбежен. Всему персоналу немедленно покинуть комплекс», – прозвучало автоматическое предупреждение. – Скорее! – выкрикнула клон. – Еще есть шанс выбраться! Она бросилась вперед, возглавив небольшой отряд. Кайден, поудобнее перехватив руку Шепард, свободной рукой обхватил бывшего капитана «Нормандии» за талию. Майор старался двигаться так быстро, как только мог. Замыкала шествие Гвен, следящая за тем, чтобы не было погони. Они добрались до лифта. – Всем группам! Отступайте! – прокричал Кайден в передатчик, пока они ждали лифт. – Шепард у нас, мы движемся к выходу! Здесь скоро все взлетит на воздух, бегите как можно дальше от комплекса! – Есть! – отрапортовало несколько голосов. Убедившись, что все не только услышали приказ, но и выполняют его, майор повернулся к своим спутницам. – Как Призрак мог выжить? – воскликнул он. Клон нахмурилась. – Это его голос все время отдавал мне приказы, – проговорила она. – И не только мне. Всем нам. И он... А-а-ах! Она схватилась за голову, согнувшись пополам. Ее лицо исказилось, движения стали беспорядочными. Гвен бросилась к ней и схватила ее за руки. – Эй! В этот момент снова прозвучал взрыв, и по зданию снова пробежала дрожь. – Нет! – прорычала клон. – Ты не достанешь меня сейчас! А-а! Убить Шепард!.. Нет! Я не сделаю этого! А-а! Пока она боролась с влиянием сломанного чипа контроля, на этаж спустился лифт. Кайден, поддерживая Шепард, зашел в кабину, а Гвен затащила следом упирающуюся Клэр. Едва лифт двинулся наверх, клон успокоилась. Гвен отпустила ее, и та, прислонившись спиной к стене, тяжело дыша, закрыла глаза. – Снова? – спросил Кайден. Клон кивнула. – Не оставляет попыток снова взять меня под контроль, – она тяжело дышала. – Я боюсь, ему это все же удастся: здесь его влияние гораздо мощнее. Только что я ощущала его волю как свою собственную! – Мы найдем выход, – пообещала Гвен. – Ты избавишься от его воздействия! – Только сначала надо выбраться живыми! – ответил Кайден и, недолго думая, он подхватил Шепард на руки. Прозрачные двери лифта разъехались в сторону, и отряд выбрался в коридор: до ближайшего выхода из комплекса нужно было подняться на несколько этажей и пройти половину комплекса. «Критические повреждения реактора. Взрыв ядра неизбежен. Всему персоналу немедленно покинуть комплекс», – снова прозвучало оповещение. В ответ на это Клэр издала звук, похожий на рык. – Нам не успеть! – воскликнула она, но страха в ее голосе не было. – У нас нет выбора! – отрезал Кайден. Но клон вдруг остановилась. Она закрыла глаза, успокоилась, вздохнула и проговорила: – Есть. Во всех комплексах, подобных этому, установлены определенные типы реакторов, собственные технологии «Цербера». Их можно стабилизировать вручную, если сбросить давление. – Сколько у нас времени? – быстро спросила Гвен. – Минут десять. – За это время можно стабилизировать реактор и предотвратить взрыв? – свел брови Кайден. – Стабилизировать – да, предотвратить взрыв – нет, – ответила клон. – Но это даст нам немного времени. – То есть… – После определенного момента ручная стабилизация лишь оттягивает момент взрыва! – раздраженно сказала клон. – В таком случае, Гвен, уводи Шепард, – быстро распорядился Кайден. – А мы идем к реактору. Но едва майор попытался передать Шепард лейтенанту, клон резко возразила: – Нет. Я пойду одна, справлюсь сама. – Я не дам тебе сделать это в одиночестве! – махнул рукой Кайден. – Вдруг тебе понадобится помощь! А Клэр внезапно улыбнулась. – Я ожидала этого, но мне не нужно помогать, капитан. Это будет лишь напрасная жертва. Я не могу позволить, чтобы вы погибли. – Но как же ты? – Ваша команда научила меня кое-чему, майор Аленко, – ответила клон. – Взаимовыручка, поддержка. Они были готовы погибать за меня, там, на астероиде. А теперь я готова умереть за вас, пусть это будет отплатой им за их неоценимую услугу. Ваша команда научила меня всему тому, чего я никогда не узнала бы в этих стенах. Я не могу им позволить остаться без капитана. К тому же, вы сами видели, я опасна. Призрак может снова попытаться захватить контроль надо мной. – Но... – Идите! – крикнула она. – Доставьте Шепард на «Нормандию», вернитесь к команде! А я сделаю то, что должна. Для меня было честью работать с вами. И Клэр, не слушая больше никаких возражений, развернулась и побежала к лифту. Кайден провожал ее взглядом, в котором явно читалась грусть. – Спасибо, – сказал он ей вслед. Клэр ударила по кнопке в кабине. Она повернулась к Кайдену, и майор увидел, что она улыбается. Прозрачные двери сомкнулись, но клон успела кивнуть. Затем кабина уехала вниз, унося ее с собой навсегда. Кайден вернулся к Гвен. Снова взяв Шепард на руки, он побежал вперед, к ближайшему выходу из комплекса, Гвен не отставала. Вокруг слышались взрывы, скрежет металла и звон разбивающегося стекла, все больше систем жизнеобеспечения комплекса выходило из строя. До катастрофы оставались считанные минуты.***
Клэр тем временем добралась до реакторной. В лифте она сорвала с лица визор, с головы бандану и избавилась от стесняющей движения брони, оставшись в одной лишь униформе «Нормандии». Клон пробежала вдоль коридора к двери, ведущей к ядру. Дверь немного заклинило, и клон, увидев свое отражение в стеклянной поверхности, вдруг замерла: раньше она никогда не видела своего лица. Клэр коснулась ладонью щеки: лицо и генетический код капитана Шепард, первого человека-Спектра, легенды Галактики. Сколько возможностей открывалось для этой женщины! Можно было бы присвоить себе ее внешность, личность – самой стать Эрин Шепард! Клэр тряхнула головой, отгоняя дурацкие мысли. Она никогда не поступит так! Майор Аленко подарил ей несколько недель жизни, о которой она и не помышляла, а главное – возможность стать кем-то большим, чем просто инструментом чужой воли! И она не упустит этот шанс, она не подведет «Нормандию»! Да и зачем ей чужая личность, когда у нее уже есть своя? Дверь распахнулась, и Клэр вбежала в реакторную, большую комнату, набитую консолями и терминалами, по периметру которой шли металлические мостки. В середине комнаты возвышался цилиндрический реактор, уходящий вниз на несколько этажей – сердце комплекса, обеспечивающее ему жизнь. Клэр подбежала к одной из консолей и запустила протоколы ручного управления. В ту же секунду из специальных коробов по четырем сторонам от реактора выдвинулись рычаги ручного управления. Клон бросилась к ближайшему, ввела на еще одной консоли коды доступа и, схватившись за рукоять рычага, провернула его и втолкнула обратно в полость короба. Оставалось еще три рычага.***
Кайден и Гвен бежали так быстро, как могли. Майор не позволял себе снизить скорость, хотя он чувствовал, как ноют руки под тяжестью Шепард, а легкие, которым не хватало воздуха, словно жгло. Чуть поодаль со всех сторон от лабораторий тянулись вереницы бегущих солдат «Нормандии» и гражданских «Цербера». От лабораторного комплекса нужно было отбежать на максимально возможное в их случае расстояние. Кайден приказал ни в коем случае не вызывать шаттл: взрывная волна могла уничтожить его. Когда реактор рванул, лабораторный комплекс уже едва просматривался сквозь пыльный воздух. Спустя несколько секунд после взрыва земля буквально ушла у них из-под ног, жуткий грохот сотряс воздух, а взрывная волна, поднимая тучи пыли, перемешанной с осколками, камнями и фрагментами обшивки зданий, настигла бегущих людей и сбила их с ног. Кайден отпустил Шепард, и их разметало в разные стороны, Гвен отбросило дальше, девушка прокатилась по сухой земле и осталась лежать неподвижно. Кайден из последних сил поднял голову. В ушах стоял гул, майору показалось, что в теле не осталось ни единой целой кости, рот наполнился соленой кровью... Перед глазами все расплылось и утонуло в пыли, голова майора бессильно опустилась на зеленоватый песок.***
Едва Клэр ринулась к последнему рычагу, раздался оглушительный грохот: давлением разорвало внутренние трубопроводы. Из-за взрыва часть потолка и стены обрушилась вниз. Многотонные куски бетона и металла полетели вниз, повредив мосток и отрезав клону путь вперед. Подойти к рычагу с другой стороны было уже нельзя: заняло бы слишком много времени. К тому же, Клэр не успела бы затормозить и остановиться перед обрывом. Оставалось прыгать. Клон оттолкнулась от края мостка так сильно, как могла, но раненная во вчерашнем бою нога подвела ее. Клэр, однако, удалось перемахнуть через пропасть и зацепиться рукой за обломанные погнутые перила. В тот же миг из груди клона вырвался крик: кривой и острый край искореженного мостка распорол ей правый бок, а конец обломанных перил вонзился чуть выше, между ребрами. Кое-как цепляясь за острые металлические края, изранив руки, клон выбралась на мосток. Она упала на колени, глаза застилала кровавая пелена, но уже через секунду Клэр заставила себя подняться. Реактор нужно было стабилизировать во что бы то ни стало! Шатаясь и оставляя за собой кровавый след, Клэр так быстро, как могла, двинулась к последнему рычагу. Она зажимала раны рукой, не осознавая, что это никак не помогает остановить кровь, которая уже насквозь пропитала униформу «Нормандии». Каждый шаг отнимал силы, она едва могла сделать вдох, но консоль была уже совсем рядом! Клон протянула руку, однако не дошла до последней консоли пару метров: колени подогнулись, и Клэр упала. Силы почти оставили ее, раны были смертельными. Титаническое усилие, и клон, стиснув зубы, доползла до консоли. Она вновь протянула руку и начала вводить код доступа, оставляя на клавиатуре алые скользкие кляксы. Код доступа был введен, и Клэр, цепляясь за корпус короба рычага, поднялась на ноги. Схватив рычаг, она провернула его и всем весом навалилась сверху. Через секунду послышался нисходящий гул: на несколько минут давление внутри реактора было снижено, и процесс стабилизировался. Этого времени хватило бы Кайдену, Шепард, Гвен и другим, чтобы спастись. Клон, отпустив рычаг, сползла на пол. Она упала на холодный металл мостка и закрыла глаза. Жизнь оставляла ее, и перед мутнеющим взором вспыхивали образы Кайдена, Гвен, доктора Чаквас и других членов команды «Нормандии», людей, которые так многому ее научили. Из простого безликого инструмента, слепо следовавшего чужим приказам, она стала личностью со своими чувствами, мыслями, желаниями. За это стоило умереть. На побледневших губах появилась легкая улыбка. О том, что реактор взорвался, Клэр уже не узнала. *Когда я думал, что сражаюсь в этой войне один, Ты была рядом со мной на линии фронта. Когда я думал, что сражаюсь в этой войне один, Мы были как единое целое с переплетенными судьбами.
