Могила

Эта девушка ниже по улице всегда стучала ногой в дверь. Два коротких и затем один громкий удар. Это вызвало ярость у отца Джека, но он не мог избить её, поскольку она — не его ребёнок. И, в любом случае, она была девушкой, хотя если бы она была его ребёнком и девушкой, это, вероятно, не остановило бы его. Он воздерживался только от избиения Лолы, потому что Лола больна — один верный удар и весь её череп может расколоться надвое, а затем он отправится в тюрьму за убийство. Отцу Джека не пойдёт на пользу тюрьма. Он не будет пить и спать весь день на диване в тюрьме. Вероятно, в тюрьме ему не позволят жаловаться так же, как делал он, будучи дома. — Что, чёрт возьми, не так с этой девчонкой? — проворчал он, положив голову на пятнистый кухонный стол. Его щека наполовину отдыхала в куче засохшего кетчупа. Он не заметил. Он был слишком пьян. — Скажи ей, чтобы убиралась подальше от нашего дома, Джек. Джек говорил той девушке, что с ней что-то не так почти каждый день, но, услышав, как отец спрашивает об этом вот так, понял, что он говорит о ней своим громким, грубым голосом… что-то в этом заставляло Джека захотеть взять в руки пустую бутылку из-под алкоголя, которая лежала брошенной рядом с диваном и пойти с ней на отца. Если он ударит его со всей силы, то, он был уверен, что мог убить его мгновенно. Он даже не успеет моргнуть. Один взмах, и Джек никогда больше не почувствует этот мясистый кулак, бьющий его в висок ещё раз… одна тяжёлая стеклянная бутылка, разбивающаяся о его голову, и Джек никогда не услышит его ругательств рядом со словами «та девчонка» снова. Может, он сделал бы это. Возможно, он бы подошёл к дивану, взял бутылку, и начал избивать своего отца до смерти. Может, он смог бы. — Это Луиза? Может, он сделал бы это. — Джек? Джек, это Луиза? Очередные два коротких, и ещё один громкий удар. Отец Джека застонал: «Если вы, дети, не заткнётесь нахуй, я собираюсь…» Джек повернулся и подошёл к двери. Она как раз поднимала ногу, чтобы в очередной раз ударить по ней, но остановилась и улыбнулась ему, когда увидела его. Всегда улыбающаяся. Джек любил себе представлять, что она улыбается только ему, но на самом деле он знал, что это неправда. Она улыбалась всем. Она даже улыбалась собакам. Даже большим и злым, которые рычали на неё. — Почему так долго, хм? — спросила она, и Лола подошла сзади Джека и попыталась протолкнуться мимо него. Джек оттолкнул её в сторону и облокотился об дверную раму. — И что это были за крики? — Мы были в середине турнира по борьбе на больших пальцах. Было довольно напряжённо. Девушка разразилась смехом, её глаза слегка сморщились в уголках. У неё были голубые глаза, которые Джек ни разу в жизни не видел. Они не были похожи ни на какие другие голубые глаза, которые он вообще видел. В его классе был мальчик с голубыми глазами, но его были тусклыми тёмно-синими, будто уродливый цвет формы военно-морского флота. А у девушки, работавшей в магазине, тоже голубые, но затуманенные глаза. Это заставляло чувствовать, что её глаза грязные и нуждались в хорошей очистке. Они были совсем непохожи на её глаза. Они были кристально чистыми, с кольцом тёмно-синего цвета, обрамляющим её радужку, которые шокировали своим кобальтовым цветом. Однажды, вместо конфет, Джек взял Лолу и купил пачку из двадцати четырёх цветных карандашей и дешёвую книжку-раскраску. В коробке был синий карандаш, который точно напомнил Джеку о её глазах. Именно так он узнал, как их описать, потому что название карандаша на боку было именно этого цвета: Синий Кобальт. Он сунул его в карман, а затем положил его под подушку той ночью. Он не был уверен, когда потерял этот карандаш, но он вспомнил, что это заставило его чувствовать себя чрезвычайно грустным, когда он осознал, что тот пропал. Он подозревал, что однажды Лола нашла его на полу и забрала в свою комнату, чтобы раскрасить выброшенную газету. Джек очень хотел, чтобы карандаш всё ещё находился у него. Он доставал его после того, как его отец прекращал избивать его и думал о том, как её глаза будут выглядеть, если она увидела его истекающим кровью и сломанным, каким он был. Они, вероятно, округлились бы, в них с лёгкостью можно было бы увидеть волнение, и, может быть, в их уголках заблестели бы слёзы. Он вспомнил, как первый раз встретил её, он не мог поверить, что у кого-то могут быть такие голубые глаза. Он считал, что это наверняка линзы. Он помнил, как спрашивал её, носит ли она линзы, и действительно ли она слепая. Джек помнил каждую секунду с того самого первого раза, когда впервые увидел её. Это было по-особенному яркое утро. В ночь до этого отец Джека сильно избил его, и у Джека был неприятный синяк, тянувшийся через левую щеку и закрывающий его глаз. Его губа треснула и опухла, а голова ужасно болела. Всё, что он хотел сделать, так это сидеть в постели и прижимать подушку к лицу, чтобы ни один источник света не мог атаковать его чувствительные глаза. Но его мать схватила его за плечо и выгнала за порог дома. Она не хотела, чтобы он находился дома, когда его отец проснётся, потому что, то, что он видит его постоянно, заставляло отца Джека приходить в ярость. И то, что Джек весь в крови и синяках заставляло отца Джека становится ещё злее, хотя это всё сделал он. Поэтому Джек схватил Лолу за руку и вытащил её на улицу. Было невыносимо солнечно, как помнил он. Джек чуть не потерял сознание, когда вышел на солнечный свет. Ему потребовалось почти пять минут, чтобы увидеть перед собой две ноги, он видел всё слегка затемнёно и размыто. Вокруг бегало много детей. Никто из них не говорил с Джеком, но некоторые из них говорили с Лолой. Хотя они не хотели говорить с ней, когда он находился рядом. Им было неудобно рядом с ним, потому он такой серьёзный, и у него всегда присутствовали синяки на лице. Все дети играли в «догонялки» на улице, когда Джек, шатаясь, вышел из съёмного жилья, но, как только они завидели Лолу, нетерпеливо смотрящую в ответ, и её странного старшего брата, прикрывающего лицо руками, и просто стоявшего около неё, они продолжили играть и бросились к следующей улице. Джеку было плевать, но Лола сразу же начала плакать. «Почему ты плачешь? Прекрати. Прекрати плакать». «Они ненавидят нас, Джек. Разве ты не видишь, как они убегают от нас? Все дети нас ненавидят». «Почему тебя волнуют, ненавидят ли они нас, Лола? Они — идиоты. Все они. Они тупые». «Мне не всё равно, потому что я хочу играть с ними. Что не так со мной? Почему они не любят нас?» «Это я им не нравлюсь. Они думают, что я урод. Иди, побегай с ними, а я останусь здесь, увидишь, что они принимают тебя, всё просто замечательно, когда я не с тобой». Лола шмыгнула носом и возразила, и сказала, что не хочет играть с детьми, которые считают, что её брат — урод, но, в конце концов, её любовь к цветным мелкам победила, и она побежала к месту, куда ушли дети, и была достаточно уверенна, что будет играть с ними долго. Джек через пару минут услышал её смех, звенящий в воздухе. Он всё ещё стоял на том же месте, сощурив глаза, а вокруг него всё казалось очень искажённым. Он осознал, что кто-то вышел из дома и сел на веранду, примерно спустя десять минут. И он стоял там всё это время, просто потирая лицо и моргая. Когда он, наконец, огляделся, то сразу заметил её. Она просто сидела на грязных ступеньках в плиссированной сине-серой клетчатой юбке и свежей, яркой белой блузке. У неё был какой-то военно-морской галстук на шее, он висел незаметно и небрежно выглядел, точно так же, как её дико вьющиеся чёрные волосы, почти беспорядочно выпавшие из хвоста, собранного на голове. Она была похожа на одну из тех девушек из частной школы, за исключением того, что никто, где жил Джек, не смог бы позволить поступить куда-либо, где есть униформы, или даже обязательные блузки, столь же свежие и белые, какая была на ней. Он был в состоянии сказать, с того места, где стоял, даже с одним опухшим глазом, который был закрыт, что она, вероятно, самая красивая девушка, которую он когда-либо видел в своей жизни. Она не выглядела так, словно жила в этом отвратительном месте, где жил Джек. Она выглядела так, словно сошла с одной из тех картин на потолках в причудливых библиотеках со всеми этими толстыми голыми младенцами и девушками с ручными струнными инструментами. Когда она заговорила с ним, он чуть не упал. Это, наверное, было последним, что он вообще ожидал от неё. «Ты умственно отсталый?» «Нет». «Оу. Я подумала, что ты такой, знаешь, потому что просто всё стоял там, моргая и едва покачиваясь, словно вот-вот упадёшь. Ты что, болен? Почему ты просто стоишь там вот так?» «Я молюсь. Таким образом, я молюсь. Я индуист, и каждый день, когда солнце находится в этой точке, мы должны прекратить делать то, что делали, и раскачиваться взад-вперёд, и думать о том, что бы мы сделали, если бы у нас было так же много рук, как у Вишну. Думаю, я бы выбрал кучу яблок». Она смотрела на него так долго, что Джек хотел развернуться и уйти. Он знал, что она, должно быть, только что переехала в тот дом, из которого она вышла, и никто не посоветовал ей избегать его, поэтому она и говорила с ним. Джек понял, что она, вероятно, теперь знает, что лучше ей воздержаться от этого снова теперь. И потом она начала смеяться. И она смеялась и смеялась, и смеялась, пока не наклонилась вперёд и не схватилась за бока, из её глаз текли слёзы. Она так смеялась, что перевела дыхание, и вынуждена была вздохнуть, издав непонятный хрипящий звук. Джек не был уверен, что сказанное им — причина её смеха. Он задавался вопросом, смеётся ли она над тем, насколько он тупой, потому что никто и никогда не смеялся, когда он шутил. Его шутки не были смешными. Когда она, наконец, перестала смеяться, то вытерла щёки, и начала дышать так, словно только что пробежала кросс. «Боже. Боже, это отлично. Ты настоящий шутник, знаешь?» «Нет». «Так и есть. Ты настоящий шутник. Это было так смешно. Ну же, подойди и сядь, или ещё что. Если ты прекратил мо-мо-молиться». Она с трудом смогла произнести слово, потому что начала вновь смеяться, словно просто прокручивала эту шутку в своей голове, и не могла поверить, насколько смешная та была. Джек сразу решил, что с ней что-то не так. Он вспомнил, что думал, что эта девушка, должно быть, не в своём уме, когда смеялась над его дурацкой шуткой. Он вспомнил, что хотел спросить её, умственно отсталая ли она сама, потому что она вела себя именно так. Но он её не спрашивал. Он двинулся к ней, словно его притягивала какая-то невидимая сила, словно телёнка на родео. Он почти позабыл о своих синяках. «Господи Боже, что случилось с твоим лицом? Тебя сбил поезд или что?» Его рука сразу же приблизилась к левой щеке, где отвратительный фиолетово-жёлтый синяк искажал его лицо. «Нет. Вчера я гулял и говорил с сестрой, и не заметил, что посреди улицы была открытая выбоина». «Правда? Ты упал? Вау». «Да. Но я был в порядке. Я вылез, был весь в куче сточных вод и прочем, но я был в порядке. Никаких сломанных костей». «Но ты ударился лицом». «Нет. Я как раз собирался выбраться из ямы, когда услышал то рычание сзади. Я повернулся, чтобы рассмотреть, откуда идёт звук, и там были эти жёлтые глаза, просто светящиеся и смотрящие на меня из темноты». «Не может быть! Что это было?» «Аллигатор. Огромный. Он напал на меня, и я должен был бороться с ним. Он попал мне по лицу своим хвостом. Некоторое время эта ситуация была довольно опасной, но мне наконец-то удалось скрутить его, как крендель, а затем выбраться из канализации. Я взял его зуб, как сувенир. Он в моей комнате». И тогда она снова рассмеялась, хлопая по собственному колену. Джек впервые заметил, что на ней были длинные серые чулки с синими полосками вниз по бокам, на ногах чёрная обувь с застёжками и слегка потёртая у пальцев ног. В те годы у него была лишь одна пара обуви, и они тоже были потрёпаны. Джек чувствовал, что это каким-то образом связывало их. Ей потребовалась вечность, чтобы перестать смеяться. Даже больше, чем в первый раз, когда он сказал, что молится. «Боже! Боже, ты смешной! Как твоё имя?» «Джек». «Я Луиза. Вот, дай мне подвинуться, и ты можешь сесть рядом со мной. Постарайся не упасть в канализацию по пути. Я не знаю, выберешься ли ты из лап другого аллигатора живым». «Смерть — это возможность, с которой мы, смельчаки, должны справиться». «Стоп, ты собираешься заставить меня испугаться». Лола чуть не упала от шока, когда вернулась через десять минут. Позже она сказала Джеку, что уверена, что у неё галлюцинации, или что Джек и та девушка были просто миражом. Он не мог винить её в подобном удивлении — никто прежде не сидел рядом с Джеком, кроме Лолы. Особенно, когда он выглядел подобным образом. Лола подошла и, тяжело дыша, схватилась за свой бок. Джек вспомнил, что решил, что она потеряет сознание там, где стояла. «Кто… ты?» «Я Луиза. Ты знаешь Джека? Он необычный». «Он мой… бр… мой бра…» «Что с тобой, Лола? Дышать не можешь? Ты бегала только двадцать минут». Это был один из тех первых случаев, когда Джек заметил какие-либо признаки того, что Лола больна, и та девушка была там, оказавшись свидетелем этого. Иногда Джек задумывался о том, что его нынешняя жизнь, которая казалась ему бледной тенью той, которая была до того, как Лола заболела, началась, когда он встретился с той девушкой в то солнечное утро, когда ему было двенадцать лет. Словно она являлась началом конца Джека. Для него было странно, что такая ужасная глава его существования могла начаться с такого замечательного человека. «Мне… нужно прилечь… прилечь… Дж… Джек». «В каком смысле тебе нужно прилечь? Мы не можем вернуться домой, Лола. Мама только что выгнала нас…» «Джек… мне правда… правда нужно… при… прилечь». «Что с тобой? Ты больна? Тебе нужно обратиться в больницу или ещё куда?» «Нет, мне… мне просто нужно… прилечь». Джек знал, что она больна и что ей действительно нужно где-то прилечь. Ему было страшно видеть, как она вот так задыхается, хватаясь за бока и опуская голову, и всё её тело сутулилась, словно она может в любую минуту упасть прямо на асфальт. Эта девушка всё время смотрела на его сестру, и он хотел, чтобы она ушла и забрала свои большие, слишком голубые яркие глаза с собой. Джек чувствовал, что она могла видеть их насквозь; словно уже знала причину, почему они не могут вернуться домой, потому что отец Джека снова изобьёт его, если они придут. «Можете пойти ко мне. Моя мама ничего не делает, кроме как сидит в своей комнате большую часть времени, у меня есть хороший телевизор. Мы можем посмотреть шоу или ещё что». «Ты уверена?» Джек никогда раньше не был в доме девочки. Он вспомнил, как его сердце начало бешено колотиться, и он тогда смехотворно нервничал, и мог только задаться вопросом, что должен сделать с его обувью, когда он войдёт внутрь. Стоит ли снять ботинки? Но носки у него были грязные, а на левом — большая дыра на подошве. Он не хотел, чтобы она видела его грязные носки. «Да, уверена. Пойдём, я накормлю вас, ребята, крекерами или ещё чем». Джек поднял сестру и понёс её вверх по лестнице в дом двадцать пять, дверь которой была с облупившейся краской и тусклым лакированным номером. Пятёрка криво висела, и прежде чем схватить ключ, она наклонилась вперёд, от её дыхания запотела цифра, и она протёрла его манжетой своей белой блузки. «На удачу. Я всегда протираю номер и стучу в дверь ногами. Не знаю, когда я начала это делать, но, думаю, если остановлюсь, много ужасных вещей может произойти. Лучше не рисковать». Затем она запустила один палец под воротник и подняла тонкую серебряную цепочку с золотистым ключом, болтающимся на ней, и наклонилась вниз, чтобы открыть дверь. «Иногда я забываю этот ключ в скважине и распахиваю дверь, и знаешь, я пытаюсь зайти в дом прямо с дверью, потому что у меня у меня на шее эта идиотская цепь. Я не успеваю её снять, а моя голова слишком большая, чтобы просто снять эту цепочку. Заходите. Моя комната дальше и налево. Можешь просто положить её на кровать, а я принесу ей воды и крекеры». Джек чувствовал себя нелепо с самого начала. В доме девушки было много коробок, разбросанных повсюду. Но вещи, занимавшие много места, находились там, где был диван, поцарапанный журнальный столик и хрупко выглядевшая развлекательная система с огромным телевизором и даже видеомагнитофоном с парочкой кассет, разбросанных по всей комнате. Джек почувствовал трепет и страх, и самое первое, что он сделал, это проверил, следует ему снять обувь или нет. Девушка не сняла свою обувь. Она просто прошла на кухню и сунула голову в холодильник, немного покопавшись в нём. Джек решил, что ему лучше положить Лолу и прекратить стоять там, как идиот, так что он пересёк дом и с ноги открыл первую дверь слева сразу после изъеденного молью дивана, за которой была комната девушки. Было светло. Словно кто-то ослепил его белой вспышкой. Все жильцы, которые арендовали дома в Нэрроуз, знали, что не имели права красить стены комнат — они должны были остаться очень белого цвета. Но её комната была небесно-голубой с жёлтыми цветами, нарисованными повсюду. Они выглядели немного небрежно, и Джек знал, что она, вероятно, нарисовала их сама, но для него это был шедевр, то, что она сотворила с этой грязной маленькой комнатой. Даже Лола, всё ещё задыхавшаяся на руках, огляделась с широко открытыми глазами. Джек положил свою сестру на кровать рядом с единственным, настежь открытым окном. На подоконнике стояло пушистое маленькое растение. Джек никогда не видел такого растения раньше, и он потянул руку, чтобы погладить листья. Мягкие и толстые, в отличие от любых убогих маленьких ростков, которые проростали между трещинами на тротуаре. Лола так же протянула руку и коснулась листа. На ощупь казалось, что оно с другой планеты. «Джек, думаю… она… пришелец». «Да… я тоже». Она открыла дверь пинком и вошла с тарелкой крекеров и ломтиками ветчины в ней же, и сырным баллончиком в другой руке. У неё уже был один крекер во рту, и, казалось, она даже не замечала странную девочку, лежащую на её кровати, и странного парня с избитым лицом, стоящего в её милой комнате в грязной обуви. Сначала она предложила тарелку Лоле, а та протянула руку и взяла один крекер с выражением некой симпатии на её молодом и больном лице. Это был первый раз, когда такое выражение тронуло черты Лолы, и оно никогда больше не покидало её. Девушка села на ковёр. Он был в форме огромной ромашки, маслянисто-жёлтой с огромным зелёным стеблем и листьями, и с чёрными точками в центре. Она потянулась и похлопала рядом с собой рукой, и затем проглотила крекеры, которые были у неё во рту, прежде чем она приказала Джеку сесть рядом с ней и взять себе крекеров. По какой-то причине она не могла перестать есть эти крекеры в тот первый день, когда они встретились. Джек осторожно опустился на пол и продолжал оглядываться. Её комната выглядела… нормальной. Как обычная детская комната. Того, кто не жил в Нэрроуз; того, кто не живёт в неблагополучной семье. Вот чем был Нэрроуз, реальность — одна большая местность, одна длинная нить неблагополучных семей. Видеть её там, походило на одно из тех мероприятий, которые совершаются в подготовительной школе, где учитель выстроил в ряд желейных мишек и бросил случайного мармеладного червячка, и спросил, какой из них лишний. Она была лишней; Джек и Лола и все остальные грязные, сломанные дети находились на местах, но это девушка, в её свежей белой рубашке и её плиссированной юбке — нет. «Почему ты живёшь здесь?» «Что ты имеешь в виду?» «У тебя есть хорошие вещи. И большой телевизор с видеомагнитофоном, и кассетами, и прочим. И цветочный ковёр. И ты носишь хорошую одежду; она выглядит как форма частной школы. Почему ты живёшь в Нэрроуз, когда у тебя есть деньги, чтобы купить себе хорошие вещи?» «Я переехала сюда из Метрополиса. Знаешь, этот большой город — отдельное государство? Ну, в любом случае, мы с мамой жили там долгое время, с самого моего детства. Мама была настоящей проституткой высшего класса. Она переспала со всеми невероятно богатыми бизнесменами, со всеми правительственными чиновниками и прочими, и они платили ей десять тысяч долларов за ночь, чтобы делать им кучу странных вещей и держать свой рот на замке. Мой отец — конгрессмен. Как в правительстве Соединённых Штатов. Он зарабатывает сотни тысяч долларов в год». «Так почему ты живёшь здесь? Почему не живёшь с отцом?» «М-м, ну, я не знаю, кто он». «Ты только что сказала…» «Я знаю, что он конгрессмен, но я не знаю, как его зовут и в каком штате он конгрессмен. Он не хочет, чтобы я знала, чтобы могла использовать это против него, когда повзрослею. Ради денег, знаешь. Вот что делает моя мама. Она шантажирует его, чтобы он давал нам деньги». Девушка рассказала ему всё это с очень честным, безразличный выражением лица, но его очаровал её голос — он был таким спокойным, в нём слышался слабый оттенок средне-западного акцента. Он выделял её из основной массы живущих здесь людей, словно она действительно происходила из более обеспеченной и благосостоятельной семьи, чем он. Но Джек мог сказать это, просто смотря на неё — ни одна девушка в Нэрроуз не выглядела, как она. Ни у одной девушки в Нэрроуз не было такой гладкой кожи, таких блестящих волос и таких ярких голубых глаз. «Видишь ли, мой отец действительно важный политик, но он женат. Думаю, у него какая-нибудь стервозная старая жирная жена. И ещё до моего рождения он пытался завести ребёнка с ней. Они пытались и пытались, и пытались, но, знаешь, они боялись, что просто не смогут его иметь. Поэтому его жена провела кучу тестов на обоих и, оказалось, что она вообще не может иметь ребёнка. Кроме того, она сказала ему, что это он не может иметь детей. Она даже заплатила доктору, чтобы тот держал всё в секрете». «Почему?» «Потому что думала, что он бросит её, если она не сможет родить конгрессмена-младшего. За исключением того, что это имело обратный эффект, потому что мой папа чувствовал себя ужасно из-за того, что не мог иметь ребёнка, что начал сомневаться и, в конце концов, позвонил моей маме ради утешения и компании. Она была очень известной и красивой в былые времени, и все миллиардеры хотели её купить на ночь. Так что она связалась с ним, и у них был этот страстный, насыщенный роман долгое время. Папа начал платить маме, чтобы она была исключительно его девушкой. Он сказал ей, что не может иметь детей и поэтому они не заботились о том, что моя мама может забеременеть, потому что он считал, что не может иметь детей, верно? Из-за этой его бесплодной жирной жены». «За исключением… что она лгала, да?» «Верно! Хочешь ещё крекер? Вот. Хорошо, так или иначе, когда папа узнал, что мама беременна, он очень расстроился и думал, что она связывалась с другим клиентом, но когда он копался в своих медицинских записях, он узнал, что сделала его жена. Но он по-прежнему не мог оставить свою уродливую жену ради моей мамы, потому что это разрушило бы его карьеру или что-то в этом роде, если бы он сбежал с девушкой по вызову высокого класса. Поэтому он перестал давать моей маме кучу денег и пообещал продолжать отправлять их, но уже в секрете от других». Девушка тяжело вздохнула, и её голос был так полон сожаления, что Джек склонился к ней, будучи поглощённым её рассказом. «Но мама была полностью помешана на нём, и это действительно заставило её потерять это, когда он отказался бежать с ней и растить меня. Некоторое время она продолжала думать, что он вернётся, но с каждым годом она становилась всё более депрессивной, и когда мне было около шести лет, она начала употреблять наркотики. И она прожгла все деньги, которые папа посылал за месяц. Он узнал, что она делает и прекратил присылать ей столько, вместо этого отправляя мне. Но мама разозлись, потому что ей нужна была доза, и поэтому угрожала выдать секрет и испортить ему жизнь, если он не будет платить ей каждый месяц». «Он всё же заплатил вам, да?» «Да, но недостаточно. Она тратит их всё быстрее и быстрее. Она набрала вес, переспала с тем жирным парнем из магазина, чтобы получить этот телевизор и кассеты. Папа всё ещё кладёт деньги мне прямо на мой банковский счёт, чтобы она не могла получить их, и он сделал так, чтобы я попала в Св. Катерину, чтобы получить хорошее образование, и он пишет мне регулярно». Джек уставился на эту девушку в полном очаровании. Его рот был широко открыт и всё такое, но он этого не замечал. Он не мог вспомнить, слышал ли когда-нибудь такую необычную историю. Тот факт, что девочка была внебрачной дочерью одного из членов элиты, сделало её ещё больше невероятной и поразительной для него. Джек никогда не знал ничего или никого похожего на эту девушку, живущую улицей дальше. Как и его сестра. Вещи, которые сказала девушка, возможно, пленили Джека, но они полностью очаровали Лолу. С того дня Лола поклонялась Луизе Спеллер на согнутом колене. Она делала всё возможное, чтобы быть такой же, как она, и даже после того, как заболела, никогда не прекращала подражать утончённой величавости, которая была у этой девушки. Джек был уверен, что девушке надоест его сестра. и она отшвырнёт её в сторону, и никогда больше не посмотрит на него. Но эта девушка ниже по улице не думала, что Лола — раздражающая маленькая обезьянка; и она не кричала на неё и не заставляла её плакать на глазах других детей за дешёвую подделку из белой ромашки в её волосах, как делали другие девочки, если бы это была копия их белых ромашек. Этой девушке нравилась Лола. Она всегда стучала в дверь и просила Лолу выйти с ней и побегать, или прийти и примерить новое платье, которое прислал ей её отец. Эта девушка не была похожа на всех остальных с самого начала, потому что позволяла Лоле находиться рядом с ней всё время без каких-либо иных причин, кроме радости, которую она ощущала, будучи в её компании. Не из-за жалости или потому, что она чувствовала себя хорошо, что какой-то ребёнок ходил за ней хвостом, — нет, к Лоле всегда относились как к равному в доме той девушке. Даже после того, как она заболела. Даже после того, как у неё выпали волосы и она ходила лысая, кашляла кровью на дорогое бальное платье, которое только что прислал отец этой девушки. Эта девушка относилась к Лоле так нормально, что она словно не осознавала, что Лола — больна, это было похоже на то, что она полностью слепа, глуха и нема, когда дело доходило до того, что Лола стала другой. Это было тем, что Джек сам считал невозможным, но эта девушка справлялась. И Лола любила её из-за этого. Девушка, наконец, перестала смеяться и вытерла глаза тыльной стороной ладони. На ней было пятно от чёрной подводки для глаз. На этот раз на ней не было сине-серой юбки. Она была в потрёпанных джинсах с разрезами на коленях и пятном, которое тянулось вниз по ноге. Её волосы были распущены и висели на плечах, словно масса шелковистых виноградных лоз чёрного дерева. Джек часто задавался вопросом, сколько времени ей потребовалось, чтобы расчесать волосы этим утром. Иногда, когда он приближался к ней, то чувствовал, как его руку начинало покалывать, и возникало безумное желание дотянуться до её густых волос и запустить в них пальцы. Он хотел пропускать их между пальцами и чувствовать, как пряди скользят между ними, как шёлк, и, может быть, даже прикоснуться его лицом к её шее и глубоко вдохнуть её запах. Он однажды почувствовал её, случайно, когда она танцевала какой-то сумасшедший танец с Лолой и, споткнувшись, упала. Джек поймал её незадолго до того, как она приземлилась бы на пол, и их лица почти были прижаты щека к щеке. Она пахла, как что-то, что Джек никогда не чувствовал; что-то мягко сладкое и дразнящее. Что-то, кардинально отличающееся от дыма и зловонной вони в закоулках Готэма. «Что за запах? Это… клубника?» «Что? Ты имеешь в виду мои волосы?» «Не знаю. Думаю, да». «Думаю, это может быть мой парфюм. Папа прислал его мне. Это фиалки. Хорошо пахнет, да?» «Да… хорошо». — Что, эм, что ты здесь делаешь? — спросил её Джек. Она снова улыбнулась ему. — Просто хотела узнать, хотите ли вы с Лолой прийти ко мне домой. — Она заглянула внутрь через вытянутую руку Джека и увидела его лежащего отца, прижимающего голову к кухонному столу. Она наклонилась так близко к Джеку, что он думал, что перестал дышать в течение пяти секунд из-за этого. Он всегда чувствовал, что не может дышать, когда был рядом с этой девушкой. — У меня есть куча новых блузок для Лолы. И, эм… кое-что для тебя тоже. — Чт… Что у тебя есть для меня? — Джек откашлялся, смущённый этим настолько, что его голос начинал срываться в её присутствии. Казалось, она не заметила этого. Она просто улыбалась ему и подмигнула в ответ на его вопрос. — Это сюрприз. Ты не хочешь испортить сюрприз, правда? — Думаю, нет.  На самом деле Джек хотел бы, чтобы она просто сказала ему сейчас. Что-то было в ожидании, даже в течение пяти минут или около того, сколько это займёт, чтобы добраться до её дома, заставив Джека стать нервным и в целом неловким. Он ненавидел ждать — ему нравилось быть импульсивным и быстрым. — Хорошо. Возьми сестру и пошли со мной. — Она взглянула через плечо Джека прямо на его отца, который хрипло дышал. — Если у вас нет планов получше? Джек хмуро посмотрел в сторону своего дремлющего отца, а затем бросил: «Нет. Пойдём Лола. Мы уходим». — О, ох! Дай мне надеть обувь! Подожди, этот не будет… немного… хорошо! Вот, я готова, пошли! Лола побежала за ними двумя с волнением, говоря так быстро, что Джек не успевал вставить и слово. Ему было всё равно, потому что он не был уверен, что сможет найти что-нибудь интересное или полезное, о чём можно будет поговорить в данный момент; ему было достаточно того, что девушка всё ещё шла рядом с ним, и их руки соприкасались с каждой парой шагов. — Боже мой, Джек, ты растёшь. Эта девушка говорила много раз «Боже мой». Он спросил её однажды, почему, и она сказала ему, что это потому, что она ходила в католическую школу, и там запрещено говорить подобные вещи, так что для всех её друзей это было как запрещённое ругательство, за исключением того, что это было не совсем так. Джек не думал, что она говорит так, словно ругается, потому что она никогда не делала этого. Иногда он представлял себе, как это было бы — если её голос стал ниже или более ласковым, или о том, как выглядят её губы, когда она произнесла слова — и почему мысли заставляли его лицо покраснеть. Джек положил руку на затылок и пробормотал: «Да, думаю это так». Он надеялся, что она не заметила, потому что его джинсы были слишком короткими для его ног, так же быстро, как и единственный мерцающий свет фонаря, который стоял на улице. Лола была первой, кто сделал это сравнение, и каким-то образом оно поразило Джека с чрезвычайной точностью. Он отчаянно надеялся, что перестанет расти; трудно представить себе, что девушка желает идти рядом с ним, касаясь руками, когда он был настолько высокий, что она едва могла поравняться с ним в коленях. — Кстати, какой у тебя рост? Джек пожал плечами и ответил: «Где-то к метру восьмидесяти. Это не так много». — Ты уже взрослый. И ты по-прежнему растёшь. И ты был меньше меня, в прошлом месяце-то. Спорю, ты перерастёшь меня. Может быть, дойдёшь до двух метров. И станешь знаменитым баскетболистом, потому что тебе достаточно поднять руку и забросить мяч в корзину, поэтому ты всегда будешь побеждать. Джек спрятал свою улыбку: «Недостаточно взрослый. И мой день рождения будет в ноябре, в следующем месяце. И я не могу играть в баскетбол». — Он всегда спотыкается, — добавила Лола, и Джек наградил её мрачным взглядом. — Что? Так и есть! Девушка рассмеялась, и снова коснулась руки Джека. Он чуть не споткнулся прямо перед ней. Иногда он думал, что её смех был как тысяча крошечных колокольчиков, звенящих на ветру; как серебряные колокола ветра, которые люди в Палисайдс вешали на переднее крыльцо. Настала тишина, пока все трое шли по улице. Несколько детей, которых Джек знал со школы слонялись рядом, большинство из них сидели группами и курили сигареты, и свистели некоторым девушкам, которые проходили в слишком узких джинсах и футболке, которые демонстрировали оголённые животы, даже если была осень и становилось слишком холодно для подобной одежды. Эта девушка по улице ниже никогда не носила одежду, которая была бы слишком узкой — те джинсы, что были на ней сейчас, были свободными, и поверх футболки была поношенная куртка. Она также не использовала огромное количества макияжа, и ей было всё равно, сотрётся ли он на протяжении дня. Иногда Джек мог дотянутся и убрать маленькие комочки туши, прилипшие к ресницам, потому что она никогда не обращала внимания на это. Он выбирал любой предлог, чтобы протянуть руку и привести в порядок её кожу своими пальцами. — Думаю, что это своего рода безумие, как мы все быстро растём. Я имею в виду, Лоле уже тринадцать. Это безумие. Когда у тебя появится парень, малыш? Джек издал звук отвращения и прервал наполовину готовый ответ Лолы: «Ей не нужен парень. Кого она найдёт здесь, в любом случае? Взгляни на этих лузеров». Джек указал на группу парней, которые обратили своё внимание на эту девушку. Они не смотрели на неё искоса; они смотрели на неё оценивающе, что заставило Джека испытывать сильнейший дискомфорт и ярость. Если бы они выкрикивали предложения ей или комплимент её красоте, Джек, вероятно, не так сильно бы заботился об этом. Или он верил, что ему было бы не так важно. Они кричали всем девушкам только потому, что думали, что должны были. Но с ней всё было иначе. С ней это было похоже на то, что они вырвались из их обычной рутины, чтобы на самом деле посмотреть на неё. То, как они наблюдали за ней… это было похоже на то, что они упивались её невинностью, запачкав её только их жадными взглядами, которые излучали своего рода тепло, которое заставляло мурашки пройтись по коже Джека. Он ненавидел это. Он ненавидел это настолько, что хотел подойти к ним и избить их, пока их лица не станут одним лишь кровавым месивом, и он смог бы почувствовать их тёплую кровь на костяшках своих пальцев. Девушка смеялась, не обращая внимания на не особо весёлые вариации дальнейшего развития этой ситуации, проходящие через разум парня, стоящего рядом с ней: «О, ты просто защищаешь старшего брата. Здесь есть несколько хороших парней. Этот Джимми Нолан довольно милый. Похож на джентльмена». — Джимми Нолан слишком взрослый. И он не джентльмен. Ты знаешь, что он всё время плюёт, потому что всегда курит. Это отвратительно. Тебе нужен парень, который не плюёт на тебя, Лола. Самое меньшее, что ты можешь сделать — быть рядом с тем, кто держит слюну в своём рту. Эта девушка протянула руку Джеку и схватилась за его конечность, рассмеявшись, и Джек через своё удивление увидел, что парни, сидящие на улице и на ступенях различных домов, бросали на него подлые взгляды. Но Джеку было всё равно. Он знал, что имел право на эту девушку больше, чем они; они могли смотреть на неё, но это не их, кого она пригласила в свою комнату, и не их ждал подарок от неё. Она не для них. — Думаю, Джимми Нолан довольно милый. — Лола подняла глаза на девушку, в которых читался какой-то удивительный вопрос. — Ты же не думаешь, что я ему действительно нравлюсь? Я имею в виду… у меня нет волос. Лола провела рукой по её покрытой шарфом голове, очевидно, лысой под тонкой, украшенной драгоценными камнями частью ткани. — Но твой рак сейчас в ремиссии, так? Так что скоро у тебя отрастут волосы. Кроме того, парни не должны волноваться, есть ли у девушки волосы, пока она такая же милая, как ты. — Не говори об этом… — произнёс Джек низким голосом. Ему не нравилось, когда они упоминали о болезни Лолы. Ему не нравилось, когда кто-то говорил об этом или называл это прямо, и он особенно не любил, когда эта девушка делала это так случайно, что превращала это во что-то не важное. — Не будь такой занудой, Джек, — девушка ярко улыбнулась Лоле, её рука всё ещё покоилась на руке Джека. Его сердце билось быстрее, чем обычно, и он не мог перестать смотреть вниз на то, как её пальцы лежат на его коже. На улице было холодно, и у Джека не было куртки, но кожа под пальцами горела. Джек ничего не сказал, чувствовал, что сказать что-либо почти невозможно без того, чтобы его голос не сломался и не стал писклявым. Они пришли в дом девушки и её рука всё ещё лежала на его; они поднялись вверх по лестнице бок о бок, и эта девушка всё ещё не отпустила его. До тех пор, пока она не добрались до её двери, а она наклонилась вперёд, чтобы подышать на номер, и затем протёрла его манжетой куртки, и тогда только отпустила его, и Джек почувствовал смешанное чувство облегчения и ужасного разочарования. Его кожа испытывала покалывание, когда холодный, затхлый воздух арендованного помещения соприкоснулся с его тёплой плотью — он почти кричал от этого. — Где твоя мама? — спросила Лола. Лола была чрезвычайно заинтересована мисс Спеллер; Джек решил, что это потому, что Лола никогда не говорила с настоящей живой проституткой раньше. Обычно Джек никогда не позволял ей приближаться к тем, кто бродил по закоулкам Нэрроуз. Они были грязными и отчаявшимися, нельзя было им доверять. И мать этой девушки ничем не отличалась от них; даже эта девушка знала об этом. Но Лола была молода и любознательна, и считала, что поскольку Луиза была хорошим человеком, то её мать тоже должна быть такой. Джек не хотел указывать на тот факт, который подразумевал, что их отец должен быть хорошим человеком, потому что Лола была таковой, и это не имело никакого смысла, потому что их отец не являлся хорошим человеком. Джек был практичным, но со временем он научился давать всему идти своим чередом, когда дело дошло до его сестры. Он позволил ей рассматривать мисс Спеллер издалека, осторожно находясь между ними, когда женщина находилась слишком близко. — Думаю, она ищет клиентов. Или же ищет немного кокаина.  Девушка покачала головой и, вытащив серебряную цепочку, открыла дверь, а потом чуть не забыла о ней и зацепилась за неё — Джек остановил её в последнюю секунду, протянув руку и схватив за запястье, прежде чем она открыла дверь. Она делала то же самое почти четыре года и до сих пор не научилась. Это бесило его без конца, но ей, кажется, было всё равно — если он делал такую глупость снова и снова в течение четырёх лет, это могло свести его с ума. Но этой девушке было плевать практически на всё. Джек знал, что у неё есть только одна непонятная привычка, и достаточно забавная, что-то, что заставляло её лезть на стену. Он сидел у неё на диване, смотрел фильм, вытянув в сторону руку и опираясь ею на деревянный стол. Фильм был одним из любимых у Лолы, какой-то чёрно-белый фильм о Рождестве и ангелах, и желаниях, и Джек смотрел его столько раз, что ему наскучило довольно быстро. В нём было всё слишком приторным, но смотреть его время от времени… это сводило его с ума. Он вспомнил, что сидел именно так на диване, с Лолой на противоположном конце и этой девушкой посередине, она немного наклонилась к нему, словно притягивалась к нему некой орбитой, которая существовала вокруг его тела или ещё чего, и он был слишком отвлечён тем, как её грудь поднималась и опускалась, пока она дышала, так что он не заметил, как начал барабанить пальцами по столу. Её упрёк раздался из ниоткуда, голос был пропитан раздражением, что он едва понял, что он принадлежит ей — эта девушка никогда не была раздражённой. «Боже мой! Ты прекратишь барабанить?» «Что?» «Ты, барабанишь пальцами по моему столу. На протяжении двадцати минут. Как это не сводит тебя с ума?» «Я даже не осознавал, что делаю это…» «Ну, а я да. Прекрати это, или я надену на твои руки рукавицы, а потом скреплю их вместе, чтобы ты не мог ничего сделать, кроме как сидеть с руками на коленях». «Ок-кей». Джек последний раз пробарабанил по столу, а затем положил свои руки на колени. Но примерно через десять минут ей пришлось кричать на него снова, потому что он повторил то же самое на своих коленях. И она всё ещё кричала на него за это, потому что он не мог остановиться, и потому что не осознавал, что делает это, он не мог попытаться научить себя не делать так. Джеку было всё равно, что ей не нравилось это — в каком-то смысле ему нравилось, когда она злилась на него. Ему нравилось видеть румянец на её щеках. Девушка широко открыла дверь, и Лола поспешила зайти первой, сняв обувь и сразу же почувствовав себя как дома. Эта девушка стояла рядом с дверью и прислонилась к раме, её глаза обращены вверх, к лицу Джека. На одно короткое мгновенье Джек почувствовал, что застыл на месте, а затем он резко почувствовал отчаянное желание сделать шаг вперёд и прижать своё тело к её так, чтобы их тела были полностью прижаты друг к другу, и накрыть своими губами её. — Ты идёшь, Джек? Джек моргнул, а потом заставил себя улыбнуться ей, удивившись, что она на этот раз не улыбалась ему.