Могила

Глава 6. — Нет! Нет, ты выметайся! Ты портишь мясо! Выметайся! Мужчина с широким, восковым лицом и пухлым животом ворвался из задней части мясной лавки, размахивая кровавым ножом и надвигаясь на Лолу, которая только что вошла в дверь и выбрала совершенно неправильное время, чтобы чихнуть. — Она не собирается заражать мясо чёртовым раком! — прорычал Джек мужчине, громко кидая на стол кусок свинины и вытирая свои окровавленные руки об перед своего уже бордового фартука. — Будешь дерзить, и тебя уволят! Выведи девчонку из магазина или я вычту твою недельную зарплату! К тому времени, когда Джек снял фартук и бросил его за стойку, глаза Лолы уже были в слезах. Но её спина была прямой, и она высоко задрала голову, что о чём-то да говорило, как подумал Джек. По крайней мере, она не тряпка. Тем не менее, он не мог ничего сделать, кроме как схватить её немного сильнее, чем планировал, когда вывел её из магазина за руку. — Оу! Джек, прекрати! Я пришла только потому, что тебя больше нет рядом. Я и Луиза едва узнаём твоё лицо. Взгляни, у тебя волосы отросли почти до ушей. — Я знаю, какой длины мои волосы. Я работаю. Ты же знаешь, я всегда работаю. Почему ты приходишь сюда и беспокоишь меня? Лола угрюмо надулась, ведя себя как десятилетняя, а не четырнадцатилетняя, и затем проворчала: «Ладно, сердись, потому что я и Луиза заботимся о тебе. Она скучает по тебе, знаешь ли. Если ты не будешь внимательным по отношению к ней, она пойдёт и найдёт себе другого парня». Джек почувствовал горячий всплеск гнева, и его лицо скорчилось в яростном выражении, которое оно принимало так часто в эти дни. — Во-первых, я не был её парнем. И если у тебя есть идея о том, как заработать деньги теперь, когда отец и его доход от крэка находятся на глубине шести футов, то непременно просвети меня. Он широко развёл руки и ожидал ответа, но Лола только скрестила свои худые руки и отвернулась от него. — Как я и думал.  Он повернул голову и плюнул на тротуар, пытаясь избавиться от вкуса крови, который у него всегда появлялся на языке после долгой работы. Он не был уверен, присутствовали ли на его губах пятна, а затем слизывал их, или он просто постоянно чуял запах, что заставляло его думать, будто у него на губах кровь. Что бы это ни было, он начинал презирать это так сильно, что у него часто присутствовали некоторые мысли о том, что это пахнет так, словно всё это чёртово место сгорело дотла. Он был уверен, что, в таком случае, весь штат будет пахнуть беконом в течение года. Это будет адским прогрессом. — У тебя есть что-то, что бы ты хотела ещё сказать, кроме как чтение вслух мне открытки Холлмарк? Лола покачала головой, сморщив нос, развернувшись и молча отошла от него. Джек знал, что он был груб; он обычно не разговаривал со своей сестрой таким образом. Он старался не говорить со своей сестрой или с той девушкой в том тоне, который он использовал по отношению к ним в последнее время так часто. Когда он видел их, так и происходило. Но он ничего не мог поделать. Казалось, что он никогда не сможет отдохнуть от глупости людей, что длилась от заката до рассвета. Утром это была его мать, которая просто возвращалась с работы и всё ещё плакала, всё время курила за кухонным столом. А потом это были полные идиоты, которые ходили в его школу. Было похоже, что они никогда, никогда не переставали говорить. Каждую секунду каждой минуты каждого учебного дня ему приходилось слышать, как один из них что-то твердит. И иногда речь шла о нём, или о его сестре, или даже о той девушке, что втягивало его в очередную драку. Его костяшки, казалось, постоянно трескались от того количества раз, когда он ходит вокруг, избивая людей по лицу. Он ввязывался в столько драк и поднял столько мёртвых туш животных, что начал замечать определённую подтянутость его конечностей и туловища, жилистые мускулы заменили слабые конечности, что были при нём всю его жизнь. Его тело было почти так же чуждо ему, как иррациональный, жгучий гнев, который мучил его каждую минуту изо дня в день. После школы он шёл прямо на работу, обратно в ошеломляющий холод мясного морозильника, нанизывая животных без кожи, и большую часть дней приходилось снимать кожу и потрошить их самолично. Он так привык резать туши, что это даже его больше не беспокоило; на самом деле, большинство дней для него были как очищение желудка. Он чувствовал какое-то отвратительно наслаждение в том, какой звук издавала плоть, когда она разрывалась, мышца за мышцей, ткань за тканью; как кости рёбер поддавались так легко под его ладонями. Он вкладывал каждую каплю разочарования в нож, который он использовал, чтобы нарезать и разделывать, надеясь, что к тому времени, когда он доберётся до дома, всё будет оставлено внутри выпотрошенных туш, с которыми работал. В большинстве случаев это не работало. Большинство дней его босс неуклюже двигался вокруг и кричал на него на едва понятном английском языке, так же портя ему настроение, как ему его портили и до этого. И это никогда не помогало Джеку не спорить слишком часто о своей зарплате, потому что жирный ублюдок считал, что он может обойтись без пятидесяти долларов. «Ты жалуешься весь день. Весь день жалуешься. Деньги, деньги, деньги! Не прекратишь жаловаться, я уволю тебя!» «Найди кого-нибудь другого, кто не против очищать собственный желудок примерно раз в день и, может, я буду воспринимать эту угрозу серьёзней». «Заткнись и работай! Животные не разделают сами себя!» Но это не останавливалось и на его боссе. Когда он, наконец, возвращался домой, его руки болели больше, чем всё остальное тело, Лола была рядом, желая знать о его дне и говоря ему что-то на ухо, пока он не захочет взять одну из полупустых бутылок с ликёром, которые оставил его отец под раковиной, и пить, пока не перестанет слышать что-либо. И он ненавидел, что эта девушка всегда была рядом, когда он возвращался домой. Быть там, чтобы видеть его, когда он возвращался, воняя, как прогорклое мясо; тогда, когда он выходил из душа десять минут спустя, просто желая, чтобы он смог упасть на свою кровать лицом вниз и никогда не вставать вновь; тогда, когда он чувствовал себя всё больше и больше раздражённым на его больную сестру, которая, как он знал, скучала по нему. Которая нуждалась в нём всё больше и больше с той ночи, когда он и та девушка сказали ей, что их отец мёртв. Но у Джека не было лишней энергии, чтобы потратить её на обмен привязанностями и хорошим настроением. У него просто не было времени. И это никогда, никогда не помогало тому, что за его каждым движением наблюдала та девушка с слишком понимающими глазами и губами, которые были для него недосягаемы. Он даже не мог вспомнить, когда в последний раз целовал её. На похоронах, наверное. На службе. У них не было денег на настоящие похороны — не то чтобы никто не ушёл. Его отец был опущен в землю в один серый и моросящий день бубнящим проповедником с забитым носом, когда он хрипел последние обряды. Его мать и Лола были там вместе с девочкой и её матерью. Джек счёл ироничным, что две женщины будут стоять рядом с могилой мужчины, который использовал их, и жестоко обращался, по крайней мере, с одной из них. Но его матери, казалось, было всё равно. Она так сильно заплакала, что упала на мягкую землю, пачкая подол своей единственной хорошей юбки. Джек не удосужился поймать её, когда она пала духом; он не удосужился попытаться подняться её, когда служба была закончена. Он просто приобнял Лолу за плечи и повёл прочь. Его мать даже не заметила, когда они оставили её. Она была слишком занята утопанием в собственном неуместном горе. Эта девушка последовала за ним и Лолой прочь с кладбища, пешком возвращаясь в их дома. Это заняло почти час, и у Джека была пара причинявших боль потёртых кроссовок, кроссовок, которые он одолжил за банку с чёрной распыляющейся краской у парня, рисующего граффити на стене здания. Лола получила старую пару блестящих ботинок с пряжкой от этой девушки, а также красивое чёрное платье и тот же чёрный шарф, который она надевала в город в тот день, который был вечность назад. Они не слишком разговаривали на обратном пути через кладбище; по крайней мере, до тех пор, пока не добрались до ворот, и Лола остановилась, повернувшись лицом к скудной растительности просторов, на которых стояли рушащиеся могилы. Вдали росло одно одинокое дерево, хотя он понятия не имел, какое именно. Оно было без листвы и уродливое на вид, и было трудно сказать, будет ли оно даже цвести весной. В Нэрроуз не гарантировано ничего зелёного, живого и пышного. — Я хочу быть похороненной под этим деревом, — сказала Лола, указывая одним тонким дрожащим пальцем на уродливое дерево вдалеке. На противоположном конце кладбища, где и был её отец. — Не глупи, Лола, — огрызнулся Джек, потирая глаза от усталости. Он не мог заплатить за похороны или оплатить стоимость новых процедур, которые должна пройти Лола. Очередной этап… Смогут ли они позволить себе аренду? Пищу? Тепло? — Это не глупо. Я хочу быть похороненной там, под этим деревом. Думаю, оно расцветёт весной. Что-то красивое, знаешь… Хочу быть похороненной под чем-то красивым. Может, у него будут розовые соцветия. Может, на нём вырастет маленький фрукт или что-то ещё. И он упадёт плодом на мою могилу, и я смогу попробовать всё это на небесах. Обещаешь похоронить меня под деревом, Джек? Джек прислонился к шатким железным перилам кладбища и склонил голову между вытянутыми руками. — С чего ты взяла, что я буду тебя вообще хоронить? — сказал Джек. — Ты накручиваешь себя, потому что мы на кладбище, и ты думаешь о смерти. Прекрати. — Просто пообещай, что похоронишь меня под деревом, Джек. — Ладно! Я обещаю похоронить тебя под этим чёртовым деревом, хорошо? Но я надеюсь, что ты не ожидаешь, что я выкорчую все его корни? Может, я закатаю тебя в простыню и брошу, позволю тебе упасть там, где упадёшь, а? Поскольку ты хочешь быть похороненном под деревом так сильно. Её выражение оставалось неизменным, даже когда эта девушка изменилась в лице от шока и неодобрения. Это было первым свидетельством того, что Лола знала, что она действительно умрёт. Это заставило его почувствовать себя умирающим. Подобно тому, как он бросался на шаткие железные ворота, к которым прислонился и бил их, пока кости в его руках не были измельчены в мелкий порошок. — Может быть, после того, как вы уйдёте и проживёте свою жизнь, и у вас будет много детей и внуков, вы сможете вернуться сюда, чтобы быть похороненными вместе со мной, — сказала ему Лола, полностью игнорируя его резкий комментарий. — Я хочу, чтобы меня похоронили под этим деревом вместе с вами. Мне было бы очень одиноко, если бы я лежала там вечность без вас. — Звучит, как план, Лола, — вмешалась эта девушка, положив руку на сгорбленное плечо Джека. — Я позабочусь, чтобы все трое были похоронены под этим деревом, рядом. Так мы будем вместе навсегда. Лола, казалось, осталась довольна этим ответом и начала идти впереди них двоих. Эта девушка повернулась к нему, поджав губы. Они мало говорили с той ночи, когда умер его отец, и они дрались. Сначала было ещё рано, затем — они не говорили. Теперь это растянулось на месяцы. Но тогда это казалось чем-то, с чем они скоро покончат. — Ты слишком много думаешь, Джек. Я знаю, потому что у тебя проявились эти крошечные морщины. — Она потянулась ко лбу и прижала палец к точке между его двумя бровями. — Вот здесь… и твои губы сжимаются в линию, и твои глаза… Она замолчала, и Джек вспомнил, как был раздражён настолько, что снова поднял свои чёртовы глаза. Как будто они светились красным, или типа того. Словно она была свидетелем какой-то демонической одержимости. — Всё будет в порядке. Знаешь? — Её мягкий голос не помог успокоить тошнотворное чувство в его животе, или разочарование, которое нарастало внутри него, как какой-то неопределённый поток воды, уничтожающий каждый дюйм внутри него. — У нас нет денег. Лола больна. Она знает, что умрёт. Она только что сказала нам, где её похоронить. Где похоронить её. — Он издал крик безжалостного смеха, и пальцы, сжимающие его плечо, сжались, обкусанные ногти прошлись по тонкой ткани его потрёпанной куртки. — Будто… будто завещание! Словно она добавляет пункт к своему завещанию! П-потому что она знает, что умрёт! Всё это вдруг показалось таким весёлым, и он засмеялся, пока не согнулся, задыхаясь. То, что происходило, было похоже на огромную космическую шутку. Денег не было, нет выхода, нет возможности всё изменить. Он был запертым в ловушке, как животные, в ожидание освобождения. В ожидании смерти, и ничего нельзя было сделать. Что с ним будет после смерти Лолы? Он вообще думал об этом? Что он вообще будет делать? Сбежит с той девушкой и будет жить долго и счастливо, пока в зрелом возрасте они не окажутся под этим деревом рядом с ней? Нет, нет. Этого не было предначертано, Джек уже это знал. Он не знал, что было впереди, но он знал, что это не включало в себя свободу и счастье. От этого нельзя было убежать; никакого счастья не наступит, нигде. — Прекрати. Это не смешно. Джек, это не смешно! — Она протянула руку и ударила его по лицу. Смех застыл на его губах, и он взглянул на неё, выпрямился, чувствуя, что морально истощён. — Ты должен взять себя в руки. Ты должен. Ты потрясён. Всё… всё в полном хаосе сейчас. Но ты не можешь позволить себе развалиться на части только потому, что ты вдруг чувствуешь подобное. Ты не можешь превратиться в своего отца, Джек. — Она кивнула в сторону далёкой могилы, где его мать всё ещё рыдала, стоя на коленях, в полуденный туман. — Я в порядке, — сказал он ей, его голос был ровным и монотонным. — Ты будешь, если просто… позволишь нам помочь тебе. Лоле и мне. Мне. Позволь мне помочь тебе. Ты не должен быть один, Джек. Джек ничего не сказал, но этот странный блеск в её голубых глазах заставлял их сиять почти так, как никогда раньше. Это было почти спектральным, то, как они светились. Взбодрившись, он вспомнил, что они находились на кладбище. И затем он поцеловал её, уверенный, что это будет не последний раз, потому что когда это было? С тех пор, как впервые в её крошечной ванной комнате стало понятно, что они пара. Вместе. Он вышел из мечтаний, в которых прижимался своими губами к её, чтобы на самом деле сделать это, и он не смог даже вспомнить время, когда не делал этого. Кроме как сейчас. Потому что, начиная с этих похорон — когда он прижимал её к шатким железным воротам и целовал её, пока её губы не стали вишнёво-красными, и она стала задыхаться, когда он позволил ей перевести дыхание, а затем выдохнуть ему в рот, когда он не слышал её — с тех пор между ними не было контакта. Но Джек молча раздражался, когда вернулся в мясную лавку и достал свой окровавленный фартук, всё было в порядке. Ему всё равно не нужно было отвлекаться. Работать было лучше в одиночку. Без перерывов и помех. Никто не мешал. Джек мог понять, что, если он когда-нибудь станет бизнесменом, то он захочет работать в одиночку, без сомнения. И их положение — его и этой девушки — не отличалось. Они были деловыми партнёрами, оба являлись опекунами Лолы, оба ожидали приятного сосуществования и совместной работы для благополучия своих клиентов. Вот и всё. Если бы это превратилось в нечто большее, что-то более нагретое в эмоционально тяжёлых последствиях туманной панихиды, это не было бы его виной. И он не должен останавливаться на этом. Ему было всё равно, что она делала. — Аккуратней с ножом! Ты режешь, словно перед тобой камень! Мясо! Мясо! Легче! — подошёл его босс и выхватил нож из рук Джека, и впервые Джек понял, что он уничтожил кусок свинины, лежавший перед ним. — Ты делаешь сосиски! Грубо! Сжимай не так сильно! Он толкнул Джека к крошечному столу для сосисок и начал бормотать поток бессвязных непристойностей под нос, некоторые на английском, а другие на языке, которого Джек не знал, но предположил, что это что-то на азиатском или ближневосточном. Когда вошёл клиент, впуская в помещение резкий порыв влажного воздуха, раздался холодный женский голос: «Пять стейков. И поторопитесь, ладно? В этом место ужасно пахнет». — Стейки! Ты, сосисочник, сходи за стейками! Джек выронил колбасную оболочку, которую он держал, и бросил ненавистный взгляд на тучного мужчину, который в настоящее время загораживал их единственного покупателя. Он шагнул назад и достал пять замороженных и старых стейков, обернул их и упаковал в пакеты, а затем снова направился к прилавку. Он бросил пакеты на прилавок и сказал, глядя на выставленный счёт, который вытащил: «Тридцать пять». Женщина порывисто вздохнула и расстегнула очень блестящую чёрную сумочку. Блики от тусклого света в магазине на коже сумки выглядели как змея, или аллигатор — глаза Джека рефлекторно взглянули на лицо молодой девушки, стоящей напротив него. Её волосы были такими же изящными и вьющимися, какими они были в первый раз, когда Джек видел, как её тащили вниз по ступенькам той церкви в центре города. С тех пор прошло всего четыре месяца, но Джек сразу увидел, что всё пошло именно так, как он предполагал — интересно. Если фиолетово-чёрный синяк, который расцвёл из-под широкой оправы солнцезащитных очков Пейтон Райли, нёс какой-либо знак. Джек ухмыльнулся. — Над чем смеёшься? — раздражённо спросила Райли. — Просто проверяю… мастерство. — Джек указал на место вокруг своего собственного глаза, которое отражало её синяк. Её пальцы в перчатках приблизились к своей щеке почти в необдуманном жесте. Он вспомнил о дне несколько лет назад, когда та девушка видела, как он делал то же самое. — Мило. Не самый лучший, что я видел, но, эм… уверен, что он ударил справа, имея достаточно практики в этом. — Ты дразнишь меня из-за моего синяка? — спросила Райли, наклонившись вперёд к прилавку и вглядываясь в него поверх очков. — Ты знаешь, кто я такая? Джек фыркнул: «Да, конечно. Конечно, знаю. Ты та самая Райли. Или теперь Сабатино? Как оно?» Тонкие аккуратные губы сжались от сильной ненависти при упоминании фамилии — её законной фамилии: «Райли. И если ты знаешь, то тебе лучше следить за языком. Неразумно раздражать покупателей… особенно если они окажутся влиятельными покупателями». Джек издал протяжное «мммм» и вернулся к написанию цены стейков и имени получателя на его выставленном счёте. Когда он достиг конца, то криво нацарапал «J», потом сорвал чек, бросил на прилавок, а затем протянул по поверхности к Райли, придерживая товар костяшками. Рука в перчатке потянулась к покупке, но Джек продолжил придерживать его, уставившись на мех, который обрамлял её запястья. Настоящий мех… — Знаешь, что я считаю разумным? — спросил Джек, пропуская цены на мех в голове… Она должна была приобрести настоящий мех в городе, и она могла быть уверена только в подлинности, купив его в настоящих дорогостоящих магазинах, в которых закупались все эти миллиардеры в Палисаде… что говорило о том, что у мафии, Сабатино, был доход. Большая сумма дохода. Он всегда знал это, но никогда не видел примера этого близко, настолько близко, что мог видеть каждую отдельную нить тонкого меха лисы на перчатках Райли. — Нет, — бросила Райли, роясь в поиске денег в своей сумочке-клатч, одной рукой всё ещё дёргая за свой счёт. — Я думаю, что ты, возможно, захочешь вернуться домой и приложить одну из этих крошек. — Он постучал поверху стейка, — к своему глазу. Немного остывшим. Заставив этот неприятный отёк спасть. Прежде чем поставишь ужин на стол, как хорошая послушная жёнушка, конечно. Ты хочешь выглядеть хорошо для такого… джентльмена. Он снова ухмыльнулся, а затем резко отпустил квитанцию, взял деньги и повернулся от Пейтон Райли, не взглянув назад. Цифры танцевали в его голове; цены на процедуры по сравнению с этим мехом на перчатке. Если она — плохая жена — получала достаточно денег, чтобы одеваться в таком стиле, он задался вопросом, какую сумму тогда получали люди выше её по статусу. Миллионы. Украденные миллионы, которые шли прямо в карманы этих двух преступных семей… Джек беспокойно забарабанил пальцами по колбасному прилавку. — Кхм… Джей? Джек отвлечённо обернулся, ещё одна усмешка коснулась его губ, когда он заметил, что Райли продолжала стоять у прилавка с выставленным счётом в руке, словно в ожидании разрешения уйти. — Эм… Да? Тёмно-синие глаза Райли вспыхнули, когда она наклонилась вперёд, опираясь на прилавок, постукивая указательными пальцами в ровном и резком стаккато, что так сводило с ума ту девушку ниже по улице. — Стейк… он действительно поможет моему глазу? — Накрашенные карандашом тонкие брови поднялись над её солнцезащитными очками, придавая ей вид, будто она очень заинтересована в чём-то, на что смотрела. — Коне-е-ечно. Точно так же, как и лёд.  В этот раз Джек смотрел на неё. Она держалась дольше, чем большинство людей, которых он знал, когда смотрел на них не моргая, но это всё равно заняло всего несколько минут, прежде чем она выпрямилась и убрала волосы с лица. Хороший старомодный взгляд вниз, как в дикой природе. Первый, кто отступил, дал другому доминирование над остальной частью встречи. — Ты на самом деле не боишься меня? — задала она вопрос. Джек моргнул и громко засмеялся: «Тебя? Которой удалось получить по лицу от какого-то бесхарактерного итальянца? Думаю, я справлюсь с тобой, в самом худшем случае». Он усмехнулся, когда повернулся назад, сосредотачиваясь исключительно на начинке его колбасных оболочек, но всё время осознавая, что тёмно-синие глаза Пейтон Райли смотрели на него, когда он работал. Она незаметно выскользнула из магазина, словно глоток воздуха выпущенный во время сна — едва заметно. Джек ухмыльнулся и постучал пальцами, имитируя ту же сложную небольшую рифму, которую только что услышал. Интересно. Очень, очень интересно.

~***~

Лола и та девушка сидели на полу, играя в карточную игру, когда он вернулся домой после работы в тот вечер. Время близилось к полуночи, и он знал, что с раннего и яркого утра девушка была в школе. Он не планировал прийти туда вовремя, но она — да. Она всегда приходила вовремя, без опозданий. Он задавался вопросом, почему она считала, что должна была оставаться у него допоздна; пока он не приходил домой. Видимо, она продолжала следить за Лолой и быть уверенной в том, что у неё нет приступа. — О. Это ты, — Лола фыркнула и взглянула на свои карты, очевидно, оказывая ему холодный приём. Джек бросил свою сумку у двери и сразу же пошёл в душ, надеясь, что его игнорирование присутствия этой девушки заставит её уйти. Он думал, что так будет, но этого не произошло. Он держал снятую футболку над головой, когда послышался мягкий и отчётливый стук в дверь. Джек потёр глаза, а затем открыл её. — Что? Разве парень не может уединиться? — раздражённо огрызнулся он. Она вовсе не выглядела обеспокоенной насчёт этого, и это разозлило его. Но в последнее время всё, что было в ней, злило его. Его злило то, что она всегда была рядом, когда он находился не в лучшем состоянии духа; его злило, что она никогда, казалось, не разговаривала с ним, как раньше, но просто сидела и наблюдала за ним; его злило, что она позволила ему поцеловать её, как тогда, после похорон его отца, но не старалась сблизиться с ним с того момента; его злило, что она просто становилась всё красивее и красивее с каждым месяцем, пока он становился всё более и более измученным; он впадал в ярость оттого, что она может бегать с другими парнями, пока он работал и ходил в школу с утра до ночи. Но он ничего не мог с этим поделать, и эта беспомощность беспокоила его больше всего. Не ответив, она проскользнула в ванную и закрыла за собой дверь, глядя на него под другим углом, чем обычно. — Ты выше, снова, — лениво произнесла она. Её глаза бродили по его лицу и ширине его голых плеч. Он ждал крошечной вспышки в них, которая означала, что она позволила им спуститься к его животу, но этого не произошло. — Как правило, это то, что люди делают с течением времени. — Он отступил и пнул свою мятую футболку на полу ванной. — Растут. Развиваются. Меняются… Становятся выше. — Твои руки снова расколоты. — Она протянула руку и схватила его левую конечность, подняв её на уровень её губ, и пробежалась мягкими кончиками пальцев над ушибленными и сломанными костяшками. Ему пришлось бороться с желанием вздрогнуть. — Ну, ты знаешь людей в Нэрроуз… Она продолжала держать его за руку, её большой палец круговыми движениями гладил сухожилия на его запястье: «Конечно, знаю. Но это не значит, что ты должен так реагировать на них, Джек. Они просто пытаются вывести тебя из себя. Ты даёшь им то, чего хотят они, сражаясь с ними». Джек подумал о последнем человеке, с которым он дрался, который решил остроумно прокомментировать голову Лолы и её сходство с куриным яйцом, и о том, как он истекал кровью, когда Джек бросился на него. — Не думаю, что-то, что я делаю с ними, это то, чего они хотят… — Ногти этой девушки — она по-прежнему грызла их — были прижаты к его коже. Он отдёрнул руку, позволяя ей оказаться рядом с его бедром, ненавидя себя за ту его часть, которая благодарно и восторженно закричала о прикосновении её пальцев к его порезам и синякам. — Итак, чем я обязан этому вторжению в частную жизнь? Она растерялась, но лишь слегка. Он предположил, что даже его резкие слова начинают терять своё влияние на неё. Джек задался вопросом, как долго это будет продолжаться, прежде чем его холодность, его раздражительность перестанет её вообще беспокоить. Прежде, чем она перестанет полностью заботиться об этом. Прежде, чем двинется дальше. Не исключено, что это уже произошло… — Я хотела узнать, как у тебя дела. Мы едва ли разговаривали на протяжении нескольких месяцев. С того момента… Джек поднял бровь и взглянул на неё, когда она запнулась: «С того момента, как мой отец лежит в земле». Её веки задрожали, когда она опустила взгляд. Её кожа выглядела безупречно в тусклом освещении ванной комнаты, была гладкой, как бумага, и чистой, как фарфоровая кукла. Как будто каждый обнажённый дюйм был мягким и гладким. Или, может быть, для него это было так, потому что его щёки были грубыми с тенью щетины, его костяшки — опухшими и с запёкшейся на них кровью, а на кончиках пальцев и на ладонях красовались мозоли. Он держал пари, что-то, что скрывалось под её одеждой, было бы ещё более гладкими, если это вообще возможно. — Или ты хочешь сказать, что с тех пор, как мы последний раз целовались? Джек подошёл к ней на шаг ближе, его сердце забилось сильней из-за того, как она отрывисто выдохнула, её зубы закусили её нижнюю губу. Она, казалось, чувствовала себя некомфортно рядом с ним, и он намеренно сделал ещё один шаг вперёд, чтобы раздвинуть её границы. Она не имела права испытывать дискомфорт от этой близости — они признали, месяцы и месяцы назад, что принадлежали друг другу. Нельзя просто отказаться от негласного соглашения, которое было настолько сильным, что обязывало. Она не могла просто отойти от него. Тем более до того, как смогла бы уйти, прежде чем оказаться прижатой к стене. — Помнишь, когда мы в последний раз были вместе в ванной?.. — тихо произнёс Джек, протягивая руку и прижимая её к хрупким чертам её лица. Она чувствовала себя такой хрупкой; как если бы он сжал её слишком сильно, все кости могли бы тут же раскрошиться в его ладонях. Её грудь поднималась и опускалась с возрастающей частотой. Рука, обхватывающая её лицо, скользнула вниз, поглаживая кожу шеи и вытягивая из неё дрожь, как яд из раны. От биения сердца она трепетала, словно крылья под его ладонью, трепетание, что практически отражает отрывистость её дыхания, её кожа стала излучать некое тепло, которое он чувствовал, когда стоял так близко к ней сейчас; отрывистое дыхание отдавалась на его лице, сладкое, мягкое и тёплое. В помещении повис спёртый воздух, казалось бы, рождённый только физическим влечением. Потому что Джек знал, что это было — он мог видеть, как это отражалось в кобальтовом цвете её глаз; мог чувствовать, как это очищало его разум; мог слышать это, когда она выдыхала; мог попробовать это в воздухе. На вкус оно было непристойным и греховным, то, какой была бы на вкус зависимость, если её можно было бы выпить из стакана. Он прижал её тело к себе, не беспокоясь о том, куда впились её конечности, или даже если она бы возражала. Она не возражала, потому что хотела этого. Всё это время она сидела вдали от него и смотрела, действительно умоляя его подойти и сделать это: схватить её за руки и отклонить голову назад, пока её губы открыты, проталкивая между ними свой язык, ни о чём не заботясь. Её личные границы ничего для него не значили, и он не думал, что они значили хоть что-то для неё, в чём он был обеспокоен. Джек начал думать, что это было её намерение: поймать его в одиночку, прикусить свою губу и скромно посмотреть в пол, словно она не пыталась всё время устоять, пока кровь неслась ещё быстрее в её венах при виде его без футболки. Он знал это; теперь ему было всё ясно. Чётко. Её спина оказалась прижатой к стене его ванной комнаты; она была грязной и постоянно влажной от плесени, которая лежала прямо под поверхностью, но ничто из этого не имело значения, потому что Джек не думал, что он когда-либо целовал её так. Ему удалось смутно вспомнить, что его младшая сестра сидела за пределами этих тонких стен и что она, возможно, слышала что-то, но всё это казалось таким разным, как два разных мира — один был снаружи, где Лола больна и не поправится; а другой, где Джек прижался к этой девушке, её пальцы и ладони, и руки отчаянно хватались за него, губы горели от трения и не желали останавливаться, тела прижимались друг к другу, и Джек крепко прижимался к её бедру, настойчиво трясь о неё, чтобы дать знать, насколько бессильной она была на самом деле. Но в то же время контроль покидал его всё сильнее и сильнее, поскольку он прижимал сильнее себя к ней. Её пальцы нащупали его волосы и сжались, оттягивая его голову назад и заполняя плотное пространство, теперь ясно слышимыми вздохами. — Джек… — задохнулась она, её голова была закинута назад, когда острые ощущения пронзили его конечности при звуке его имени, слетевшего с её губ. Оно никогда ещё не звучало так хорошо, никогда не звучало бы так хорошо, он был уверен в этом. Он снова наклонился к ней, влажные губы нашли сухую точку, где можно было прощупать пульс, и страстно засосали её. Снова возвращая зависимость, и на этот раз он смог обвить это вокруг своего языка и рта. И под ним ощущался острый и искусственный вкус чего-то вроде лосьона, применимого ранее днём и выдохшегося, но по-прежнему улавливаемого. Джек всё ещё чувствовал, как держит её, пальцы прошлись по его груди и даже поглаживали светлую полоску волос на его животе. Она дрожала, но наклонялась вперёд, настойчиво двигаясь против него таким образом, который казался почти мягким по сравнению с тем, как он это делал, жёстко и требовательно. Но это сработало, что бы это ни было; смесь быстрого и медленного, грубого и нежного. Вместе они сделали что-то идеальное. Мир исчез при первом оборванном хриплом ропоте, что сошёл с её губ, желание, сошедшее с её слов и опускающее их вниз. На его руке не было никаких болезненных синяков, никакого истощения в конечностях, никакого стресса, отдающегося в голове, никакого мёртвого отца, никакой больной сестры, никакой слабой матери, никакой смерти, никакой боли, ничего, ничего кроме неё и того, как она пахла и дышала. Слово, которое прошептала она, повторилось криком в его голове, и это наполнило его полностью, вытесняя всё, кроме того умоляющего бормотания. Больше, больше, больше. Реальности не существовало. Не было ничего, кроме соприкосновения их одетых и нагретых тел, её кожа вспыхнула под смятой и приподнятой рубашкой, которую Джек задрал у её пупка и снял с одного плеча. Ничего, кроме следов, которые они оставили друг на друге: влажная и опухшая кожа и тонкие линии от зубов. Ничего, кроме порывистости их смешанного дыхания и дрожи её нижней губы. Была только дикая похоть и безумная борьба за сохранение контроля, которая потерпела неудачу, потому что контроля уже давно не было, он куда-то пропал, когда Джек услышал первые удары в его ванную дверь, или, может быть, даже до этого, когда он сначала моргнул, открыв глаза на слишком освещённой солнцем улице, и эта девушка сидела на веранде в чистой белой блузке. Её тело изогнулось против него в кошачьем движении, и Джек стиснул зубы, перед глазами всё поплыло, когда мир изогнулся и исказил формы, которые бросали вызов нормальной жизни: треугольники становились квадратами, а круги менялись на прямоугольники, а ромбы превращались в звёздные вспышки, которые вспыхивали, как молния, искрили, как пламя. Больше, больше, больше, и Джек чувствовал, как крепко схватил эту девушку, когда он в последний раз наклонился вперёд. Он уткнулся лицом ей в шею и попытался задушить хриплый гортанный стон, который вырвался из его горла, но не мог. Её имя звучало неуверенно на его губах; его же было как благословение на её. Идеально.