Могила

Лола умирала. Это была долгая смерть, которая лежала на её плечах в течение последних шести лет её жизни, и угроза, нависшая над ней. Больше ничего из этого не было. В течение многих лет Джек верил, что смерть подождёт. То, что Лола умирала, да, но что она будет умирать, пока она не состарится и не поседеет, а они все не умрут. Но смерть, как оказалось, нетерпелива. Джек сидел у кровати сестры и чувствовал, что ощущает это, дыша тяжело и резко. Она не была окутана вуалью изодранной чёрной ткани. При ней не было косы. В голове Джека смерть выглядела как клоун. Так же, как его сестра выглядела в тот день, не так давно, с её кровью, размазанной по щекам, и с глазами, сильно ввалившимися в череп. Так выглядела смерть, и это было так, так похоже. После всего жизнь была просто… одной большой шуткой. Так много всего чувствовалось с тех пор, как тело Анджело упало на пол. Предметы были такими отчётливыми, такими ясными и чёткими. Звуки вокруг него, даже в тишине, ощущались так, словно они были усилены. Было ужасно находиться в комнате без шума, ужасно сидеть не двигаясь. Тяжесть реальности давила на него в этих ситуациях, почти сводя его с ума. Сидеть рядом с сестрой было всё равно что сходить с ума. Или вот как он себе это представлял. Сначала это была полная, испуганная и парализованная апатия. Затем появилась паранойя, как будто стены давили на тебя, как будто кто-то вечно наблюдал за тобой. Наконец доходит до галлюцинаций. Смерть сидела в конце кровати с кровью, размазанной по щекам, что напоминало улыбку. — Как думаешь… на что похож… рай? Она уже спрашивала его об этом. В последний раз, когда её глаза открылись, она прохрипела это только благодаря обезболивающим. В дымке, как раз перед сном, она расспрашивала его о рае, и он сказал ей, что это луг сладко пахнущих цветов, а в конце был сад, полный деревьев, изобилующих нектароподобными фруктами, которые на вкус были как солнечный свет, ветер и пламя. Это навсегда, говорил он ей. Это было счастье, безболезненность, и это было навсегда. И теперь она спросила ещё раз. — Пляж. Там есть один из тех маяков, которые смотрят в море, и он всегда включён ночью, чтобы вести корабли по безопасному пути. Волны всегда идеальной высоты, и песок никогда не горячий или слишком грубый. Ты можешь зарыть в него пальцы ног и просто… наблюдать закат. А ночью можно лежать на песке и смотреть на звёзды, и Боже… их тысячи. И каждый из них — душа человека, всё ещё живого, знаешь. Если ты закроешь глаза и сосредоточишься, ты сможет увидеть их вблизи, посмотреть, что они делают, послушать, как они смеются. Как будто ты всегда с ними. Так близко, как звёзды. Смерть слушала его рассказы, и смерть улыбалась. Потому что рай был совсем не таким, и даже Джек это знал. Джек знал, что рая не существует. Не существовало никакого Бога. Ни одно божество не может быть таким жестоким. — Это… действительно здорово. Я-я… Её веки затрепетали, и она снова задремала. Джек встал и вышел из комнаты, не в силах больше ни на секунду выдержать давящей тишины. Смерть ухмыльнулась ему в спину, когда он выскользнул из комнаты и закрыл дверь, заботясь о том, чтобы сделать это тихо, так чтобы уши Лолы не услышали этот шум, пока она спала. Ему даже пришлось понизить голос, когда он был у её постели, приглушить его до тихой сиплости, которую едва слышно на расстоянии двух шагов. Та девушка сидела на коленях у кофейного столика, а перед ней лежали бумаги. — Я заказала надгробный камень, — прошептала она. Она взглянула на него усталыми глазами. — Чего ты хочешь на нём… написать? Он думал о теле своей сестры, лежащем под шестью футами твёрдой земли, разлагающимся, и эта мысль отталкивала его. Насколько было бы легче, если бы кто-то был полностью уничтожен, когда умер, так, что он просто… перестанет существовать. Никакого тела. Ничего, чтобы предоставить для разложения под землёй и дубом, когда жуки ели плоть, которую вы носили всю жизнь. Когда ей было три года, он носил её повсюду, хотя едва поднимал. Тогда у неё были волосы: густые, вьющиеся массы золотисто-каштановых волос. Он расчёсывал их своими пальцами и делал сумасшедшие причёски. Она спросила его, если он сбреет их, могут ли они снова отрасти как змеи, как Медуза. У неё всегда было живое воображение. Он предполагал, что это тоже разложится, исчезнет полностью, как и всё остальное. — Пусть… «Лола Напьер наконец уснула на морже». — Господи… — Та девушка убрала свои непослушные волосы от напряжённого лица и покачала головой. — Мне нужна твоя помощь, Джек. Я не смогу сделать это в одиночку. Как ты можешь шутить сейчас? — Я не могу быть серьёзным, когда ты спрашиваешь меня, что я хочу написать о моей мёртвой сестре, когда она всё ещё жива. — Я знаю, что прошло много времени, и ты надеялся, что оно никогда не настанет. Я тоже так думала, поверь мне. Но теперь это происходит, и мы должны разобраться с этим. Она не будет жить ещё… — Слушай, просто оставь… «Любимая сестра и подруга», и покончим с этим. Это не ракетостроение. — Он схватил куртку, плотно засунул пистолет в карман, отчего одежда опустилась ему на плечи. — Я должен пойти и забрать те деньги. Я скоро вернусь. Она взглянула на него, широко и устало открыв глаза. Она выглядела на пять лет старше, было видно, насколько сильно она горюет. Будущее было таким туманным и неопределённым, и он ненавидел его. Лола на самом деле умирала. Она долго не протянет. Ещё несколько дней, а затем приятное, хотя и не всегда приятное, трио, которое он знал всю свою жизнь, будет поделено на двоих. И что потом? Он никогда не переставал размышлять о том, что произойдёт, когда он и та девушка будут вместе, одни. Получит ли он работу и будет работать всю оставшуюся жизнь, чтобы заработать на двухэтажный дом с зелёной лужайкой и вырастить пару детей? Детей… детей? Всё это казалось невозможным. Будущее было сомнительным и неясным, и его тошнило, когда он думал об этом. — Не задерживайся, хорошо? — Та девушка поднялась, протягивая свои затёкшие конечности, прежде чем встать на пальцы ног, чтобы прижаться губами к его губам. Она задержалась там на мгновение дольше, чем обычно, их лица соприкоснулись, прежде чем она наконец отступила и взяла брошюру надгробий. Джек воспользовался этим, чтобы уйти.

~***~

Склад Райли выглядел пустым без своего молодого владельца. Казалось, что здание плачет, оплакивая потерю людей, которые заботились о нём, которые были его владельцами. Тело Шона Райли было найдено, с пятью пулевыми ранениями, плавающим в реке. Семья Райли была возмущена, опечалена и убийственно разгневана. Они, по крайней мере, знали, кто ответственен за смерть их любимого человека. Джонни не хотел, чтобы кто-то жил, рассказывая о том, кто действительно убил Шона Райли, его дочь или любовника его дочери. Но Пейтон Райли делала это. — От неё живого места не осталось, — сказал ему Вилли, его глаза слезились. Он почти всхлипывал с того момента, как Джек вошёл через дверь. — Такое красиво лицо, насколько избитое. Она была самой красивой маленькой девочкой, ты представить себе не можешь. Я держал её, когда ей было шесть лет. Теперь нет… правый глаз серьёзно пострадал. Док говорит, что его могут… удалить. Он стёр слёзы, стекавшие по его щекам, и поставил спортивную сумку на стол перед собой. Не говоря ни слова, его собственное горе перевешивало всё, что он чувствовал к дилемме Пейтон Райли — по крайней мере, она была жива, не так ли? Если бы ему дали шанс спасти его сестру в обмен на один из его глаз… он наклонился и расстегнул сумку. От неё пахло наличными. Как возможность. Ему приходила в голову мысль, что, может быть, они добавляют что-то в деньги, чтобы они пахли так дразняще; чтобы это принесло в голову мысли о бесконечных обещаниях, силе и роскоши. Было ли это просто знание того, что вы могли с ними сделать, или был какой-то нюанс в самом запахе, с самого начала его производства, что заставило человека настолько увлечься им? Возможно, какой-то химикат, который производил гормоны, заставляющие чувствовать себя хорошо… Он бы не исключал и того, что правительство покрывает этим свои деньги. Чтобы убедиться, что даже когда карманы будут пусты, они всегда возвращались бы за добавкой. — Здесь всё? — Ты должен мне доверять, мистер Джей. Ты мне не всегда нравился, но ты никогда не делал ничего, что навредило бы миссис Райли… Мистер Райли бы оценил это.  Из переднего кармана своего необычно помятого серого костюма в полоску Вилли достал клетчатый платок и шумно высморкался. Джек даже не знал, что люди до сих пор носят носовые платки. Это было классно, в некотором смысле. Но затем и ношение костюма вообще бы показалось ему таким же. Он никогда раньше его не носил. Может, ему понравится, если у него будет такая возможность. Джек застегнул сумку на молнию, а затем перекинул её через плечо. Тяжесть его на спине ощущалась… почти обнадёживающее. Он мог лучше представить своё будущего с деньгами в руках, более чёткое представление о том, на что они пойдут. Но прошлое всё ещё сильно преследовало его, и он задавался вопросом, стоило ли это того — всего, что он сделал, смерть Анджело, Райли, лежащая в луже стекла и крови. Лола по-прежнему умирала. Джек пытался обмануть смерть, пытался спрятать туза в рукаве, чтобы вытащить в последнюю секунду и выиграть игры. Но он забыл, что смерть всемогуща и нельзя её недооценивать. Его единственным планом было отсутствие плана, срывание других планов только для того, чтобы указать на беспомощность человека. И поэтому его было не остановить. — Куда ты собираешься идти, мистер Джей? — неразборчиво спросил его Вилли, вытирая красные глаза. Джек пожал плечами: «Я не знаю. Никуда, по крайней мере, ещё пару дней». — Ах, мистер Джей, это плохая идея. Тебе нужно сваливать отсюда. Чёртовы Сабатино ищут тебя. Они думают, что это ты убил мистера Анджело. — Я убил мистера Анджело, — ответил Джек, взглянув на поражённое выражение лица Вилли. — Я получил пулю в руку за то, что тянул время… — Мистер Джей! — И если бы я этого не сделал, то поймал бы другую в голову, — Джек замолчал, игнорируя ужасную дрожь Вилли. Для такого большого человека он действительно разваливался на мелкие кусочки. — Не думаю, что это будет слишком… легко… если только тебе абсолютно нечего терять, Вилли? — Я… я не думаю, что жизнь чего-то стоит, если нечего терять. — Хм-м… — Джек убрал прядь волос с глаз и пожал плечами. — Может быть, ты и прав. Он развернулся и покинул склад, не оглядываясь на пыльные полки с ликёром или неиспользованные бильярдные столы. Это была единственная остановка на пути туда, куда бы он ни направился, и в конечном итоге оставить всё это позади теперь значило очень мало, особенно когда в этом содержались только воспоминания о его неудаче. — Может быть, увидимся, Вилли, — отозвался Джек, но Вилли не ответил. Он знал, что, вероятно, никогда больше не увидит высокого чернокожего мужчину. Это тоже его очень мало беспокоило. Улицы Нэрроуз были тихими, к ним приближались сумерки с какой-то ленивой тяжестью. Джек обыденно прогуливался по закоулкам, к которым привык за последний год. Он закрыл глаза и прошёл квартал или около того вслепую, доверяя только своей собственной мышечной памяти, которая вела его по знакомым улицам, заставляя обходить мусорные контейнеры, и переполненные мусорные баки, и низко опускаться под сушилками с рваной одеждой. Всё было просто, этот беспечный дрейф, без грязи и отчаяния, давящий на него со всех сторон и засоряющий его разум так же, как дым, вздымающийся из канализации, заполнял его дыхательные пути, Джек мог размышлять обо всём, что он сделал, и обо всём, что он мог сделать. Возможно, если бы он сбежал из города после смерти Лолы, сменил имя, он смог бы взять деньги, которые он перекинул через плечо, и вложить их в поиски места для той девушки и для него. Может, даже оплатил её обучение в университете или ещё что-нибудь. Возвращаться самому в школу не вариант. У него не было желания этого делать, хотя технически для него всё ещё было бы возможно поступить в среднюю школу и получить хоть какой-то диплом. С уходом Лолы отпадёт реальная необходимость оплачивать медицинские счета. Это правда, что больница упустила из виду тот факт, что Лола, во всех отношениях, была сиротой, и что они довольно любезно позволили Джеку написать своё имя в качестве её опекуна; до тех пор, пока он был вынужден оплачивать счета сам. В то время это казалось честной сделкой, потому что по собственной глупости у него была какая-то надуманная идея, что Лола поправится. Что какое-то чудо спуститься с неба и станет её спасительной благодатью. Как ангел или что-то вроде того, кто поцелует её в лоб и вылечит. Он был таким идиотом. На самом деле было удивительно, как обещания пары влиятельных людей так эффективно промыли ему мозги, чтобы он поверил… во что-то. В счастье или жизнь, или утешение. Он не знал. Он только знал, что до мафии, перед тем, как Пейтон Райли положила на него глаз и прошептала что-то своим тихим, пылким голосом, он был рассудителен. Он точно знал, как устроена жизнь, и у него не было иллюзий по этому поводу. Она была жестока, холодная и не без счастливого конца. А затем… он почувствовал вкус денег, вкус власти, вкус свободы, дружбы и возможностей, и всё это, казалось, изменилось. Выглядело так, что он может изменить её. Как будто он имел какое-то влияние на судьбу. Как будто он может нарушить естественный порядок жизни. Он жил в мире мечтаний, дрейфовал по жизни с закрытыми глазами и надеждой, что он не споткнётся и не упадёт лицом вниз. Так же, как он делал это сейчас. Когда он остановился, открыл глаза и увидел Джонни Сабатино, стоящего перед ним, он даже не удивился. Казалось, так и должно быть. Джонни Сабатино вырвал его из мира его мечты, отдав один простой приказ стрелять: пулей, выпущенной из его собственного пистолета в голову его партнёра. Это выглядело правильным, что его прогулка закончится именно так. Круг замкнулся. — Привет, Джонни. Довольно неожиданно встретить тебя здесь. Джонни не улыбался, и в темноте Джек не мог точно сказать, что именно выражало его лицо. Страх, гнев, жажду крови, надменность… они все могли быть там. В некотором смысле ему было всё равно. — Это не так безумно, учитывая, что я следил за тобой. — М-м. Я так и подумал. Итальянец медленно и осознанно шагнул вперёд, с каждым шагом хрустя гравием и грязью под подошвой. На нём были сапоги, но дорогие, а не рабочие сапоги с серебряным носком, которые Джек выбрал бы в этом случае. Его обычное ожерелье блестело на его воротнике. Джек задался вопросом, ожидали ли жильцы этой квартиры, что что-то настолько варварское произойдёт у них под носом. Они не помогут, конечно. Они даже копов не вызовут. Крики боли и выстрелов слишком обыденны, когда вы живёте в Нэрроуз. Джек слышал их сам, тысячу раз, ещё до того, как он присоединился к мафии и принял во всём этом участие. — Я думал, ты сказал, что позволишь мне бежать, Джон, — сказал Джек, перенося вес спортивной сумки. Он хотел сменить плечо, но это давило бы на руку, в которую его подстрелили, боль была бы чертовски сильной. — Это не… Ну, это нехорошо нарушать своё слово. Это создаст тебе репутацию ненадёжного человека. — Я планировал это сделать. Но… благодаря тебе Пейтон жива. Конечно, она не в том состоянии, чтобы говорить, но когда-нибудь она… Ну, я не могу позволить вам двоим заговорить снова, правда? Зная, насколько ты болтлив, я готов поспорить, что ты побежишь обратно к ней и её семье и начнёшь трепать языком. — Тень упала на верхнюю половину его лица, пока Джек не увидел только его тонкие губы, растягивающиеся в улыбке. — Не могу этого допустить. Он не пытался поправить Джонни. Пейтон жива не из-за него. Из-за Вилли. Тем не менее мелкие детали были сейчас незначительны, он предположил, что с хрустом гравия позади него и четырьмя тёмными, выпуклыми фигурами, выходящими из тёмных концов переулка и блокирующими любой шанс, который у него был, бежать, даже если бы он попытался убежать. На его спине спортивная сумка стала тяжелее, бесценным весом, который он так старался безопасно доставить до нужного места. Сколько бы он отдал, чтобы получить деньги, которые он носил на плече? Всё, от чего он отказался, чем пожертвовал, всё, чем он унизил себя, делая, говоря и служа, и всё это было бесполезно. Он всё ещё не хотел бросать её, не хотел отбрасывать её в сторону, и всё же у него не было выбора. Его теснили какие-то люди, и ему нужны были его руки, нужен был его пистолет, и поэтому он отбросил причину своего вырождения в сторону, в тёмный угол переулка, и очень кратко поразмыслил о стоимости самой стоимости. Ужасные вещи, ужасные мысли… Он даже не знал, кто он такой, и Лола умирала, и та девушка… Она сказала, что смерть будет похожа на нежный поцелуй на ночь, трепет крыльев мотылька, шёпот ветра, уносящего шёлковый шарф на ветру. Он сказал, что всё закончится таким резким порывом воздуха, что нельзя будет сказать, было ли он горячим или холодным, проклятие и ироничный смех. Может, он ошибался, потому что ему не хотелось смеяться. Тени напали на него как демоны, тянущие его в ад. Он продал свою душу, разве он не ожидал этого? Заработал столько, прежде чем произвести оплату. Джек хотел подчеркнуть, что это была несправедливая сделка, потому что он продал свою совесть за какие-то изменения, за здоровье своей сестры, и его обманули. Но было уже слишком поздно, и когда он полез в куртку за пистолетом, одна из теней ударила его по голове толстой велосипедной цепью. Он споткнулся, пистолет исчез из виду, и появилась ещё одна тень, отправившая стальной кулак в его живот — нет, не стальной, а кастеты, украшавшие пальцы. Они сверкнули в тусклом свете, и вдруг тень приняла форму, превратившись в Джексона, мерзкого, отвратительного головореза, который злобно ухмылялся ему с диким восторгом, когда наносил ещё один жестокий удар по голове Джека. Он получал удары намного сильнее, чем эти. Они не знали, конечно. Не могли знать, что, когда ему было всего шесть лет, его отец избивал его ногами, пока не сломал ему четыре ребра и запястье. Они застали его врасплох, несобранным, потерянным где-то в беспорядочной путанице его разума, и в этом замешательстве Джек кое-что забыл… Он знал, как это делать. Без пистолета, без кодового слова, без слабых оправданий; только он, только его собственная кровь, кулаки и сильная энергия, которая сделала его чем-то большим, чем худощавым семнадцатилетним парнем. Джексон получил локтём в лицо, а затем резкий удар в шею, который отправил его на землю, и Джек перешагнул через его тело и схватил выброшенную крышку мусорного бака, прежде чем другие начали размахивать своим оружием. Следующий бандит, который бросился на него, тот, кто был неизвестен и, вероятно, наёмный убийца, которому нужны были деньги на наркотики и которому было наплевать, как он их достанет, получил кругом стали в лицо за свои глупые проблемы. Человек с велосипедной цепью выглядел так, будто у него изо рта шла пена, демонический блеск в глазах говорил Джеку, что это было нечто большее, чем просто наёмная работа. Это была забава и игры с цепями, и когда он его убьёт, он будет этим наслаждаться. Джек не мог точно сказать, что он отождествлялся с этим до сих пор, но тогда всегда было неподходящее время, поэтому он был не в состоянии судить насчёт этого. — Что случилось, Джон? Не можешь подойти ко мне в тёмном переулке без десяти своих парней? Анджело было бы стыдно! — Не называй меня «Джон»! — раздался голос откуда-то в темноте, Джек не мог решить, в каком именно направлении, потому что измождённое дыхание мужчин в противостоянии с ним в паре с жалким стоном и сопением головореза, которого он ударил крышкой мусорного бака, исказило звуковые волны. — Именно так он тебя называл, верно? Твой собственный кузен, которого ты заставил меня убить… Мужчина с цепями стиснул зубы и с рычанием бросился на Джека. Но то, что он был высокий и гибкий, имело своё преимущество, и с ловкостью, которую он редко показывал, Джек сумел уклониться и уйти с линии удара, в тот момент, когда цепь рассекла воздух, откалывая кирпич со стороны здания, в которое ударила она. Джек не остановился, но помчался вперёд и схватил цепи, ударив себя по коленям. Мужчина сжался, и после борьбы, прерываемой ударами, направленными в другого бандита, который пришёл на помощь тому с цепями, Джек сумел успешно отправить в бессознательное состояние человека, погрузив нож, который он извлёк из своего носка, глубоко в горло мужчины. Джек не знал, жив ли он до сих пор. Он только знал, что ударил его достаточно эффективно, чтобы тот закрыл глаза, и его конечности обмякли, что было всем, что имело значение. Пульс, который бил горячо и свирепо под ладонью Джека, был слабым к тому моменту времени, когда последние вздохи мужчины превратились в бульканье, пока кровь не полилась на его руки; если бы у него было больше времени подумать, Джек мог бы признать, что этот опыт воодушевил его. Но у него не было времени и… Резкая, тошнотворная, ослепляющая боль. Он чувствовал гравий, мусор, грязь на губах, запах гнилой слизи мусора, мочи и фекалий, которые были размазаны по этому переулку в течение бесчисленных лет, с лицом, прижатым к земле. Затылок горел, и… Его позвоночник трещал, взрываясь внутри, нервы разрывались и распространяли яд через его кровь, а затем… Его рука, рука, в которую он был ранен, истекала свежей кровью. Что происходит? Что-то избивало его, и… Он перевернулся и металл соединился с асфальтом. Вспыхнула искра, яркий свет, как вспышка. Над ним стоял человек, высокий, худой и… Анджело… — Тебе не обязательно было убивать его, Джей. Видишь ли, это то, чего ты, кажется, не понимаешь. Единственное, что я сделал, я дал тебе выбор. Ты выбрал. Ты решил спасти свою шкуру и позволить Анджело сгнить в шести футах под землёй. Всегда есть выбор. И всегда есть последствия. Джек моргнул, когда Джонни снова поднял руку, длинное, тонкое что-то, простиралось в воздухе, готовое замахнуться, и когда оно поймало лунный свет, то он понял с торжественным принятием, что это был лом: источник агонии. Прежде чем Джек смог взять под контроль своё тело, чтобы адекватно приказать ему двигаться, откатиться, дать отпор, взмахнуть ногой и ударить своего противника прямо между коленей — прежде чем он смог сделать что-либо из этого, металлический стержень соприкоснулся с его животом, и он почувствовал, что его рёбра дали трещины. Его тело казалось меньше, легче, и его сердцебиение было настолько странно быстрым, словно крылья колибри, бьющиеся об его грудную клетку в резком стаккато, марш Грандиозо. Фигуры, возвышающиеся над его широкими плечами… Джонни размял свои узкие плечи и качнулся назад… …и замахнулся ломом, который держал в руках. Его рёбра болели. Единственное, о чём он мог думать, это почему-то о маленьком, ярко окрашенном шарике-игрушке, по форме напоминающий каплю, который казался ему таким важным. Разве он не оставил его где-нибудь? Он спрятал его, вот и всё, и он никогда не возвращался на улицу, чтобы вернуть его, и он ненавидел мысль о том, что какой-нибудь другой ребёнок может найти и взять это у него, но он предположил, что это не имеет значения потому, что его отец замахивался… В этот раз у него имелось достаточно здравого смысла, чтобы двигаться, использовать все свои силы, чтобы заставить тело броситься в сторону, так, что лом ударил правую сторону головы, и его череп зазвенел как колокола Нотр-Дама, и… …и ему было двенадцать лет, и он только что получил удар в лицо той доской. Где-то рядом с ним он слышал леденящие кровь крики Лолы, как будто она была свидетелем расчленения, но её крики протеста и неподдельный ужас не остановили их отца. Он только поднял руку и… — Видишь, что происходит, когда ты планируешь, Джей? «Планируете и планируете… Я зн… знаю, что это так». «Мы не… Мы не». — Что происходит, когда обманываешь? Когда ты просто не можешь… держать… свой рот… закрытым? Джонни протянул паучьи пальцы, чтобы схватить перед рубашки и притянуть его лицо ближе к своему, горячее, иностранное дыхание ощущалось на его лице. Глаза Джека были расфокусированы, затуманены, пленка влаги на них ухудшала зрения с правой стороны. Кровь, кровь с того места, где лом содрал кожу, стекала по его лицу. «Ты тоже всегда в крови. Вот почему она напоминает мне о тебе». — Просто позор. Ненавижу заставлять ту девчушку проливать слёзы. У него перехватило дыхание, влажное и бесконтрольное, нарастающее в груди. Откуда он знал, откуда он знал? Он так старался спрятать её, чтобы она была в безопасности… Джонни усмехнулся выражению лица Джека: «О, что? Думаешь, я ничего о ней не знаю? Что я не знал, всё это время, всё о тебе?» Джек корчился от гнева, боли, отрицания. Ещё одна ошибка, ещё одна. — Но не волнуйся, я позабочусь о ней для тебя, да, Джей? То, как ты заботился о моей женщине. «Где бы я была без тебя, Джек?» В вспышках, которые были похожи на быстрое перелистывание картинок и чувств друг за другом, Джек почувствовал запах фиалковых духов и мягкую кожу под его грубыми ладонями. Он услышал тихий вздох удивления, который она издала во сне, когда лежала с ним рядом ночью. Он почувствовал, как локоны скользят по его пальцам, когда он поцеловал её в шею. Он снова увидел её искажённое лицо, когда разочаровал её, снова. Он поцеловал солёные следы слёз на её щеках, толкнул её к стене и потянул за одежду; он увидел её сидящей, невинной, нетронутой и совершенной, как статуя, в тот слишком солнечный день, в самый первый раз, когда он встретил её. Джек яростно замахнулся, сильный удар по рту Джонни, который отправил его назад, брызгая слюной, выплёвывая кровь. Достаточно, чтобы заставить шататься или выбить зуб или два, Джек был уверен, но он не мог остановиться там. Его собственная безопасность, его собственная жизнь, закончившаяся приливом горячего или холодного воздуха и, возможно, какой-то руганью, одно дело, но её… не её. Он бросился на Джонни, схватил лом и ударил им по его поднятой руке, которой итальянец пытался защититься от удара. Джонни завыл, и Джек услышал щелчок, похожий на выстрел — сломана, без сомнения. Было очевидно, чья отбивающая рука была лучше. Может, если бы это происходило в другое время, в другом месте, другом обстоятельстве, Джек мог стать знаменитым бейсболистом. И он оказался бы в высшей лиге, указывая на дальнее поле, как Бейб Рут, прежде чем отбить мяч за пределы поля, и толпа бы ревела. Он снова замахнулся на Джонни, в быстрой последовательности, которая длилась секунду, но напоминала замедленное движение, поскольку его фантазия альтернативной жизни разыгралась в его уме. И у него будет бесконечный запас богатств и женщин. Но однажды, в один прекрасный день, его будет подстерегать прекрасный репортёр в этой слишком белой, слишком накрахмаленной блузке, с её непослушными волосами, торчащими в разные стороны и чопорными очками на носу, а затем, Боже, он просто исчезнет. Он забыл об остальных. Те немногие, кто всё ещё был в сознании, смогли подняться. Двое по-прежнему находились в нокауте, возможно, целую вечность, и один всё это время стоял позади, низковатый, молодой парень, который выглядел испуганным, но имел достаточно мозгов и мужества, чтобы знать, что он должен оттащить Джека от Джонни. Поэтому он и Джексон схватили Джека и оттащили его, прижали к земле, когда Джонни сопел и сплёвывал кровь, пытаясь встать. — Твоя маленькая сучка заплатит за то, что ты только что сделал, Джей! — хрипло взревел Джонни, его слова были слезливы и невнятны, пузыри крови стекали по углам его теперь уже алого рта. — Бьюсь об заклад, она не знает, какой ты человек, а? Такая сладкая прелесть, как она. Она должна знать. Когда она найдёт твоё тело, то должна знать, на что смотрит. На предателя. Крысу. Вероломного сукина сына. Верно. Я прослежу, чтобы она не сомневалась. Ты будешь носить своё истинное лицо снаружи, когда они опустят тебя в землю. Он полез в сапог и что-то вытащил. Оно щёлкнуло, вытянулось, и тоже начало блестеть в лунном свете: лезвие, сделанное из острой, смертоносной стали. У Джека перехватило дыхание, и Джонни схватил пригоршню его волос и приставил клинок ко рту, а два других головореза держали его неподвижно и покорно. Один острый край порезал нижнюю губу, оставив след крови и острую, жгучую боль. Мелкие порезы всегда причиняют боль сильнее, чем глубокие. Джонни сжал кулак, потянул короткие волосы за затылок Джека и заставил его ахнуть, приоткрыв губы, и тогда он сунул лезвие в рот. Мелкие порезы, мелкие порезы, по всему его языку. Каждое микроскопическое движение лезвия внутри рта оставляло порезы в тёмной мясистой пещере, а Джек перестал метаться на минуту, когда зубчатое лезвие ножа врезалось в нёбо. Джонни ухмыльнулся в темноте и повернул лезвие, Джек ничего не почувствовал, кроме разрыва плотно связанных мышц, которые никогда не должны быть порознь, как сейчас. Потом всё стало красным. Джек истекал кровью так сильно, что был уверен, что умрёт. Он никогда в жизни не истекал так кровью. Словно повсюду она была везде, кровь. Она шла из его носа, рта, лба. Она была в его ноздрях и глазах, и он задыхался от неё. Он мог чувствовать её по рукам, и шее, и груди. Она была в его глазах, в его горле, оказываясь в его носу. Он задыхался от того, что давало ему жизнь, и всё равно это продолжалось, и продолжалось и продолжалось, разрывая, раздирая, крича — крича? Боже, ещё разрывая, с каждым криком. Его глаза вспыхнули огнём, тьмой, звёздами чернильно-чёрного ночного неба. Когда он моргнул, то увидел, как его отец, опершись над ним, пьяно рычал; когда он моргнул дважды, он увидел Джонни Сабатино, его лицо оливкового цвета скривилось в дикое выражение ликующего триумфа; три раза, и он увидел смерть, клоуна, тёмные ямы вместо глаз и кровавую улыбку, и Он смеялся. Он всегда знал, что так всё и закончится.